SEPTIÈME CROISADE

Quand on apprit en Occident les atrocités commises par les Kharizmiens, lorsqu'ils s'étaient emparés de Jérusalem en 12'i.i, et qu'on sut que la terre sainte n'avait écha|)pé à leurs ravages que pour retomber sous la tyrannique domination du sultan d'Ej;ypte, l'Europe était exposée elle-même à être envahie par les Tartares, qui mettaient la Hongrie à feu et à sang. L'empire latin de Constantinople menaçait ruine, et c'était en même temps l'époque où Frédéric II attaqua, avec la plus grande violiMice, le saint-siége , centre de salut du monde chrétien au milieu de ces épouvantables [lérils. Innocent IV, réfugié à Lyon, y asseudjla, au mois de juin 1-2V6, un concile général. On s'y occupa des intérêts de toute la chrétienté. L'évèque de Bairout y exposa la situation désespérée des colonies chrétiennes de Syrie, et Baudouin Il , empereur de Constantinople, accompagné du patriarche latin de cette ville, y fit connaître l'imminence du danger que couraient ses Etals, ex|iosés à redevenir la proie du schisme. Frédéric II se garda bien de paraître dans une assemblée où il s'agissait de remédier aux maux dont il était, en grande partie, l'auteur. Le pape prononça, contre lui, en |ilein concile, une sentence de déposition, et il fut décrété qu'une nouvelle croisade maiclierait à la défense de la terre saillie et de l'empire latin de Constantinople, et (pie le clerg('' payerait le vingtième de ses ri'venus, et les cardinaux elle souverain jionlife, le dixième, iioui- subvenir aux frais de la guerre, eu Syrie et en Egypte. La moitié des revenus des béaclices saus résjdenca

fut affectée aux dépenses des secours qui seraient fournis à l"cmpire de Constantinople. Louis IX, raj de France, avait fait vœu, dans une maladie dangereuse, l'année qui précéda le concile de Lyon, de prendre la crois. Une chronique rapporte qu'au milieu de ses douleurs il avait enlemlu une voix partie de l'Orient, qui l'appelait à venger les outrages faits à la cité de Jésiis-Clirisl. Il annonça sa résolution aux chrétiens de la Palestine, eu leur envoyant un premier secours <rhounnes et d'argent. La croisade fut préchée dans tout le royaume, par ordre du souverain pontife. Le roi tint, k Paris, un parlement, dans lequel le cardinal lég-U du saint-siége, Odon de Châteauroux , exhorta tous les assistants à suivre l'exemple de siint Louis, et le roi joignit sa voix à ce^le (le l'envoyé pontifical, pour faire un appel à la vaillance de ses barons. Ses exhortations produisirent un effet immédiat. Les trois frères du roi, Robert, comte d'Artois. Alphonse, comte de Poitou, et Charles, comte d'Anjou, demindèrent la croix. La plupart des évêques et des seigneurs présents s'enrôlèrent sous la bannière sainte. La reine Marguerite et les comtesses d'Artois et de Poitiers s'engagèrent à suivre leurs époux en Orient. On lit tous les rè.;lemenls nécessaires pour assurer l'exécution de l'entreprise. La France, cependant, ne voyait pas sans regret le roi faire les préparatifs de son départ. Mais ce fut en vain que la reine sa mère, et la plupart de ses luinistres, essayèrent, par l'organe de révê(pie de Paris, de le détourner de son périlleux (irojet. En vain Blanche de Castille môla ses larmes à ses prières, pour conjurer son fils de ne pas s'éloigner d'elle. Le roi, après avoir sacrifié h la tendresse filiale, en se jetant dans l;:s bras de sa mère, ré|)ondit avec calme qu'il ne pouvait pas renoncer à une résolution prise à la l'ace du monde, ni tromper les espérances de l'Eglise.

L'Europe était alors si troublée, que la croisade ne fut pas même prèchée en Angleterre, oii quelques seigneurs seulement prirent la croix. L'Allemagne était en guerre civile, par suite du la déposition que Frédéric U avait forcé le pape de prononcer contre lui, et l'Italie était en proie à la fureur des (jibelins animés contre les Guelies. Effrayé, ce()endant, de l'attiiude prise à son égard par le pape, Frédéric s'adressa <t saint Louis, pour obtenir sa réconciliation avec le saintsiége. Le pieux roi envoya des ambassadeurs à Lyon, auprès d'Innocent IV , et eut luimôme des conférences, àCUiny, avec le pontife, sans pouvoir le déterminer à ajouter foi au\ (iromesses que faisait i'umpereur d'aller passer le reste de ses jours en Palestine. Frédéric témoigna sa reconn lissance à saint Louis par une lilche trahison. On lit, dans deux historiens arabi.-s, que le sultan .Malek- Saleh était orciq>é à établir son autorité en Syrie, lorsqu'il apprit, par un envoyé de l'empereur, déguisé en marchand, ipie le roi de I-'rancf allait venir au secours des chrétiens d'Orient. Attaqué de la maladie qui

l'emporta bientôt au tombeau, il se fit porter en Egypte, en litière.

Le roi de France avait acheté le territoire d'Aigues-Mortes, où on bàlit une ville, dont le port fut le lieu d'embarquement des pèlerins. En 12i7, Louis tint à Paris un nou ■ veau parlement, oii il fit prêter foi et hommages à ses enfants par tous Içs grands du royaume, en cas qu'il lui arrivât malheur dans son voyage d'outre-mer. U s'attacha réjiarer toutes les injustices qui avaiem |iu être commises parles agents de la couronne, et il fit de grandes libératités aux monastères et aux églises. L'exemple du roi jiorta d'heureux fruits : beaucoup de restitutions s'opérèrent, beaucoup de fautes furent expiées, et beaucoup de dons furent faits aux londations pieuses. Les chefs de la croisade enrôlèrent sous leurs bannières presque toute la jeunesse française en état de porter les armes. A la demande du roi, le pape défendit à tous les grands criminels et à tous les vagabonds de paraître dans les rangs des sold.itsde la croix. L'intention qu'avait Louis de relever de leur décadence les cohuiies chrétiennes d'Oiient se voit dans le soin qu'on avait de recruter surtout des laboureurs ei des artisans. Tous ces préjiaralifs se firent dans le plus grand ordre, et au milieu de la tranquillité publique. Par une lettre, datée de Lyon, en mars 12V8, le pape félicita le roi, la noblesse et le peuple de France, de leur dévouement guerrier à la cause de la terre sainte.

Matthieu PAris rapporte qu'en 12i8, Guillaume Lon:iue-Epée et plusieurs autres seigneurs anglais, au nombril de ileux cents, se mirent en route pour la Pah'Sliiie. (îuillaume, comte de Salisbury, après avoir reçu la permission et la Ijéiîédiction de sa mère, qui était abbesse d'un monastère, jiartit à la tôte de tous les croisés d'Angleterre. Il se réunit benreusijuient à l'armét dés Fi-ançais, et fut accueilli avec honneur par le roi sa:nt l-ouis, qui le remercia, lui et les siens, du secours qu'ils lui amenaient. Le roi r. 'commanda aux Français d'éviter toute dispute avec les Anglais. « M lis, ajoute l'historien, le diable, qui de tout temps a coutume de [lorter envie aux succès des hommes, fomenta la discorde: les Français, voyant que les Anglais remportaient sur eux en plusieurs occasions, furent jaloux de ces avantages, et témoignèrent leur dépil [lar des railleries et des jurements. Leur orgueil excita des rivalités et des haine-, qui lurent cause (pie le Seigneur arrêta leurs succès. » 11 est incoiiteslatile que le caractère des Français a plus d'une fois mis la division )iarmi les guerriers de la croix; mais ici le ia|iport de l'hislorien anglais est peut-être em(ireml d'une certaine exagéralion. Au mois d ' juillet de celte même année, le roi se rendit, accoin|iagué de ses frères, à rabba\e de Saint-Deius, où il reçut, des mains du légal du saint-sn-ge, avec l'ori- Uamiiii', ([ui allait reitaïaiire en Orient pour la troisit me fois, la jianetière et lo bounlim de pèlerin. Louis remit à sa mère la régence du royaume, qu'il laissait dans une paix uar-

laite, el il ne porta plus, à dater de ce jour, que les vêtements les plus simples. On ne vit plus, dit Joinville, une seule cotte de mailles brodée, ni celle du roi, ni celle des autres. La reine Blanche, qui avait accompagné son fih jusqu'à Cluny, versa d'abondantes larmes en se séparant de lui. Le roi, dans l'entrevue qu'il eut avec le pape, réclama encore, mais toujours vainement, l'indulgence d'Innocent en faveur de Frédéric. Ce prince avait tant abusé de la bonne foi pontificale, qu'elle devait se tenir inflexiblement en garde contre ses manœuvres. Louis s'embarqua à Aiguës- Mortes , le 2.3 août 12+8, avec ses deux frères, les comtes d'Anjou et d'Artois, et la reine Marguerite. Le comte de Poitou resta encore un an en France, pour aider la reine régente dans le gouvernement du royaume. La flotte qui emportait les croisés français se composait d'environ cent vingt gros vaisseaux et quinze cents jietits navires. Ces bâtiments étaient italiens ou catalans, car la France n'avait point alors de marine. Le roi avait Joiiné rendez-vous à tous ses vassaux dans l'île de Chypre, où il arriva le 21 septeaibre. 11 fut reçu, au milieu de l'enthousiasme de la population, au port de Limisso, par le roi Henri, qui le conduisit à Nicosie, ca|)itale de l'île. Louis avait d'abord décidé qu'il allait porter immédiatement la guerre en Egyj)te; mais les instances du roi de Chypre le déterminèrent à passer l'hiver à Nicosie. Joinville nousajiprend que des approvisionnements considérables avaient été faits en Chyjire, par ordre de saint Louis, j/our subvenir aux besoins des croisés; mais l'intempérance, jointe à la prolongation de leur séjour dans l'île, fit succéder la disette à l'abondance. Il fallut recourir aux Vénitiens pour se procurer des vivres. La discipline se relâcha dans l'oisiveté, et une maladie pestilentielle, suite des désorilres, lit un assez grand nombre de victimes dans l'armée française. Le roi épuisa ses trésors à fournir de l'argent aux barons, pour entretenir leurs soldats. Tous voulaient partir pour la Syrie ou pour l'Egypte. Le sage et bon roi, pendant son séjour dans l'île de Chypre, rétablit la paiï entre le clergé latin et le clergé grec de l'île, entre les Tem[)liers et les Hospitaliers, et entre les Génois et les Pisans, établis à Ptolémaïs, qui s'étaient adiessés a lui pour qu'il mît fin à leurs queielles par sa médiation. Une trêve fut conclue entre le roi d'Arménie et Bohémond, prince d'Anlioclie et de Tripoli. Saint Louis envoya à ce ilernier un secours contre les Turcomans. Matthieu Paris rapjiorte que l'évéque île Tortose, qui était Anglais d'origine, étant venu dans son pays , laconta que le sultan du Caire, instruit de l'app-oche du roi de France, lui avait écrit une lettre pleine de jactance el d ironie, oii il lui disait que tous les princes nnisulmaus l'attendaient |)oiu' se luesurer avec lui en bataide rangée, et ((u'ils ne le redoutaient nullement. Si ci tte lettre a réellement été écrili;, elle a dû parvenir au roi Uu France, dans l'île de Chypre. Ce prince

reçut aussi, pendant son séjour dans cette île, des ambassadeurs du lieutenant du khan des Tartares dans l'Asie Mineure, qui dirent que cet officier tartare et le grand khan avaient reçu le ba()lème, et qu'ils étaient tons disposés à favoriser l'expédition française. Le roi renvoya ces ambassadeurs comblés de présents, parmi lesquels était une magnifique tente écarlate, en forme de chapelle. Il tit partir ensuite pour la Tartarie des missionnaires, qui ap|)rirent que le grand khan et son lieutenant étaient loin de s'être convertis au christianisme. M. de Guignes, dans sa savante Histoire des 2/mhs, etc., ))ense que ces prétendus envoyésdu khan des Tartares étaient des imposteurs. M. Abel Rémusat, dans un mémoire sur les Tartares, ne partage pas cette ojnnion, qui nous semble cependant vraisemblable. La femme de Baudouin, empereur de Constantinople, vint se jiréscnter devant le roi dans un état de misère qui était l'image du dénûment où se trouvait l'empire latin des rives ilu Bosphore. Quelques chevaliers promirent à l'impératrice, qui n'avait que la robe dont elle était vêtue, d'aller au secours de son mari, au retour de la croisade.

Au jjrintemps de l'année 1219, le roi fit construire des bateaux plats pour le débarquement de son armée sur la côte d'Afrique. La flotte génoise, qui l'avait aiiportée d'Aigues-.Mortes, était repartie, et les A'éoitiens et les Génois établis sur les côtes de Syrie montrèrent une grande cupidité dans le prix qu'ils exigèrent pour les vaisseaux qu'ils fournirent. Une grande quantité de croisés avaient rejoint l'armée en Chypre, et toute la noblesse de l'île s'apprêtait à la suivre. Au milieu d') l'enthousiasme belliqueux dont étaient animés tous ces guerriers, les grands maîtres desTemidiers et des Hospitaliers, qui désiraient racheter les chevaliers retenus prisonniers depuis la défaite de Gaza, et à qui l'expérience avait ap[>ris à se délier des expéditions des croisés, écrivirent auroi piiurluiproposerdetâtherd'obtenirune paix solide, eu négociant avec le sultan d'Egypte. Louis et tous ses compagnons d'armes s'indignèi'ent d'une semblable proposition, qui rendit le grand maître du Temple suspect d'intelligences secrètes avec le sultan. La Hotte qui emportait les guerriers de la France et de l'île de Chypre partit de Limisso le 21 mai 12'(3. Une tem]iêle la dispersa et força le roi de rentrer dans le piort, où le duc de Bourgogne, qui venait de passer l'îiiver en Murée, arriva avec Guillaume de Villehardouin, prince d'Achaïe. On reprit la mer en se dirigeant vers l'Egypte. La Hotte se présenta en vue de la côte d'.\friqu(! le i juin 12VJ. Le sultan d'Egypte avait fourni Uamiette de tout ce qui pouvait mettre la place en étal de faire une longue résistance, et une armée formidable, sous la conduite de l'émir Faki-Eddin, qui s'était distingué dans les négociations avec l'empereur Frédéric, occupait la côte où les chrétien^ devaient aborder. Lo débar<|uemenl s'opéra le 5 juin au matin, malgré la résistance qu'y opposô-

reut les Egyptiens. « Quand le roy, dit Joinville qui était présent, fut adverty que l'enseigne saint Denis estoit arrivée à terme, il sortit incontinent de son vaisseau, (jui estoit jà près delà rive; et tant avoit grand désir de combattre les Sarrasins, qu'il n'eut pas loisir d'attendre que son vaisseau fust à terre, ains se jeta, outre le gré du légat qui estoit avec lui, en la mer^ en sorte qu'il se trouva en l'eau jusques aux épaules ; mais il sortit soudain de l'eau, et ayant l'écu au col pendu, et son glaive à la main, voulut aller droit aux Sarrasins pour les combattre ; mais ses gens le firent arroster, et attendre que tous ses gens d'armes fussent en leurs places. » Le roi se mit à genous pour remercier le ciel de son arrivée sur la terre d'Afrique, et se releva pour poursuivre l'ennemi. La flotte musulmane, qui était à l'embouchure du Nil, fut repoussée, et l'armée de Fakr-Eddin se dispersa. Une maladie mortelle dont le sultan était atteint avait jeté le découragement parmi les Musulmans. Fakr- Eddin se rendit auprès de ce prince, dans un lieu situé entre Mansourah et Damiette, sans s'inquiéter du sort de cette dernière ville, d'oiî la garnison et les haliitants s'enfuirent, après avoir massacré les chrétiens qui vivaient parmi eux, et mis le feu aux édifices. Le comte de la Marche se fit tuer à côté du roi ; mais l'armée n'eut d'ailleurs à regretter que deux ou trois chevaliers. Les croisés prirent possession de Damiette, abandonnée le lendemain de leur débarquement, éteignirent l'incendie, et pillèrent toutes les maisons qui y avaient échappé. Le roi lit son entrée dans la ville, pieds nus et la tète découveite, avec le clergé et tous les chefs de l'armée. La grande mosquée fut de nouveau consacrée à la sainte Vierge, et toutes les autres mosquées furent converties en églises. Le légat du pape ordonna un archeve;que de Damiette. Le roi distribua les maisons et les terres aux trois ordres militaires, dont les milices étaient venues rejoindre les croisés, aux frères Mineurs, aux frères de la Trinité, et aux soigneurs. Des prisonniers chrétiens, qui gémissaient dans l'esclavage depuis plus de vingt ans, retrouvèrent la liberté. Ils dirent h leurs libérateurs, suivant une chronique manuscrite, « ([ue li Sarrasins s'en estoient fui dès le samedi par nuit, et ((ue li Sarrasins disoi( ni li un à l'autre que li pourcel estoient venus. » L'occupation de Damiette par les soldats de la croix jeta l'ellrni dans toute l'Kgypte. Le sultan, (]ui était mourant, se retira à Mansourah, lit quelques reproch(!S<i Fakr-Eddin de sa fuite, et ordonna de mettre à mort une cimpiantaine des chefs (jui avaient suivi son exemple. Malek-Saiidi écrivit au roi de France une lettre dans laquelle il le félicitait ironiquement de son ari'ivée en Fgypte et lui demandait ipiand il en repartirait. Il lui lit ensuite proposer par message u'ie bataille |iour h' '23 de juin. Le roi répondit «[u'il était venu quand il avait voulu , qu'il soigi'iait plus tard h fixer son di';parl, et (|ue tous les jours lui convenaient pour couibatlre les Musul-

mans. On touclfaif au moment de la crue des eaux du Nil , et le souvenir du désastre éprouvé par le cardinal Pelage et par Jean de Brienne commandait. la prudence. Le roi résolut d'attendre, pour se porter en avant, l'arrivée de son frère le comte de Poitou, qui devait amener l'arrière -ban du royaume de France. Louis avait résolu que les vivres trouvés dans la ville ne seraient point partagés, mais conservés dans des magasins pour les besoins généraux de l'armée. Joinville nous apprend que celte dérogation « à la bonne coutume de la terre sainte » excita un violent mécontentement et de grandes réclamations. « Quand l'on prend les cités des ennemis, ajoute le vieil historien, des biens que l'on prend, le roi doit en avoir le tiers, et les pèlerins les deux parts. » L'oisiveté engendra le plus grand désordre parmi les croisés. « Quand les gens du roy furent logez dans Damiette, dit le sénéchal de Champagne, se voyant être à leur aise, commencèrent à mal vivre, faisant toutes lespilleries et extorsions dont ils se pouvaient adviseraux pauvres marchand? et vivandiers qui suivaient l'armée... Les barons, chevaliers et autres seigneurs qui estoient au camp, qui dévoient sagement garder leur bien, et espargner icelui pour s'en aider, et l'employer à la nécessité, commencèrent à le despendre follement, faisant grands et exquis banquets les uns aux autres, prenant tous les plaisirs et passe-temps dont ils se pouvoienl adviser, en sorte qu'en peu de lem|is tout leur argent fut despendu : puis commencèrent à opprimer le commun peuple et les [liller |)ar tous moyens. Il n'y avoit femme ni tille qui ne fust violée et misek honte. » Au milieu de tous ces désordres, la désunion éclata entre les seigneurs français et les seigneurs anglais, et l'aulorilé du roi, qui voulait rétablir la concorde, ne fut pas toujoni-s respectée. Quand Matthieu Paris parle des discordes qui s'élevèrent entre les Français et les Anglais en Egypte, son l'écit n'est pas toujours exempt d'! jiartialité. Mais,(]uoit{u'il ne doive être lu qu'avec défiance, nous en rapporterons ce (jui conccrneGuillauineLongue-E|)ée. « Les Français, dit cet historien, poussés par leur orgueil naturel, se moquaient de (îuillaume Longue-E[)ée et des siens, qu'ils avaient pris en haine, quoitjue le roi de France , (jui était très-pieux, leur en eût lait une défense expresse. Or, la cause des querelles (jui s'élevèi'cnt, c'était que (niillaume avait ac(iuis beaucoup de tri'sors en cfMnbatlant, et qu'il avait enrichi tous ceux de sa suite, ce (]ue les Français, malgré leur nombre et leurs forc<s, n'avaient pas fait : ils ne parlaient donc de ("lUillaume qu'avec envie, et nei)ouvaient s'entretenir avec lui sans lui faire outrage, (iuillaume, dans une autre occasion, ayanta|ipiis,par desespiiins inti-lligi-nts, que des marchands orientaux très-riches se dirigeaient imprud(.'mmetit et presi]ue sans escorte du côté d'Alexandrie, où il eS|)éraient faire d'heureuses allancs, partit la i.uitavec tous ses gens, et, fondant avec l'iiupéluosilô

de la foudre sur les marcbands, qui ne s'attendaient à rien, il k;s tua, dispersa leur faible escorte, en fit quelques-uns [prisonniers, et se rendit maître de toule la caravane, des chameaux, des mulets et des ânes, chargés d'étolfes de soie, d'épiceries, d'or et d'argent, et des chariots traînés par des bœufs et des buffles, avec les vivres nécessaires tant pour les animaux que pour les hommes. Guillaume retourna à l'armée triomphant et chargé de richesses. Les Français, qui étaient restés en repos et qui manquaient de beaucoup de choses, le voyant arriver, se seiilireut stimulés |iar l'envie et par l'avarice : ils se portèrent sur lui, et comme des voleurs lui enlevèrent tout ce qu'il avait acquis par son courage. Ils l'accusèrent, pour justifier leur action, d'avoir, contre l'édit du roi et les règlements des princes, manqué à la discipline militaire en s'éloignant témérairement de l'armée. Guillaume promit de faire distribuer des vivres aux croisés qui en manquaient ; mais les Français, n'écoutant rien, s"appro|)riùrent tout, en l'accablant d'outrages. Guillaume, amèrement contristé, alla porter ses plaintes au roi. [1 lui dit que le comte d'Artois, son frère, était a la tête de ceux qui avaient ainsi usé de violence envers lui : le roi, qui avait l'esprit et le visage d'un saint, lui répondit h voix basse : Guillaume, Guillaume, le Seigneur, qui cannait tout, sait l'alfront et le dommage qu'on vous a faits. Je crains fort que notre orgueil ne nous confonde. Vous voyez dans quel danger je me trouve engagé avec mes grands, et combien il me serait funeste de les offenser. Pendant que le roi parlait ainsi, le comte d'Artois arriva connue un furieux, et, sans saluer le prince ni ceux qui étaient autour de lui, il s'écria d'une voix altérée par la colère : Qu est-ce donc, seigneur? prétendez-vous défendre cet Anglais et repousser nos français? Au mépris de vous et de toule l'armée, conduit par son propre mouvement, il a, contre nos décrets, fait pendant la nuit un butin clandestin, et son nom s'est déjà répandu dans tout l'Orient aux dépens du vôtre et de celui des Français. Le roi très-Chrétien, se tournant alors vers Guillaume, lui dit tout bas : Vous l'entendez, mon ami, la division peut se mettre aisément dans l'armée; ce qu'à Dieu ne plaise! il faut donc, dans la circonstance critique où nous nous trouvons, supporter patiemment ces choses et de plus fdclicuscs encore. — Vous n'êtes donc pas roi, re|)iit Guillaume, puisque vous ne pouvez faire justice des vôtres, et punir ceux qui sont coupables? Et, le cœur (>rofondéinent blessé, il ajouta : Je ne sers plus un roi pareil ; je ne m'attache plus à un tel maître. (iuilhiume se reliia ensuite plein de Cdière. Il se rendit à Acre.nù il lesta quelquesjours avec ses compagnons d'armes, manifestant à tout lemondesonmécontenlemeiilderallVdnt qu'il avait reçu. Tous le i)laignirent, surtout les prélats, et blâmèrent les Français. Les personnes sensées et qui avaient l'expérience de la guerre eurent un triste pressentiment (le ce qui devait arriver, et dirent

iiûème que de pareils excès devaient attirer la colère de Dieu. Guillaume résolut de demeurer à Acre avec les Hospitaliers et les Templiers. Peu de temps après, néanmoins, il céda à la sollicitation de saint Louis, et rejoignit l'armé;' chrétienne en Egypte. »

La promesse d'un besant d'or, laite par le sultan, pour chaque tète de chrétien qui lui serait apportée, excita les Arabes bédouins et les Rharizmiens échappés à la ruine de leurs hordes en Syrie, à surprendre tous les pèlerins qui s'écartaient de l'armée. En présence de ce danger, et à la nouvelle des renforts que recevaient les troupes égyptiennes à Mansourah, la discipline se rétablit un peu parmi les croisés. Le comte de Poitou, à qui le pape avait accordé pour les dépenses de son expédition, outre les sommes provenant du tribut imposé aux croisés qui rachetaient leurs vœux, toutes celles qui étaient destinées à des œuvres de piété non déterminées, s'embarqua à Aigues-Wortes, au mois de juin 1249, et arriva à Damiette au mois d'octobre. Le roi assembla aussitôt en conseil les barons et les chevaliers de son armée, pour délibérer sur les opérations qui devaient Être entreprises. Les hommes les plus sages proposaient de faire le siège d'Alexandrie, dont le port offrirait un abri sûr à la flotte; mais le comte d'Artois, dont l'avis était celui de toute la partie aventureuse des pèlerins, lit observer que, quand on voulait tuer le serpent, il fallait d'abord lui écraser la tôle. Le roi adopta celte opinion, et il fut décidé qu'on marcherait sur le Caire. L'armée se mit en route au nombre de soixante mille combattants, dont plus de vingt mille cavaliers. La reine, avec les comtesses d'Artois, d'Anjou et de Poitou, resta à Damiette, dont le commandement de la garnison fut confié à Olivier de Thermes. Une Hotte im()osante, chargée des provisions de bouche et de guerre et des machines de siège, remontait le Nil en môme temps que l'armée s'avançait vers Mansouiah. Les croisés campèrent' le 7 décembre, à Farescour. Us y ap[)riieutla mort du sultan. .Malek-Saleh ne laissait qu'un tils, Malek- Moadam, qui était alors gouverneur des villes que le sultan ])ossédait en Mésopotamie. La veuve de Malek-Saleh, Sehadjer- Eddor, qui était une leiinne de tète, cacha la mort du sultan jusqu'à l'arrivée de son lils. Le Secret n'en fut conhé qu'à l'émir Fakr-Eddin, qui fut nommé atabek ou régent. C'est ainsi que les chrétiens n'ajiprirent la UKut du sultan qu'à Farescour. La nouvelle de cet événement et d(' l'invasioB des Francs avait répandu la terreur au Caire. On s'y disait que, si l'armée égyptienne reculait t.eulement d'un pas, c'en était l'ait de toute l'Egypte. Aj)rès un premier combat entre les avant-postes des deux armées, les clirétiensarnvèrentsur le canal d'Aschmoun, en face de Mansouiah, le 19 décembre. Us établirent leur camp à l'endroit qu'avaient occupé les croisés qui s'étaient emparés de Damiette trente ans auparavant, et ils l'entourèrent de fossés et de palissades. Le

CROIS.VDES

canal qui S(?parait les deux armées n'était pas large, mais il était profond, et il^ ne pouvait être franchi qu'au moyen d'une digne, que les in,'énieurs ne surent pas construire. Fakr-Ëddin, quoiqu'il se fût enfui de Damiette, avait du courage, et il en inspira îi son armée. Il tit attaquer les croisés sur leurs derrières [)ar une troupe qu'il avait puvo\-ée au delh du canal. Le succès de celte première entreprise l'engagea à la renouveler. Les Musulmans ne furent repoussés que parce que les chefs des pèlerins, parmi lesquels se distingua le sire de Joinville, leur opposèrent une intrépide bravoure. Les chrétiens perdirent le temps à tenter inutilement d'élever une digue pour passer le canal. Les machints qui abritaient et protégaient les travailleurs étaient sans cesse détruites par le terrible feu grégeois. Joinville, qui avait la charge de garder la nuit ces ouvrages, décrit l'etlet de cet agent de destruction (voir l'article Feu grégeois). Après un mois de peines inutiles, un Bédouin indiqua à Imbert deUcaujeu, connétable de France, au jirix de cinq cents besants d'or, un gué où, à une demi-lieue du camp, le canal pouvait èlre franchi. Toute la cavalerie, conduite par le roi et ses frères, se mit en marche pour passer l'Aschmoun , le jour de earêmc-prenant 1230, dit Joinville. Le duc de Bourgogne lesta avec l'infanterie à la garde du lamp. L'imjiéleux comte d'Artois, après avoir juré au roi qu'il attendrait l'armée sur l'autre rive, s'éla'iça le premier dans l'eau suivi des Templiers, des Hospitaliers et des croisés anglais commandés par Guillaume Longue-E| ée. Mais une fois qu'il vit l'ennemi abandonner son camp et l'uir devant lui, Robert ne se souvint plus de son serment, et accusa de trahison les conseils de la prudence que lui donnaient les grands maîtres du Temple et de l'HOiulal, et Guillaume Longue-Epée.Le grand maître du Tenqile s'éciia, en commandant de déployer la bannière de l'oidre: « Nous eussions été invincibles, si nous fussions restés unis; mais l'esprit de division va causer notre perteà tous. «Guillaume Longue E|)ée, piriué des paroles que lui avait adressées le prince français, lui répondit:» Comte Robert, j'irai aujourd'hui si avant dans le danger, que vous n'approcherez pas seulement de la queue de mon cheval. » Enliainée ainsi par le eomte d'Artois, toute l'avanl-garde se précipite avec un élan désordonné à la poursuite des Musulmans, et pénètre avec eux dans Mausourali; l'émir Fakr-Eddin,

3ui était alors au bain, monta à cheval à enii vôlu, et s'étant avancé à la renconlie des Francs, il fut atteint d'un coup mortel. Le désordre était tel dans l'ariuée égyj)tienne, qu'en apprenant cotte mort, les Mameluks et une partie des émiis coururent à la maison du Fakr-Etdin, la pillèrent et l'inceulièrenl. L'armée égyptienne allait s'enfuir lorsque la bravoure des .Mameluks et la [)résencc d'esprit d'un de leurs chefs, Bibars Bondochar, (|ui se rendit eusuilesifamoui, changèrent cette défaite en

victoire. Il fit fermer les portes de la ville, afin qu'il ne rest.U aux croisés aucun espoir d'échai)per à ]euv ruine. Tandis que le feu grégeois pleuvait sur. eux de tous côtés, le vaiîiant comte d'Artois, se défendait avec un courage héroïque. 11 fut tué enfin dans une maison où il s'était retranché. Dans ce combat, qui dura depuis dix heures du matin jusqu'à trois heures de l'après-midi, les quinze cents cavaliers chrétiens, qui étaient entrés dans Mansourah, tombèrent pres(pie tous sous les coups des inlidèles. Guillaume Longue-Epée fut au nombre des morts. Matthieu Paris rapfiorte que, la nuit qui précéda le combat de Mansourah. la mère de Guillaume, qui était abbesse d'un couvent , vit en songe le ciel ouvert et un guerrier qui y montait, couvert de son armure. Aux couleurs de son bouclier, elle fut étonnée et demanda qui il était: C'est Guillaume, ton (ils, lui répondit une voix qu'elle distingua parfaitement. L'abbesse se ressouvint de celte nuit, et l'événement vérifia, peu de temps après, la vision qu'elle avait eue. Le grand maître de l'ordre de Sainl-Jean fut fait prisonnier, et celui des Templiers perdit un œil, après avoir vu périr à ses côtés deux cent quatre-vingts de ses chevaliers. Au témoignage de Matthieu IMris , il ne se sauva du combat de Mansourah que deux Templiers, un Hospitalier, et un nomme du commun. Cet homme alla annoncer au roi et au reste de l'armée cet événement, qui doit être déploré par tous les siècles, cunctis sœculis deploraïulum, sm\;ml l'expression de l'historien. Pendant que ces choses se passaient , le reste de la cavalerie avait achevé de passer le canal, et se trouva séparée de son avant-garde, sans savoir ce qu'elle était devenue. Le duc de Bretagne, Gui de Malvoisin, le sire de Joinville, et tous les guerriers qui s'étaient avancés au secours (lu comte d'Artois, tirent des prodiges de valeur contre les Mameluks accourus à leur rencontre. Joinville raconte comment il faillit être tué. Le duc de Bretagne revint, vomissant le sang, sur son cheval hérissé de fièches ennemies.

Matthieu Pilris rajiporte qu'en apprenant ce désastre, le saint roi fut pénétré d'une profonde douleur; des larmes abondantes coulèrent de ses yeux, il joignit les mains, porta ses regards vers le ciel, et d'une voix entrecoupée de sanglots il dit : « Que la volonté de Dieu soit faite, que son nom soit béni. » L'historien ajoute qu'il appela auprès de lui les seigneurs français, et leur |)arla en ces termes : « Amis et compagnons fidèles de mes travaux et de mes dangers, que faut-il faire dans cetto circoiislance déplorable? Si nous nous relirons après avoir éprouvé une semblable perle, nos ennemis, croyant avoirtriomphé de nous tous, se réjouiront plus de notre fuite ipie du carnage île nos frères, ils se sentiront excités davantage à nous combattre et à nous poursuivre; et comme ils sont plus agiles (jue nous, ils mettront bientôt le trouble dans nos rangs, et, à la honte de l'Fglise universelle, à l'op-

probre ineffaçable de la France, ils nous extermineront tous. Invoquons donc le Seigneur, que nos pécln^s ont sans doute offensé; attaquons ensuite avec conliance nos ennemis tcnits du sang de mon frère; vengeons sureux le bangdenos araisqu'ilsontrépandu. Qui pourrait désormais supporter tranquillement une si grande injure laite auChrisl?» A cesparoles deleurroi, dit l'historien, lesFrançais se disposèrent tous au combat comme un seul homme, quasi vir uniis universi. » Joinville raconte coumjent le roi s'avança au milieu de la j)laine, où les fidèles et les ifitidèles sp battaient dans une liorrilile confusion, depuis le gué de l'Aschmoun jusqu'à Mansourah. « Nous vismes arriver le roi, accom[)agné de grand noiubre de gendarmerie, faisant si grand bruit qu'il semliloit que le cie! et la terre se dussent assembler, tant il y avoit de tromiiettes, clairons et cors qui Sonnoieut. 11 s'arresta sur un haut chemin, et lit arroster toute sa geiitaussi,et commença de les exhortei- et prier de bien faire. Son heaume étoit tout doré, et en sa main tenoit une épée d'Allemagne, toute nue, et vous promets que je ne vis onques si bel homme comme il estoit : car il apparoissoit par dessus tous les autres depuis les espaules, et seroit chose dillicile à croire comme tous les gens d'armes i)renoient grand courage de batailler, voyant le roy en tel estât : en manière que plusieurs chevaliers, sans attendre le roy, se vindrent mesler parmi les Turcs et les assaillirent courageusement. Le roy s'avançoit toujours, et quand il fut près des Turcs la bataille recommença si durement que c'estoit une chose bien estrange à regarder; et devez savoir qu'à ce coup là l'on vit faire plus de beaux faits d'armes que l'on ne vit oncques en tout le voyage (l'outre-mer, tant d'un costé que d'autre. Car nulle ne tiroit dard, ne trait, ne autre artillerie, mais se combattoit-on mainà main, tout meslés l'un parmy l'autre, à grands coups d'espées et de masses. » A la lin de cette désastreuse journée, le roi faillit rester sur ce champ de carnage, et ne dut son salut qu'à sa seule vaillance. « Car il ne se laigMOil point, dit Joinville, de se mettre aux. dangers et périls de la bataille, et là où il voyoit ses gens en deslresse, il se venoit fiapper parmy, pour les secourir ; et tant dounoit de coujis d'espée et de masse, (jue les Turcs n'otoient ap|>roc-iier de luy. Et me routèrent un jour le sire de Courtenai et inessirc Jean de Salonay qu'ils avoient vu que six Turcs •s'estoieril adiessés au roy celui jour, et l'avoient prins à force par le frein de son cheval, et l'emmenoient ; mais le vertueux prince, voyant le danger où il estoit, s"évertua de tout son pouvoir, et par grand courage frappa sur les Turcs qui le tftioie'it, eu manière que luy seul se délivra de leurs mains en lucf. » Joinville nous api)rend ensuite connuents'est terminéecetto journée : < Advint (jue sur le soir environ soleil couchant, le connétable nous amena les arbaleslriers du loy à pied lesquels se rangèrent au devant de nous, et nous qui

estions à cheval descendismes et nous mismes à [lied, à l'ombre des arbaleslriers ; et quand les Sarrasins nous aperçurent ainsi en ordre, ils s'enfuirent incontinent, et nous laissèrent en pais. » Les Musulmans durent leur victiiire à la discipline et à la biavoure des Mameluks. « Les Mameluks, lions des combats, dit un historien arabe, se précipitèrent sur les Fi-ancs comme une furieuse tempête ; leurs terribles massues répandaient partout la mort et les blessuies. » L'année chrétienne occupa le camp d'où son avant-garde avait chassé le matin les infidèles, et (juoique le comte d'Artois fût l'uuteur du désastre qu'elle venait d'éprouver , elle mêla ses larmes à celles que coûta au roi la mort de son frère. Bien que repoussés de leur camp dans Mansourah, les Egyptiens se regardèrent comme victorieux.

Quand la nouvelle de ce succès inesfiéré arriva au Caire, elle y causa une joie d'autant jilus grande, qu'au rapport des historiens arabes, on y regardait généralement l'islamisme comme perdu. Dans un discours qu'il adressa à ses soldats, le sultan comparait les croisés à des femmes ; il s'étonnait de voir de pareils hommes tenter la conquête d'une contréeque fécondait le lleuvu sorti du paradis.

Dans la nuit même qui suivit la bataille, les chrétiens eurent à repousser les attaques de l'ennemi , qui voulait r>. prendre son camp. Le leudemain, mercredi des cendres, on jeta un [lont sur rAscInnoiin, e( l'infanterie, commandée par le duc de Bourgogne, vint se réunir à la cavalerie. La vue de la cuirasse ducomto d'Artois, parsemée de fieurs de lis, avait fait croire aux Musulmans que c'était le roi de France qui était tombé sous leurs coups, et les soldats, enilammés d'ardeur, demandaient à marcher à l'ennemi.

Le premier vendredi du carême, l'armée égyptienne s'avança en ordre de bataille confie les croisés, qui avaient été prévenus des desseins des Musulmans et qui étaient prêts à les recevoir. Le comte d'Anjou soutint le premier choc ; mais ses troupes ne purent résister à l'effet du feu grégeois ; il eut son cheval tué sous lui, et se vit obligé de demander du secours à son frère. « Le roy, dit Joinville, ayant entendu cette infortune , craignant que son frère n'eût du pire, ne put se contenir qu'il ne l'allast incontinent secourir ; et de fait, sans attendre [lersonne, férit son cheval des éperons, l'espée au poing, et se mist parmy la bataille, frappant de grands coups sur ces Turcs et Sarrasins, juscpies à ce (jn'il fut arrivé au lieu où estoit son frère. Mais à son arrivé. Dieu sçait combien il endura de peine et (juanls beaux faits d'armes il fit : car soyez certains que là où il voyoit pi us de presse etdanger ils'y jetoitsans aucune crainte, tellement que, par sa grand prouesse, il jeta hors de danger son frère et mirent en fuite les Sarrasins et les chassèrent hors de leur ost ; et bien fut le roy cette fois gardé de Dieu, caries Sarrasins avoient remiili la crinière de son cheval de fea grégeois, qui ne lui fit aucun dommage. » Le grand maître du Temple fut tué dans cette

il6

horrible mêlée rmais Tintrépide valeur des chevaliers arrêta les cllorts des Musulmans. Gui d'ibeliu et son frère Beaudouin, qui iTiarchaient à la tète des guerriers de l'île de C'iypre, Gauthier de Chùtilloa , Gui de Malvoisin, le comte Guillaume de Flandre, le sire de Joinville, Henri de Brienne, et le vieux Josserant de Brançon, qui mourut de ses blessures, tirent dans cette journée des faits d"armes chevaleresques. Le comte de Poitou, frère du roi, qui occupait l'aile gauche de l'armée, à la têie d'une troupe d'infanterie, serait resté prisonnier des Turcs, « qui de fait i'emmenoient, dit Joinville, si n'eût été les bouchiers, et les autres marchands qui vendoient les vivres et denrées en notre ost, lesquels ayant entendu qu'on emmenoit ainsi le comte s'escriùrent, et tons ensemble coururent sus aux Sarrasins, tellement qu'ils les chassèrent hors de l'ost, et fut par eux recous le comte de Poitiers. » Voici comment saint Louis luimême, dans une lettre adressée à tous les habitants de son royaume, rend compte de cette journée : « Le vendredi, les enfants de perdition ayant réuni leurs forces de toutes parts, dans l'intention d'exterminer l'armée chrétienne, vinrent attaquer nos lignes avec beaucoup d'audace et en nombre inhni : le choc fut si terrible de part et d'autre, qu'il ne s'en était jamais vu, disait-on, de jiareil dans ces parages. Avec le secours de Dieu, nous résistâmes de tous côtés, nous repoussâmes les ennemis, et nous en fîmes tomber u'i grand nombre sous nos coups. » On voit que tout l'avantage que les croisés recueillirent de cette journée, où ils avaient fait des prodiges de bravoure, ce fut de n'être pas battus. Une maladie épidémique, k laquelle se joignirent la dyssenterie et des hèvres pei-uicieuses, vint exercer de grands ravages parmi les croisés. A la description que Joinville fait de ce fléau, on reconnaît ([ue c'était le scorbut. Les pèlerins en attribuèrent l'origine, non-seulement aux miasmes pestilentiels qui s'exhalaient des cadavres qu'on avait jetés dans le canal et enterrés autour du camp, mais à ce que les soldats s étaient nourris de poissons engraissés de la chair des corps morts qui flottaient surles eaux de l'Aschmoun. Les croisés supportèrent tous ces maux avec beaucoup de résignation et ne s'en autorisèrent point pour s'exempter du jeune et de l'abstinence du carême. Le roi, (jui consolait et soignait luimême les malades, iutaltemt de la contagion, et ce fut une désolation générale dans lecam|), quandon sut qu'il nesurtait plus de sa lente. Le nouvi'au sultan arriva ii Mansuurali , dix neuf jours après la bataille livrée dans cette ville, la veille du mercredi des cendres. Comme les chrétiens recevaient leurs jirovisions de Damiette, la première iieusée de Malek-.Moadam fut «le tenter d'intercepter leurs communications par une eiilrej'rise semblable h celle (jui avait réussi, treille ans au|)aravant, à son aïeul, le sultan Malek-kaiiicl. On lrans|>orta, à dos de chameau, des pavircs démontés, el la tlolto chrétienne ,

prise en tète et en queue, fut défaite. Privés alors de leurs communications avecDamielte, les Francs éjirouvèrent un manque de vivres qui augmenta leurs soulfrances. Matthieu Paris rapporte que le sultan , pour relever le courage et exciter l'émulation de ses soldats, leur promit, pour chaque tête de chrétien, dix talents; il en promit cinq à celui qui lui a|)porterait une main, et deux à c&celui qui lui apporterait un pied dut guerrier chrétien. Suivant les écrivains arabes, les croisés otlYirent alors au sultan de rendr(; Damiette , si on voulait leur céder la Palestine et Jérusalem. Malek- Moadani acceptait ces conditions Le roi proposait ses deux frères piour otages. Le sultan ne se contenta pas de cette otî're , et exigea que le roi se livrât lui-même entre ses mains. Saint Louis y consentait; mais les seigneurs s'opposèrent à cette généreuse résolution, et répondirent, nous apprend Joinville, « qu'ils aimoieut beaucoup mieux que les Turcs les missent tous à mort , plutost qu'il leur fust reproché qu'ils eussent baillé leur roi en gage. » Ce prince, qui ne s'occupait que du salut de son armée, crut alors que le seul moyen de la sauver, c'était de reprendre le chemin de Damiette. L'ordre de repasser le canal fut donné, el dès que le mouvement de retraite commença, les Musulmans se précipitèrent sur l'arrière-garde des croisés. La bravoure du comte d'Anjou eut peine à leur résister. Après queUpies jours passés dans son ancien camp , l'armée se mit eu marche vers Damiette, à la faveur de l'obscurité delà nuit, le 5 avril 1250. Le roi, quoique accablé par la souffrance, surveilla luimême tous les préparatifs du départ. On embarqua sur le Nil le légat du saint-siége , les femmes, les enfants et les malades. Ou pressa le loi de jjrendre la même voie de retour; mais ihlitqu'il aim.iit mieux mourirquedese séparer de >es compagnons d'armes. Ce l'ail est attesté par trois témoins oculaires des événements, par le sire de Joinville, par Geotl'roy de Beaulieu, confesseur du roi, el par l'historien arabe Abuul Mahassen, qui lemartpjo « qu'il n'eût tenu qu'au roi d'éviter son mallieuieux sort, en se sauvant à temps, soit sur un cheval, Suit dans un bateau; mais qu'il préféra demeurerai l'arrière-garde, pour veiller au salut de ses troupes. » L'ordre qu'avait donné le roi de rompre le pont de rAschmoun ne fut point exécuté, et les Musulmans se précipitèrent sur les jias des chrétiens en retraite. La plaine, éclairée au milieu de l'obscurité de la nuit par les llèches garnies de feux grégeois que lani;aient les ennemis , retentissait des cris de désespoir des malades el des bh'ssés, qui ne pouvaient suivie leurs compagnons , el qui tombaient sous les coups des inlidèhs. Au milieu de celle alfreuse déroute , le roi no quitta pas son arrière-garde > « laquelle se déh'iidit trèsbien, dit Joinville; el le roy qui faisoit merveilles de hapiier, nonobslanl sa maladie, se mit si avant en la [iresse, (ju'il fut abandonné de toute sa genl, el ne hiy demoura (coimiie je luy ai ilc[)uis ouydirej de tous seschcvn-

liers et gens d'armes, que le bon chevalier iiiessire Geoffroy de Saigines , lequel ne le <lélaissajaiiiais;inais(li;lendoitle loi [ilusiourageusement qu'un lyon ; et tant donnoil de couj)S surces Sarrasins, que l'on eust dit que sa force lui estoit doublée. Et toutes les fois que les Sarrasins s'approchoient du roy, mes- 5ire Geotlroy de Sargiues se metloit devant lui pour le couvrir, etrecevoit les coups, et à tous les coups il les déchassoit de dessus le roy à grands coups d'espée, de sorte qu'il fit tant par sa prouesse, qu'il l'emineaa, en dépit des Sarrasins, jusques à une petite ville nommée Cazal , et là il fut descendu, et mis sur le giron d'une bourgeoise qui estoit de Paris ; là il cuida mourir, et n'altendoit-on point de vie en lui, pour raison de sa maladie, et aussi de la peine qu'il avoit endurée. Enlin, le roy fut prins en ladite vdie. » Le nom de Cazal, que Joinville donne à la ville où saint Louis fut fait prisonnier, était , comme le nom arabe de Minieh, qu'elle porte aussi, un terme générique, signitiant un bourg ou un village, eu sorte qu'on ne sait pas précisément où le roi tomba au pouvoir des inlidèles , le 5 avril 12o0. L'intrépide Gauthier de Châtillon défendit l'entrée de la petite rue qui conduisait à la maison où était le roi, jusqu'à ce qu'il tomba sous les coups d'un intidèle, qui lit trophée de sonépée.i'andis que l'arrière-garde luttait encore sur une colline , Philippe de JVIontfort, quilacommandait,aceourut;aiiioncer au roi qu'il venait de voir l'amiral du sultan, avec lequd on avait autrefois parlé d'une trêve , et il olfrit d'aller lui faire des propositions. Le roi ré[iondit qu'il consentait à tout. L'amiral du sultan accueillit la demande de Philippe de Montfort (jui, pour gage de sa parole, lui donna un aiuieau i[u'il tira de son doigt pour lui présenter. « Mais, dit Joinville , un traître , mauvais huissier, nommé Marcel, commença à crier à nos gens, à haute voix : Seigneurs chevaliers, rendezvous tous, le roy le vous mande par moy , et ne le faites point tuer. A ces mots , furent tous effrayés , et Guidèrent que le roy leur eust ainsi mandé. Au moyen de quoi chacun rendit aux Sarrasins les basions et harnois. Et quand l'amiral vit que les Sarrasins emmenaient prisonniers les gens du roy, il dit à messire Philippe de Montfort qu'il ne lui assurerait [«as la trêve, car il voyait déjà que tous les gens du rov estoient prins des Sarrasins. »

Saint Louis fut enchaîné et soigneusement gardé. Les deuï frères du roi tombèrent également aux mains des Musulmans. Makrizi rapporte que, quant au reste des prisonniers, comme ils embarrassaient par leur multitude, le sultan ordonna à l'un de ses émirs qu'il avait amenés de Mésopotaïuie, de s'en défaire pou à i)eu. Chaque jour cet émir mettait trois ou quatre cents de ces prisonniers à part et leur coupait la tCte, après quoi il jetait leurs cor()s dans le lleuve. Celle manœuvre dura jusqu'à ce qu'il ne rest;U )tresquc plus de prisonniers. Si l'on en croit Aboul Mahassen , le sultan avait d'abord DicTiONN. DES Croisades.

placé en réserve les artisans et les gens do métier, afin de mettre à [mifit leur industrie; mais ensuite il les lit mourir comme les autres. L'oriflamme, tous les bagages de l'armée, devinrent la proie des intidèles, qui foulèrent aux pieds toutes les croix qu'ils trouvèrent. « J'ai vu, dil un historien arabe qui assistait à ce spectacle déchirant pour les chrétiens, j'ai vu les moris et les mourants ; ils couvraient par leur masse la face de la terre. Jamais journée ne lut si glorieuse ; il ne périt pas plus de cent Musulmans dans cette occasion. » Matthieu Paris raconte que, quand le roi fut tombé au ]iouvoir de l'ennemi, les guerriers du sullan se mirent à couper les mains, les pieds et la tète des chrétiens restés sur le champ de bataille, pour les présenter à leur maître. L'historien remarque ([ue plus ces m.irtyrs de Dieu souffraient d'affronts, plus grande dut être leur récompense dans le ciel. Les croisés qui s'étaient embarqués sur le Nil périrent presque tous également, ou massacrés, ou noyés, ou brûlés jtar le feu grégeois. Joinville, qui était du nombre de ceux qui cherchèrent à se sauver par eau, raconte, avec son admirable naivelé, comment il échapjia à la mort en cette périlleuse circonstance. « Quand se vint sur le point du jour , nous arrivasmes au passage auquel estoient les galères du souldan, qui gardaient qu'aucuns vivres ne fussent amenés à nostre ost ; quand ils nous eurent aj)erçus, ils menèrent un grand bruit, et commencèrent à tirer à nous grand' foison de pilles avec feu grégeois, tant qu'il ressembloit que les estoiles cheussant du ciel ; et ainsi cjue nos mariniers nous eurent réunis au cours de l'eau et que nous voulions tirer outre, nous trouvasmes ceux que le roi avoit laissés à cheval pour garder les malades qui s'enfuyoient vers Damielte, et le vent se va relever plus fort que devant, en sorte qu'il nous jeta à côté, à l'une des rives du fleuve, et à l'autre rive y avoit. si grand' quanliié de vaisseaux de nos gens , que les Sairasins avoient pris et gagnés, que nous n'osasmes en approcher; et aussi nous voyions bien qu'ils tuoient les gens qui estoient dedans, et les jetoient à l'eau, et les voyions tirer hors des nefs les coffres et harnois qu'ils

avoient gagnés Et lors je me fis vèlir

mon haubert, et incontinent mes gens, qui estoient au bout du vaisseau, me vont crier: Sire, notre marinier, pour ce que les Turcs le menacent, nous veut mener à terre, où nous serons tanlost tues et occis. A donc je me fis lever, et prins mon espée toute nue, et (lis aux Uiariiiiers (jue je les tucrois s'ils tiroient plus avant, pour me vouloir mener à terre ; et ils me ré|)ondirenl qu'ils ne ino sauroient passer outre ; et pour ce que j'advisasse leijuel j'aimcrois mieux, ou qu'ils me menassent à la rive,oufiu'ilsm*ancrassent en la rivière. El j'aime mieux, fis-je, ôlre ancré en la rivière; ce qui fui fait, (.onime bien ni'cn jiriiit, comme vous entendrez. On ne tarda guère, que voici venir vers nous quatre des galères du souldan, et quelles avoient

bien dix mille hommes. Lors j'appelle uies chevaliers, et leur requis qu'ils me conseillassent de ce qui estoit de faire, et si nous devions aller rendre aux galères du souldan qui venoient, ou h ceux qui estoient à terre; et fut accordé de tous qu'il valoit mieux nous rendre à ceux des galères, pour ce qu'ils nous tiendroient ensemble, sans nous sé[>arer les uns des autres ; et me souvient d'un clerc, qui disoit toujours que nous ne nous devions point rendre, mais nous devions nous faire tuer ]iour aller en paradis, ce que nous ne voulusmes croire, car la peur de la mort nous pressoit trop. Quand je vis qu'il estoit force de me rendre, je prins un petit cotfret que j'avois, où estaient mes joyaux et mes reliques, et jetai tout dedans le fleuve. Lors me dit l'un de mes mariniers, que si je ne luy laissois dire aux Sarrasins que jélois cousin du roy, qu'ils nous tueroient tous ; je luy répondis cju'il pou voit dire ce qu'il voudroit. Et adonc voici arriver à nous la preuiière des quatre galères qui venoit de travers, s'ancrant près de notre vaissel ; lors m'envoya Dieu (et ainsi le crois-je ) un Sarrasin qui estoit de la terre de l'empereur , et , m'embrassant par les flancs, médit : « Sire, si vous ne me croyez, vous êtes mort, car il vous convient, pour vous mettre à sauveté, sortir hors de votre vaissel, et vous jeter en l'eau, et les Sarrasins ne vous verront mie, pource qu'ils s'attendront au pillage de votre galère, et il me fit jeter une corde de leur galère sur l'encre ue mon vaissel, et adonc je saillis en l'eau, et le Sarrasin après moy, dont besoin me fut pour me soutenir et conduire en la galère; carj'étois si foiblede maladie, que j'ailois tout chancelant, en sorte que je fusse allé au fond du fleuve. Et ainsi je fus tiré

par le Sarrasin jusques dans leur galère

et ce ]iauvre Sarrasin me tenoit toujours embrassé ; et tantùtje fus porté par terre, et me coururent sus les autres, pour me vouloir couper la gorge, et bien altendoisde mourir. Mon Sarrasin ne me vouloit lascher, et leur crioit le cousin du roy, le cousin du roy, et alors je sentois le couteau auprès la gorge, et me tenois à genoux à terre ; mais Dieu, par sa grâce, me délivra de ce grand péril, à l'aide de ce pauvre Sarrasin, lequel me mesna jusques au chasteau où les chevaliers sarrasins estoient. » Joinville ajoute que le Sarrasin (lui lui avait sauvé la vie l'arracha une seconde fois à la moit, en le guérissant de sa maladie, avec l'aide de Dieu, au moyen d'un breuvage qu'il lui fit prendre.

Le carnage que les Musulmans firent des croisés, dans cette déroule, dura plusieurs jours et coûta la vie à plus de trente mille chrétiens; il ne resta que trois chevaliers du Temple et quatre de IHÔiiital. Le lendemain du grand désastre, le roi fui conduit à Mansourah, dans un navire égy})lien, accompagné d'une nmltilude (le barques, et l'armée musulmane suivait, sur la rive du fleuve, la marche de cette Hotte, au bruit des tambours et des timbales. Saint Louis fut enfermé dans une maison que l'on montre

encore aujourd'hui ; elle est située sur une petite place, en face du Nil. Le roi fut pla(jé au rez-de-chaussée, dans une chambre obscure d'environ vingt pieds carrés. Le sultan, que la destruction de l'armée chrétienne remplissait de bonheur, pro()Osa à son conseil de traîner le roi cafitif dans les contrées les plus reculées de l'Orient, pour qu'il y fût à tous les Musulmans un sujet de triomphe et de joie, et de le présenter ensuite au calife, afin que tous les sectateurs de Mahomet conçussent, par l'humiliation de ce prince, l'espérance de confondre un jour tous les autres chrétiens ; mais comme les infidèles désiraient ardemment reprendre Damiette, on n'adopta point cette résolution ; car on craignit que le roi ne mourût de chagrin. Ce prince fut, en effet, deux jours sans vouloir prendre de nourriture. Les principaux et les plus sages d'entre les Musulmans pensèrent donc, au rapport de Matthieu Paris, qu'il valait mieux traiter sans délai de la restitution de Damiette el de la délivrance du roi, pour laquelle on demanderait cinq cent mille livres d'or {environ neuf millionsetdemi de notre monnaie actuelle). LouisIX, en entendant cette |)roposition, baissa la tête et dit : « Le Tout-Puissant sait que je suis venu de France ici, non pour acquérir des terres et de l'argent, mais seulement pour gagner vos âmes à Dieu. Ce n'est pas pour mon avantage, mais pour le vôtre, que j'ai entrepris ce dangereux voyage. Je possède, tout pécheur et indigne que j'en suis, des régions fertiles, tempérées et salubres ; que la confusion que j'éprouve de tant de manières, pour le Christ que j'ai offensé, vous suffise. Vous pouvez vie tuer et m' arracher de l'argent, 7nais jamais je ne rendrai Damiette, que j'ai acquise par un miracle de Dieu. » La haute piété de Louis le soutint dans son malheur. De tout ce qu'il possédait, il n'avait conservé que le livre des psaumes, qui fut sa consolation. Il refusa les habits magnifiques que lui envoya le sultan, et ne voulut i)oint assister à un festin auquel le souverain égyjitien l'avait invité. Les soldats j^risormiers que le fer musulman avait éjiargnés, lorsqu'on avait été fatigué de tuer, lurent envoyés au Caire. On offrit aux barons et aux chevaliers d'acheter leur hberté au prix de la rtdditionde Damiette. Le duc de Bretagne répondit, au nom de tous, qu'ils n avaient d'autre volonté que celle de leur roi.

Matthieu PAris raconte que, pendant qu'on faisait au roi des propositions qu'il refusait d'accepter, un Musulman, plein de malice el de ruse, indiqua un moyen d'obtenir Damiette et la somme d'argent, malgré le roi captif. « D'après le conseil de ce .Musulman, dit l'historien, dont nous citons lo curieux récit, sans le donner pour l'exacte vérité histori(]ue, les émirs formèrent une armée à peu près aussi nombreuse que celle des chrétiens avant leurs désastres. Ou prit ■ les armes, les boucliers et les étendards di'S 1 vaincus, et sous ce déguisement la troupe nm»ulmaiie marcha vers Daiiiielle, dans l'espoir qu'elle y serait reçue comme une ar-

niée fie Français, et qu'à son entrée elle immolerait tous ceux qui se présenteraient. Peidant que les Sarrasins déguisés approchaient de la ville, les sentinelles des chrétiens, qui du haut des tours et des remparts les regardaie'it venir, les prirent d'abord pour des Français à leur armure et à leurs enseignes; mais, quand les ennemis furent plus près, on les prit pour ce qu'ils étaient; car ils portaient leurs boucliers d'une manière oblique et sans ordre, et marchaient en troupes plutôt comme des Sarrasins que commedes Français. Lorsqu'ils furent aux portes de la ville, leurs visages noirs, leur longue barbe et leur langage barbare indiquèrent manifestement des ennemis qui accouraient pour prendre la place. La garnison de Damiette, voyant qu'ils étaient couverts des dépouilles dès chrétiens, et certaine alors de la défaite de l'armée, remplit toute la ville de lugubres gémissements et s'occupa de se défendre, déclarant que, lors même que toute l'armée chrétienne aurait péri avec le roi, elle soutiendrait constamment tous les assauts des Sarrasins d'Orient, jusqu'à ce qu'il lui arrivât du secours. Néanmoins cette garnison n'osa faire de sortie, surtout dans l'état d'affliction et de deuil où elle se trouvait : car qui pourrait raconter les vives douleurs que ressentirent les chrétiens renfermés dans Damiette, quand ils aperçurent les ennemis. du Christ qui se paraient avec orgueil et dérision des armes et des étendards de l'armée de la Crois. »

La reine Marguerite, qui était à la veille d'accoucher quand elle apprit le sort du roi, faillit en mourir de désespoir. Elle mit au monde un tils qu'on appela Tristan, ]»ar allusion aux tristes circonstances de sa naissance. Un vieux chevalier de quatre-vingts ans, qui servait d'écuyerà cette princesse, ne la quittait point, et lui disait, lorsque des rêves effrayants interrompaient son sommeil, pendant la nuit : Je suis avec vous, madame ; n'ayez pas peur. Joiiiville rapporte qu'un jour la rei'ie s'agenouilla (levant ce vieux chevalier, « et lui requit un don, et le chevalier le lui octroya par un serment, et elle lui dit : Je vousdemande, par la loi que vous m'avez baillée, que si les Sarrasins prennent celte ville, que vous uie coupiez la téie avant qu'ils me prennent ; et le chevalier lui répondit : Soyez certaimque je le ferai volontit'is, car je l'avais bien pensé que je vous occirais avant t|u'ils vous eussent prise. »

Le roi, voyant que Damiette ne pourrait pas ré.-<isler aux atta(jues qui allaient être dirigées contre cette place, accei'ta enfin les conditions qui lui étaient imposées, si toutefois la reine les approuvait. Mais il fit observer que comme la dignité royale ne permettait pas (ju'il rac etàt sa liberté à prix d'argent, il offrait Damiette (lour sa rançon, et les cinq cent mille livres pour cille do ses <.ompagnons<rinrortune. Le sultan fut si satisfait du résultat de la négociation qu'il lit la remise d'un cinquième delà somme sli|Milée enargenl. Une trêve de dix ans était conclue entre leschrélie.isetles Musulmans,

et la possession de toutes les villes qui appartenaient aux Francs avant l'arrivée des croisés en Orient leur était assurée. Quand les prisonniers apprirent leur délivrance, ils bénirent leur libérateur, et reniercièrentDieu de lesavoirfirés de la cajitiviié où ils étaient tombés. Un événement tragique vint cependant mettre en péril l'exécution du traité.

Le sultan Malek-Moadam supportait impatiemment que la veuvp de son père, Schadjer-Ed'Jor, h laquelle il devait le trône, vît d'unœil mécontent qu'il négligeait les soins du gouvernement pour s'occuper deses plaisirs. Il écouta lesconseilsquelui donnaient les jeunes compagnons de ses débauches, et les émirs qu'il avait écartés de ses conseils lui reprochèrent d'avoir fait la paix avec les chrétiens pour n'être plus à la merci de l'armée. Les plaintes que Schadjer-Eddor faisait entendre avaient produit beaucoup d'impression sur l'esprit des Mameluks, dont le sultan avait eu d'ailleurs l'imprudence de dire qu'il ferait décapiter les chefs. Sa mort fut résolue au sein de cette milice. Malek- Moadam se rendit à Farescour,où furent également transportés le roi, les princes, ses frères, et tous les prisonniers chrétiens. Le sultan eut une entrevue avec le roi. Mais la conspiration tramée contre Malek-Moadam éclata le lendemain 1" mai 1230. dans un festin qu'il donnait aux. officiers de l'armée musulmane. Ce fut un Mameluk, l'émir Bibars-Bondochar , qui porta au sultan le premier coup. Le malheureux prince se réfugia dans une tour d'où on le força de se précipiter, en y mettant le feii ; il ofTrit en vain de renoncer au trône. Bondochar le fra[)pa de nouveau, et des Mameluks achevèrent de le tuer dans le Nil, où il s'était jeté. Pendant cette révolulior? à la façon orientale, le roi de France était resté dans sa prison, et l'on n'avait pas songé à lui. Joinville raconte qu'un des meurtriers du sultan, Octaï, chef les Mameluks, lui arracha le cœur, et le porta à saint Louis, en lui demandant combien il lui donnerait pour l'avoir délivré de son ennemi. Le loi garda le silence, ajoute le vieil historien. Octaï, suivant un autre témoignage, ayant demandé au roi, en le meiiaçant de ia pointe de son épée, de le faire chevalier, Louis lui répondit : Fais-toi chrétien, et je te ferai chevalier. Aboul Mahasseii rapporte seulement qu'après l'assassinat du sultan, quel(]ues Mameluks, les ma:ns encore teintes de sang, coururent le sabre à la main aupiès du roi, et lui dirent qu'il leur fallait de l'argent. Quant à la proposition que les Mameluks auraient faite à saint Louis de le placer sur le trône d'Egypte, elle n'a aucun fondement historique. Joinville raconte ce qui lui est arrivé au milieu de cette scène de sanglante anarchie. Trente Mameluks entrèrent l'épée nue dans la galère où il était : « Je demandai alors, dit-il, à monsieur Baudouin d'Ibelin, qui entendoit bien le sarrasinois, quec'étoit (jiie ces gens disoient, et il me respondit qu'ils disoient qu'ils nous venoient coujier les lestes. Et tantost je vis une grosse troupu

de nos gens qui Ik estoient, qui se confessoient à un religieux de la Trinité, qui estoit au comte de Flandres. Mais quant à mov je ii'avois quf faire de confesser, car je voiis promets qu'il me souvenoit d'aucun mal que j'eusse fait : en sorte que je ne pensois qu'à recevoir le coup de la mort. Si je m'agenouillai auprès d'un des Sarrasins, lui tendant le col, en disant ces mois, et en faisant le sia;ne de la croix : Ainsi mourut sainte Agnès. Auprès de raoy tout à coslé s'agenouilla messire Guy d'ihelin, connétable de Chypre, et se confessa à moy, etje luy donnoi l'absolution, selon ma puissance: mais je vous assure qu'oncques il ne me souvient de chose qu'il m'eust dite. Après que les Sarrasins nous eurent fait cette peur, ils nous mirent tous couchés le visage contre terre dans la soulte de la galère. »

Le sultan laissait des enfants; mais ils étaient en Mésopotamie. On ne voulait pas d'ailleurs élever au trône un fils de celui qu'on venait d'en renverser. On décida que Schadjer-Eddor jouirait de l'autorilé souveraine, et qu'un émir, avec le titre d'Atabek, aurait sous elle le commandement des troupes. Trois émirs refusèrent cette charge, qui fut acceptée par l'émir Ibegh, turcoman d'origine. 11 n'était encorearrivé qu'une fois dans l'islamisme, chez les peuples de J'Indostan, que la prière publique se fit dans îes mosquées au nom d'une femuie, et le calife de Bagilad eu fut tellement indigné qu'il écrivit aux émirs pour leur demander si l'Egypte manquait d'hommes en étal de la gouverner, dans lequel cas il enenverraitua de son choix.

Pendant que ces choses se passaient en Egypte, la consternation s'était répandue en France et en Europe, à la nouvelle de la destruction de l'armée chrétienne et de la captivité du roi Louis et des princes ses frères. Matthieu Paris prétend que la reine Blanche el les grands du royaume, ne jiouvanl et ne voulant pas croire le rapport de ceux qui arrivaient d'Orient, les tirent pendre. >< Enlin , ajoute l'historien anglais, lorsque le nombre de ceux qui rapportaient ces nouvelles fut si grand, elque les lettres furent si authentiques, qu'il ne fut plus possible de douter, toute la France fut plongée dans la douleur et la confusion. Les ecclésiastiques et les guerriers montrèrent une égale tristesse, et ne voulaient recevoir aucune consolation. Partout des pères et des mères déploraient la perle de leurs enfants; des pupilles et des or|ihelins, celle de leurs parents; des frères, celle de leurs frères ; des amis, celle de leurs amis. Les femmes négligèrent leur parure ; elles rejetèrent les guirlandes de Heurs : on renonç^a aux chansons ; les instruments de musique restèrent suspendus. Toute espèce de joie fut convertie eu deuil et en lamentation. Ce qu'il y eut de pis, c'est ([u'on accusa le Seigneur d'injustice, et que l'excès de la douleur se manifesta par des blasphèmes. La foi de plusieurs cliancela. Venise, et quelques villes de l'Italie, où habitent des demi-chrétiens,

seraient tombées dans l'apostasie, si elles n'avaient été fortifiées par les consolations desévèques et des hommes religieux. »

Villani, dans son histoire de Florence, Istorie Fiore;i/i«e, dit qu'à la nouvelle des désasties arrivés au saint roi et à son armée, les Gibelins de Florence firent une grande fête et un feu de joie. Le récit de Matthieu Paris est conforme à ce sujet à celui de Villani. Voilà de quels sentiments chrétiens étaient animés les partisans de ces empereurs d'Allemagne, qui, au lieu de seconder le sainl-siége dans son œuvre de civilisation de l'Europe, ne cessaient de susciter des embarras aux papes.

L'ordre s'étanl enfin rétabli en Egypte, on reprit les négociations avec le roi de France. Les émirs exigèrent que le roi rendît Damietle avant d'être mis en liberté, et qu'il payât la moitié de la rançon des prisonniers avant de quitter l'Egypte'. Mais ils ne purent obtenir du saint roi, même en le menaçant de la mort, qu'en jurant le traité, il se servît d'une formule qui ne lui semblait pas convenable, et les émirs furent obligés de s'en ra[>porter à sa sira|)le parole.

Api'ès avoir mentionné le traité fait avec les Musulmans, Matthieu Paris continue comme il suit son récit que nous citons, parce qu'il diffère de celui des écrivains français et arabes. « Ajirès la conclusion du traité, le roi envoya, avec quelques émirs, quatre de ses chevaliers chargés de lettres scellées de son .sceau au légat, au duc de Bourgogne et aux autres chefs de la garnison de Damiette, pour leur signifier de remettre la ville aux Sarrasins, suivant les conditions souscrites. Lorsque ces commissaires furent arrivés aux portes de la place et eurent annoncé leur mission, les seigneurs chrétiens de la garnison, affligés plus qu'on ne peut le dire, hésitèrent longtemps sur ce qu ils devaient faire. Ils redoutaient le perfidie des ennemis: ils craignaient (jno le mi, après avoir remis Damiette, ne fût ensuite empoisonné avec ceux qu'il avait auprèsde lui ; car les Sairasins connaissent ce genre de trahison. Mais, une fois qu'ils furent assurés qu'il ne courait jilus aucune esi>èce de danger, alors, de l'avis du légat, de la reine el des autres amis du roi qui s'intéressaient à sa vie, ils rennrenl les clefs de la ville, non sans pousser de douloureux soupii'S. Quand les soldats de la garnison en furent instruits, le dépit et la colère qu'ils en ressentirent les jiorlèrent à détruire tout ce qui restait de vivres : ils brisèrent les tonneaux d'huile et de vin, jetèrent ou brûlèrent le blé, l'orge el les viandes salées. Ils ne pouvaient supporter l'idée que les ennemis de la foi profilassent de ces provisions qu'ils avaient conservées pendant la disette, el pensaient qu'il aurait mieux valu que Da miette ne fût |)as rendue aux Sarrasins. » Mais l'historien arabe Abonl Maliassen rapporte au contraire (jue les Musulmans t<-ouvèrenl dans la ville, «lui leur fut remise nar tîeoffroy de Sargines, le G mai liiiO, des vivres et (les provisions en grande quantité, el i.

lit

paraît que ce furent les soldats égyptiens qui commirent des violences et des massacres à leur entrée dans Damiette. Les émirs méditèrent même la mort de tous les prisonniers chrétiens, et, pour que le roi et ses compagnons de captiviti' ne fussent pas victimes de la barbarie musulmane, il fallut qu'un émir fît observer aux. autres que les morts ne payaient point de rançon. Les chrétiens ne durent la vie qu'à la cupidité des inlidèles. Louis monta, à l'embouchure du Nil, dans une galère génoise avec son frère le comled'Anjou, GeolTroy de Sargines, le sénéchal de Joinville et plusieurs autres seigneurs. .Le comte de Poitou, l'autre frère du roi, était resté en otage à Damiette jusqu'au payement de la première partie de la rançon des prisonniers, pour lequel il manquait à Louis trente mille livres. Les Templiers, à qui on les demanda, les refusèrent, en se fondant sur leurs statuts, qui ne permettaient pas de détourner de leur destination les fonds de l'ordre. On employa la force pour obtenir d'eux cette somme," et le comte de Poitou fut libre de rejoindre le roi son frère. C'est ainsi que la reddition de Damiette a été, dans les deux expéditions tentées en Kgypte par les croisés, le résultat des fautes commises après la conquête de cette ville. Maithieu Paris rapporte que des pirates vénitiens, pisans et génois , mirent le comble aux misères de cette croisade, en parcourant la Méditerranée pour attaquer et dépouiller les pèlerins français qui revenaient d'Egypte.

Saint Louis arriva le li mai 1250 h Ptolémaïs, oh il fut reçu en grande pompe.

Quelque temps après son arrivée en Palestine, le roi tint un conseil dans lequel on délibéra s'd devait rester en Orient ou retourner en Europe. Joinville et deux autres seigneurs opinèrent seuls pour que le roi restât en Palestine. Les comtes (l'Anjou et de Poitou furent du sentiment contraire. Le roi, après avoir écouté tous les avis, dé clara qu'il ne voulait [las abandonner le royaume de Jérusalem, et promit de |)rendre h sa solde tous les pèlerinsqui demeureraient avec lui. Leur nombre ne fut pas considé- Tii'ble , car les forces militaires du roi ne se trouvèrent pas excéder quatre mille hommes. Ses deux frères étaient retournés en Eumpe. Le duc deRourgogne et le vaibanl duc de Bretagneavaient aussi repris Icchemin de leur [latrie. Ce dernici' mourut de ses bhjssures dans la Irnveisée. Une maladie épidi'niique, suite de toutes lus souffrances endurées en Egypte, vint encore diminuer le nombre des guerriers que Louis avait retenus sous sa bannière.

Pendant (juc le roi de France était en Palestine, occupé à en rebâtir les places fortes, les puissances musulmanes étaient |)longées dans une anarchie qui ne leur permettait lias de s'occuper de faire la guerre aux colonies chrétiennes. LesSyriens, en appienant l'élévation d'une femme au trône d'Egypte, se luirent sous la dépendance de Malek- Nasser, prince d'Ale[i, q\ii prit le tilie do sultan. En Egypte, on fut oldigé, pour réprimer l'esprit de sédition qui s'était empa-

ré des émirs, de conférer le titre de sultan au turcoman Ibegh, et on lui fit épouser Schadjer-Eddor. Comme l'ordre ne se rétablissait pas, on fit choix d'un jeune prince du sang de Saladin, qu'on proclama sultan, et Ibegh fut réduit de nouveau au titre d'atabek. D'un autre côté, pendant que Malek- Nasser établissait son autorité à Damas et à Ale|i, il s'élevait un troisième sultan au midi de la Syrie : c'était un jeune prince qui avait été salué par la garnison de Gaza et des places voisines. Au milieu de cette inextricable confusion, le sultan d'Alep et de Damas, d'un côté, et les émirs mameluks d'Egypte de l'autre, sollicitaient également l'alliance des chrétiens. Louis déclara qu'il ne prendrait le jiarti de Malek-Nasser, que si les Mameluks n'exécutaient point les traités. Par cette politique loyale et sage, le roi obtint la délivrance des prisonniers chrétiens, que les émirs avaient tardé à rendre à la liberté. Les émirs égyptiens prirent le parti de s'en remettre à !a décision du calife de Ragdad pour le rétablissement de l'ordre. En attendant, le sultan d'Alep qui avait mis dans ses intérêts tous les princes de la famille de Saladin, s'avançait vers l'Egypte. Les émirs égyptiens prirent les armes pour lui résister, et l'on en vint aux mains dans les environs de Gaza. Les Syriens eurent d'abord l'avantage; mais, ayant poursuivi les fuyards, avec trop d'ardeur, ils furent mis dans une pleine déroute.

Pendant qu'il s'efforçait en Palestine de rendre la vie au coips éjiuisé du royaume de terre sainte, Louis tâchait de recruter en Europe des défenseurs à la cause qu'il soutenait avec une si courageuse persévérance. 11 promettait à Hmii 111, roi d'Angleterre, de lui rendre la Normandie, si ce prince voulait le venir aider à leconquérir Jérusalem. Henri prit en effet la croix. Mais les barons du royaume de France, qui blAmaient le séjour [irolongé du roi en Orient, déclarèrent (|ue les Anglais ne rentreraient jamais en Normandie qu'à la pointe de l'épée, et murmurèrent hautement de la proposition de leur roi. Henri ne partit [las jniur la croisade, et on n'envoya de France, ni hommes ni argent à Louis. La reine Blanche, pour lui faire parvenir quelque secours, fut obligée de dé[)ouiller les églises de leurs ornements. Aussi le roi, ([ui ne pouvait p.\s mèau! payer les sirvices des seigneurs ruinés par l'expédition, qui étaient restés auprès de lui, fit à peine quelques levées d'aventui'iers en Chypre et en Grèce, et ne jiarvint pas à reformer une armée. 11 fut rejoint par le che • v.ilier de Coucy, qui était son parent, et qui passait de la défense des mines de l'empwe latin de Constantinople, dont il avait été régent, à celle des débris du royaume ne Jérusalem. Pendant son séjour en Syrie, le roi reçut une ambassade du Vieux de In Montagne, (pii lui faisait demander pourquoi il no lui avait pas envoyé des |)résenls corame les antres souverains. Les grands maîtres du Temple et de l'Ilôpilal, qui s'étaient fait redouter du chef des Assassins, répondirent

iri

que c'était au seigneur de Ja Montagne à envoyer lui-iuêuie des présents au roi de France. Une nouvelle ambassade fut chargée par le prince des Assassins de satisfaire à cette injonction, et Louis remit aux députés ismaéliens, qu'il tit accompagner à leur retour par un religieux connaissant bien l'arabe, des présents en échange de ceux qu'il avait reçus. Le fait suivant, raconté [lar Matthieu Pdris, montre que l'indiscipline s'était introduite darjs l'armée de Louis en Palestine, et peint la siluation où se trouvaient le roi et les siens. « Dans ce temfis de tribulatioii que le roi de France passait sans gloire dans la terre sainte, et lorsqu'il était à Césarée, un noble chevalier français vint le trouver et lui dit : Seigneur, nous languissons ici dans unrepos inutile ethonteux. Accordez-moi lapermission d'acquérir quelque honneur et quelques avantages parmi les infid'lcs avec lesquels vous n'êtes uni ni par des traités, ni par aucun lien d'amitié. Vous savez que tout ce qu'un chevalier peut obtenir de glorieux et d'avantageux est autant d'ajouté à ses mérites devant Dieu. Le roi lui répondit avec bonté : Allez, et que le Seigneur vous ramène sain et sauf. Le chevalier, a\ant réuni une petile troupe, et encouragé par l'exemple de Guillaume Longue-épée, qui avait fait desemblables excursions, partit pour les pays habités par les Sarrasins les plus acharnés contre les chrétiens. Il fondit tout à coup sur eux, les vainquit et les dispersa. 11 revint ensuite triomphant et chargé d'un grand butin. Quelques courtisans, envieux de ses succès, dirent au roi : Seigneur, ce chevalier a gagné beaucoup d'argent. La justice veut que vous, qui en manquez déjà, vous lui en demandiez une bonne part; car c'est par votre faveur qu'il est parti secri'tement de l'armée, et qu'il a ainsi manqué aux lois de la discipline militaire. Le chevalier, a|ipelé devant le roi, fut vivement accusé par ces envieux, et il fut décidé qu'il donnerait au roi une forte partie de ce qu'il avait gagné. Le chevalier dit alors: Seigneur, tout ce que je possède esta vous, et ma personne aussi. Cependant il me parait très-juste que celui qui a acquis des biens au péril de sa têie et de sa vie, en jouisse lui-même. C'est pour vous flatter et vous plaire, que des courtisans timides et oisifs vous ont tenu le discours que je viens d'entendre. Un des courtisans, s'avançant d'un air plein de colère, et accablant d'injures le chevaliei', lui dit : Vous en avez menti par le milieu de votre gueule puante, vous qui accusez de lâcheté et de trahison ceux qui sont auprès du roi; vous êtes un méchant chevalier. A ces mots, un jeune liouune, |)lein d'audace, et fils du chevalier accusé, ne pouvant [)lus retenir son indignation, s'écria : De par Dieu, vous êtes un lâche et un indigne, vous qui osez parler ainsi en présence de mon père. Tirant aussitôt u'i [loignaid (|n'il portait, il renforça dans le ventre du courliian, et, sortant pli'iu de fureur, il alla se réfugier dans une église. A ce spectacle, le |iére, pénétré de douleur, se jeta aux pieds du loi et lui dit : C'est inainicnant, seigneur, que j'ai

besoin de votre clémence royale. Daignerezvous pardonner une action si violente? Pour moi, je suis prêt à me soumettre humblement à votre jugement. Le roi lui accorda un saufconduit pour aller chercher son Ois. Pendant que le chevalier y alla t, des satellites arrachèrent subitement ce lils de l'asile où il s'était retiré, et le pendirent sans forme de procès. Lorsque le père arriva aVec son saufconduit, il vit son tils suspendu et mort. Ses ennemis l'avaient exposé sui' le chemin par où son père devait passer, afin qu'un pareil spectacle pût ajouter à sa douleur. Le chevalier revint aujirès du roi, et |iouvanl h ])eine lui parler, il lui dit : Quoi donc, seigneur, volts avez laissé pendre mon fils sans jugementî'Oii est donc le respect pour l'Eglise? Oii est la justice de la cour de France? Je vous abandonne tout et qui me revient de mes pères et tout ce que je viens de gagner. Et, sans attendre la réponse du roi, le chevalier monta à cheval et se rendit auprès d'un prince sarrasin, à qui il confia tout ce qui venait de lui arriver. Le prince lui dit : Vous vous retirez auprès de moi, je ne vous abandonnerai jamais : vous trouverez ici refuge et protection. Depuis ce moment , ce chevalier fut attaché à l'armée des Sarrasins, et d'ami devenu ennemi, il ne cessa défaire beaucoup de tort au roi et à ses troupes, jusqu'à ce qu'il eût tué ceux qui avaient pendu son fils. »

Louis fit des règlements sévères contre la licence des mœurs , qui était la principale cause de l'indiscipline (jui s'était inlinduite dans sa faible armée. Il donna rexenq)le des pieux pèlerinages en visitant plusieurs fois Nazareth, Cana et le Mont-Thabor. Le sultan de Damas l'invita à se rendi'e dans la ville sainte; mais les évèques et les barons firent observer au roi qu'il ne convenait pas à sa dignité d'aller à Jérusalem connue simple pèlerin , et qu'il n'y pouvait entrer (jue les armes à la main, en la délivrant du joug infidèle. On lui rappela (pie Kiehard Co-ur-de- Lion avait refusé de visiter le tombeau du Sauveur -comme simple pèlerin. Louis fit, avec les ManiebdiS, un traité d'ail :ance par lequel une paix d(ï q\iinze ans élail stipulée enti<^ les chrétiens et riîgypte. .\iais le sultan de Damas empêcha ce traité d'être ratifié par les émirs égyptiens. La médiation du calife de Bagdad rétablit ensuite l'u lion entre les Musulmans du Caire et de Damas, et les engagea îi joi'idre leurs forces pour afta(pier les ï'iancs. Plolémaïs fut aussitôt menacée jiar le sultan de Damas. Sidon, dont on commençait h relever les fortifications par ordre du i-oi de Fiance, fui surprise par les 'l'urcomans , et fous les habitants chrétiens en furent massacrés. Le roi voulait marcher lui-uième contre les Turromans, qui s'éiaienl rethés îi Paiiéas , après avoir égorgé deux mille prisoiniiers; mais les seigneiu's s'opposèrent à une résolution qui com .rometijùt la vie du roi dans une entreprise trop peu importante. Une expédition, dont le sire de Joinville a fait paille, alla prendre et [nWvr Panéas , pour punir les

Turcomans. La bravoure française répara, dans cette circonstance, une faute |)ar laquelle les chevaliers Teutoniques.en attaquant un château situé sur les hauteurs du Liban, avaient compromis le sort des guerriers croisés. Louis se rendK à Sidon pour en faire reconstruire les murs, et à son arrivée dans cette ville, il ordonna d'enterrer les victimes des Turcomans , et, donna un grand exemfile de charité, en 'descendant de cheval pour porter lui-même en terre un des cadavres laissés sans sépulture. Le roi apprit, en 1253, la mort de la reine Blanche, sa mère. Il trouva dans sa piété un allégement à la profonde douleur que lui causa cette nouvelle. Mais il pensa dès lors que la mort de la régente devait le déterminer à retourner dans ses Etats. Il n'avait d'ailleurs plus rien à faire en Palestine. H pria Dieu, néanmoins, de lui faire connaître sa volonté, et des processions furent faites à cette intention. Joinville nous apprend que les barons de la terre sainte, en remerciant Louis des services qu'il leur avait rendus, l'engagèrent eux-mêmes à reprendre le chemin de ses Etats. « Sire, lui dirent-ils, nous nous sommes regardés entre nous , et nous ne voyons point que votre demeure ci puisse tenir de jirofit au royaume de Jérusalem. » Le roi s'embarqua à Ptolémaïs, le 2i avril 123i, avec la reine Marguerite et les trois enfants qu'il avait eus en Orient. La flotte qui l'emportait , avec le reste des guerriers de la septième croisade, était de quatorze vaisseaux. Le départ du saint roi fut salué par les regrets et par l'expression ae la reconnaissance de tous les habitants de la Palestine. Il y avait laissé cent chevaliers sous les ordres de Geoffroy de Sargines. En approchant de l'île de 'Chypre, le vaisseau qui portait le roi faillit se'perdre contre un banc de sable, et au moment du ilnn.,er, on pres.sa Louis d'en sortir pour passer sur un autre bAtiment; mais il ré[iondit noblement : « Si je sors de cette nef, il y a cinq ou six cents jiersonnes céans qui demourerout eu l'ile de Chypre, car ils ne voudront pas essayer le danger de la mer, et il n'y a aucun céans qui n'aime autant son corjis comme je fais le mien; et si une fois nous descendons, jamais n'auront esi>oir de s'en retourner en leur pays. Pourtant, vous dis-je, que j'aime mieux mettre moy, ma femme et mes enfants en danger, et en la main de Dieu, que de faire tel dommage h tant de peuple comme il y a céans. » La flotte éprouva jilus loin une violente tempête, et la reine lit vœu, au milieu du danger, nous apprend Joinville, (J'olfrir à saint Nicolas un navire d'argent, si le roi, elle et leurs enfants échappaient au naufrage. Après avoir relâché dans l'île de Chypre, on s'ai rêta dans celles de Lampedouse el de Panlalai ie, qui Sdiil situées entre la Sicile et la côte d'Afrique. La flotte aborda, après une traversée de [plus de deux mois, aux Iles d'Hière*, et le roi arriva, le 5se|)tembre 125i, h Vincennes, d'où il alla h l'abbaye de Saint-Denis remercier Dieu de son heureux retour au sein de ses Etats. Il

fit, le 7 septembre, son entrée dans Paris, où

if 'a^^'-'^u'''"' ^^'^'' "" 8'"^°^ enthousiasme.

M. Michaud dit que la septième croisade ne tut une' affaire religieuse que pour Louis IX. La vérité est que, chez la plupart des seigneurs qui prirent, dans cette expédition, le chemin de l'Orient, l'esprit aventureux de la chevalerie avait remplacé le pieux enthousiasme que la foi inspirait aux premiers croisés. Saint Louis avait été conduit sur les bords du Nil par de sages projets, et l'histoire atteste que son intention était d'y fonder une colonie. Il donna l'exemple d'un héroïsme chrétien que le malheur et la captivité n'ébranlèrent [)as un seul instant; mais il ne se montra point grand capitaine dans la conduite de son armée, où il laissa s'établir l'insubordination et le désordre.