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pays, et l'Egypte était sous l'autorité de son tils aîné Maiek-KiUBel. Ce prince vint se l)lacur dans les environs de Daiuiette, sur la rive orientale du Nil. La terreur était au Caire. Quand les Musulmans virent Damiette cernée de toutes parts par les Francs, qui s'étaient entourés eux-mêmes de bons retranchements, la consternation se répandit dans toute l'Egypte, et l'iiistorien des patriarches d'Alexandrie nous apprend que le jieuple, fanatisé par les imans, massacra les chrétiens du pays.

Les premières attaques devaient être tournées contre la tour bàlie au milieu du Nil. On imagina des machines dont il n'y avait jioint d'exemple dans la guerre des sièges. In prêtre de Cologne, Olivier Scolastique, qui a laissé une relation très- intéressante de cette expédition, a\)vès avoir prêché la croisade sur les bords du Rhin, dirigeait la construction des moyens d'attaque de la ])lare. « Les chrétiens, dit l'auteur arabe de l'Histoire des patriarches d'Alexandrie, travaillaient à une espèce de ponton composé de deux navires joints ensemble, et attachés avec des poutres et des planches, de manière à présenter l'apparence d'un seul nav re. Audessus s'élevaient quatre mâts supportant une tour de bois à créneaux et revêtue de l)arapets, à l'instar d'une citadelle; sur la tour on avait pratiqué un grand pont-levis qui se levait et se baissait à volonté, au moyen de courroies et de poulies. Tous ces [iréparatifs étaient destinés à agir contre la tour de la Chaîne.

\]n premier assaut, tenté le 1" juillet, échoua malheureusement. On choisit, pour en donner un nouveau, le jour de la fêle de saint Barthélémy, et le brave duc d'Autriche lut chargé de conduire l'attaque. « Au jour (ixé, dit l'auteur arabe que nous venons de citer, les Francs s'avancèrent avec leur ponton et abaltiient le pont-levis. En un moment l'étage supérieur de la tour tomba en leur pouvoir, et aussitôt le pontqui la joignait à la ville fut couiié. Les Musulmans enfermés uans la tour, au nomure d'environ trois cents, se voyant sans ressources, mirent bas les armes et furent faits prisonniers ; quelques-uns seulement essayèrent de se jeter à l'eau, et se sauvèrent à la nage. Celte journi'e fut horrible. Les chrétiens plantèrent leurs drapeaux et leurs croix au haut de la tour; ensuite ils fermèrent la porte qui faisait face à Damiette, et, du cùté opposé, ils construisirent un ])ont de bateaux qui joignait la tour à leur camp. Dès ce moment, le lit du Nil leur fut ouvert. » Les auteurs arabes s'accordent à dire que la perte de la tour de la Chaîne jeta la terreur parmi les Musulmans. Malek-Adel, qui était alors à Damas, désespéra du salut de Damiette et mourut de chagrin.

Les chrétiens, au lieu de profiter de l'impression produite en Egypte par la mort de Malek-Adcl , suspendirent leurs alta([ues après la prise de la tour; [ihisicurs pèlerins reprirent iii<Une le clicmin-ilc l'Europe. .Mais on eu vit bienlùl arriver d'autres, dont la

présence fit oublier le départ de ceux qui avaient abandonné les drapeaux de la croix. Les guerriers (|ui venaient se réunir à ceux qui assiégaient Damiette, étaient jiartis de la France, de l'Angleterre, de l'Allemagne, de Venise, de Gênes et de Pise. Parmi ceux qu'envoyait la F>aiice, figuraient un assez grand nombre d'évêques. Le cardinal de Courçon, qui avait prêché la croisade, et le cardinal Pelage, évoque d'Albano, arrivèrent aussi à l'armée, au mois de se[)tembre 1218. Le premier avait reçu du pape la cliarge d'exercer auprès des croisés les fonctions de son miiiistère sacerdotal, et le second amenait une troupe de pèlerins italiens qui marchaient sous ses ordres ; il était revêtu du titre de légat du saini- siège, et muni de trésors destinés à subvenir aux frais de la guerre. Le cardinal de Courçon mourut quelque temps après son arrivée. En prétendant au commandement militaire do l'ai mée, qui était exercé par le roi de Jérusalem, le cardinal, dont le caractère était allier, indis|iosa contre lui la plupart des seigneurs. Le sultan d'Egypte camitait toujours avec son armée sur les bords du Nil. 11 n'avait pas vu sans inquiétude l'augmentation des forces des chrétiens. « Le jour de saint Denis, dit une chronique écrite par un témoin oculaire des événements, les Sarrasins attaijuèrent l'es chrétiens par terre et par eau. Ceux-ci, qui étaient préparés, allèrent audevant des ennemis. Le légat les piéeédait portant en ses mains la Vraie Croix. 11 ne cessait d'exhorter les chevaliers et les fantassins à se {)récipiter,pour le servicede Noire- Seigneur Jésus-Christ, sur ses im[ilacal)les ennemis. L'armée des chrétiens s'approcha de celle des Sarrasins, et un combat terrible commença au son des instruments de guerre. Les infidèles voyant qu'ils i^ pouvaient résister, et qu'un grand nombre de leurs soldats étaient tombés morts ou blessés sur le champ (le bataille, s'enfuirent épouvantés. Un nombre infini de jiaiens et de Sarrasins furent tués ou faits prisonniers. Ceux qui étaient venus sur des galères furent noyés dans le fieuve. Les chrétiens remportèrent en ce jour une grande victoire, grâce à Notre-Seigneur Jésus-Christ. La putréfaction et la mauvaise odeur qui s'exhalèrent des cailavres empêchèrent, pendant jdusieurs jours, les chrétiens de boire de l'eau du lleuve et de s'en servir jiour préparer leur nourriture. » Les chrétiens tirent jireuve d'un courage inébranlable dans la manière dont ils endurèrent toutes les misères auxquelles ils furent exposés, au milieu des pluies, dans l'hiver de 1218 à 1219. » Durant tout l'hiver, dit le chroniqueur quf nous venons de citer, les croisés soull'iirent de l'inonuation et du Iroid; la sixième i)arlie de l'armée périt. Plusieurs perdirent les ongles des pieds et des mains et le^ dents. Le légat voyant que notre armée diminuait tous les jours, nous fit tous rassembler, et nous dit: Que drrons-nous faire, mes rhers frères? Ne vaut-it pas mieux mourir dans le comhal que de vivre comme des captifs, sur

ime terre étrangère? 11 ordonna à tous de se confesser, de taire pénitence de leurs péchés le jour de la Purilicatiou, et de se tenir prêts sous les armes. Le len.iemain, au |)Oint du jour, tous les chrétiens montèrent sur des vaiïseaus, des galères, des barques et autres bâtiments. Ceux qui étaient sur les vaisseaux que montait le duc d'Autriche, se mirent les premiers en marche, et ariivèrent aux retranchements que les Sarrasins avaient élevés sur le lleuve, les attaquèrent et les détruisirent. A cette vue, tous les bàlimeats se réunirent aux assaillants : mais il s'éleva tout à coup une si grande tempête, que les navires et les barques ne purent y résister; les Ilots, la grêle et le venl, se mêlant ensemble avec un bruit horrible, fm;)êcliaient les vaisseaux de se reconnaître hs uns les autres. Le. chrétiens se virent donc forcés de retourner au camp. Ceux qui étaient au delà du {\euve supportèrent cette tempête pendant trois jours. Ce coutre-temps jeta le d'sespoir parmi les croisés; ils disaient: Dieu nous a oubliés, et ils ajoutaient: 5e/gneur, sattrcz-nous, nous périssons. » Ici le chroniqueur raconte qu'une a|iparition de saint Georges, couveit d'armes blatiches, mit les bairasnis en fuite. Ils abandonnèrent leur camp et tout ce ([u'il contenait. a Le lendemain, dit le chroniqaeur, nn des païens qui > talent restés daus la plaine a[)pela les chrétiens el leur dit: Venez, hs Sarrasins ont pris lit fuite ; ils oui quitté le camp el tout ce qu'ils possédaient. Les chrétiens s'y rendirent, s'emitaièrentdes lentes, et se partagèrent tout ce qu'ils y trouvèrent. Ils comprirent alors et crurent fermement que Jésus-Christ avait envoyé sa milice céleste pour coii. battre les païens et les Sarrasins. » Voici comment les lii>toriens arabes expliquent cette retraite, ou plutO)t celte fuite, de l'armée égyptienne. Il y avait alors dans les troupes musulmanes un émir d'origine curde, appelé Ema .-Eddiii Aclimed, et burnommé le tils de iMaschtoub. parce qu'il était le tils du célèbre Masehloub qui avait défendu Acre contre toutes les forces de l'Occident, sous ft.da lin. Il avait succédé à son père dans le tief deNa|;;oese, et il avait un grand ascendant sur .es soldats curdes, ses compatriotes, qui, depuis Saladiii, étaient en gran.i nombre dans les armées des princes ayoubites. De concert avec qui iques émirs, il [irotita de rabattement des esprits dans 11 quel la mort de Malek-Adel avait jeté les Musulmans, pour tramer une conspiralion dont le but était de déposer le sultan, el d'élever à sa jjlare un de ses frères, sous lequel le tils de Masclitoub espérait gouverner. Une partie de l'armée Irenqia dans celle conspiration, qui allait éclater lorsque le sult:in en eut connaissance. Les conjurés s'enfuirent chacun ue h'ur cùté. Mais le sultan fut si troublé qu'il s'enfuit aussi luimême dans la dir(;rlioii dn Caire. Son dé- I)art subit ré|)andil la teneur uaiis l'armée, qui abandonna son camp, dofit les cliréliens s'emparèrent. Mais Cmadin, jiiiiice de Damas, donl le sullan son frère avait réclamé

le secours pour la défense de Damiette, arriva fort à piopos pour remettre le calme dans les esprits.

Après la retraite de l'armée égyptienne, les chrétiens tinrent Damiette plus étroitement assiégée qu'ils n'avaient |)u le faire jusque-là. Campés au milieu des sables, ils désiraient voir la verdure comme un malade désire la santé, suivant l'expression d'un chroniqueur. Le légat lit construire un pont de bateaux sur la branche du Nil qui séparait le camp chrétien de Damiette, et on s'occupa des moyens d'attaquer vivement la pilace; mais le sultan vint avec le pruice de Damas envelopper l'armée des croisés. Ils se présentèrent à l'endroit où le fossé qui environnait le camp n'était pas rempli d'eau, et, suivant un chroniqueur, ils lirent entendre ces |)arules: Chrétiens, il faut que vous renonciez au Christ votre Seigneur , et à Marie, que vous dites sa mire, et que, devenant Sarrasins, vous adoriez Mahomet, ou que nous renoncions à Mahomet et devenions chrétiens. Aussitôt un grand combat s'eng.igea sur terre et sur eau. Les Egyptiens l nièrent avec soixante-douze galères et des brûlots, de mettre le feu au (lontdt bateaux. Le combat dura toute lajournée du dimanche des Rameaux 1219. M Les épées nues et les lances ensanglantées furent les seules palmes que les chrétiens portèrent en ce jour, » suivant rex[);essioii des chroniques. Ils combailirent avec une graiMe coiiliance dans l'appui du fiel : Si Dieu est pour nous, disaient-ils, qui sera conYrf kom»/ L'ennemi perdit cinq mille homiui s avec trente navires el fut forcé à la retraite. « So.i ez sûrs, dit un historien conleiiipoiain, que les chrétiens qui moururent ce jour-là présentèrent à Dieu une vraie palme, car aucune langue humaine ne pourrait ex[)rinier les misères que les croisés stmtfr.rent, par amour pour Jésus-Christ et piiur la foi en sa sainte religion, durant le siège de Damiclle. » Au mois de mai, le duc d'Autriche se mit en mer pour retourner dans son pays, au grand regret de toute l'aru/ée. Pour reienir les pèlerins sous les dra|ieaux de la croix, le légat fut obligé d'étendre à leurs pères, à leurs mèies, à leurs femmes et à leurs enfants, les indulgences accordées par l'iiglise. Les croisés remjx>rtèrent encore une victoire dans Inpielle ils joiiehèreiit la plaine de cadavies musulmans, comme un champ qu'on moissonne est couvert de gerbes, dit un chroniipienr. Mais les fant.issinsnmrmu l'aient de ce que les c ivaliers restaient oisifs sous leurs tentes, el ils obligèrent les chefs à engager un nouveau combat, dans lequel les inlidèles tirent iqirouver aux chrétiens une défaite désastreuse.

Cette malheureuse journée est ainsi racontée par un chroiii |ueur : « Le jour de la Décollation de saint Jean-Baptiste fut pour les clnélieiis un jour de pleurs el de Inimcs, un jour de colère, de calamités, de inisèri'S, un jour de mort et de peste, unjour de liel et d'amertume. Le légal, le roi et le patriarche de Jérusalem, el tous les autres

seigneurs, troublés et irrités des rumeurs populaiies, et craignant le ressentiment des lantn^sins, sortirent tous en armes du camp et s'av ncèrent par troupes vers les tentes des Sarrasins. Aussitôt le malin esprit entra dans le cœur des guerriers : ils prirent tout à coup la fuite sans y être poussés par Tépée des ennemis et sans avoir livré aucun combat; ils prirent la fuite. à cause des péchés des hommes. Les Romains et les Latins résistèrent seuls avec intrépidité auï inlidèles, et en tuèrent plusieurs. .Mais saint Jeai voulut avoir des compagnons; car de même qu'il avait été décapité à cause de Dieu, do même il y eut le jour de sa fôte des chrétiens sans nombre qui le furent aussi, savoir: cinquante chevaliers du Temple, trente chevaliers Teutoniques, trentedeux Hospitaliers, avec quatre-vingts chevaliers, et plus de cinq mille hommes de toutes nalions. Les Sarrasins poursuivirent les chrétiens jusqu'à leur camp, l'épée à la main. Grand nombre de crois(>s perdirent leurs armes et leurs chevaux. Une galère armée et montée par deux cents '■ommos,fut aussi perdue. C'est ainsi que Dieu (il justice des chrétiens qui étaient sortis de leur camp, non par amour pour lui, mais par excès de déjiit. Du côté des Sarrasins, il n'y eul |)as un moi !;dre nombre de guerriers lues: trois émirs furent décapités. Ce combat dura depuis le matin jusqu'au soir. Si le roi Jean n'eîlt pas été présent ce jour-là, ainsi que les Hospitaliers, les Templiers et ceux de l'ordre Teutoniipje, tous les chrétiens auraient été décolles ou couluits eu c;q)livité. Le sondan lit vider et embaumei' les têtes des chrétiens, et il les envoya dans les provinces d'Egypte, en faisant annoncer que, si quelqu'un voulait des esclaves, il pouvait venir, qu'on en aurait tant qu^on voudrait ; car les princes des liomains étaient morts, et ceux qui restaient voulaient s'enfuir. »

Olivier Scolastique, qui coo[)éra au siège de Dnmietle, dit dans la relation qu'il en a laibsc'e, à roccasiun de cette liéfaite, que les croisés provoquaient la colère divine par le luxe des grands et par les murmures des jietils. Ces derniers reprochaient aux autres leur h'iciielé : tout le monde sortit du camp en désordre; la victoiie ne tarda [)as à se déclarer pour les intidèles. Olivier reproche aux guerriers de Cliyjire leui' poltronnerie, et n'est guère moins sévère envers les Italiens. Il termine son récit en disant (pie cinq cents tèies de croisés furent envoyées au sultan du Caire. « Celte défaiie, ajoute le clironiqneur, fut la peine de nos péchés, el la punition était loin d'égaler l'olfense. »

Les chrétiens s'occupèrent de mmveau lie construire et de jiréparer des machines pour prendre la ville. Ils creusèrent la terre, dans l'espoir d'abattre les leurs; mais, comme les fi ssés de la place étaient pleins d'eau, les mines en bn-eiit inondées et les travaux ilevinrent inutiles. Le légat ordonna à loutc l'armée de faire (lénilence, de jeûner pendant trois jours, cl d'aller piids nus adorer la Vraie Croix , pour implorer le

secours de Jésus-Christ , et obtenir de lui qu'on se rendit maître de la place. Une attaque fut ensuite entreprise.

Au point liu jour, les échelles furent appliquées tout autour des murs de la ville, et l'attaqufi dura sans succès, toute la journée. Les Musulmans se défendirent vaillamment; ils lancèrent sur les échelles du feu et du soufre enflammé , et en brûlèrent plusieurs. A cette vue, les chrétiens invoquaient le nom de Jésns-Christ, en levant les mains et en disant à haute voix : Sciqneur Je'sus-Christ qui avez délivré Jonas du ventre de la baleine, délivrez vos serviteurs de tout mal el du danger des païens et des Sarrasins, afin que les infidèles ne triomphent pas, et ne disent pas dans leur cœur : Où est le Dieu des Chrétiens? Faites par votre sainte grâce et votre miséricorde que nous soumettions cettenation perfide et cruelle.

L'éié se passa comme s'était passé le jirintemps, en combats continuels. La nouvelle de l'arrivée de l'empereur d'Allemagne, qui se répandit alors en Orient, inquiéta vivement les Musulmans. Le sultan envoya des andîassadeurs au camp chrétien pour proposerlapnix. Il olbaitde rendre Jérusalem et toutes les villes conquises par Saladin, à l'exceplion de Carac et de Montréal, de donner la liberté à tous les prisonniers faits sur les chrétiens , et de payer deux cent mille dinars, pour rebâtir lés murs de la ville sainte. Le roi de Jérusalem et les barons de France, d'Angleterre et d'Allemagne, étaient d'avis d'accepter ces propositioi s : mais le légat lit observer qu'il serait honteux d'abandonner le siège d'une ville devant laquelle on combattait depuis dixsept mois, et que ce n'éiait qu'après s'être emparé de Damiette, qu'on pouvait conclure une paix avantageuse. Ou délibéra sans pouvoir s'accorder, et les conférences avec le sultan furent rduipues. Lorsque les hostilités recommencèrent, la ville était en proie à une atfreuso disette. Les chrétiens ayant remarfiué que des nageurs musulmans traversaieiit leur Hotte, malgré tous les obstacles, et entretenaient des communications entre le sultan it les assiégés, tendirent >ur le tleuvc des cordes et des tilets où les nageurs se trouvèrent pris. Le :ultan envoya soixante-dix courriers à la fois dans toute l'Lgypte pour appeler ses sujets au secours de Damiette; il essaya en vain d'y introduire, pendant la nuit, sept cents hommes de ses meilleures troupes; ils furent surpris au milieu des rélramdiements chrétiens, et presque tous massacrés. Tous les haliilants en état de porter les armes avaient |iéri, au nombre de vingt mille. Tons les jours, dit un clironi<pieur, sortaient de la ville des Musulmans ipii renonçaient à leur foi et qui recevaient lebaj tème. L'armée cluélieiuie compta aussi plusieurs transfuges dans ses rangs. Le légat mit (in au rekUhemcnt de la discipline, dont ces dé.NCi lions étaient un etfet, par des lois sévères. Toutes les dispositions étant prises cnlin jiour une dernière attahérauts parcoururent le camp en

étant prr que, des

ciiant : Nous allons livrer un assaut à la riUe, au nom du Schjneur et de la vierge Marie, et, avec le secours de Dieu, nous la jirendrons. Toute l'année répondit : soit, soit. « Le 5 (le noveiulire 1219, dit ki chronique que nous avous souvent citée (le 9 suivant Olivier Scolistique ), la veille de Saint Léonard, au milieu de la nuit, les croisés ayant appliqué les échelles aux murs <le la ville, Dieu leur accorda une victoire telle, que les chrétiens n'en oblinrem jamais de seuibla- Ijle. Ce ne fut point leur courage, mais la miséricorde de Dieu, qui, sans le secours du fer et de la faim, tua les ennemis de la croix. Quelques guerriers romains, bien armés, étaient montés, au milieu de la nuit, sur les murs de Damiette, avec beeucoup de' crainte ; car ils ne savaient pas si Dieu combattait pour eux dans la ville. Ils se battirent sur une porte avec quelques Sarrasins, et, s'étant emparés d'une tour, ils crièrent à l'armée : au secours ! au secours, frères la place est à nous! et ils commencèrent à chanter, Kyrie eleison. L'armée répondit : Gloria in excelsis. Le légat chanta, Te Deum laudamus. Les Hospitaliers crièrent : Sainte croix, saint sépulcre, intercédez pournous. Aussitôt les chrétiens courui eut aux retranchements et d'autres à la ville. Ils brûlèrent une porte et brisèrent l'autre, et Damiette fut ainsi prise par la grâce de Dieu. » Le chroniqueur n'entre pas dans plus de détails sur ce dernier assaut. Il ajoute que Damiette était entourée de deux murs et d'un fossé plein d'eau, oii les galères pouvaient naviguer. Elle avait vingt-deux portes, cent dix tours grandes et petites, et des maisons sans nombre, mais peu grandes.

Le chroniqueur fait ensuite un tableau de l'affreuse mortalité iiui régnait dans Damiette, où les morls avaient tué les vivants, suivant l'expression d'un autre historien, Jacques de Vitry. Un vaste espace situé entre les deux murs de la place était tout rempli de sépultures : on trouvait des morts dans les rues, dans les maisons, par out; quelquefois un même lit renfermait deux et jusqu'à quatre personnes mortes, au milieu desquelles se trouvait une personne vivante; souvent celui qui vivait encore ne pouvait remuer celui qui était mort, à cause de son extrême faiblesse ; les hommes et ks fenmies étaient étendus .sans vie sur les places publiques, sans vêtements, les pieds et les mains retournés et le corps déchiré par les chiens. Plusieurs avaient auprès d'eux du pain et de l'eau ; mais , ne pouvant ni boire, ni luanger , ils mouraient ainsi comme des chiens , et sic vioriebantur ut canes. « On trouva , ajoute le chroniqueur, plus de dix mille Sarrasins vivants, hommes et fenunes; mais tous étaient plus ou moins malades. Dieu montra encore sa puissance à ses fidèles serviteurs, quand la ville fut en leur jiouvoir : car le fleuve qui avait été auparavant très-bas, crut lelleniLiil pendant cette nuit, (jue tous les fossés se remplirent d'eau ; et Je vont devint si violent que le soudan, et

le prince de Damas ne purent porter de secours à Damiette. Le matin, quelques Sarrasins s'ajiiirochèrent, et virent les chrétiens liien armés et chantant le Ki/rie eleison, et le Gloria In excelsis. Ces Sarrasins retournèrent aussitôt sur leurs pas pour annoncer cette nouvelle aux autres, qui coururrnt la porter au Soudan. Ce prince en la recevant, perdit sur-le-champ la parole. 11 lit signe à ceux qui l'accompagnaient de couper la tète aux porteurs de cette nouvelle, et cet ordre fut exécuté sans retard. Après être resté deux heures dans une tristesse profonde, le Soudan se leva, et prenant l'épée qu'il avait à son côté, il coupa sa barbe, ses cheveux et la queue de son cheval. Tous les émirs tirent de mène, et le soudan s'écria en gémissant : 0 Damiette ! jusqu'ici tu as été la lumière des Musulmans, et lu es obscurcie pout r.ous ; tu seras désormais In lumière des chrétiens. Malheureux ! que ferai-je? pourquoi n'ai-jc pas péri dans le sein de ma mère ? pourqt;oi ne suis-je pas mort avant que Damiette, qui jusqu'ici était restée vierge, fui violée par les chrétiens ! périsse le jour où je suis né, H qu'il ne soit plus compté au nombre des jours de l'aniiée, puisqu'il nous a apporté de si sombres ténèbres! Les chrétiens trouvèrent dans la ville de Damiette de l'or, de l'argent, des pierres précieuses, de la pourpre, des ornements très-chers, des vases d'or et d'argent en grande quantité, quatre cents ânes et mulets, du grain, de l'oi'ge, du biscuit, assez de légumes : tout fut mis en commun. Dans ces jours , la mère des maux, la tille du diable, la reine de l'enfer, qu'on appelle discorde, se mit entre le légat et le roi , et se répandit dans toute l'armée. Le roi demandait que la ville lui fût soumise, le légat voulait que tous les chrétiens y fussent libres. De là s'élevèrent des querelles qui firent presque naître la guerre. Mais le signe de la croix ramena les chrétiens à la concorde. » Par une résolution unanime, la ville de Damiette fut cnlin donnée au roi de Jérusalem. Le butin fut partagé entre l'armée victorieuse, et une magnitique mosijuée, dont le dôme s'élevait au-dessus de tous les éditices de la ville, fut consacrée à la Sainte Merge. L'historien Jacques de Vitry, évê(pie de Ptolémais, qui assista à la prise de In ville, recueillit les enfants musulmans abandonnés, pour les faire baptiser et élever dans la vraie religion. L'air infect (pi'on resjjirait dans Damiette obligea les chrétiens d'en sortir et de retourner pour quekiuo temps dans leur camp. Les chrétiens crurent, par la conquête de Damiette , avoir préludé à celle de toute l'Egypte. Il semblait ([uc le sultan ne pouvait être secouru par ses frères, dont les Etats étaient menacés par les Tartaresqui, sous la conduite de Gengis- Khan, après avoir subjugué prescjUB tout le nord de l'Asie, aviiieiit envahi la Perse. (I 0//. r.irticle TviiT viiKS et .Mogols.) Les Etals , jrniMilmans se trouvaient ainsi attaqués eu ■ même temps par les Tarlaies et par les • Francs; mais les invasions des chrétiens leur

parurent les plus redoutables, et à la fin tous los princes niusuhuans, de concert avec' le calife de Bagdad, se tournèrent contre eux. Un historien arabe fait, à Ce sujet, les réflexions suivantes : « Les Musulmans craignaient bien plus les Francs que les Tartares. Ceux-ci. lorsqu'ils trouvaient des terres à leur convenance, se mêlaient volontiers avec les peu|)les vaincus; ils se soumettaient à la religion et aux lois du pays. Les Francs, au contraire, cherchaient par-dessus tout à asservir les consciences : la religion, motif de leurs guerres lointaines , mettait une barrière insurmontable entre les vaincus et les vainqueurs; ils voulaient, en s'emparant d'un pays, anéantir les habitants, et faire triompher leur culte. Ils n'avaient point oublié les victoires de Saladin; au contraire, le souvenir de leurs défaites passées les poursuivait continuellement, et ils brûlaient de venger l'honneur de leurs armes. » Ce fut ainsi que le sultan d'Egypte rassembla des forces suffisantes pour lutter avec ses ennemis, et que les primes Ses frères se réunirent à lui. Les chrétiens ne s'attendaient pas à rencontrer la résistance qui leur fut plus tard opposée.

La forteresse de Tanis, bâtie au milieu du lac iMenzaleh, voisin de Damiette, tomba sans défense en leur pouvoir. Plusieurs pèlerins reprirent alors le chemin de l'Europe, et ceux qui restèrent en Egypte s'y livrèrent à l'oubli de la guerre. Le légat fit des tentatives poui" décider les chefs des chrétiens à marcher sur le Caire; car, tandis qu'on restait dans le repos, la corruption ftiisait dans l'armée des progrès etfrayants : les soldats passaient le temps dans l'ivresse, dans la débauche et dans le vice. Le roi de Jérusalem, mécontent de l'autoiité prise sur lui parle légat Pelage, s'éloigna de l'armée et se retira à Ptolémaïs. Mais les croisés reçurent bientôt des renforts dont le zèle du souverain pontife avait provoqué le départ pour rOrieni. Le duc de Bavière, envoyé par l'empereur Frédéric II, arriva avec des pèlerins allemands. Des guerriers français, lombards, |)isans et génois, débarquèrent en même temps sur le rivage africain. Le cardinal reçut aussi du jiape des sommes considérables pour [loursuivre la guerre. 11 résolut alors de marcher contre la capitale de l'Egypte; mais les barons et les chevaliers refusèrent de lui obéir, et il se vit forcé d'envoyer des députés au roi Jean de Brienne, pour le prier di; revenir prendre le commandement des troupes. Pendant ce temps, le sultan du Caii'e rassemblait les défenseurs de l'islamisme à l'endroit où se s6|)arent les deux brandies du Nil. Son camp, où se r.''unirent les contingents envoyés j^ar les princes mahométans de la Syrie, de l'Arménie et de l'Arabie, se convertit en une ville, qu'on nomma Mansourah, c'est-à-dire la Victorieuse. A l'arrivée du roi de Jérus.ileui à Damiette, les chefs des croisés tinrent un conseil, où le légal exposa que l'Egyiite étant h- plus puissant des Etats musulmans, si on (larvenait h s'en emiiarer, on se ren-

DlCTIOSN. DES CbOISAPES.

drait aisément maître ensuite de la Sj-rie et de la Palestine. Jean de Brienne, interprète de l'opinion des grands maîtres du Temple et de l'Hôpital, et de la jjlupart des barons, en môme qu'il exprimait son propre avis, convint que la | rise de Damiette faciliterait celle du Caire, mais il contesta la possibilité de garder l'Egypte après l'avoir conquise. Le légat persista dans sa résolution, et menaça de l'excommunication quiconque s'opposerait au projet d'envahir l'Egypte. On se mit alors en marche vers le Caire. Au mois d'aoûi 1-22I, l'armée chrétienne se trouva toute réunie à Ph.irescour, à trois milles de Damiette. « Elle s'avança, dit Olivier Soolastique, en ordre de bataille, par escadrons de cavalerie et par troupes de fantassins. Les premiers se montaient à douze cents hommes, sans compter les turcopoles et autres cavaliers auxiliaires. Les fantassins étaient si nombreux, que les Sarrasins les comparaient à des sauterelles, à cause du grand espace de terrain que leur multitude occupait. Nous avions quatre mille archers, dont deux mille étaient soldés Notre Hotte se composait de six centtrente vaisseaux, grands et [letits. Les ennemis étaient au nombre de sept mille cavaliers, suivant le rapport des transfuges. » La descri[)tion que fait le chroniqueur de l'ordre de marche dans lequel s'avançait l'armée chrétienne, offre les renseignements les plus intéressants sur l'état de l'art militaire à cette é[ioque. « Nous avions, dit-il, à notre droite le fleuve, couvert de nos vaisseaux; à notre gauche les fantassins marchaient sur une longue ligne en bataillons serrés. La cavalerie s'étendait du fleuve aux fantassins, prêtant et recevant à la fois des forces de chaque côté. Les lanciers et les archers étaient réunis, afin de soutenir le choc des ennemis, s'ils tentaient d'approcher. Les bagages, la troupe sans armes, le clergé et les lemmes s'avançaient en sûreté le long du fleuve. Un édit avait défendu, sous des peines très -sévères, de devancer la tête de l'armée, ou de rester en arrière, ou de rompre les rangs pour tenter quelque entreprise. Les éclaireurs ennemis, tout en admirant l'ordre et la discipline de l'année chrétienne, ne laissèrent pas de l'attaquer. Mais les archers, formant un bataillon carré, firent une si bonne contenance, qu'aucun d'eux ne fut ])ris ou blessé le premier jour. »

Le chroniqueur continue ainsi son récit : « Le légat fit de grandes largesses aux guerriers; il arma des vaisseaux à ses frais, et n'épargna ni peines ni trésors pour le succès de l'entreprise. Le roi Jean, le duc de Bavière, les archevêques et évêques, les grands maîtres des trois ordres, le secondèrent avec ardeur. Le sultan diUacha ia meilleure jiartie de ses forces, qui consistait en quatre mille cavaliers. Ils vinrent attaquer avec assez de timidité l'extrémité d(! notre infanterie; mais n()s guerriers résistèrent courageusement et tinrent constamment leurs rangs serrés. Le lendemain,

les ennemis revinrent à la charge avec plus de vi'^ueur, et forcèrent les noires k lancer plus de traits que la veille. Dans ces deux jours, les chrétiens eurent peu de blessés, encore moins de tués, et ils ôtèrent à l'ennemi l'espoir de les vaincre. » L'armée arriva au sommet de l'angle du Delta, et étiiblit son camp à l'endroit où le canal d'Aschmoun se sépare du Nil. Le sultan occupait .Mansourah, d ■ l'autre côté du canal, avec toutes ses forces. Mais la nouvelle de l'arrivée de l'empereur Frédéric et de l'approche des Tartares avaient jeté l'effroi parmi les Musulmans. On lit dans rhistorien des patriarches d'Alexandrie : « La désolation était au comble. Le [leuple entier avait pris les armes; il ne restait dIus dans les villes que les femmes, les enfants au-dessous de l'âge de puberté et les vieillards décrépits. Pendant deux jours on resta au Caire et au vieux Caire sans ouvrir les portes : on ne trouvait plus rien à acheter; toutes les affaires étaient suspendues; un morne silence régnait dans les rues; on n'entendait de temps en temps que le bruit de ceux qui allaient, une sonnette à la main, criant : Ordre à tous les Masulmiins de partir sans délai; quiconque sera trouvé ici ce soir sera pendu. » Le sultan envoya proposer la paix aux chefs de l'armée cnrétienne. Il offrait de rendre le royaume do Jérusalem tout entier. Le légal^jugea que ces intentions paciliques étaient dictées par une crainte dont il fallait protiter pour battre un ennemi déjà vaincu par la frayeur. « Le roi de Jéiusab'm, dit Olivier Scnlastique, pensa qu'on devait accepter les conditions si souvent offertes par les ennemis, et ne pas ex|)oser plus longtemps les chrétiens aux hasards de la guerre; mais le souverain pontife avait défendu de traiter sans un ordre de l'Eglise romaine. L'empereur avait également défendu de faire la paix, ou une trêve avec les Sarrasins. On fortifia donc le camp par un fossé très-profond et par un n-m larl de terre. On dressa des machines le long du fleuve. .Mais les forces de l'ennemi augmentaient de jour en jour; celles des chrétiens diminuaient au contraire; car plusieurs, prohlaiit de la sai-^on du passage, abandonnèrent ouvertement on secrètement le camp des croisés. » Tandis que les cbrélieiis hésitaient à attaquer un ennemi que le refus de la paix qu'il avait proiwsée avait exaspéré, le débordement du Nil vint compromettre It^ur situation. La flotte nmsulmane coupa les conimuniiatioiis entre leur camp et D.uiiielle, et ils ne tardèrent pas à manquer de vivres. « Du moment où le fleuve nous fut intenlit, dit Olivier Scolastique, nos chefs ilélibérèrent sur ce qu'il convenait de faire, ou d'attendre les vaisseaux promis par l'empereur, ou de se retirer, à quelque risque que ce fût, ii cause de la diiniiiuliou des vivies. La plujiart furent de ce dernier avis, mais c'était le plus dangereux. Ui des i^eisonnages les m iiis considérables de l'aruiée (vraisemblableiueiil Olivier lui-même, qui avait l'habitude de

parler de lui avec une grande humilité), représenta qu'on n'avait ni assez de vaisseaux ni assez de bêtes de somme pour transporter les malades et les infirmes, et qu'on pouvait attendre encore vingt jours dans un lieu bien retranché, pourvu qu'on distribuât les provisions avec prudence. Ce conseil fut rejeté et l'on résolut de partir de nuit. » Lorsqu'on leva le camp, des imprudents mirent le feu à plusieurs tentes : c'était annoncer la fuite des croisés aux sentinelles ennemies, et inviter les Egyptiens, qui étaient plongés dans le sommeil, à poursuivre les chrétiens. Le Nil, alors au plus fort de sa crue, avait inondé les campi.gnes. Les soldats qui ce jour-là s'étaient gorgés du vin qu'on ne pouvait emporter furent tués, ou faits prisonniers pendant leur ivresse, soit dans le camp, soit sur la route; d'autres qui partirent au milieu do la nuit, retardés dans leur marche [lar le limon apporté par les eaux du fleuve, restèrent en arrière : ceux qui se jetèrent tians des barques les subinerg.èrent par leur poids et furent noyés. Nous perdîmes dans cette nuit, dit Olivier, dont nous suivons le récit en l'abrégeant, les chevaux et les mulets qui portaient des armes, des tentes, des vases d'argent et d'autres eU'ets précieux. Les Tem[iliers, qui étaient à l'arrière-garde, exjjosés au plus grand danger, se tinrent fortement serrés les uns contre les autres ; ceux de l'avantgarde, semblables h des brebis errantes, prirent au milieu des ténèbres dittérents chemins. Les Egyptiens, assurés de notre fuite, nous poursuivirent avec ardeur et nous firent éprouver des perles qu'on ne |ieut calculer. Ceux qui descendirent le fleuve n'eurent pas de moindres d.mgers à courir, ni de moindres pertes à essuyer. Le vaisseau que montait le légat, portant beaucoup de malades et de vivres, seml)lable à un château fort, était défendu par des hommes armés et par des archers. 11 protégea eflicacement les galères qui manhaienl avec lui; mais comme il voguait lioi) vile, peut-être parce qu'il était entraîné par la force du courant, il ne put fournir à temps les vivres dont l'armée de terre avait besoin. Le sultan, au commencement de celte nuit, avait envoyé des ordres pour faiw; rompre les digues sur la roule que nous devions tenir. L'eau, s'étanl répandue, laissa dans la campagne un limon gras et épais, qui arrêta les chevaux et les cavaliers. A la première heure du jour, nous aperçûmes à notre droite la terrible cavalerie des Turcs qui nous pressait vivement , à notre gauche des galères ennemies, nionlanl et descendant le fleuve, nous harcelaient sans cesse. Derrière nous, la phalange des faiilassins noirs, traversant des lieux marécageux, nous poursuivait cruidlemenl. Une Iroupe, qui vint à notre renconlie, ne nous laissa auriin repos. Dans Celte exlrcmilé, le roi Ji;au loiidil avec impétuosilé sur les Turcs qu'il avait en face de lui, el l'arvint h rejoindre ses soldais sain el sauf. Les Templiers el les Hospitaliers, alors réunis, ne pouvant supporlei-

les agressions des Ethiopiens, tombèrent sur eux et les forcèrent à sauter, comme des grenouilles, dans le lit du fleuve. D'autres guerriers, accourus au secours des Templiers, repoussèrent à coups de tlèches ceux de ces Ethiopiens qui voulurent regagner le bord. On dit qu'il en périt mille qui furent atteints et blessés en nageant. Les autres, voyant cette déroute, s'éloignèrent un peu. Comme nous ne pouvions avancer, le roi ordonna de dresser le petit nombre de tentes qui restaient. Les ennemis ne cessèrent tout le jour de nous attaquer à coups de traits. Nous'leur 0|iposàmes les fantassins, qui nous servirent de rempart et leur renvoyèrent leurs flèches. Nos cavaliers, continuellement sous les armes, protégeaient nos fantassins.

La nuit suivante, les Égyptiens, soit par ordre du sultan, soit à sou insu, rompirent les plus grandes digues, et firent ainsi couler les eaux sur la tète de ceux qui donnaient. Un peu avant l'aurore, lorsque les ténèbres couvraient encore la terre, les Éthiopiens, échappés dugoulfre oià ils avaient été t)oussés, se réunirent connue des sauterelles, et quoique la plupart fussent nus, ils se précipitèrent, pour venger leur perte, sur notre arrière-garde. Vous eussiez vu alors nos chevaliers et leurs suivants chercher à fuir de tous côtés, et la foule sans armes montrer toute la frayeur qu'elle avait; mais, renfermés de toutes parts par les eaux, les chrétiens ne savaient de quel côté s'échapper. Le maréchal du Temple, avec la troupe qu'il commandait, leva l'éteiidanl, et faisant lace à ceux qui nous poursuivaient, les força de s'arrêter et de riculer. La cruelle position où l'on se trouvait fil songer à demander la paix. On olfrit de rendre Damiette, à condition que l'armée cloi'élienne serait liluo de retourner en Palestine. Au rapport d'Olivier Scolastique, le légat avait trouvé un tiaitre dans un Templier, apiielé Imbert, qui était le confident de ses secrets, et le sultan n'ignorait rien de la situation affreuse où étaient les chrétiens. Néanmoins, ajoute Olivier, le sultan écouta patiemment les députés qu'on lui envoya. Pendant les conférences qui eurent lieu, il ordonna aux siens de cesser tonte hostilité contre nous. Ses frères, et surtoutle prince d'Émèse, enneuii déclaré du nom chrétien, essayèrent de le détourner de tout arrangement, en lui disant que les Francs, enveloppés par les eaux, ne pourraient lui échapper; mais le sultan était un prince doux et prudent, plus ami de la paix qu'alii'ré de sang. Les négociations traînèrent cependant en longueur; elles durèrent tout le samedi et le dimanchejusqu'au soir, sans (jue rien fût décidé. Le jour de la décollali(m do saint Jean-Baptiste, le manque de vivres et de pSturages fit prendre aux nôtres la résolution de mourir honorablement dans un combat, plutôt ([ue de périr honteusement dans un déluge. Tous les Francs, s'animant les uns les autres, se rangèrent l'ii bataille; l(>s ennemis en firent autant. Mais les Turcs, considérant que celui

qui provoque un ennemi par désespoir de cause est presque sûr de triompher, s'éloignèi-ent un pou, |iar l'ordre de leui's chefs, et la nuit qui survint empêcha le combat. D'ailleurs les plus prudents craignaient quelqiu> trahison, si Ion venait, par une attaque snbite, à rompre les négociations de la paix. Enfin, le 13 du mois de septembre, toutes les dillîcultés étant aplanies, nous tendîmes la main h l'Égyptien et au Syrien, pour en obtenir du ))ain; ce ne furent ni le fer ni les traits qui nous réduisirent îi cette humiliation dans un [)ays ennemi, mais le débordement des eaux et le défaut de vivres.

Olivier nous fait connaître les conditions du traité : Les Musulmans s'engagèrent à remettre aux chrétiens la Vraie Croix et tous les prisonniers qui se trouvaient au Caire et au pouvoir de Coradin ; et les chrétiens k rendre Damiette avectoutessesdépendances.

Il fut convenu, en outre, que les chrétiens se retireraient avec leurs familles c't leurs effets, et qu'il y aurait une tiève de huit ans entre les Francs et les Musulmans.

Vingt-quatre otages , choisis par le sultan, furent donnés comme garants du traité ; ce furent le légat, le roi de Jérusalem, le duc de Bavière, les trois grands maîtres et dixhuit autres personnes. De leur côté , les chrétiens reçurent le fils du sultan, héritier do son em[Mre, et un de ses frères, ainsi que plusieurs fils des principaux émirs. Ces otages devaient être gardés de part et d'autre jusqu'h l'accomplisseinent du traité.

La nouvelle de ces événements jota la consternation et la confusion dans Damiette. Les pèlerins de cette ville commoncèrcnt par déclarer qu'ils ne voulaient pas reconnaître le traité, et il fallut (jue le rni de Jérusalem annonçûtqu'il livrerait Ptolémais aux .Musulmans, si on refusait de leur livrer Damiette, ])Our que cette ville leur fût abandonnée. L'armée chrétieiuie aurait péri victime de l'inondation, de la faim et des maladies, si Jean de Brienne, qui était au camp musulman, n'eût |ias engagé Malek-Kamel à avoir pitié de ses ennemis. Le sultan fit fermer les écluses, et l'inondation cessa, jjne lettre écrite par Olivier Scolastique au souverain de l'Egypte, pour l'inviter à se convertiretà rendre le royaume de Jérusalem aux chrétiens, est un témoignage d(^ l'humanité que ce prince a montrée [lour sauver de la mort les di'bris de l'armée chrétienne; ils évacuèrent l'Egypte, après la reddition de Damiette. Leur retour à Ptolémais y porta le désespoir. L'issue de cette expédition, qui avait somljli! menacer toutes les puissances musulmanes d'Égy]ite et de Syrie, causa aux infiilèlos une joie d'autant plus grande qu'elle était inespérée.

Olivier, témoin oculaire et consciencieux des événements, est loin do présenter le légal comme l'auleur des revers de cette expédition , et sou autorité, ayant plus de poids qu'aucune autre (jui puisse lui être opposée, réduit à leur juste valeur les accusations dont la conduite du légal a été l'objet de la part'de certains historiens.

L'empereur Frédéric II, dont la politique consistait à tromper le saint-siége sur ses inteutions, couvrait ses desseins ambitieux sur rOecident de la promesse de marcher à la <lélivruice de l'Orient chrétien. Bien qu'il eût envoyé en Égy[)te le duc de Bavière et le comte de la Fouille, le pape l'accusa à bon droit d'avoir été la principale cause des revers éjjrouvés sur le Nil par les croisés. Frédéric répondit par des menaces auK reproches du saint-siég •, et Honoré III, agissant avec la mansuétude d'un ministre de paix, accueillit l'idée d'intéresser plus étroiiemenl l'empereur au sort de la Palestine, en lui faisant épouser Yolande, fille de Jean de Brienne, roi de Jérusalem. Cette union fut arrêtée dans une conférence tenue en Cainpanie, en 1223, et h laquelle avaient été appelés le roi et le patriarche de Jérusalem, avec les grands maîtres des trois ordres religieux. Frédéric recul, comme dot apportée i)ar Yolande, ses droits sur la terre sainte, et s'engagea, sous peine d'excommunicaliou à défendre l'Etat dont il allait devenii' l'héritier. Jean de Brienne parcourut ensuite la France , l'Angleterre et l'Allemagne, pour solliciter des secours en faveur des Saints Lieux. Frédéric montra alors un zèle trèsardent pour la délivrance de la terre sainte; il hâtait les préparatifs d'une expédition dont il annonçait qu'il [)rendrait la direction en personne;'il pressait le pajie d'établir la paix entre les rois de France et d'Angleterre, alin que la noblesse de ces deux pays ])ù.l participer à la croisade, et il engageait le saint-siège à appeler les autres princes de l'Europe à y concouiir. Honoré III faisait tous ses ell'orts pour préparer le succès de l'entreprise. Le mariage de Frédéric avec Yolande fut célébréàBriudes en 1223, et cette piincesse fut couionnée l'année suivante impératrice et reine de Jérusalem, par le pape, dans la liasilique de Saint- Pierre de home. Jean de Brienne, qui s'était réjoui de cette union, ne tarda pas à avoir lien de s'en re(ientir.Frédéricm iltraitasajeunefiunme et exigea que son beau-père lui cédât innnédialement le royaume de Jéiaisalem. Inqmissant à résister à la volonté de l'empereur, le roi renonça à sa couronne, se réfugia à Home sous la pi-otection du saint-siégc, et obtint le gouvernement des terres de l'Eglise romaine. Frédéric, (lue son ambition retenait en Europe, demanda un délai de deux ans pour accomplir son serment de passer en Orient. La guerre avec l'Angleterre et la répression de l'hérésie des Albigeois empêchèrent la France de s'associer .1 la croisade. Louis Vlll conclut une trêve avec l'.Vngleterr(;; mais ce fut i)our aller comballio les liéréliiiues du Languedoc, et non les Musulmans d'Orient, qu'il |irit la croix. L'Allemaj;ne entendit avec froideur les prédications de la guerre sainte. L'Italie, déchirée [)ar les factions des Guelfes et dc's Gibelins, fut sourde à la vnix du [)api; Honoré, s'elforçant de détourner les cs|)iils de ces divisions, iK)ur les diriger vers la délivrance de la Palesliiie. La croisade fut prècliée avec plus de

succès en Angleterre, où plus de soixante mille pèlerins se réunirent sous la bannière delà croix; mais Frédéric, gagné, dit une chronique, |)ar les présents des infidèles, mit des obstacles au départ des guerriers anglais. Quand Grégoire. IX succéda à Honoré Ht, au mois d'avril 1227, son premier soin fut de rapiieler à Frédéric les devoirs qu'il avait à remplir. Les navires destinés à porter l'empereur en Orient l'atiendaient alors dans le port de Brindes, rendez-vous de tous les croisés qui devaient marcher sous l'étendard impérial. Une maladie é|)iilémiquejeta (iuel(]ue di''couragement ]iarmi eux. Frédéric, pi'cssé par la volnnté énergique du nouveau pape, se mit cependant en mer; mais il profila du prétexte d'une tempête, qui assaillit sa flotte au sortir du port et qui le rendit malade, pour débarquer aussitôt à Otraiite. A cette nouvelle, le pape, justement indigné, se rendit dans la principale église de la jjetite ville d'Aiiagni, oii il se trouvait, monta en chaire, llétrit le scandale donné au monde par l'empereur, et lo frappa d'excommunication. Grégoire adressa des lettres ii tnus les souvei'ains de l'Eurojie pour leur dénoncer l'infidélité de l'emnereur à remplir ses engagements. Frédéric, dans l'anpuissance où il était de justifier sa conduite, répondit par de vagues accusations d'ambition et d'avarice dirigées contre le saint-siége. Quand il sut qiie l'excommunication lancée contre lui avait été renouvelée dans l'église de Saint-Pierre, le jeudi saint 1228, il excita une sédition dans Rome par l'emploi des moyens les plus couiiables, et obligea le fiape de sortir de la capitale de l'univers chrétien. Grégoire délia les sujets de rem[)ereur du serment de fidélité envers un prince infidèle à Dieu et hostile au vicaire deJésus-Christ.Enabandonnantainsilacause des colonies chrétiennes d'Oi'ient, et entrant enlutleaveclesaint-siégeiqui voulait(prelles fussent secourues , Frédéric les exposa à être la pi'oie des .Musulmans. .Mais peu lui impoitait : c'est même par une alliance avec les mlidèles qu'il fut conduit en Orient. La liremière origine de l'exiiédilion à laquelle Frédéric se décida est attribuée par les historiei s arabes aux liaisons secrètes qui existauuil , disent-ils , entre l'empereur et le sullan d'Egyjite. Une querelle s'étant élevée entre le sultan et son frère Coradni, prince de Damas, celui-ci avait sollicité l'appui du sullan du Kharizme, ()ui, depuis (juelqucs années, avait envahi la Géorgie, la grande Arménie et le nord de U Syrie. (Voir l'article KiiAuizMiKNs). Le sullan promit alors h Frédéric de s'unir d'intérêt avec lui, el ils convinrent d allaquer de concert le prince de Damas. Jérusalem et la Paleslinedevaient, aprèsipi'on en auraitfaitlaeoiKpn tu, èti'e remises à l'empereur, à qui le sullan avait envoyé, pour |iresser son dé|iart, l'émir Fakr- Eddin, homme habile dans la paixel dans la guerre.

Frédéric, en se rendant (Jn Palestine, avait aussi pour but de faii'e échouer le projet ipi'avait Jean de Brienne d'y retourner. Aux

fêles de Pâques de l'année 1228, il tint une assemblée solennelle dans la plaine de Burlelta, petite ville de la Fouille, où il [larut sur son trône, revêtu de la crois des pèlerins; et tout excommunié qu'il était, il annonça sou départ pour la Syrie. Afin de jouer complètement la comédie, Frédéric lut son tesiament au milieu de la réunion de seij^neurs dont il était entouré. Le iiape envoya une ambassade à Frédéric pour lui défendre de partir pour la croisade avant d'être relevé de l'anathème qui pesait sur lui; mais remi)ereur, rebelle aux lois divines, ne s'embarqua pas moins à Brindes au mois d'août 1228, n'emmenant avec lui que vingt galères et six cents chevaliers. 11 fut d'abord reçu à Ptolémais comme un libérateur par le patriarche de Jérusalem et par les grands maîtres des ordres militaires ; mais le pape envoya d(!ux religieux de l'ordre de Saint-François en Orient, i>our faire savoir que Frédéric était en révolte contre l'Eglise, et tout le monde se délia aussitôt de ce prince, qui n'était point d'ailleurs suivi d'un nombre de guerriers suilisant pour attaquer les inlidèles.

Au moment où Frédéric arriva en Syrie , Coradin , jirince de Damas, contre qui son frère le sultan d'Egypte méditait la guerre, mourut, ne laissant qu'un tils jeune elsans exj)érience.

Le sultan crut que c'était une occasion favorable de s'emparer de la principauté de Damas pour la réunir à l'Egypte. Le jeune prince eut recours k son oncle , prince de Kélat. Ce prince, qui était frère du sultan, accourut cependant au secours de son neveu, dans la crainte de voir les chrétiens devenir ra-itres du pays. Mais le sultan, après s'être emparé de Jérusalem et des places voisines, amena s(jn frèie par ruse à s'entendre avec lui pour dépouiller leur jeune neveu. Aboulféda remarque que le sultan, dans ce cliangement de circonstances, eût bien voulu ne pas avoir appelé Frédéric; mais l'empereur était là, et il fallait le satisfaire. 11 s'établit des relations très-élroitos entre lui et le sultan, (juGique Frédéric insistât sur la cession de Jérusalem qui lui avait été i)romise. L'émir Fakr-Eddin, (jui traitait au nom du sultan, était entré lort avant dans la confiance de l'empereur, avec qui il avait, sur la pliilosopbie, des entretiens qui amenèrent un rapprocliement d'opinions. Ces relations scandalisèrent ,les chrétiens. Plusieurs seigneurs, et surtout les Hospitaliers et les Templiers, en furent tellement indign 's , (|u'ils écrivirent au sultan contre l'empereur. Le sultan s'étanl fait lire la lettre , l'envoya à Frédéric ; mais l'empereur dissimula son ressentiment. La réponse <|u'il lit au sultan nous a été conservée par un auteur arabe ; elle était conçue en ces termes : « Je suis Ion ami ; lu' n'ignores pas combien je suis au-dessus de tous les prim;es de l'Occident ; c'est toi qui m'as engagé à venir ici : les rois et le pape sont instruits de mon voyage ; si je m'en re-

tournais sans avoir rien obtenu , je perdrais toute considération à leurs yeux.

Après tout, cette Jérusalem, n'est-ce pas elle qui a donné naissance à la religion chrétienne, et n'est-ce pas vous qui l'avez détruite? Elle est maintenant réduite à la dernière misère. De grâce, rends -la -moi dans l'état où elle est, alin qu'à mon retour je puisse lever la tète parmi les rois. Je renonce d'avance à tous les avantages que je pourrais en retirer. » Makrizi rapjiorte que Frédéric parla dans le môme sens à l'émir Fakr-Eddiru « Je n'aurais pas tant insisté, lui dit -il, si je n'avais crains de perdre tout crédit en Occident. Au reste, mon but, en venant ici, n'a pas été de délivrer la ville sainte, ni rien de semblable : j'ai voulu conserver l'estime des Francs. » iMais, en se jouant ainsi de ses contemporains , Frédéric a mérité que la postérité se servît des éléments que lui Iburnit l'histoire pour démasipier ce faux croisé, qui avouait aux ennemis de la foi chréiiemie que son seul but était de se douner en Europe pour ce qu'il n'i tait pas.

■\'oici comment Richard de San-Germano, qui était notaire de Frédéric H, et tout dévoué à son maître, rapporte dans sa chronique, vraisemblablement d'après les lettres écrites par l'emiiereur lui-même, ce qui se passa en Palestine pendant le séjour de ce prince : « Pendant que l'empereur était encore en Syrie, on reçut île lui les nouvelles suivantes. Le 13 novembre 1229, étant arrivé à Joppé avec l'armée des chrétiens, l'empereur eut intention de rétablir un fort qui devait lui faciliter l'accès de Jélusalem; et comme il ne pouvait envoyer assez promptemenl [lar terre tout ce qui lui était nécessaire, il en chargea des barques au port d'Acre : mais, le vent ayant changé, et la mer s'étant troublée, il s'éleva tout à coup une si grande tempête, que les navires ni les provisions ne purent arriver à l'armée. Connue les chrétiens étaient alors dans une grande inquiétude, ils commencèrent à se désespérer, à murrnuier, et à ne voir d'autre salut que dans leur retour à .\cre. Ils étaient dans cette extrémité, lorsque le Seigneur miséricordieux, ((ui fait succéder le calme à la tempête et qui est toujours |irêt à venir au secours de ceux qui l'invoquent , changea subitement le ciel et apaisa la mei-. Il arriva à Jojipé une si grande quantité de navires et de barques, que l'abondance de toutes choses succéda à la disette. Alors, d'un commun avis, on commença à constru re le foit Joppé , et l'empereur et les soldats mirent tant de zèle à l'ouvrage, qu'il l'ut achevé en quelipies jours. Pendant qu'on travaillait avec tant d'activité, les ambassadeurs du Soudan et de l'enipereur traitaient de la [>aix. Ce même Soudan et son jière étaient à uiiejouiiiée de cheniin, avec une armée imiombrable. Le Soudan de Damas était de même avec une grande armée auprès de Naplouse. Pendant qu'on traitait de la restitution de la terre

sainte, le Seigneur Jésus-Christ, qui est la sa<^esse de son Père, décida, dans sa providence accoutumée, que le Soudan rendrait à l'empereur la cité de Jérusalem et aux chrétiens tout ce qu'ils possédaient, excepté le Temple (la mosquée d'Omar), qui devait être sous la garde des Sarrasins. Le Soudan rendit aussi la petite ville appelée Saint-Georges, et les habiiations qui sont des deu\ côtés de la route, ainsi que Bethléem et Nazareth, avec toutes leurs dépendances. 11 rendit de même le port de Thoron, la ville de Sidon avec toute la plaine qui l'environne, et tous les pays que les chrétiens avaient possédés. D'après le traité, il était permis à l'empereur et aux chrétiens de reconstruire la ville sainte, de relever les murs et les tours, le fort Joppé, celui de Césarée, Montfort , et une nouvelle forteresse qu'on avait commencée cette année sur les montagnes. 11 est vraisemblable que si l'empereur était passé dans la terre sainte avec l'agrément de l'Église romaine, ce traité aurait été plus heureux et plus durable; mais combien de traverses u'eut-il pas à éornuver de la part de l'Église ? Nonseuicinenî le pape i"avsit cirommunié , mais ceux qui le savaient excommunié le fuyaient à cause de cette excommunication. Aussi écrivit-il au patriarche de Jérusalem et aux grands-maîtres des Hospitaliers et du Temple, pour qu'on gardât là-dessus le silence dans son armée, afin que l'alfaire de la terre sainte, pour le succès de laquelle il s'employait de toutes ses forces, n'en soutTrit eu "aucune manière.. . Le Soudan, sachant que l'empereur était excommunié par l'Église romaine, eut de la peine à traiter avec lui. Cependant il traita et traita si bien, que tous deux gardèrent la paix jusqu'à la On de la trêve. Tous les prisonniers furent délivrés de part et d'a\itre. Le Soudan rendit la terre sainte et tous les pays que nous venons dénommer. De l'avis de' tous les croisés, l'empereur alla à Jérusalem; et le même jour qu'il y entra, l'archevêque de Césarée, envoyé par le patriarche, vint mettre l'interdit sur la ville et particulièrement sur le Saint-Sépulcre, cou-, vrant ainsi, non de sa bénédiction, mais de l'anathème, un acte de restauration.

Lorsque l'eraiiereur retourna à Acre, le |)atriardie, les grands maîtres du Tem|)le et des Hospitaliers agirent avec lui de telle sorte, qu'il lut plus clair i}ue le jour (jue ce furent eux qui excitèrent contre lui dans cette ville une guerre intestine. »

A ce récit apologétique des manœuvres de l'empereur, l'histoire op()ose la lettre, conservée par .Matthieu PAris, dans laquelle ;e patriarche de Jérusalem dénonce à toute la chrétienté la conduite de ce chef excommunié d'une croisade, qui, du propre aveu de Frédéric, n'était qu'une jonglerie. « Giraud, patriarche de Jérusalem, à tous les /îde/f!î,sa/u<.Quell(!COiiduiteétonnanle ou plutôt déplorable reuq)ereur n'a-t-il pas tenue eiw Palestine, depuis le commencement justiu'à la lin, au j^raud détriment de la chose

de Dieu et au grand mépris de la foi ? De la plante de ses pieds au sommet de sa tête on ne pourrait trouver un grain de bon sens. Il est venu, chargé de l'excoranuiniration, sans argent, et suivi à peine de quarante chevaliers. Il espérait se soutenir en dépouillant les habitants de la Syrie. D'abord il débarqua en Chypre, et là il s'empara du noble Ibelin et de ses fils, qu'il avait invités à sa table, sous prétexte de parler des atlaires de la terre sainte. Ensuite il retint presque en captivité le roi, qu'il avait engagé à venir le trouver. 11 s'empara ainsi par violence et par fraude de tout le royaume. Après ces prouesses, il passa en Syrie. Quoiqu'il promît de faire des merveilles, et que devant des imbéciles il tînt des discours pleins de jactance, il envoya demander la paix au sultan de Babylone. Cette conduite le rendit méprisable aux yeux du su tau et de ses sujets, principalement lorsqu'ils eurent découvert qu'il n'était pas à la tète d'une armée nombreuse. Sous prétexte de couvrir Joppé, il marcha vers celte ville avec ses troupes, atin de se rapprocher du sultan, et pour pouvoir plus facderaent traiter de la paix ou obtenir une trêve. Que dirai-je de plus? Après de longs et mystérieux jiourparlers, et sans avoir consulté personne, il aiinonça, un beau jour, quand on s'y attendait le moins qu'il avait fait la [laix avec le sultan. Personne ne vit le traité de i)aix ou. l'acte établissant la trêve; personnene vil l'empereur prêter le serment d'observer les conditions stipulées. Vous verrez, par la teneur de quelques articles que nous vous envnyons , combien fut grande la malicede l'empereur, combien fut frauduleux le traité (|u'il coîidut. L'empereur, pour donner du crédit à sa palole, ne voulut pour garantie c|ue la parole du sultan, et il l'ublinl. lldil que la cité sainte lui était rendue. Il y alla avec son armée la veille du dimanche où l'on cli:inte Oculi met. Le dimanche suivant, quoique excommunié, il entra dans la chapelle ilu Sainl-Sépulcre, et, au préjudice évidt'Ut de la dignité impériale, il nnt le diadème sur son front, bien «lue les Sarrasins gardassent entre leurs mains le temple du Seigneur et le temple de Salomon, et qu'ils [iroclamassent hautement, comme auparavant, la loi de Mahomet, tout cela à la grande confusion et au grand chagrindes pèlerins. (Ze même; prince, qui avait promis très-souvent de fnrlilier Jérusalem, sortit de la ville le lendemain, au |ioint dujour, le plus secrètement possible. Les Hospit.v'ers et les Templiers lui promirent de l'aider de toutes leurs forces et de tous leurs conseils, s'il voulait forlilier la ville, comme il l'avait promis : mais l'empereur, qui ne se souciait pas de rétablir lesafT.iires, et qui voyait que la ville, dans l'état où elle avait été rendue, ne pouvait être ni conservée ni forliliée, se contenta de la promesse de restitution qu'il avait obtenue, et, leniêtnejour, se dirigea rapidement vers Joppé avec sa famille. Les pèlerins qui élaii'iil entrés avec l'enqieronr h Jérusalem, voyant son départ, ne vuuluicnt jias rester auprès de lui. Le dimanche suivant