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MLLEIIÂRDGULH

VILLKHAUDOCIX

•Henri IV et Tanti-pape Guibert, il songea à .porter la guerre chez les Musulmans. 11 fit contre eux un appel aux ar^les^ en engageant les chrétiens, par la promesse de la rémission de leurs péchés 9 à attaquer les eûtes d'où partaient les dommages causés à la navigation de la Méditerranée. Les Pi* sans et les Génois armèrent des troupes, équipèrent des flottes, firent une descente sur le rirage africain, et taillèrent en pièces luie armée musulmane, que les chroniqueurs portent à cent mille hommes. Après, cette victoire, les Pisans et les Génois incendièrent deux villes dans le territoire de^ l'ancienne Carthage, et en rapportèrent les dépouilles dans leur patrie^ thlû

' VILLEHARDOUIN (Geoffroy de) naquit vers l'an 1167, dans un château situé près de Bar-sur-Aube. Sa famille était l'une des plus considérables de la Champagne par son ancienneté nobiliaire, l'éclat des services, qu'elle avait rendus et les alliances qu'elle avait contractées. Il était lui-même maréchal de Champagne lorsque, dans un tournoi où

Îrêcha Foulques, curéde Neuilly-sur-Marne, hibaut, comte de Champagne et de Brie, déclara qu'il avait résolu d'aller en Palestine, pour y faire la guerre aux infidèles. C'était 6n 1199, Villehardouin et beaucoup d'autres gentilshommes imitèrent l'exemple de leur suzerain. S'étanl ensuite réunis à Corapiègne pour convenir de l'époque de leur départ, et régler les moyens d'exécution de leur entreprise, ils confièrent à quelq^ues-uns d'entre eux la commission d'aller laire les dii.î>9sltions nécessaires à l'embarquement. Villehardouin fut un de ces délégués, et il se rendit h Venise avec plusieurs do sescollègues. Henri Dandolo, qui alors était doge de cette république, leur fit un grand accueil et leur dit qu'il les honorait comme les envoyés des plus hauts personnages qui fussent sans couronne.

Chargé de haranguer les Vénitiens, Villehardouin déclara que la dépulation avait pour mission d'implorer à genoux le concours de la seigneurie au projet que la noblesse de France avait formé de venger la cause de Jésus-Christ. A ces paroles, quero^ râleur prononça en versant des larmes, les délégués se mirent à genoux. Leur émotion se communiqua à la foule qui s'écria : Nous l'accordons. Il fut convenu que la république fournirait les vaisseaux nécessaires pour Texpédition, moyennant 85,000 marcs d'argent; et que les pèlerins se trouveraient à Venise le jourde laSaint-Jeande l'année suivante. Mais pendant ces négociations, le comte de Champagne tomba malade. Villehardouin revint en France, peu de temps avant la mort de ce prince. Les croisés n'ayant plus de chef, offrirent le commandement de l'expédition au duc de Bourgogne et au comte de Bar, qui le refusèrent. La

môme proposition adressée au marquis de Montferrat, d'après le conseil de Villehardouin, fut accueillie. Les premiers croisés qui arrivèrent à Venise, apprirent que la plupart de leurs compagnons allaient s'embarquer dans d'autres ports.Commeily avait Meu de craindre que celte défection ne rendît impossible le payement des8o,000 m»rcsd*argent promis aux Vénitiens , Villehardouin. et le comte do Saint-Pol furent envoyés pour en dissuader ceux qui s'y disposaient. Leurs efforts ne réussirent qu'imparfaitement. C'est

Pourquoi les croisés qui prirent passage sur i Qdiie de Venise furent forcés, pour s'acquiller de leur obligation, de se prêter à l'expédition de Zara. Lorsque ensuite, h la prière du jeune Alexis, ils eurent rétabli Isaaa l'Ange, son père, sur lo trône de Conslantinople, Villehardouin fut député vers cet empereur pour lui porter la parole au nom de l'armée. Plus tard encorel'inexéculion des engagements d'Alexis ayant donné lieu aux croisés de lui adresser des plaintes, Villehardouin fut l'un de ceux qu on chargea de les porter. 11 concourut vaillamment à la conquête de Constantinople en 120*. L'empereur Baudouin, qui avait apprécie ce qu'il valait comme négociateur et comme homme de guerre, le nomma maréchal de Remanie. Ce fut principalement Villehardouin qui rétablit la concorde entre l'empereur et le marquis de Montferrat. Lorsque Baudouin fut tombé au pouvoir des Bulgares, dans le combat qu'il leur livra auprès d'Andrinople^ le marécnal de Remanie mérita, par son intrépidité et par la sagesse desesdispositions^ la reconnaissance et l'admiration de l'armée,, qui fit pendant trois jours une glorieuse et mémorable retraite. Il fut récompensé des services qu il avait rendus au marquis de Montferrat par la cession de. domaines considérables en Thessalie, sous la condition derhommage féodal et la réserve de la fidélité qu'il devait à l'empereur. La possession de ces fiefs le détermmaà s'établir en Thessalie, où il mourut fort âgé, vers l'an 1213. Sa famille a joui pendant longtemps d'une liante position dans l'empire grec. Elleacontraclé des alliances avec les empereurs do Constantinople et avec les plus grandes maisons souveraines de l'Europe. Les principautés d'Achaïe et de Merée, les villes d'Arges et de- Corinthe lui ont appartenu. La branche du célèbre maréchal dent nous venons d'esquiS' ser la biographie s'éteignit en 1400. Son neveu, Geoffroy de Villehardouin, succéda, dans la possession de la principauté d'Achaïe, à Guillaume deChamplitte gui l'avait conquise, et qui étaitmort sans laisser d'enfants. Ce neveu eut lui-même des descen dants qui conservèrent l'Achaïe jusqu'à h ruine définitive do l'empire grec. Pour l'Aiiioire de la conquête de Constantinople par Villehardouin, voir l'article BiblIoge^phib

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ZENGHI. Tandis que k> désordre régnait, dans les dernières années du xi* siècle, parmi les Musulmans, en Syrie, en Egypte et en Mésopotamie, il s'éleva au milieu d'eux un homme qui parvint en peu de temps à une grande puissance, qui se montra aussi habile homme de guerre que grand politique, et qui, au besoin, eut recours au crime et à la perfidie, pour arriver à ses 0ns ; c'était Eroad-Eddin Zenghi, appelé Sanguinus par nos chroniqueurs.

L'historien des Atabeks dit que Zenghi rtait fils de l'ancien maître d'Alep, qui était l'émir turc Aksancar ; il n'avait que dix ans lorsque son père mourut, trois ans avant l'entrée des chrétiens en Syrie. Il fit ses premières armes sous Kerboga ; il servit ensuite sous Maudoud et Borsaki, et il se trouva à presque toutes les guerres qui furenl faites contre les chrétiens, se distinguant chaque fois que Toccasion lui en était offerte.

On lit dans l'histoire des Alabeks que, lorsque les princes de Damas et de Mossoul faisaient le siège de Tibériade, en 1113, Zenghi, alors au service du prince de Mossoul, et devenu ensuite si redoutable aux chrétiens, se distingua par sa bravoure contre une partie de la garnison, qu'il poursuivit jusqu'à la porlede la ville : se croyant soutenu par sa petite troupe, il alla môme frapper la porte de sa lance. Il ne cessa de provoquer les Francs, jusqu'à ce qu'enfin, ne voyant arriver personne pour le seconder, il retourna au camp, sans avoir reçu aucune blessure. Nommé gouverneur de Bosra par le sultan Mahmoud, il rétablit la tranquillité dans cette ville. 11 accompagna ensuite le sultan dans la guerre qui eut lieu au sujet des démêlés que le calife Mostarched eut avec rintendant de Bagdad pour le sultan. Mahmoud donna la place de cet intendant à Zenghi, en témoignage do sa reconnaissance pour sa conduite. C'est ainsi que Zenghi arriva par degrés à la principauté de Mossoul, qui convenait mieux à son ambition qu'une position, qui, quelque imporlanle qu'ellefût, le tenait sous l'œildu calife et sous la surveillance directe du sultan.

L'historien que nous venons de citer, après avoir fait un tableau de l'abaissement des Musulmans et de la puissance des chrétiens à celte époque, ajoute : « Lors donc que le Dieu très-haut eut jeté les yeux sur les princes musulmans, et au'il eut vu l'état de mépris où était tombée la religion véritable, lorsqu'il eut reconnu les chefs hors d'état d'en prendre la défense et trop faibles pour protéger ses adorateurs, lorsqu'il eut considéré la barbarie de ses ennemis, leur inhu« mauité, les calamités et les désastres qui affligeaient les fidèles, il s'attendrit sur l'islamisme et ses disciples, et résolut de faire cesser Tétat d'avilissement, l'esclavage et le

deuil où ils étaient plongés. 11 résolut de susciter contre les chrétiens un homme capable de les punir de leurs attentats et d'en tirer.une juste vengeance. Il voululfoudroyer les démons de la croix, comme il avait foudroyé ses anges rebelles. Aussitôt il chercha de l'œil dans sa chère troupe de braves, et dans l'élite de ses guerriers aussi sages qu'ardents, et il n'en vit pas de plus propre à ses desseins que le martyr Zenghi ; il n en vit point qui eût un cœur plus inébranlable, une volonté plus ferme, une lance plus irrésistible et plus pénétrante ; ainsi donc, il lui remit la porte des forteresses et le gouvernement cle son peuple. »

L'histoire des Atabecks raconte l'élévation de Zenghi à la principauté de Mossoul, à peu près en ces termes : « Massoud , fils de Borsaki , n'ayant laissé en mourant qu'un frère en bas ftge, celui qui était chargé de la conduite du jeune prince envoya deux députés à Bagdad, pour demander aii sultan l'investiture de la principauté de Mossoul en faveur de cet enfant. Les députés étant à Bagdad, firent la connaissance d'un ami de Zenghi, qui les engagea à Je demander pour prince. Les députés , allant trouver le vizir du sultan , lui dirent : « Tu sais que la Mésopotamie et la Syrie sont en proie aux ravages des Francs. Depuis la mort de Borsaki^ l'audace des chrétiens n'a plus de bornes. Celui qui nous gouverne est un enfant; il nous faut nécessairement un homme ferme et habile à la guerre , qui puisse repousser l'ennemi. Nous te faisons connaître Tétat des choses, afin qu'il n'arrive rien de fâcheux à l'islamisme ni aux Musulmans, car c'est nous qui serions coupables aux yeux de Dieu, et qui mériterions les reproches du sultan. Le vizir ayant rapporté ces paroles au sultan, le prince demanda quel était l'émir qu'on juçeait le plus propre à la défense des Musulmans. Les députés indiquèrent Zenghi.

Le sultan approuva d'autant plus volontiers ce choix qu il connaissait Zenghi , sa bravoure, ses talents et sa prudence. Aussitôt il fit venir les députés, et régla avec eux le tribut que lui paierait Zenghi (c'était le droit de vasselage; mais nous ne savons pas eu quoi consistait ce droit) , et il fit ses conditions. Après quoi on rédigea le diplôme d'institution, et Zenghi fut déclaré prince de Mossoul. Djiaouli , gouverneur du fils de Boursaki, s'empressant de se conformer aux ordres du sultan, alla, avec ses troupes, audevant du nouvel émir de Mossoul; du plus loin qu'il l'aperçut, il mit pied à terre, et courut lui baiser la main. Le premier usage que Zenghi fit de son autorité , ce fut de donner à Djiaouli une ville avec tout soa territoire. Pour préluder aux çrands desseins qu'il méditait, Zenghi établit, parmi ses troupes, une discipline telle qu'on n'en connaissait pas d'exemple avant lui. 11 sut bien-

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