CINQUIÈME CROISADE

La situation de l'Europe, à la fin du xii* siècle, semblait annoncer que les chrétiens de la terre sainte ne devaient plus compter sur les secours de l'Occident. La rivalité de Philippe-Auguste et de Richard Cœur-de- Lion prolongeait entre la France et l'Angleterre une guerre qui détournait ces deux pays de toute pensée étrangère à cette lutte, et la mort de l'empereur Henri VI avait laissé l'Allemagne dans un grand état de trouble. Mais l'avènement d'Innocent lil au trône pontifical, au commencement de l'année 1198, plaça sur le siège de saint Pierre un héritier du génie de Grégoire VU, et inaugura l'espérance d'un meilleur avenir pour la chrétienté. Le jeune pontife écrivit et envoya des légats à tous les princes chrétiens, pour les engager à faire la paix entre eux et à tourner toutes leurs forces contre les ennemis de la foi. Innocent renouvela tous les privilèges spirituels accordés par Urbain H aux guerriers qui prenaient la croix, et la charité des fidèles fut appelée à contribuer au soutien de la milice que la voix de la religion eut mission de recruter chez tous les peuples. En même temps qu'il prescrivait la levée de taxes destinées à sub*

venir aux frais de la sainle expédition, le pape donnait lui-même l'exemple des généreux sacrifices dont il recommandait la pratique, en faisant don à la caisse de la croisade de sa vaisselle d'or et d'argent. Deux légats furent envoyés à l'empereur grec pour Tinviter à concourir à la destruction du mahométisme. Il y avait alors un homme en France qui prêchait la parole de Dieu avec le plus èrand succès, et au moyen duquel, suivant l'expression de Villehardouin , Notre-Seigneur fit tout plein de miracles. C'était Foulques, curé de Neuilly-sur-Marne.

L'historien que nous venons de citer nous apprend que la renommée du curé de Neuilly alla jusqu'au saint Père, qui lui donna la mission de prêcher la croisade en son nom et de l'autorité du saint-siége apostolique. L'effet de cette prédication produisit des fruits de pénitence si abondants et si extraordinaires, et fit tant de recrues pour l'armée de la croix, qu'un chroniqueur s'abstient de raconter ces. prodiges, dans la crainte, dit il, de provoquer l'incrédulité du lecteur.

Foulques enrôla surtout un grand nombre de seigneurs sous la bannière de la croisade, en faisant entendre sa parole dans un tournoi qui réunit en Champagne, dans l'année 1199, la fleur de la nobresse de France. Au premier rang des seigneurs qui prirent l'engagement d'aller combattre les infidèles figuraient le jeune Thibaut III, comte de Champagne , frère de Henri, qui avait été roi de Jérusalem, et fils de Henri I", qui avait accompagné Louis VU dans la seconde croisade , et qui était retourné en Palestine en 1178, Louis, comte de Chartres et de Blois, parent de Thibaut, et descendant d'un des chefs de la première guerre sainte, le comte de Saint-Pol, le comte Gauthier et le comte Jean de Brienne, Matthieu de Montmorency, Simon de Montfort, qui avait conclu en terre sainte une trêve avec les Musulmans, après la quatrième croisade, et Geoffroy de Villehardouin, maréchal de Champagne, qui a écrit l'histoire de l'expédition qui se préparait. Plusieurs évoques prirent également la croix de pèlerin. La guerre sainte fut aussi préchée sur les bords du Rhm par Martin Litz, abbé d'un monastère de l'ordre de Cîteaux ; dans les campagnes de la Bretagne, par Herloin, moine de Saint-Denis, et en Angleterre, par Eustache, abbé de Flay Les annales de l'abbaye de Waverley rapportent que les légats et les religieux, envoyés par Innocent III pour prêcher la croisade, eurent tant de succès en Angleterre, qu'une multitude incroyable d'hommes, de femmes et d'enfants prirent lacroix. Baudouin, comte de Flandre, avec ses deux frères Eustache et Henri, s'engagea à aller combattre les Musulmans à la tête de la majeure partie de la noblesse flamande. Les chefs de la croisade se réunirent à Soissons et ensuite à Compiègne. Le comte de Champagne fut nommé commandant de l'armée, malgré sa jeunesse, et il fut décidé que les croisés se rendraient par mer en Orient. Six députés.

désignés par les comtes de Champagne, de Flandre et de Blois, furent envoyés à Venise pour obtenir de la république les navires nécessaires au transport de l'expédition. Le vieux doge Dandolo promit de satisfaire à leur demande *au prix de quatre-vingt mille marcs d'argent, et à la condition que la moitié des conquêtes qui seraient faites en Orient appartiendrait à la république. Le doge s'engagea en même temps à, armer cinquante galères vénitiennes. Les envoyés français et flamands acceptèrent ce traité, dans lequel Dandolo n'avait pas oublié les intérêts de sa patrie. Une assemblée du peuple de Venise fut convoquée dans l'église de Saint-Marc, où une messe du Saint-Esprit fut célébrée. « La messe achevée, dit Villehardouin , le duc envoya vers les députés et leur fit dire qu'il esloit à propos qu'ils requissent et priassent humblement tout le peuple de vouloir agréer les traités. Les députés vinrent ensuite à l'église, où ils furent regardés d'un chacun, et particulièrement de ceux qui ne les avoientencore veus. » Alors Geoffroy de Villehardouin, maréchal de Champagne, prenant la parole pour ses compagnons, et de leur consentement, dit : « Seigneurs, les plus grands et les plus puissants barons deFrauce nous ont envoyés vers vous pour vous prier, au nom de Dieu, d'avoir compassion de Jérusalem , qui gémit sous l'esclavage des Turcs, et de vouloir les accompagner en cette occasion, et de les assister de vos forces et de vos moyens pour venger l'injure faite à nostre Seigneur Jésus-Christ, ay^nl jeté les yeux sur vous, comme ceux qu'ils savent être lespluspuissantssurlamer, et nous ont chargés de nous prosterner à vos pieds , sans nous relevTpr que vous ne leur ayez donné la satisfaction de leur octroyer leur requeste, et promis de les assister au recouvrement de la terre sainte. » Le doge , ajoute l'historien , et tout le peuple s'écrièrent d'une voix unanime , en levant les mains : Nous l'accordons , nous l'accordons, a Puis s'éleva , au rapport du maréchal de Champagne, un bruit et un tintamarre si grand, qu'il sembioit que la terre dût abismer. » Le doge et les députés jurèrent ensuite le traité sur les saints Evangiles.

La présence au delà des Alpes des envoyés des croisés français et flamands éveilla, chez un grand nombre d'habitants de la Lombardie et du Piémont, la belliqueuse résolution de prendre les armes pour la cause de la terre sainte. Boniface, marquis de Montferrat, fut choisi par ces pèlerins pour marcher à leur tête. Au retour de la députation qui avait été envoyée à Venise, Thibaut de Cnampagne, quoique malade, demanda son cheval de bataille et voulut partir sur-le-champ. Mais cet effort acheva d'épuiser les forces de ce jeune prince, qui était l'espoir de la croisade, et il mourut au printemps de l'année 1201, léguant tout l'avoir qu'il devait porter en sou voyage à ses compagnons d'armes, suivant l'expression de villehardouin. 11 fut inhumé dans l'église

de Saint-Etienne de Troyes, et son épitaphe disait que, tandis qu'il cherchait la Jéru$€^ lem terrestrcy il avait trouvé la Jérusalem celeste :

Terrenam quoerens, cœlestem repperit urbem.

Le comte de Bar et le duc de Bourgogne refusèrent le commandement de l'armée, qui leur avait été offert par les seigneurs croisés. Ce fut Boniface de Montferrat, frère de Conrad , que la défense de Tyr, après la bataille de Tibériade, rendit célèbre, qui fut proclamé chef de l'expédition. 11 vint recevoir la croix à Soissons, en 1201 , des mains du curé de Neuilly. On n'avait admis parmi les guerriers qu'il allait conduire au delà des mers, que des soldats disciplinés et habitués au maniement des armes.

« Oncques plus belle gent ne fut veue , dit Villehardouin, ni mieux en point et disposée à faire quelque chose de bon pour l'honneur de Dieu et le service de la chrétienté. » Innocent III, qui avait reçu des rois de Jérusalem et d'Arménie, des patriarches de la ville sainte et d'Antioche, et des grands maîtres^des ordres militaires, des lettres oii était exprimée la détresse des colonies chrétiennes d'Orient, pressa les croisés de terminer les préparatifs de leur départ. Ils trouvèrent, en arrivant à Venise, la flotte, qui devait les porter, prête à mettre à la voile, après le payement toutefois de la somme convenue pour prix de leur transport. Mais la moitié environ des croisés étaient allés s'embarquer dans d'autres ports, et ceux qui avaient été exacts au rendezvous général de l'armée étaient dans l'impossibilité de remplir l'engagement pris envers les Vénitiens. Le marquis de Montferrat, les comtes de Flandre, de Blois et de Saint* Pol, et plusieurs autres seigneurs, vendirent leur argenterie, et se dépouillèrent de tout ce qu'ils avaient de plus précieux, sans parvenir à compléter la somme qui avait été stipulée. Le doge profita de la situation embarrassante des croisés pour réclamer le secours de leurs armes contre la vi!Ie de Zara, qui avait secoué le joug de Venise pour se livrer au roi de Hongrie. Dandolo proposa aux guerriers de la croix d'aider la république à reconquérir cette ville, et leur

Î)romit qu'en reconnaissance de ce service, e payement de ce qu'ils devaient ne serait exigé que lorsque leurs victoires en terre sainte les auraient mis à même de s'acquitter. La plupart des croisés furent de 1 avis de Villehardouin, qui trouva que le doge tint en cette circonstance un brave langage. Mais il s'éleva cependant des voix pour blâmer l'emploi contre une ville chrétienne, des armes destinées à combattre les Musulmans. Le roi de Hongrie, à qui Zara s'était donnée, avait pris la croix, et se trouvait par conséquent placé sous la protection de l'Eglise. Aussi le pape envoya-t-il à Venise le cardinal Pierre de Capoue, pour défendre aux croisés de s'engager dans l'entreprise que leur i)roposait Je doge, et que le souverain pontife qualifia de sacrilège.

Dandolo prétendit qu'il avait droit de se révolter contre l'autorité du saint-siége pour punir les sujets révoltés de la république, et offrit de se mettre lui-même à la tôte de l'expédition en prenant la croix. « Ou lui cousit la croix, dit Villehardouin, sur un gros bourelel emboutly de colon pour être

{>lus éminent, parce qu'il voulait que tous a vissent. » Les historiens contemporains remarquent que peu de ses concitoyens imitèrent son exemple. Un chroniqueur fait observer, avec raison, que la pieuse résolution des chefs de la croisade fut ainsi détournée de son but par la fraude et par la fourberie des Vénitiens, fraude et nequitia Yenetorum, Une magnifique flotte de quatre cent quatre-vingts bâtiments , portant quarante mille hommes de troupes , parut sur l'Adriatique. Trieste et les autres villes de ristrie qui s'étaient soustraites à la domination vénitienne y furent d'abord ramenées par la force , et les croisés arrivèrent devant Zara au mois de novembre 1202. « La ville, dit Villehardouin, estoit clause tout autour de murailles et de forteresses moult haultes, si qu'on voudroit rechercher vainement forteresse plus belle. » Gui, abbé de Vaux de Cernay, fut, dans un conseil tenu avant le siège, l'organe du parti parmi les croisés quine voulait pasque l'autorité du pape fut méconnue. Alors se leva sur pieds, rapporte Villehardouin, un abbé de l'ordre de Citeaux, qui leur dit : « Seigneurs, je vous défends f^T le pape que vous n'assailliez cette place, car elle est de chrétiens, et vous êtes pèlerins croisés pour un autre objet. » Le courageux abbé de Cernay fut interrompu par des menaces, lorsqu'il allait lire une lettre du pape, et sa vie aurait même été menacée, si le comte de Moutfort , qui condamnait comme lui l'attaaue de Zara, n'eût pris sa défense. « Quand les habitants de Zara , dit l'archidiacre Thomas, dans son Histoire de SpalatrOf se virent environnés d'une armée, ils s'abandonnèrent è la crainte et ne surent quel parti prendre. La mortalité se mit aussitôt dans la ville; elle fut si grande que ceux qui survivaient et qui se portaient bien ne sui&saient plus pour ensevelir les morts; les cadavres restaient sans sépulture dans les maisons et dans les églises. Les malheureux citoyens ne savaient s'ils devaient s'occuper des funérailles ou des affaires publiques. Ainsi il arriva que cette malheureuse cité, dépourvue de secours»

fut prise i)ar tes ennemis en peu de temps et saas peine. Le jour de saint Chrysogone, fête célèbre à Zara, la colère divine se manifesta sur ses habitants; car les Vénitiens, sortant en foule de leurs vaisseaux, se précipitèrent sur la ville, s'en emparèrent dans UD moment et en firent un désert. Us renversèrent tous les murs et toutes les tours qui formaient son enceinte; ils dévastèrent toutes les maisons, et n'épargnèrent que les églises. » Les croisés prirent part à Tassant qui fut livré à la ville, et au pillage dont il fut suivi. Comme la saison était avancée, on résolut de passer l'hiver à Zara. DcTioifN, DES Croisades.

Mais lés Vénitiens avaient excité le mécontentement des croisés en s'eraparant des filus beaux quartiers de la ville, et, suivant 'expression de Villehardouin, témoin oculaire, « On en vint aux mains à coups d'èspée, de lance et d'arbaleste... Les barons employèrent toute la semaine à calmer cette noise. » Arriva alors une lettre du pape qui blâmait la prise de Zara, et qui ordonnait de rendre le butin fait dans une ville chrétienne. Les Vénitiens n'en tinrent aucun compte, et furent excommuniés; mais les croisés français et flamands, envoyèrent des députés à Rome, pour s'excuseï^, en promettant de réparer leurs torts, et en en demandant pardon au souverain pontife.

Cette prompte obéissance leur valut une réponse pleine de douceur, et Innocent III leur envoya sa bénédiction, en les exhortant à partir pour la Syrie, leur permettant, quoi qu'avec amertume de cœur, d'obéir a la nécessité qui les forçait de traverser la mer dans les navires des Vénitiens. Le pape annonçait en même temps aux croisés qu il avait écrit à Tempereur de Constantinople, pour l'inviter à leur fournir des vivres, et il les autorisait à s'en procurer par la force, en cas de refus.

Avant le départ des croisés de Venise, un jeune prince grec, Alexis, dont le père, Isaac l'Ange, avait été détrôné par son frère Alexis III, avait réclamé l'intervention des guerriers de l'Occident contre cette usurpation. L'historien grec Nicétas est trèsintéressant lorsqu'il raconte la prise de Conslantinople par les Latins, parce qu*il à été le témoin oculaire de cette grande catastrophe. Alexis, à son avis, commit une

Î;rande faute en se bornant à faire arracher es yeux à son frère Isaac, sans lui ôter la liberté. L'empereur détrôné put ainsi entretenir librement des correspondances avec les princes et les peuples de l'Italie, et appeler leur compassion sur ses malheurs. Son fils, libre comme lui, entretenait aussi une correspondance active avec l'Italie. Ces intelligences secrètes favorisèrent la fuite du fils dlsaac, qui s'échappa de Constantinople, sur un navire pisan, et se retira sur le territoire italien. Les Vénitiens, anciennement alliés des empereurs grecs, étaient alors très-mécontents de la cour de Constantinople, gui avait préféré,depuisquelaues années, l'alliance des Pisans à la leur. « Mais, ajoute Nicétas, l'auteur le plus actif de la haine que les Vénitiens portaient aux Grecs était le doge Henri Dandolo, qui, bien qu'il fût avejgle et âgé de quatre-vingts ans, tendait perpétuellement des pièges aux Grecs ; il était également fourbe et orgueilleux, et avait la vanité de se faire appeler le prudent des prtJtdents, Quand il réfléchissait aux violences que les Vénitiens avaient souffertes sous le règne d'Alexis et d'Isaac l'Ange, et sous ceux d'Andronic et de Manuel, il ressentait un désir si ardent de se venger, qu'il eût mieux aimé perdre la vie que la satisfaction de cette vengeance ; mais comme il savait fort bien que les entreprises

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qa'il aurait dirisées contre les Grecs, n'aul'aient eu qu'un faible résultat, s'il n'y avait employé que ses seules forces,' il s'unit avec les plus anciens et les plus irréconciliables ennemis de l'empire, qui se préparaient à aller en pèlerinagedans la Palestine. C'étaient Boniface, marquis de Montferrat ; Baudouin,! comte de Flandre ; Henri, comte de Saint-Pol ; Louis, comte de Blois, et plusieurs autres vaillants hommes, qui étaient tous presque aussi hauts que leurs piques. » Des ambassadeurs de Philippe de Souabe, qui était beaufrère du jeune Alexis, vinrent à Zara, au commencement de l'année 1203, plaider sa cause auprès des seigneurs de la croisade et du doge de Venise. Le parti Qdèle aux engagements sacrés pris par les pèlerins s'opposa, par la bouche de 1 abbé de Cernay, à ce que les croisés se laiss<issent encore une fois écarter de leur voie dans l'intérêt d'un

Ç rince grec, qui s'était entendu avec les urcs contre les guerriers Latins, dans la troisième croisade. Mais les Vénitiens, par -esprit de rivalité contre les Pisans, qui étaient en bonnes relations avec les Grecs, étaient plus disposés à porter la guerre sur les rives du Bosphore, que sur les côtes de Syrie, ou sur celles d'Egypte, où ou proposait d'aller.

Au rapport de plusieurs chroniqueurs, Malek-Adel, prévenu de la réunion d'une armée chrétienne à Venise, aurait envoyé des sommes considérables d'argent au trésor de la république, pour obtenir que les croisés fussent détournés de la route de l'Orient. Les rangs du parti qui, parmi les Français et les Flamands, voulait qu'on prit \b défense des droits d'Alexis et de son père, comptaient des ecclésiastiques très-resi)eciabies, parce que les ambassadeurs de Philip{3e de Souabe avaient promis, au nom du jeune prince, qu'il ramènerait l'Eglise çrecque à la soumission au saint-siége. Lhislorien grec Nicétas remarque avec raison qu'Alexis fit aux Latins des promesses ^u'il lui était impossible de tenir. La conduite des Grecs depuis le commencement des croisades, avait indisposé contre eux tout l'Occident, et il n'était personne, dans le conseil qui délibéra longuement sur les propositions d'Alexis, quelle que fût d'ailleurs la diver* site des opinions à ce sujet, qui ne détestât les Grecs. Cette disposition générale des esprits a certainement contribué k faire adopter la résolution qui fut prise d'aller détrôner à Gonstantinople l'usurpateur du trône .d*isaac, père d'Alexis. Mais Simon de Montfort et beaucoup d'autres seigneurs abandonnèreni leurs compagnons' d'armes, et une grande partie de rarmée aurait repris le chemin de ses foyers, si les chefs n'avaient promis par serment de se diriger vers la Syrie à l'automne. Lorsque le pape apprit que les oroisés allaient tourner leurs armes contre Gonstantinople, il leur écrivit pour leur en faire de vifs reproches et leur rappela « qu'ils n'avaient pas pris la croix pour ven- '^er l'injure des princes, mais celle de Dieu. » voix d'Linocenl III ne fut pas écoutée.

lia flotte arriva à l'Ile de Gorfou. C'est là

Îue le jeune Alexis se présenta aux croisés, u nombre des documents peu nombreux .que nous possédons sur cette expédition, est une lettre écrite par le comte de saint-Pol, un des chefs de Tarmée, au duc de Brabant. On lit dans cette lettre : « Vous saurez ,qu*Alexis, Qls d'Isaac, empereur de Gonstantinople, et détrôné par son frère qui lui a fait crever les yeux, est venu nous trouver à Gorfou ; que là, il nous a tous priés à genoux et en répandant des larmes, d'aller .à Gonstantinople et de lui prêter secours pour chasser son oncle du trône, qu'il avait usurpé par un si ^rand crime. Cette demande excita parmi nous une grande dissension et un violent tumulte. Tous criaient qu'il fallait auer à Acre. Vingt tout au plus furent d'avis de l'expédition de Gonstantinople; de ce nombre étaient le marquis de Montferrat (il était allié à la famille impériale par le mariage de deux de ses frères avec des princesses grecques ), le comte de Flandre et d'autres dont je tais les noms pour lo moment. Ils prouvèrent évidemment à toute l'armée que la roule de Jérusalem était inutile et dangereuse pour tous, parce qu'ils étaient pauvres, sans provisions, et qu'il n'y avait personne parmi eux qui eût à sa solde des chevaliers et des sergents, ou qui pût faire transporter des pierriers ni autres machines de guerre ; enfin, on se rangea avec .beaucoup de peine à notre avis ( on voit que le signataire de la lettre était de cet avis), mais h condition qu'on ne resterait pas plus d'un moisàGonstantinople, à moins quece ne fût involontairement. Il fut répondu qu'il •.n'était pas nécessaire de publier cette con- .dition, parceque les Grecs nous craindraient moins lorsqu'ils la connaîtraient. Cependant il fallut donner une promesse publique d'un seul mois de séjour. Le jeune empereur

Promit de son côté qu'il donnerait à toute armée des vivres pour une année entière, et qu'il entretiendrait à ses frais dix raille soldats pendant cette année9 pour le secours ae la terre sainte. Il promit de plus que, tant qu'il vivrait, il aurait cinq cents chevaliers à sa sold^ dans ce pays; qu'il donnerait au doge de Venise cent mille marcs d'argent, et autant à toute notre armée. Tout étant ainsi réglé pour l'utilité commune, nous montâmes sur nos vaisseaux. ' La flotte repartit de Gorfou la veille de la Pentecôte 1303. Elle présentait un oôupd'œii magnifique; lemarécnal de Champagne atte^ te que « iamais plus belle chose ne fut vue.* On relâcha à Andros, où le jeune Alexis foi proclamé empereur ; et, après un mouillaga de huit jours à Abydos, on arriva à la pointe de Saint-Ëtienne. Les prificipaax chefs de l'armée descendirent à terre, et s^ l'avis du doge de Venise, on résolut d'al- 1er faire des vivres dans les îles des Princes, qui sont situées en face de ConstantiDople vers la côte d'Asie, sur laquelle on se décida ensuite à débarquer. On prit terre à Chalcédoine, d'où on alla, la flotte par mer et l'armée par terre, à Scutari, dont les cheù

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de la croisade occupèrent le palais. En se répandant dans les campagnes voisines, les croisés rencontrèrent une troupe de soldats grecs, qui s'enfuit dès qu'elle fut attaquée. « Nous fûmes iè fort étonnés, dit la lettre du comte de Saint-Pol, de ce qu'aucun des amis ou des parents du jeune empereur qui était avec nous, ni même personne de leur part, ne vînt nous foire connaître l'état de la ville. L'empereur qui occupait le trône envoya aussitôt des députés au doge de Venise, au marquis de Montferral, au comte de Flandre, au comte Louis et à nous. Nous tînmes un conseil secret, et nous déclarâmes que nous n'écouterions point les députés de l'empereur, si auparavant il n'abdiquait le trône ; qu'autrement nous ne voulions entendre ni lui ni ses députés. Nous craignions que les Grecs ne tentassent ou ne séduisissent les nôtres par des présents. Pendant ce temps, l'armée de l'empereur était sur le rivage opposé, en mesure de nous disputer le passage. A la vue de cf*s troupes, nous courûmes faire la confession de nos péchés, nous confiant dans la seule miséricorde de Dieu ; ensuite nous disposâmes nos troupes, et nous montâmes tout armés sur nos vaisseaux, qui étaient au nombre de cent, sans compter les barques. Lorsque, conduits par Dieu, nous fûmes à l'autre bord, tous les Grecs, qui étaient venus pour nous interdire le passage, s'éloignèrent si vite qu'aucune de nos flèches ne put les atteindre. Nous marchâmes vers une tour très-forlifiée, qu'on nomme Galata, à laquelle était attachée une grosse chaîne de fer qui, posée sur des bois mis en travers de la mer, allait jusqu'aux murs de la ?ille. Les vaisseaux, ks galères et les barques de la ville étaient unis ensemble par les côtés, le long de cette chaîne, pour nous défendre l'entrée du port. Il y avait dans la tour des sergents anglais, ( voir l'article Varanges) pisans, de Louvain, et de Hollande, qui entraient et sortaient quand ils voulaient, pour tirer sur les nôtres. « Nous nous entretînmes avec le doge de Venise au sujet de cette tour, et nous lui dîmes qu'elle ne pouvait être prise que par des mineurs et avec des pierriers. Il nous répondit qu'il ferait avancer ses vaisseaux le long de la chaîne; que, tandis qu'il ferait dresser toutes les machines de guerre, nous eussions à faire dresser les nôtres sur terre, et que la tour, ainsi assiégée de tous côtés, serait facilement prise avec le secours de Dieu et celui de nos armes. Pendant qu'on faisait ces dispositions, les sergents cachés dans la tour exécutaient contre nos guerri' rs des sorties qui les incommodaient beaucoup. Le troisième iour, lorsque nos tentes furent dressées, les ennemis firent une sortie et attaquèrent des chevaliers et des gens de ^pied. Mais Pi-'rre de Brayevel, arrivant avec quelques chevaliers et sergents, se précipita sur eux avec tant d'impétuosité, qu'ils ne purent résister ni rentrer dans la tour. Quelques-uns d'entre eux, pressés par nos soldats, se jetèrent dans la mer, où ils furent noyés; d'autres furent

tués, d'autres faits prisonniers. Aussitôt It tour, par le secours admirable de Dieu, fat prise sans aucun instrument de guerre; la chaîne fut rompue. Les vaisseaux de la ville se retirèrent presque en même temps, laissant aux nôtres la libre entrée du port. On prit des galères et des barques. Ayant alors disposé nos vaisseaux et nos sens pour le combat, nous nous avançâmes Te long du rivage jusqu'à un pont de pierre distant d'une lieue de la tour. Ce pont, fort long et semblable à un petit pont de Paris, était si étroit, que trois cavaliers pouvaient à peine y marcher de front. On ne pouvait passer d'un autre côté à cause des bas-fonds, à moins de faire plusieurs détours. Si nous nous éloignions trop de notre flotte, nous courrions de grands dangers. Arrivés à ce pont, nous le passâmes, grâce à Dieu, sans obstacle, et nous allâmes dresser nos tentes entre le palais de l'empereur et un autre palais. Nous étions si près de celui qu'on appelle filaquernes, que nos flèches tombaient sur les toits et même dans l'intérieur par les fenêtres, et que les flèches des Grecs tom^ baient sur nos tentes. Nous renfermâmes notre camp avec de gros poteaux que nous couvrîmes de claies, puis nous dressâmes nos machines de guerre et nos pierriers devant les murs. Le doge de Venise construisit sur chacun de ses vaisseaux avec des an« tenues un pont de cent pieds de hauteur. <}u«tre cavaliers pouvaient marcher de front sur chaque pont. »

Il ressort des récits de Nicétas et de Villebardouin que le camp des croisés couvrait l'espace aujourd'hui occupé par le faubourg d'Eyoub. Villehardouia porte à environ vingt mille hommes leur armée réunie aux forces vénitiennes, et il compte qu'il y avait quatre cent mille soldats grecs dans Constantinople. Ce dernier chiffre est certainement exagéré; mais ces soldats étaient d'ailleurs très-peu redoutables, de l'aveu même de Nicéias. « Il ne faut pas s'étonner, dit-il, de l'audace que montrèrent les Italiens dans cette entreprise, car ils étaient bien informés que Terapereur était noyé dans le vin et la débauche, et oue Censtantinople était pleine de volupté et de luxe, comme cette ancienne Sybaris, si cétèbre autrefois par ses désordres. » On décida que les croises attaqueraient la ville par terre et les Vénitiens par mer. Un assaut général fut livré le 17 juillet. Les Vénitiens s'élancèrent de leurs vaisseaux sur les tours de la place, et j arborèrent l'étendard de saint Marc. Le vieux doge, quoique aveuglei se fit descendre à terre, et tandis qu'une partie de ses troupes pénétrait dans la ville, dont elle incendiait les quartiers qu'elle occupait^ dans la crainte d*en être délogée, dit VillehaftJoaiii, Dandolo se porta, aVec Télite des siens, au secours des croisés contre lesquels l'empereur Alexis faisait une sortie à la tête d'une armée nombreuse. « L'empereur Alexis, dit Villehardouin, sortit de Censtantinople avec toutes ses forces, par les autres portes éloignées environ d'une lieae du camp des Français,

et en si grand nombre, qu'il semblait que toat le monde y fût; et là-dessus les rangea en ordonnance» et dressa ses batailles pour marcher contre nos gens, lesquels d*abord qu'ils les aperçurent, coururent aui armes ae toutes parts.... H sembloit être chose bien périlleuse que sii batailles, et encore faibles, en voulussent attendre plus de soixante, dont la moindre étoit plus grosse et renforcée d'hommes que pas une des leurs ; mais elles étoient ordonnées et rangées, de sorte qu'on ne les pouvoit aborder ni charger que par devant. KnQn l'empereur Alexis crvança avec sou armée, et se trouva si près d'eux, que l'on tiroit des uns aux autres. La nouvelle en étant venue au duc de Venise, il fit à l'instant retirer ses gens et abandonner les tours qu'ils avaient conquises , disant qu'il voulait vivre et mourir avec les pèlerins. £t ainsi s'en vint droit au camp et descendit lui-même des premiers en terre , avec ce qu'il put tirer hors de ses gens. Cependant les W tailles des pèlerins et des Grecs furent assez longtemps vis-à-vis les unes des autres, ceux-ci n'osant venir à la charge, et les autres ne voulant s'éloigner de leurs barrières et palissades : ce que voyant l'empereur Alexis, il commença à faire sonner la retraite ; et, après avoir rallié les siens, il rebroussa chemin en arrière. »

c( Lorsque nous vîmes les ennemis fuir, dit le comte de Saint-Pol dans sa lettre, nous ne voulûmes pas les poursuivre; nous craignîmes des ruses ou des embûches pour notre camp, pour nos machines et pour les tours que les Vénitiens avaient prises. L'empereur, retournant de nuit dans son palais, assura que le lendemain il nous livrerait combat, et, la même nuit, il s'enfuit secrètement de la ville. » Au milieu de la confusion dans laquelleledépartinattendu d'Alexis laissa la ville, les Grecs tirèrent Isaac de sa prison et sa femme de la retraite obscure où elle vivait, pour les replacer sur le tr6ne. Des courtisans se rendirent auprès du jeune Alexis, pour le féliciter de son retour, dans le camp des croisés; mais ceux-ci, qui se déliaient des Grecs, « avisèrent d'envoyer dans la ville pour voir comment les choses s'y passaient, * » dit Villehardouin. Deux Vénitiens furent chargés de celte mission , avec Matthieu de Montmorency et le maréchal de Champagne. L'ambassade latine trouva l'empereur et l'impératrice « accompagnés d'un si grand nombre de seigneurs et de dames magnifiquement vêtus, qu'à peine on pouvait s'y tourner; car tous ceux qui, le jour précédent, avaient été contre lui, étaient ce jour-là sous son obéissance. » Le maréchal de Chaaipagne, portant la parole au nom des quatre envoyés, exposa à l'empereur le service que les pèlerins avaient rendu à son fils, et lui demanda de ratifier le traité qui avait été fait avec ce jeune prince, et qui consistait, comme on l'a vu, dans la promesse de remettre l'empire d'Orient sous l'obéissance du saint-siége, de paver aux croisés la somme de deux cent mille marcs vl'argeut, de fournir des vivres à leur armée

penaant un an, d'envoyer avec les Francs dix mille hommes en Palestine et de les défrayer pendant un an, et enfin d'entretenir, pendant toute sa vie, cinq cents chevaliers a ses dépens dans la terre sainte. Lsaac sentit aussitôt combien il serait difiicile de tenir de semblables engagements, et Villehardouin nous apprend qu'il répondit : « Certes, ces traités sont de haute conséquence, et je ne vois pas comment on les puisse accomplir; toutefois vous avez tant fait pour moi et pôuFmoo fils, que, quand on vous donnerait tout rempire, vous l'avez bien mérité. »

« Le siège , dit le comte de Saint-Pol dont nous continuons à emprunter l'intéressant récit, finit ainsi au bout de huit jours (le 18 juillet 1203). Alors l'empereur lsaac et l'impératrice, sa femme, sœur du roi de Hongrie, qui avaient été longtemps retenus dans les horreurs d'une prison, nous envoyèrent rendre des actions de grâces pour les avoir délivrés et les avoir remis sur le trône ; ils nous prièrent de venir le lendemain dans leur palais comme dans le nôtre, et d'amener avec nous leur fils, si longtemps désiré. Nous y allâmes et mangeâmes à leur table avec de grandes marques d'honneur et de grands témoignages de joie de part et d'autre. Je veux que vous sachiez que nous avons tellement avancé l'alfaire de la réconciliation, que l'Eglise d'Orient, dont Constantinople est la métropole, reconnaît avec l'empereur et tout l'empire qu'elle est lille de l'Eglise romaine, et qu'elle veut lui obéir, comme autrefois, en se soumettant au pontife romain. Le patriarche de cette même Eglise, qui aspire et applaudit à cette.réconcilialion, ira à Rome recevoir le pallium dej mains du souverain pontife; il l'a promis par serment à l'empereur. Tant et de si grands avantages, et l'espoir des biens qui en résulteront, nous ont fait prendre la résolution de passer l'hiver dans cette ville. Nous l'avons fait annoncer à nos frères, qui nous attendent outre-mer, afin qu'apprenant le sujet de notre joie^ que nous désirons leur faire partager, ils soient soutenus par une sainte espérance, et supportent patiemment notre séjour à Constantinople. »

Isaac consentit àpartager la puissance souveraine avec son tils, qui fut couronné 'e 1" août li03. La paix et la concorde subsistèrent pendant quelque temps entre les Grecs et les Latins. Les Pisans, qui avaient porté les armes pour soutenir l'usurpateur Alexis, se réconcilièrent avec les Vénitiens, e/w jeune Alexis paya aux restaurateurs iulrt"^ de son père une partie du tribut qu'il lettf avait promis. Les chefs de la croisade écrivi': rent au pape pour s'excuser d'avoir désobéi à ses ordres en attaquant Constantinople» où ils n'avaient fait cPailleurs, disaient-us i qu'être les instruments de la Providence. Alexis adressa en même temps à Innocent Ul une lettre où il cherchait à justifier ses protecteurs, en rappelant que le principal mol» qui les avait portés à embrasser sa cause, c'est qu'il leur avait promis de reconnaître le pontife romain pour chef de l'Eglise uni-

sei

verselle. Dans ses réponses au jeune empe reur et aux croisés, le pape dit que la manière de prouver que les intentions ont été sincères, c'est d'exécuter ce qui a été promis. Les Vénitiens firent aussi acte de repentir auprès du saint-siége. Les chefs de la croisade annoncèrent enfin à tous les princes de la chrétienté le succès de leur entreprise, en les invitant à unir leurs efforts aux leurs pour la délivrance de la terre sainte, et ils envoyèrent des hérauts d'armes à Malek- Adel, pour lui déclarer que s'il persistait à garder en sa possession les Lieux Saints, ils allaient lui faire éprouver la valeur des armes chréliennes.

Sur la demande d'Alexis, vivement appuyée par le doge de Venise, les croisés décidèrent donc qu'ils resteraient à Constantinople jusqu'au printem[)s de l'année 1204-, afin, dit une lettre du comte de Flandre, de soumettre tout ce qui paraîtrait résister au nouvel empereur. Isaac et Alexis voulurent témoigner leur reconnaissance à leurs prolecteurs; et, pour s'acquitter envers eux de ce qu'ils leur devaient, on leur distribua, dit Nicétas, les trésors amassés par les empereurs ; comme ces richesses, quelque grandes qu'elles fussent, ne sufiirent pas, on fondit les images des saints et les vases sacrés des églises, et on excita le mécontentement du peuple grec. Le patriarche de Constantinopie, on son nom, et au nom des empereurs et (Je tous les chréliens d'Orient, reconnut, dnns la chaire de l'église de Sainte-Sophie , Innocent 111 pour successeur de saint Pierre et pour premier vicaire de Jésus-Christ sur la terre. Cette déclaration souleva l'indignation des Grecs et acheva de les indisposer contre leurs souverains. Cependant Alexis , aidé du comte de Saint-Pol et de plusieurs chevaliers francs, soumit la Thrace, oxx son oncle Alexis s'était retiré. Pendant c^tte campagne, une partie de la ville de ConstantiDople fut la proie d'un incendie qui commença par une synagogue, à laquelle le feu se trouva mis dans une querelle survenue à l'occasion des Juifs, entre quelques croisés flamands et les habitants d'un quartier. « Les barons de l'armée eurent grande compassion, dit Villehardouin, de voir les hautes églises et les hauts palais tomber et se consommer en cendres, et les grandes rues marchandes avec des richesses inestimables, toutes en feu et en flammes, sans qu'ils pussent y apporter remède. Ce feu, pris depuis ie quartier qui avoisine le pont, et gagnant le plus épais de la ville brûla tout ce qui se rencontra jusqu es à l'autre part qui regarde la mer de la Propontide, le long de l'église Sainte-Sophie, et dura huit jours sans qu'il

f»ût être éteint, tenant bien une lieue de ront. » Les secours que les croisés prodiguèrent aux victimes de ce désastre n'emf)èchèrent pas les Grecs de maltraiter les Latins établis dans la ville, et de les forcer à en sortir, au nombre de plus de quinze mille. Alexis passait les jours et les nuits dans le camp des croisés, et le peuple de Coustantinople ayarit su que, dans la licence

Qes festins auxquels il assistait, il s'était laissé ôter son diadème et coiffer du bonnet de laine des matelots vénitiens, l'accusa de déroger à sa dignité. Le vieil Isaac lui-même blâmait la conduite de son fils ; et, quoiau'il fût incapable de gouverner l'empire, il était très-contrarié de partager les honneurs du pouvoir avec Alexis. Tandis que le jeune prince était accusé d'avilir la dignité impériale par ses débauches, Isaac s'attirait le mépris public en s'adonnant à la superstition. Le peuple qui supportait impatiemment le joug des Latins, marcha vers le palais, et demanda qu'on lui donnât des armes pour se délivrer de ses oppresseurs. Isaac et Alexis ne pouvaient accéder à une semblable demande. Nicétas raconte, en termes qui peignent le caractère séditieux du peuple de Coustantinople, comment ce peuple ameuté força le clergé et le sénat à élire un empereur. \<c Le 25 du mois de janvier, dit l'historien, qui était acteur dans ce triste drame, il se fit un concours extraordinaire à la grande église : le sénat et le clergé s'y étant rendus furent forcés, par une populace furieuse, de délibérer sur le choix d'un empereur. Lorsqu'on nous demanda notre avis, nous nous gardâmes de consentir è la déposition d'Isaac et d'Alexis, parce que nous étions assurés d'avance que celui qui serait élu ne serait ni le plus capable ni le plus courageux; mais le peuple, qui ne se conduit que par caprice et par passion, protestait qu'il ne pouvait plus vivre sous le gouvernement d'Isaac. Lorsque nous eûmes reconnu son opiniâtreté invincible, nous nous bornâmes à déplorer en silence les malheurs qu'elle allait attirer sur la patrie. Pendant ce temps, les chefs du parti populaire cherchaient avec empressement un empereur parmi les nobles les plus illustres, et tes désignaient tous, les uns après les autres. Tous ayant refusé, ils s'adressèrent aux magistrats et à ceux de notre ordre, et les forçaient, l'épée nue, d'accepter la pourpre impériale. Peut-on se former l'idée des périls auxquels les grands étaient exposés et de l'extravagance d'une telle assemblée? Pour toute raison de ses choix, le peuple disait à ceux qu'il voulait élever à la dignité impériale : tous avez une robe, il faut donc çue vous soyez empereur. Le vœu populaire s'arrêta sur Nicolas Canabé, que Nicétas représente comme un homme bon et doux; mais l'élu du peuple eut un compétiteur dans la personne d'un jeune ambitieux de la famille Ducas, officier de la maison d'Alexis, et à qui cet empereur avait accordé toute sa confiance. Alexis surnommé Murzupble,àcause de l'épaisseur de ses sourcils, unissait la vigueur de l'âme à Ja souplesse de l'esprit : il rem-

f)lit de crainte le cœur du .fils d'Isaac, et 'amena à se confier à lui. Après s'être bien emparé de son esprit, il lui conseilla de reconquérir la faveur des Grecs en payant les Latins d'ingratitude. Il excitait en même temps le peuple contre les croisés.

Une lettre adres&ée à l'archevêque de Cologne par Baudouin , comte de Flandre), qui

ttS CXOlSàDES

fat élu empereur de Constantinople» raconte les événements qui se passèrent alors dans cette ville :

« S'il est vrai de dire crae ce que nous avons fait pour les Grecs n était point l'ouvrage des hommes» mais celui de Dieu, on doit croire aussi c^ue la perfidie accoutumée des Grecs n*est point l'ouvrage des hommes, mais des démons. Pour que la ditférence de nos mœurs ne fût point une cause de discorde entre les Grecs et nous, nous soitîraes de la ville à la prière de l'empereur, et nous allâmes camper au pont qui est au côté opposé. Ce prince, à qui nous avions tendu de si grands services, soit malice naturelle, soit séduction, s'est tout à coup éloigné de nous : il s'est montré parjure et menteur dans toutes les promesses qu'il nous avait faites, lui, son père, le patriarche et tous les seigneurs. H a violé tous ses serments. Enfin, privé de notre- secours, il a médité inutilement des combats contre nous ; il a cherché à brûler la flotte qui l'avait amené et élevé sur le trône. Mais Dieu, qui nous protégeait, a trompé ses vœux cruels : sa condition est devenue pire en tout ; ceux de son parti ont été tués, brûlés ou piliés. Menacé de la

Suerre au dehors, tourmenté de craintes au edans, il s'est vu encore opposer un rivai par les Grecs eux-mêmes, qui sentaient bien fu'il ne pouvait avoir aucun refuge auprès le nous. Cependant, comme nous étions son unique espoir, il envoya à notre camp un nommé Murzuphle , son parent, en qui il se confiait davantage , à cause du bien qu'il lui avait fait. Murzuphle nous promit, de sa part et avec serment , de nous remettre le palais de Biaquernes jusqu'à ce qu'on nous eût tout rendu. Le marquis de Montferrat va pour recevoir ce palais, Alexis se joue de lui, et, méprisant les otages qu'il a donnés, ne craint point de recourir à ses narjures ordinaires. La nuit suivante, Murzuphle, trompant son maître et nous, révèle au peuple le dessein secret de nous livrer le palais, et lui fait entendre que, si cela a lieu, sa liberté est à jamais perdue, et qu'il n'y a d'autre moyen de s'y opposer qu'en chassant Alexis. Par cette trahison, il s élève dans la ville un troisième empereur. Murzuphle porte des mains sacrilèges sur son maître pendant qu'il dormait, et le jette dans une noire prison. U y fait mettre aussi un nommé Canabé, qui avait pris tout récemment la pourpre à Saiqte-Sophie, et qui lui fut livré par ceux-là mêmes qui l'avaient salué empereur. Peu de jours après, Isaacqui, plus Sue tous les autres, avait éloigné son fils 0 nous, étant mort, le traître Murzuphle renouvelle la guerre contre nous, aux acclamations du clergé et du peuple gcec, qui se montraient altérés de notre sang. Lsk ville est aussitôt garnie de machines et d^ fortifications, dont le nombre n'avait jamais paru si grand.... Le perfide empereur nous attaque par mer et par terre ; mais Dieu qui nous protégeait , rendit ses efforts inutiles. Mille guerriers étant sortis du camp pour aller fourrager auloin, l'empereur se porta

SM

contre eux avec une troupe considérable. Au premier choc, cette troupe fut entièrement dissipée. Plusieurs soldats grecs furent tués ou pris sans aucune perte des nôtres ; Murzuphle lui-même , fuyant honteusement, jeta son bouclier et ses armes et nous abandonna son étendard impérial et une image de la Vierge, au'il faisait porter devant lui, et que nos pèlerins vainqueurs destinèrent à 1 ordre de Cîteaux. Il essaya ensuite de brûler nos vaisseaux. Pendant le silence de la nuit, il envoya sur eux sii galères qui étaient en feu ; les voiles de ces galères, déployées par le haut , étaient serrées par le bas et attachées à la proue ; .e yent du midi, soufilant alors avec violence, les poussa sur notre flotte ; mais, erâce à Dieu el au travail de nos gens, elle fut préservée, car nos rameurs ayant attaché ensemble les vaisseaux incendiés au moyen de chaînes fixées avec des clous, les tirèrent en pleine mer, et nous fûmes ainsi délivrés du péril imminent de la mort. Nous provoquâmes à notre tour les ennemis au combat, et passant le pont et le fleuve qui nous séj)araient des Grecs, nous restâmes longtemps en ordre de bataille devant la porte de la ville royale et du palais impérial quon nomme Biaquernes, ayant à notre tète le signe vivifiant de la croix, et prêts à recL'voir les Grecs, s'il leur plaisait de sortir. Nos gens de pied tuèrent un noble personnage qui sortit en effet pour livrer un combat. Nous provoquâmes ainsi les Grecs sur terre el sur mer ; mais le Seigneur nous accorda toujours la victoire. Le parti de l'empereur nous envoya des députés pour traiter de la paix, il demanda et obtint un entretien avec le doge. Le doge lui ayant objecté qu'il n'y avait aucune sûreté à faire la paix avec un homme qui, violant la foi du serment, avait renfermé son maître dans une prison et lui avait ôté l'empire, lui con.seilla de remettre Aleiis s.ur le trône, de lui demander humblement pardon, promettant de s'interposer lui-même pour Murzuphle, et d'attribuer à la jeunesse et au manque de réflexion tout ce qu'il avait fait contre nous, s'il voulait revenir à de meilleurs sentiments. Mais Murzuphle ue réf)ondit que par de vaines paroles , parce

3u'il n'avait rien de raisonnable à reponre ; à l'égard de l'obéissance due au pontife de Rome et au secours qu'Alexis avait promis pour la terre sainte, il les rejeta si loin, qu'il aimait mieux, dit-il, perdre Ja vie et que la Grèce fût détruite , que de voir TEglise d'Orient soumise aux pontifes latins. La nuit suivante ( 8 février 1201) Murzuphle étrangla secrètement, avec un lacet et dans sa prison, le malheureux Alexis, avec leauel il avait dîné le jour même ; et de la cje qu'il tenait en main, il lui «brisa avec une cruauté inouïe les flancs et les côtes. U feignit ensuite que la mort d'Alexis était due à un accident, et, pour couvrir son crime, il lui flt rendre publiquement les honneurs de la sépulture accordés aux empereurs. » Les deux nations étaient trop profondement divisées pour que tout arrangement nt

fût pas impossible. La Chronique de Gunther peint ainsi la situation des Latins devant Constantinople : « L*armée des croisés était dans une telle extrémité, qu'elle n'avait pour elle-même aucune sûreté autour de la ville, à cause du grand nombre de Grecs ennemis qui l'environnaient. Elle ne pouvait s'éloigner au' avec les plus grands dangers , à cause de la quantité de vajssoaux qui n'auraient pas manqué de la poursuivre et de l'attaquer, si elle avait pensé à la retraite. Il arriva donc ce qui se voit raremeot, c'est que les nôtres résolurent d'assiéger une ville dont ils n'osaient s'éloigner. » Les croisés réglèrent d'avance le partage de là conquête qu'ils se proposaient de faire, et le mode d élection au prince qu'ils en institueraient souverain. Le traité qu'ils conclurent le 7 mars 120b est ainsi conçu :

a Nous, Henri ]>andolo, par la grâce de Dieu, doge de Venise , de I>almatie et de Croatie, et les tràs-ilitistres seigneurs Boniface, marquis de Montferra^; Baudouin, comte deFlandreet de Hainaut ; Louis, comte de Blois et de Clermoni ; et Henri, comte de Saint-Pol ; chacun pour notre part, aâa de maintenir parmi nous l'union et la con* corde, et pour éviter toute matière de scandale, avec ia coopération de celui qui est notre paix, qui a lait tout, et pour la gloire duquel nous avons cru devoii établir l'ordre suivant, après nous être réciproquement engagés par les liens du serment; d'abord, nous devons tous (après avoir invoqué le nom de Jésus-Cbriscj &ire l'attaque de la ville; et si, à l'aide de la puissance divine, nous parvenons h y entrer, nous devons demeurer et servir sous le commandement de ceux qui auront été établis chefs de l'arméet et les suivre ainsi qu'il aura été ordonné. Tout ravoir qui aura été trouvé dans la ville, chacun devra le déposer en commun daus le lieu qui aura été désigné à cet effet, nous réservant toutefois, ainsi que pour nos Vénitiens» trois parts de cet avoir, c|ui doivent nous être remises comme une iodemuilé de oe que l'empereur Alexis était teuu de nous payer ainsi qu'à vous. De votre oûté, vous retiendrez une quatrième part, jusqu'à ce que nous ayons obtenu tous une satisfaction égale ; et s'il se trouve quelque chose de reste, nous le partagerons ég<ile^. ment entre nous efc vous, en sorte que tous soient satisfaits. Et si ledit avoir n'est pas suftisant pour acquitter ce qui nous est dû f ce dit avoir, de queique source qu'il pro<vienoe, sera partagé de même entre vous et DOU&, ainsi qu'il a été ci-dessus réglé , sauf les vivres et fourrages qui devront être mis en réserve et partagés également entre vos gens et les nôtres,. aUn que les uns et les autres puissent subsister d une manière convenable ; et ce aui se trouvera de reste, devra être partagé avec l'autre butin, selon qu'il a été prescrit ci-dessus. Nous et nos Vénitiens devrons jouir partout l'empire, d'une manière libre et absolue, et sans aueuae es[)èce de contradiction , de toutes les prérogatives et possessions dont nous avions

accoutumé de jouir, tant dans l'ordre spiri«< tuel q^ue dans le temporel, ainsi que de tous les privilèges et usages écrits ou non écrits. Seront aussi choisis six membres de notre part et six de la vôtre, qui, après avoir prêté serment, devront choisir dans l'armée, et l'élever à l'emuire, celui qu'ils croiront le plus propre à Vexercer et a commander en cette terre pour l'avantage et la gloire de Dieu, de la sainte Église romaine et de l'empire. S'ils s'accordententreeux, nous devrons reconnaître pour empereur celui qu'ils auront élud'une commune voix. Mais s il arrive que six soient d'un avis et six d'un autre, on s'en remettra au sort, etceluisurlequel lesort tombera, nous devrons le reconnaître pour empereur. S'il se trouve majorité d'un côté, nous reconnaîtrons pour empereur celui en faveur duquel cette majorité se sera déclarée. Si le conseil se divise en plus de deux parties , on reconnaîtra pour empereur celui que la partie la plus nombreuse se sera accordée à élire. Le nersonnage qui aura été élu empereur aura le quart de ce

3Ctiaura été conquis sur l'empire, le palais es Blaquernes etlaGueule-de-Lion. Les trois autres quarts seront partagés également entre vous et nous. Quant aux membres clercs qui se trouveront du côté où l'empereur n'aura point été choisi, ils auront le privilège de composer le clergé de l'église de Samte-Sophie , et d'élire un patri.arche pour la gloire de Dieu, de la sainte Eglise romaine et de l'empire. Mais pour les membres clercs de I'mu et l'autre côté, ils composeront le clergé des églises qui tomberont chacune en leur partage. Pour ce qui est des biens des églises, on aura soin d en distribuer aux ecclésiastiques autant qu'il leur en faudra pour vivre honorablement, et aux églises autant que leur entretien en exigera. Ce qui restera de ces biens sera partagé et réparti ainsi qu'il a été réglé cidessus. Nous devons en outre prêter le ser- Uient, de part et d'autre, qu'à dater du dernier jour du présent mois de mars, nous devrons. iV^ter pendant l'espace d'une année entière au service de l'empereur, contribuant à affermir 9a puissance, pour la gloire de 9ieu, de la sainte Église romaine et de l'empire; et que tous ceux qui auraient auparavant séjourné ians l'empire, devront juver fidélité à l'empereur, selon la bonne et Ipuable coutume. Ainsi donc, tous ceux qui habitent maintenant dans l'empire, doivent, ainsi (jju'il vient d'être mentionné, jurer qn'ils tiennent pour bons et authentiques les règlements et traités qui auront été faits. Il est aussi à propos de mentionner que, tant de votre part que de la nôtre, il devra être choisi douze membres au plus, selon qu'il eonviendra, lesquels, après avoir prête le serment, seront chargés de distribuer entre les particuliers Us liefs et honneurs, et de / régler les droits de servage auxquels ces mômes paiticuliers devront être assujettis envers l'empereur et l'empire, selon qu'eux membres le jugeront convenable; que le fief qui ajiira été a;$signé à chacun; sera po.«.

sédé librement et sans obstacle, par sa postérité tant masculine que féminine, et que le possesseur aura entière puissance d'exécuter tout ce qui sera en sa volonté, sauf l'obéissance aux lois et ce qu'il devra au service de l'empereur et de l'empire. Sera en outre fait, pour l'empereur, tout le service nécessaire, indépendamment de celui auquel seront obligés les possesseurs de tiefs et privilèges, selon l'ordre qui leur aura été assigné. Il est statué, en outre, qu'aucun habitant d'une nation qui aurait la guerre avec nous, otjl avec nos successeurs, ou les Vénitiens, ne pourra être reçu dans l'empire jusqu'à ce que celte çuerre soit entièrement terminée. De plus, cnaque partie est tenue de travailler sincèrement à obtenii de notre Saint Père le pape, que si quoiqu'un tentaitde contrevenir è la présente constitution , il soit frappé de l'excommunication. De son côté, l'empereur est tenu de jurer que les actes et dons qui auront éié faits, IHes tiendra pour irrévocables, conformément à tout ce qui a été ci-dessus mentionné.

Que si le présent traité venait è exiger quelque addition ou suppression, il sera en notre pouvoir et liberté de le faire, assistés de nos six conseillers, conjointement avec ledit seigneur marquis, assisté également de ses six conseillers. D'un autre côté, le susdit seigneur doge ne pourra prêter le serment à l'empereur pour aucun service, pour aucun fief ou privilège qu'on lui accorderait; mais celui ou ceux qu'il déléguera touchant ce qui le concerne, prêteront serment de faire, envers l'empereur et envers l'empire, tout service requis, conformément à tout ce quia été ci-dessus mentionné. »

Les croisés ayant reçu alors une députation des chrétiens de la terre sainte, qui venait réclamer leur prompt secours, répondirent à ces envoyés, en leur montrant la ville de Constantinople : Voici la route de Jérusalem. On résolut de diriger toutes les attaques du côté de la mer, et un assaut fut livré à la place le vendredi d'après la micarême; la flotte accosta les murs. « En divers lieux, les échelles des navires, dit un témoin oculaire, le maréchal de Champagne, furent approchées si près, que tous ceux qui estoient sur la courtine et dans les tours, que ceux qui estoient sur les échelles, combattaient à coups de lances. Ainsi cette rude attaque continua en plus de cent lieux, jusqu'à l'heure de Nones, que notre malheur ou plutôt nos péchés voulurent que nousfussions repoussés, en sorte que tous ceux qui estoient descendus à terre fuient recoignés à vive force, et contraints de regagner les vaisseaux et les palendries. Les nostres perdirent en cet assault, sans comparaison, plus que les Grecs, qui furent fort rr^jouis d'avoir remporté cet avantage. » Les jissiégeants décidèrent qu'ils renouvelleraient l'attaque, le lundi suivant. Les chefs de l'armée promirent, par la voix d'un héraut, eçnt cinquante marcs d'argent à celui qui arborerait le premier l'étendard* latin» sur les tours de Constantinople. « Alors, dit Yille^

hardouin, l'assaut commença rudeet sérieux; chaque vaisseau faisoit son effort à l'endroit où il estoit, et les cris s'élevèrent si grands qu'il serobloit que la terre dût s'alarmer. Cet assaut dura longtemps, et jusqu'à ce que notre sire Jésus-Christ leur fit tever une forte bise, qui poussa les navires plus près de terre qu'ils n'estoient auparavant; de sorte que deux vaisseaux liés ensemble, l'un appelé la Pèlerine, l'autre le ^Paradis , furent portés si près d'une tour, l'un d'un côté, l'autre de l'autre, que comme Dieu et le vent les conduisit là, l'échelle de la Pèlerine s'alla joindre contre la tour, et à l'instant un Français, appelé André d'Urboise, et uu Vénitien y entrèrent, suivis incontinent après de nombre d'autres, qui tous mirent eu fuite ceux qui la gardoient, et les obligèrent à l'abandonner. Les chevaliers qui estoient dans les palenflries, ayant vu que leurs compagnons avoient gagné la tour, sautèrent à l'instant sur le rivage, et ayant planté leurs échelles au pied du mur, montèrent contre mont à. vive force, et conquirent encore quatre autres tours; les autres, animés'par leur exemple, commencèrent de leurs navires, palendries et galères, à redoubler l'attaque a qui mieux mieux, enfoncèrent trois portes oe la ville, entrèrent dedans, et avant tiré leurs chevaux des palendries, montèrent dessus et allèrent à toute bride au lieu où l'empereur Murzuphle était campé. Il avait. rangé ses gens en bataille devant les tentes et pavillons, lesquels comme ils virent les chevaliers, montés sur leurs chevaux de combat, venir droit à eux, se mirent en fuite, et l'empereur même s'en alla courant dans les rues et fuyant au chAteau ou palais de Bucoléon.... Comme le soir approchoit déjà et que nos gens estoient las et fatieués du combat et du carnage, ils sonnèrent la retraite, se ralliant dans une grande place qui estoit dans l'enceinte de Constantinople; puis avisèrent cette nuit de se loger près des murailles et des tours qu'ils avaient gagnées; n'estimant point que d*un mois ils pussent conquérir le reste de la ville, tant il y avait d'églises fortes et de palais, et autres lieux, où on se pouvoit défendre. » L'historien erec Nicétas rapporte qu'un cavalier nomme Pierre, qui avait la tatlled'un géante et dont le casque paraissaitaussigrandqu'unetourf étant entré par uneportede Ta place, «à la vue de ce seul cavalier, tous les Grecs prirent la fuite et seprécipitèrent pêle-mêle dans la ville; ils se retirèrent chacun où ils jsurent^ et plût à Dieu qu'ils se fussent précipités au fond de l'enfer. Murzuphle courant dans les rues, fit tout ce qu'il put pour rallier son armée éperdue; mais comme ils étaient entraînés par le tourbillon du désespoir, ses soldats neurent point d'oreilles pour écouter ses remontrances, point d'âme pour exécuter ses ordres. Lorsque l'empereur vit que la peine qu'il se donnait ne servait à rien, il eut peur d'être pris et de devenir la proie des bart>ares : il se sauva sur une barque avec Euphrosine, femme de l'empereur Alexis, et Eudoxie, sa fille, dont il était éperdumeot amoureux. \

C*est ainsi que Constantinople fut prise par les Latins, le lundi d'après la mi-carême , 13 avril 1204-.

«Alorsdeuxjeunesprinces également sages et courageux, ajoute Nicétas, se disputèrent le trône, comme deux matelots gui se disputeraient la possession d'un navire battu par la tempête ; l'un était Théodore Ducas, Tauire Théodore Lascaris ; Lascaris fut préféré. Ce prince, à peine revêtu deda haute dignité impériale, exhorta le peuple et les soldats à la vaillance ; mais comme au milieu de ce désordre général, les soldats ne voulaient pas servir avant d'être payés, il fut obligé de fuir en présence des Italiens qui venaient sur lui en armes. Ces barbares, voyant que rien ne leur résistait et que les chemins s'aplanissaient sous leurs pas, parcouraient la ville sainte, le fer et la flamme à la main ; les Grecs venaient au devant d'eux en procession comme pour les recevoir en triomphe: cette vue n amollit pas ces cœurs de bronze. Quel ordre puis-je tenir maintenant dans mon discours ; par où dois-je commencer, continuer et achever le récit des impiétés que ces scélérats commirent ? Ils brisèrent les saintes images qui méritent l'adoration des fidèles ; ils jetèrent les précieuses reliques des martyrs en des lieux que j'ai honte de nommer; ils répandirent le corps et le san^ du Sauveur. Ces précurseurs de l'Antéchrist prirent les calices et les ciboires, et, après en avoir arraché les pierres précieuses, en firent des coupes è boire dans les festins impies ; ils dépouillèrent Jésus-Christ et se disputèrent aux dés la propriété de ses vêtements ; il ne manqua rien à leur cruauté que de lui percer le coté

f^our en tirer du sang. Ils firent entrer dans es églises des mulets et des chevaux, pour emporter les vases sacrés, l'argent ciselé ou doré, qu'ils avaient arrachés de la chaire, du pupitre et des portes. Quelques-unes de ces bêtes étant même tombées sur le pavé glissant, ils les percèrent à coups d'épée et souillèrent l'église de leur sang et de leurs ordures. » ,

Enfin pour qu'aucune impiété, aucune horreur ne manquât à cet affreux tableau, où la vérité est certainement exagérée par le pinceau grec, Nicétas raconte qu'une femme déhontée entonna une chanson impudique dans la chaire patriarcale de Constantinople, et blasphéma le saint nom de Jésus-Christ. Après le récit de ces abominations, rhistorien s'écrie avec le ton déclamatoire inhérent au style du Bas-Empire : «Lesbarbarcs n'ont uséd'humanité pour personne ; ils ont tout pris, tout enlevé 1 Voilà le mal que nous ont fait ces Francs avec leur collier d'airain, leurs sourcils élevés, leur esprit superbe, leur yeux fiers et insolents, leur visage raisé, leurs mains toujours prêles à répandre le sang, leurs narines qui respirent fa colère, leur génie inhumain, leurs paroles brèves et animées. »

Gunther dit que le massacre des Grecs ne fut pas grand, lors de la prise de la ville»

Les croisés les épargnèrent, et ce furent les religieux latins de l'armée qui pai leurs pressantes prières empêchèrent l'effusioTi du sang. Les femmes, les enfants, les vieillards et les malades s'avançaient au devant des vainqueurs en plaçant leurs doigts en forme de croix, et à la vue de ce signe les br/is étaient désarmés. L'entrée des croisés dans Constantinople ne coûta la vie qu'à environ deux mille habitants, et ils périrent presque tous, au rapport de Gunther, de la main des Latins qui étaient établis dans la ville et qui avaient beaucoup à se plaindre des Grecs. Quant au pillage, Viliehardouin avoue qu'il fut considérable : « Si oncque ne fut vu nulle part, dit-il, un si riche saccagement. » Le pape adressa par lettre aux croisés de sévères reproches des désordres qui suivirent la prise ae Constantinople.

Nicétas a consacré un ouvrage particulier à décrire les monuments grecs de l'art antique qui furent détruits par les croisés à la prise de Constantinople. « Les Latins , dit-il dans cet ouvrage, ou vrirentlestombeauxdes empereurs qui ornaient le çrand temple ; ils enlevèrent avec une avidité etfrénee les richesses qui s'y trouvaient, les perles, les pierres précieuses , les diamants , trésors respectés depuis tant de siècles ; ils outragèrent le corps de l'empereur Justinien, que le temps avait épargné, et le dépouillèrent de ses vêtements funèbres. Ainsi, ils ne firent grâce ni aux vivants ni aux morts; ils déchirèrent en lambeaux le magnifique voile du grand temple, tissu d'or et d'argent pur, estimé plusieurs millions. A ce bricandage succédèrent bientôt de nouveaux désordres : l'avidité des Latins les fit recourir aux statues de bronze, qu'ils firent fondre pour les convertir en monnaie ; la Junon d'airain, statue colossale, qui ornait le forum de Constantin, fut brisée et fondue la première, etc«, etc. » Le tragique récit de l'historien n'est pas sans avoir sa

Cartie comique. Au milieu de ces scènes de arbarie, dans lesquelles la populace grecque intervenait pour jouer un rôle ignoble, en rachetant à vil prix les biens dont les Latins s'étaient emparés, « Les croisés, ditt il, se revêtaient, non par besoin, mais pour en faire voir le ridicule, de robes peintes, vêtement ordinaire des Grecs ; ils mettaiennos coiffures de toile sur la tête de leurs chevaux, et leur attachaient au cou les cordons qui, d'après notre coutume, devaient pendre par derrière ; quelques-uns tenaient dans leur main du papier, de l'encre et des écritoires pour nous railler, comme si nous n'étions que de mauvais scribes ou de simples copistes. »

L'historien convient, au reste , que les Grecs étaient sans doute criminels ; et c'est au moins pour nous une consolation de penser que nos aïeux, dans la mission exterminatrice qu'ils n'ont que trop bien remplieont surtout été les instruments de la réprobation divine. Othon de Saint-Biaise regarde la prife de Constantinople par les Latins comme une juste vengeance que Dieu tira des Grecs pour les injustices dont ils s'é-

GROISAMIS

€KOISADëS

taieDt renaus coupables, depuis très-long-teiops, en vers tous les pèlerins qui allaient ea terre sainte, a Mais dans sa colère, ajoute le chroniqueur, le Dieu des vengeances, n'oublia point la miséricorde, puisqu'il se servit des chrétiens, et non des païens, pour punir ces enfants de perdition, sans doute afin gue les précieuses reliques des saints, que renrer- DiaitConslantinople,nefussent point souillées

{>ai* les mains des infidèles, et pour qu'elles ussent transportées ailleurs par des disci[))es du Christ, qui auraient pour ce dépôt sacré le respect et k vénération qu'il inspire aux hommes pieux* » (Voir l'article Reliques.)

Il ne faut pas prendre au pied de la lettre les exagérations helléniques de Nicétas. L'ordre que comportait la prise d'une ville au moyen âge,iul sinon exactement observé, au milieu du désordre inséparable de l'occupation d*une ville immensément riche, qui avait |}rovoqué la vengeancedes vainqueurs, au moins sévèrement recommandé par les chefs de la croisade, il avait été ordonné aux soldats latins, sous peine d'excommunication et même de mort, d'apporter tout le butin dans trois églises, désignées pour le recevoir, et parmi ceux qui s'approprièrent quelques-^unes des dépouilles qui devaient d'abord être mises en commun et ensuite partagées entre tous les croisés, « en y eut tout plein de pendus, » nous apprend'Villehardbuin. Le quart du butin fut réservé pour celui des chefs de l'armée qui serait nommé empereur. Le reste fut divisé entre les Français , les Flamands et les Lombards, d'un côté, et les Vénitiens de l'autrcf ; mais on préleva sur la part qui revenait aux premiers la somme q|u*ils redevaient à la république de Venise. Le produit total du butin s'éleva à envirou soixante millions.

« Lorsque le pillage eut cessé dans Conslantinople^ dit Nicétas, les Latins envoyèrent dans W^ provinces de l'empire des hommes avides» chargés de reconnaître exactement quel ea était le revenu ; puis, comme s'ils eussent été les maîtres du monde et les maîtres de«. iiOis » ils divisèrent entre eux l'empire. deSk Césars... Ce n'était point l'antiquité, ni la célébrité des villes que Ton considérait dans l'ijmiportance des lots, mais les impôts qu'elles pourraient payer et l'abon-^ dauce de leurs pâturages; enfin ces barbares se disputaient comme s'ils avaient eu à partager une proie aaoglante. En annonçant aux cbréliens de la Syrie leurs déplorables victoires, ils leur eavoyèrent les portes de Constantinople» e^ les chaînes qui fermaient le port. »

Nicétas rapporte que les croisés s'assemblèrent dans l'église des Saints-Apôtres pour procéder à l'éli^ction d'un empereur latin de Conslantinople. Mais Villehapdouin, qui fut présent à celte cérémonie, assure que cela se fit dans une riche c iapelle du patais, c'està-dire du palais Bucoléon. On prit six électeurs parmi les Vénitiens et six parmi les Francs ; Dandolu avait voix prépondérante en cas d'égalité des suffrages. L'historien attri- Lu9 rélection de Baudouin à Tinfluence du

doge, qui, ne pouvant être élu , parce que les Vénitiens n'y voulaient pas consentir, chercha à placer sur le trône un souverain d'un esprit facile à diriger et dont la puissance de la républiqu4i de Venise n'eût rien à craindre. Baudouin n'avaitque trentfv-deux ans, et il montrait pour le doge la respectueuse déférence d'un fils pour son père. Une autre considération qui avait concouru à ce choix, c*est que les Etats du comte de Flandre étaient éloignés du terriloirede Venise, tandis que ceux du marquis de Montferrat, le compétiteur le plus redoutable de Baudouin, étaient situés en Lombardie.'

Baudouin raconte, dans une lettre, comment il fut élu et proclamé empereur, et, en parlant de la joie que causa cet événement, il dit : a II y avait aussi des habitants de la terre sainte, ecclésiastiques et militaires, qui témoignaient une joie encore plus vive que les autres, et qui disaient qu'on devait rendre à Dieu des actions de grâces plus grandes que si la cité sainte avait été restituée aux chrétiens, puisque, à la honte éternelle des païens, ennemis de la croix, de l'Eglise romaine et de Jérusalem, la ville royale qui avait été si longtemps et si puissamment contraire à Rome et à la ville sainte s'était soumise et dévouée. »

Baudouin avait parfaitement raison d'exprimer l'espoir, en terminant sa lettre, que cette coijquéte pourrait être utile pour assurer le succès de l'allranchissement de la terre sainte. Si l'union des princes de l'Europe eût répondu aux grandes vues du saint-siége, l'espérance du premier empereur latin de Constantinople eût pu être réalisée. Détournée par les Vénitiens du but direct des guerres saintes, qui était la délivrance de Jérusalem, la ciu(|uième croisade aurait eu malgré cela un immense résultat, si elle avait amené le succès des eil'orts de la pa-

Sauté pour la réunion de TEgli&e grecque l'Eglise romaine. Mais l'esprit d'ambition chevaleresque qui présida à fa conquête de l'empire grec fut un auxiliaire plutôt nuisible que lavorable aux pieux desseins du saint-siége, et ne fit que surexciter chez le peuple vaincu l'obstination dans le schisme,

?ui devait ouvrir à l'islamisme les portes de onstantinople.