VILI.El!AUDOr!.N

llenri IV et l"anti-pape Guibert, il songea à jierler la guerre chez les Musulmans. 11 fit contre eux un appel aux armes, en engageant les chrétiens, par la promesse de la rémission de leurs péchés , à attaquer les eûtes d'oiî partaient les dommages causés à la navigation de la Méditerranée. Les Pisans et les Génois armèrent des troupes, équipèrent des flottes, firent une descente sur le rivage africain, et taillèrent en pièces une armée musulmane , que les chroniqueurs portent à cent mille hommes. Après cette victoire, les Pisans et les Génois incendièrent deux villes dans le territoire de l'ancienne Carthage, et en rapportèrent les dépouilles dans leur patrie.

VILLEHARDOUIN (Geoffroy de) naquit vers l'an 1167, dans u:i ciiàteau situé près de Bar-sur-Auhe. Sa famille était l'une des plus considérai)les de In Champagne par son ancienneté nobiliaire, l'éclat des services qu'elle avait rendus et les alliances qu'elle avait contractées. 11 était lui-même maréchal de Champagne lorsque, dans un tournoi oCl prêcha Foulques, curéde Neuill^'-sur-Marne, Thibaut, comte de Champagne ctde Brie, déclara qu'il avait résolu (l'aller en Palestine, pour y faire la guerre aux infidèles. C'était eu 1199, Villehardouin et beaucoup d'autres gentilshommes imitèrent l'exemple de leur suzerain. S'étant ensuite réunis à Compiègne pour convenir de l'époque de leur départ, et régler les moyens d'exécution de leur entreprise, ils confièrent à quelques-uns d'entre eux la commission d'aller taire les dii;>9sitions nécessaires à l'embarquement. Villehardouin fut un de ces délégués, et il se rendit à Venise avec plusieurs de sescollègues. Henri Dandolo, qui alors était doge de cette république, leur fit un grand accueil et leur dit qu'il les honorait comme les envoyés des l'iiis hauts personnages qui fussent sans couronne.

Chargé de haranguer les Véni;iens, Villc- Jiardouiii déclara que la dépulation avait })Our mission d'implorer h genoux le cont ours de la seigneurie au projet que la noblesse de Franco avait formé de venger lacause de Jésus-Christ. A ces paroles, que l'orateur prononça en versant des larmes, les délégués se mirent à genoux. Leur émotion se comniuni(|ua à la foule qui s'écria : Nous l'accordons. Il fut convenu (lue la ré[)ubli(iuc fournirait les vaisseaux nécessaires jiour l'expédilion, moyennant 83,000 marcs d'argent; et que les pèlerins se trouveraient îi Venise le jourde la Saint-Jeandc l'année suivante. Mais pendant ces négociations, le comte de Champagne tomba malade. Villehardouin revint en Franco, peu île temps avant la uiort de ce prince. Les croisés n'ayant plus de chef, olfrireul le conmiandcment de l'expédition au duc de Bourgogne et au comte de Bar, qui le refusèrent. La

même pr&position adressée au marquis do Jlontferrat, d'après le conseil de Villehardouin, fut accueillie. Les premiers croisés qui arrivèrent à Venise, apprirent que la plupart de leurs compagnons allaient s'embarquer dans d'autres ports. Comme ily avait lieu de craindre que cette défection ne rendît impossible le payement des8o,000 marcs d'argent promis aux Vénitiens , Villehardouin et le comte de Saint-Pol furent envoyés pour en dissuader ceux qui s'y disposaient. Leurs etlortsne réussirent qu'imparfaitement. C'est pourquoi les croisés qui prirent passage sur la flotte de Venise furent forcés, pour s'acquitter de leur obligation, de se prêter à l'expédition de Zara. Lorsque ensuite, h la prière du jeune Alexis, ils eurent rétabli Isaac l'Ange, son père, sur le trône de Constantinople, \"illehar(louin fut député vers cet empereur pour lui porter la parole au nom de l'armée. IMus tard encorel'inexéculion des engagements d'Alexis ayant donné lieu aux croisés de lui adresser "des plaintes, Villehardouin l'ut l'un de ceux qu'on chargea de les porter. Il concourut vaillamment à la conquête de Constantinople en 1-20V. L'empereur Baudouin, qui avait apprécié ce qu'il valait comme négociateur et comme homme de guerre, le nomma maréchal de Uomanie. Cg fut principalement A'illchardouin qui rétablit la concorde entre l'empereur et le marquis de Montferiat. Lorsque Baudouin fut tomb^' au pouvoir des Bulgares, dans le combat qu'il leur livra auprès d'Andrinople, le maréchal de Komanie mérita, par son intrépidité et par la sagesse desesdispositions, la reconnaissance et l'admiration de l'armée, qui fit pendant trois jours une glorieuse et mémorable retraite. Il fut récompensé des services qu'il avait Vendus au marcjuis de Monlferrat par la cession de domaines considérables en Thessalie, sous la condition de l'hommage féodal et la réserve de la fidélité qu'il devait à l'empereur. La possession de ces liefs le détcrminaà s'établir en Thessalie, où il mourut fort âgé, vers l'an l2l.J. Sa famille a joui pendant longlemi>s il'unn haute jiosilion ilans l'empire grec. Elieacanlracié des alliances avec les empereurs de Constantinople et avec les plus grandes maisons souveraines de l'Eurofie. Les principautés d'Achaïe et de Moréc, les villes d'Argos et de Corinthe lui ont appartenu. La branche du célèbre mniéchal dont nous venons d'i-squisserla biographie s'éteignit en IVOO. Son neveu, Geoffroy de A'illchardouin, succéda, dans la possession de la jirincipauté d'Achaïe, àCiuillaumode Chamiilitli' qui l'avait conquise, et qui était mort sans laisser d'enfants. Ce neveu eut lui-même des desccn danls qui conservèntil r.Vcluiie jusqu'il 1 1 ruine définitive de l'empire grée. Pour i'/iistoirede lu coiuinéle de Consldittinople \>{\v Villehardouin, voir l'article Biuuouuaphik

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