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Mtioûy dont les rêves avaient réuni Baudouin et Pancrace t les divisa bientôt^ et le seigneur franc éloigna de lui le pnncè ibérieu» pour poursuivre plus librement le cours de ses exploits. Matthieu d*£desse s'est étendu sur les événements qui ont précédé et accompagné la prise d£desse par Baudouin. On doit croire que Tauteur arménien était bien inforo^ des faits de cet épisode de la pren^ère croisade» qui sont racontés fort diversement par les chroniqueurs occidentaux. Matthieu d'Edesse rapporte que le comte Baudouin parut sur TËuphrate en 1098. Le prince Thoros, qui commandait alors à Edesse pour l'empereur grec, reçut avec ioie la nouvelle des heureux suc» ces du comte; il en conçut de Tamitié pour lui, et le pria de réunir ses forces aux siennes
Ï)Our faire la guerre aux émirs voisins qui 'opprimaient. Baudouin se rendit à i'invi* tation du prince avec une soixantaine de cavaliers. Le gouverneur et les habitants d*£* desse le reçurent avec de grandes démonstrations d*amitié, et conclurent avec lui un traité d'alliance. Dans le même temps Cons* tantin, prince des Arméniens, qui avait été aussi appelé au secours d'Edesse, entra dans cette ville. Ces deux princes» à la tète des troupes que Thoros venait de lever dans la ville et la province d'Edesse» marchèrent contre un émir, qu'ils contraignirent de s'enfermer dans Samosate. Alors les troupes clirétiennes pillèrent les maisons situées hors de la ville» et tes Turcs furent obligés de rester spectateurs oisifs de ce pillage; mais quand ils virent les chrétiens occupés à partager le butin, ils fondirent avec impétuosité sur eux, en tuèrent environ deux mille, et forcèrent le reste à prendre la fuite. Le prince Cons:antin et le comte Baudouin revinrent à Edesse auprès du prince Thoros. La bonne intelligence qui unissait Baudouin et le gouverneur d'Edesse se changea en haine, lorsque le comte conçut le projet de s'emparer de la ville. Les habitants qui auraient dil avoir beaucoup de reconnaissance pour Thoros, par qui ils avaient été plusieurs fois délivrés du joug des barbares, et qui les avait gouvernés avec une grande douceur, nu le payèrent cependant que d'in- Çratitude. Ils résolurent de se réunir à Baudouin, et de lui donner le gouvernement de leur pays, en faisant mourir Thoros. A cet effet, quarante habitants de la ville environ se rendirent pendant la nuit auprès du comte, et concertèrent avec lui les moyens d'exécuter leur projet. Le prince Constantin et le reste des habitants consentirent également à cette trahison. Cependant Thoros, instruit des desseins hostiles qu'on méditait contre lui, se renferma dans la citadelle et tenta de se défendre. Mais le lendemain, les habitants se rassemblèrent en foule, pillèrent les maisons des principaux personnages attachés au prince, et donnèrent l'assaut à la forteresse, dont une partie tomba en leur pouvoir. Le prince, voyant alors qu'il ne pouvait plus ré'sister, ni môme espérer de sauver sa vie, leur promit de ren-
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dre la ville et les forts, à condition qu'ils ne tenteraient plus rien contre lui ni contre sa famille, et qu'ils le laisseraient se retirer h Mélitène. Les habitants, ainsi que le comte, s'engagèrent par leur signature et par un serment prêté sur l'Evangile et la sainte croix, aux noms desapôtrcs,de8prophètes etde tous les saints, h l'exécution entière de ces conditions. Le jour suivant, le comte Baudouin et les principaux personnages de la ville se rendirent entièrement maîtres de la forteresse ; mais les habitants , ajoute l'historien arménien , qui tétaient des hommes paijures et r^rfides, se jetèrent sur le prince» les armes la main , le précipitèrent du haut des remparts, et eurent la cruauté de mettre son corps en mille pièces , après l'avoir traîné dans les rues. Us remirent ensuite les clefs de ta ville entre les mains du comte Baudouin.
Fondé par la violence et par l'iniquité, le comté d'Edesse racheta la tache de son origine par les services qu'il rendit aux colonies chrétiennes en Orient, dont il fut, t^nt qu'il exista, le boulevard du c6té de TEuphrate. Cet Etat s'étendait sur les deux rives du fleuve et sur le revers oriental du Mont- Taurus. Quand Baudouin fut appelé à succéder è son frère Godefroy, sur le trône de Jérusalem, il céda le comté d'Edesse à sou cousin» Baudouin du Bourg. Josselin de Courtenay» parent par alliance du nouveau comte d'Edesse, était arrivé dans la terre sainte avec Etienne', comte de Chartres, lorsque celui-ci y revint pour la seconde fois, et Baudouin du Bourg donna h son parent la partie du territoire d'Edesse située sur la rive droite de i'Euphrale, à l'exception de Samosate. Dans une expédition entreprise, en 1104, contre la ville de Haran ou Carrhes, par Baudouin et Josselin, avec Bohémond, prince d'Antioche, et Tancrède, les chrétiens furent battus par les Turcs, et Baudouin et Josselin furent faits prisonniers et conduits à Bagdad. Us ne rentrèrent dans leurs Etats qu'après cinq ans de captivité. Ils eurent, après leur retour, de vives contestations avec Tancrède, et, de part et d'autre, on appela les Turcs à inlervenir dans les différends. 11 fallut, pour apaiser Tancrède, que le roi de Jérusalem lui dît que, s'il persistait dans son association avec les païens, il ne pourrait demeurer le frère des princes chrétiens. Josselin fut ensuite accusé d'ingratitude par Baudouin , et expulsé du comté d'Edesse. A la mort de Baudouin 1*% roi de Jérusalem , en 1118, ce fut cependant' Josselin qui proposa de lui donner Baudouin du Bourg pour successeur. Le nouveau roi témoigna sa reconnaissance à Josselin , en lui cédant le comté d*£dcsse. Surpris, avec son cousin Galeran, par BalaL prince orlokide de Mardin, Josselin fut bientôt après fait prisonnier. Le roi de Jérusalem accourut h son secours, tomba à son tour dans les embûches de Balak, et fut enfermé dans la môme forteresse où étaient retenus Josselin et Galeran. Les chroniqueurs racontent que cinquante Arméniens pénétrèrent dans cette forteresse,
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déguisés ou en marchands ou en moines, en massacrèrent la garnison avec les armes qu'ils portaient ^ons leur déguisement, et délivrèrent les illustres prisonniers. Les Turcs vinrent aussitôt assiéger la place sur laquelle flottait le drapeau de la croiï. Josselin s'échappa pour aller chercher des secours extérieurs, après avoir iuré qull laisserait croître sa barbe et qu'il ûe boirait point de vin jusqu'à ce qu'il se fût acquitté de sa mission. Cet intrépide guerrier, que les historiens orientaux appellent le plus brave des Francs, passa TETuphrate à la nage, à l'aide de deux outres de peau de chèvre, et arriva à Jérusalem , où il déposa, dans l'église du Saint -Sépulcre ^ les chaînes que lui avaient fait porter les Turcs. Ayant rassemblé, en appelant la compassion sur les malheurs du roi , une troupe de chevaliers et de guerriers du royaume de Jérusalem , de la principauté d'Antioche et du comté d'Edesse, il marcha à leur tète vers le château où il croyait Baudouin prisonnier. Mais, en son absence, cette forteresse avait été reprise par les Musulmans, les Arméniens avaient été exterminés, et Baudouin avait été conduit dans le fort de Harau. Josselin se vit ainsi forcé de renoncer au projet de le délivrer. Mais il tua de sa propre main le terrible Balak, dont la tête, portée en triomphe au milieu des chrétiens qui assiégeaient alors Tyr, fut saluée par des acclamations de reconnaissance pour Josselin. L'envoyé du comte d'Edesse, qui avait apporté la tête de Balak, fut armé chevalier par le comte de Tripoli, en présence de toute l'armée. Gardien Ôdèle des bords de l'Euphrate, Josselin passa sa vie, à combattre les infidèles. Il fut écrasé, en 1131 , au siège d'un château près d'Alep, par les ruiner d'une tour qui s'écroula sur lui. Il apprit sur son lit de mort que le sultan Selcyoucide d'Iconium attaquait ses Etats ; et son Gis, à qui il avait ordonné de marcher contre l'ennemi, hésitant à se mettre en route, sous le prétexte qu'il n'avait point assez de troupes, le vieux Josselin se fit porter en litière à la tète de ses soldats , et força une dernière fois les Turcs à la retraite. II mourut ensuite au milieu de ses compagnons d'armes. Josselin 11^ son fils et son successeur, était un prince adonné aux plaisirs et à la débauche. 11 ne s'occupa ni du gouvernement, ni de la défense de l'Etat qu'il avait hérité de son père ; et, abandonnant le séjour de sa capitale, il se retira à Turbessel, ville agréablement située sur l'Euphrate, pour y vivre dans l'oisiveté. Pendant ce temps Ze^ighi méditait la conquête d'Edesse, et, a^pè$ avoir trompé Josselin sur ses dispositions, il parut tout à coup, en 11&>^, devant les murs de celte place, et en fit le siège. Mélisende, veuve du roi Foulques d'Anjou , qui gouvernait alors le royaume de Jérusalem pendant la minorité de son fils , n'envoya point.do troupes au secours de la ville menacée, et Raymond, prince d'Antioche,
2ui était l'ennemi mortel de Josselin , tait loin de vouloir s'opposer à fa ruine. Les
habitants d'Edesse résistèrent de toutes leurs forces aux attaques de Zenghi, dans l'espoir que la nation qu'on appelle vaillante^ suivant l'expression d un auteur arménien, leur viendrait en aide. Mais après vingthuit jours de siège , leurs tours s écroulèrent sous les coups des machines du redoutable prince de Mossoul. Les Turcs pénétrèrent dans la ville par plusieurs brèches, et firent de tous lés chrétiens qu'elle contenait, hommes, femmes, enfants et vieillards, un horrible carnage, accompagné du pillage général des maisons et des églises, et éclairé par un vaste incendie. Un évèque arménien fut traîné dans les rues et battu de verges , et l'archevêque latin fut massacré avec tout son clergé. Les têtes des victimes de la férocité turaue furent envoyées à Bagdad , et les chrétiens qui ne furent pas exterminés furent réduits en esclavage. Les Musulmans montèrrent sur les clochers des églises pour proclamer leur victoire, et firent retentir 1 air du nom de Mahomet. Il faut entendre sur ce^rand événement le récit d'un historien oriental chrétien : Aboulfarage dit, dans sa chronique syriaque , que les habitants d'Edesse , grands et petits, sans excepter les moines, accoururent sur les remparts, et combatti rentavec courage pour la défense de la ville; les femmes même apportaient aux guerriers des pierres, de l'eau et des vivres. Zenghi , lorsaue les murs et les tours de la ville furent mines , offrit aux assiégés de se rendre ; mais cette proposition fut méprisée. Celui qui commandait dans Edesse attendait l'arrivée de Josselin et du roi de Jérusalem. « Alors , dit Aboulfarage, l'enneihi mit le feu aux poutres qui soutenaient les tours, et elles s'écroulèrent. Au bruit qui en retentit, les habitants et les évêques (de chaque communion chrétienne) accoururent sur la brèche pour arrêter 1 ennemi. Mais pendant qu'on défendait cet endroit, les soldats de Zenghi trouvèrent les remparts dégarnis , et pénétrèrent dans la ville. Alors les habitants quittèrent la brèche et accoururent à la citadelle. A partir de ce moment, quelle bouche n^ se fermerait, quelle main ne reculerait d'effroi , si elle voulait raconter ou décrire les malheurs
2ui, durant trois heures, accablèrent Edesse. e glaive des Turcs s'abreuva du sang des jeunes, des vieux, des hommes, des femmes, des prêtres, des diacres, des religieux , des religieuses, des vierges, des époux, des
épouses Quand les prêtres en cheveux
blancs, qui portaient les châsses des saints martyrs, virent luire les signes du jour de colère, du jour dont un prophète a dit: Réprouverai le courroux céleste parce que f ai. péchéy ils s'arrêtèrent toutcourt,.et ne cessèrent d'adresser leurs voix à Dieu, jusqu'à ce Pue le glaive dos Turcs leur eût ôté la parole, lus tard, on retrouva leurs corps en habits sacerdotaux, teints de sang.... Ceux qui avaient couru vers la citadelle ne purent y entrer. Les Francs qui la gardaient refusèrent d'ouvrir les portes, et attendirent que leur chef qui était à la brèche fût revenu. Il arriva enfin, mais trop tard, et lorsque des
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