EDESSE

EUESSE

milliers de personnes avaient élé étouffées aux portes. En vain voulut-il s'ouvrir un chemin; il ne le put, à causse des cadavres entassés sur son passage , et il fut tué, à la porte mèmed'un coup deflèche. Enfin Zenghi, touché des maux qui accablaient Edesse, ordonna de remettre l'épée dans le fourreau.

Le chroniqueur anglais Guillaume de Neubridge attribue la perte d*£desse à la vengeance d'un des habitants de la ville, dont la fille avait été déshonorée par Josselin. Cet habitant traita secrètement avec les Turcs et les introduisit dans la ville le jour de Noël. Cet fait est rapporté également par un autre chroniqueur, et les mœurs du jeune Jossefin ne le rendent pas invraisemblable. L'effet que produisit sur les Musulmans la prise d'Edesse fut immense, et il en reste des témoignages dans leurs historiens, c Après cette conquête, dit l'auteur de l'histoire aes Atabecks , l'islamisme avança les cornes dans la contrée» il déploya ses forces et les signes de sa victoire. Cette conquête était en effet importante et telle, que les Musulmans n'en avaient jamais fait de semblable. La nouvelle s'en répandit dans Je monde; la sensation en fut agréable; elle se communiqua de bouc'ie en bouche, et devint le suiet de l'entretien de toutes les assemblées de la terre. » La joie de ce triom-

f»he fut troublée par la mort de Zengbi, qui ut assassiné par ses esclaves.

Après la prise d'Edesse, Zenghi avait permis a un certain nombre de familles syriennes et arméniennes de repeupler cette ville. Selon Ibn-Alatir, Edesse fut d'abord livrée au pillage : les hommes furent passés au fil de l'épée, les femmes et les enfants réduits en servitude. Mais quand Zenghi eut examiné la ville en détail, il en fut dans l'admiration; et, jugeant convenable de ne pas la détruire, il rétablit les habitants dans leurs maisons, il fit remettre les femmes et les enfants en liberté, et rendit aux chrétiens tout ce oui leur avait appartenu. Josselin avait étaoli son séjour à l'occident de l'Euphra te. Quand il sut la mort de Zenghi, il engagea les habitants d'E jesse , dont la plupart étaient chrétiens, à lui livrer la place, et il rentra dans son ancienne capitale, dont la citadelle seule lui résista. Mais tandis qu*il en faisait le siège, Nour-Eddin, fils de Zenghi, arriva d'Alep avec son armée, et força le prince chrétien à la retraite; il saccagea ensuite £desse, et en réduisit les habitants en servitude. La plupart s'expatrièrent, et il n'y resta plus qu'un petit nombre de chrétiens^ En racontant, la prise d'Edesse par Nour- Eddin, la Grande chronique belge rapporte que les Musulmans se portèrent à de tels excès contre le culte des chrétiens que, dans la grande basilique, un infidèle dressa son lit sur le maître-autel, et y commit la plus scandaleuse profanation. « Il faudrait, dit Aboulfarage, un Jérémie et des hommes de son génie pour former un concert de pleurs et de gémissements, et célébrer dignement, par des lamentations, des can-

tiques et des vers lugubres, les malheurs du pi^uple d'Edesse. »

Les historiens arabes remarquent qu'Êdesse avait acquis , sous la domination des Francs, une grande puissance : les chrétiens avaient envahi presque tout le nord de la Mésopotamie. Les mêmes historiens font l'éloge du courage de Josselin 11, auquel les chroniqueurs latins ne refusent pas l'habileté dans l'art de la guerre, tout en le représentant comme un prince adonné à l'ivro- §nerie et à d'autres vices, et tout à fait inigne du nom de son père. « Josselin, ancien comte d'Edesse, dit Kemal-Eddin, s'était fait remarquer, entre tous les seigneurs chrétiens, par sa générosité et son courage. Un jour, il remporta une victoire sur Nour-Eddin, et s'empara de son écuyer et de ses armes. Après le combat, il eDvÔ3'a à Massoud, prince d'Iconium, et beau-père de Nour- Eddin, les armes de son gendre, en accompagnant cet envoi de paroles ironiquement araères. Nour-Eddin fut très-sensible à cette insulte, et n'eut pas de repos qu'il ne se fût vençé. Il aima mieux récourir à la ruse, sachant bien gue, s'il attaquait Josselin à force ouverte, il rencontrerait de grands obstacles. S'adressant donc aux ïurcomans, il leur promit une grande récompense s'ils le lui amenaient mort ou vif. Les Turcomans enlevèrent Josselin à la chasse, et le remirent à Nour-Eddin. Ce coup de main valait une victoire, et les effets s'en firent sentir dans toutes les provinces chrétiennes. » Josselin mourut dans les prisons d'Alep.

L'auteur de V Histoire des Àlabecks fait du dernier comte d'Edesse le portrait suivant : « C'était un diable enragé, et l'ennemi mortel de l'islamisme. C'est lui qui menait les Francs au combat , tant il avait de prudence et de bravoure, tant il était ennemi de la religion musulmane et barbare avec ses disciples. Toute la chrétienté se ressentit de sa ruine; tous les chrétiens eurent à gémir de sa captivité. Ses provinces se trouvèrent sans défense, ses frontières sans protecteur, et les Musulmans les prirent sans résistance. C'était un homme rusé et perfide, se jouant de la sainteté des serments et de la foi des traités. Toutes les fois que Nour-Eddin traita avec lui, et au'il se fia à ses promesses, cet impie les viola. Mais ses arlihces et sa perfidie retombèrent sur lui; car la perfidie est une arme funeste pour ceux qui s'en servent. » Au rapport de Guillaume de Tyr, le fils do Josselin de Courtenay « avait une petite stature, une crosse corpulence, les cheveux épais et noirs, une face large et marquée de petite vérole, les yeux gros et sortant de la tête, le nez long ; prince iibéraJ> au demeurant , assez eipérimenté dans l'art de la guerre, mais adonné aux excès de l'ivrognerie et du libertinage, au point d'en être noté d'infamie. »

L'empereur de Constantinople offrit à la veuve de Josselin des sommes considérables, en échange de Turbessel et des autres villes

u'elle possédait encore dans le voisinage

e l'Euphrate. Le roi de Jérusalem, se voyant