GODEFROY DE BOUILLON

allait en être dévoré Godefroy, toujours prêt à secourir les chrétiens ses frères, tira son épée, piqua son cheval, et se précipita du côté du pauvre pèlerin. L'ours ayant vu le coursier de Godefroy, se confia à sa férocité naturelle, et marcha droit à lui. Lorsqu'il fut arrivé tout auprès, il se mit sur ses pattes de derrière, et lui montra sa gueule prête à le dévorer, et ses griffes aiguës prêtes à le déchirer. Godefroy , voyant la férocité de l'animal, chercha à lui enfoncer dans le cœur la pointe de son épée; mais l'ours évitait tous les coups qui lui étaient portés, et faisait retentir la forêt de cris si horribles, qu'on ne savait ce que ce pouvait être. La bête furieuse saisit enfin Godefroy par son manteau, et l'entraînant à terre, s'apprêtait à le mettre en pièces ; alors le duc de Bouillon, se ressouvenant de ses exploits, et regrettant de périr ainsi, fit un effort et se releva sur ses pieds. En voulant retirer son épée, engagée entre ses cuisses, il se blessa lui-même. Mais malgré la perte de son sang, il continua à se défendre avec vigueur. Enfin le pèlerin que Godefroy avait délivré fit tant par ses cris, qu'un des croisés qui se trouvaient dans la forêt accourut, et se réunit au duc de Bouillon pour abattre l'animal furieux. Au sortir de cette lutte terrible,Godefroy, grièvement blessé, s'évanouit, et bientôt tout le monde arriva. Lorsqu'on le transportait au camp, les chefs, les hommes et [es femmes gémissaient à ce spectacle ; les plus habiles médecins pansèrent Id blessure de Godefroy. L'animal sauvage fut coupé en morceaux, et tous les pèlerins disaient qu'ils n'avaient jamais vu un ours si énorme. »

Les chroniqueurs rapportent que , dans un combat contre la garnison d'Anlioçhe,' (lui avait fait une sortie, ui infidèle, oui dominait tous les autres par sa taille, s étant aperçu que Godefroy faisait mordre la poussière à tous ceux que son épée attei-

gnait, s'avança à sa rencontre et brisa sou ouclier du premier coup qu'il lui porta. Mais le duc de Bouillon répondit à cette attaque en coupant en deux le téméraire qui était venu chercher la mort auprès de lui. La partie supérieure du corf>s du Musulman tomba à terre, et Tautre resta sur le cheval,

5 xi la reporta dans la ville en s^cnfayûnt. uand Godefroy fut devenu roi de Jérusasem, un puissant émir arabe, qui avait entendu dire que ce prince abattais, d'un seul coup de son épée, la tête d'un cltômeau, voulut s'assurer par lui-même de la vérité du fait. Godefroy consentit à faire . voir au noble Musulman qu'on ne l'avait pais trompé; et comme les Arabes qui l'accompagnaient paraissaient croir.'. que quelque enchantement était attaché è l'épée dd Godefroy, celui-ci saisit celle de l'émir, et fit sauter la tête d'un second chameau. C'est vraisemblablement à cet émir, qui demandait à Godefroy d'où lui venait cette force extraordinaire, que le héros chrétien répondit : « C'est parce que mes mains n'ont jiiuais été souilk^es d'aucune impudicité'

qu'elles sont si fortes.» Qu'on nous pardonne de dire, à l'exemple de M. Michaud, que nous avons vu et manié, dans l'église du Saint-Sépulcre, l'illustre épée du duc de Bouillon.

Pendant la famine qu'éprouvèrent les croisés dans Antioche, Godefroy envoyait chaque jour, sur sa faible provision , un pain avec une portion de poisson et de viande à .un seigneur allemand, nommé Herman, gui manquait de tout après avoir été très-riche. Dans le dernier assaut donné aux murs de Jérusalem, le duc de Bouillon pénétra, sinon le premier, au moins un des premiers dans la place. Dès qu'il vit la ville prise, tandis que les autres couraient au pillage, il se dépouilla de ses armes, et alla nu-pieds, suivi seulement de trois domestiques, s'agenouiller devant le Saint-Sépulcre, dans l'église de la Résurrection. Son exemple fut bientôt imité par toute l'armée, qui se rendit en procession au saint tombeau. ]l fut décidé que la garde de la conquête des croisés serait confiée à celui d'entre les .princes qui serait jugé le plus digne de régner sur Jérusalem , et le nom de Godefroy de Bouillon fut proclamé au milieu des acclamations universelles. Il refusa de prendre le titre et de porter la couronne de roi là où le roi des rois avait été couronné d'épines, et ne voulut être appelé que défenseur ou baron du Saint-Sépulcre.

Robert le Moine dit que ce prince, qu'il nomme toujours dux ducum^ miles militum, honorait plus la dignité royale que la dignité royale ne l'honorait. Il ajoute qu

ajoute que si s'étaient trouvés

gnité royal

tous les rois de la terre réunis , on l'aurait jugé digne de leur commander. Nous devons faire observer ici que Godefroy n'eut jamais, comme on le croit vulgairement, le commandement générai de l'armée des croisés. Les documents delà première croisade montrent que le respect qu'inspirait le duc de Bouillon n'était point dû à son autorité sur l'armée, mais à la supériorité de ses vertus, de soa courage et de ses hautes qualités. C'est Accolti, autfur italien d'une histoire de la première croisade, qui a fourni au Tasse l'idée que Godefroy était le commandant en chef de Texpudition.

Paul Emile, dans son Histoire de France^ dit de Godefroy de Bouillon, en racontant son élévation au trône de Jérusalem : « Ce prince était grand, non-seulement dans la guerre, mais encore dans les conseils; sa piété était exemplaire. Les- Français Faimaient parce qu'il était né dans leur pajs, parce que son père était bien vu à la cour, et que son oncle, évoque de Paris, était placé dans une haute dignité. Les Allemands le cliérissaient aussi , parce qu'il avait servi avec gloire sous les étendards des empereurs. Les Italiens le respectaient, }f^ 3ue son grand-oncle Etienne, d'abord préjai u monastère et de l'église du Mont-Cassin, avait été élevé ensuite sur le saint-siége a cause de sa sainteté, et qu'il s'était acq*?'^ une grande gloire en ramenant à raut\>iit^

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de Rome TEglise de Milan, qui s'y élait soustraite depuis deui cents ans. Godefroy avait aussi fait la guerre en Italie sous les auspices des ci'^sars ; il s'y était fait uû grand nom par sa vertu, par sa modestie et par sa cli^mence. Parlant trois lançues, ayant pour ainsi dire une triple patrie» et réunissant j es suffrages de tous, il avait su, dans la guerre sacrée, rapprocher entre eux. des hommes que la différence de mœurs et de langage aurait pu porter à la discorde ou à la haine. »

La Chronique des moines de Saint-Pantaléon de Cologne rend le môme tc^moignage h Godefroy ; elle rapporte qu'après la prise de Jérusalem , il essaya de corriger la rudesse des guerriers allemands par Texquise urbanité des chevaliers français. La connaissance que le duc de Lorraine avait des deux langues, aioute la chroui(jue, lui facilita les moyens d'adoucir l'esprit de rivalité et de jalousie qui existait naturellement entre les croisés des deux nations. Au rapport de Guillaume de Tyr, Godefroy avait une grande simplicité de mœurs et de manières. Tandis u'il faisait le siège d'Arsur, des députés e Samarie, qui venaient lui offrir des présents, furent très-surpris de le trouver assis h terre sur une botte de paille. « La terre, lieur dit le duc , peut bien nous servir de siège pendant notre vie, puisqu'elle doit nous servir de demeure après notre mort. »

La gloire conquise par Godefroy de Bouillon, à la pointe de son épée, n'est pas plus grande que celle qu'il s'est acquise en dotant le royaume dont il a été le fondateur du code connu sous le nom d'Assises de Jérusalem. M. Michaud a très-justement remarqué que cette législation était la moins imparfaite qu'on eût vue jusque-là parmi les Francs, Godef oy de BouUlon d avait que quarante ans lorsque la mort vint l'enlever à l'amour des habitants de la colonie chrétienne fondée en Orient par la première croisade, il termina son illustre vie par une sainte mort, le 17 juillet 1100, après un an de règne. Godefroy n'est nulle part mieux apprécié que lorsque le père Maimbourg dit de lui, dans sou Histoire des Croisades^ que ce fut un prince a dans qui toutes les vertus chrétiennes, les civiles et les militaires, se sont accordées dans un si haut point de perfection, sans mélange d'aucun défaut, qu il serait assez difficile d'en trouver un autre semblable à lui, non pas même parmi les pivu grands saints, duquel on pût dire fort vérimdemcnt la même chose. »

GRECS (Empias des). C'est surtout de la fin du règne d'Héraclius , c'est-à-dire du milieu du vu* siècle, que date la décadence de l'empire byzantin, de cet empire qui ne semblait s'êtrearrogé le nom de romain que pour le déshonorer. Ses maîtres n'ont ]}as peu contribué à accélérer la dépravation dont il était atteint dans ses mœurs, <lans ses lois et jusque dans sa religion. L*essence vivifiante du christianisme s'altéra bientôt chez un peuple qui inclinait naturellement au schisme où Photius et

Michel Cérulaire purent le conduire, sans faire violence à son caractère. L'avilissement des cœurs porta xvs fruits qu'il ne manque jamais de produire : la politique ne consista plus que dans la ruse et la perfidie, et la gloire pour les Grecs ne fut plus de vaincre, mais de tromper leurs ennemis. L'esprit do sédition se joignit à la corruption morale et intellectuelle, et la discorae ne cessa plus d'agiter un empire où la puissance temporelle était en lutte permanente avec la puissance spirituelle, où l'autel était descendu de sa hauteur divine au niveau terrestre du trône. Toutefois, les sujets de l'empire grec formaient encore le peuple le plus industrieux et le plus actif qui existât alors ; la nature avait prodigué à leur pays tous les avantages du sol, du climat et de la situation. Les provinces qui continuèrent à faire partie de l'empire se peuplèrent et s'enrichirent des malheurs de celles oui tombèrent sans retour au oouvolr des Musulmans.

L*islamisme, qui devait plus tard provoauer les croisades et consommer la ruine de 1 empire d'Orient, a puissamment contribué à accélérer sa décadence. Quand Mahomet eut fait la conquête de la Mecque, il déclara solennellement la guerre aux Grecs , sans essayer de déguiser aux Arabes les fatigues et les dangers de cette entreprise. Les sectateurs de la nouvelle erreur objectèrent les chaleurs de l'été. « L'enfer est beaucoup plus chaud, » leur répondit le faux prophète indigné. Bientôt après, en 63^, le premier des califes successeurs de Mahomet, Abou* bekr, entreprit la conquête de la Syrie. Ses instructions aux généraux arabes furent dictées parce fanatisme guerrier qui avait adopté pour devise : la victoire ou le paradis. Les armes musulmanes préludèrent è la prise de Damas par un succès remporté sur les' troupes d'Héraclius. Après la conquête de Damas, les Arabes marchèrent vers Emèse. Héraclius, voyant la Syrie envahie, y envoya une armée de quatre-vingt mille hommes , dont soixante mille Arabes chrétiens : les Grecs avaient pour maxime que c'était au moyen du diamant qu'on parvenait le mieux a couper le diamant, iJne longue et sanglante bataille eut lieu près d'un petit cours d'eau qui se jette dans le lac de Tibériade. Les Grecs furent complètement défaits; leur armée fut dispersée , et les Arabes restèrent maîtres de choisir celle des villes fortiliées de la Syrie qu'ils voudraient attaquer la première. Leur choi:^ se fixa sur Jérusalem, qui était, après la Mecque et.Médine, l'objet de leur plus grande vénération. La ville sainte fut prise, en 638, après une résistance de quatre mois ; et , sur la demande du patriarche Sophrofiius, le calife Omar vint lui-même en régler la capitulation. Les Arabes s'emparèrent ensuite d'Alep; et Antioche, amollie par le Tuxe, sd soumit en cette même année 638. Une rançon de trois cent mille pièces d*or la sauva de la destruction ; mais cette ville, séjour des successeurs d'Alexandre , sié^e

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ae l'administration romaine en Orient, que César avait décorée des litres de cité libre, sainte et vierge, ne fut plus qu'une ville de second rang, sous le joug des califes. Héraclius était en Syrie lors de l'invasion des Musulmans dans ce pays ; un sentiment de honte Tempôcha de s'éloigner, dès le premier moment, du théâtre de la guerre. Mais lorsqu'il aurait dû défendre Damas, Jérusalem et le tombeau de Notre-Seigneur , il s'occupait d'une controverse métaphysique sur l'unité de la volonté. Après avoir dit à la Syrie un éternel adieu, et délié ses sujets de leur serment de fidélité, il s'embarqua avec une suite peu nombreuse. Son (ils Constantin se trouvait à la tête de quarante mille hommes dans Gésarée, siège de l'adminislralion civile des trois provinces de la Palestine ; mais, après l'évasion de son père, il sentit qu'il ne pouvait résister aux forces du calife. Les Arabes, maîtres de Jérusalem et d'Antioche, s'avancèrent du nord et du midi ; Tripoli et ïyr leur furent livrées par des traîtres. Le fils d'Héraclius s'embarqua alors pour la Grèce, et les habitants de Gésarée achetèrent leur vie des Arabes au prix de deux cent mille pièces d'or. Toutes les autres villes de la Syrie se soumirent aux vainqueurs. Cette conquête fut l'œuvre d'Abou-Obeidah et de Khaled. La Syrie devint la résidence et le soutien de la maison d'Ommiah, et fournit aux califes les moyens d'étendre leur empire. Au nord de la Syrie, les Arabes passèrent le mont Taurus et subjuguèrent la province de Cilicie avec Tarse, sa capitale. Ils répandirent de là le feu de la guerre jusqu'aux côtes du Ponl-Euxin et aux environs de Constantinople. Les montagnes du Liban étaient couvertes de bois de construction, et le commerce de la Phénicie offrait une multitude d'hommes de mer: avec ces moyens, les Arabes équipèrent une flotte de dix-sept cents navires, qui fit fuir devant elle les flottes grecques, depuis les rochers do la Pamphylie jusqu'à 1 Hellespont. Les Musulmans occupèrent et pillèrent successivement les îles deCfhypre, de Rhodes et les Cyclades.

En 672, moins d'un demi-siècle après la fuite de Mahomet, d'où les Musulmans datent Leur ère, les disciples du Coran parurent en armes sous les murs de Constantinople; ils étaient animés par la promesse, vraie ou supposée du faux prophète, que la première armée qui assiégerait la ville impériale obtiendrait le pardon de ses péchés. Le calife Moaviah, après avoir triomphé de ses rivaux et affermi sa dynastie sur le trône, voulait effacer par le succès et la gloire de celte expédition la tache d'avoir fait couler le sang musulman dans lesguerres civiles. Ses préparatifs sur mer et sur terre furent proportionnés au but qu'il se proposait d'atteindre ; son fils animait les troupes par sa présence. Les Grecs avaient peu de chose à espérer, et les Arabes peu de chose à craindre du descendant d'Héraclius, qui déshonorait alors le nom de Constantin.

Les forces navales des Musulmans arrivè-

rent sans rencontrer de résistance jusque devant la capitale, et les troupes débarquèrent sans opposition. Mais les murs solidis et élevés de Constantinople étaient défendus par une garnison nombreuse, à laquelle le danger qui menaçait la religion et l'empire donna du courage.Xes Arabes, épouvantés de l'effet extraordinaire du feu grégeois, abandonnèrent le siège; ils se contentèrent de piller les côtes d'Europe et d'Asie qui bordent la Propontide, et se retirèrent dans la presqu'île de Cyzique, où ils avaient établi leurs magasins et déposé leur bu^in. Pendant les six années suivantes, ils renouvelèrent la même attaque toujours terminée par la môme retraite; ils finirent enfin par renoncer à leur proiet, après avoir inutilement perdu trente mille hommes. Les Grecs signèrent une trêve de trente ans avec les Arabes, qui leur promirent un tribut annuel de cinquante chevaux, de cinquante esclaves et de trois mille pièces d'or. En 715, tandis que le calife Walid sommeilla t sur le trône de Damas, une armée arabe s'approcha de Constantinople , après avoir inondé les provinces de l'Asie Mineure. Mais SohmaD, frère et successeur de Walid, prépara contre la capitale de l'empire grec une expédition plus sérieuse. Due armée de cent vingt mille Arabes et Persans franchit l'HelIespont au passage d'Abydos, et vint, sous la conduite du frère du calife, investir la ville du côté de la terre. Léon l'Isaurien régnait alors à Constantinople. Les Grecs de la capitale offrirent de racheter leur religion et leur empire par le payement d'une contribution d'une pièce d'or par tête d'habitant. Cette offre fut rejetée avec dédain. Une flotte arrivée d'Egypte et de Syrie mettait les Arabes en mesure d'attaquer la ville par mer et par terre; mais les Grecs incendièrent cette flotte , et le calife Soliman mourut d'une indigestion, lorsqu'il se préparait à marcher sur Constantinople avec toutes les forces dont il pouvait disposer. Un hiver rigoureux vint aussi glacer les soldats de l'Egypte et de l'Arabie dans leur camp. Deux flottes furent envoj^ées à leur aide; mais le terrible feu grégeois les empocha de nuire aux Grecs. L'empereur Léon se procura à prix d'argent une armée de Bulgares qui massacra vingt-deux mille Arabes. On répandit le bruit que les Francs armaient sur mer et sur terre pour venir au secours des Grecs, et les Musulmans levèrent le siège. On peut attribuer le salut de Constantinople, dans les deux sièges qu'entreprirent les Arabes contre cette ville, aux ravages et à l'épouvante que répandait le feu grégeois. Durant la sanglante lutte des Ommiades et des Abbassides, vers le milieu du vin* siècle, les Grecs saisirent cette qccasiou de venger leurs injures et d'étendre leurs limites ; mais ils payèrent chèrement cette satisfaction sous le troisième calife de la nou' velle dynastie, qui proQta de la faiblesse ou était réduit l'empire, sous le gouvernemem d'une femme et d'un enfant, Irène et Constantin, pour Tattaquer. Une armée de quatre-