IOTA

à répoque où cette république n recueilli le fruit le plus substanliel de ses relations séculaires avec les ennemis du christianisme. Il importe seulement de faire remarquer que sa politiqtu' ne s'est pas modifiée dans les temps ultérieurs. Ses intérêts ont toujours été l'unique règle de ses démarches à l'égard des Musuhuans. Les ambassadeurs envoyés par Matthias Corvin, roi de Hongrie, à une diète qui se tint à Nuremberg en li82, se plaignirent de la conduite des Vénitiens, qui s'étaient liés aux plus cruels ennemis de la religion par des traités honteux et dangereux pour la chrétienté, et leur avaient cédé des villes, des places fortes et même des provinces, que les Turcs n'auraient pu soumettre eu q.uinze ans de guerre. Vingthuit ans plus lard , l'ambassadeur envojé par Louis XH, roi de France, à la diète qui se tii]t à Aug'ibourg en lolO, s'adressant à l'empereur Maximilien, disait : « Lorsque je me préparais à vous f('liniter sur vos belles actions, à célébrer vos victoires, je me suis vu dans l'alternative, moi qui n'ai ja:i:ais blessé personne et qui ai l'habitude de défendre les autres, ou de manquer- aux de voirs que ma mission m'impose, ou de par )er, non sans un vif regret, de la mauvaise foi , de la perfidie, de l'injuste conduite des Vénitiens. Si mon disco irs olfense quelques-uns de ceux qui ni'écouteiit, qu'ils s'en prennent à la nécessité des temps, à la malignité de nos ennemis, et non pas à moi. E-i accusant les Vénitiens, je défends toute l'Italie et plusieurs autres pays qu'il faut délivrer de leur joug ; je dél'eiids les chrétiens d'Orient , qu'ils laissent devenir la proie et les victimes des Turcs: je défends l'Eglise romaine , qu'ils semblent vouloir détruire à l'aide des Musulmans. En parlant contre les ■\'éniliens, ce n'est jias eux, mais les Turcs (pie j'atta(]ue; ce n'est pas contre <'ux que je conseille la guerre, mais je veux 1.1 détourner des chrétiens; ce n'est pas leur ruine ([ue je diniande, mais c'est le salut de la chrétieiîlé, auquel je désire qu'on ]iourvoie. » C'était alors le temps de la ligue de i'.a'.ubrui, et il faut faire la part de l'exagération, dans la !)Onclie d'un ambassadeur l'rançais [larlant contre les Vénitiens; mais il n'en demeure pas moins certain que la préoccupation exclusive du commerce et la possession de l'enipiro do la mer, avaient insoiré ii la reine de l'Adriatique cet orgueil, cette cupidité et cette ]iolili(pie uniquement basé.c sur les intérêts matériels fpi'ont montiés Tyr et Cailhage dans l'anliiiuité, et (|ue montre aujourd'hui l'Angleterre. Mais le discours du représentant île la France produisit sur la diète d'Augsbourg une sensation que des reproches entièrement dénués de fondement n'auraient [loirit provofjués. Le secrétaire de l'crupereur écrivait à I évéque de Paris, en lui envoyant une copie de ce discours : « l'ersonne n'a entendu ni lu, de noire temps, rien (jui approche davantage de l'éloquence des anciens orateurs. Non-seulement il a plu .'i tous les membres de la diète, et surtout 'i rempereur-, qui e«i

déjà occupé de cette guerre, mais il les a encore enllammés d'ai'ileur contre nos ennemis, et a brisé les efforts de tons les opposants. » Voici en quels termes l'ambassadeur de Louis XII reprochait aux Vénitiens leur conduite peu chrétienne. Cette jieinture , pour élre chargée en couleur, ne manque certainement pas de vérité. « Plût à Dieu que les Vénitiens eussent été ou de vrais chrétiens ou rie vrais Turcs ! S'ils avaient été de vrais chr'étiens, ils se seraient servis de leurs puissantes flottes [lour la défense et non pour la destruction des chrétiens; ils auraient fait en sorte que les chi-étiens possédassent, comme autrefois, et Jérusalem, et Constantinople, et tout l'Orient. S'ils avaient été de vrais Turcs, nous n'aurions jias souffert que tant de mauvaises herbes, plus dangereusesque l'aconit, poussassent au milieu de nous des racines si profondes; nous les aurions au contraire extirpées et rejetées au delà du Caucase. Mais aujourd'hui que, tout à la fois mauvais Turcs et mauvais chrétiens, ils font tantôt la guerre, tantôt alliance avec les uns ou avec les autres, et qu'ils no sont fidèles à personne, ils ont resserré dans par- les bornes étroites de l'Europe la religion

chrétienne, qu'ils ont presque détruite, ou du moins fort all'aiblie : les Vénitiens sont un tiers-parti, ou jilutôt ils ressemblent à, ces anges équivoques qui sont cutie lesr bons et les mauvais anges, et ne tiennent ni au ciel ni aux enfers. On peut les comparer à ces lémures, à ces mauvais génies qui troublent les maisons par des incursions nocturnes, qui tourmentent les mers jiar des tempêtes journalièi-es, qui détruisent les moissons par la grêle et l'orage; tout ce qu'ils possèdent, ils l'ont acijuis jiar les calamités des autres. Dans le dessein de s'emparer du l'or de Constantinople et de cette ville même, tantôt ils portaieit sur leurs Huttes des ar-mes et des vivres aux Turcs, tantôt ils faisaient jiasser les armées de ces infidèles de l'Asie dans la Thrace, en tr'aversant le Bosphore. Enfin, ils ont lorit fait pour assiégi-r la ville imjic'liale et pour s'en rendre les maîtres. Lorsque Constanlinoplefutassiégée par terre et par mer-, l'empeieur Conslanlin dépêcha s<!crèlement des ambassadeurs auprès du commandant de la Hotte vénitienne , pour le siqiplier, au nom d(; Dieu, d'envoyer seulemeiil deux vaisseaux au secours de l'eni- ))ire il'Oiient. Le commandant répondit que ce n'était pas la coutume des A'énitiens da défendre les possessions des autres, mais que si l'empereur voulait se livrer lui et la. ville aux \éniiieiis, il entrerait dans le port avec toute sa Hotte et fei'ait lever le siège. Lorsque la ville fut |irise , les Vénitiens en achetèrent aux 'l'iiics les dépouilles et le butin , et ramenèrent h Venise leurs vaisseaux chargés des restes de rem[)ire romain. »

ATCTOU III, successeur de Grégoire VII, dont il avait été l'ami, refusa longtemps là tiare, et fut sacré en 1087. Quoitiu'il n'ait siégé que ipialie mois sur le trône pontifical, et qu'il ait eu l\ comballrc l'empereur

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