CROIX

puce de l'Homme-Dieu , retrouve sous le Golgolha avec les croix des deux larrons, eut opéré les miracles qui le tirent reconnaîtie. la pieuse mère de Conslaiitiu, partageant ce trésor avec son fils, lui envoya une partie du bois sanctifié. Consantin fit bâtir a Rome une église qu'il enrichit de la portion qu'il avait reçue de la Vraie Croix, et qui s'appela l'église de Sainte-Croix-en-Jérusalem, nom sous lequel elle est encore connue aujourd'hui. La partie de la Croix recouvrée par Héraclius demeura à Jérusalem, où, selon saint Paulin, elle faisait un mir;:cle perpétuel en laveur des pèlerins qui l'allaient vénérer, puisqu'on pouvait en détacher des morceaux qui leur étaient distribués, sans (}ue le bois diminuât. On lit dans \ Itinéraire de saint Antonin, qui visita la terre sainte au vi'" siècle , quelque temps avant l'invasion d'Omar, qu'on allait adorer le bois de la Vraie Croix sur le Calvaire, dans l'église du Saint-Sépulcre.

Pendant le siège de Jérusalem par les croisés, qui se termina par la prise de la ville le 15juilletl099,les chrétiens qui s'y trouvaient enfermés avec les Musulmans avaient caché la sainte Croix, pour la soustraire aux outrages des infidèles. Les libéiat(;urs de la cité reconquise vénérèrent avec la plus pieuse dévotion ce précieux trophée de leur victoire. « De cette chose, suivant le langage d'une vieille chronique, furent les chrétiens si joyeux comme s'ils eussent vu le corps de Jésus-Christ pendu dessus icelle. » Avant d'être replacée dans l'église de la Résurrection, la Croix parcourut triomphalement les rues de Jérusalem. Dans les guerres continuelles soutenues |iar les chrétiens contre les infidèles, la Vraie Croix était ordinairement portée, au milieu des rangs de leur armée, par le jiatriarche de Jérusalem ou par quelque évoque. Les chroniques rapportent que quand la Vraie Croix sortit piocessionnellement de la ville sainte, au départ des gueri'iers de la Palestine pour l'expédition qui se termina par la malheureuse bataille de ïibériade, il existait un pressentiment que le bois précieux ne rentrerait plus dans Jérusalem. Bernard le Trésorier parle d'une prédiction de l'archevêque de Tyr, qui disait que la Croix, qui avait été lapportée h Jérusalem par un prince du nom d'Héraclius, devait être perdue sous un patriarche portant aussi le nom d'Héraclius, qui était celui du patriarche occu|iant aloi's le siège de Jérusalem. La Croix du Sauveur tomba au pouvoir des Musulmans à la bataille de Tibériade, cl l'évcque d'Acre, qui Id portait, fut mortellement blc>sé. Un chroniqueur anglais, qui avait été témoin de celte défaite, Raoul de Cuggeshale , s'écrie à ce sujet : « Malheur à moi, malheur à moi, qui ai été destiné à voir des maux si eU'rayantsI Malheur aussi ii la nation pécheresse qui force le Fils de Dieu à mourir- une seconde fois pour le salul du monde! Quel épouvantable désastre! La Croix sainte, le roi, le grand inailre du Temple, l'évcciue do Lydda, le frère du roi, les Templiers, les

Hospitaliers, le marquis de Montferrat. sont tombés au pouvoir des barbares. » L'historien musulman Emad-Eddin, qui éiait présent à la bataille, raconte ainsi la prise de la Croix : « La grande Croix fut prise avant le roi, et beaucoup d'impies se firent tuer autour d'elle. Quand on la tenait levée , les infidèles fléchissaient le genou et inclinaient la tète. Ils disent que c'est le véritable bois où fut attaché le Dieu qu'ils adorent ; ils l'avaient enrichi d'or lin et de pierres brillantes; ils la portaient les jours de grande solennité, et lorsque leurs prêtres et leurs évoques la montraient au peuple, tous s'inclinaient avec respect ; ils regardaient comme leur premier devoir de la défendre : celui qui l'aurait abandonnée ne pouvait jilus jouir de la paix de l'âme. La prise de cette Croix leurfut plus douloureuse que la captivité de leur roi ; rien ne put les consoler de cette perte... Ils la rachèteraient volontiers de leur propre sang ; ils espéraient par son moyen obtenir la victoire. » Le neveu de Saladin, qui lui présenta la Croix, lui dit : « Il paraît, par la désolation des Francs, que ce bois n'est pas le moindre fruit de ta victoire. » Dans toutes les négociations qui suivirent l'entrée des Francs dans Saint- Jean-d'Acre, on ne voit pas dans les historiens qu'il ail été question de la Vraie Croix, qui était toujours entre les mains de Saladin. Au rapport de Boha-Eddin, le sultan refusa de la céder au roi de Géorgie, au fiiix de deux cent mille pièces d'or, et à l'empereur grec, qui la lui avait aussi demandée. Makrizi prétend qu'Afdal, fils de Saladin, l'accorda plus tard à la demande réitérée de l'empereur, et qu'elle fut portée à Conslantinople. Abou-Yali, cité par le compilateur des Dtux jardins, rapporte, au contraire, qu'Afdal, en montant sur le trône, lit hommage de la Vraie Croix au calife de Bagdad. Mais ces deux assertions paraissent également dénuées de fondement, puisqu'on 1221, après le désastre de l'armée chrétienne devant Mansourah, on voit le sultan Malek-Kamel remettre la Vraie Croix aux croisés.

Dans le récit de quelques expéuitions en Palestine, qui précédèrent celle d'Egypte et le Siège de Damieite en 1218, Olivier Scolasti(|ue, qui a écrit l'histoire de ces évi'nements, rapporte que toute l'armée, qui entrait en campagne , quitta son camp pour aller au-devant du patriarche, [)ortant avec humilité le bois delà Vi-aie Croix. Pour que le lecteur ne s'étonne pas de voir ici liguier ce bois sacré, qui était tombé au pouvoir de Saladin, et que le sultan avait refusé de r^ ndre à Richard Cœur-de-Lioii , Olivier doiriie une explication qui ne se trouve (|U(! dans son ouvrage: il dit que la Croix du Sauveur avait été coupée en deux avant la bataille de ïibériade, et qu'une des deux uioitiés avait été conservée. Quand les chrétiens furent forcés ei. suite de rendre Damiette aux inlidèles, Olivier S(olasti(jue s'attache ti prouver que le traité ([ui fut conclu étaii le meilleur (pi'on put faire, dans l'extrémité <\ laquelle on était réduit, et qu'il ne laissait rien à dé-