ZEN6HL

tôt réunir la principauté d'Alep à celle de Mossoul. En iikh^ il ^'empara de la ville d^Edesse, capitale du comté de ce nom, fondé par Baudouin, frère de Godefroy de Bouillon, et extermina tous les habitants de cette ville. Zenghi périt en 11^5*, assassiné pap ses esclaves; il s'était rendu^ par ses exploits, la terreur des chrétiens. Nos historiens du temps des croisades, qui rappellent, comme nous Tavons dit, Sanguinus , rapportent ce distique, qui fut fait à la nouvelle de sa mort :

Quambonas evcntus! fit sanguine sanguinolenlas , Vir homicida, reiis, noiuine sanguineus.

Le père d'Ibn-Alalir, auteur de YHi$ioire éies Atabeksy avait occupé une place importante auprès de Zenshi, et ce que le fils rapporte du vainqueur d'Edesse a l'autorité d'un témoignage contemporain. A ce titce, le portrait qu'i> trace de Zenghi est digne d'attention. « J'ai, dit-il, ouï dire à mon père que Zenghi était d'une belle figure; il avait le teint brun et les yeux bleus. Sa vie fut des. plus glorieuses; jamais personne ne montra plus d'intelligence et d'activité dans les affaires. Ses sujets vécurent sous lui dans un& parfaite sécurité , et le faible n'eut rien à craindre du fort. Quiconque a connu la pcinci[)auté de Mossoul^ telle qu'elle était avant Zunglii, peut juger par lui-môme combien elle a gagné sous le gouvernement de ce pVince. Mon père me aidait : Je me souviens de l'état où se trouvail'Mossoul, cette mère des cités, au commencement du règne de Zenghi. La plus grande partie de la ville était en ruine. Mai^ à mesure que l'autorité de ce prince s'affermit , le pays commença à jouir de la paix ; les méchants furent contenus, et les Musulmans accoururent en foule. On vit alors Mossoul s'embellir d'édifices superbes : Zenghi y fit construire plusieurs palais; il lit rehausser les murailles de la ville, et donner plus de profondeur aui fossés; il ouvrit même une nouvelle porte, qu'on appela de son nom. 11 fit aussi planter des jardins autour de la ville. Avant lui, les fruits y étaient rares; on vendait le raisin h la livre, et quand le marchand voulait couper une grappe, il se servait de la serpette, prenant oien garde de laisser tomber un grain à terre. Mais sous Zenghi , on eut autant de fruits qu'on voulut. Un des grands mérites de Zenghi, c'est le soin qu'il avait de se tenir au courant de tout. Il savait tout ce que faisaient les princes, ses voisins, et les rois étrangers; il les faisait épier jusque dans leur intérieur. Son attention se portait principalement sur la cour du sultan ; il sacrifiait à cet objet des sommes considérables; mais aussi il était instruit des projets que méditait le sultan, de ses vues hostiles et pacifiques.... Zenghi vivait familièrement i^vec les ofliciers , et aimait h les é^irouver lui-môme; aussi ne lui arriva-t-il jamais d'élever quelqu*un au-dessus de son mérite, ou de ne pas l'élever assez. 11 marquait à chacun de la confiance à proportion de sa capacité. Une de ses maximes était qu'un prince

ne doit jamais^laisser sortir de &es Etats un homme qui a été à son service.. 11 avait la coutume de disséminer ses trésors dans les principales villes de ses Etats. SU. survient, disait-il à ce sujet, quelque malheur imprévu, dans une de mes provinces , et que je ne puisse m'y rendre en personne, au moins on aura les moyens de remédier au mal. Pour ce qui regarde sa bravoure et son audace, il. suffit (Te dire qu'elles étaient comme passées, en proverbe. L'historien des Atabeks ajoute (ju'il tenait de son peau->père que Zenghi. était entouré d'ennemis. D'un côté, était Je calife de Bagdad, commandant des croyants,, qui lui portait une haine si forte qu'il vint môme une fois l'assiéger dans Mossoul. D'un. autre côté,, était Massoud, sultan de la Perse ; ses Etats et ceux de Zenghi se touchaient : c'était,, sans contredit, le prince le plus puissant de son temps, celui qui avait les plus, nombreuses armées et qui haïssait le plus Zenghi. D'autre part , était le prince ae la. Grande-Arménie, pays vaste et défendu par des forces considérables. Tous ces princes étaient contraires à Zenghi.. On en peut dire autant du prince de Mardin, dans la Mésopotamie. Eh bien! malgré ces désavantages, il prit h ses voisins plusieurs- provinces. Et les Francs,, quelle puissance n'avaient^ils pas acquise! et pourtant il leur enleva plusieurs villes, il les défit en diverses rencontres. Jusqu'à, lui,, les. chrétiens, dominaient partout; ils envahissaient les provinces musulmanes. La terreur qu'ils inspiraient était si grande, qu'à leur approche les habitants abandonnaient leurs foyers. C'est Zenghi qui fit cesser cet» état d'iuquiétude; et n'eût<«il fait que prendre Edesse, ce serait encore une conquête immense. » Le môme historien vante la bienfaisance, l'activité, l'élévation d'eSprit, la constance dans, les affections que son père avait remarquées . chez Zenghi. « Ce prince, ajouie-t-il, ne pardonnait pas une insulte faite à une femme, et suriout à la femme d'un de ses soldats. ». Mais Ibn-Alatir se garde bien de parler des mauvaises qualités du héros de Tislamisnio. Aboulfarage môme,, qui était chrétien, se* tait sur la politique perfide qui était lemo-r biie de toutes les actions cLe Zenghi. L'historien des Alabeks n'est pas, cependant, sans laisser percer, dans certains passages de son récit , Vesprit artificieux oui caractérisait Zenghi. « Le sultan, dit-il, n avait cessé, tout le temps de son règne , d'être inquiété par des rébellions. A chaque entreprise de ce genre, il en attribuait la cause à Zenghi. Il connaissait la finesse de ce prince, sa puissance, ses ressources, son crédit sur l'esprit., des émirs et des gouverneurs des provinces. Ses soupçons étaient fondés. Zenghi fomentait le désordre, afin qu'on ne songeât pas à lui. Enfin le sultan, se voyant libre de toute autre inquiétude, manifesta l'intention d'aller réduire Zenghi. A cette nouvelle, Zenglii se hâta de faire de grandes soumissions, et obtint d'être maintenu dans Mossoul, moyennant la somme de cent mille pièces d'or. « Le sultan aurait voulu de nlus qu'il vint.

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