CARACTERE DES CROISADES

IGS

Jésus-Clirist, lu cri Dieu lèvent! parti dus luontagucs de rAuvergno, retentit comme tin coup de tonnerre, tonitruum istiul, dit l'évêque Baudri, qui assista au concile de Clermont, d'une extrémité h l'autre de l'Occident chrétien, et annonça l'avènement de la régénération préparée par Grégoire VII. Tous les peuples reçurent la même impulsion, dit Guibert; des hommes, accourus des îles les plus lointaines, parlant un langage qu'on n'entendait point, plaçaient leurs doigts en forme de croix, et déclaraient ainsi qu'ils voulaient combattre pour le Christ. Dans l'Occident soulevé par la papauté contre l'Orient, la fulie de la croix, suivant l'expression de saint Paul, devint ce qu'on appellerait aujourd'hui l'opinion dominante et imposa silence à l'amour de la patrie, aux liens de la famille, aux affections du cœur. Ce n'est [las que des vues humaines, l'ambition et la cuiiidilé, ue se soient ciuelquefois, chez les princes et les seigneurs, mêlées au dévouement i)0ur la cause de Jésus-Christ ; mais l'entraînement de la foi fut le sentiment général, l'risiitia rémanent ib us, gaudium autcm eunlibus erat, dit Foucher de Chartres. Les croisés, suivant l'expression d'une chronique allemande, étaient comme poussés par un niouvement de l'âme [motu mentis cornpuiutijh combattre les intidèles.

Une plume contemporaine des croisades les a parfaitement caractérisées, en appréciant la première de ces expéditions : « La croisade, dit Henri de Huntington, est le ])lus grand des miracles qui ait signalé notre époque ; dans l'histoire des siècles, il est inouï que tant d'hommes de nations dilférentesjtanl de princes puissants, aient abandonné, en même tenqjs et dans un même esprit, leurs biens, leurs femmes et leurs enfants, i)0ur aller, dans des contrées inconimes, braver les fatigues et la mort. » Les croisés n'enviaient que la gloire de mourir près du tombeau de Notre Sauveur, et Pierre le Vénérable a très-bien dit aussi ([ue rien, dans ranti(^uiié sainte ou païenne, ne peut êtie comparé à ce généreux mouvement des peuples chrétiens. Mourir pour la foi, voilà le but qu'ambitionnaient d'atteindre ces niasses, (le pèlerins qui s'acheminaient vers le saint tombeau. Guibert, parlant d'un prêtre (|ui avait été massacré par les Musulmans loisqu'il disait la messe, (|u;uid les chrétiens furent surpris |)eu a[)iès leur arrivée sur la cote d'Asie, dans la (iremière croisade, s'écrie : O l'heureux martyre d'un heureux prêtre! Propager la foi était aussi un besoin dont les croisés se sentaient animés. Après la reddition de Damiette aux Musulmans, dans la sixième croisade, Olivier Scola>lique, qui a écrit l'histoire de ces événements, adressa des lettres, «pj'il cite en terminant sa relation, au sultan du Caire et aux docteurs de rKgy|)te, pour tâcher do leur démontrer le divinité du Christ et de hur faire comprendre le mystère de l'Incarnation.

La résistance que les Musulmans opiiosèrent aux soldats de la croix avait aussi pour principe l'enthousiasme religieux; et c'est

encore le caractère des croisados'd'avoir présenté la lutte de la foi à l'erreur contre la foi à la vérité. L'historien arabe Emad- Eddin rapporte que, pendant le faraeuï siège d'Acre, sous Saladin, un brave émir de l'armée du sultan étant tombé malade, ce qui l'allligea le plus, ce fut de ne pouvoir plus servir l'islamisme : cette idée lui causa une tristesse mortelle. Dans sa douleur, il dit à ceux qui l'entouraient : « Qu'on m'amène mon cheval de bataille ; que je prenne encore une fois part à l'action et que je meure martyr; je veux combattre jusqu'à la mort. Que mon sort est à plaindre, que je suis malheureux de mourir dans mon lit, moi qui ai toujours été inaccessible à la crainte , moi dont le courage était connu de tous ! » Un autre historien arabe, Boha-Eddin, raconte que, parmi les Musulmans de distinction qui souffrirent le martyre dans une alfaire devant Acre, durant le môme siège, était le frère d'un docteur. « Je vis, ajoute Boha- Eddin (jui assista à ce combat, lejour môme le docteur rayonnant de joie dans sa tente; et comme ses amis venaient pour s'allliger avec lui de la mort de son frère, il les reprit doucement et dit : Vous devez me féliciter, au lieu de me faire des compliments de condoléance.

Le livre de Humbert de Romans, qui traite des objets dont s'est occupé le concile général de Lyon, en 127!^, donne une idée assez exacte de l'opinion que l'on avait des croisades en Europe, à l'époque même où ces grands événements se sont acconqjlis. L'auteur de ce livre compte sept raisons principales qui devaient déterminer les fidèles à s'cniùler sous la bannière de la croix : 1" le zèle pour l'honneur de la religion; 2° le zèle pour la foi chrétienne; 3" la charité fraternelle; ■'••" la dévotion |)our la terre sainte; o" la nécessité delà guerre; 6° les exem])les de leurs aïeux; 7" les indulgences de l'Eglise. Humbert de Romans énumère aussi les causes d'op|ii)sition à la guérie sainte et il trouve qu'elles sont au nombre de huit : 1 les liens tlu péché; 2" la crainte des maux du corps; 3' le trop grand amour de la patrie; 1" les dis|mtesdes hommes; 5" leurs mauvais exemples; G" une très-grande alfection envers soi-même; 7° une impuissance supposée; 8° le manque de loi parmi les chrétiens. Humbert classe ensuite en se()t catégories les liommes tièdes qui articulaient des objections contre la guerre à faire à l'islamisme. Les premiers prélei.denl qu'il n'est jias [)ermis de lépanclre le sang des Musulmans, parce que Jésus-Christ a dit à Pierre de remettre son épée dans le fouri eau. « Nous répondrons, dit Humbert de llomans que la vigne de l'Eglise a dû être plantée et cultivée d'une autre manière (ju'elle doit être aujourd'hui protégée ; le peuple chrétien, dans son état de faiblesse, a dii procéder autrement que iians les jours de sa ()uissaiiie, et ce n'est pas sans cause ([u'il porte un glaive. Semblable à l'ouvrier ([ui, privé d'un iiibiru-