GERARD D'AVESNES

GGDEFROY DE BOUILLON

nie et en Porse. Lorhi résista lon^toiiips aux attaques de Georges. Mais le jeune roi n'eut pas le courage de soutenir le siège jusqu'au bout. Il aima mieux aller se jeter aux ])ieds de son oncle, et s'en remettre sans aucune garantie à la clémence de ce traître. Georges le priva de la vue et le lit eunu(iue. Alors le général en chef consentit h capituler. l\Iais le régent, devenu délinitivement maître du la couronne sous le nom de Georges III, lui fit subir le même traitement qu'à son neveu, sans tenir com|)te des conditions du traité. Enlin s'élant, [lar trahison, saisi de tous les memlires de la famille orpéliane qui se trouvaient en Géorgie, il les (it massacrer sans distinction d'âge ou de sexe. Cependant Libarid avait réussi dans sa mission, et amenait une armée de soixante mille hommes. Ayant appris ce qui s'était |)assé, au lieu de s'abandonner au désir de venger sa maison, il pensa qu'il n'avait pas le droit d'employer pour sa propre querelle les forces dont il disposait, et il les renvoya. Lui-même s"en alla en exil aussi bien que ses deux neveux. Georges III laissa le trùne à sa fille Thamar, princesse douée des qualités qui font les grands rois. Aussi les Géorgiens la désignèrent-ils sous un titre qui ne s'applique (pi'aiîx souverains du sexe masculin. Elle rappela les derniers Orpélians; un d'eux, Libarid, consentit à revoir sa patrie. Il eut une postérité. Thamar expulsa les Persans, ipii avaient envahi ses Etats, força plusieurs princes voisins à lui payer trilnit, conquit les contrées situées entre l'Araxe et le Kour, et domina sur le territoire com[)ris entre la nier Noire et la mer Caspienne. Sonlils, Georges IV, surnommé Lascha (aux grosses lèvres), soutint d'abord avec quek[ne éclat l'honneur des armes géorgiennes, et força des tribus ijui habitaient au sud de ses fi'Ontières à embrasser le chrislianisme. Mais en 1-220, les liciitcMianls de Gengiskhan jiénétrèrent, par l'Aiiuéiiie, jus(iu'aii tlaucase qu'ils franchirent, après avoir exercé sur leur passage les [)lus allreux ravages. Georges IV mourut vieux, et eut l'our successeur son fils David IV, encore enfant. Malheureusement il avait contié la régence à une princesse, sa scje\ir, qui usurpa la couronne en 122'i. Mais elle ne jouit i)as paisiblement de son crime, car les Mogols revinrent et couvrirent la Géorgie de ruines et de sang. De(iuis cette époque jusqu'au commencement du xvi' siècle, cette contrée fut t.nilùt soumise aux successeurs de (iengiskhan, tantôt h l'état d'insurr(!clion contre eux. S(juvenl les Géorgiens donnèrent, pendant ces tristes luttes, des niaiMpics delà plus éclatante valeur; mais ils avaient allaire î\ trop forte paitie, cl Inirs succès n'aboulissaii'ntcn d('linitive(iu'à leur attirer d'épouvaiilablcs mahieurs.

GÉRARD DAVliSNES, prit part à la première croisade, et fut honoré de l'amitié de Goilefroy de Bouillon. Lorsi|ue ce prince assiégea Arsur, en rannée 1100, Gérard d'.\vesnes avait été livré en otage aux .Miisulniaiis de celte ville, qui l'allaclièreniau haut

d'un mût dressé contre les murs de la place, à l'endroit où devaient porter tous les coups des assiégeants. Le malheureux Gérard d'Avennes supplia Godefroy, qui s'était apjiroché de la ville, de lui' épargner une mort cruelle, en renonçant au siège d'Arsur. Jlais le roi do Jérusalem, quoique profondément allligé du sort de son ami, l'engagea à souffrir courageusement le martyre. « Quand mon frère EustacUe serait à votre iilace, jo ne pourrais pas le sauver de la mort, lui ditil ; armez-vous donc de la résignation d'un héros chrétien, et sachez mourir [lour la gloire de Jésus-Christ. » Ces paroles donnèrent à Gérard d'Avesnes la force de faire le sacrilice de sa vie, et il se recommanda aux prières de ses frères d'armes. Les clnétieus ne purent prendre Arsur, et quelque temps après leur retour ;ï Jérusalem, ils furent extrèmeinent surpris de voir arriver un jour Gérard d'Avesnes au milieu d'eux. Les .Musulmans avaient été touchés de la force d'àme dont il avait fait preuve, et l'avaient détaché du mât sur lequel il s'était résigné à mourir. .Après le dé|)art des assiégeants, ils lui avaient rendu la liberté.

GODEFROY DE BOUILLON , fils aîné d'Eustache II, comte de Boulogne, célèbre par sa bravoure, et d'Ida, fille de Godefroy le Baibu, et sœur de Godefroy le Bossu, successivemeit ducs de la basse Lorraine , naquit à Bézy, village du Brabant, près de Nivelles, et non loin de Fleurus. Godefroy avait été institué par ado|>tioi héritier de tous les biens de son oncle, Godefroy le Bossu; mais à la moit de cet oncle, tpii fut assassiné à Anveis, l'empeieur Henri IV, usant de son droit de suzeraineté, n'accorda d'abord à Godefroy de Bouillon, (jui lui avait cependant rendu de grands services [lar sa vaillance , que le maniuisat d'Anvers , et investit son propre lils Conrad du duché de la basse Lorraine. Ce ne fut qu'en lOtKJ que Godefroy \I entra en possi'ssion du duché de son oncle, (^e duclii' était un démembrement de l'empii-e de Charlemagne. Les Etats de Lon-aine étanil tombés dans la maison impériale de Saxe, avaient été divisés en haute et basse Lorraine, et la basse Loiraine •avait été donnée alors, sous la réserve de la suzeraineté imi)ériale, à un seigneur nommé Godefroy.

Lors([ne .e i)ape Urbain II appela la chrétienlé à jireiidre les armes contr(> les inlidèles, Godefriiy de Bouillon s'était déjà ac(iuis une grande réunlition de courage militaire. Scrupuleusement allaché à son serment <ie lidélilé envers so i suzerain, il s'était particulièrement djsii igné dans la guerre que soutint Henri IV coiitri' Rodolphe de Souahe, qui avait été élu empereur à sa place. La veille de la décisive bataille (|ui lut livrée sur l'ElsIer, Henri ayant dem;indé aux princes dont il élait entouré h (jui devait èlra coiilii! l'honiiour de porter le lendemain la bannière impériale, tous nommèrent Godcl'ioy de Bouillon. Ce seigneur répoinlit dignemi-nt à l'opinion iiiiavaitMil de lui ses comjiag mus d'aruies, en so i)récipitanl dans

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les rangs de l'armée ennemie, où il porta de la Iiauipe do la bannière de son souverain un coup mortel à Rodolphe deSouabe. Dans une maladie dont il fut attaqué après l'expédition de Henri IV contre Rome, Godefroy se repentit, dit-on, de s'être distingué aussi à l'entrée de l'armée impériale dans la ville pontificale.

La nature avait prodigué à Godefroy de Jîouilion ses dons les plus précieux. La noblesse des manières s'alliait chez lui h la fermeté du caractère, et l'amabilité de la vertu h une gravité imposante. Sa piété égalait sa loyauté et sa bravoure. Il se jilaisait dans la prière et dédaignait les vanités du monde. Ciijus mira humilitas et monnchis jain imitanda modcstia, a dit de lui Guibert. Mais il tenait aussi fortement qu'aucun autre à son honneur de chevalier, et il n'y laissa jamais attenter. Il unissait à toutes ses hautes qualités un ardent amour de son prochain. Raoul do Caen dit qu'il ressemblait à sa mère par la piété, et à son père par les qualités belliqueuses ; il le loue de sa générosité envers les pauvres, en luème temps que de sa clémence, de son humilité, de sa douceur, de sa justice, de sa chasteté. L'esprit de Godedelroy était orné de toutes les connaissances de son temps. Né sur les confins de l'Allemagne et de la France, il parlait, outre le latin, la langue teutonique et les dialectes de la langue romane. Il se servit plus d'une fois de cet avantage jiour apaiser les querelles qui survenaient entre les croisés dos ditférentes nations. Un chroniqueur lui rend témoignage à ce sujet dans les termes suivants : Jnter Francos, Romanos et Teulonicos, qui quibusdam amans et invidiosis jocis fréquenter rixari soient, tanquam in termina utriusque nenlis nulritus, xtlriusque linguœ srius, meciium se inirrposuit. Il était bien fait de corps, sa taille était élancée, et sa démarche grave. Sa parole brève respirait la sagesse, et la majesté était empreinte sur son visage, dit un autre historien des temps voisins des croisades. Anne Comnène, qui attribue à des motifs d'ambition |ilutôt qu'au dévouement à la cause <le Dieu la conduite des autres iirinces croisés, ne fait pas le même reproche à Godefroy de Bouillon, à qui elle rend, au contraire, justice dans l'appréciation de son caractère. La poésie est certainement l'expression de la plus exacte vérité, lorsqu'elle caractérise le héros qui délivra le grand sépulcre par ces deux vers du Tasse :

E plen ili fù, di zelo, ogni niorl.ilc Gloria, inipcrio, lesor luellc in non cale.

Plein de foi et de zèle, il ne se soucie ni de la gloire mortelle, ni du commandement, ni des richesses.

Vn prince animé de sentiments aussi religieux, et aussi chevaleresques en même temps, devait saisir avec joie l'occasion que lui offrait la croisade d'i'xercer sa valeur, en suivant les inspirations de sa piété. Le récit des souffrances endurées par les pèlerins dans la terre sainte avait depuis longtemps déposé dans son es()ril le germe de la

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pensée réalisée par Urbain II. Sa mère racontait souvent qu'elle avait entendu son fils exprimer le désir, non pas de visiter en pèlerin le tombeau du Sauveur, comme beaucoup de chevaliers de son temps, mais de marcher avec une armée qui irait affranchir la Palestine du joug des infidèles. L'invilation du pape le trouva donc tout disposé à s'engager dans la sainte entreprise. Il détruisit le château de Montfaucon, qu'il avait bâti sur les terres de l'évôcbé de Verdun, dans la crainte qu'en son absence on ne s'empanlt de cette forteresse dans de mauvaises intentions ; il vendit la ville et le château de Stenay à l'évèque de Verdun, pour une somme considérable d'argent. Lannel, auteur d'une 17e de Godefroy de Bouillon, ajoute qu'il permit aussi aux habitants de Metz de racheter leur ville, dont il était suzerain ; mais d'autres écrivains ont nié que celte suzeraineté lui appartînt. L'Art de vérifier les dates fait observer que c'est par erreur qu'on a dit que Godefroy vendit sa principauté de Bouillon au'chap'ilre de Liège, en partant pour la terre sainte. Cette principauté appartenait à sa mère, qui lui survécut. Ce fut une véritable jouissance pour Godefroy de se dépouiller de son |)atiimoiiie pour s'associer à l'expédition qui devait délivrer les Saints Lieux. Un annaliste dit, en parlant des sommes qu'il retira de ces ventes, qu'il les dépensa joyeusement pour celle expédition , quos in eamdem expedilionem hilaritsr expendit.

Godefroy partit des bords de la Moselle au mois d'août 1096, à la tète d'une armée de quatre-vingt mille fantassins et de dix mille cavaliers, tirés de la Lorraine et de la Frise. Il maintint la discipline dans son armée en traversant la Hongrie, et opposa, pendant son séjour devant Constantinopic. la fermeté et la droiture île son caractère à la [)i~i!iti(jue de duplicité et d'artifice, dont l'empereur Alexis usa envers les croisés. Lorsque Bohéiuond lui projiosa d'unir leurs forces pour détrôner ce perfide souverain et s'emparer de sa capitale, il répondit au fils de Guiscard qu'ils n'étaient pas venus l'un et l'autre en Orient pour combattre les chrétiens, mais les Musulmans. Il contribua vaillamuient à la défaite que les croisés firent éprouver k Kilidje-Arslan devant Nicée, et le succès do la bataille de Dorylée doit lui être principalement attribué. L'armée des croisés s'avançant ensuite vers la Syrie, avait assis son camp dans une campagne délicieuse des environs d'Anliochefle. « Là, dit Albert d'Aix, les chefs, et Godefroy lui-même, séduits jiar la beauté des lieux, résolurent de se donner le plaisir de la cliasse, délassement très-agréable à la noblesse. Après avoir quitté leurs armes de bataille, ils s'avancèrent, l'arc en main, chacun dans un endroit séparé de la forêt, jnjur suivre le gibier (pie l'instinct de leurs chiens leur découvririil, Godefroy s'étant avancé seul vers un rôle fort épais de la forêt, aperçut un pauvre pèlerin chargé d'un fagot, tiue |ioursuivait in ours d'une grosseur horrible. Ce malheureux