HUITIÈME CROISADE

Quand Antioche eut succombé sous les coups du suitan d'Egypte Bibars, en 1268, les grands maîtres du Temple et de l'Hôpital, avec l'archevêque de Tyr, vinrent demander en Europe les secours qui seuls pouvaient empêcher Ptolémaïs d'éprouver le même sort. Tout l'Occident fut fort affligé de ce grand désastre ; mais alors « les chrétiens s'occupaient plus de leurs guerres particulières et de leurs malheureuses divisions, dit très-bien Villani , que de l'intérêt commun de la foi, qui aurait dû les porter h faire la guerre aux Sarrasins. » Louis IX, roi de France, était le seul souverain de la chrétienté qui pensât sérieusement à sauver la terre sainte des dernières calamités dont elle était menacée. Il n'avait consenti à ce que son frère, Charles d'Anjou, acceptât la couronne de Sicile, que lui offrait le pape, que dans l'espoir que la possession de ce pays par un prince de sa maison , pourrait être utile à la délivrance des Lieux Saints. Dans le but de connaître la volonté de Dieu sur ce qu'il devait entreprendre pour la défense des chrétiens d'Orient , saint Louis consulta le pape Clément IV, qui, après l'avoir détourné d'abord de la pensée de s'engager dans une nouvelle croisade, le fortifia ensuite dans cette résolution. Le SK3 mars 1268, le roi de France assembla au Louvre un parlement dans lequel il parut tenant à la main la couronne d'épines de Notre-Seigneur Jésus- Christ. Il invita tous les assistants à prendre la croix à son exemple. Le cardinal de Sainte-Cécile, légat du saint-siége, fit aussi un chaleureux appel à la valeur française contre les progrès aes Musulmans. Trois fils du roi s'enrôlèrent, avec leur père, sous la sainte bannière , et quoique le discours de saint Louis eût 6i4 suivi d'un silence qui annonçait la peine que causait sa détermination, Thibaut, roi de Navarre, Robert, fils du comte d'Artois, tué h Mansourah, les ducs de Bretagne et de Bourgogne, les comtes de Flandre, de Saint-Pol, de la Marche, et une foule d'autres seigneurs, s'engagèrent à faire partie de la croisade. La reine Marguerite ne se sentit pes 1» force de s*exposer de nou-

reau aux souffrances qu'elle avait éprouvées en Egypte ; mais les femmes de plusieurs princes déclarèrent qu'elles suivraient leurs maris. Le sirede Joinville résista à toutes les sollicitations par lesquelles on tenta de l'entraîner dans une seconde expédition d'oulremer. Il prétendit que ses vassaux avaient trop souffert de sa première absence pour qu'il les exposât une seconde fois à un pareil dommage. Il regrettait de voir le roi s'éloigner de son royaume, où il maintenait la paix, lorsque sa santé était très-affaiblie. A la nouvelle du prochain départ du roi, qui était fixé à l'année 1270 , la tristesse se répandit par toute la France. Abaka, khan des ïartares, avait envoyé des ambassadeurs au pape, afin de lui annoncer son intention de s'entendre avec les chrétiens, pour attaquer les Mameluks. Clément IV répondit au chef tartare qu'un puissant souverain de l'Occident allait partir pour l'Orient. Le clergé de France adressa de vives réclamations au pape, contre les contributions auxquelles le chef de l'Eslise le soumettait, pour subvenir aux frais de la croisade. Le souverain pontife fut obligé de répondre aux députés envoyés à Rome par le clergé, qu'il priverait de leurs biens ceux qui refuseraient de le partager avec Jésus-Christ. Dans les fêtes qui furent célébrées h Paris , à l'occasion de la réception de Philippe, fils du roi, comme chevalier, le légat du saint-siége Qt entendre des paroles d'exhortation àprendre la croix, qui eurent un grand succès. La même voix engagea , dans une assemblée des barons d'Angleterre, tenue à Northampton, le prince Edouard, fils aîné d'Henri UI, et plusieurs autres seigneurs, à recevoir la croix. Ce fut saint Louis qui prêta au prince anglais et à Gaston de Béarn, qui avait promis de le suivre, soixante-dix mille livres tournois, pour les dépenses de l'expédition. Edouard avait juré <lA)béii au roi de France comme un des barons de son royaume. L'Ecosse envoya aussi des guerriers en Orient. La croisade fit en même temps des recrues en Espagne et en Portugal. Mais ni le roi de Portugal ni le roi d'Aragon, qui avaient pris l'un et l'autre l'a croix , ne se rendirent en Orient. Le pape avait fait observer à Jacques, roi d'Aragon, qui entretenait une liaison scandaleuse, que ses services ne pouvaient être agréables è Dieu. Ce prince n'en partit pas moins de Barcelone, au'mois dfe septembre 1268, avec une flotte considérable, qui portait vingt mille hommes d'infanterie et huit cents hommes de cavalerie. Mais une tempête dispersa cette expédition auprès de l'Ile Majorque, et une partie seulement des croisés aragonais arriva en Asie. Le vaisseau où se trouvait le roi entra dans le port d'Aigues- Mortes, d*où Jacques retourna dans ses Etats.

Saint Louis fut obligé de prendre à sa solde plusieurs seigneurs du royaume pour les déterminer à partir. Au mois de mars 1270, le roi alla à Saint-Denis prendre l'oriflamme, la panetière et le bourdon de pèlerui ; il mit en même temps le royaume sous

la protection de l'apôtre^ de la France. Le lenaemain il se rendit, pieds nus avec ses enfants, à une messe solennelle qui fut célébrée dans l'église de Notre-Dame de Paris. Le même iour il alla coucher à Vincennes, où il se sépara avec une grande douleur de la reine Marguerite, qu'il n'avait jamais quittée. Il avait confié l'administration du royaume à Matthieu, abbé de Saint-Denis, et à Simon, sire de Nesle. Le roi arriva à Aigues-Mortes avant tous les seigneurs qui devaient le suivre dans la sainte expédition. 11 se transporta à Saint-Gilles, où il tint sa cour avec la magnificence qui convient à un roi de France, et il fit dans les environs de cette ville plusieurs voyages de piété. Louis reçut alors les ambassadeurs que lui envoyait Michel Paléoloçue, dans la crainte que la croisade ne fût dirigée contre lui. Le roi les rassura, et les adressa.au conclave qui était alors assemblé pour donner un successeur à Clément IV, dans l'espoir que la réunion des deux Eglises allait s'opérer. Les croisés commencèrent enfin à arriver à Marseille et à Aigues-Mortes des différentes provinces de la France et del'Sspasne. Avant de s'embarquer, le pieux roi du a ses trois fils qu'il' entreprenait pour la seconde fois le voyage d'outre -mer, abandonnant leur mère et son royaume, pour leur dounep l'exemple de ne jamais se laisser arrêter par aucune considération humaine dans la voie du salut. La flotte, qui avait été fournie par les Génois, mit à la voile le 1*' juillet 1270. Elle portait soixante mille combattants.

Charles d'Anjou, roi de Sicile , avait contribué à faire tourner contre Tunis les armes du roi de France, son frère. Ce prince ne voulait pas s'éloigner de la Sicile, et la conquête des côtes d'Afrique pouvait lui être avantageuse. L'£tat de Tunis devait d'ailleurs au roi de Sicile un tribut que Charles d'Anjou voulait le forcer de payer. Les pirates tunisiens infestaient aussi la Méditerranée, et interceptaient les secours

3ue l'on envoyait en Palestine. Mais Geoffroy e Beaulieu, confesseur de saint Louis, nous apprend que le principal motif qui détermina le roi à se diriger vers l'Afrique, ce fut l'espérance de convertir à la foi en Jésus- Christ le souverain de Tunis, qui lui avait fait exprimer, par des ambassadeurs, les dispositions où il était de devenir chrétien. Le témoignage de Geoffroy de Beaulieu ne laisse aucun doute à cet égard. La flotte fut poussée par les vents dans la raoe de Cagliari ; mais les habitants de la Sardaigne étaient sujets de Pise, alors en guerre avec Gênes, et ils ne voulurent pas recevoir les navires de cette nation. Ce fut là que le projet d'aller assiéger Tunis fut définitivement adopté et communiqué à tous les croisés. L'expédition arriva sur la côte d'Afrique le 17 juillet, et entra dans la baie de Tunis, qui était la capitale d'un Etat musulman récemment formé d'un démembrement de l'empire de Maroc. Le souverain alors ré^ gnant prenait le titre de calife. Le débarquement se fit sans opposition, et raumôoi^

du roi prit possession de la terre d'Afrique, en lisant une proclamation qui commençait en ces termes : « Je vous dis le ban de Notre- Seigneur Jésus-Christ et de Louis, roi de France, son sergent. » On s'empara d'une tour qui défendait les citernes au château de Carthage et de la bourgade qui remplace la ville antique. Saint Louis rend compte lui-même de ces premières opérations dans une lettre datée du jour de la fête de Saint- Jacques 1270. « Nous sommes arrivés à la vue de Tunis, dit le roi, le jeudi d'avant la fête de sainte Marie-Madeleine ; le vendredi nous avons pris terre sans aucun obstacle ; après avoir fait débarquer nos chevaux, nous nous sommes avancés jusqu'à l'ancienne ville Qu'on nomme Carthage, et nous avons dresse notre camp. No)is avons avec nous notre frère Alphonse , comte de Poitiers et de Toulouse, nos enfants Philippe , Jean et Pierre, notre neveu Robert, comte d'Artois, et nos autres barons. Notre fille, la reine de Navarre, les femmes des autres princes , les enfants de Philippe et du comte d'Artois, sont sur des vaisseaux non loin de nous ; nous jouissons tous, grâce à Dieu, d'une santé parfaite; nous vous annonçons qu'ai)rès avoir pourvu à tout ce qui était nécessaire, nous avons, avec le secours de Dieu, emporté d'assaut la ville de Carthage, où plusieurs Sarrasins ont été passés au fil de l'épée. »

Le pieux roi dut bientôt renoncer à .'es-

Ç[)ir de faire un chrétien du souverain de unis. Ce prince annonça qu'il allait marcher à la tête de cent mille nommes contre les croisés, et faire massacrer tous les chrétiens qui résidaient dans ses Etats. Quelaues escarmouches eurent lieu avec les inndèles ; mais le roi ne voulait pas attaquer l'ennemi avant d'avoir reçu le renfort que devait lui amener le roi de Sicile, son frère. En attendant, on veillait avec la plus grande vigilance pour ne pas laisser surprendre le camp. On savait que Bibars, sultan d'Egypte, avait promis de marcher au secours du souverain de Tunis. Le manaue d'eau et la chaleur brûlante de la côte a'Afrique ne tardèrent pas à engendrer des maladies dans Tarmée chrétienne. La dyssenterie et la peste exercèrent bientôt dans ses rangs de grands ravages , et firent de nombreuses victimes parmi les seigneurs de l'expéditioh. Le légat du saint-siége mourut, et les croisés regrettèrent en lui leur père spirituel. « La prospérité semblait abandonner saint Louis dès qu'il avait passé les mers ; comme s'il eût toujours été destiné à donner aux infidèles l'exemple de l'héroïsme dans le malheur, D a très-bien dit M. de Chateaubriand. Le roi fut profondément alQigé de la perte de son fils Jean Tristan, duc de Nevers, qui était né à Damiette, sur cette même côte d'Afrique où l'atteignit la contagion qui décimait l'armée, et qui n'épargna pas le roi. Le deuil se répandit parmi tous les croisés à la nouvelle de la maladie du roi. Louis se sentait mortellement frappé ; il fit appeler son ûls aîné Philippe, et lui lut les

lignes immortelles qu'il venait d'écrire d'une main défaillante : c'étaient des conseils que le père qui les donnait à son fils avait pratiques pendant toute sa vie. Philippe a légué ces instructions à la postérité, en les faisant transcrire sur un registre de la Chambre des Comptes, a Cher fils, dit le saint roi, pour ce que je désire de tout mon cœur que tu sois bien enseigné en toutes choses, j*ai pensé que tu recevrois plusieurs enseignements de cet écrit, car je t'ai ouï dire aucunes fois que tu retiendrois plu6 de moi que de tout autre. Cher fils, je t'enseigne premièrement que tu aimes Dieu de tout ton cœur et de tout ton pouvoir, car sans cela nul ne peut rien valoir : tu te dois garder de toutes choses que tu penseras devoir lui déplaire, et qui sont en ton pouvoir, et spécialement tu dois avoir cette volonté que tu ne fasses péché mortel pour nulle chose qui puisse arriver, et qu'avant tu souffrirois tous tes membres être hachés et ta vie enlevée par le plus cruel martyre, plutôt que tu ne fasses péché mortel avec connoissance. Si Notre -Seigneur t'envoie aucune persécution ou maladie ou autre chose , tu la dois souffrir débonnairement, et Ten dois remercier et savoir bon gré ; car tu dois penser qu'il l'a fait pour ton bien, et tu dois encore penser que tu l'as bien mérité, et plus encore s'il le veut, pour ce que tu l'as peu aimé et peu servi, et pour ce que tu as fait maintes choses contre sa volonté. Si Notre-Seigneur t'envoie aucune prospérité ou de santé de corps ou d'autre chose, tu l'en dois rexnercier humblement, et tu dois prendre garde que, de ce tu ne te décries, ni par orgueil, ni par autre tort, car c'est grand péché que de guerroyer Notre-Seigneur de ses dons. Cher fils, je t'enseigne que tu choisisses toujours confesseur de sainte vie et suffisante science , par quoi tu sois enseigné des choses que tu dois éviter et des choses que tu dois faire ; et aie telle manière on toi par laquelle tes conft*sseurs et amis t'osent hardiment enseigner et reprendre. Cher fils, je t'enseigne que tu entendes volontiers le service do sainte Eglise ; et quand tu seras à la chapelle, garde-toi d'oser parler vaines paroles. Tes oraisons dis avec recueillement ou par bouche ou de pensée, et spécialement, sois plus attentif à l'oraison quand le corps de Notre-Seigneur sera présent à la messe. Cher fUsy aie le cœur compatissant envers les pauvres et envers tous ceux que tu penseras qui ont souffrance de cœur ou de corps^ et suivant ton pouvoir^ sotUage-les volontiers de consolations ou d'aumônes: si tu as malaise de cœur, dis-le à ton confesseur ou à tout autre que tu penses qui soit loyal ou qui te sache bien garder secret ; pour ce que tu sois plus en paix, ne fais que choses que tu puisses dire.

« Cher fils, aie volontiers la compagnie des bonnes gens avec toi, soit de religion, soit du siècle, et esquive la compagnie des mauvais : aie volontiers bons parlemens avec les bons, et écoute volontiers parler de Notre- Seigneur en sermons ; ec eu prive pour*

chasse volontiers les pardons. Aime le bien en autrui, et hais le maU et ne souffre pas que Ton dise devant toi paroles qui puissent attirer gens è péché. N'écoute pas volontiers médire d'autrui ni nulle parole qui tourne à mépris de Noire-Seigneur ou de Notre-Dame, ou des saints. Telle parole ne souffre sans en prendre vengeance, que si elle venait de clerc ou de si grandes personnes que tu ne puisses punir, fais le dire à celui qui p^urroit en faire justice. Cher fiis, prends garde que tu sois si bon en toutes choses, que, par-là, il appert que tu reconnoisses les bontés et les honneurs que Notre-Seigneur t'a faits, en telle manière que s*il ulaisoit è Notre-Seigneur que tu vinsses à Thonneur de gouverner le royaume , tu fusses digne de recevoir la sainte onction dont les rois de France sont sacrés. Cher fils, s'il advient que tu parviennes au royaume, [>rends soin d'avoir les qualités qui appartiennent aux rois, c'est-à-dire que tu sois si juste, que tu ne t'écartes de la justice, quelque chose qui puisse arriver. S'il advient qu'il y ait querelle entre un pauvre et un riche^ soutiens de préférence te pauvre au rtcA« jusqu'à ce que tu saches vérité, et quand tu la connaîtras, fais justice. S'il advient que tu aies querelle contre autrui, soutiens la querelle de l'étranger devant ton conseil : ne fais pas semblant d'aimer trop ta querelle, jusqu'à ce que tu connoisses la vérité; car ceux cfe ton conseil pourroient craindre de parfer contre toi, ce que tu ne dois pas vouloir. Cher fils, si tu apprends que tu possèdes quelque chose à tort, ou de ton temps ou de celui de tes ancêtres, aussitôt rencfsle, toute grande que soit la chose, en terre, denieri ou autre chose. Si la chose est obscure par quoi tu n'en puisses savoir la vérité, rais telle paix par conseil de prudhommes par quoi ton âme et celle de tes ancêtres soient du tout délivrées: et si jamais tu entends dire que tes ancêtres aient restitué, mets toujours soin à savoir si rien ne reste encore à rendre, et si tu le trouves, fais-le rendre aussitôt pour la délivrance de ton âme et celle de tes ancêtres. Sois bien diligent de faire garder en ta terre toutes manières de gens, et spécialement les personnes de sainte Église ; défends qu'on ne leur fasse tort ni violence en leurs personnes ou en leurs biens, et je veux te rappeler une parole que dit le roi Philippe, un de mes aïeux, comme un de son conseil m'a dit l'avoir entendu. Le roi étoit un jour avec son conseil privé, et disoient ceux de son conseil que les clercs lui feisoient grand tort, et que l'on s'éraerveilloil comment il le souffroit. Il répondit : « Je crois bien qu'ils me font gran ) tort ; mais (juaod je pense aux honneurs que Notre-Seijineur me fait, je préfère de beaucoup soullrir mon dommage, que faire chose par laquelle il arrive esclandre entre moi et sainte Église. » Je te remémore ceci pour que tu ne sois pas léger à croire autrui contre les personnes de sainte Église. De telle façon les dois honorer et garder qu'ils puissent faire le service

de Notre-Seigneur en paix ; ainsi t'enseigné-je, que tu aimes principalement les

Sens de religion , et les secoures volontiers ans leurs besoins, et ceux que penseras par lesquels Notre-Seigneur est le plus honoré et servi, ceux-là, aime-les plus que les autres.

« Cher fils, je t'enseigne que tu aimes et honores ta mère, et que tu retiennes volontiers et observes ses bons enseignem^ns, et sois enclin à croire ses bons conseils; les frères aime et veuille toujours leur bien et avfliicement, et leur tiens lieu de père pour les enseigner à tous biens ; et prends garde

3 ue par amour pour qui que ce soit, tu ne éclines de bien faire, ni ne fasse chose que tu ne doives. Cher fils, je t'enseigne que tous les bénéfices de sainte Église que lu auras à donner, tu les donnes à bonnes personnes par grand conseil de prudhommes, et il me semble qu'il vaut mieux que tu donnes à ceux qui n'ont rien, et qui *en feront bon emploi si les cherches bien. Cher fils, je l'enseigne que tu te défendes, autant que cela te sera possible, d'avoir guerre avec nul chrétien, et, si l'on te fait tort, essaye plusieurs voies pour savoir si lu ne pourras trouver moyen de recouvrer ton droit avant de faire guerre, et aie attention que ce soit pour éviter les péchés qui se font en guerre. Et s'il advient qu'il te la convienne faire, ou pour ce qu'aucun de tes hommes manque en ta cour de droit prendre, ou qu'il fit tort à aucune église ou à quelque personne pauvre que ce fût, et ne se veuille pas amender, par quoi ou pour autre cas raisonnable, pour

Sfuelque chose que ce fût qu'il tè convierrl de aire guerre, commande diligemment que les pauvres gens qui n'ont foutes ou forfaits soient gardés, que dommaqe ne leur tienne ni par incendieni par autre chose; car il te vaudroit encore mieux que tu aies à craindre le malfaiteur, pour prendre ses villes ou ses châteaux par force de siège ; et garde que tu sois bien conseillé avant crue tu meuves nulle guerre, que la cause soit beaucoup raisonnable, et que tu aies bien sommé le malfaiteur et autant attendu, comme lu le devras. Cher fils, je t'enseigne que les guerres el débats qui seront en ta terre ou entre tes hommes, tu te mettes en peine, autant que tu le pourras, de les apaiser; car c'est une chose qui plaît beaucoup à Notre-Seigneur, et messire saint Martin nous a donné beaucoup grdnd exemple, car il alla pour mettre concorde entre les clercs qui éloient en l'archevêché, au temps qu'il savoit par Notre-Seigneur qu'il devoit mourir ; et il lui sembla que par là il mettoit bonne fin à sa vie. Cher fils, prends garde qu'il y ait bons bailli fs et bons prévôts en ta terre^ et fais souvent prendre garde ails fassent bien justice, et qu'ils ne fassent auttui tort ni chose qu'ils ne doivent : de même c<»ux qui sont en ton hôtel, fais prendre garde qu'ils ne fassent aucune injustice; car combien que tu dois hair tout mal f lit à autrui» tu dois plus haïr le mal qui viendroit de ceux qui de toi reçoivent le pou-

voir que %u ne dois des autres, et plus dois garder et défendre que cela n'advieiiûo. Cher fils, je l'enseigne que lu sois toujours dévoué à VÉglise de Rome et à notre Saint- Père le pape, et lui porte respect et houneur comme tu le dois à ion père spirituel. Cher fils, donne volontiers pouvoir à gens de bonne volonté qui ensachent bien user, et mets grande peine à ce que les péch(^s soient ôtés en ta terre, c'est-à-dire le vilain serment en toutes choses qui se fait ou dit à mépris de Dieu, ou de Notre-Dame et des saints; péchés de cor. s, jeux de dés, taverniers et autres j)échés. Fais abattre en ta terre sagement et en bonne manière^ les traîtres à ton pouvoir ; fais^les chasser de ta terre et les autres mau^ vaises gens^ tant qu'elle en soit bien purgée. Lorsque, par sage conseil de bonnes gens, tu entendras quelque chose à bien faire, avance-les par tout ton pouvoir ; mets ^raod soin à ce que tu fasses reconnaître les bontés que Notre-Seigneur t'aura faites, el que tu l'eu saches remerc er. Cher fils, JQ t'enseigne que tu mettes grande entente à ce que les deniers que tu dépenseras soient h bon usage dé[)ensés, et qu'ils soient levés justement : c'est un sens que je voudrois que tu eusses beaucoup, c'est-à-dire que tu te gardasses de folles aépenses et de mauvaises prises, et que tous les derniers fussent bien pris et bien employés, et ce sens l'enseigne Notre-Seigneur, avec les autres sens oui te sont {)rofitables et convenables. Cher, fils, je te prie que, s'il plaît à Notre- Seigneur que je trépasse de cette vie avant toi, que tu me fasses aider par messes et par oraisons, et que tu envoies par les congrégations du royaume de France, pour leur faire demander prières pour mon âme, et que tu entendes à tous les biens que lu feras, que Notre-Seigneur m'y donne part.

« Cher fils, je le donne toute la bénédiction que le père peut et doii donner à son fils, et prie Notre-Seigneur Dieu Jésus-Christ que, par sa grande miséricorde et par les prières et par les mérites de sa bienheureuse mère la vierg' Marie, el des anges et des archanges, et de tous saints et de toutes saintes, qu'il te garde et défende que tu ne fasses choses qui soit contre sa volonl(S et qu'il te donne grâce de faire sa volonté, et qu'il soit servi et honoré par toi ; et puisse-t-ii accorder à toi el à moi, par sa grande gén<'rosité, qu'après ct'tte mortelle vie, nous puissions venir à lui pour la vie éternel e, là où nous })uissions le voir, aimer et louer sans un.. Amen. A lui soit gloire, houneur el louange, qui est un Dieu avec le Père et le Saint-Esprit, sans commencement et sans fin. Amen.i»

« Heureux le p(^uple,a dit le grand écrivain ({ue nous citons ni us haut, qui peut se glorilier en disant : L homme qui a écrit ces instruc* lions était le roi de mes pères. »

Louis avait aussi préparé pour sa fille, la reine de Navarre, une instruction dans laquelle il lui parle de s^ s di'voi' s d'épouse et de reine. Le roi put encore admiiltre en sa

Ïrésenceles ambassadeursderempereurgrec lichel Paléologue , et faire des vœux i-our

la soumission de l'Eglise grecque ausaintsiége. Il ne voulut plus voir ensuite que son confesseur ; il r^çut rextrôme-onction et le saint-viatique ; on l'entendit demander à Dieu, en invoquant saint Denis, le dédain des prospérités (lu monde et le courage d'en sjapportories advei^sités. TVous irons à Jérusalem : Seigneur, f entrerai dans votre maison, et je vous adorerai dans votre saint temple^ furent les dernières paroles qu'il prononça. Le lundi matin 25 août 1270, ne pouvant plus parler, il fit signe, avec un calme admirable, qu'on le couvrît d'un cilice, el qu'on le mît sur un lit de cendres, et à trois n<'ures de l'aprèsmidi, sa belle âme rompit les derniers liens qui l'attachaient à la terre. Le désespoir se répandit dans toute l'armée à la nouvelle de la mort de saint Louis. Le roi de Sicile, qu'on accusait d'avoir causé, par son retard à arriver, tous les malheurs qu'on déplorait, débarqua près de Carihage avec ses troupes, le jour même où mourut le roi de France. Charles d'Anjou vint se prosterner devant le corps de son frère, qui avait conservé l'as-

Eecl de la vie. Philippe, fils aîné de saint lOuis, était malade lorsqu'il reçut l'hommage de tous les seigneurs de l'armée. Il ne s'occupa que de marcher sur les traces de son père, en confirmant tout ce qu'il avait fait. Tandis que les Musulmans se réjouis* saient et voyaient l'accomplissement miraculeux d'une prophétie dans la mort de saint Louis, le roi de Sicile nrit le commandement de l'armée. La malactie qui avait fait de si cruels ravages parmi les croisés avait enfin disparu, et les guerriers siciliens et français étaient impatients de combattre l'ennemi qui insultait à la douleur chrétienne. Ils le cMtièrent de son insolence dans plusieurs combats, qui furent livrés sur les nords du canal de la Goulette. Le souverain de Tunis fil porter au roi de Sicile des propositions de paix. La mort du roi, celle du légat du saint-siége, et le désir qu'avait Philippe de retourner en France prendre possession dd son royaume, commandaient de mettre fin à l'expédition. Dans le conseil qui fut tenu pour délibérera ce sujet, l'avis de continuer la guerre fut émis par plusieurs voix, mais l'opinion contraire |)révalut. Une trêve de qumze années solaires fut conclue avec le calife, le 31 octobre 1270, au nom de Philippe, roi de France, de Charles, roi de Sicile, et de Thibaut, roi de Navarre. Dn article du traité autorisait les prêtres chrétiens à s'établir dans los Eta s du souverain de Tunis, et à y bâtir des églises. Ce souverain s'engageait à payer aux princes signataires du traité deux cent mille onces d'or, c*nt mille argent comptant, el cent mille dans l'espace de deux ans ; il consentait, en outre, à payer à l'avenir au roi de S.cile un tribut double de celui qu'il lui devait précédemment. Ce traité, qui terminait sans gloire une expédition si nialhourt'Use, fut généra- I' nient blâmé en Europe, et Bibars, de son cAté, écrivit au souverain de Tunis pour lui fain.» de vifs reproches d'avoir conclu une [mu aussi honteuse. La flotte chrétienao^

CftOISADES

GftOlSAbES

partie des côtes d'Afrique après la conclusion du traité, fut assaillie par une tempête, lorsqu'elle allait entrer dans le port de Trapani en Sicile. Un grand nombre de navires et quatre mille hommes furent la proie des flots. Le roi de Sicile offrit Thospitalité aux croisés, et leur proposa, pour le printemps suivant, une double eipédilion dirigée contre la Palestine et contre la Grèce ; mais la résolution de Philippe, roi de France, de retourner dans ses Etats rendit impossible l'exécution de ce plan. Avant de se séparer, les chefs de la croisade s'engagèrent, par un serment, qu'aucun d'eux ne tint, à porter la guerre en S^rie quatre ans après. Le roi de Navarre était mort peu de temps après son débarquement à Trapani, et sa femme succomba à la douleur que lui causa la perte de son époux. Le comte et la comtesse de Poitou moururent en Toscane des suites de la maladie qui avait fait tant de victimes dans l'armée chrétienne. Philippe reprit par l'Italie le chemin de la France, au mois de janvier 1271, emportant avec lui le corps de son père et de son frère, auquel il joignit celui de sa femme, qui mourut d'une chute de cheval enCalabre. Arrivé dans ses Etals, le jeune roi fit célébrer, dans l'église de Saint- Denis, les funérailles de son père, dont il porta lui-même la dépouille mortelle sur ses épaules. Le génie des croisades descendit ' dans 'la tombe avec saint Louis ; mais une bulle du pape Honiface VIII le canonisa, le 11 août 1297, dans la personne de ce pieux et grand roi.

La chronique qui s'étend le plus sur le voyage que fit, dans cette même croisade, en Afrique et en S^^rie, le prince Edouard, fils du roi d'Angleterre, est celle de Kuighton. a Edouard, dit cet historien, se mit en route dans l'été de Tannée 1270. On pa^a dans toute l'Angleterre la trentième partie des revenus pour celte pieuse entreprise. Le prince arriva vers la fête de saint Michel à Algues- Mortes, où il s'embargua, et, favorisé par le vent, il alla en dix jours aborder à Tunis. 11 fut reguavec une grande joie par les rois chrétiens (^u'il y trouva, savoir : le roi de France Philippe, qui venait de succéder à son père, mort depuis peu, le roi Charles de Sicile et le roi de Navarre ( le chroniqueur a mis aussi par erreur au nombre des princes croisés le roi d'Aragon). Tous ces rois s'étaient rendus là par zèle pour Dieu et pour le peuple chrétien : Edouard s'y rendait

Eour acquitter son vœu et celui de son père, orsqu'il demanda aux rois ce qu'ils allaient faire, ils lui répondirent que le prince de Tunis avait coutume de payer un tribut annuel au roi de Sicile^ et que^ comme il avait cessé de le payer depuis sept ansy ils avaient pour cela résolu de rattaquer. Mais le roi de Tunis^ sachant aue ce tribut était dà, ajoutèrent-ils, a déjà satisfait à notre demande pour le temps passée et même pour le temps à venir, — Quoi donc I très-chers seigneurs^ reprit Edouard, ne sommes-nous pas venus ICI, n'avons-nous pas pris la croixy pour combattre les ennemie du Christ 1 Devons-nous

donc eomposet avec eux ? la route nous e$t ouverte^ le chemin nous est facile pour aller jusqu'à Jérustxlem. — Nous avons déjà traité, répondirent les princes, nous ne poutons revenir sur ce qui est fait» Nous retournoM en Sicile; quand nous y aurons passé l'hiver j nous pourrons aller débarquer à Acre, Cette résolution déplut à Edouard, qui ne voulut point donner son assentiment au traité, m partager l'argent criminel qu'ils avaient reçu. 11 donna un grand festin aui rois, et ensuite il se tint renfermé dans sa . tente. Les princes persistèrent dans leur dessein; quand le vent fut favorable ils s'embarquèrent tous ; mais il resta sur le rivage plus de deux cents guerriers, qui ne pouvaient s'embarquer, faute de vaisseaui, et qui se désolaient par la crainte de la mort dont ils étaient menacés. Edouard, touché de leurs larmes, retourna à terre, les fit tous monter sur ses vaisseaux, et partit avec la flotte chrétienne. Au bout de sept jours, ou arriva en vue de la Sicile et en face de la ville de Trapani, On jeta l'ancre à plus d'un mille de terre ; tous les vaisseaux avaient deux voiles et étaient considérablement chargés. Plusieurs barques vini^ent du port et conduisirent à terre les rois, les princes et les chefs de l'armée, en deux ou trois voyages ; mais on transporta fort peu de cbeyaui, et presque point d'armes. Sur le soir, la mer s'agita ; une tempête affreuse s'éleva tout à coup : les vaisseaux se heurtant entre eux furent brisés et périrent au nombre de plus de cent vingt, avec les chevaux, les armes et tous ceux qui y étaient restés, le trésor criminel, thésaurus ille sceleratust fut englouti au fond de la mer. Hais la tempête épargna les vaisseaux d'Edouard, qui étaient au nombre de treize : pas un seul homme ne périt; Dieu les sauva tous, parce qu'Edouard n'avait point donné sou conseiitement au traité. Le lendemain matin, les rois vinrent sur le rivage de la nier et virent la multitude des hommes et des chevaux noyés que les flots y avaient jetés. Les rois gémirent à cette vue. De tant de vaisseaux, et de plus de quinze cents nautonniers,sans compter les soldats , il ne restait que quelques matelots d'un seul vaisseau. » Le chroniqueur ajoute qu'Edouard passa l'hiver en Sicile. Vers le milieu du carême de l'année 1271, il se rembarqua avec mille hommes d'élite, se dirigea vers les côtes de Svrie et aborda au port d'Acre. Knighton est le seul de tous les chroniqueurs qui dise que le prince anglais revint en Sicile avec les ro|S et qu'il y passa l'hiver : Les autres chroni; ques rapportent que ce prince se rendit directement de Tunis à Acre. Knighton ajoute qu'Edouard demeura un mois dans cette dernière ville, pour procurer du repos à ses troupes, et pour prendre connaissance du pays. Des chrétiens se réunirent ensuite a sa petite armée, et il s'empara de Nazaretn, dont les habitants musulmans furent massa*crés. Après cette expédition, il retourna a Acre. Ayant appris, vers la fête de la Nativité de saint /eau-Baptiste^ que les MuâUi-

maus s'étaient approchés d'Acre» il marcha coT)tre eux, les attaqua, en tua trois mille et mît les autres en déroute. Il revint chargé d'un riche butin au Château des pèlerins, qui est situé sur la mer, et y passa la nuit. Le jour suivant, il arriva à Acre. Les grands du royaume de Chypre, invités par Edouard à se réunir aux croisés, arrivèrent dans la Palestine avec des troupes ; ils se croyaient tenus d'obéir au prince anglais, parce qu'un de ses prédécesseurs avait autrefois commandé à leur île. Les chrétiens se mirent en campagne; mais ils revinrent h Acre, sans aue les Musulmans eussent osé les attendre. Le nom d'Edouard se répandit de jour en jour jiarmi les ennemis de la croix, et leur inspira beaucoup de crainte : aussi songèrenl-iis à se défaire de ce prince en emplovant la ruse. L'émir de Jaffa lui envoya des lettres dans lesquelles, feignant de vouloir se convertir au cnrislianisme, il disait qu'il entraînerait beaucoup de monde avec lui, s'il était sûrd'ôlrb traite avec honneur parle prince et par les autres chrétiens. Edouard lui répondit de manière à l'encourager dans sa résolution. L'émir envoya jusqu'à quatre fois de nouvelles lettres par le même messager, qui était, dit le chroniqueur, un de ces Assassins qui ne craignent ni Dieu ni la mort. Ce messager s'étant présenté une cinquième fois, fut visité, selon la coutume, par les gens d'Edouard, qui ne trouvèrent ni arme ni couteau sous ses bras ni dans sa ceinture. Introduit dans la chambre du prince, il lui présenta en s'inclinant une lettre qui portait que l'émir viendrait le samedi suivant pour accomplir son dessein. Edouard n'était vêtu que de sa tunique, à cause de la chaleur, et reposait la tête découverte. Tandis que ceux qui l'environnaient s'entretenaient à l'écart de la bonne nouvelle apportée par la lettre, le messager toujoui's incliné, et répondant aux diverses

Suestions du prince, mit la main à son baurier, comme pour en tirer des lettres secrètes ; mais il fit voir tout à coup un couteau qui était empoisonné, et dont il voulut frapper Edouara. Celui-ci, levant la main pour détourner le coup, reçut au bras une blessure profonde ; en se débattant, il repoussa si violemment avec le pied l'assassin qui s'apprêtait à lui porter de nouveaux coups, qu il le renversa ; mais il se blessa au front en lui arrachant des mains avec force le couteau qu'il lui plongea dans le ventre. Les gens du prince accoururent au bruit, et virent le messager mort. Un d'eux, prenant un trépied qui se trouvait là, l'en frappa à la tête, et en fit sauter la cervelle. Edouard le blftma de cette action. Le bruit de cet événement se répandit bientôt dans la ville. Le grand maître du Temple accourut aussitôt, et donna au prince un breuvage qui devait arrêter l'effet du poison. « Ne vous ai-je pas

f)rédit, lui dit-il, une trahison de ces mfidèes ? Cependant, ajouta le grand maître, consolez-vous et ne craiçnez rien ; car vous ne • mourrez pas de ce poison. » On appela des *• chirurgiens qui ordonnèrent des remèdes;

mais, au bout de quelques jours, lorsqu'ils virent les chairs devenir noires, ils commencèrent à désespérer de la guérison, et les gens du prince furent dans l'affliction. Edouard, qui les vît parler bas entre eux, leur dit : ^Pourquoi parlez-vous bas? Est-ce que je pourrai guérir? dites-moi la vérité, ne craignez rien. » Alors un médecin anglais lui répondit : « Vous pouvez guérir, mais il vous faut souffrir. — Me promettez-vous la guérison à ce prix ? — Je vous la promets sur ma tête. — Je me livre donc à vous, faites tout ce que vous voudrez. — Parmi les seigneurs qui vous entourent n'y en a-t-ii

!)as quelques-uns en qui vous ayez une coniance particulière? » Edouard en nomma plusieurs. Le médecin dit aux deux premiers que le prince nomma : « Aimez-vous votre maître? — Oui, répondirent- ils. — Faites donc sortir cette dame ( c'était la femme d'Edouard) et qu'elle ne voie le prince que lorsque je vous le dirai, y» Ils entraînèrent donc la princesse, qui fondait en larmes, en lui disant : « Il vaut mieux, madame, que vous pleuriez que toute l' Angleterre. » Le lendemain matin, le médecin coupa toutes les chairs noires, et dit au prince : « Prenez courage ; je vous promets que dans quinze jours vous vous ferez voir et monterez à cheval. » Il tint parole, et tout le monde en lut dans Tadmiralion. Lorsque le sultan sut qu'Edouard vivait, il eut beaucoup de peine à le croire ; il envoya au prince trois de ses principaux émirs pour attester que l'assassinat avait été commis à son insu. Peu de temps après, une trêve de dix ans, dix semaines et dix jours fut conclue, et Edouard s'embarqua vers l'Assomption de l'année 1271, pour retourner en Angleterre.

Une chronique nous donne, sur les pèlerins de la Frise qui prirent part à la dernière croisade, des détails qui sont un témoignage des dispositions qui devaient assurer le succès cle l'expédition, a En 1269, dit cette chronique, les navires et les croisés de la Frise étant près de partir, de peur que le manque de vivres ou d'argent ne fit manquer la croisade, on annonça qu'il valait mieux un petit nombre de pèlerins munis de toutes les provisions nécessaires, qu'une Çrande multitude pauvre et misérable, qui deviendrait à charge et qui ne pourrait être d'aucun secours pour le pays d'outre-mer. C'est pourquoi on rendit les ordonnances suivantes : il fut statué que chaque pèlerin devrait avoir au moins sept marcs sterling, des vêtements, les armes nécessaires, six barils de beurre, un jambon, un quartier de bœuf, un boisseau ou deux setiers de farine... S'étant mis en route, les pèlerins furent surpris par des tempêtes, et arrivèrent enfin à Marseille, cité voisine du port d'Aigues-Mortes. Les pèlerins n'y trouvèrent point le roi de France : ce prmce avait promis par des lettres qu'il attendrait les Frisons jusqu'à la fête de saint Jean-Baptiste, et comme ceux-ci tardaient à arriver, le roi avait poursuivi son voyage. » La même chronique nous apprend ce que firent le$

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Frisons , après leur départ des côtes de France, pour rejoindre saint Louis. Ils abordèrent d'abord* en Sardaigne, d'où ils voulaient prendre la roule de la terre sainte; mais on les pressa d'aller en Afrique , se réunir au roi de France, pour faire avec lui le siège de Tunis, et pour marcher ensuite contre le sultan du Caire. Arrivés sur la côte africaine, les pèlerins frisons apprirent la mort du roi de France. Ils n'en remportèrent pas moins un succès contre les inlidèles, sous les ordres du comle de Flandre, qui, dit la chronique, réchauffait les pèlerins comme la poule réchauffe ses petits. Les croisés de la Frise étaient impatients de se rendre dans la terre «ainte, et ils en prirent la route. Beaucoup d'entre eux moururent dans la traversée; le reste arriva à Ptolémaïs. L'archevêque de Tyr, qui se trouvait dans cette ville, les chevaliers de Saint-Jean et de l'ordre Teutonijiue, et tous les habitants, reçurent les Frisons avec honneur. Comme Tyr était alors plus menacée par les Musulmans que Saint-Jean-d'Acrc, l'archevêque emmena avec lui les croisés de la Frise, pour défendre sa métropole contre les attaques de l'ennemi. « Tant que les Frisons restèrent dans ces contrées, ait la chronique, les châteaux et les villes des chrétiens furent eu .repos. » Ces paroles accusent formellement de la perte des colonies chrétiennes l'indifférence de l'Occident. En 12'ÏO, voyant qu'aucun monarque d'Europe ne se disposait à venir en Palestine, et qu'eux-mêmes n'étaient pas assez nombreux pour attaquer les puissances musulmanes d'Egypte, de Damas et d'Alep, les Frisons songèrent à retourner dans leur patrie. Avant de parlir, la plupart d'entre eux offrirent des sommes considérables pour la défense des Lieux Saints. Les uns périrent en chemin; les autres furent dépouillés en traversant l'empire grec, et la terre natale de l'armée des Frisons n'en reçut que les débris.

La longue vacance du saint-siége, pendant l'espace de temps qui sépare la mort de Clément IV, arrivée en novembre 1268 , de l'élection de Grc'goire X, qui eut lieu en septembre 1271 , avait laissé s'éteindre le zèie pour les croisades, que les papes entretenaient seuls en Europe. Thibaut, archidiacre de Liège, était en Palestine avec les croisés de la Frise, lorsqu'il apprit qu'il était appelé à siéger sur le trône pontifical, où il prit le nom de Grégoire X. Dans un discours qu'il flt à Ptolémaïs, avant de partir pour 1 Italie, il s'engagea à ne jamais oublier la terre sainte, et choisit pour texte de ses paroles celles du chant sublime de la ca{)tivité des Juifs, aux bords du fleuve de Babylone : Si oblitus fuero tui Jérusalem, oblivioni detur dextera mea. Le patriarche de Jérusalem et les grands maîtres des Terffphers et des Hospitaliers suivirent Grégoire X h Rome. Le pape s'emprossa d'envoyer un légat au roi de France, Philippe le Hardi, nour l'inviter à secourir la terre sainte. Ce prince fournit quelijue argent et quelques troupes, auxquelles le souverain

pontife joignit cinq cents hommes à sa solde, *qui s'embarquèrent sur des galères fournies par les villes de Marseille, de Pise, de Gênes et de Venise. Grégoire assembla ensuite un concile œcuménique à Lyon, au mois de mai 1274. Des ambassadeurs tartares, qui venaient proposer une alliance de leur nation avec les chrétiens contre les Musulmans, parurent dans cette assemblée. Le concile décida qu'une nouvelle croisade serait entreprise, et ordonna la levée d'un impôt sur les biens ecclésiastiques, pour en payer les frais. L'empereur grec, soumis à l'Église romaine , promit de fournir des troupes, et Rodolphe de Habsbourg flit reconnu empereur d'Occident par le pape, h condition qu'il marcherait à la tête d'une armée à la délivrance de la terre sainte. Mais le souiQe de la papauté lui-même fut impuissant h rallumer la flamme éteinte de l'enthousiasme religieux pour la défnse des Saints Lieux. L'Europe chrétienne laissa l'islamisme porter le coup de la mort aux colonies qu'elle avait fondées en Orient, sans aller ô leur secours.

CROIX DB Notre-Seignedb. Le livre de Obitu Theodos.y de saint Ambroise, offre une intéressante relation de la découverte de la Vraie Croix, qui fut trouvée, comme on le sait , sous le Calvaire , où sainte Hélène l'avait fait chercher. Lorsque Jérusalem fut prise par les troupes de Chosroès, roi de Perse, au commencement du riV siècle, le bois de la vraie croix fut enlevé de l'église du Saint-Sépulcre et emporté en Perse. Un chroniqueur raconte que quand Chosroës eut en sa possession le signe de notre salut, il voulut ê«re adoré par tous ses sujfts conime un dieu. Il se fit faire uxx trône d'or, et, insultant à la sainte Trinité avec un orgueil insensé, il se plaça sur ce trône, ayant a sa droite la Croix, qui représentait Dieu le Fils, et à sa gauche un coq [gallum), pour figurer le Saint-Esprit, tandis qu'il se donnait lui-même pour l'image de Dieu le Père Lorsque le lils de Chosroës, qui avait précipité son père du trône, conclut avec uéraclius une paix qui lui était nécessaire pour afl'ermir sur sa tète la couronne usurpée, la Vraie Croix fut rendue à l'empereur grec. Héraclius retourna triom|)hant à Coiistanlinople,oùil entrasurun char traîné parquatre éléphants, et tenant dans ses mains la Croix sur laquelle notre rédemption a été consommée. Après avoir joui des acclamations de son peuple, l'empereur prit le chemin de Jérusalem, pour restituer la Croix au Calvaire, où il monta en la portant luiHnên}e sur ses épaules ei marchant nu-pie»Js. Il remit le bois précieux dans l'étui d'argent, enrichi d'or et de pierreries, où l'avait fait enchâsser sainte Hélène, et cette cérémonie donna lieu à l'institution de la fête de rfixa'tation de la sainte Croix, qui se célèbre dans toute l'Eglise le l?^ de septembre. Ce n'était pas la Croix entière, ce fardeau sous lequel succombèrent les forces de Jésus-Christ, que l'empereur Héraclius porta ainsi sur ses épaules ; car lorsque l'instrument du sup-

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puce de raorame-Dieu , retrouve sous le Golgolha avec les croix des deux larrons, eut opéré les miracles qui le tirent reconnaître, la pieuse mère de Constantin, partageant ce trésor avec son fils, lui envoya une fartie du bois sanctifié. Constantin fil bâtir Rome une église qu'il enrichit de la portion qu'il avait reçue de la Vraie Croix, et qui s'appela Téglise de Sainte-Croix-en-Jérusalem, nom sous lequel elle est encore connue aujourd'hui. La partie de la Croix recouvrée par Héraclius demeura à Jérusalem, où, selon saint Paulin, elle faisait un miracle perpétuel en faveur des pèlerins qui l'aljaient vénérer, puisqu'on pouvait en détacher des morceaux qui leur étaient distribués, sans que le bois diminuât. On lit dans Vltinéraire de saint Antonin, qui visita la terre sainte au vr siècle , quelaue temps avant l'invasion d'Omar, qu'on allait adorer îe bois de la Vraie Croix sur le Calvaire, dans l'église du Saint-Séimicre.

Pendant le siège de Jérusalem parles croisés, qui se termina par la prise de la ville le 15 juillet 1099, les chrétiens qui s'y trouvaient enfermés avec les Musulmans avaiet^t caché la sainte Croix, pour la soustraire aux outrages des infidèles. Les libérateurs de la cité reconquise vénérèrent avec la plus pieuse dévotion ce précieux tro[)hée de leur victoire, a De celte chose, suivant le langage d'une vieille chronique, furent les chrétiens si joyeux comme s'ils eussent vu le corps de Jésus-Christ pendu dessus icelle. » Avant d'être replacée (fans l'église de la Résurrection, la Croix parcourut triomphalement les rues de Jérusalem. Dans les guirres continuelles soutenues par les chrétiens contre les infidèles, la Vraie Croix était ordinairement portée, au milieu des rangs de leur artnée, par le patriarche de Jérusalem ou par quelque évêque. Les chroniques rapportent que quand la Vraie Croix sortit processionnellement de la ville sainte, au déuart des guerriers de la Palestine pour l'expédition qui se termina par la malheureuse bataille de ïibériade, il existait un pressentiment que le bois précieux ne rentrerait plus dans Jérusalem. Bernard le Trésorier parte d'une prédiction de Tarclievêque de Tyr, qui disait que la Croix, qui avait été rapportée à Jérusalem par un prince du nom d'Héraclius, devait être perdue sous un patriarche portant aussi le nom d'Héraclius, qui était celui du patriarche occupant alors le siège de Jérusalem. La Croix du Sauveur tomba au pouvoir des Musulmans à la bataille de Tibériade, et Tévèque d'Acre, qui Id portait, fut mortellement blessé. Un chroniqueur anglais, qui avait été témoin de celte défaite, Raoul de Coggesbale , s'écrie à ce sujet : « Malheur à moi, malheur à moi, qui ai été destiné è voir des maux si effrayants! Malheur aussi à la nation pécheresse qui force le Fils de Dieu à mourir une neconde fois pour le salut du monde I Quel épouvantable désa^stre 1 La Croix sainte , le roi, le grand maître du Temple, l'évèqAjie de Lydda, le frère du roi, les Templiers, les

Hospitaliers, le marquis de Montferrat, sont tombés au pouvoir des barbares. » L'historien musulman Emad-Eddin, qui éiait présent à la bataille, raconte ainsi la prise de la Croix : « La grande Croix fut prise avant le roi , et beaucoup d'impies se firent tuer autour d'elle. Quand on la tenait levée, les infidèles fléchissaient le genou et inclinaient la tête. Ils disent que c'est le véritable bois où fut attaché le Dieu qu'ils adorent; ils l'avaient enrichi d'or tin et de pierres brillantes ; ils la portaient les jours de grande solennité, et lorsque leurs prêtres et leurs évoques la montraient au peuple, tous s'inclinaient avec respect; ils regardaient comme leur premier devoir de la défendre : celui (jui l'aurait abandonnée ne pouvait plus jouir de la paix de l'âme. La prise de cette Oroix leur fut plus douloureuse que la captivité de leur roi ; rien ne put les consoler de cette perte... Ils la rachèteraient volontiers de leur propre sang ; ils espéraient par son moyen obtenir la victoire. » Le neveu de Saladin, qui lui présenta la Croix, lui dit : « Il paraît, par la désolation des Francs, q[ue ce bois n'est pas le moindre fruit de ta victoire, j) Dans toutes les négociations qui suivirent l'entrée des Francs dans Saint- Jean-d'Acre, on ne voit pas dans les historiens qu'il ait été question de la Vraie Croix, qui était toujours entre les mains de Saladin. Au rapport de Boha-Eddin, le sultan refusa de la céder au roi de Géorgie, au prix de deux cent mille pièces d'or, et à l'empereur grec, qui la lui avait aussi demandée, Makrizi prétend qu'Afdal, fils de Saladin, l'accorda plus tard à la demande réitérée de l'empereur, et qu'elle fut portée à Constantinople. Abou-Yali, cité par le compilateur des Veux jardins^ rapporte, au contraire, •qu'Afdal, en montant sur le trône, fit hommage de la Vraie Croix au calife de Bagdad. Mais ces deux assertions paraissent également dénuées de fondement, puisqu'en 1221, après le désastre de l'armée onrétienne devant Mansourah, on voit le sultan Malek-Kamel ^émettre la Vraie Croix aux croisés.

Dans le récit deXruelques expéditions en Palestine, qui précédèrent celle d'Egypte et le Siège de Damieite en 1218, Olivier Scolastique, qui a écrit l'histoire de ces événements, rapporte que toute l'armée, qui entrait en campagne, quitta son camp pour aller au-devant du patriarche, poi'lant avec bumihté le bois de la Vraie Croix. Pour que le lecteur ne s'étonne pas de voir ici figurer ce bois sacré , qui était tombé au pouvoir de Saladin, et que le sultan avait refusé de rt ndre à Uichard Cœur-de-Lion, Olivier donne une explication qui ne se trouve que dans son ouvrage: il dit que la Croix du Sauveur avait été coupée en deux avant la bataille de Tibériade, et qu'une des deux moitiés avait été conservée. Quand les chrétiens furent forcés ensuite de rendre Damietle aux infi^ dèles, Olivier Scolastique s'attache à prouver que le traité qui fut conclu était le meilleur qu'on pût faire, dans l'extrémité à laquelle on était réduit, et qu'il ne laissait rien à dé-