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RICHARD I'

donné cent schellings. Mais, après la mort du roi, ce Gourdon fut pendu. On crut que la (lèche était empoisonnée. Le prêtre qui reçut la dernière confession de Richard était Milon , ahbé de Cîteaux , son confident et son aumônier. Ce prince mourut le 6 avril 1199, à l'âge de quarante-deux ans. Comme il était alors sous l'excommunication qu"il s'était attirée par ses attentats contre les droits ecclésiastiques, son corps resta d'abord sans sépulture. Ce fut seulement après plusieurs années qu'Innocent 111 permit qu'on lui rendît les honneurs funèbres. Voici en quels termes est racontée la mort du héros de la troisième croisade par un clironiqueur anglais, le chanoine Gauthier Hemingford : « On sait que ce monarque fut blessé d'une flèche devant un chAte^u dont il faisait le siège, dans la province du Limousin... Lorsqu'il n'y eut plus d'es[ioir de guérir le roi, et que la mort jiarut prochaine, Gauthier, archevêque de Rouen, se présenta devant lui, et lui dit : Mettez ordre à VOS n/faires, seigneur, car vous mourrez ; vous ne pouvez vivre plus longtemps. — Ce sont lies menaces, reprit le roi.o» plutôt des plaisanteries. — Non, seifjneur , votre mort est inévitable .. — Que faut-il donc faire? — Pénitence et confesser vos péchés ; prendre ensuite confiance-duns la miséricorde do Jésus-Christ, qui est plus prompt à pardonner Jes péchés que le pécheur ne l'est à en demander pardon. Le roi, touché des paroles de l'archevêque , se mit à pleurer et dit : Je suis très-repentant , et vous en verrez des preuves. Il lit aussitôt venir son confesseur, auquel il avoua ses pikdiés avec une grande douleur. Lorsqu'il q'a eut obtenu l'absolution, il ordonna qu'on lui liAt les pieds, qu'on le suspendît et qu'on flngellAt son corps nu jusqu'à ce que lui-même donna: l'ordre de cesser. Quand on l'eut frappé pendant quelque teai|>s, il fit suspendre les coups un moment, et, reprenant ensuite ses esprits, il lit recomm^-ncer une seconde et une troisième fois la llagellation, jusqu'à ce (jue le sang coulAt en abondance. Alors il se rail sur le dos et demanda le viati(iue ; mais il se fit traîner devant son Dieu avec la cordeiiuilui liait les [ueds, comme un traître et un ennemi. Il reçut le viatique avec une profonde vénération, et |)rononça ces mots en tremblant : La miséricorde du Seigneur, qui veut sauver tous 1rs hommes, est i/rnnde. Cependant .m justice exige que tout péché soit puni. J'ai confiance en t um et je redatHe l'autre. J'abandonne mon corps aux vns.

J'esptre de la miséricorde de Dieu que mon âme sera purifiée par le feu du purgatoire jusqu'au jour du jugement, où je crois pouvoir être sauvé. 11 ajouta quehiues mots, et mourut un peu anrès. il fut enseveli près de son père, dans le monastère de Fontevrault, au mois d'avril de l'an 1199. Ainsi, ajoute le chroniqueur, ce prince qui, de son vivant, passait pour avoir le cœur et le courage d'uu lion , par l'adresse d'un pontife prudent, fut ramené au Christ corame un agneau, ei fit une {>éftitenceJgloriPuse. « Il

faut ajouter que son cœur fut déposé dans la cathédrale de Rouen.

L'auteur de i'Itinéraire du roi Richard, Gauthier Vinisauf, fait de ce pi'ince un magnifique [lortrait. A l'entendre, le roi d'Angleterre avait la valeur d'Hector, la magnanimité d'Achille; il n'était point au-dessous d'.Vlexandre, et ne le cédait point en courage à Roland : généreux comme Titus, éloquent comme Nestor , prudent comme Ulysse, ce prince se montra supérieur en tout aux autres hommes. La force de l'action s'alliait en lui à la jMudence éclairée, et jamais l'habileté ne manqua à ses desseins. Le succès couroima toutes ses entreprises, parce que la fortune seconde les es- ])rits audacieux ; l'adversité ne [)ut jamais le décourager ni l'abattre. R chard était d'une taille haute et bien pro|iortionné(s la couleur de SCS cheveux tenait le milieu entrele roux et le blond ; ses membres étaient flexibles et bien pris ; ses bras longs, adroits à tirer le glaive, prompts à frapper. Ses manières et l'habitude de son corps ajoutaient à son air de dignité, et ses qualités brillantes rehaussaient encore l'éclat de sa naissance. Ce prince, qui n'avait point d'égal dans son siècle, aurait été heureux s'il n'avait eu des envieux. Ce qui lui attira la haine, ce fut ce qu'il avait de grand : car, ce n'est jamais le vice, mais la vertu qui fait des ennemis.

L'auteur a-ioiyme de la chronique intitulée : Chronicon anglicanwn ab anno 10G6 nd 1-200, trace de Richard un portrait bien plus exact, dont on peut résumer ainsi les jirincipaus traits : Dans la maturité de l'âge Richard ne travailla point à se corriger des vices qu'il avait contractés pendant sa jeunesse. Il était sidiu" et si opiniâtre que, par un excès de sévérité, il ternit l'éclat des vertus qu'il avait fait briller au commencement de son règne, il avait toujours un œil menaçant avec ceux qui l'entretenaient d'affaires ; ses reproches et ses censui'es étaient toujours accoinj)agnés d'un air terrible ; il avait coutume de montrer un visage séri',-ux à ceux qui ne satisfaisaient point à SOS demandes d'argent, ou aux promesses qu'ils lui avaient faites. Dans sa vie privée, il était affable, caressant, et adoucissait la sévérité de son caractère jusçiu'î» jouer el plaisanter. Il était si avide d'argent, qu'il aurait voulu é|)uiser toutes les bourses.

L'histoire des patriarches d'Ale'xandrio fait du roi d'.Vnglelcrre le portrait suivant : « Il était brave, expérimenté dans la guerre, ne craignant pas la mort, î\ tel point qn'eûtil été seul contre des millions d'hommes, il n'aurait pas cessé de combattre. De tous les rois d'Occident qui prirent part à celle guerre, il fut sans contredil le plus terrible; quand il attaquait, on ne |)<)uvail résister. »

Les auteurs arabes sont unanimes pour louer la bravoure de Richard. L'un d'eux, Bolia-Kddin , pariant do ce roi , dit que «jamais l'islamisme n'eut à combattre un si redoutable ennemi, un ennemi si rusé et si plein d'audace. »

Saladin ne pouvait s'empêcher d'ndmircr