FOULQUES

FOULQUES, curé de Neuillj-sur-ilarne.

La jeunesse; de ce prêtre célèbre ne |ierincltait guère de prévoir ce qu'il deviendrait un jour. Loin d'être conformes à la sainteté de sa profession, ses mœurs eussent passé pour scandaleuses même en un laïque, et de plus ses ouailles se plaignaient hautement de ce que son ignorance des lettres sacrées le mettait hors d'état de leur distribuer le pain de ladivineparole.Soit riue leurs justes reproches aient été d'abord sensibles à son amourpropre, comme l'ont pensé quelques personnes, soit que l'action de la grâce ait agi seule sur son cœur, toujours esi-il qu'il lit un profond retour sur lui-même, et qu'il résolut de se mettre, au moins par le savoir, à la hauteur de son ministère. « Longtemps adonné à l'ignorance et à la dissolution, dit Jacques de Vitry, Foulijucs se réveilla tout à couji et devinf un autre Paul. » Comme sa paroisse était proche de Paris, il vnit dans cette capitale, frécjucnta les cours de l'Université, et devint l'un des auditeurs les plus assidus des leçons de Pierre, chanlre de la cathédrale. Avec la science, la vertu fit en lui de rapides progrès, il répara par l'éclat de sa parole et l'efiicacité de ses grands exemples le tort que ses désordres passés avaient faità son troupeau. Trois ansnvantravénement d'Innocent III au trône apostolique, on purlait de la vie austère que menait le curé de Neuilly et de la singulière énergie de ses sermons. On accourait i)Our le voir et pour l'entendre. Bientôt il [irêcha dans les parois' ses voisines de la sienne et même à Paris. Au dire du même Jacques de Vitry, Foulques I rêchait souvent sur une des places de Paris, où venaient l'entendre les usuriers, les femmes publiques et les jdus grands pécheurs, dont sa jinrole ardente faisait des pénitents. Les malades se faisaient i)orter devant lui; il était le marteau qui frajipait les houuues cupides, tous les prévaricateurs, tous les contempteurs des préceptes de la charité. Cette première prédication dura environ deux ans, au bout des(jucls il s'aper eut (ju'il n'obtenait plus le même succès. La malveillance et la moquerie s'étaient attachées h lui. Il renonça j rovisoirement à ses missions et se renf'rma dans sa paroisse. Cependant Pierre- le -chantre, avait été chargé de prêcher la croisade. Etant tombé mortellement malade, il sup[ilia Foulques de se vouer à la continiiation de celte œuvre, à laiiuelle il le disait nlus propre que tout autre. Le curé de Neuilly accepta la succession apostolique de son ancien maître. Il re[iaruteii chaire plus zélé, plus énergique, plus éloquent et (ilus puissant que jamais. Il tonna contre l'hérésie, contre l'avarice, l'ainbitiou , la sensualité; il maudit l'usure im|)ortée d'Italie. Il émouvait profondément son immense auditoire, tirait des gémissements et des sanglots de toutes les poitrines , arrachait des larmes aux plus endurcis, rendait attiayantes les rigueurs tle la pénitence aussi bien que les fatigues et les dangers expiatoires de la guerre sainte. La IHierlé «le sa

-FOLLQLES