SIXIÈME GROIS4DE

L'actif et glorieux pontifica a'inno* cent III, qui embrasse 1 espace de temps compris entre les années 1198 et 1216, fut principalement consacré à lutter contre la décadence des colonies chrétiennes d'Orient, par les efforts du pontife pour leur susciter des défenseurs en Europe. La situation de l'Occident était telle, cependant, qu'elle semblait devoir absorber seule toute la sollicitude du grand pape pour les intérêts de la chrétienté. Les lorces de la France étaient occupées à la répression de la dangereu>e hérésie des Albigeois, l'Espagne ne repoussait l'invasion arabe que parce qu elle puisait dans sa foi l'invincible persévérance du courage. Les prétendants à remplie rem-

plissaîentrAlleroagnede troubles, l'Italie était* en proie auxfactions,elri'Angleterre élail.agitée par la lutte engagée entre le roi Jean et son peuple. Le génie dlnnocent III, planant au-dessus de tous ces embarras, cherchait à tirer de ce chaos des éléments de pacification pour TEurope, «et de salut pour le royaume latin de la Palestine: il écrivait à Malek-Adel pour Tinviter à rendre la ville sainte aux adorateurs de Jésus-Christ, au tiis de Saladin qui était alors maître d'Alep, pour faire briller la vérité à ses yeux, et aux patriarches de J(^rusalem et d*Anlioche nourles engager à combattre énergiquement les (progrès ofe la corruption des mœurs, parmi les chrétiens de Syrie. La bulle qui appelait les princes et les peuples à prendre In croix fut répandue dans toutes les provinces de la chrétienté. Le cardinal de Courçon, l<^çal du sainl-siége en Franco, reçut la mission i'y prêcher la croisade, et s en acquitta en marchant sur les traces de Foulques de Neuilly, dont il avait été le disciple. Jacques de Vitry, qui devint évêque de Saint- Jean-d'Acre, et qui a écrit une histoire des guerres saintes que nous citons souvent , aida puissamment le légat pontitical dans l'accomplissement de son œuvre. Le roi Philippe-Auguste abandonna le quarantième des revenus de ses domaines pour subvenir aux frais de Texpédition qui allait être entreprise. L'archevêque de Cantorbéry exhorta les fidèles d'Angleterre à s'enrôler sous le drapeau de la croix. Le roi Jean jura d'aller combattre les infidèles, mais ce serment était dicté par des calculs politiques. Frédéric II , qui avait été couronné roi des Romains à Aix-la-Chapelle, prit aussi la croix dans des vues intéressées, et pour s'aplanir les voies au trône impérial. Un concile général, dont la réunion avait été annoncée dans tout le monde chrétien, s'assembla à Rome , dans l'église de Saint- Jean-de-Latran, le 11 novembre 1215, sous la présidence du souverain pontife. Innocent y montra Jérusalem, demandant s'il y avait jamais eu une douleur semblable à sa douleur? Après s'être occupé de la condamnation des hérésies qui désolaient l'Europe , le concile décida que le clergé payerait, f>our les dépenses de la croisade, le vingtième de ses revenus, le pape et les cardinaux le dixième. Une trêve de quatre ans fut proclamée entre tous les princes chrétiens, et l'excommunication fut- décrétée contre quiconque troublerait la marche des pèlerins, ou lournirait des vivres et des armes aux infiièles. Le |)ape annonça qu'il dirigerait les préparatifs de l'expédition» qu'ir armerait plusieurs navires à ses frais pour le transport des pèlerins, et qu'il fournirait en outre trois mi. le marcs d'argent. Innocent III avait témoigné le désir de se mettre lui-même à la tête de la croisade ; mais l'état de TËurope ne lui permettait pas de réaliser cette intention. Il chargea des envoyés du saint-siége de parcourir TOccident, Kur apaiser les discordes qui pouvaient *e des obstacles au départ des croisés, et

il allait en personne rétablir la paix entre les Pisans et les Génois, lorsque la mort le sur* prit à Pérouse, au mois de juillet 1216. Honoré III, successeur d'Innocent, écrivit le lendemain de son couronnement, au roi de Jérusalem, pour lui annoncer Qu'il appliquerait tous ses soins à achever l'œuvre si bien préparée par son prédécesseur. Ses ef* forts lurent toutefois impuissants à déterminer Louis VIII, fils de Philippe-Auguste, et Henri III, successeur de Jean sur le trône d'Angleterre, à prendre part à la croisade. Frédéric II, qui devait la couronne impériale à l'appui du saint-siége, renouvela dans deux assemblées solennelles le serment de marcher à la délivrance des Lieux Saints. Quoique cet engagement ne fut pas sincère A%. sa part, il eut au moins pour résultat d'ença* ger plusieurs princes et une grande quantité de pèlerins de différentes contrées de l'Allemagne à se mettre en route pour l'Orient. André il, roi de Hongrie, prit aussi la croix, malgré l'état d'agitation où était son royaume, et son exemple entraîna une foule de guerriers de sa patrie. André fut choisi par Tes croisés pour être le chef de l'expédition. L'archidiacre Thomas, dans son Histoire de Spalatro^ donne sur le départ du roi de Hongrie à la tête de la croisade, des détails qu'on ne trouve dans aucune autre chronique. « André de Hongie, dit cet historien, désirant accomplir je vœu de son père, prit la croix, et partit pour aller au secours de la terre sainte. Il- loua de grands vaisseaux à Venise, à Ancône , a Zara, et dans d'autres villes du golfe Adriatique, et les tit tous venir au port de Spalatro. Le roi envoya les provisions de guerre et de bouche sur des chariots et des bêtes de somme, qui remplirent tous les environs de la ville. Une grande multitude de Saxons précéda le roi et lea Hongrois. Ces Saxons étaient des gens doux» paisibles,, et pleins de zèle pour l'expédition ; ils portaient tous le signe de la croix. A la demande du roi, les habitants de Spalatro donnèrent aux pèlerins tous les faubourgs de leur ville, et leur abandonnèrent leurs maisons. Ces maisons furent aussi-* tôt remplies d'hommes et de bêies de somme. Comme elles ne sufBsaient pas pour contenir la multitude, la plus grande partie de rarmée du roi resta dans la campagne, sous des tentes. Le '23 août 1217, le roi André arriva; tous les citoyens allèrent processionnellement au devant de lui, et 1 armée des pèlerins chantait la gloire du monarque. Le clergé couvert d'ornements de soie, précédé de lévites qui portaient des encensoirs» sor^ tit ensuite jusqu'à la porte de la ville, en chantant également des hymnes pour honorer la majesté royale. André,àk vue de cette procession, descendit de cheval, et se rendit à l'église, entouré des grands de sa cour et des évôjues qui étaient venus au devant de lui. Apres qu'on eut célébré la messe et que le roi eut déposé son offrande sur l'autel, il se relira au palais qui lui était destiné. On disait que le roi avait avec lui plux de dix mille cavaliers, sans compter le9

troupes d'infanterie, qui étaient presque innombrables.... Le roi, étant monté sur ses vaisseaux, se décida à partir. Les citoyens de Spalatro lui donnèrent deux galères qui devaient l'accompagner jusqu'à Durazzo. Le monarque ne put avoir assez de vaisseaux pour transporter tous les croisés; c'est pourquoi les uns retournèrent chez eux, les autres attendirent jusqu'à l'année suivante.» La flotte qui portait l'expédition arriva dans nie de Chypre, où elle séjourna quelque temps. Des troupes de croisés embarquées à Brindes, à Gènes et à Marseille, se réunirent à celles que conduisait le roi de Hongrie; et le roi de Chypre, Hugues de Lusignan, avec la plupart des barons de son royaume, partit de Limisso avec toute l'armée gui débarqua à Ptolémaïs. La bannière chrétienne n'avait pas rassemblé en Palestine un aussi grand nombre de guerriers, suivant la remarque d'un historien arabe, depuis le temps de Saladin. Les pèlerins furent reçus à Saint-Jean-d'Acre comme des libérateurs; mais la joie que causa leur arrivée fut troublée par la difficulté de leur procurer des vivres ; et, comme l'année avait été stérile en Syrie, la disette ne tarda pas à se faire sentir et engendra la licence parmi cette multitude de soldats. De grands excès furent commis, notamment par les Bavarois. Pour mettre un terme à ces désordres, on fit une excursion vers le Jourdain, dans la vallée de Jezraël. Au moment du départ, le patriarche se rendit au camp, portant la partie du bois de la Vraie Croix qui n'avait pas été exposée à tomber entre les mains des infidèles à Tibériade (Voir l'article Croix DE Notre Seigneur), et les chefs de la croisade s'avancèrent pieds nus à sa rencontre. Dans cette course, qui ne fut qu'un pèlerinage, les croisés parcoururent les bords du lac de Génézareth et rentrèrent à Saint-Jean-d'Acre chargés de butin. Ils entreprirent ensuite une autre campagne, qui fut dirigée vers le Thabor. Les Musulmans avaient élevé sur le sommet de la montagne une forteresse que défendait une garnison considérable.

Les efTorts des infidèles ne purent empêcher les chrétiens d'arriver jusque sous les murs de la forteresse. Le roi de Jérusalem signala sa valeur en tuant deux émirs. On ignore les motifs qui engagèrent les chefs à ne pas tenter l'attaque du château, que les soldats demandaient à grands cris. La retraite de l'armée vers Ptolémaïs est attribuée, par les .chroniqueurs, à une trahison dont ils ne fournissent d'ailleurs aucune preuve. Elle •fut vraisemblablement conseillée par la prudence ; mais Jacques de Vitry n'en fait pas moins au roi de Jérusalem le reproche d'avoir démérité^ en cette circonstance : Rex quantum meruit ascendmdo^ tantum demeruU aescendendo. Pour empêcher les soldats de tomber dans le découragement, au lieu de rentrer à Ptolémaïs, on conduisit l'armée en Pdénicie. L'hiver étant venu, on se partagea en quatre corps, afin de se procurer plus facilement des vivres. Peut-être aussi cette séparation fut-elle occasionnée par *^ dis-

corde qui s'était mise entre les pèlerins, ie roi de Chypre, qui s'était retiré à Tripoli, y mourut lorsqu il se préparait à retourner dans ses Etats. L'auteur de V Histoire deSpor latro prétend qu'une tentative d'empoisonnement mit en danger les jours du roi de Hongrie. « Croyant avoir pleinement salisfait à son vœu, ajoute le même auteur, André se mit en chemin pour retourner dans ses États. Il ne voulut point s'exposer au péril de la navigation ; il prit la route de terre et vint à Antioche ; puis il traversa la Grèce. Le roi se lia avec l'empereur Lascaris; la fille du prince grec fut promise en mariage à Béla, fils aîné du roi de Hongrie. Arrivé en Bulgarie, André fut retenu par le roi de ce pays et n'obtint la permission de partir qu'après avoir donné sa fille en mariage à ce roi. André, ayant ainsi achevé son' pèlerinage, rentra enfin dans son royaume. »

Les croisés restés en Palestine sous les ordres de Léopold, duc d'Autriche, furent rejoints à Ptolémaïs par des pèlerins partis des ports de la France, de l'Italie et de la Hollande. Ceux qui s'étaient embarqués dans ce dernier pays s'étaient arrêtés, en route, sur les côtes de Portugal et y avaient battu les Arabes. L'arrivée de ce renfort permit de mettre à exécution le projet, formé dès l'année précédente, de porter la guerre en Egypte, suivant la pensée exprimée par le pape Innocent III dans le concile de Latran. On résolut d'aller assiéger Damiette, qu'on regardait comme la clef de l'Egypte. Au rapport d'un historien arabe, ce qui détermina les chrétiens à aller entreprendre le siège de Damiette, c'est qu'ils se dirent que c'était à l'aide des ressources de l'Egypte que Saladin avait conquis la S^rie et pris Jérusalem, et, qu'en se rendant maîtres de cette riche contrée, ils reprendraient ensuite Jérusalem et toutes les provinces qui leur avaient été enlevées.

La flotte qui transporta des côtes dé Syrie sur celles d'.Egypte le roi et le patriarche de Jérusalem, le duc d'Autriche, les trois ordres de chevaliers et tous les croisés qui étaient alors en Palestine, exécuta cette traversée au moisde mail218,après la fêle del'Ascensiûn

Les Francs, d'après le témoignage des auteurs arabes, abordèrent près de Damiette, dans le Delta formé par les deux bouches principales du Nil. Us s'établirent sur la rive occidentale du Nil, en face de Damiette, n'étant séparés de cette ville que par la branche du fleuve qui passe sous ses murs, et de là se jette dans la Méditerranée. Au milieu du Nil était une tour, grande, forte et remplie de guerriers ; des chaînes de fer, partant de cette tour, se prolongeaient jus- Qu'au pied des remparts de Damiette, et fermaient l'entrée du •fleuve. La tour communiquait -avec la ville par un pont de bateaux construit sous Saladin. La ville avait une garnison de vingt mille hommes et pouvait en mettre quarante mille sous les armes. Elle avait des vivres et d^s munitions de guerre pour deux ans. Malek-Adel était alors en Syrie, où il veillait à la garde de ce

pajs, et l'Egypte était sous Tautorité de son fils aîné Maiek-Kamel. Ce prince vint se placer dans les environs de Daraiette, sur la rive orientale du Nil. La terreur était au Caire. Quand les Musulmans virent Damiette cernée de toutes parts par les Francs, qui s'étaient entourés eux-mêriîes de bons retranchements, la consternation se répandit dans toute l'Egypte, et l'historien des patriarches d'Alexandrie nous apprend que le peuple, fanatisé par les imans, massacra les chrétiens du pays.

Les premières attaques devaient être tournées contre la tour bâtie au milieu du Nil. On imagina des machines dont il n'y avait point d'eiemple dans la guerre des sièges. Un prêtre de Cologne, Olivier Scolastique, qui a laissé une relation très- intéressante de cette expédition, après avoir prêché la croisade sur les bords du Rhin, dirigeait la construction des moyens d'attaque de la

Î>lace. a Les chrétiens, dit l'auteur arabe de ^Histoire des patriarches d'Alexandrie^ travaillaient à une espèce de ponton composé de deux navires joints ensemble, et attachés avec des poutres et des planches, de manière à présenter l'apparence d'un seul nav re. Audessus s'élevaient quatre mâts supportant une tour de bois à créneaux et revêtue de parapets, à l'instar d'une citadelle; sur la tour on avait pratiqué un grand pont-levis qui se levait et se baissait à volonté, au moyen de courroies et de poulies. Tous ces préparatifs étaient destinés à agir contre la tour de la Chaîne.

Un premier assaut, tenté le 1" juillet, échoua malheureusement. On choisit, pour en donner un nouveau, le jour de la fête de saint Barthélémy, et le brave duc d'Autriche fut chargé de conduire l'attaque. « Au jour fixé, dit l'auteur arabe que nous venons de citer, les Francs s'avancèrent avec leur ponton et abattirent le pont-levis. En un moment l'étage supérieur de la tour tomba en Jeur pouvoir, et aussitôt le pontqui la joignait à la ville fut coupé. Les Musulmans enfermés dans la tour, au nomore d'environ trois cents, se voyant sans ressources, mirent bas les armes et furent faits prisonniers ; quelques-uns seulement essayèrent de se jeter à l'eau, et se sauvèrent à la nage. Cette journée fut horrible. Les chrétiens plantèrent leurs drapeaux et leurs croix au haut de la tour ; ensuite ils fermèrent la porte qui faisait face & Damiette, et, du côté opposé, ils construisirent un pont de bateaux qui joignait la tour à leur camp. Dès ce moment, le lit du Nil leur fut ouvert. » Les auteurs arabes s'accordent à dire que la perte de la tour de la Chaîne jeta la terreur parmi les Musulmans. Malek-Adel, qui était alors à Damas, désespéra du salut de Damiette et mourut de chagrin.

Les chrétiens, au lieu de profiter de l'im-

Sression produite en Egypte par la mort de ' [alek-Aoel, suspendirent leurs attaques après la prise de la tour; plusieurs pèlerins reprirent m<^mele chemin^de l'Europe. Mais on en vit bientôt arriver d'autres, dont la

présence fit oublier le départ de ceux qui avaient abandonné les drapeaux de la croix. Les guerriers qui venaient se réunir à ceux qui assiégaient Damiette, étaient partis de la France, de l'Angleterre, de l'Allemagne, de Venise, de Gênes et de Pise. Parmi ceux qu'envoyait la France, figuraient un assez grand nombre d'évêques. Le cardinal de Courçon, qui avait prêché la croisade, et le cardinal Pelage, évêque d'Albano, arrivèrent aussi à l'armée, au mois de septembre 1218. Le premier avait reçu du pape la charge d'exercer auprès des croisés les fonctions de sonjmnisêère sacerdotal, et le second amenait une troupe de pèlerins italiens qui marchaient sou^ ses ordres ; il était revêtu du titre de légat du saint- siège, et muni de trésors destinés à subvenir aux frais de la guerre. Le cardinal de Courçon mourut quelque temps après son arrivée. En prétendant au commandement militaire de l'armée, qui était exercé par le roi de Jérusalem, le cardinal, dont le caractère était allier, indisposa contre lui la plupart des seigneurs. Le sultan d'Egypte campait toujours avec son armée sur les bords du Nil. JH n'avait

{)as vu sans inquiétude l'augmentation des brces des chrétiens. « Le jour de saint Denis, dit une chronique écrite par un témoin oculaire des événements, les Sarrasins attaquèrent les chrétiens par terre et par eau. Ceux-ci, qui étaient préparés, allèrent audevant des ennemis. Le légat les précédait portant en ses mains la Vraie Croix. H ne cessait d'exhorter les chevaliers et les fantassins à se précipiter, pour le servicedeNotre- Seigneur Jésus-Christ, sur ses implacables ennemis. L'armée des chrétiens s'approcha de celle des Sarrasins, et un combat terrible commença au son des instruments de guerre. Les infidèles voyant qu'ils ne pouvaient résister, et qu'un grand nombre de leurs soldats étaient tombés morts ou blessés sur le champ de bataille, s'enfuirent épouvantés. Un nombre infini de païens et de Sarrasins furent tués ou faits prisonniers. Ceux qui étaient venus sur des galères furent noyés dans le fleuve. Les chrétiens remportèrent en ce jour une grande victoire, grâce à Notre-Seigneur Jésus-Christ. La putréfaction et la mauvaise odeur qui s'exhalèrent des cadavres empêchèrent, pendant , plusieurs jours, les chrétiens de boire de l'eau du fleuve et de s'en servir pour préparer leur nourriture. » Les chrétiens nrent preuve d'un courage inébranlable dans la manière dont ils endurèrent toutes les misères auxquelles ils furent exposés, au milieu des pluies, dans l'hiver de 1218 k 1219. p Durant tout l'hiver, dit le chroniqueur quf^ nous venons de citer, les croisés souffrirent de l'inonaation et du froid ; la sixième partie de l'armée périt. Plusieurs perdirent les ongles des pieds et des mains et les dents. Le légat voyant que notre armée diminuait tous les jours, nous fit tous rassembler, et nous dit: Que devons-nous faire^ mes chers frères? Ne vaut-il pus mieux mourir dans le combat que de vivre comme des captifs^ sur

une terre étrangère? 11 ordonna à tous de se confesser, de faire pénitence de leurs péchés le jour de la Purification, et de se tenir prêts sous les armes. Le lendemain, au point du jour, tous les chrétiens montèrent sur des vaisseaux, des galères, des barques et autres bâtiments. Ceux oui étaient sur les vaisseaux que montait le duc d'Autriche, se mirent les premiers en marche, et arrivèrent aux retranchements que les Sarrasins avaient élevés sur le fleuve, les attaquèrent et les détruisirent. A cette vue, tous les bâtiments se réunirent aux assaillants : mais il s'éleva tout à coup une si grande tempête, que les navires et les barques ne purent y résister; les flots, la grêle et le vent, se mêlant ensemble avec un bruii horribl<s empêchaient les vaisseaux de se reconnaître les uns les autres. Le. chrétiens se virent donc forcés de retourner au camp. Ceux qui étaient au delà du fleuve supportèrent cette tempête pendant trois jours. Ce contre-temps jeta le désespoir parmi les croisés; ils disaient: Dieu nous a oubliés^ et ils ajoutaient : Seigncur, sauvez-nous, nous périssons. » Ici le chroniqueur raconte qu'une apparition de saint Georges, couvert d'armes blanches, mit les Sat rasins en fuite. Ils abandonnèrent leur camp et tout ce qu'il contenait. « Le lendemain, dit le chroniqueur, un des païens (jui (^-laient restés dans la plaine aj)pela les chrétiens et leur dit: Venez, lesSarrasins ont pris lu fuite ; ils ont quitté le camp et tout ce qu'ils possédaient. Les chrétiens s'y rendirent, s'emparèrent des lentes, et se partagèrent tout ce qu'ils y trouvèrent. Us comprirent alors et crurent fermement que Jésus-Christ avait envoyé sa milice céleste pour combattre les païens et les Sarrasins. » Voici comment les historiens arabes expliquent cette retraite, ou plutôt cette fuite, de l'armée égyptienne. Il y avait alors dans les troupes musulmanes un émir d'origine curde, appelé Emaa-Eddin Achmed, et surnommé le (ils de Maschtoub, parce qu'il était leQls du célèbre Mascbtoub qui avait défendu Acre contre toutes les forces de l'Occident, sous Sijla^iin. Il avait succédé à son père dans le fief deNaplouse, et il avait un grand ascendant sur !es soldats curdes, ses compatrioteSf qui, depuis Saladin, étaient en grand nombre dans les armées des princes ayoubites. Do concert avec quelque^ émirs, il profita de l'abattement des esprits dans lequel la mort de Malek-Adel avait jeté les Musulmans, pour tramer une consniration dont le but était de déposer le sultan, et d'élever ^ sa place un de ses frères, sous lequel le Bis de Maschtoub espérait gouverner. Une partie de Tarmée trempa dans cette conspiration, qui allait éclater lorsque le sultan en eut connaissance. Les conjurés s'enfuirent chacun de leur côté. Mais le sultan fut si troublé qu'il s'enfuit aussi luimême dans la direction du Caire. Son dépari subit répandit la terreur dans l'armée, qui abandonna son camp, dont les chrétiens s^emparèrent. Mais Coradin, prince de Damas, dont le sultan son frère avait réclamé

CROISADES 3gO

le secours pour la défense de Damiette, arriva fort à propos pour remettre le calme dans les esprits.

Après la retraite de l'armée égyptienne, les chrétiens tinrent Damiette plus étroitement assiégée qu'ils n'avaient pu le faire jusque-là. Campés au milieu des sables, ils désiraient voir la verdure comme un malade désire la santé, suivant l'expression d'un chroniqueur. Le légat fit construire un pont de bateaux sur la branche du Nil qui séparait le camp chrétien de Damiette, et on s'occupa des moyens d'attaquer vivement la

Elace; mais le sultan vint avec le prince de •amas envelopner l'armée des croisés. lisse présentèrent a l'endroit où le fossé qui environnait le camp n'était pas rempli d'eau, et, suivant un chroniqueur, ils firent entendre ces paroles: Chrétiens, il faut que voui renonciez au Christ votre Seigneur, et à Marie, que vous dites sa mère, et que, devenant Sarrasins, vous adoriez Mahomet, ou que nous renoncions à Mahomet et devenions chrétiem. Aussitôt un grand combat s'engagea sur terre et sur eau. Les Egyptiens t ntèrent avec soixante-douze galères et des brûlots, de mettre le feu au pont de bateaux. Le combat dura toute la journée du dimanche des Rameaux 1219. « Les épées nues et les lances ensanglantées furent les seules palmes que les chrétiens portèrent en ce jour, » suivant l'expression des chroniques. Ils comballirent avec une grande confiance dans l'appui du ciel : Si Dieu est pour nous, disaient-ils, qui sera contre nous? L'ennemi perdit cinq mille hommes avec trente navires et fui forcé à la retraite. « Soyez sûrs, dit un historien contemporain, que les chrétiens qui moururent ce jour-là présentèrent à Dieu une vraie palme, car aucune langue humaine ne pourrait exprimer les misères que les croisés souflVirent, par amour pour Jésus-Christ et pour la foi en sa sainte religion, durant le siège de Damiette. » Au mois de mai, le duc d'Autriche se mil en mer pour retourner dans son pays, au grand regret de toute l'armée. Pour retenir les pèlerins sous les drapeaux de la croix, le légat fut obligé d'étendi-e à leurs, pères, à leurs mèi'es, à leurs femmes et à leurs enfants, les indulgences accordées par l'Eglise. Les croisés remportèrent encore une victoire dans laquelle ils jonchèrent la plaine de cadavres musulmans, comme un champ qu'on moissonne est couvert de gerbes, dit uo chroniqueur. Mais les fantassins murmuraient de ce que les cuvaliers restaient oisifs sous leurs tentes, et ils obligèrent les cheCs àenr ^ager un nouveau cooibat, dans lequel les intidèles firent éprouver aux chrétiens uoe défaite désastreuse.

Cette malheureuse journée est ainsi raconiéQ par un chroniqueur : « Le jour de la Décollation de saint Jean-Baptiste fut pour les chrétiens un jour de . pleurs et de larmes, un jour de colère, de calamités, de misères, uu jour de mort et de peste, un jour de Qel et d'amertume. Le légat, le roi et Je patriarche de Jérusalem, et tous les autres

GR<HSADES

CROlSàDES

seigneurs, troublés et irrités des rumeurs populaires, et craignant le ressentiment des ^ntassins, sortirent tous en araies du camp et s'avancèrent par troupes vers les tentes des Sarrasins. Aussitôt le matin esprit entra dans le cœur des guerriers : ils prirent tout à coup la fuite sans y être poussés par l'é* pée des ennemis et sans avoir livré aucun combat ; ils prirent la fuite. à cause des péchés des hommes. Les Romains et les Latins résistèrent seuls avec intrépidité aux inûdèles, et en tuèrent plusieurs. iVlais saint Jean voulut avoir des compagnons; car de même qu il avait été décapité à cause de Dieu, de môme il y eut le jour de sa fête des chrétiens sans nombre qui le furent aussi, savoir: cinquante chevaliers du Temple, trente chevahers Teutoniques, trentedeux Hospitaliers, avec quatre-vingts chevaliers, et plus de cinq mille hommes de toutes nations. Les Sarrasins poursuivirent les chrétiens jusqu'à leur camp, Tépée à la main. Grand nombre de croisés perdirent leurs armes et leurs chevaux. Une galère armée et montée par deux cents hommes, fut aussi perdue. C'est ainsi que Dieu fil justice des chrétiens qui étaient sortis de leur camp, non par amour pour lui, mais par excès de dépit. Du côté des Sarrasins, il n y eut pas un moindre nombre de guerriers tués : trois émirs furent décapités. Ce combat dura depuis le matin jusqu'au soir. Si le roi Jean n'eût pas été présent ce jour-là, ainsi que les Hospitaliers, les Templiers et ceux de Tordre Teutonique, tous les chrétiens auraient étédécollés ou conduits en captivité. Le soudan ûi vider et embaumer les tètes des chrétiens, et il les envoya dans les provinces d'Egypte, en faisant annoncer que, si quelqu'un voulait des esctaveSj il pouvait veniry yuon en aurait tant qu'on voudrait ; car les princes des Romains étaient morts^ et ceux qui restaient voulaient s'enfuir. »

Olivier Scolastique, qui coopéra au siège de Damiette, dit dans la relation qu'il en a laissée, à l'occasion de cette défaite, que les croisés provoquaient la colère divine par le luxe des grands et par les murmures des

f)etits. Ces derniers reprochaient aux autres eur lâcheté : tout le monde sortit du camp en désordre; la victoire ne tarda pas à se déclarer pour les infidèles. Olivier reproche aux guerriers de Chypre leur poltronnerie, et n'est guère moins sévère envers les Italiens, il termine son récit en disant que cinq cents têies de croisés furent envoyées au sultan du Caire. « Celte défaite, scoute le chroniqueur, fut la peine de nos péchés» et la punition était loin d'égaler l'offense. » Les chrétiens s'occupèrent de nouveau de construire et de préparer des machines pour prendre la ville, ils creusèrent la terre, dans l'espoir d'abattre les tours; mais, comme les fossés de la place étaient pleins d'eau, les mines en furent inondées et les travaux devinrent inutiles. Le légat ordonna à toute l'armée de faire pénitence, de l'eûner pendant trois jours, et d'aller pieds nus adorer la Vraie Croix, pour implorer le

secours de Jésus-Christ , et obtenir de lui qu'on se rendit maître de la place. Une attaque fut ensuite entreprise.

Au point du jour, les échelles furent appliquées tout autour des murs de la ville » ^t 1 attaque dura sans succès, toute la iourqée. Les Musulmans se défendirent vaillam* ment; ils lancèrent sur les échelles du feu et du soufre enflammé , et en brûlèrent plusieurs. A cette vue, les chrétiens invoquaient le nom de Jésus-Christ, en levant les mains et en disant à haute voix : Seigneur Jésus-Christ qui avez délivré Jonas du ventre de la baleine^ délivrez vos serviteurs de tout tnal et du danger des païens et des Sarrctëtns^ afin que les infidèles ne triomphent pas^ et ne disent pas dans leur cœur : Où est le Dieu des Chrétiens? Faites par votre sainte grâce et votre miséricorde que nous soumettions cette nation perfide et cruelle.

L'été se passa comme s'était passé le printemps, en combats continuels. La nouvelle de l'arrivée de l'empereur d'Allemagne, qui se répandit alors en Orient, inquiéta vivement les Musulmans. Le sultan envoya des ambassadeurs au camp chrétien pour proposer la paix. Il offrait de rendre Jérusalem et toutes les villes conquises par Saladin, à l'exception de Carac et de Montréal, de donner la liberté à tous les prisonniers faits sur les chrétiens , et de payer deux cent mille dinars, pour rebâtir les murs de la ville sainte. Le roi de Jérusalem et les barons de France, d'Angleterre et d'Allema* gne, étaient d'avis d'accepter ces propositions : mais le légat fit observer qu il serait honteux d'abandonner le siège d une ville devant laquelle on eombattait depuis dixsept mois, et que ce n'était qu'après s'être emparé de Damiette, qu'on pouvait conclure une paix avantageuse. On délibéra sans

Î mouvoir s'accorder, et les conférences avec e sultan furent rompues. Lorsaue les hostilités recommencèrent, la ville était ea proie à une affreuse disette. L»^s dirétiens ayant remarqué que des nageurs musulmans traversaient leur flotte, malgré tous les obstacles, et entretenaient des communications entre le sultan et les assiégés, tendirent sur le fleuve des cordes et des filets où les nageurs se trouvèrent pris. Le sultan envoya soixante-dix courriers à la fois dans toute l'Egypte pour appeler ses sujets au secours de Damiette; il essaya en vain d'y introduire, pendant la nuit, sept cents hommes de ses meilleures troupes; ils furent surpris au milieu des retranchements chrétiens, .et presque tous massacrés. Tous les habitants en état de porter les armes avaient péri, -au nombre de vingt mille. Tous les jours, dit un chroniqueui*, sortaient delà ville des Musulmans qui renonçaient à leur foi et qui recevaient le batitème. L'armée chrétienne compta aussi plusieurs transfuges dans ses rangs. Le légat mit fin au relâchement de la discipline, dont ces désertions étaient un effet, par des lois sévères. Toutes les dispositions étant prises enfin pour une dernière attaque, des hérauts parcoururent le camp en

criant : Nous allons livrer unassatU à la ville ^ au nom du Seigneur et de la vierge Marie^ et^ avec le secours de Dieu, nous la prendrons. Toute Tarmée répondit : soit, soit. « Le 5 de noyembre 121 9, dit la chronique que nous avons souvent citée (le 9 suivant Olivier Scolastique |, la veille de Saint Léonard, au milieu de la nuit, les croisés ayant appliqué les échelles aux murs de la ville, Dieu leur accorda une victoire telle, que les chrétiens n'en obtinreni jamais de semblable. Ce ne fut point leur courage, mais la miséricorde de Dieu, qur, sans le secours du fer et de la faim, tua les ennemis de la croix. Quelques guerriers romains, bien armés, étaient montés, au milieu de la nuit, sur les murs de Bamiette, avec beaucoup dé crainte ; car ils ne savaient pas si Dieu combattait pour eux dans la ville. Ils se battirent sur une porte avec quelques Sarrasins, et, s'étant emparés d'une tour, ils crièrent à l'armée : au secours l au secours, frères la place est à nous ! et ils commencèrent à chanter, Kyrie eleison. L'armée répondit : Gloria in ex^ celsis. Le légat chanta. Te Deum laudamus. Les Hospitaliers crièrent : Sainte croix^ saint sépulcre, intercédez pour nous. Aussitôt les chrétiens coururent aux retranchements et d'autres à la ville. Ils brûlèrent une porte et brisèrent l'autre, et Damiette fut ainsi prise par la grftce de Dieu. » Le chroniqueur n'entre pas dans plus de détails sur ce dernier assaut. Il ajoute que Damiette était entourée de deux murs et d'un fossé plein d'eau, où les galères pouvaient naviguer. Elle avait vingt-deux portes, cent dix tours grandes et petites, et des maisons sans nombre, mais peu grandes.

Le chroniqueur fait ensuite un tableau de l'affreuse mortalité qui régnait dans Damiette, où les morts avaient tué les vivants, suivant l'expression d'un autre historien, Jacques de Vitry. Un vaste espace situé entre les deux murs de la place était tout rempli de sépultures : on trouvait des morts dans les rues, dans les maisons, partout; quelquefois un même lit renfermait deux et jusqu'à quatre personnes mortes, au milieu desquelles se trouvait une personne vivante; souvent celui qui vivait encore ne pouvait remuer celui qui était mort, à cause de son extrême faiblesse ; les hommes et les femmes étaient étendus sans vie sur les places publiques, sans vêtements, les pieds et les mains retournés et le corps décniré par les chiens. Plusieurs avaient auprès d'eux du pain et de l'eau ; mais , ne pouvant ni boire, ni manger , ils mouraient ainsi comme des chiens , et sic moriebantur ut canes. « On trouva , ajoute le chroniqueur, plus de dix mille Sarrasins vivants, hommes et femmes; mais tous étaient plus ou moins malades. Dieu montra encore sa puissance à ses fidèles serviteurs, quand la ville fut en leur pouvoir : car le fleuve qui avait été auparavant très-bas, crut tellement pendant cette nuit , que tous les fossés se remplirent d'eau ; et le vei^t devint si violent que le soudan, et

le prince de Damas ne purent porter de se* cours à Damiette. Le matin, quelques Sarrasins s'approchèrent, et virent les chrétiens bien armés et chantant le Kyrie eleison, et le Gloria in excelsis. Ces Sarrasins retou^ nèrent aussitôt sur leurs pas pour annoncer cette nouvelle aux autres, qui coururent la porter au soudan. Ce prince en la recevant,

rîrdit sur-le-champ la parole. Il fit signe ceux qui l'accompagnaient de couper la tête aux porteurs de cette nouvelle, et cet ordre fut exécuté sans retard. Après être resté deux heures dans une tristesse profonde, le Soudan se leva, et prenant l'epée qu'il avait à son côté, il coupa sa barbe, ses cheveux et la queue de son cheval. Tous les émirs firent de mên:e, et le soudan s'écria en gémissant : O Damiette t jusquici tu as été la lumière des Musulmans, et lu e$ obscurcie poui nous ; tu seras désormais la lumière des chrétiens. Malheureux ! aue ferai'je? pourquoi n'ai-je pas péri dans le sein de ma mcre ? pourquoi ne suis-je pas mort avant que Damiette, qui jusqu'ici était restée vierge, fut violée par les chrétiens! périsse le jour où je suis né, et quil ne soit plus compté au nombre des jours de Vannée, vuis*

Îu il nous a apporté de si sombres ténèbres 1 .es chrétiens trouvèrent dans la ville de Damiette de l'or, de l'argent, des pierres précieuses, de la pourpre, des ornements très-Kîhers, des vases d'or et d'argent en

f;rahde quantité, quatre cents Anes et muets, du grain, de l'orge, du biscuit, assez de légumes : tout fut mis en commun. Dans ces jours , la mère des maux, la fille du diable, la reine de l'enfer, qu'on appelle discorde, se mit entre le légat et le roi , et se répandit dans toute l'armée. Le roi demandait que la ville lui fût soumise, le légat voulait aue tous les chrétiens y fussent libres. De là s élevèrent des querelles qui firent presque naître la guerre. Mais le signe de la croix ramena les chirétiens à la concorde. » Par une résolution unanime, la ville de Damiette fut enfiin donnée au roi de Jérusalem. Le butin fut partagé entre l'armée victorieuse, et une magnifique mosquée, dont le dôme s'élevait au-dessus de tous les édifices de la ville, fut consacrée à la Sainte Vierge. L'historien Jacques de Vitry, évoque de Ptolémaïs, qui assista è la prise de la ville, recueillit les enfants musulmans abandonnés, pour les faire baptiser et élever dans la vraie religion. L'air infect qu'on respirait dans Damiette obligea les chrétiens d'en sortir et de retourner pour quelque temps dans leur camp. Les cnrétiens crurent, par la conquête de Damiette, avoir préluaé à celle de toute l'Egypte. Il semblait

?[ue le sultan ne pouvait être secouru par ses rères, dont les Etats étaient menacés par les Tartarcs qui, sous la conduite de Gengis- Khan, après avoir subjugué presque tout le nord de l'Asie, avaient envahi la Perse. {Voy. l'article Tartâres et MoG0LS.)/-es Etats * musulmans se trouvaient ainsi attaqués en môme temps par les Tarlares et par les $ Francs; nuiis les invasions des chrétiens leur

CROISAMES

parurent les plus redoutables, et à la fin tous les princes musulmans, de concert avec) le calife de Bagdad, se tournèrent contre eux. Un historien arabe fait, à ce sujet, les réflexions suivantes : « Les Musulmans craignaient bien plus les Francs que les Tartares. Ceux-ci, lorsqu'ils trouvaient des terres à leur convenance, se mêlaient volontiers avec les peuples vaincus; ils se soumettaient à la religion et aux lois du pays. Les Francs, au contraire, cherchaient par-dessus tout à asservir les consciences : la religion, motif de leurs guerres lointaines, mettait une barrière insurmontable entre les vaincus et les vainqueurs; ils voulaient, en s*emparant d'un pays, anéantir les habitants, et faire triom-

f)her leur culte. Us n'avaient point oublié es victoires de Saladin; au contraire, le souvenir de leurs défaites passées les poursuivait continuellement, et ils brûlaient de venger l'honneur de leurs armes. » Ce fut ainsi que le sultan d'Egypte rassembla des forces suffisantes pour lutter avec ses ennemis, et que les princes ses frères se réunirent à lui. Les chrétiens ne s'attendaient pas à rencontrer la résistance qui leur fut plus tard opposée.

La forteresse de Tanis, bfttie au milieu du lac Menzaleh, voisin de Damiette, tomba sans défense en leur pouvoir. Plusieurs pèlerins reprirent alors le chemin de l'Europe, et ceux qui restèrent en Egypte sV livrèrent à l'oubli de la guerre. Le légat fit des tentatives pour décider les chefs des chrétiens à marcher sur le Caire; car, tandis qu'on restait dans le repos, la corruption faisait dans l'armée des progrès effrayants : les soldats passaient le temps dans l'ivresse, dans la débauche et dans te vice. Le roi de Jérusalem, mécontent de l'autorité prise sur lui parle légat Pelage, s'éloigna de l'armée et se retira à Ptolémaïs. Mais les croisés reçurent bientôt des renforts dont le zèle du souverain pontife avait provoqué le départ pour rOnent. Le duc de Bavière, envoyé par l'empereur Frédéric II, arriva avec des pèlerins allemands. Des guerriers français, lombards, pisans et génois, débarquèrent en môme temps sur le rivage africain. Le cardinal reçut aussi du pape des sommes considérables pour poursuivie la guerre.

11 résolut alors de marcher contre la capitale de TEgypte; mais les barons et les chevaliers refusèrent de lui obéir, et il se vit forcé d'envoyer des députés au roi Jean de Brienne, pour le prier de revenir prendre le commandement des troupes. Pendant ce temps, le sultan du Caire rassemblait les défenseur^ de l'islamisme à l'endrpit où se séparent les deux branches du Nil. Son camp, où se réunirent les contingents envoyés par les princes mahométans de la Syrie, de l'Arménie et de l'Arabie, se convertit en une ville, qu'on nomma Mansourah, c'est-à-dire la Victorieuêe. A l'arrivée du roi de Jérusalem à Damiette, les chefs des croisés tinrent un eonseil, où le légat exposa que l'Egypte étant le plus puissant des Etats musulmans, si on parvenait à s'43n emparer, on se ren- .

DlGTIONR. DES CrOISAPES.

drait aisément maître ensuite de la Syrie et de la Palestine. Jean de Brienne, interprète de l'opinion des grands maîtres du Temple et de l'Hôpital, et dé la plupart des barons, en môme qu'il exprimait son propre avis, convint que la prise de Damiette faciliterait celle du Caire, mais il contesta la possibilité de garder l'Egypte après l'avoir conquise. Le légat persista dans sa résolution, et menaça de l'excommunication quiconque s'opposerait au projet d'envahir l'Egypte. On se mit alors en marche vers le Caire. Au mois d'août 1221, l'armée chrétienne se trouva toute réunie à Pharescour, à trois milles de Damiette. « Elle s'avança, dit Olivier Scolastique, en ordre de bataille, par escadrons de cavalerie et par troupes de fantassins. Les premiers se montaient à douze cents hommes, sans compter les turcopoles et autres cavaliers auxiliaires. Les fantassins étaient si nombreux, que les Sarrasins les comparaient à des sauterelles, à cause du grand espace de terrain que leur multitude occupait. Nous avions quatre mille archers, dont deux mille étaient soldés Notre flotte se composait de six centtrente vaisseaux, grands et petits. Les ennemis étaient au nombre de sept mille cavaliers, suivant le rapport des transfuges. » La description que lait le chroniqueur de l'ordre de marche dans lequel savançait l'armée chrétienne, offre les renseignements les plus intéressants sur l'état de 1 art militaire à cette époque. « Nous avions, dit-il, à notre droite le fleuve, couvert de nos vaisseaux; à notre gauche les fantassins marchaient sur une longue ligne en bataillons serrés. La cavalerie s'étendait du fleuve aux fantassins, prêtant et recevant à la fois des forces de chaque côté. Les lanciers et les archers étaient réunis, afin de soutenir le choc des ennemis, s'ils tentaient d'approcher. Les bagages, la troupe sans armes, le clergé et les femmes s'avançaient en sûreté le long du fleuve. Un édit avait défendu, sous des peines très -sévères, de devancer la tète de l'armée, ou de rester en arrière, ou do rompre les rangs pour tenter quelque entreprise. Les éclaireurs ennemis, tout en admirant l'ordre et la discipline de l'armée chrétienne, ne laissèrent pas de l'attaquer. Mais les archers, formant un bataillon carré, firent une si bonne contenance, qu'aucun d'eux ne fut pris ou blessé le premier jour. »

Le chroniqueur continue ainsi son récit : « Le légat fit de grandes largesses aux guerriers ; il arma des vaisseaux à ses frais^ et n'épargna ni peines ni trésors pour le succès de l'entreprise. Le roi Jean, le duc de Bavière, les archevêques et évoques»

les grands maîtres des trois ordres, le secondèrent avec ardeur. Le sultan détacha la meilleure partie de ses forces, qui consistait en quatre mille cavaliers, ils vinrent attaquer avec assez de timidité l'extrémité de notre infanterie; mais nos guerriers résistèrent courageusement et tinrent constamment leurs rangs serrés. Le lendemain^

GROlftàMIS

les ennemis reyiorent à la charge ayec plus de vigueur, et forcèrent les nôtres à lancer plus de traits que la veille. Dans ces deux jours, les chrétiens eurent peu de blessés, encore moins de tués, et ils ôlèrent à Tennemi Tespoir de les vaincre. » L'armée arriva au sommet de Tangle du Delta, et établit son camp à l'endroit où le canal d'Aschmoun se sépare du Nil. Le sultan occupait Mansourah, do l'autre côté du canal, avec toutes ses forces. Mais la nouvelle de l'arrivée de l'empereur Frédéric et de l'approche des Tarlares avaient jeté l'effroi parmi les Musulmans. On lit dans l'historien des patriarches d'Alexandrie : « La désolation était au comble. Le peuple entier avait pris les armes; il ne restait nlus dans les villes que les femmes, les enfants au-dessous de l'âge de puberté et les vieillards décrépits. Pendant deux jours on resta au Caire et au vieux Caire sans ouvrir les portes : on ne trouvait pins rien à acheter; toutes les affaires étaient suspendues; un morne silence régnait dans les rues; on n'entendait de temps en temps que le bruit de ceux qui allaient, une sonnelte à la main, criant :

• Ordre à tous les Musulmans de partir sans délai; quiconque sera trouvé ici ce soir sera pendu. » Le sultan envoya proposer la paix aux chefs de l'armée cnrétienne. Il offrait de rendre le royaume de Jérusalem tout entier. Le légat jujjea que ces intentions paciûques étaient dictées par une crainte dont il fallait profiter pour battre un ennemi déjà vaincu par la frayeur. « Le roi de Jérusalem, dit Olivier Scolastique, pensa qu'on devait accepter les conditions si souvent offertes par les ennemis, et ne pas exposer plus longtemps les chrétiens aux hasards de la guerre; mais le souverain pontife avait défendu de traiter sans un ordre de l'Eglise romaine. L'empereur avait également défendu de faire la paix, ou une trêve avec les Sarrasins. On fortifia donc le camp par un fossé très-profond et par un rempart de terre. On dressa des machines le long du fleuve. Mais les forces de l'ennemi augmentaient de jour en jour; celles des chrétiens diminuaient au contraire; car plusieurs, profitant de la saison du passagCi abandonnèrent ouvertement ou secrètement le camp des croisés. » Tandis que les chrétiens hésitaient à attaquer un ennemi que le refus de la paix qu'il avait proposée avait exaspéré, le débordement du Nil vint compromettre leur situation. La flotte musulmane coupa les communications entre leur camp et Damiette, et ils ne tardèrent pas à manquer de vivres. « Du moment où 10 fleuve nous fut interdit, dit Olivier Scolastique, nos chefs délibérèrent sur ce qu'il convenait de faire, ou d'attendre les vaisseaux promis par l'empereur, ou de se retirer, à quelque risque que ce fût, à cause de la diminution des vivres. La plupart furent de ce dernier avis, mais c'était le plus dangereux. Un des personnages les moins considérables de l'armée (vraisemblablement

* Olivier lui-même, qui avait l'habitude de

GROISAINSS M

parler de lui avec une grande humilité), représenta au'on n'avait ni assez de vaisseaut ni assez de bêtes de somme pour transpoi^ ter les malades et les infirmes, et qu'on pouvait attendre encore vingt jours dans uq liev bien retranché, pourvu qu'on distribuât les provisions avec prudence. Ce conseil fut rejeté et Ton résolut de partir de nuit. » Lorsqu'on leva le camp, des imprudents mirent le feu à plusieurs tentes : c'était annoncer la fuite des croisés aux sentinelles ennemies, et inviter les Ëgyptiens,qui étaient plongés dans le sommeil, à poursuivre les chrétiens. Le Nil, alors au plus fort de sa crue, avait inondé les campagnes. Les soldats qui ce jour-là s'étaient gorgés du via qu'on ne pouvait emporter furent tués, ou faits prisonniers pendant leur ivr^^sse, soit dans le camp, soit sur la route; d'autres qui partirent au milieu de la nuit, retardés dans leur marche par le limon apporté par les eaux du fleuve, restèrent en arrière: ceux qui se jetèrent dans des barques les submerg.èrent par leur poids et furent noyés. Nous perdîmes dans cette nuit, dit Olivier, dont nous suivons le récit en l'abrégcaut, les chevaux et les mulets qui portaient des armes, des tentes, des vases d'argent et d'autres effets précieux. Les Templiers, qui étaient à l'arnère-garde, exposés au plus grand danger, se tinrent fortement serrés les uns contre les autres ; ceux de l'avantgarde, semblables à des brebis errantes, prirent au milieu dt's ténèbres différents chemins. Les Egyptiens, assurés de notre fuite, nous poursuivirent avec ardeur et nous firent éprouver des pertes cju'on ne peut calculer. Ceux qui aescendirent le fleuve n'eurent pas de moindres dangers à courir, ni de moindres pertes à essuyer. Le vaisseau que montait le légat, portant beaucoup de malades et de vivres, semblable à un château fort, était défendu par des bouimes armés et par des archers. 11 protégea efficacement les galères qui marchaient avec lui; mais comme il voguait trop vite, peut-être parce qu'il était entraîné par la force du courant, il ne out fournir h temps les vivres dont l'armée de terre avait besoin. Le sultan» au commencement de cette nuit, avait envoyé des ordres pour faire rompre les digues sur la route aue nous devions tenir. L'eau, s'étant répandue, laissa dans la campagne un limon gras et épais, qui arrêta los chevaux et les cavaliers. A la première heure du jour, nous aperçûmes a notre droite la terrible cavalerie des Turcs qui nous pressait vivement , à notre gauche des galères ennemies, montant et descendant le fleuve, nous harcelaient sans cesse. Derrière nous, la phalange des fantassins noirs, traversant des lieux marécageux, nous poursuivait cruellement. Une troupe, qui vint à notre 'rencontre, ne nous laissa aucun repos. Dans cette extrémité, le roi Jean fondit avec impétuosité sur les Turcs qu'il avait en face de lui, et parvint à rejoindre ses soldais sain et sauf. Les Templiers et les Hospitaliers, alors réunis, ne pouvant supporter

m. CROISADES

tes agressions des Ethiopiens, tombèrent sur eux et les forcèrent à sauter, comme des grenouilles, dans le lit du fleuve. D'autres guerriers, accourus au secours des Templiers, repoussèrent à coups de flèches ceux de ces Ethiopiens qui Youlurent regagner le bord. On dit qu'il en périt mille qui furent atteints et blessés en nageant. Les autres, voyant cette déroute, s'éloignèrent un peu. Comme nous ne pouvions avancer, le roi ordonna de dresser le petit nombre de tentes qui restaient. Les ennemis ne cessèrent tout le jour de nous attaquer à coups de traits. Nousleur opposâmes les fantassins, qui nous servirent de rempart et leur renvoyèrent leurs flèches. Nos cavaliers, continuellement sous les armes, protégeaient nos fantassîns.

La nuit suivante, les Égyptiens, soit par ordre du sultan, soit à son insu, rompirent ies plus grandes digues, et firent ainsi couler les eaux sur la tète de ceux qui dormaient. Un peu avant Taurore, lorsque les ténèbres courraient encore la terre, -les Éthiopiens, échappés du gouffre où ils avaient été poussés, se réunirent comme des sauterelles, et quoique la plupart fussent nus, ils se précipitèrentf pour venger leur perte, sur notre arrière-garde. Vous eussiez vu alors nos chevaliers et leurs suivants chercher à fuir de tous côtés, et la foule sans armes montrer toute la frayeur qu'elle avait; mais, renfer- Hiés de toutes parts par les eaux, les chrétiens ne savaient de quel côté s'échapper. Le maréchal du Temple, avec la troupe qu'il oommandait, leva l'étendard, et faisant face à ceux qui nous poursuivaient, les força de s'arrêter et de reculer. La cruelle position où l'on se trouvait fit songer à demander la paix. On offrit de rendre Damiette, à condition que l'armée chrétienne serait libre de retourner en Palestine. Au rapport d^Olivier Scolaslique, le légat avait trouvé un traître dans un Templier, appelé Imbert, qui était te confident cfe ses secrets, et le sultan n'i-

fnorait rien de la situation affreuse où talent les chrétiens. Néanmoins, ajoute Olivier, le sultan écouta patiemment les.déjputés qu'on lui envoya. Pendant les conférences qui eurent lieu, il ordonna aux siens de cesser toute hostilité contre nous. Ses frères, et sur tout le prince d'Émèse, ennemi déclaré d«i nom chrétien, essayèrent de le détourner de tout arrangement, en lui disant que les Francs, enveloppés par les eaux, ne pourraient lui échapper; mais le sultan était un prince doux et prudent, plus ami de la paix qu'altéré de sang. Les négociations traînèrent cependant en longueur; elles durèrent tout le samedi et le dimanche jusqu'au soir, sans que rien fût décidé. Le jour de la décollation de saùit lean-Baptiste, le manque de vivres et de pftturages fit prendre aux nôtres la résolution de mourir honorablement dans un combat, plutôt que de périr honteusement dans un déluge. Tous les Francs, s'animant les uns les autres, se rangèrent en bataille; les ennemis en firent autant. Mais les Turcs, considérant que celui

qui provoque un ennemi par désespoir de cause est presque sûr de triompher, s'éloignèrent un peu, par l'ordre de leurs chefSf etia nuit qui survint empêcha le combat. D'ailleurs les plus prudents craignaient quelque trahison, si l'on venait, par une attaquei subite, à rompre les négociations de la paix. Enfin, le 13 du mois de septembre, toutes les difiicuUés étant aplanies, nous tendîmes la main à l'Égyptien et au Syrien, pour en obtenir du pain; ce ne furent ni le fer ni les traits qui nous réduisirent à celle humiliation dans un pays ennemi, mais le débordement des eaux et le défaut de vivres.

Olivier nous fait connaître les conditions du traité : Les Musulmans s'engagèrent à remettre aux chrétiens la Vraie Croix et tous les prisonniers qui se trouvaient au Caire et au pouvoir de Coradin ; et les chrétiens à rendre Damiette avec toutes ses dépendances. Il fut convenu, en outre, que les chrétiens se retireraient avec leurs familles et leurs effets, et qu'il y aurait une trêve de huit ans entre les Francs et les Musulmans.

Vingt-quatre otages , choisis par le sultan, furent donnés comme garants du traité ; ce furent le légat, le roi de Jérusalem, le duc de Bavière, les trois grands maîtres et dixhuit autres personnes. De leur côté , les chrétiens reçurent le fils du sultan, héritier de son empire, et un de ses frères, ainsi que plusieurs fils des principaux émirs. Ces otages devaient être gardés de part et d'autre jusqu'à l'accomplissement du traité.

La nouvelle de ces événements jeta la consternation et la confusion dans Damiette. Les pèlerins de cette ville commencèrent par déclarer qu'ils ne voulaient pas reconnaître le traité, et il fallut que le roi de Jérusalem annonçâtqu'il livrerait Ptolémais aux Musulmans, si on refusait de leur livrer Damiette, pour Que celte ville leur fût abandonnée. L'armée chrétienne atfrait péri victime de l'inondation, de la faim et ues maladies, si Jean de Brienne, qui était au camp musulman, n'eût pas engagé Malek-Kamel à avoir fûlié de ses ennemis. Le sultan fit fermer es écluses, et Tinondalion cessa. ÎJne lettre écrite par Olivier Scolastique au souverain de l'Egypte, pour l'inviter à se convertir et à rendre le royaume do Jérusalem aux chrétiens, esl-un témoignage de l'humanité que ce prince a montrée pour sauver de la mort les débris de l'armée chrétienne; ils évacuèrent FEgypte, après la reddition de Damiette. Leur retour à Ptulémaïs y porta le désespoir. L'issue de cette expédition, qui avait seml)lé menacer toutes les puissances musulmanes d'Egypte et de Syrie, causa aux infidèles une joie d autant plus grande qu'elle était inespérée.

Olivier, témoin oculaire et consciencieux des événements, est loin de présenter le légat comme l'auteur des revers de cette expédition , et son autorité, aj^ant plus de poids qu'aucune autre qui puisse lui être opposée, réduit à leur juste valeur les accusations dont la conduite du légat a été l'ob* jet de la part^de certains historiens.

C310ISADES

L*empereur Frédénc ÏI, dont la politique consistait à tromper le saint-siége sur ses intentions, couvrait ses desseins ambitieux sur rOccident de la promesse de marcher à la délivrance de l'Orient chrétien. Bien qu'il eût envoyé en Egypte le duc de Bavière et le comte de la Fouille, le pape l'accusa à bon droit d*avoir été la principale <îause des revers éprouvés sur le Nil par les Croisés. Frédéric répondit par des menaces aux reproches du saint-siég-, et Honoré III, agissant avec la mansuétude d'un ministre de paix, accueillit Tidée d'intéresser plus étroitement l'empereur au sort de la Palestine, en lui faisant épouser Yolande, fille de Jean de Brienne, roi de Jérusalem. Cette union Ait arrêtée daps une conférence tenue en Campanie, en 1223, et à laauelle avaient été appelés le roi et le patriarcne de Jérusalem, avec les grands maîtres des trois ordres religieux. Frédéric reçut, comme dot apportée par Yolande, ses droits sur la terre sainte, et s engagea, sous peine d'excommunication à défendre l'Etat dont il allait devenir l'héritier. Jean de Brienne parcourut ensuite la France , l'Angleterre et l'Allemagne, pour solliciter des secours en faveur des Saints Lieux. Frédéric montra alors un zèle trèsardent pour la délivrance de la terre sainte ; il hâtait les préparatifs d'une expédition dont il annonçait qu'il prendrait la direction en personne ; il pressait le pape d'établir la paix entre les rois de France et d'Angleterre, afin que la noblesse de ces deux pays pût participer à la croisade, et il engageait le saint'siége à appeler les autres princes de l'Europe à y concourir. Honoré III faisait tous ses efforts pour préparer le succès de l'entreprise. Le mariage de Frédéric avec Yolande fut célébré à Brindes eu 1225, et cette princesse fut couronnée l'année suivante impératrice et reine de Jérusalem, par le

Sape, dans la basilique de Saint- Pierre de ome. Jean de Brienne» qui s'était réjoui de cette union, ne tarda pas a avoir lieu de s'en repentir. Frédéric ma (traita sa jeune femme et exigea que son beau-père lui cédât immédiatement le rovaume de Jérusalem. Impuissant à résister a la volonté de l'empereur, le roi renonça à sa couronne, se réfugia à Rome sous la protection du saint-siége, et obtint le gouvernement des terres de l'Église romaine. Frédéric, que son ambition retenait en Europe, demanda un délai de deux ans pour accomplir son serment de passer en Orient. La guerre avec l'Aneleterre et la répression de l'hérésie des Albigeois empêchèrent la France de s'associer à la croisade. Louis VIII conclut une trêve avec l'Angleterre; mais ce fut pour aller combattre les hérétiques du Languedoc, et non les Musulmans d'Orient, quil prit la croix. L'Allemagne entendit avec froideur les prédications de la guerre sainte. L'Italie, déchirée par les factions des Guelfes et des Gibelins, fut sourde à la voix du pape Honoré, s'efforçant de détourner les esprits de ces divisions, pour les diriger vers la délivrance de la Palestine. La croi3ade fut prêchée avec plus de

GROISADES 3M

succès en Angleterre, où plus de soixante mille pèlerins se réunirent sous la bannière de la croix; mais Frédéric, gaçné, dit une chronique, par les présents des inGdèles, mit des obstacles au départ des guerriers anglais. Quand Grégoire IX succéda à Honoré III, au mois d'avril 1227, son premier soin fut de rappeler à Frédéric les devoirs qu'il avait à remplir. Les navires destinés à porter l'empereur en Orient l'attendaient alors dans le port de Brindes, rendez-vous de tous les croisés qui devaient marcher sous l'étendard impérial. Une maladie épidémique jeta quelque découragement parmi eux. Frédéric, pressé par la volonté énergique du nouveau pape, se mit cependaDt en mer; mais il pronta du prétexte d'une tempôte, qui assaillit sa flotte au sortir du port et qui le rendit malade, pour débarquer aussitôt à Otrante. A cette nouvelle, le pape, justement indisné, se rendit dans la principale église de Ta petite ville d'Anagni, où il se trouvait, monta en chaire, flétrit le scandale donné au monde par l'empereur, et le frappa d'excommunication. Grégoire adressa des lettres à tous les souverains de l'Europe pour leur dénoncer l'infidélité de l'emoereur à remplir ses en§[agements. Frédéric, dans l'impuissance où il était de justifier sa conduite, répondit par de vagues accusations d'ambition et d'avarice dirigées contre le saint-siége. Quand il sut que l'excommunication lancée contre lui avait été renouvelée dans l'église de Saint-Pierre, le jeudi saint 1228, il eicita une sédition dans Rome par l'emploi des moyens les plus coupables, et obligea le pape de sortir de la capitale de Tunivers chrétien. Grégoire délia les sujets de l'empereur du serment de fidélité envers un prince infidèle à Dieu -et hostile au vicaire de Jésus-Christ. En abandonnant ainsi la cause des colonies chrétiennes d'Orient, et entrant en lutte avecle saint-siége^ qui voulaitqu'elles fussent secourues , Frédéric les exposa à être la proie des Musulmans. Mais peu lui importait : c'est môme par une alliance ayec les infidèles qu'il fut conduit en Orient. La première origine de l'expédition à laquelle Frédéric se décida est attribuée par les historiens arabes aui liaisons secrètes qui existaient, disent-ils, entre l'empereur et le sultan d'Egypte. Une querelle s'étant élevée entre le sultan et son frère Coradm, prince de Damas, celui-ci avait sollicité l'appui du sultan du Kharizme , qui, depuis quelques années, avait envahi la Géorgie, la grande Arménie et le nord de h Syrie. (Voir Tarlicle Kharizmiens). Le sultan promit alors à Frédéric de s'unir d'intérêt avec lui, et ils convinrent d'attaquer de concert le prince de Damas. Jérusalem et la Palestine devaient, aprèsqu'on en aurait fait la conquête, être remises a l'empereur, à qui le sultan avait envoyé, pour presser son départ, l'émir Eèït- Eddin, homme habile dans la paixel dans la guerre.

Frédéric, en se rendant dn Palestine, avait aussi pour but de faire échouer le projet qu'avait Jean de Brienne cvy retourner. Aui

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fêles de PAques de l'année 1238, il tint une assemblée solennelle dans la plaine de Barletta, petite ville de la Fouille» où il parut sur son trône, revêtu de la croix des pèlerins; et tout excommunié qu'il* était, il annonça son départ pour la Syrie. Afin de iouer complètement la comédie, Frédéric lut son testament au milieu de la réunion de seigneurs dont il était entouré. Le pape envoya une ambassade à Frédéric pour lui défendre de partir pour la croisade avant d'être relevé de l'anathème qui pesait sur lui; mais l'empereur, rebelle aux lois divines, ne s'embarqua' pas moins à Brindes au mois d'août lâ%, n'emmenant avec lui que vingt galères et six cents chevaliers. Il fut d'abord reçu à Ptolémaïs comme un libérateur par le patriarche de Jérusalem et par les grands maîtres des ordres militaires ; mais le pape envoya deux religieux de Tordre de Saint-François en Orient, pour faire savoir que Frédéric était en révolte contre l'Ëglise, et tout le monde se défia aussitôt de ce prince, qui n'était point d'ailleurs suivi d'un nombre de guerriers suffisant pour attaquer les infidèles.

Au moment où Frédéric arriva en S^rie , Coradin , prince de Damas, contre qui son frère le sultan d'Egypte méditait la guerre, mourut, ne laissant qu'un fils jeune et sans expérience.

Le sultan crut que c'était une occasion favorable de s'emparer de la principauté de Damas pour la réunir à l'Egypte. Le jeune prince eut recours à son oncle, prince , de Kélat. Ce prince, qui était frère du sultan, accourut cependant au secours de son neveu, dans la crainte de voir les chrétiens devenir m'>ltres du pays. Mais le sultan, après- s'être emparé de Jérusalem et des places voisines, amena son frère par ruse à s'entendre avec lui pour dépouiller leur jeune neveu. Abouiféda remarque que le sultan, dans ce changement de circonstances, eût bien voulu ne pas avoir appelé Frédéric; mais l'empereur était là, et il fallait le satisfaire. Il s'établit des relations très-étroites entre lui et le sultan, quoique Frédéric insistât sur la cession cie Jérusalem qui lui avait été promise. L'émir Fakr-Eddin, qui traitait au nom du sultan, était entré fort avant dans la confiance de l'empereur, avec qui il avait, sur la philosophie, des entretiens qui amenèrent un rapprochement d'opinions. Ces relations scandalisèrent .les chrétiens. Plusieurs seigneurs, et surtout les Hospitaliers et les Templiers, en furent tellement indignés , qu'ils écrivirent au sultan contre l'empereur. Le sultan s'étant fait lire la lettre, l'envoya à Frédéric ; mais l'empereur dissimula son ressentiment. La réponse qu'il fit au sultan nous a été conservée par un auteur arabe ; elle était conçue en ces termes : « Je suis ton ami ; tu n'ignores pas combien je suis au-dessus de tous les princes de TOccident; c'est toi qui m'as engagé à venir ici : les rois et le pape sont instruits de mon voyage ; si je m en re-

tournais sans avoir rien obtenu , je perdrais toute considération à leurs yeux« Après tout, cette Jérusalem, n'est-ce pas elle qui a donné naissance à la religion chrétienne, et n'est-ce pas vous qui l'avez détruite ? Elle est maintenant réduite à la dernière misère. De grftce, rends -la -moi dans l'état où elle est, afin gu'à mon retour je puisse lever la tête parmi les rois. Je renonce d'avance à tous les avantages que je pourrais en retirer. » Makrizi rapporte que Frédéric parla dans le même sens à rémir Fakr-Eddia. « Je n'aurais pas tant insisté, lui dit -il, si je n'avais crains de perdre tout crédit en Occident. Au reste, mon but, en venant ici, n'a pas été de délivrer la ville sainte, ni rien de semblable : j'ai voulu conserver l'estime des Francs. » Mais, en se iouant ainsi de ses contemporains , Frédéric a mérité que la postérité se servît des éléments que lui fournit l'histoire pour démasquer ce faux croisé, qui avouait aux ennemis de la foi chrétienne que son seul but était de se donner en Europe i)Our ce qu'il n't'tait pas.

Voici comment Richard ae San-Germano,

3ui était notaire de Frédéric H, et tout évoué à son mattre, rapporte dans sa chronique, vraisemblablement d'après les lettres écrites par l'empereur lui-même, ce qui se passa en Palestine pendant le séjour de ce prince : « Pendant que l'empereur était encore en Syrie, on reçut de lui les nouvelles suivantes. Le 15 novembre 1229, étant arrivé à Joppé avec l'armée des chrétiens, l'empereur eut intention de rétablir un fort qui devait lui faciliter l'accès de Jérusalem; et comme il ne pouvait envoyer assez promptement par terre tout ce oui lui était nécessaire, il en chargea des barques au port d'Acre : mais, le vent ayant changé, et la mer s'étant troublée, il s'éleva tout à coup une si grande tempête, que les navires ni les provisions ne purent arriver^ à l'armée. Comme les chrétiens étaient alors dans une grande inquiétude, ils commencèrent à se désespérer, à murmurer, et à ne voir d'autre salut que dans leur retour à Acre. Ils étaient dans cette extrémité, lorsque le Seigneur miséricordieux, qui fait succéder le calme à la tempête et qui est toujours prêt à venir au secours de ceux qui l'invoquent , changea subitement le ciel et apaisa la mer. Il arriva à Joppé une si grande quantité de navires et de barques, que l'abondance de toutes choses succéda à la disette. Alors, d'au commun avis, on commença à construire le fort Joppé , et l'empereur et les soldats mirent tant de zèle à l'ouvrage, qu'il fut achevé en quelques jours. Pendant qu'on travaillait avec tant d'activité, les ambassadeurs du Soudan et de l'empereur traitaient de la paix. Ce même soudan et son père étaient a une journée de chemin, avec une armée innombrable. Le soudan de Damas était de même avec une grande armée auprès de Naplouse. Pendant qu'on traitait de la restitution de la terre

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sainte, le Seigneur Jésus-Christ^ qui est- la sagesse de son Père, décida, dans sa providence accoutumée, gue le soudan rendrait à l'empereur la cité de Jérusalem et aux chrétiens tout ce qu'ils possédaient, excepté le Temple (la mosquée d'Omar), qui derait être sous la ^arde des Sarrasins. Le Soudan rendit aussi la petite ville appelée Saint-Georges, et les habitations qui sont des deux côtés de la route, ainsi que Bethléem et Nazareth, avec toutes leurs dé- Çendances. Il rendit de même le port de horon, la ville de Sidon avec toute la plaine qui l'environne, et tous les pays que les chrétiens avaient possédés. D'après le traité, il était permis à l'empereur et aux chrétiens de reconstruire la ville sainte, de relever les murs et les tours, le fort Joppé, celui de Césarée, Montfort , et une nouvelle forteressequ'onavaitcommencée cette année sur les montagnes. 11 est vraisemblable que si l'empereur était passé dans la terre sainte avec l'agrément de TÉglise romaine, ce traité aurait été plus heureux et plus du* rable; mais combien de traverses n'eut-il pas à éorouver de la part de ''Église ? Nonseuieuient le pape Tavait excommunié , mais ceux qui le savaient excommunié le fuyaient à cause de cette excommunication. Aussi écrivit-il au patriarche de Jérusalem et aux grands-maîtres des Hospitaliers et du Temple, pour qu'on gardât là-dessus le silence dans son armée, afin que l'affaire de la terre sainte, pour le succès de laquelle il s'employait de toutes ses forces, n'en souffrit en aucune manière. . . Le Soudan, sachant que l'empereur était excommunié par l'Église romaine, eut de la peine à traiter avec lui. Cependant il traita et traita si bien, que tous deux gardèrent la paix jusqu'à la fin de la trêve. Tous les prisonniers furent délivrés de part et d'autre. Le Soudan rendit la terre sainte et tous les pays que nous venons dénommer. De l'avis de tous les croisés, l'empereur alla à Jérusalem ; et le même jour qu'il y entra, l'archevêque deCésaree, envoyé par le patriarche, vmt mettre l'interdit sur la ville et particulièrement sur le Saint-Sépulcre, couvrant ainsi, non de sa bénédiction, mais de l'anathème, un acte de restauration.

Lorsque l'empereur retourna à Acre, le patriarcne, les grands maîtres du Temple et des Hosnitaliers agirent avec lui de telle sorte, qu'il fut plus Clair que le jour que ce furent eux qui excitèrent contre lui dans cette ville une guerre intestine. »

A ce récit apologétique des manœuvres de l'empereur, l'histoire oppose la lettre, conservée par Matthieu Paris, dans laquelle ie patriarche de Jérusalem dénonce à toute la chrétienté la conduite de ce chef excommunié d'une croisade, qui, du propre aveu de Frédéric, n'était qu'une jonglerie. « tf iraud, patriarche de Jéruialem, à tous les /ld^/e«,«a/u(.Quelleconduite étonnante ou plutôldéplorable l'empereur n'a-t-il pas tenue eu Palestine, depuis le commencement justp'h la fiu; au grand détriment de la chose

de Dieu et au grand mépris de la foi î De la plante de ses pieds au sommet de sa tête on ne pourrait trouver un grain de bon sens. IL est venu, chargé de rexcommuniration, sans argent, et suivi à peine de quarante chevaliers. 11 es[)érait se soutenir en dépouillant les habitants de la Syrie. D'abord il débar-

aua en Chypre, et là il s'empara du noble >elin et de ses fils, qu'il avait invit(^s à sa table, sous prétexte de parler des affaires de la terre sainte. Ensuite il retint presque en captivité le roi; qu'il avait engagé à venir le trouver. 11 s'empara ainsi par violence et par fraude de tout le royaume. Après ces prouesses, il passa en Syrie. Quoiqu'il promît de faire des merveilles, et que devant des imbéciles il tînt des discours pleins de iactance, il envoya demander la paix au sultan de Babylone. Cette conduite le rendit méprisable aux yeux du suJtan et de ses sujets, principalement lorsqu'ils eurent découvert qu'il n'était pas à la tête d'une armée nombreuse. Sous prétexte de couvrir Joppé, il marcha vers cette ville avec ses troupes, afin de se rapprocher du sultan, et pour pouvoir plus facilement traiter de la paix ou obtenir une trêve. Que dirai-je de plus? Après de longs et mystérieux pourparlers, et sans avoir consulté personne, il annonça, un beau jour, quand on s'y attendait le moins qu'il avait fait la paix avec le sultan. Personne ne vit le traité de paix ou lacté établissant la trêve ; personne ne vil l'empereur prêter le serment d'observer les conditions stipulées. Vous verrez, par la teneur de quelques articles que nous vous envoyons , combien fut grande la malice de Tempereur, combien fut frauduleux le traité qu'il conclut. L'empereur, pour donner du crédit à sa parole, ne voulut pour earantie que la parole du sultan, et il l'obtint. 11 dit que ta cité sainte lui était rendue. 11 y alla avec son armée la veille du dimanche ou l'on chante OcuU met. Le dimanche suivant, quoique excommunié, il entra dans la chapelle du Saint-Sépulcre, et, au préjudice évident de la dignité impériale, il mit le diadème sur son front, bien que les Sarrasins gardassent entre leurs mains le temple du Seigneur et le temple deSalomon, et qu'ils proclamassent hautement, comme auparavant, la loi de Uahomet, tout cela à la grande confusion et au grand chagrin des pèlerins. Ce même prince,qui avaitpromis très-souvent de fortifier Jérusalem, sortit de la ville le lendemain, au point du jour» le plus secrète* ment possible. Les Hospitaliers et les TeiU' pliers lui promirent de l'aider de toutes leurs forces et de tous leurs conseils, s'il voulait fortifier la ville, comme il l'avait promis: mais l'empereur, qui ne se souciait pas de rétablir les affaires, et gui voyait que la ville, dans l'état où elle avait été rendue, ne pouvait être ni conservée ni fortifiée, se contenta de la promesse de restitution qu'il avait otn tenue, et, le même jour, se dirigea rapidement vers Joppé avec sa famille. Les pèlerins qui étaient entrés av^îc Tempereur à Jérusalem, voyant son départ, ne voulurent pas l'ester auprès de lui. Le dimanche suivant

OÙ Von chante Lœlare, il arriva à Sainl-JeantfAcre. Là, pour mieux séduire le peuple et obtenir sa faveur, il lui donna plus de liberté. Quant au motif qui Ta fait agir ainsi, Dieu le sait, et sa conduite future nous le fera connaître. Comme tous ceux qui étaient à Jérusalem, grands et petits, a()rès avoir visité le Saint-Sépulcre, se préparaient à la retraite, parce qu'il n'y avait point de trêve conclue avec le sultan de Damas, nous crûmes que la terre sainte allait être abandonnée par tous les pèlerins, et, dans cette conjoncture, nous ouvrîmes l'avis défaire demander au roi de France, de pieuse mémoire, des aumônes, afin de pouvoir retenir des soldats dont la présence était réclamée par l'intérêt commun. L'empereur, ayant eu connaissance de cette résolution, nous fit dire qu'il était étonné que nous eussions conçu un tel projet dans un temps où il avait conclu une trêve avec le sultan de Babylone. Nous lui répondîmes que le fer était toujours dans la blessure, puisqu'il n'y avait pas de trêve avec le sultan de Damas comme avec celui de Babylone, ajoutant que, malgré le sultan de Babylone, celui de Damas pouvait nous faire encore trop de mal. L'empereur dit qu'il était roi de Jérusalem, et qu'il ne voulait pas souffrir dans ses Etats des soldats étrangers. A cela nous répliquâmes que, sur les affaires en question et sur toutes celles de môme nature, nous étions bien fâchés de ne pouvoir, sans compromettre le salut de nos âmes, obéir à ses volontés, parce qu'il était excommunié. L'empereur ne fit aucune ré-

Eonse; mais, le jour suivant, il fit assembler ors de la ville, par un crieur public, les pèlerins qui rhabitaienl, et il convoqua aussi par des envoyés spéciaux les prélats et les religieux. Placé au milieu d'eux, il commença par se plaindre fortement de nous, inventant des faussetés pour nous rendre odieux ; ensuite, se tournant contre le maître vénérable des Templiers, il s'efforça de flétrir sa réputation par de vaines déclamations, cherchant ainsi à faire retomber sur d'autres la responsabilité de ses fautes, et ajoutant

Îue nous entretenions des troupes dans le essein de lui nuire. Il ordonna, après cela, à tous les soldats étrangers, de quelque nation qu'ils fussent, de quitter la terre sainte, et prescrivit au comte Thomas, qu'il instituait bailli de toute la coritrée, de punir Corporellement quiconquç serait trouvé en contravention, afin que le châtiment du premier coupable servît d'exemple aux autres. Ces ordres donnés, il recommanda qu'ils fussent exécutés |ivec la plus grande rigueur, et ue voulut écouter aucune observation. Il résolut de poster sur-le-champ des balistaires aux pprtes de la ville, leur commandant àe laisser sortiir les Templiers, mais de ne pas les laisser rentrer. Ensuite il fit garnir de balistaires les églises et les autres lieux élevés, et particulièrement ceux oui doiui- • liaient les communications entre les Templiers et nous; et vous saurez que jamais il ne montra autant de haine et d'animosité contre les Sarrasins. Quant è nous, voyant

Àh méchanceté manifeste de l'empereur, nous convoquâmes tous les prélats et tous les pèlerins, et nous menaçâmes de l'excommunication tous ceux qui aideraient le prince de leurs conseils ou de leurs services, contre TËglise ou contre les Templiers, ou contre les autres religieux de la terre sainte. L'empereur, de plus en plus irrité, fit sur-le-champ garder tous les passages, défendant de laisser approcher de nous ou de ceux qui nous suivaient aucune espèce de | rovisions, et plaçant partout des balistaires et des sagittaires qui nous attaquaient avec animosiié, nous, les Templiers et les pèlerins. Enfin, mettant le comble à sa mahco, il fit arracher de la chaire de vérité des Frères Prêcheurs et quelques Frères Mineurs, qui étaient venus pour annoncer la parole de Dieu; il les fit traîner par terre et fustiger par la ville, comme s'ils eussent été des malfaiteurs.

a Ensuite, voyant que, par les mesures violentes qu'il avait adoptées, il n'obtenait pas ce qu'il espérait, il fit traiter de la paix. Nous lui répondîmes que nous ne voulions pas entendre parler de paix avant qu'il eût lait éloigner les balistaires et les autres troupes, avant qu'il nous eût rendu nos biens, avant enfin qu'il eût remis toutes les choses dans l'état où il les avait trouvées avant son entrée à Jérusalem. 11 finit par ordonner luimême de faire ce que nous voulions; mais la chose ne fut pas exécutée : alors nous mîmes un interdit sur la ville. L'empereur, voyant que la méchanceté ne pouvait plus avoir de succès, résolut de ne pas rester plus longtemps en Palestine, et, comme s'il eût voulu tout détruire, il ordonna de faire transporter en secret sur les navires les balistes et les machines de guerre, qui, depuis longtemps, étaient en dépôt è Saint-Jeand'Acre pour servir à la défense de la terre sainte, et il en envoya plusieurs au sultan de Babylone comme à un intime ami. 11 fit passer une troupe de soldats en Chypre, pour y lever de fortes contributions d'argent, et, ce qui nous parut plus étonnant, il détruisit des- galères qu'il pouvait emmener avec lui. L'ayant appris, nous résolûmes de lui en faire des reproches; mais, évitant la remontrance et la leçon, il s'échappa le jour de la fête des apôtres saint Philippe et saint Jacques ; et, montant sur une galère, il se hâta de gagner File de Chypre, sans faire ses adieux à personne, abandonnant Joppé et foute la Palestine pour toujours, s'il plaît à Dieu.... Voilà ce que fit l'empereur en Palestine, à la perte de son âme, ainsi qu'une infinité de choses aussi odieuses, que nous laissons à d'autres le soin de faire connaître. Puisse le Dieu miséricordieux en adoucir reffet 1 »

Les auteurs musulmans nous apprennent

?ue le sultan d^gypte ne céda Jérusalem à rédéric que parce qu'il n'y avait plus que des églises et cies maisons en ruine. L'historien arabe Yaféi rapporte (^ue le sultan déclara que c'était le seul motif qui le décidait, et qu'une fois l'empereur parti, ou même avant son départ, si Frédéric manquait à

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un seul de ses engagements, il s'emparerait de nouveau de la ville sainte. Il fut convenu que Jérusalem serait laissée dans Tétat de faiblesse où elle était, et que les chrétiens ne pourraient élever aucune fortification nouvelle. Les Musulmans devaient rester en possession de la mosquée d'Omar, et conserver le libre exercice de leur religion. Les environs de la ville sainte restaient entre leurs mains, et les chrétiens ne devaient occuper que la route d'Acre. Telle est la paix oui fut jurée pour dix ans cinq mois et quelques jours, le 18 février 1229. Les Musulmans ne furent pas moins scandalisés que les chrétiens des relations du sultan avec l'empereur. Le sultan fut même obligé d'envoyer des ambassadeurs au calife de Bagdad et aux princes de Mésopotamie

Îour justiGer sa conduite. La cession de érusâlem aux chrétiens avait surtout révolté les esprits.

C'est dans l'histoire de Jean Villani, Istorie fiorentiney qu'il faut chercher une juste appréciation de la paix conclue par Frédéric avec les Musulmans, et des conditions auxquelles ce prince excommunié obtint que la ville et le royaume de Jérusalem lui fussent momentanément cédés. « La paix entre Frédéric et le soudan, dit l'historien de Florence, se fit sans que le cardinal légat, ni le {>atriarche de Jérusalem, ni les Templiers, ni es Hospitaliers, ni aucun autre seigneur du pays, ni aucun chef de pèlerins, eussent été consultés, ou du moins y eussent donné leur consentement. Tous la regardaient comme une fausse paix, honteuse et onéreuse à la chrétienté. Néanmoins l'empereur Frédéric se rendit avec ses barons et le grand maître de l'ordre teutonique à Jérusalem, où il se fit couronner, à la mi-carôme, l'an 1229. Il envoya ensuite des ambassadeurs en Europe annoncer au pape, au roi de France, et aux autres princes, qu'il possédait le royaume de Jérusalem, et qu'il venait de s'en faire couronner roi. Le pajpe et toute l'Eglise en furent affligés jusqu à la mort : ils savaient que cette fausse paix s'était faite avec tromperie, et qu'elle était favorable au Soudan, parce que les pèlerins qui avaient passé la mer ne pourraient plus faire la

Suerre. On prévoyait bien que, lorsque Frééric serait revenu en Europe, les Sarrasins reprendraient Jérusalem et tout le pays (jue le Soudan avait rendu, et que la terre sainte et la Syrie retomberaient clans un état pire qu'auparavant. »

Frédéric repartit pour l'Europe le 29 mai 1229, laissant les États chrétiens sans défense et Jérusalem sans fortifications. Gré- Soire IX ne désespéra cependant pas de la élivrancedes colonies chrétiennes. Il réunit à Spolette, en 123^, une assemblée à laquelle Frédéric, qui s'était réconcilié avec le saint-siége en 1230, assista avec les patriarches de Jérusalem, d'Antioche et de Constantinople. On décida que, sans tenir compte de la trêve conclue avec le sultan / d'Egypte, on recommencerait la guerre contre l'islamisme. Le pape envoya des mis-

sionnaires en Orient pour aller prêcher l'évangile aux infidèles. Il écrivit lui-même au calife de Bagdad, au prince de Damas et à d'autres chefs musulmans, pour les engager à reconnaître la vérité chrétienne. Des envoyés du saint-siége parcoururent en même temps l'Europe, pour y apaiser les discordes et aplanir les obstacles à la croisade. Ces parolesde paixfurent portées pardes religieux de l'ordre de Saint-Dominigue et de celui de Saint-François. Les prédications du frère Jean de Yicence eurent un heureux succès dans la Haute-Italie. Le nape fit aussi uq appel à tous les évêques ae la chrétienté en faveur de la guerre sainte. Thibaut, comte de Champagne et roi de Navarre, qui avait eu la principale part dan« les troubles de la France sous la minorité de Louis IK, et qui était un troubadour renommé, prit la croix, et, changeant le ton de ses chants jusqu'alors profanes, appela les fidèles à suivre son exemple. Le duc de Bourgogne, le comte de Bretagne, le comte de Bar et une foule de seigneurs français se disposèrent également à partir pour fa Palestine. Un concile tenu à Tours, en 1236, s'occupa des moyens d'assurer le succès de l'expédition. Mais l'empire fondé à Constantinople par les croisés était menacé alors d'une ruine prochaine, et réclamait aussi les secours de l'Occident, et le pape se vit obligé d'appeler les guerriers latins à marcher contre les Grecs schismatiques, en même temps qu'il publiait pne croisade contrôles Musulmans. Les pèlerins, incertains, ne savaient plus s'ils devaient courir à la défense du royaume de Jérusalem ou à celle de l'empire de Constantinople. Quand on consultait Grégoire, il répondait que, pour chasser les infidèles de la terre sainte, il fallait commencer par affermir la puissance latine sur les rives du Bosphore. Frédéric était redevenu une nouvelle cause de désordre en Europe, en obligeant le pape à l'excommunier encore une fois, en 1239. Grégoire, au milieu de cetre confusion, ordonna aux croisés qui étaient rassemblés à Lyon de retourner chez eux. Mais le légat chargé d'exprimer sa volonté fut très-mal accueilli aes seigneurs réunis, qui déclarèrent qu'ils s'étaient trop avancés pour reculer. Frédéric, qui voulait faire manquer l'expédition, écrivit de son côté aux pèlerins de retarder leur départ, en leur promettant de se mettre à leur tête l'année suivante; mais les chefs de la croisade virent bien, dit une vieille chroniçiue, « q[ue ce n'était que guille et treicherie », et ils se rendirent à Marseille, où ils s'embarquèrent en 1239. Ils ne purent pas cependant conduire en Orient tous les pèl^ rins Qu'ils avaient réunis, faute de navires. Les Génois, qui soutenaient le souverain pontife, gardaient les leurs pour se défendre contre la Qotte de Frédéric; et les Pisans, qui s'étaient déclarés pour l'empereur, avaient besoin de leurs vaisseaux pour les opposer à ceux des Génois. Les Vénitiens aidaient l'empereur de Constantinople à se défendre contre les Grecs. Quand les croisés

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arrivèrent en Palestine, en 1239, Malek-Eamel, sultan d'Egypte, venait de mourir, et les princes de sa famille se disputaient son héritage. Mais les chrétiens ne surent pas profiler des divisions de leurs ennemis; ils manquaient de direction, et ne mirent aucun ensemble dans leurs opérations. Le comte de Champagne, qu'on avait proclamé chef de la croisade, ne put pas se faire obéir. Tandis qu'il s'avançait vers Ascalon, dont il -voulait relever les fortifications, les comtes de Bar et de Montfort, désirant imiter le duc de Bretagne, qui était revenu chargé de butin d'une irruption sur les terres de Damas, en tentèrent une du côté de Gaza. Attaqués

f)ar des forces supérieures, ils dédaignèrent es conseils de la prudence, que leur donnèrent le duc de Bourgogne et le comte de Jaffa qui les accompagnaient, et leur troupe fut taillée en pièces. Le comte de Montfort disparut et passa pour mort, et le comte de Bar fut fait prisonnier. A la nouvelle de cette défaite, le comte de Champagne, roi de Navarre, revint d'Ascaloa à Acre. La désunion se mit entre les croisés et les Francs du pays à la suite de ce revers, et ils traitèreut séparément avec les infidèles. Il fut stipulé que les chrétiens rentreraient en possession de Jérusalem.

Les croisés français furent remplacés en Palestine par des croisés anglais amenés

Sar Bichard de Cornouailles, frère du roi 'Angleterre Henri III, et un des princes les plus riches de l'Europe. Matthieu Pflris rapporte que le comte Richard de Cornouailles i>artit, en 12&0, pour la Palestine; il traversa a France, et se rendit au couvent de Saint- Gilles. Là un lëgat du pape vint pour le dissuader de passe^la mer : le comte persista dans son projet ; et, ■ après en avoir instruit l'empereur, il se dirigea vers l'Orient. Le comte Richard débarqua heureusement à Acre, douze jours après la Saint- Michel. L'historien anglais dit que ce prince, qui portait un nom rendu célèbre en Orient par son oncle, Richard Cœur-de-Lion, fut reçu en grande pompe par le clergé, les chevaliers et le peuple. Il entra dans Ta ville au son des clocnes, des tambours et de la musique. Tout le monde, levant les mains au ciel, s'écriait : Bmedictuê qui venitinno^ mine Domini. Trois jours après son arrivée, le comte fit proclamer par un héraut un édit qui invitait les pèlerins, que le manque d'argent avait forcés de retourner en Europe, à rester pour combattre les infidèles, aux frais du comte Richard.

Matthieu Paris cite aussi une longue lettre de Richard, où ce prince rend compte de son pèlerinage, dans lequel il visita Jérusalem. L'émir de Carac n avait pas exécuté la convention par laquelle il devait rendre Jérusalem aux chrétiens, lorsque Richard de Cornouailles arriva en Palestine. Ce prince obtint, par un traité avec le sultan d'Egypte, la sortie des Musulmans de la ville sainte. Les détails dans lesquels entre le comte ne roulent guère que sur la trêve qu'il avait conclue avec les Musulmans, lorsqu'il avait

vu que ni les Hospitaliers ni les Templiers ne voulaient rompre la paix avpc les souverains de Damas et du Caire. Matthieu Paris ajoute que Richard fit donner une honorable sépulture aux ossements des croisés tués à Gaza, et qui n'avaient point encore été inhumés.

La sixième croisade, qu'on a vue constamment entravée par le génie infernal de Frédéric II, venait d'expirer de langueur, lorsque mourut, en août 12M, à l'âge d'environ cent ans, le courageux Grégoire IX, à qui l'empereur avait fait boire jusqu'à la lie le calice des amertumes de la contrariété dans la poursuite du bien. Le scandale que Frédéric donna au monde chrétien en se rendant en Palestine, contre la volonté et la défense du pape, lorsqu'il était sous le coup d'une excommunication, fut une profanation des guerres saintes, qui contribua fortement à en éteindre l'esprit. Le troubadour Thibaut, comte de Champagne et roi de Navarre, n'avait rien de l'enthousiasme religieux qui animait les premiers croisés, lorsqu'il regrettait la dame de ses pensées, en invoquant la Dame des deux. Ce mélange adultère de dévotion superficielle et de passions profanes annonçait le changement qui s'opérait dans les esprits. Le treizième siècle couvait déjà le germe de ceux qui le suivirent.

SEPTIÂME GEOISADB

Quand on apprit en Occident les atrocités commises par les Kharizmieus, lorsqu'ils s'étaient emparés de Jérusalem en i^k, et qu'on sut que la terre sainte n'avait échappé à leurs ravages gue pour retomber sous la tvrannique domination du sultan d'Egypte, 1 Europe était exposée elle-même à être envahie par les Tartares, qui mettaient la Hongrie à feu et à sang. L'empire latin de Constantinople menaçait ruine, et c^était en même temps l'époaue oii Frédéric II attaqua, avec la plus grande violence, le saint-siege , centre de salut du monde chrétien au milieu de ces épouvantables périls. Innocent IV, réfugié à Lyon, y assembla, au mois de juin 12W, un concile eénéral. On s'y oécupa des intérêts de toute Ta chrétienté. L'évêque de Baïrout j exposa la situation désespérée des colonies chrétiennes de Syrie, et Baudouin Il , empereur de Constantinople, accompagné du patriarche latin de cette jille, y fit connaître l'imminence du danger que couraient ses Etats, exposés è redevenir la

Sroie du schisme. Frédéric II se garda bien e paraître dans une assemblée ou il s'agissait de remédier aux maux dont il était, en grande partie, l'auteur. Le pape prononça, contre Ini, en plein concile, une sentence de déposition, et il fut décrété qu'une nouvelle croisade marcherait à la défense de la terre sainte et de l'empire latin de Constantinople, et que le clergé 'payerait le vingtième de ses revenus, et les cardinaux et le souverain pontife, le dixième, pour subvenir aux frais de la guerre, en Syrie et en Egypte. La moitié des revenus des bénéfices sans réscdencQ

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fut affectée aux dépenses des secours qfui seraient fournis à Tcmpire de Constanlino-

§le. Louis IX, roi de France, avait fait vœu, ans une maladie dangereuse, Tannée qui précéda le concile de Lyon, de prendre la croix. Une chronique rapporte qu'au milieu dé ses douleurs il avait entendu une voix partie de TOrient, qui rappelait à venger les outrages faits à la cité de Jésus-Christ. Il annonça sa résolution aux chrétiens de la Palestine, en leur envoyant un premier secours d'hommes et d'argent. La croisade fut prôchée dans tout le royaume, par ordre du souverain pontife. Le roi tint, à Paris, un parlement, dans leauel le cardinal légat du saint-siége, Odon de Châteauroux , exhorta tous les assistants è suivre Texemple de snint Louis, et le roi ioignit sa voix a celle de l'envoyé ponlifical, pour faire un appel à la vaillance de ses barons. Ses exhortations produisirent un effet immédiat. Les trois frères du roi, Robert, comte d'Artois, Alphonse, comte de Poitou, et Charles, comte d'Anjou, demandèrent la croix. La plupart des évéques et des seigneurs présents s'enrôlèrent sous la bannière sainte. La reine Marguerite et les comtesses d'Artois et de Poitiers s'engagèrent à suivre leurs époux en Orient. On fil tous los règlements nécessaires pour assurer l'exécution do l'entreprise. La France, cependant, ne voyait pas. sans regret le roi faire les préparatifs dB son départ. Mais ce fut en vain que la reine sa mère, et la plupart de ses ministres, essayèrent, par l'organe del'évêque de Paris, de le détourner de son périlleux projet. En vain filanche de Castille mêla ses larmes à ses prières, pour conjurer son fils de ne pas s'éloigner d'elle. Le roi, après avoir sacriQé à la tendresse filiale, en se jetant dans les bras de sa mère, répondit avec calme qu'il ne pouvait pas renoncer à une résolution prise à la face du monde, ni tromper les espérances de l'Eglise.

. L'Europe était alors si troublée, que la croisade ne fut pas môme prèchée en Anglelierre, où quelques seigneurs seulement priraot la croix. L'Allemagne était en guerre ciyiley par suite de la déposition que rrédérie II avait forcé le pape de prononcer contre loi, et l'Italie était eo proie à la fureur des Gibelins animés contre les Guelfes. Effrayé, cependant, de l'attitude prise à son égard par le pape, Frédéric s'adressa à saint Louis, pour obtenir sa réconciliation avec le saintsiége. Le pieux roi envoya des ambassadeurs à Lyon, auprès d'Innocent IV , et eut luimôme des conférences, àCluny, avec le pontife, çans pouvoir le déterminer à ajouter foi aux promesses que faisait l'empereur d'aller passer le reste de ses jours en Palestine. Frédéric témoigna sa reconnaissance à saint Louis par une lâche trahison. On lit, dans deux historiens arabes, que le sultan Maiek- Saleh était occupé à établir son autorité en Syrie, lorsqu'il apprit, par un envoyé de Tempereur, déguisé en marchand, que le roi de France allait venir au secours des chré- \^j^ d'Çri^t* Attaqué de la maladie qui

l'emporta bientôt au tombeau, il se fit porter en Egypte, en litière.

Le roi de France avait acheté le territoire d'Aigues-Mortes, oii on bâtit une ville, dont le port fut le lieu d'embarquement des pèlerins. En 1247, Louis tint a Paris un dou veau parlement, oii il fit prêter foi et hommages à SOS enfants par tous les grands du royaume, en cas gu il lui arrivât malheur dans son voyaçe uoutre-mer. Il s'attacha réparer toutes Tes injustices qui avaieui |»u être commises parles agents do la courooue, et il fit de grandes libéralités aux monastères et aux églises. L'exemple du roi porta d'heureux fruits : beaucoup de restitutions s'opérèrent, beaucoup de fautes furent expiées, et beaucoup do dons furent faits aux fondations pieuses. Les chefs de la croisade enrôlèrent sous leurs bannières presque toute la jeunesse française en état de porter les armes. A la demande du roi, le pape défendit à tous les grands criminels et a tous les vagabonds do paraître dans les rangs des soldats de la croix. L'intention qu'avait Louis de relever de leur décadence les colonies chrétiennes d'Orient se voit dans le soin qu'on avait de recruter surtout des laboureurs et des artisans. Tous ces préparatifs se firent dans le plus grand ordre» et au milieu de la tranquillité publique. Par une lettre, datée de Lyon, en mars 12^8, le pape félicita le roi, la noblesse et le peuple de France, de leur dévouement guerrier à la cause de la terre sainte.

Matthieu Paris rapporte qu'en 1248, Guillaume Longue-Epée et plusieurs autres seigneurs anglais, au nombre de deux cents, se mirent en roule pour la Palestine. Guillaume, comte de Salisbury, après avoir reçu la permission et la bénédiction de sa mère, qui était abbesse d'un monastère, partit à latôtô de tous les croisés d'Angleterre. Il se réunit heureusement à TarméB des Français, et fut accueilli avec honneur par le roi saint Louis, qui le remercia, lui et les siens, du secours qu'ils lui amenaient. Le roi recommanda aux Français d'éviter toute dispute avec les Anglais, oc Mais, ajoute Iliiatorien, le diable, qui de tout temps a coutume de porter envie aux succès des nommes, fomenta la discorde: les Français, voyant que les Anglais remportaient sur eux en plusieurs occasions, furent jaloux de ces avantages, et témoignèrent leur dépit par des railleries et des jurements. Leur orgueil excita des rivalités et des haines, qui furent cause que le Seigneur arrêta leurs succès. » Il est incontestable que le caractère des Français a plus d'une fois mis la division parmi les guerriers de la croix; mais ici le rapport de l'historien anglais est peut-être empreint d'une certaine exagération. Au mois de juillet de cette môme année, le roi se rendit, accompagné de ses frères, à l'abbaye de Saint-Denis, où il reçut, des mains du légat du saint-siége, avec Toriflamme, qui allait reparaître en Orient pour la troisième fois, la panetière et le bourdon de pèlerin. Louis i émit à sa mère la régence du royaumei (j[u'ii laissait dans une paix par-

GROISAMSS

GEOISAMIS

faite* et il ne porta pluSt à dater de ce joor, que les vêtements les plus simples. On ne vit plus, dit Joinville, une seule cotte de mailles brodée, ni celle du roi, ni celle des autres. La reine Blanche, qui avait accompagné son fils jusqu'à Cluny, versa d'abondantes larmes en se séparant de lui. Le, roi, dans l'entrevue qu'il eut avec le pape, réclama encore, mais toujours vainement, Tindulgence d'Innocent en faveur de Frédéric. Ge prince avait tant abusé de la bonne foi pontificale, qu'elle devait se tenir inflexible- DQent en garde contre ses manœuvres. Louis s'embarqua à Aiguës - Mortes , le 25 août 1248, avec ses deux frères, les comtes d'Anjou et d'Artois, et la reine Marguerite. Le comte de Poitou resta encore un an en France, pour aider la reine régente dans le gouvernement du royaume. La flotte qui emportait les croisés français se composait d'environ cent vingt gros vaisseaux et quinze cents petits navires. Ces bâtiments étaient italiens ou catalans, car la France n'avait point alors do marine. Le roi avait donné rendez-vous à tous ses vassaux dans Tile de Chypre, où il arriva le 21 septembre. Il fût reçu, au milieu de l'enthousiasme de la population, au port de Limisso, par le roi Henri, qui le conduisit à Nicosie, capitale de l'île. Louis avait d'abord décidé qu'il allait porter immédiatement la guerre en Egypte; mais les instances du roi de Chypre le déterminèrent à passer Thiver à Nicosie. Joinville nous apprend que des approvisionnements considérables avaient été faits en Chypre, par ordre de saint Louis, pour subvenir aux besoins des croisés; mais l'intempérance, jointe à la prolongation de leur sé-

Eir dans l'île, fit succéder la disette à l'andance. Il fallut recourir aux Vénitiens pour se procurer des vivres. La discipline se relâcha dans l'oisiveté, et une maladie pestilentielle, suite des désordres, fit un assez grand nombre de victimes dans l'armée franoaise. Le roi épuisa ses trésors à fournir de l'argent aux barons, pour entretenir leurs sotoats. Tous voulaient partir pour la Syrie ou pour TEgypte. Le sage et bon roi, pendant son séjour dans l'île de Chypre, rétablit la paix entre le clergé latin et le clergé grec de l'île, entre les TempHers et le» Hospitaliers, et entre les Génois et les PteaOjL établis à Ptolémaïs, qui s'étaient adressés a lui pour gu'il mit fin k leurs querelles par sa médiation. Une trêve fut conclue entre le roi d'Arménie et Bohémond, prince d'Antioche et de Tripoli. Saint Louis envoya à ce dernier un secours contre les Turcômans. Matthieu PA ris rapporte que l'évoque de Tortose, qui était Anglais d'origine, étant venu dans son pays , raconta que le sultan du Caire, instruit de l'app'^che du roi de France, hii avait écrit une lettre pleine de jactance et d'ironie, oik il lui disait que tous les princes musulmans l'attendaient pour se mesurer avec lui en bataille rangée, et qu'ils ne le redoutaient nullement. Si cette iellre a réellement été écrite, elle a dû parvenir au roi de France, dans l'île de Chypre. Ce prince

reçut aussi, pendant son séjour dans cette île, des ambassadeurs du lieutenant du khan des Tartares dans l'Asie Mineure, qui dirent q4ie cet oflicier tartare et le grand khan avaient reçu le baptême, et Qu'ils étaient tons disposés à favoriser l'expédition française. Le roi renvoya ces ambassadeurs comblés de présents, parmi lesquels était une magnifique tente écarlate, en forme de chapelle. Il tit partir ensuite pour la Tartarie des missionnaires , qui apprirent que le grand khan et son lieutenant étaient loin de s'être convertis au christianisme. M. de Guignes, dans sa savante Histoire des ffunêj etc., pense que ces prétendus envoyésdu khan des Tartares étaient des imposteurs. M. Abel Rémusat, dans un mémoire sur les Tartares, ne partage pas cette opinion, qui nous semble cependant vraisemblable. La femme do Baudouin, empereur de Constantinople, vint se présenter devant le roi daiis un état de misère qui était l'image du dénûment où se trouvait l'empire latin des rives du Bos-

i>hore. Quelques chevaliers promirent à 'impératrice, qui n'avait que la robe dont elle était vôtue, d'aller au secours de son mari, au retour de la croisade.

Au printemps de Tannée 1249, le roi fit construire des bateaux plats pour le débarquement de son armée sur la côte d'Afrique. La flotte génoise, qui l'avait apportée d Aigues-Mortes, était repartie, et les Vénitiens et les Génois établis sur les côtes de Syrie montrèrent une grande cupidité dans le prix qu'ils exigèrent pour les vaisseaux qu'ils K>urnirent. Une grande quantité de croisés avaient rejoint l'armée en Chypre, et toute la noblesse de l'Ile s'apprêtait à la suivre. Au milieu de Tenthousiasme belliqueux dont étaient animés tous ces guerriers, les grands maîtres des Templiers et des Hospitaliers, qui désiraient racheter les chevaliers retenus prisonniers depuis la défaite de Gaza, et à qui l'expérience avait appris à se défier des expéditions des croisés, écrivirent au roi pourlui proposer de tâcher d'obtenir une paix solide, en négociant avec le sultan d'Egypte. Louis et tous ses compagnons d'armea s indignèrent d*Hne semblable proposition, qui rendit le grand maître du Temple suspect d'intelligences «ecrètea avec le sultan. La flotte qui emportait les guerriers de la France et de l'île de Chypre partit de Limisso le 21 mai 1249. Une tempête la dispersa et força le roi de rentrer dans le port, où le duc de Bourgogne, qui venait de passer l'hiver en Morée, arriva avec Guillaume de Villehardouin, prince d'Achaïe. On reprit la mer en se dirigeant vers l'Egypte. La flotte se présenta en vue de la côte d'Afrique le b juin 1249. Le sultan d'Egypte avait fourni Damiette de tout ce qui pouvait mettre la place en état de faire une longue résistance, et une armée formidable, sous la conduite de l'émir Fakr-Eddin, qui s'était distingué dan» les négociations avec l'empereur Frédéric, occupait la côte où les chrétiens devaient aborder. Le débarquement s'opéra le 5 juin au matin, malgré la résistance qu'y opposé*

GROISAIffiS

reut les Egyptiens. « Quand le roj, dit Joinville qui était présent, fut adverty crue l'enseigne saint Denis estoit arrivée a terme, il sortit incontinent de son vaisseau, qui estoit ià près de la rive ; et tant avoit grand désir de combattre les Sarrasins, qu'il n*eut pas loisir d'attendre que son vaisseau fust à terre, ains se jeta, outre le gré du légat qui estoit avec lui, en la mer, en sorte qu'il se trouva en Teau jusques aux épaules ; mais il sortit soudain de Teau, et aérant Técu au col pendu, et son glaive à la main, voulut aller droit aux Sarrasins pour les combattre ; mais ses gens le firent arrester, et attendre que tous ses gens d'armes fussent en leurs places. » Le roi se mit à genoux pour remercier le ciel de son arrivée sur la terre d'Afrique, et se releva pour poursuivre l'ennemi. La flotte musulmane, qui était à l'embouchure du Nil, fut repoussée, et l'arinée de Fakr-Eddin se dispersa. Une maladie mortelle dont le sultan était atteint avait jeté le découragement parmi les Musulmans. Fakr- Eddin se rendit auprès de ce prince, dans un lieu situé entre Mansourah et Damiette, sans s'inquiéter du sort de cette dernière ville, d'oii la garnison et les habitants s'enfuirent, après avoir massacré les chrétiens Îui vivaient parmi eux, et mis le feu aux difices. Le comte de la Marche se fit tuer à câté du roi; mais l'armée n'eut d'ailleurs à regretter que deux ou trois chevaliers. Les croisés prirent possession de Damiette, aban • donnée le lendemain de leur débarquement, éteignirent l'incendie, et pillèrent toutes les maisonsquiv avaient échappé. Le roi fit son entrée dans la ville, pieds nus et la tête découverte, avec le clergé et tous les chefs de l'armée. La grande mosquée fut de nouveau consacrée à la sainte vierge, et toutes les autres mosquées furent converties en églises. Le légat du pape ordonna un archevêque de Damiette. Le roi distribua les maisons et les terres aux trois ordres militaires, dont les milices étaient venues rejoindre les croisés, aux frères Mineurs, aux irères de la Trinité, et aux seigneurs. Des prisonniers chrétiens, qui gémissaient dans l'esclavage depuis nlus de vingt ans, retrouvèrent la liberté. Ils dirent à leurs libérateurs, suivant une chronique manuscrite, « que li Sarrasins s'en estoient fui dès te samedi par nuit, et que li Sarrasins disoient li un a l'autre que li pourcel estoient venus. » L'occupation de Damiette par les soldats de la croix jeta l'eiïroi dans toute l'Egypte. Le sultan, qui était mourant, se retira à Mansourah, fit quelques reproches à Fakr-Eddin de sa fuite» et ordonna de mettre à mort une cinquantaine des chefs qui avaient suivi son exemple. Malek-Saleh écrivit au roi de France une lettre dans laquelle il le félicitait ironiquement de son arrivée en Egypte et lui demandait quand il en repartirait. Il lui fit ensuite proposer par message une bataille pour le 25 de juin. Le roi répondit qu'il était venu quand il avait voulu, qu'il songerait plus tard à fixer son départ, et que tous les jours lui convenaient pour combattre les Musul-

mans. On touchait au moment de la crue des eaux du Nil, et le souvenir du désastre éprouvé par le cardinal Pelage et par Jean de Brienne commandait la prudence. Le roi résolut d'attendre, pour se porter en avant, l'arrivée de son irère le comte de Poitou, qui devait amener l'arrière -ban du royaume de France. Louis avait résolu ({ue les vivres trouvés dans la ville ne seraient point partagés, mais conservés dans des magasins pour les besoins généraux de l'armée. Joinville nous apprend que cette dérogation <K à la bonne coutume de la terre sainte » excita un violent mécontentement et de grandes réclamations. « Quand l'on

Erend les cités des ennemis, ajoute le vieil istorien, des biens que l'on prend, le roi doit en avoir le tiers, et les pèlerins les deux

Sarts. » L'oisiveté engendra le plus grand ésordre parmi les croisés. « Quand les gens du roy furent logez dans Damiette, dit le sénéchal de Champagne, se voyant être à leur aise, conimencèrent à mal vivre, faisant toutes les pilleries et extorsions dont ils se pouvaient adviseraux pauvres marchands et vivandiers qui suivaient l'armée... Les barons, chevaliers et autres seigneurs qui estoient au camp, qui dévoient sagement garder leur bien, et espargner icelui pour s'en aider, et l'employer à la nécessité, commencèrent à le despendre follement, faisant grands et exquis banquets les uns aux autres* prenant tous les plaisirs et passe-temps dont ils se pouvoient adviser, en sorte qu'en peu de temps tout leur argent fut despendu : puis commencèrent à opprimer le commun peuple et les piller par tous moyens. 11 n'y avoit femme ni fille qui ne fust violée et mise à honte. » Au milieu de tous ces désordres, la désunion éclata entre les seigneurs français et les seigneurs anglais, et l'autorité du roi, qui voulait rétablir la concorde, ne fut pas toujours respectée. Quand Matthieu Paris parle des discordes qui s'élevèrent entre les Français et les Anglais en Egypte, son récit n'est pas toujours exempt de partialité. Mais, quoiqu'il ne doive être lu qu'a-; vec défiance, nous en rapporterons ce qui concerne Guillaume Longue-Epée. « Les Français, dit cet historien, pousses par leur otgueil naturel, se moquaient oe Guillaume Loneue-Epée et des siens, (qu'ils avaient pris en haine, quoiaue le roi de France , qui était très-pieux, leur en eût lait une défense expresse. Or, la cause des querelfes qui s'élevèrent, c'était que Guillaume avait acquis beaucoup de trésors en combattant, et qu'il avait enrichi tous ceux de sa suite, ce que les Français, malgré leur nombre et leurs forces, n avaient pas fait r ils ne parlaient donc de Guillaume qu'avec envie, et ne pouvaient s'entretenir avec lui sans lui faire outrage. Guillaume, dans une autre occasion, ayantappris, par des espions intelligents, que des marchands orientaux très-riches se dirigeaient imprudemment et presque sansescorte du côte d'Alexandrie, où il espéraient faire d'heureuses affaires, partit la nuit avec tous ses gens, et, fondant avec l'impétuosité

de la foudre sur les marchands, qui ne s'attendaient à rien 9 il les tua, dispersa leur faible escorte, en fit quelques-uns prisonniers, et se rendit maître de toute la caravane, des chameaux, des mulets et des ânes, chargés d*étoffes de soie, d'épiceries, d'or et d'argent, et des chariots traînés par des bœufs et des bufBes, avec les vivres nécessaires tant pour les animaux que pour les hommes. Guillaume retourna à l'armée triomphant et chargé de richesses. Les Français, qui étaient restés en repos et qui manquaient de beaucoup de choses, revoyant arriver, se sentirent stimulés par l'envie et par l'avarice : ils se portèrent sur lui, et comme des voleurs lui enlevèrent tout ce qu'il avait acquis par son courage. Ils l'accusèrent, pour justifier leur action, d'avoir, contre l'édit du roi et les règlements des princes, manqué à la discipline militaire en s'éloignant témérairement de l'armée. Guillaume promit de faire distribuer des vivres aux croisés qui en manquaient ; mais les Français, n'écoutant rien, s'approprièrent tout, en l'accablant d'outrages. Guillaume, amèrement contristé, alla porter ses plaintes au roi. 11 lui dit que le comte d'Artois, son frère, était a la tête de ceux qui avaient ainsi usé de violence envers lui : le roi, qui avait l'esprit et le visage d'un saint, lui répondit à voix basse : ôuillaume, Guillaume f ie Seigneur y qui connait lout^ sait Vaffront et le dommage qu'on voue a faits. Je crains fort que notre orgueil ne nous confonde. Vous voyez dans gue/ danger Je me trouve engagé avec mes grands^ et comoien il me serait fu^ nestede les offenser. Pendant que le roi pariait ainsi, le comte d'Artois arriva comme un furieux, et, sans saluer le prince ni ceux qui étaient autour de lui, il s'écria d'une Yoix altérée par la colère : Qu*est<e donc^ seigneur? prétendez-vous défendre cet Anglais et repousser nos Français? Au mépris de vous et de toute l'armée^ conduit par son propre mouvement y il a, contre nos décrets, fait pen-dant la nuit un butin clandestin, et son nom fest déjà répandu dans tout l'Orient aux dé-petit du vôtre et de celui des Français. Le roi ti%s-Chrétien, se tournant alors vers Guillaume, lui dit tout bas : Vous V entendez, mon ami, la division peut se mettre aisément dans V armée ; ce qu'à Dieu ne plaise l il faut donc, dans la circonstance critique où nous nous trouvons, supporter patiemment ces choses et de plus fâcheuses encore. — Vous n'êtes donc pas roj, reprit Guillaume, puisque vous ne pouvez faire justice des vôtres, et punir ceux

Îui sont coupables? Et, le cœur profondément lessé, il ajouta : Je ne sers plus un roinareil:je ne m'attache- plus à un tel maure. Guillaume se retira ensuite plein de colère. Il se rendit à Acre, où il resta quelques jours avec ses compagnons d'armes, manifestant à toutlemondesonmécontentementdel'affront qu'il avait reçu. Tous le plaignirent, surtout les prélats, et blâmèrent les Français. Les personnes sensées et qui avaient l'expérience de la guerre eurent un triste presseotimeot de ce qui devait arriver, et dirent

même que de pareils excès devaient attirer la colère de Dieu. Guillaume résolut de de- : meurer à Acre avec les Hospitaliers et les Templiers. Peu de temps après, néanmoins, il céda à la sollicitation de saint Louis, et rejoignit l'armée chrétienne en Egypte. »

La promesse d'un besant d'or, Taiie par le sultan, pour chaque tête de chrétien qui lui serait apportée, excita les Arabes bédouins et les Kharizmiens échappés à la ruine de leurs hordes en Syrie, à surprendre tous les pèlerins qui s'écartaient de l'armée. £n présence de ce danger, et à la nouvelle des renforts que recevaient les troupes égyptiennes à Mansourah, la discipline se rétablit un peu parmi les croisés. Le comte de Poitou, à qui le pape avait accordé pour les dépenses de son expédition , outre les sommes provenant du tribut imposé aux croisés 2ui rachetaient leurs vœux, toutes celles qui talent destinées à des œuvres de piété non déterminées, s'embarqua à Aigues-Mortes, au mois de juin i^9, et arriva à Damiette au mois d'octobre. Le toi assembla aussitôt en conseil les barons et les chevaliers de son armée, pour délibérer sur les opérations qui devaient être entreprises. Les hommes les plus saçes proposaient de faire le siège d'Alexandrie, dont le port offrirait un abri sûr à la flotte; mais le comte d'Artois, dont Tavis était celui de toute la partie aventureuse des pèlerins, fit observer que, quand on voulait tuer le serpent, il fallait d'abord lui écraser la tête. Le roi adopta cette opinion, et il fut décidé gu'on marcherait sur le Caire. L'armée se mit en route au nombre de soixante mille combattants» dont plus de vingt mille cavaliers. La reine, avec les comtesses d'Artois, d'Anjou et de Poitou, resta à Damiette, dont le commandement de la garnison fut confié à Olivier de Thermes. Une flotte imposante, chargée des provisions de bouche et de guerre et des machines de siése, remontait le Nil en même temps que l'armée s'avançait vers Mansourah. Les croisés campèrent le 7 décembre, à Farescour. ils y apprirent la mort du sultan. Malek-Saleh ne laissait qu'un fils, Malek- Moadam, qui était alors gouverneur des villes que le sultan possédait en Mésopotamie. La veuve de Malek-Saleh, Schadjer- Eddor, qui était une femme de tête, cacha la mort du sultan jusqu'à l'arrivée de son fils. Le secret n'en fut confié qu'à l'émir Fakr-Eddin, qui fut nommé atabek ou régent. C'est ainsi que les chrétiens n'apprirent la mort du sultan qu'à Farescour. La nouvelle de cet événement et de l'invasioii des Francs avait répandu la terreur au Caire. On s'y disait que, si l'armée égyptienne reculait seulement d'un pas, c'en était fait de tQute l'Egypte. Après un premier combat entre les avant-postes des deux armées, les chrétiens arrivèrent sur le canal d'Aschmoun, en face de Mansourah, le 19 décembre. Ils établirent leur camp à l'endroit qu'avaient occupé les croisés qui s'étaient emparés de Damiette trente ans auparavant, et ils l'entourèrent de fossés et de palissades. Le

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CR01Sia>E8

isaiial gui séparait les deux armées n'était pas large, mais il était profond, et il ne pouvait être franchi quau moyen d'une digue, (lue les ingénieurs ne surent pas .construire. Fakr-Ëddin, quoiqu'il se fût enfui de Damietle, avait du courage, et il en inspira à son armée. 11 fit attaquer les croisés sur leurs derrières par une troupe qu'il avait envoyée au delà du canal. Le succès de cette première entreprise l'engagea à la renouveler. Les Musulaians ne furent repoussés que parce que les chefs des pèlerins, parmi lesquels se distingua le sire de Joinville, leur opposèrent une intrépide bravoure. Les chrétiens perdirent le temps ^ tenter inutilement d'élever une digue pour passer le canal. Les machines qui abritaient et protégaient les travailleurs étaient sans ;cesse détruites par le terrible feu grégeois. Joinville, qui avait la charge de garder la .nuit ces ouvrages, décrit l'effet de cet agent ,de destruction (voir l'article Feu grégeois). Après un mois de peines inutiles, un Bédouin indiqua à Imbert de Beaujeu, connétable de France, au prix de cinq cents besants d'or, un gué où, à une demi-lieue du camp, le canal pouvait être franchi. Toute la cava^ lerie, conduite par le roi et ses frères, se mit en marche pour passer l'Aschmoun , le jour de carême-prenant i2oO, dit Joioville. Le due de Bourgogne resta avec l'infanterie à la garde du camn. L'irapéleux comte d'Artois, après avoir Jure au roi qu'il attendrait l'armée sur Tau Ire rive, s'élança le premier dans l'eau suivi des Templiers, des Hospitaliers et des croisés anglais commandés par Guillaume Longue-Ëpée. Mais une fois qu'il vit l'ennemi abandonner son camp et fuir .devabt lui, Robert ne se souvint plus de son serment, et accusa de trahison les con*seils de la prudence que lui donnaient les grands maîtres du Temple et de l'Hôpital, et Guillaume Longue-Ëpée.Le grand maître du Temple s'écria, en commandant de déployer ja bannière de l'ordre: « Nous eussions été invincibles, si nous fussions restés unis; juais l'esprit de (tivision va causer notre 4)erteà tous. «Guillaume Longue £pée, piqué des paroles que lui avait adressées le prince français, lui répondit: « Comte Robert, j'irai aujourd'hui si avant dans le danger, que vous n'approcherez pas seulement de la queue de mon cheval. » Entraînée ainsi par •le comte d'Artois, toute Tavanl-garde se précipite avec un élan désordonné à la poursuite des Musulmans, et pénètre avec «ux dans Mansourah; l'émir Fakr-Eddin,

aui était alors au bain, monta à cheval à emi vôtu, et s'étant avancé à la rencontre des Francs, il fut atteint d'un coup mortel. Le désordre était tel dans l'armée égyptienne, qu'en apprenant cette mort, les :Mameluks et une partie des émirs coururent à la maison de Fakr-Eddin, la pillèrent et l'incendièrent. L'armée égyptienne allait s'enfuir lorsuue la bravoure des Ma- •meluks et la présence d'esprit d'un de Jeurs chefs, Bibars Bendochar, qui se rendit eusuitesifameux, changèrent cette défaite en

yictoire. Il fit fermer les portes de h ville, afin qu'il ne restât aux croisés aucun espoir d'échapper à leur ruine. Tandis que le feu grégeois pleuvait sur«.eux de tous côtés, le vaillant comte d'Artois se défendait avec un courage héroïque. Il fut tué enfin dans une maison où il s'était retranché. Dans ce combat, qui dura depuis dix heures du matin jusqu'à trois heures de ra[>rès-midi, les quinze cents cavaliers chrétiens, qui étaient entrés dans Mansourah, tombèrent presque tous sous les coups des infidèles. Guillaume Longue-Epée fut au nombre des morts. Matthieu Paris rapporte que, la nuit qui précéda le combat de Mansourah, la mère de Guillaume, qui était abbesse d'uD souvent, vit en songe le ciel ouvert et un guerrier qui y montait, couvert de son armure. Aux couleurs de son bouclier, elle fut étonnée et demanda qui il était: Ce4t JÉruillaumej ton fils, lui répondit une voii rqu'elle distingua parfaitement. L'abbessese ressouvint decettenuit,etrévénement vérifia, peu de temps après, la vision qu'elle avaiteue. Le grand maître de l'ordre de Saint-Jean .fut fait prisonnier, et celui des Templiers perdit un œil, après avoir vu périr à ses côtés deux cent quatre-vingts de ses chevaliers. Au témoignage de Matthieu Paris , il ne se sauva du combat de Mansourah que deux Templiers, un Hospitalier, et un nomme dti commun. Cet homme alla annoncer au roi et au reste de l'armée cet événement, qui doit être déploré |>ar tous les siècles, cunctis smculis àephrandtun^ suivant TexpressioD de l'historien. Pendant que ces choses se passaient , le reste de la cavalerie avait achevé de passer le canal, et se trouva séparée de son avant-garde, saus. savoir ce qu'elle était devenue. Le duc de Bretagne, Gui de Malvoisin, le sire de Joinville, et -tous les guerriers qui s'étaient avancés au secours du comte d'Artois, firent des prodiges de valeur contre les Mameluks accourus à leur rencontre. Joinville raconte comment il faillit être tué. Le duc de Bretagne revint, vomissant ïe sang, sur son cbeval hérissé de flèches mnemies.

• Matthieu Paris rapporte qu'en apprenant ce désastre, le saint roi fut pénétré d'une profonde douleur; des larmes abondantes coulèrent de ses yeux, il joignit les maios, porta ses regards vers le ciel, et d une voii entrecoupée de sanglots il dit : « Que la volonté de Dieu soit faite, que son nom soit béni. » L'historien ajoute qu'il appela auprès de lui les seigneurs français, et leur parla en ces termes : « Amis et eompagnons •fidèles de mes travaux et de mes dangers, jque faut-il faire dans cetta circonstance déplomble? Si nous nous retirons après avoir éprouvé une semblable perte, nos ennemis* croyant avoir triomphé de nous tous,se réjouiront plus de notre fuite que du carnage de nos frères. Ils se sentiront excités davantage à nous combattre et à nous poursuivre; et comme ils sont plus agiles que nous, iis mettront bientôt le trouble dans nos rangs, et, à la honte de l'Eglise universelle, à 1 op-

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probre ineffaçable de ia France» ils nous extermineront tous. Invoquons donc le Seigneur, que nos péchés ont sans doute oSénse; attaq[uons ensuite avec confiance nos ennemis temts du sang de mon frère ; vengeons sur eux le sang de nos amis qu'ils ont répandu. Qui pourrait désormais supporter tranquilleifoentunesisrande injure laiteauCbrist?» A ees paroles de leur roi, ait l'historien, les Français se disposèrent tous au combat comme un seul homme, quctsi vir unus universi, » Joinville raconte comment le roi s'avança au milieu de la plaine, où les fidèles et les infidèles se battaient dans une horrible con-> fusion, depuis le gué de l'Aschmoun jusqu'à Mansourah, « Nous vismes arriver le roi, accompagné de grand nombre de gendarmerie, faisant si grand bruit qu'il semhloit que le ciel et la terre se dussent assembler, tant il y avoit de trompettes, clairons et cors qui sounoient. Il s'arresta sur un haut chemin, et tit arrester toute sa geutaussi,et commença de les exhorter et prier de bien faire. Son heaume étoit tout doré, et en sa main tenoit une épée d'Allemagne, toute nue, et vous promets que je ne vis onques si bel homme comme il ostoit : car il apparoissoit par dessus tous Jes autres depuis les espaules, et seroit chose difficile à croire comme tous les gens d'armes prenoient grand courage de batailler, voyant Je roy en tel estât : en manière que plusieurs chevaliers, sans attendre le roy, se vindrent mesler parmi les Turcs et les assaillirent courageusement. Le rov s'avançoit toujours, et quand il fut près des Turcs la bataille recommença si durement que c'estoit une chose bien estrange à regarder; et devez savoir qu'à ce coup là Ton vit faire plus de beaux laits d'armes que l'on ne vit oncques en tout le voyage ë'outre-mer, tant d'un coslé que d'autre. Car nulle ne tiroit dard, ne trait, ne autre artillerie, mais se combattoit-on main à main, tout meslés l'un parmy Tautre, à grands coups d'espées et de masses. » A la tin de cette désastreuse journée, le roi faillit rester sur ce champ de carnage, et ne dut son salut qu'à sa seule vaillance. « Car il ne se faignoit point, dit Joinville, de se mettre aux dangers et périls de la bataille, et là où il voyoit ses gens en destresse, il se venoit frapper parmy, pour Jes secourir ; et tant dounoit de coups d'espée et de masse, que tes Turcs n'osoient approcher de luy. Et me rontèrent un jour le sire de Courtenai et messire Jean de Salonay qu'ils avoient vu que six Turcs s'estoient adressés au roy celui jour, et l'avoient prins à force par le frein de son cheval, et l'emmenoient ; mais le ▼ertueux prince, voyant le danger où il estoit, s'évertua de tout son pouvoir, et par grand courage frappa sur les Turcs qui le tenoient, en manière que luy seul se déli- Tra de leurs mains en bref. » Joinville nous apprend ensuite comment s'est terminée cette journée : '< Advint que sur le soir envimn soleil couchant, le connétable nous amena les arbaJestriers du roy à pied lesquels se Taogèrenl au devant de nous, et nous qui

estions à cheval descendismes et nousmismes à pied, à l'ombre des arbalestrîers ; et quand les Sarrasins nous aperçurent ainsi en ordre, ils s'enfuirent incontinent, et nous laissèrent en paix. » Les Musulmans durent leur victoire à la discipline et à la bravoure des Mameluks. « Les Mameluks, lions des combats, dit un historien arabe, se précipitèrent sur les Francs comme une furieuse tempête ; leurs terribles massues répandaient partout la mort et les blessures. » L'armée chrétienne occupa le camp d'où son avant-garde avait chassé le matin les infidèles, et quoique le comte d'Artois fût l'auteur du désastre qu'elle venait d'éprouver , elle mêla ses larmes à celles que coûta au roi la mort de sou frère. Bien que repoussés de leur camp dans Mansouran, les Egyptiens se regardèrent comme victorieux.

Quand la nouvelle de ce succès inespéré arriva au Caire, elle y causa une joie d'autant plus grande, qu'au rapport des historiens arabes, on y regardait généralement r islamisme comme perdu. Dans un discours qu'il adressa à ses soldats, le sultan comparait tes croisés à des femmes ; il s'étonnait de voir de pareils hommes tenter la conquête d'une contréeque féeondait le fleuve sorti du paradis.

Dans la nuit même qui suivit la bataille, les chrétiens eurent à repousser les attaques de l'ennemi , qui voulait reprendre son camp. Le lendemain, mercredi des cendres, on jeta un pont sur l'Aschmoun, et l'infanterie, commandée par le duc de Bourgogne, vint se réunir à la cavalerie. La vue de la cuirasse du comte d'Artois, parsemée de fleurs de lis, avait fait croire aux Musulmans que c'était le roi de Frai.ce qui était tombé sous leurs coups, et les soldats, enflammés d'ardeur, demaadaient à marcher à Tennemi.

Le premier vendredi du carême, l'armée égyptienne s'avança en ordre de bataille contre les croisés, qui avaient été prévenus des desseins des Musulmans et qui étaient prêts à les recevoir. Le comte d'Aiyou soutint le premier choc ; mais ses troupes ne purent résister à Teffet du feu grégeois ; il eut son cheval tué sous lui, et se vit obligé dei der mander du secours à son frère. « Le roy, dit Joinville, ayant entendu cette infortune , craignant que s(m frère n'eût du pire, ne put se contenir qu'il ne l'allast incontinent secourir ; et de fait, sans attendre per.sonne, férit son cheval des éperons, lespée au poing, et se mist parmy la bataille, frappant de grands coups sur ces Turcs et Sarrasins, jusques à ce qu'il fut arrivé au lieu où estoit son frère. Mlais à son arrivé, Dieu sçait combien il endura de peine et quants beaux faits d'armes il fit : car soyez certains que là où U voyoit plus de presse et danger il s'y jetoit sans aucune craiiUe, tellement que, par sa grand prouesse, il jeta hors de danger son frère et mirent en fuite les Sarrasins et les chasaà* rent hors de leur ost ; et bien fut le roy cette ifois g/irdé de Dieii, car les Sarrasins avoient rempli la crinière de son cheval de feu grégeois, qui ne lui fit aucun dommage. » JLe grand maître du Temple fut tué dans cette

CR(HSilDES

CROISAMIS

horrible mdléermais l'intrépide valeur des chevaliers arrêta les efforts des Musulmans. Gui dlbelin et son frère Beaudouin, qui marchaient à la tête des guerriers de Tlle de Chypre 9 Gauthier de Châtillon, Gui de Maivoisin, le comte Guillaume de Flandre» le sire de Joinville, Henri de Brienne, et le vieux Josserant de Brançon, qui, mourut de ses blessures, firent dans cette journée des faits d'armes chevaleresques. Le comte de Poitou I frère du roi, qui occupait l'aile

Sauche de l'armée, à la téie d'une troupe 'infanterie, serait resté prisonnier des Turcs, « qui de fait l'emmenoient, dit Joinville, si n'eût été les bouchiers , et les autres marchands qui vendoient les vivres et denrées en notre ost, lesquels ayant entendu qu'on emmenoit ainsi le cqmte s'escrièrent, et tous ensemble coururent sus aux Sarrasins, tellement qu'ils les chassèrent hors de l'ost, et fut par eux recous le comte de Poitiers. » Voici comment saint Louis luimême, dans une lettre adressée à tous les habitants de son royaume, rend compte de cette journée : « Le vendredi, les enfants de perdition ayant réuni leurs forces de toutes parts, dans l'intention d'exterminer l'armée chrétienne, vinrent attaquer nos lignes avec beaucoup d'audace et en nombre infini : le choc fut si terrible de part et d'autre, qu'il ne s'en était jamais vu, disait-on , de pareil dans ces parages. Avec le secours de Dieu, nous résistâmes de tous côtés, nous repoussâmes les ennemis, et nous en fîmes tomber un grand nombre sous nos coups. » On voit que tout l'avantage que les croisés recueillirent de cette journée, où ils avaient fait des Erodiges de bravoure, cb fut de n'être pas attus. Une maladie épidémiqucf, à laquelle se joignirent la dyssenterie et des fièvres pernicieuses, vint exercer de grands rava-

Î;es parmi les croisés. A la description que oinville fait de ce fléau, on reconnaît que c'était le scorbut. Les pèlerins en attribuèrent l'origine, non-seulement aux miasmes pestilentiels qui s'exhalaient des cadavres qu'on avait jetés dans le canal et enterrés autour du camp, mais à ce que les soldats s étaient nourris de poissons engraissés de la chair des corps morts qui flottaient sur les eaux de l'Aschmoun. Les croisés supportèrent tous ces maux avec beaucoup de résignation et ne s'en autorisèrent point pour s'exempter du jeûne et de l'abstinence du carême. Le roi, qui consolait et soignait luimême les malades, futatteintde la contagion, etcefut unedésolation générale dans lecampi quand on sut qu'il ne sortait plus de sa tente. Le nouveau sultan arriva à Mansourah »

dix-neuf jours après la bataille livrée dans cette ville, la veille du mercredi des cendres. Comme les chrétiens recevaient leurs provisions de Damiette, la première pensée de Malek-Moadam fut de tenter d'intercepter leurs communications par une entreprise semblable à celle qui avait réussi, trente ans auparavant, à son aïeul, le sultan Malek-Kamel. On transporta, à dos de chameau, des navires démontés, et la Qotte chrétienne »

prise en tête et en queue, fut défaite. Privés alors de leurs communications avec Damiette, les Francs éprouvèrent un manque de vivres qui augmenta leurs souffrances. HaUhieu Paris rapporte que le sultan , pour relever le courage et exciter l'émulation de ses soldats, leur promit, pour chaque tête de chrétien, dix talents ; il en promit cinq à celui qui lui apporterait une main, et deux à c»celui qui lui apporterait un pied d'iuk guerrier chrétien. Suivant les écrivains arabes, les croisés offrirent alors au sultan de rendre Damiette , si on voulait leur céder la Palestine et Jérusalem. Malek- Moadam acceptait ces conditions Le roi proposait ses deux frères pour otages. Lesultaa ne se contenta pas de cette offre , et exigea que le roi se livrât lui-même entre ses mains. Saint Louis y consentait; mais les sei{[neurs s'opposèrent à cette généreuse résoluUoOi et répondirent, nous apprend Joinville, «qu'ils aimoient beaucoup mieux que les Turcs les missent tous à mort, plutost qu'il leur fust reproché ([u'ils eussent baillé leur roi en gage. » Ce prince, qui ne s'occupait que du salut de son armée, crut alors que le seul moyen de la sauver, c'était de reprendre le chemin de Damiette. L'ordre de repasser le canal fut donné, et dès que le mouvement de retraite commença , les Musulmans se précipitèrent sur l'arrière-garde des croisés. La bravoure du comte d'Anjou eut peine à leur résister. Après quelques jours passés dans son ancien camp , l'armée se mit en marche vers Damiette, à la faveur de l'obscurité de la nuit, le 5 avril 1250. Le roi, quoique accablé par la souffrance, surveilla luimême tous les préparatifs du départ. On embarqua sur le Nil le légat du saint-siège , les femmes, les enfants et les malades. On pressa 1 e roi de prendre la même voie de retour; mais ilditqu'il aimait mieux mourirquedese séparer de ses compagnons d'armes. Cefail est attesté par (rois témoins oculaires des événements, par le sire de Joinville, par Geoffroy de Beaulieu, confesseur du roi, et par l'historien arabe Aboul Mabassen, qui remarque « qu'il n'eût tenu qu'au roi d'éviter son malheureux sort, en se sauvant à temps, soit sur un cheval, soit dans un bateau; mais qu*il préféra demeurer à Tarri^re-garde , pour veiller au salut de ses troupes. » L'ordre quavait donné le roi de rompre le pont de l'Aschmoun ne fut point exécuté, et les Musulmans se précipitèrent sur les pas des chrétiens en retraite. La plaine, éclairée au milieu de Tobscurité de la nuit par les lièches garnies de feux grégeois que lançaient les enôemisi retentissait des cris de désespoir des malades et des blessés, qui ne pouvaient suivre leurs compagnons, et qui tombaient sous les coups des infidèles. Au milieu de cette affreuse déroute , le roi ne quitta pas son arrière-garde > « laquelle se défendit trèsbien, dit Joinville; et le roy qui faisoit me^ veilles de frapper, nonobstant sa maladie, se mit si avant en la presse, qu'il fut abandonna de toute sa gent, et ne luy demoura (comme je luy ai depuis ouydire) de tous sescheva*

CBOISADES

Ji«rs et gens d^turmes, que le bon chevalier messire Geoffroy de Sargines , lequel ne le délaissa jamais; mais aélendoit le roi plus cou* rageusement qu'un lyon; et tant donnoit de coups sur ces Sarrasins , que Ton eust dit que sa force lui estoit doublée. Et toutes les fois qae les Sarrasins s'approchoient du roy, messire Geoffroy de Sargines se mettoit devant lui pour le couvrir, etrecevoit les coups, et à tous les coups il les déchassoit de dessus le roy à grands coups d'espée» de sorte qu'il Qt tant par sa prouesse, qu'il l'emmeua, en dépit des Sarrasins, jusques à une petite ville nommée Cazal , et là il fut descendu, et mis sur le Riron d'une bourgeoise qui estoit de Paris ; le il cuida mourir, et n'attendoit-on point de vie en lui, pour raison de sa maladie, et aussi de la peine qu'il avoit endurée. ËnÛn, le roy fut prins en ladite ville. » Le nom de Caxal, que Joinville donne à la ville où saint Louis fut fait prisonnier, était , comme le nom arabe de MinteA, qu'elle porte aussi, un terme générique, signifiant un bourg ou un village, en sorte qu'on ne sait pas précisément où le roi tomba au pouvoir des infidèles , le 5 avril 1250. L'intrépide Gauthier de Chfltillon défendit l'entrée de la petite rue qui conduisait à U maison où était le roi , jusqu'à ce qu'il tomba sous les coups d'unintidèle, quiGt trophée de son épée. Tandis que l'arrière-garde luttait encore sur une colline , Philippe de HoDtfort, qui la commandait, accouru t annoncer au roi qu'il venait de voir l'amiral du sultan, avec lequel on avait autrefois parlé d'une trêve , et il offrit d'aller lui faire des propositions* Le roi répomlit qu'il consentait à tout. L'amiral du sultan accueillit la demande de Philippe de Montfort qui, pour gage de sa parole, lui donna un anneau qu'il tira de son doigt pour lui présenter. « Mais, dit Joinville , un traître , mauvais huissier, nommé Marcel, commença à crier à nos gens, à haute voix : Seigneurs chevaliers, rendezvous tous, le roy le vous mande par mov , et ne le faites point tuer. A ces mots , furent tous effrayés , et cuidèrent que le roy leur eust ainsi mandé. Au moyen de quoi chacun rendit aux Sarrasins les bastons et harnois. Et quand l'amiral vit que les Sarrasins emmenaient prisonniers les sens du roy, il dit à messire Philippe de Montfort qu'il ne lui assurerait pas la trêve, car il voyait déjà que tous les gens du rov estoient prins des Sarrasins. »

Saint Louis fut enchaîné et soigneusement gardé. Les deux frères du roi tombèrent égalenient aux mains des Musulmans. Makrizi rapporte que , quant au reste des prisonniers, comme ils embarrassaient par leur multitude, le sultan ordonna à l'un de ses émirs qu'il avait amenés de Mésopotamie, de s'en défaire peu à peu. Chaque jour cet émir mettait trois ou quatre cents de ces prisonniers à jpart et leur coupait la tôte, après quoi il jetait leurs corps dans le fleuve. Celte manœuvre dura jusqu'à ce au'il ne restât presque plus de prisonniers, bi l'on en croit Aboiil Mahassen , le sultan avait d'abord DicTioNN* DBS Croisades*

placé en réserve les artisans et les gens de métier, afin de mettre à profit leur industrie;, mais ensuite il les fit mourir comme les autres. L'oriflamme, tousJes bagages de l'armée, devinrent la proie des infidèles, qui foulèrent aux pieds toutes les croix qu'ils trouvèrent. « J'ai vu, dit un historien arabe qui assistait à ce spectacle déchirant pour les chrétiens, j'ai vu les morts et les mourants ; ils couvraient par leur masse la face de la terre. Jamais journée ne fut si glorieuse ; il ne périt pas plus de cent Musulmans dans cette occasion. » Matthieu Paris raconte que, quand le roi fut tombé au pou* voir de 1 ennemi, les guerriers du sultan se mirent à couper les mains, les pieds et la tête des chrétiens restés sur le champ de bataille , pour les présenter à leur maître. L'historien remarque que plus ces martyrs de Dieu souffraient d'affronts, plus grande dut être leur récompense dans le ciel. Les croisés qui s'étaient embarqués sur le Nil périrent presque tous également, ou massacrés, ou noyés, ou brûlés par le feu grégeois. Joinville, qui était du nombre de ceux qui cherchèrent a se sauver par eau, raconte, avec son admirable naïveté, comment il échappa à la mort eu cette périlleuse circonstance. « Quand se vint sur le point du Jour, nous arrivasmes au passage auquel estoient les galères du souldan, qui gardoieut qu'aucuns vivres ne fussent amenés à nostre ost ; quand ils nous eurent aperçus, ils menèrent un grand bruit, et commencèrent à tirera nous grand' foison de pilles avec feu grégeois, tant qu'il ressembloit que les estoiles eheussant du ciel ; et ainsi que nos mariniers nous eurent réunis au cours de l'eau ei que nous voulions tirer outre, nous trouvasmes ceux que le roi avoit laissés à cheval pour garder les malades qui s'enfuyoient vers Damietle, et le vent se va relever plus fort que devant, en sorte qu'il nous jota à côté, à l'une des rives du fleuve, et à l'autre rive y avoit si grand' quantité de vaisseaux de nos gens , que les Sarrasins avoient pris et gagnés, que nous u'osasmes eu approcher ; et aussi nous voyions bien qu'ils tuoient les gens qui estoient dedans, et les jetoient à l'eau, et les voyions tirer hors des nefs les coffres et harnois qu'ils

avoient gagnés £t lors je me fis vêtir

mon haubert, et incontinent mes gens, qui estoient au bout du vaisseau, me vont crier : Sire, notre marinier, pour ce que les Turcs le menacent, nous veut mener à terre, où nous serons tantost tues et occis. A donc je me fis lever, et prins mon espée toute nue, et dis aux mariniers que je les tuerois s'ils tiroient plus avant, pour me vouloir mener à terre ; et ils me répondirent qu'ils ne me sauroient passer outre ; et pour ce que j'ad-

. visasse lequel i'aimerois mieux, ou qu'ils me menassent àla rive, ou qu'ils m'ancrassent en la rivière. Et j'aime mieux, fis-je, être au* cré en la rivière ; ce qui fut fait, comme bien m'en print, comme vous entendrez. On ne tarda guère, que voici venir vers nous qua-

. tre des galères du souldan, et qu elles avouent

CROISAMES

bien dix mille hommes. Lors j'appelle mes chevaliers, et leur requis qu'ils me conseillassent de ce qui estoit de faire, et si nous devions aller rendre aux galères du souldan qui venoient, ou à ceux qui estoient à terre; et fut accordé de tous qu'il valoit mieux nous rendre à ceux des galères, pour ce qu'ils nous tiendroient ensemble, sans nous séparer les uns ues autres ; et me souvient d un clerc, qui disoit toujours que nous ne nous devions point rendre, mais nous devions nous faire tuer pour aller eo paradis, ce que nous ne voulusraes croire, car la peur de la mort nous pressoit trop. Quand je vis qu'il estoit force de me rendre, je prins un petit coiïret que j'avois, oix estoient mes joyaux et mes reliques, et jetai tout dedans le fleuve. Lors me dit Tun de mes mariniers, que si je ne luy laissois dire aux Sarrasins que j'étois cousin du roy, qu'ils nous tueroient tous ; je luy réponcfis qu'il pouvoit dire ce qu'il voudroit. Et adonc voici arriver à nous la première des quatre galères qui venoitde travers, s'ancrant près de notre vaissel; lors m'envoya Dieu (et ainsi le erois-je) un Sarrasin oui estoit de la terre de l'empereur, et, m embrassant par les flancs, me dit : « Sire, si vous ne me croyez, vous êtes mort, car il vous convient, pour vous mettre à sauveté, sortir hors de votre vaissel, et vous jeter en l'eau, et les Sarrasins ne vous verront mie, pource qu'ils s'attendront au pillage de votre galère, et il me fit jeter une corde de leur galère sur l'encre de mon vaissel, et adonc je saillis en l'eau, et le Sarrasin après moy, dont besoin me fut pour me soutenir et conduire en la galère; car j'étois si foiblede maladie, c[ue j ailois tout chancelant, en sorte que je fusse allé au fond du fleuve. £t ainsi je fus tiré

par" le Sarrasin jusques dans leur çalèré

et ce pauvre Sarrasin me tenoit toujours embrassé ; et tantôt je fus porté par terre, et me coururent sus les autres, pour me vouloir cou[$er la gorge, et bien attendois^e mourir. Mon Sarrasin ne me voutoit lascher, et leur crioit le cousin du roy, le cousin du roy, et alors je sentois^ le couteau auprès la gorge, et me tenois à genoux à terre ; mais Diev,

Kr sa grâce, me délivra de ce grand péril, à ide de ce pauvre Sarrasin, lequel me mesna jusgues au chasteau où les cnevaliers sar^ rasins estoient. » Joinville ajoute que le Sarrasin qui lur avait sauvé la vie l'^arracha une seconde fois à la mort, en le guérissant de sa maladie, avec l'aide de Dieu, au moyen d'un breuvage qu'il lui fit prendre.

Le carnage que les Musulmans firent des eroisés, dans cette déroute, dura plusieurs jours et coOla la vie à plus de trente mille pbrétieos ; il m resia que trois chevaliers du Temple et quattre de l'Hôpital. Le lende- «ain du grand désastre, le roi fut conduit à Manseurah, dans un navire égyptien, accompagné d'une multitude de barques, et l'armée musulmane suivait, sur la rive du fleuve, la marche de cette flotte, au bruit des tambours et des timbales. Saint Louis fut enfermé dans une maison que Ton montre

encore aujourd'hui ; elle est située mr une petite place, en face du Nil. Le roi fut placé au rezAie-chaussée, dans une chambre obscure d'environ vingt pieds carrés. Le sultan, que la destruction de l'armée chrétienneremplissait de bonheur, proposa à son conseil de traîner le roi captif dans les contrées les plus reculées de l'Orient, pour quMI y fût à tous les Musulmans un sujet de triomphe et de joie, et de le présenter ensuite an calife, afin que tous les sectateurs de Mahomet conçussent, par l'humiliation de ce prince, l'espérance de confondre un jour tous les autres chrétiens ; mais comme les infidèles désiraient ardemment reprendre Damiette, on n'adopta point cette résolution ; oar on craignit que le roi ne mourût de chagrin. Ce prince fut, en effet, deux jours sans vouloir prendre de nourriture. Les principaux et les plus sages d'entre les Musulmans pensèrent donc, au rapport de Matthieu Paris, qu'il va- ' hit mieux traiter sans délai de la restitution de Damiette et de la délivrance du roi, pour laquelle on demanderait cinq cent mille livres d'or (environ neuf millions et denai de notre monnaie actuelle). Louis IX, en entendant cette oroposition, baissa la tète et dit : « Le TolU^Puissant sait que je suie venu de France ici^ non pour acquérir deê terre$ et de faraentf mais seulement pour gagner ros àme$ è iHeu. Ce n'est pas pour mon avantage, mais pour le v&tre^ que rai entrepris ce dangereux voyage. Je possède, tout pécheur et indigM ^ej en suis, des régions fertiles, tempérées d salubres ; que la confusion que f éprouve de tant de manières, pour le Christ que fai offensé, vous suffise. Vous pouvez me tuer d m* arracher de l argent, mais jamais je ne rendrai Damiette, qt^ j'ai acquise par un miracle de Dieu, » La haute piété de Louis ie soutint dans son malheur. De tout ce qu'il possédait, il n'avait conservé que le livre des psaumes, qui fut sa consolation. 11 refusa les habits magnifiques que iai envoya le sultan, et oe voulut point assister à un festin auquel le souverain égyptien Tavdil invité. Les sQldats prisonniers que ie fer musulman avait épargnés, lorsqu'on avait été fatigué de tuer, furent envoyés au Caire. On offrit aux barons et aux chevaliers dV cheter leur liberté au nrix de la reddition de Damiette. Le duc de BretagM répondit, au nom de tous, qu'ils n avaient d'autre volonté que celle de leur roi.

Matthieu Paris raconte que, pendant go on faisait au roi des propositions qu'il refusait d'accepter, un Musulman, plein de malice et de ruse, indiqua un moyen d'obtenir Damiette et la somme d'argent, malgré le roi captif. « D'après le conseil de ce Musulman, dit rhistorien, dont nous citons le curieux récit,sans ie donner pour Teiacie vérité historique, les émirs formèrent une armée à peu près aussi nombreuse quecelle des chrétiens avant leurs désastres. On prit ies armes, les boucliers et les étendards des vaincus, et sous ce déguisement la troupe musulmane- marcha vers Damiette^ dans I ^^' poir qu'elle y swait reçue comme une a^

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mée de Français, et qu'à son entrée elle immolerait tous ceux qui se présenleraient. Pendant que ces Sarrasins déguisés approchaient de la ville, les sentinelles des chrétiens, qui du haut des tours et des remparts les regardaient venir, les prirent d'abord pour des Français à leur armure et à leurs enseignes; mais, quand les ennemis furent plus près, on les prit pour ce qu'ils étaient; car ils portaient leurs boucliers d*une manière oblique et sans ordre, et marchaient en troupes plutôt comme des Sarrasins que comme des Français. Lorsqu'ils furent aux portes de la ville, leurs visages noirs, leur longue barbe et leur langage barbare indiquèrent manifestement des enne- Qiis gui accouraient pour prendre la place. La garmsonde Damiette, voyant qu'ils étaient couverts des dépouilles des chrétiens, et certaine alors de la défaite de l'armée, remplit toute la, ville de lugubres gémissements et s'occupa de se défendre, déclarant que, lors môme que toute Tarmée chrétienne aurait péri avec le roi^ elle soutiendrait constamment tous les assauts des Sarrasins d'Orient, jusqu'à ce qu'il lui arrivât du secours. Néanmoins cette sarnison n'osa faire de soi tie, surtout dans l'état d'affliction et de deuil od elle se trouvait : car qui pourrait raconter les vives douleurs que ressentirent les chréti^s renfermés dans Damiette, quand ils aperçurent les ennemis du Christ qui se paraient avec orgueil et dérision des armes et des étendards de l'armée de la Croix. »

La reine Marguerite, qui était à la veille d'accoucher quand elle apprit le sort du roi, faillit en nvourir de désespoir. Elle mit au monde un Qls qu'on appela Tristan, [)ar allusion aux tristes circonstances de sa naissance. Un vieu^ chevalier de quatre-vingts ans,qui servait d'écuyerà cette princesse, ne la quittait point, et lui disait, lorsque des rêves effrayants interrompaient son sommeil, pendant la nuit : Je suis avec vous^ madame ; n'ayez pas peur. Joinville rapporte qu'un jour la reine s'agenouilla devant ce vieux chevalier, « et lui requit un don, et le chevalier le lui octroya par un serment, et elle lai dit: Je vous demande, parla loi que vous m*avez baillée, que si les Sarrasins prennent cette ville, que vous me coupiez la tête avant qu'ils me prennent ; et le cnevalier lui répondit : Soyez certain»' que je le ferai volontiers, car je l'avais bien pensé que je vous occirais avant qu ils vous eussent prise. »

Le roi, voyant que Damiette ne pourrait pas résister aux attaques qui allaient être dirigées contre cette (>iace, acce )ta enfin les conditions qui lui étaient imposées» si toutefois la reine les approuvait.. Mais il fit observer que comme la dignité royale ne permettait pas qu'il rac etât sa liberté à prix d'argent, il offrait Damiette pour sa rançon, et les cinq cent mille livres pour Ci^lle de ses compagnons d'infortune. Le sultan fut si satii^fait du résultat de la négociation qu'il fit la remise 'd'un cinquième delà somme stipulée enargei^.Une trêve de dix ans était conclue entre les chrétiens et les Musulmans,

et la possession de toutes les villes qui appartenaient aux Francs avant l'arrivée des croisés en Orient leur était assurée. Quand les prisonniers apprirent leur délivrance, ils bénirent leur libérateur, et remercièrentDieu de lesavoirtirés de la captivité oùils étaient tombés. Un événement tragique vint cependant mettre en péril l'exécution du traité.

Le sultan Malek-Moadam supportait impatiemment que la veuve de son père, Schadjer-Eddor, h laquelle il devait le trône, vît d'unœil mécontent qu'il négligeait les soins du gouvernement pour s'occuper de ses plaisirs. 11 écouta les conseils que lui donnaient les jeunes compagnons de ses débauches, et les émirs qu'il avait écartés de ses conseils lui reprochèrent d'avoir fait la paix avec les chrétiens pour n'être plus à la merci de l'armée. Les plaintes que Schadjer-Eddor faisait entendre avaient produit beaucoup d'impression sur l'esprit des Mameluks, dont le sultan avait eu d'ailleurs l'imprudence de dire qu'il ferait décapiter les chefs. Sa mort fut résolue au sein de cette milice. Malek- Moadam se rendit à Fai^scour,où furent également transportés le roi, les princes, ses frères, et tous les prisonniers cnrétiens. Le suitan eut une entrevue avec le roi. Mais la conspiration tramée contre Malek-Moadam éclata le lendemain 1" mai 1250, dans un festin qu'il donnait aux officiers de l'armée musulmane. Ce fut un Mameluk, l'émir Bibars-Bondochar , qui porta au sultan le premier coup. Le malheureux prince se réfugia dans une tour d'oît on le força de se précipiter, en y mettant le feu; il offrit eu vain de renoncer au trône. Bondochar le frappa de nouveau, et des Mameluks achevèrent de le tuer dans le Nil, où il s'était jeté. Pendant cette révolution à la façon orientale, le roi de France était resté dans sa prison, et l'on n'avait pas songé à lui. Joinville raconto qu'un des meurtriers du sultan, Octaï, chef ies Mameluks, lui arracha le cœur, et le porta à saint Louis, en lui demandant contbien il lui donnerait pour l'avoir délivré de son ennemi. Le roi garda le silence, ajoute le vieil historien. Octaï, suivant un autre témoignage, ayant demandé au roi, en le menaçant de la pointe de son épée, de le faire chevalier, Louis lui répondit : Fais-toi chrétien, et je te ferai chevalier. Aboul Mahasseii rapporte seulement qu'a-

()rès l'assassinat du sultan, quelques Mameuks, les mains encore teintes de sang, coururent le sabre à la main auprès du roi, et lui dirent qu'il leur fallait de l'argent. Quant à la proposition ({ue les Mameluks auraient faite à saint Louis de le placer sur le trône d'Egypte, elle n'a aucun fondement historique. Joinville raconte ce qui lui est arrivé au milieu de cette scène dé sanglante anarchie. Trente Mameluks entrèrent Tépée nue dans la galère où il était : « jfe demandai alors, dit-il, à monsieur Baudouin d'Ibelin, qui entendoit bien le sarrasinois, que c'étoit que ces gens disoient, et il me respondit qu'ils disoient qu'ils nous venoient couper les lestes. Et tantost je vis une grosse troupe

de nos gens qui là estoient, qui se confes<soient à un religieux de la Trinité, qui estoit au comte de Flandres. Mais quant à moy je n'avois que faire de confesser, car je TOUS promets qu*il me souvenoit d'aucun mal que j'eusse fait : en sorte que je nepensois qu*à recevoir le coup de la mort. Si je m'agenouillai auprès d'un des Sarrasins, lui tendant le col, en disant ces mots, et en faisant le sitçne de la croix : Ainsi mourut sainte Agnès. Auprès de moy tout à costé s'agenouilla messire Guy d Ibelin, connétable de Chypre, et se confessa à moy, et je luy donnoi Vabsolution, selon ma puissance: mais je vous assure qu'oncques il ne me souvient de chose qu'il m'eust dite. Après que les Sarrasins nous eurent fait cette peur, ils nous mirent tous couchés le visage contre terre dans la sdulte de la galère. »

Le sultan laissait des enfants; mais ils étaient en Mésopotamie. On ne voulait pas d'ailleurs élever au trône un fils de celui . qu'on venait d'en renverser. On décida que Schadjer-Eddor jouirait de l'autorilé souveraine, et qu'un émir, avec le titre d'Atabek, aurait sous elle le commandement des troupes. Trois émirs refusèrent cette charge, qui fut acceptée par l'émir Ibeçh, turcoman d'origine. Il n'était encore arrivé au'une fois dans l'islamisme, chez les peuples de rindostan, que la prière publique se fit dans les mosquées au nom d'une lemme, et le calife de Bagdad en fut tellement indigné qu'il écrivit aus émirs pour leur demander si * 1 £gypte manquait d'hommes en état de la

Souverner, dans lequel cas il en enverrait un e son choix.

Pendant que ces choses se passaient en Egypte, la consternation s'élait répandue en France et en Europe, à la nouvelle de la destruction de l'armée chrétienne et de la captivité du roi Louis et des princes ses frères. Matthieu Paris prétend que la reine Blanche et les grands du royaume, ne pouvant et ne voulant pas croire le rapport de ceux qui arrivaient d'Orient, les firent

Î)endre. << Enfin , ajoute l'historien anglais, orsque le nombre de ceux qui rapportaient ces nouvelles fut si grand, et que les lettres furent si authentiques, qu'il ne futplus possible de douter, toute la France fut plongée dans la douleur et la confusion. Les ecclésiastiques et les guerriers montrèrent une égale tristesse, et ne voulaient recevoir aucune consolation. Partout des pères et des mères déploraient la perte de leurs enfants; des pupilles et des orphelins, celle de leurs parents; des frères, celle de leurs frères ; des amis, celle de leurs amis. Les femmes négligèrent leur parure ; elles rejetèrent les guirlandes de fleurs : on renonça aux chansons ; les instruments de musiçiue restèrent suspendus. Toute espèce de joie fut convertie en deuil et en lamentation. Ce qu'il y eut de pis, c'est qu'on accusa le Seigneur d'injustice, et que l'excès de la douleur se manifesta par des blasphèmes. La foi de plusieurs chancela. Venise, et quelçiues villes de l'Italie, où habitent des demi-chrétiens,

seraient tombées dans l'apostasie, si elles n'avaient été fortifiées . par les consolations des évêques et des hommes religieux. »

Villani, dans son histoire de Florence, Istorie Ftorennn«, dit qu'à la nouvelle des désastres arrivés au saint roi et à son armée, les Gibelins de Florence firent une grande fête et un feu de joie. Le récit de Mattbieu Paris est conforme à ce sujet à celui de Villani. Voilà de quels sentiments chrétiens étaient animés les partisans de ces empereurs d'Allemagne, qui, au lieu de seconder le sainl-siége dans son œuvre de civilisation de l'Europe, no cessaient de susciter des embarras aux papes.

L^ordre s'étant enfin rétabli en Egypte, od reprit les négociations avec le roi de France. Les émirs exigèrent que le roi rendit Damielte avant d'être mis en liberté, et qu'il payât la moitié de la rançon des prisonniers avant de quitter l'Egypte. Mais ils ne purent obtenir du saint roi, même en le menaçant de la mort, qu'en jurant le traité, il se servît d'une formule qui ne lui semblait pas convenable, et les émirs furent obligés de s'en rapporter à sa simple parole.

Après avoir mentionné le traité fait avec les Musulmans, Matthieu Paris continue comme il suit son récit que nous citons, parce qu'il diffère de celui des écrivains français et arabes. <( Après la conclusion du traité, le roi envoya, avec quelques émirs, quatre de ses chevaliers chargés de lettres scellées de son sceau au légat, au duc de Bourgogne et aux autres chefs de la garnison de Damiette, pour leur signifier de remettre la ville aux Sarrasins, suivant les conditions souscrites. Lorsque ces commissaires furent arrivés aux portes de la place et eurent annoncé leur mission, les seigneurs chrétiens de la garnison, affligés plus qu'on ne peut le dire, nésitèrent longtemps sur ce qu ils devaient faire. Us redoutaient le perfidie des ennemis: ils craignaient que le roi, après avoir remis Damiette, ne fût ensuite empoisonné avec ceux qu'il avait auprès de lui ; car les Sarrasins connaissent ce genre de trahison. Mais, une fois qu'ils furent assurés qu'il ne courait plus aucune espèce de danger, alors, de l'avis du léçat, de la reine et des autres amis du roi qui s intéressaient à sa vie, ils remirent les clefs de la ville, non sans pousser de douloureui soupirs. Quand les soldats de la garnison en furent instruits, le dépit et la colère qu'ils en ressentirent les portèrent à détruire tout ce qui restait de vivres : ils brisèrent 1^ tonneaux d'huile et devin, jetèrent ou brûlèrent le blé, l'orge et les viandes salées. Us ne pouvaient supporter l'idée que les ennemis de la foi profitassent de ces provisions qu'ils avaient conservées pendant la disette, et pensaient qu'il aurait mieux valu queDa miette ne fût pas rendue aux Sarrasins.» Mais l'historien arabe Aboul Mahassen rapporte au contraire que les Musulmans trouvèrent dans la ville, qui leur fut reinise par Geoffroy de Sarçines, le 6 mai 1250, des vivres et des provisions en grande quantité, et i-

AU

paratt que ce furent les soldats égyptiens qui commirent des violences et des massacres à leur entrée dans Damiette. Les émirs méditèrent même la mort de tous les prisonniers chrétiens, et, pour que le roi et ses compa-

f^nons de captivité ne fussent pas victimes de a barbarie musulmane, il fallut qu'un émir fit observer aux autres que les morts ne payaient point de rançon. Les chrétiens ne durent la vie qu'à la cupidité des infidèles. Louis monta, à Temboucnure du Nil, dans une l^alère génoise avec son frère le comted'An-

iou, Geoffroy de Sargines, le sénéchal de oinville et plusieurs autres seigneurs. Le comte de Poitou, l'autre frère du roi, était resté en otage à Damiette jusqu'au payement de la première partie de la rançon des prisonniers, pour lequel il manquait à Louis trente mille livres. Les Templiers, à qui on les demanda, les refusèrent, en se fondant sur leurs statuts, qui ne permettaient pas de détourner de leur destination les fonds de Tordre. On employa la force pour obtenir d'eux cette somme, et le comte de Poitou fut libre de rejoindre le roi son frère. C'est aiubi que la reddition de Damiette a été, dans les deux expéditions tentées en Egypte par les croisés, le ri'sultat des fautes commises après la conquête de cette ville. Matthieu Paris rapporte que des pirates vénitiens» pisans et génois , mirent le comble aux misères de cette croisade, en parcourant la Méditerranée pour attaquer et dépouiller les pèlerins français qui revenaient d'Egypte.

Saint Louis arrii^a le 1^ mai 1250 à Ptoléma'is, où il fut reçu en grande pompe.

Quelque temps après son arrivée en Palestine, le roi tint un conseil dans lequel on délibéra s'il devait rester en Orient ou retourner en Europe. Joinville et deux autres seigneurs opinèrent seuls pour que le roi restât en Palestine. Les comtes d'Anjou et de Poitou furent du sentiment contraire. Le roi, après avoir écouté tous les avis, dé clara qu il ne voulait pas abandonner le royaume de Jérusalem, et promit de prendre à sa solde tous les pèlerinsqui demeureraient avec lui. Leur nombre ne fut pas considéra*ble , car les forces militaires du roi ne se trouvèrent pas excéder quatre mille hommes. Ses deux frères étaient retournés en Europe. Le duc deBourgog^ne et le vaillant duc de Eretagneavaientaussi repris lechemin de leur patrie. Ce dernier mourut de ses blessures dans la traversée. Une maladie épidémique, suite de toutes les souffrances endurées enEgypte, vint encore diminuer le nombre des guefners que Louis avait retenus sous sa bannière.

Pendant que le roi de France était en Palestine, occupé à en rebâtir les places fortes, les puissances musulmanes étaient plongées dans une anarchie qui ne leur permettait pas de s*occuper de faire la guerre aux colonies chrétiennes. Les Syriens, en apprenant l'élévation d'une femme au trône d'Egypte» se mirent sous la dépendance de Malek- Nasser, prince d'Alep, qui prit le titre de sultan. En Egypte, on fut obligé, pour réprimer l'esprit ae sédition qui s était empa«

ré des émirs, de conférer le titre de sultan au turcoman Ibegh, et on lui fit épouser Schadjer-Eddor. Comme l'ordre ne se rétablissait pas, on tit choix d'un jeune prince du sang de Saladin, qu'on proclama sultan, et Ibegh fut réduit de nouveau au titre d'atabek. D'un autre côté, pendant que Malek- Nasser établissait son autorité à Damas et à Alep, il s'élevait un troisième sultan au midi de la Syrie : c'était un jeune prince qui avait été salué par la garnison de Gaza et des places voisines. Au milieu de celte inextricable confusion, le sultan d'Alep et de Damas, d'un côté, et les émirs mameluks d'Eçypte de l'autre, sollicitaient également l'alliance des chrétiens. Louis déclara qu'il ne prendrait • le parti de Malek-Nasser, que si les Mameluks n'exécutaient point les traités. Par celte politique loyale et sage, le roi obtint la délivrance des prisonniers chrétiens» que les émirs avaient tardé h rendre à la liberté. Les émirs égyptiens prirent le parti de s'en remettre à la cFécision du calife de Bagdad pour le rétablissement de l'ordre. En attendant, le sultan d'Alep qui avait mis dans ses intérêts tous les princes de la famille de Saladin, s'avançait vers l'Egypte. Les émirs égyptiens prirent les armes pour lui résister, et Ton en vint aux mains dans les environs de Gaza. Les Syriens eurent d'abord l'avantage; mais, ayant poursuivi les fuyards, avec trop d'ardeur, ils furent mis dans une pleine déroute.

Pendant qu'il s'efforçait en Palestine de rendre la vie au corps épuisé du royaume de terre sainte, Louis lAchait de recruter en Europe des défenseurs à la cause qu'il soutenait avec une si courageuse persévérance. Il promettait à Henri III, roi d'Angleterre, de lui rendre la Normandie, si ce prince voulait le venir aider à reconquérir Jérusalem. Henri prit en effet la croix. Mais les barons du royaume de France, qui blâmaient le séjour prolongé du roi en Orient, déclarèrent que les Anglais ne rentreraient jamais en Normandie qirà la pointe de l'épée, «t murmurèrent hautement de la proposition de leur roi. Henri ne partit pas pour la croisade, et on n'envoya de France ni hommes ni argent à Louis. La reine Blanche, pour lui faire parvenir Quelque secours, fut obligée de dépouiller les églises de leurs orne* menls. Aussi le roi, qui ne pouvait pas même

{)ayer les services des seigneurs ruinés par 'expédition, qui élaient restés auprès de lui, fit à peine quelques levées d'aventuriers en Chypre et en Grèce, et ne parvint pas à reformer une armée. Il fut rejoint par le che valier de Coucy, qui était son parent, et qui

{)assait de la défense des ruines de l'empire atin de Constantinople, dont il avait été régeni, à celle des débris du royaume de Jérusalem. Pendant son séjour en Syrie, le roi reçut une ambassade du Vieux de la Monta-

(;ne, qui lui faisait demander pourquoi il ne ui avait pas envoyé des présents comme les autres souverains. Les grands maîtres du Temple et de l'Hôpilal, qni s'étaient fait redouter du chef de9 Assassins» répondirent

que c'était au seigneur de Ja Montagne à envoyer lui-même des présents au roi de France. Une nouvelle ambassade fut chargée par le prince de3 Assassins de satisfaire à cette injonction, et Louis remit aux disputés ismaéliens,(}u'il fit accompagner à leur retour par un religieux connaissant bien Tarabe, des présents en échange «le ceux qu'il avait reçus. Le fait suivant, raconté par Matthieu Paris, montre que l'indiscipline s'était introduite dans l'armée de Louis en Palestine, et peint la situation où se trouvaient le roi et les siens. « Dans ce temps de tribulation que le roi de France passait sans gloire dans la terre sainte, et lorsqu'il était à Césafée, un noble chevalier français vint le trouver et lui dit : Seigneur, nous languissons ici dans unrepos inutile ethonteux. Accordex-moilapermission d'acquérir quelque honneur et quelques avantages parmi les infidèles avec lesquels vous n'êtes uni ni par des traités , ni par aucun lien d'amitié. Vous savez que tout ce qu'un chevalier peut obtenir de glorieux et d'avantageux est autant d'ajouté à ses mérites devant Dieu. Le roi lui répondit avec bonté : A lleZyCt que le Seigneur vous ramène sain et sauf. Le chevaliier, ayant réuni une petiletroupe,et encouragé par l'exemple de Guillaume Longue-épée, ^ui avait fait desemblables excursions, partit pour les pays habités par les Sarrasins les plus acharnés contce les chrétiens. Il fondit tout à coup sur eux, les vainquit et les dispersa. Il revint ensuite triomphant et chargé d'un grand butin. Quelques courtisans, envieux de ses succès, dirent au roi : Seigneur j ce chevalier a gagné beaucoup d'argent. La justice veut que vous^ qui en manquez déjà, vous lui en demandiez une bonne part; car c'est par votre faveur qu'il est parti secntement de l'armée, et qu il a ainsi manqué aux lois de la discipline militaire. Le chevalier, appelé devant le roi, fut vivement accusé par ces envieux, et il fut décidé qu'il donnerait au roi une forte partie de ce qu'il avait gagné. Le chevalier dit alors : Seigneur, tout ce que je possède est à vous, et ma personne aussi. Cependant il me paraît très-juste que celui qui a acquis des biens au péril de sa tête et de sa vie, en jouisse lui-même. C'est pour vous flatter et vous plaire, que des courtisans timides et oisifs vous ont tenu le discours que je viens d'entendre. Un des courtisans, s avançant d'un air plein de colère, et accablant d injures le chevalier, lui dit : Vous en avez menti par le milieu de votre gueule puante, vous ^i accusez de lâcheté et de trahison ceux qui sont auprès du roi; vous êtes un méchant chevalier. A ces mots, un jeune homme, plein d'audace, et fils du chevalier accusé, ne pouvant plus retenir son indignation, s'écria : De par Dieu, vous êtes un lâche et un indigne, vous qui osez parler ainsi en présence démon père. Tirant aussitôt un poignard qu'il portait, il renforça dans le ventre du courtisan, et, sortant plein de fureur, il alla se réfugier dans une église. A ce S|)eciacle, le père, pénétré de douleur, se jeta aux pieds du roi et lui dit : C'est maintenant, seigneur, que j'ai

besoin de votre clémence royale. Daignerez^ votis pardonner une action si violente? Pour moi, je suis prêt à me soumettre humblement à votre jugement. Le roi lui accorda un saufconduit ))our aller chercher son llls. Pendant que le chevalier y alla t, des satellites arracnèrent subitement ce fils de l'asile où il s'était retiré, et le pendirent sans forme de procès. Lorsque le père arriva avec son saufconduit, il vit son fils suspendu et mort. Ses ennemis l'avaient exposé sur le chemin par où son père devait passer, afin qu'un pareil spectacle pût ajouter à sa douleur. Le chevalier revint auprès du roi, et pouvant à peine lui parler, il lui dit : Quoi donc, seigneur, vous avez laissé pendre mon fils sans jugement f'Où est donc le respect pour l'Eglise? Où est la justice de la cour de France? Je vous abandonne tout et qui me revient de mes pères et tout ce que je viens de gagner. Et, sans attendre la réponse du roi, le chevalier monta à cheval et se rendit auprès d'un prince sarrasin, à qui il confia tout ce qui venait de lui arriver. Le prince lui dit : Vous vous retirez auprès de moi, je ne vous abandonnerai jamais : vous trouverez ici refuge et protection. Depuis ce moment , ce chevalier fut attaché à l'armée des Sarrasins, et d'ami devenu ennemi, il ne cessa de faire beaucoup de tort au roi et à ses troupes, jusqu'à ce qu'il ettt tué ceux qui avaient pendu son fils. »

Louis fit des règlements sévères contre la licence des mœurs , qui était la principale cause de l'indiscipline qui s'était introduite dans sa faible armée. Il donna l'exemple des pieux pèlerinages en visitant plusieurs fois Nazareth, Cana et le Mont-Thabor. Le sultan de Damas l'invita è se rendre dans la ville sainte ; mais les évoques et les barons firent observer au roi qu'il ne convenait pas à sa dignité d'aller à Jérusalem comme sifflole pèlerin , et qu'il n'y pouvait entrer que les armes à la main, en la délivrant du joug infidèle. On lui rappela que Richard Cœur-de- Lion avait refusé de visiter le tombeau du Sauveur comme simple pèlerin. Louis fit, avec les Mameluks, un traité d'alliance par lequel une paix de quinze ans était stipulée entre les chrétiens nt l'Egypte. Mais le sultan de Damas empêcha ce traité d'être ratifié par les émirs égyptiens. La médiation du calife de Bagdad rétablit ensuite l'union entre les Musulmans du Caire et de Damas, et les engagea à joindre leurs forces pour attaquer les Francs. Ptolémaïs fut aussitôt menacée par le sultan de Damas. Sidou, dont on commençait à relever les fortifications

Î>ar ordre du roi de France, fut surprise par es Turcomans , et tous les habitants chrétiens en furent massacrés. Le roi voulait march.T lui-même contre les Turcomans, qui s'étaient retirés à Panéas, après avoir égorgé deux mille prisonniers; mais les seigneurs s'opposèrent à une résolution qui compromettait la vie du roi dans une entreprise trop peu importante. Une expédition» dont le sire de Joinville a fait partie, alla prendre et piller Panéas , pour punir les

OftOISADES

Turcomans. La bravoure française répara, dans cette circonstance , une laute par laquelle les chevaliers Teutoniques,en attaquant un château situé sur les hauteurs du Liban, avaient compromis le sort des guerriers croisés. F.ouis se rendit à Sidon pour en faire reconstruire les murs, et à son arrivée dans cette ville, il ordonna d'enterrer les victimes des Turcomans% et, donna un grand exemple de charité, en 'descendant de cheval pour porter lui-môme en terre un des cadavres laissés sans sépulture. Le roi apprit, en 1253, la mort de la reine Blanche, sa mère. 11 trouva dans sa piété un allégement à la profonde douleur que lui causa cette nouvelle. Mais il pensa dès lors que la mort de la régente devait le déterminer à retourner dans ses Etats. II n avait d'ailleurs plus rien à faire en Palestine. Il pria Dieu, néanmoins, de lui faireconnaître sa volonté, et des processions furent faites à cette intention. Joinville nous apprend que les barons de la terre sainte, en remerciant Louis des services qu'il leur avait rendus, l'engagèrent eui-mômes à reprendre le chemin de ses Etals. « Sire, lui dirent-ils, nous nous sommes regardés entre nous, et nous ne voyons point que votre demeure ci puisse tenir de profit au royaume de Jérusalem. » Le roi s'embarqua à Ptolémaïs, le ^ avril 1251^, avec la reine Marguerite et les trois enfants qu'il avait eus en Orient. La flotte qui l'emportait , avec le reste des guerriers de la septième croisade, était' de quatorze vaisseaux. Le départ du saint roi fut salué par les regrets et par l'expression ae la reconnaissance de tous les habitants de la Palestine. Il y avait laissé cent chevaliers sous les ordres de Geoffroy de Sargines. En approchant de l'île de Chypre , le vaisseau qui portait le roi faillit se perdre contre un banc de sable, et au moment du danger, on pressa Louis d'en sortir pour passer sur un autre bâtiment; mais il répondit noblement : « Si je sors de cette nef, il y a cinq ou six cents

Personnes céarîs qui demoureront en l'île de hypre, car ils ne voudront pas essayer le danger de la mer , et ri n'y a aucun céans qui n'aime autant son corps comme je fais le mien; et sif une fois nous descendons,

I'amats n'auront espoir de s'en retourner en eur pays. Pourtant, vous dis-je, que j'aime mieux "mettre moy, ma femme et mes enfants en danger, et en la main de Dieu, que de faire tel dommage à tant de peuple comme il y a céans. » La flotte éprouva plus loin une violente tempête, et la reine fit vœu, au milieu du danger, nous apprend Joinville, d'offrir à saint Nicolas un navire d'argent, si le roi, elle et leurs enfants échappaient au naufrage. Après avoir relâché dans l'île de Chypre, on s arrêta dans celles de Lampedouse et de Pantalarie, qui sont situées entre la Sicile et la côte d'Afrique. La flotte aborda, après une traversée de plus de deux mois, aux îles d'Hières, et le roi arriva, le 6 septembre 125fc, à Vincennes, d'où il alla à t'ai)baye de Saint-Denis remercier Dieu de sou heureux retour au sein de ses Etats. Il

fit, le 7 septembre, son entrée dans Paris, où il fut accueilli avec un erand enthousiasme. M. Michaud dit que la septième croisade ne fut une affaire* religieuse que pour. Louis ÏX. La vérité est que, chez la plupart des seigneurs qui prirent, dans cette expédition, le chemin de l'Orient, l'esprit aventureux de la chevalerie avait remplacé le pieux enthousiasme que la foi inspirait aux premiers croisés. Saint Louis avait été conduit sur les bords du Nil par de sages projets, et l'histoire atteste que son intention était d'y fonder une colonie. Il donna l'exemple d'un héroïsme chrétien que le malheur et la captivité n'ébranlèrent pas un seul instant; mais il ne se montra point grand capitaine dans la conduite de son armée, où il laissa s'établir l'insubordination et le désordre.