QUATRIÈME CROISADE

La vieillesse n'empêcha pas 1& pape Céiestin m, qui était monté sur le trône pontifical h l'âge de quatre-vinçt-'lrois ans, de s'occuper activement de soulever une qualrième^

lois ]*£urope chrétienne contre Tislamisme. Mais tandis que les papes ne cessaient de se montrer inébranlablement attachés au grand dessein de délivrer les chrétiens d'Orient de toutes leurs chaînes, les rois ne s'occupaient que des intérêts de leurs rivalités et de leur ambition. Le chroniqueur anglais, .Guil- Jaume deNeubridge, rapporte que l'empereur HenriVI, « pour expier les fautes qu'une honteuse avarice lui avait fait commettre envers un prince chrétien , et pour appliquer à un usage pieux l'argent qu'il avait enlevé à TAngleterre, résolut de secourir les restes malheureux de l'Eglise d'Orient. Il considérait aussi que c'était par sa faute que deux grands rois (ceux de France et d'Angleterre], abandonnant les affaires du Christ, ne cherchaient que leurs propres intérêts, et brisaient, comme des tyrans, les forces de la chrétienté, en se livrant à des haines funestes. Voulant donc réparer ces malheurs par une entreprise religieuse, l'empereur convoqua à Worms une assemblée ou fut résolue la quatrième croisade. Il voulait lui-même

Prendre la croix, mais tous les assistants en détournèrent p^r des raisons puissantes. On disait qu'il était plus utile que le prince restât dans l'empire, afin de fournir a tous les besoins de la croisade. » Les chrétiens il''Orient, de leur côté, ne négligeaient aucun moyen d'engager le fils de Frédéric Barberousse à veuir à leur secours, ils lui écrivirent, au rapport des historiens arabes, que le corps de son père n'avait pu être déposé à Jérusalem, suivant les dernières volontés de ce prince : « Nous conservons encore à Tyr les restes de votre père ; ces précieux restes attendent qu'on vienne les tirer de leur prison pour les porter à Jérusalem ; ce ne sera qu alors qu'ils jouiront du repos. Profitez du moment, pendant que les Musulmans 5ont en querelle les uns avec les autres. » Les princes ayoubites se disputaient, en ce moment, les armes à la main, la succession de Saladin, et les chrétiens pouvaient, en effet, tirer parti de l'état de trouble où la mort de leur terrible ennemi avait jeté la Syrie et l'Egypte. La diète de Worms s'assembla le jour de la fête de Saint-André 1195. L'empereur, en engageant les assistants à prendre la croix, parla avec une éloquence qui est mentionnée par les écrivains contemporains. Mais les desseins ambitieux qu'il nourrissait, et le désir qu'il avait de conquérir la Sicile, le déterminèrent facilement à se rendre aux prières qui lui furent faites de ne pas s'éloigner d'Europe. La croisade fut d'ailleurs prêchée avec succès en Allemagne. La promesse de trente onces d'or, que fit l'empereur à tout pèlerin qui s'enrôlerait sous la bannière de la croix, est toutefois une preuve de l'affaiblissement de l'enthousiasme religieux. Arnold de Lubeck prétend qu'on ne peut pas douter que i'empereur ne fût croisé de cœur. Ses actes alors n'étaient point en harmonie avec ses intentions; car, tandis que les pèlerins allemands prenaient le chemin de la Palestine, Henri se dirigea vers la Sicile, objet de ses convoi-

tises. Une première troupe de guerriers de la Germanie s'achemina vers Constantinople, sous la conduite de l'archevêque deMayence, et de Valeran de Limbourg. Marguerite, reine de Hongrie, se joignit à cette armée qui» de la capitale de l'empire grec, se rendit par mer sur les côtes de Syrie. La trêve conclue avec Saladin, en 1192, avait été renouvelée à son expiration, et le roi Henri de Champagne, avec les tarons de son royaume, n aurait pas voulu qu'on' rompit la paix avant l'arrivée en Orient de toutes les forces allemandes. La discorde éclata à ce sujet entre les chrétiens de la Palestine et les croisés, qu'a* nimait une impatiente ardeur d'entrer en campagne. Ces derniers, en rallumant la guerre par une invasion sur le territoire des infidèles, firent cesser les désunions qui divisaient les princes ayoubites, et teus les Musulmans se réunirent sous les drapeaux du sultan de Damas, Malek-Adel, frère de Saladin, qui alla mettre le siège devant Jaffa. Henri de Champagne se disposait à marcher à la défense de cette ville , lorsqu'il périt malheureusement en tombant d'une fenêtre, en 1197. Au milieu du deuil que causa sa mort à Ptolémaïs, on apprit que les Musulmans s'étaient emparés de Jafia, et que vingt mille chrétiens y avaient été exterminés. Une seconde troupe de croisés allemands, oui était partie des ports de la Baltique et de 1 Océan, sous le commandement des ducs de Saxe et de Brabant, et qui s'était arrêtée en route sur les côtes de Portugal, arriva fort à propos pour relever les chrétiens de leur abattement. Us sortirent de Saint-Jean-d'Acre avec la résolution d'aller assiéger l'importante place de Baïrout. Malek-Adel marcha contre eux à la tête de son armée, et les rencontra entre Tvr et Sidon , dans une plaine arrosée par 1 Eleulhère. Les chrétiens opposèrent à sa cavalerie des rangs impénétrablement serrés, et remportèrent une victoire complète. Le sultan fut blessé sur le champ de bataille, où restèrent un grand nombre de ses émirs. Une lettre écrite à l'archevêque de Cologne par le duc de Saxe, qui était présent à cette action, fait connaître les fruits qu'en recueillit la cause chrétienne, a Dès ce moment, dit ce prince, les infidèles n'ont plus osé nous attaquer; en sorte que, dès le jour même, nous avons eu l'avantage d'asseoir notre camp sur les bords du fleuve de Sidon. Et comme nos vaisseaux précédaient l'armée, les Sarrasins qui étaient dans le port de Baïrout, les voyant s'avancer, furent saisis de crainte , et abandonnèrent ce port, qui était très-fortiûé. Pour nous, le lendemain, en poursuivant l'armée ennemie, nous nous emparâmes, sans aucun obstacle, de ce lieu si propre à la résistance, et nous y trouvâmes une si grande quantité d'armes de toute espèce, que vingt chariots étaient à peine sufiisants pour les transporter. Nous y trouvâmes également tant de vivres, qu'ils auraient pu suffire à alimenter cinq cents hommes pendant plus de sept ans. Comme Lous séjournâmes en cet endroit pendant vingt jours, les autres Sarrasins, craignant

notre arrivée, abandonnèrent le château de Giblet et un autre château très-fortifié. Etant donc instruits que tous les ports voisins de la mer étaient, jusqu'à Antioche, au pouvoir des chrétiens, tournant aussitôt notre marche vers le territoire de Sidon, nous ravageâmes tout le pays qu'avaient occupé les Sarrasins. Ainsi ayant, avec le secours du ciel, chassé les Sarrasins, qui n'osent plus paraître, nous espérons que dans peu nous pourrons prendre la cité sainte de Jérusalem ; car les Sarrasins, apprenant que notre armée est forte et animée du même esprit, n'osent plus se montrer dans aucune occasion. y>

L'empereur Henri VI étant parvenu à subjuguer la Sicile, tourna ses vues vers l'Orient. Arnold de Lubeck est le seul chroniqueur qui nous ait laissé une intéressante narration de ce qui se passa en Palestine

Sendant la quatrième croisade. 11 dit qu'une otte de quarante-quatre vaisseaux se rassembla à Messine, par ordre de l'empereur, et que les croisés partirent sous la conduite du chancelier de l'empire, Conrad, récemment nommé évèque. Conrad emportait avec lui des trésors considérables, que l'empereur lui avait envoyés pour les distribuer aux guerriers placés sous ses ordres. Il relâcha dans l'île ae Chypre, y couronna le roi de la part de l'empereur, et se rendit delà à Acre, dans l'automne de l'an 1197. L'arrivée des croisés allemands inspira une grande joie aux habitants de cette ville. Mais l'approche de l'hiver fit remettre à l'année suivante l'expédition projetée, pour reprendre Jérusalem.

Les premiers croisés allemands, après avoir séjourné quelque temps à Baïrout, dont ils avaient détruit les murailles, s'étaient réunis à ceux qui venaient d'arriver sous la conduite du chancelier de l'empire , lorsqu'ils

prudence n'abandonna point les chefs : dans une assemblée qu'ils tinrent, il fut résolu que tous les grands du royaume, qui étaient présents , prêteraient serment de fidélité au lils de l'empereur. Celle mesure rétablit le calme. Il fut décidé qu'on irait faire le siège de ïhoron , forteresse située à peu ^e distance de Tyr. Comme cette place, ajoute le chroniqueur que nous venons de citer, était sur un lieu escarpé et de difficile accès, les chrétiens usèrent d'un genre d'attaque inconnu aux ennemis. 11 j avait parmi eux des Saxons employés depuis longtemps aux travaux des mines d'argent de Gosiar ; ils se mirent à l'œuvre, et lorsque la montagne fut creusée , et qu'on eut mis le feu à la mine, les murs de la forteresse tombèrent. Les ennemis, effrayés en voyant le château s'écrouler sans qu'on eût employé les machines de guerre en usage, offrirent de capituler, à la condition de sortir de la place. Ces conditions furent acceptées par les princes chrétiens, et la paix fut conclue entre eux et la garnison du château. Mais des dis-

sentiments éclatèrent dans l'armée, qui s'était livrée, dit le chroniqueur, à des vices qui avaient amolli les courages. La désunion s'étant mise entre les chefs et les soldats, on courut aux armes et on attaqua les ennemis,

2ui étaient unis, tandis- aue les croisés talent divisés. Cependant la disette se Gt sentir dans l'armée chrétienne, et on fut obligé d'envoyer chercher.des vivres à Tyr. Quand les provisions furent arrivées au camp, les chefs firent publier qu'on se disposât à combattre les infidèles le lendemain. Cet ordre excita dans tous les cœurs des transports de joie. « Mais , dit le chroniqueur, lorsquon se préparait dévotement au combat, le bruit se répandit tout à coup que toute la suite du chancelier et des autres princes avait pris le chemin de Tyr, emmenant les bêtes de somme chargées de tous les baçages. Les croisés, effrayés à cette nouvelle étrange, se hâtent de rassembler leurs effets, et de suivre au plus vite, les uns à pied, les autres à cheval, les chefs qui les abandonnaient. Cette retraite ne se fit point sans tumulte, sans douleur, sans Gémissements. Combien de malades et de blessés se virent sur le point de devenir la proie de l'ennemi I Remplis de crainte et d'effroi, ils essayèrent de se sauver par la fuite. Les uns avaient perdu courage; les autres, dans leur aveuglement, se traînaient dans des chemins détournés. Le ciel parut indigné de celte retraite; car la tempête, le tonnerre, les éclairs, la pluie et la grêle ne cessèrent de poursuivre les fuyards. » Othon de Saint- Biaise attribue le mauvais succès du siège de Thoron à une trahison des Templiers. « On rapporte, dit-il , que les chevaliers du Temple , gagnés par 1 argent des infidèles, persuadèrent au chancelier Conrad, qui était a la tête de cette expédition, de lever le siège. Les croisés ayant ainsi vendu le Christ aux païens, comme autrefois on le vendit aux Juifs, se retirèrent. Cependant les Templiers ne gagnèrent pas plus à cette trahison que Judas avec ses treote pièces d'argent ; car ils ne reçurent des infidèles qu'une monnaie fausse, recouverte d'or, et il ne leur resta qu'un opprobre éternel pour prix de leur félonie. Si cette forteresse était tombée au pouvoir des chrétiens, ajoute le chroniqueur, la puissance des infidèles aurait été très-affaiblie dans la terre sainte. » Le silence des écrivains arabes ne permet pas d'admettre l'accusation portée contre les Templiers par Othon de Saint-Rlaise. Mais il n'est que trop vrai que la discorde s'était introduite entre les croisés allemands, qui étaient loin d'être même d'accord entre eux, et les chrétiens de Syrie, au point que, tandis aue ceux-ci rentrèrent dans Ptolémaïs, les Allemands se retirèrent à Jaffa. Malek-Adel espéra tirer parti de ces divisions , et vint attaquer les croisés retirés à Jaffa. Mais il fut battu dans un combat qu'il leur livra près de cette ville , et dans lequel il leur fit acheter la victoire au prix de la perte du duc de Saxe et du duc d'Autriche. Après ce succès, les Allemands traitèrent les chrétiens

CROiSADES

du royaume de Palestine avec une insolence qu4 parut intolérable à ceux-ci ; et, au milieu de ce désordre, ils prièrent la reine Isabelle, restée veuve par la mort du roi Henri, de faire choix d'un nouvel époux, qui pût prendre d'une main ferme les rênes nu gouvernement. Elle offrit alors sa main à Amaury de Lusignan, qui avait succédé à son frère Gui, comme roi de Chypre, et leur mariage fut célébré avec pompe à Ptolémaïs, en 1197. A la mort de l'empereur Henri VI, le pape avait écrit aux croises allemands pour les engager à ne noint abandonner la Palestine, et le comte de Montfort, qui arriva en Orient avec une troupe de pèlerins français , joignit ses instances à celles du souverain pontife pour obtenir des Allemands qu'ils différassent leur départ. Mais, dans leur impatience de s'éloigner de la terre d'Asie, ils ne tinrent compte d'aucune observation. Ils laissèrent, en partant, une çarnison dans Jaffa. Les Musulmans )»roâterent, pour la surprendre, des excès de débauche auxquels elle se livrait, et la massacrèrent, le jour de la Sain^-Martin 1198. Vingt mille guerriers chrétiens périrent ainsi dans cette journée. Toutes les villes de la côte de Syrie, qui venaient d'être reconquises sur les infidèles, restèrent sans défenseurs. Le comte de Montfort n'eut rien de mieux à faire que de conclure avec les Musulmans une trêve de trois ans. Ainsi se termina la quatrième croisade, qui avait été entreprise sous les auspices d'un prince frappé d'excommunication, et dans laçiuelle ou ne vit paraître ni enthousiasme religieux chez les pèlerins, ni capacité chez les chefs, ni discipline chez les soldats. Les Allemands ne firent preuve, dans cette courte expédition, que de courage dans les combats.