FEU GRÉGEOIS

croit de puissance. C'était seulement avec de Turine., du vinaigre et du sable qu'on parvenait à le dompter. On s'en servait principalement dans la guerre de mer» et dans lessiégesy pour Tattaaue comme pour la défense des places. Il n est point sans exemple qu'on Vait employé dans les combats en rase campagne; mais il y obtenait moins d'effèty ce qui doit être attribué à Timperféction des moyens de projection. Il est probable, mais non certain, qu'on l'enflammait avant de le lancer. Tantôt on le plaçait à l'extrémité de flèches ou de javelots, garnis soit de chanvre, soit de lin, que Ton décochait ensuite; tantôt, à l'aide de machines,, on le lançait fixé à des prqjectiles de fer ou de pierre. Les assiégés le répandaient aussi, comme tout autre liquide, sur les assaillants, soit avjec des tuoes de métal, soit en renversait les vases où ils le tenaient enfermé. Outre ces moyens de projection, les. Grecs employaient encore dans la guerre de mer des brûlots chargés de matières inflam- Hiables et de feu grégeois.

Quoique la puissance de cet açent de destruction ait été immensément dépassée par celle de no& armes à feu, les modernes ne sauraient douter, même en faisant la plus large par^ à l'imagination des croisés , que B^^r sa force do dilatation, par l'éclat du bruit 4i de la lumière, et par ses efl^ets meurtriers, il n'ait été une arme propre à exercer une influence très-grande et parfois décisive sur le résultat des combats ou il a été mis en œuvre. Deux fois, forçant les Arabes à lever le siège de Constaulinople, il a rompu l'effort de l'islamisme contre TOccident. Les Grecs du Bas-£mpire, qui n'aimaient guère les combats à Tarme blanche, savaient apprécier ce aue valait leur feu liquide, pour un peuple dégénéré. Les précautions minutieuses qu'ils prenaient, les fictions religieuses qu'ils avaient imaginées et les mensonges quelque peu sacrilèges qu'ils prescrivaient à leurs chefs militaires, pour s'en réserver le secret, en sont la preuve incontestable. Ils gardèrent pendant quatre cents ans le privilège exclusif de brûler vifs leurs ennemis sous les armes, et ils ne se firent jamais faute d'en user même contrit les nations chrétiennes. Aucune d'elles ne put pénétrer le terrible mystère. Mais les Mahométans furent plus heureux. Soit qu'un traître leur ait livré la manière de composer le feu des Grecs, soit qu'ils l'aient devinée, ou qu'ils aient inventé quelque mélangé^ analo- ' gue, toujours est-il certain qu'ils ont era-r pJoyéen Egypte et en Syrie, sOus lerèenedé Saladin, un feu liquide dont les effets furent semblables. Il est^à remarquer que Callini-

3ue avait été au service dès Arabes avant 'entrer à celui des Grecs de Constantiaople. Mais on ne doit point penser que les Musulmans, aient reçu de lui immédiatement Fart de composer le feu grégeois^ parce qu'il s'est certainement écoulé plusieurs siècles entre sa mort et l'époque où ces infidèles ont commencé à profiter de son invention. 11 ne ffiut oas non plus confondre la

découverte de l'ingénieur héliopolilatn avec les procédés incendiaires qui avaient été imaginés et mis en pratique aans les temps antérieurs. Elle présente même des caractères propres et saillants qui ne permettent guère de la considérer comme un simple perfectionnement. Elle fut pareillement sans rapport avec l'invention de la poudre è canon. Seulement elle a cela de commun avec le procédé antique qu'elle servait à brûler, et avec le procédé moderne qu'elle donnait lieu à projection. Mais le feu grégeois n'était pas luimême la cause du mouvement qui remportait. Pour se faire une juste idée du terrible aspect qu'il avaiten traversant l'air, il faut lire le naïf récit que fait Joinville de ses émotions et de celles de ses compagnons. « Et la manière dece feu grégeois étoit telle, dit-il, que quand il estoit jeté, il estoit gros devant comme un tonneau, et par derrière faisoit une queue longue, d'pna aune et demie : il faisoU tel bout, à venir, qu'il, sembloit/quç ce fust foudre du ciel, et me sembloit uq gr^and dragon volant en l'air : et si rendoit si grande clarté que dans notre camp il faisoit si clair comme le jour, tant y a voit grand flamme de feu: et cette nuit nous en fut jeté trois fois avec ladite perrière, et quatre fois avec l'arbaleste à lour. » Tout cela ébranlait les plus fermes courages. Le roi saint Louis luimême ne gardait pas toute sa quiétude ordinaire, et il se mettait en prière. Au surplus, en cette circonstance, le feu des Sarrasins était dirigé contre des chats-^hateils^ sorte de fortification en bois; et deux fois les chrétiens réussirent à se rendre maîtres de l'incendie. Il parait que la principale diflSiculte qu'ils eurent à préserver leurs ouvra-

Ses provenait de machines très-puissantes 'où il leur arrivait une grêle de pierres. Quantaumoyendontles Français se servirent pour arrêter l'embrasement, le chroniqueur ne l'indique pas. il dit seulement: « Et incontinent fut estaint le feu, par un homme qu's^vions propice à ce faire. » .

Callinique vivait sous le règne de Constanr tin 111, dit Pogonat, empereur d'Orient, et c'est pendant la guerre qui éclata en 672 entre ce prince et les Musulmans, qu'eut lieu, sinon, comme on le dit généralement, l'invention du fçu grégeois, au moins le premier usage connu que l'on en ait fait. Dur^int cette guerre, les amiraux grecs livrèrent aux. infidèles dans l'Hellespont une bataille navale, où ceux-ci perdirent toute leur flotte qui fut brûlée par Galliniqne avec les équipages montant à trente mille hommes. Si on admet complètement le témoignage des . écrivains qui ont vécu au temps où l'on employait le feu grégeois, tout ce qui se rapporte è cette composition est surprenant et même renverse les idées qu'on serait naturellement porté à s'en faire. Ainsi, comme nous l'avons dit, l'eau, qui éteint le feu ordinaire, nourrissait et activait celi^ de Gallinique ; en revanche, l'huile qui alimente le premier, diminuait l'intensité du second ; le feu naturel tend vers le ciel, au contraire