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vingt-quinze mille Persans et Arabes, sous le commandement du fils du calife, qui devait être un jour le fameux Haroun-al-Raschid, en paraissant sur les hauteurs de Scutari, en face du palais de Timpératrice , lui apprit qu^elle avait perdu la plus grande partie de ses troupes et de ses provinces. Elle signa une paix ignominieuse par laquelle elle se soumettait à payer aux Musulmans un tribut annuel .de soixante-dix mille dinars d'or. Nicéphore voulut effacer cette marque de servitude : il envoya au calife Haroun-al-Raschid une lettre dans laquelle il accusait Irène de pusillanimité, Eour avoir consenti à lui payer un tribut, es ambassadeurs chargés de porter cette lettre jetèrent en même temps au pied du trône du calife un faisceau d'épées. Ce prince sourit de la menace, et tirant son redoutable cimeterre, il coupa les faibles armes des Grecs sans émousser la sienne. 11 dicta ensuite cette laconique réponse à la lettre de i*empereur : « Au nom du Dieu miséricordieux, Haroun-al-Raschid, commandeur des fidèles à Nicéphore, chien de Romain , fils d'une mère infidèle. J*ai lu ta lettre ; tu n'entendras pas ma réponse, tu la verras. » Le calife mit tout à feu et à sang dans les plaines de la Phrygie, et força les Grecs à une apparence de repentir; mais ils violèrent la paix, dès qu'ils surent nue Haroun était retourné sur TËuphrate. it repassa les neiges du Taurus au ïnilieu de 1 hiver, et Nicéphore ne sortit qu'avec trois blessures d'une bataille où périrent quarante mille Grecs. L'empereur voulut cependant secouer encore une fois le joug de la soumission. Trois cent mille guerriers ravagèrent l'Asie Mineure sous le drapeau noir des Abbassides. Haroun ruina de fond en comble la ville d'HéracIée de Pont, où il trouva de grandes richesses ; il consentit ensuite à la paix que lui demanda Nicéphore.

L'empereur Théophile porta, au commencement du IX' siècle, sur le trône de Constantinople l'activité et le courage : il marcha cinq fois en personne contre les Arabes. Dans la dernière de ses expéditions, il pénétra en Syrie, dont il détruisit une ville obscure où était tié le calife Motassem, alors régnant. Ce prince crut son honneur engaçé à se venger de cette insulte qu'avait voulu lui faire Théophile; il rassembla son armée à Tarse et se mit en marche pour Constantinople. H avait résolu de venger son injure par une injure pareille, et de détruire Araorium en Phrygie, où était né le père de Théophile. L empereur voulut défendre la l»a(rie de son père, mais il fut battu. La ville d'Amorium, défendue par un gouverneur fidèle, n'en soutint pas moins un siège de cinquante-cinq jours contre le calife. Sa prise fut suivie de sa destruction et du massacre de tous ses habitants. Le siècle qui s'écoula après la guerre de Théophile et de Motassem est l'époque du déclin de l'empire des califes, et les hostilités entre les Grecs et tes Musulmans se bornèrent à quelques incursions par terre et par mer. Après la

mort de Romain U, sa veuve Théophanio épousa successivement Nicéphore Phocas et Jean Zimiscès. Ils régnèrent en qualité de tuteurs et de collègues de ses enfants ,

3ui étaient en bas-âge, et les douze années e la seconde moitié du x* siècle, pendant lesquels ils commandèrent l'arméedesGrecs, ne furent pas sans gloire. Elles sont marquées par les sièges de Mopsueste et do Tarse, par la prise d'Antioche que cent mille Arabes ne purent reconquérir, et par celle d'Alep, dont le butin fut si considérable, que les vainqueurs n'eurent pas assez de bètesde somme pour le transporter. L'expédition de Zimiscès en Syrie fut comme une première croisade dirigée contre les oppresseurs de ces contrées. Il occupa Damas, et la forteresse de Tripoli lui résista seule. En expiation des sacrilèges commis par les disciples de Mahomet, les chaires des principales mosquées furent livrées aux flammes dans les nombreuses villes qui furent soumises. L'Euphrate, que les Grecs n'avaient pas vu depuis le règne d'Héraclius, fut franchi; et, parla conquête de Samosate, d'Edesse et de Nisibis, Zimiscès porta ses armeâ jusqu'aux anciennes limites de l'empire.

Bagdad trembla d'épouvante ; mais le désert qui la gardait la sauva de la visite des Grecs. Zimiscès reprit le chemin de Constantinop e, où il rentra chargé des dépouilles de l'Orient, qu'il étala dans la cérémonie de son triomphe. Mais, après le départ des Grecs, les Musulmans relevèrent la tète, et rentré* rent en possession des pays et des villes qui leur avaient été enlevés.' Les Turcs, dont la domination se substitua à celle des compatriotes de Mahomet, à la faveur de la décadence du califat, furent pour les Grecs des ennemis encore plus cruels et plus redoutables que les Arabes. L'empereur Romain Diogène,qui monta sur le trône en 1067, perdit une bataille décisive contre les Turcs seldjoucides,quiétaientàlaveilledes'emparerde l'Asie Mineure, et tomba entre les mains des vainqueurs. Le successeur de Romain Diogène, Michel Ducas, s'adressa au pape Grégoire VII pour réclamer le secours des armes de l'Occiclent contre les envahisseurs de la chrétienté. Jusqu'ici la péni nsule de l'Asie Mineure n'avait encore été exposée qu'auxincursions passagères des Musulmans. Les fruits d'une conquête durable étaient réservés au prince seldjoucide Soliman, et la voie lui en fut ouverte par des Grecs, qui aspiraient à f5gner sur les ruines de leur [patrie. Michel Ducas, prince sans vigueur, vit une double rébellion lui enlever, dans le même mois, les provinces de l'orient et celles de l'occident de l'empire. Les deux chefs qui se soulevèrent portaient l'un et l'autre le nom de Nicéphore; mais le prétendant d'Europe se distinguait, par le surnom de Bryenne , du prétendant d'Asie, connu sous celui de Botoniate. Soliman se déclara en faveur de Botoniate, et joignit la bannière du croissant à celle de la croix. Parvenu au trône deConstantinople, Nicéphore Boloniale reçut le sultan seldjoucide dans le faubourg de Scutari.

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et dut aux secours que Soliman lui fournit la défaite de son rival; mais il paya la conquête de la partie européenne de Tempire par le sacrifice de la partie asiatiaue. Un traité de paix, que signa plus tard Vempereur Alexis Comnène, confirma les Turcs oans Ja possession de ces acquisitions : la crainte que Robert Guiscard inspira à Alexis le força de rechercher Tarai tié de Soliman, et ce n*est qu'après la mort de celui-ci , qu'il reporta la froniièro orientale de l'empire jusqu'à Nicomédie. Trébizonde, défendue de tous côtés par la mer et les montagnes, se maintint seule à l'état de colonie grecque. L'établissement des Turcs dans l'Asie Mineure fut la plus grande perte qu'eussent essuyée la chrétienté etl'empire.grec, de[)uis les premières conquêtes des Musulmans.

La province d'Anlioche appartenait encore h l'empire grec; mais les forces mahômétanes l'environnaient de tous côtés. Philarète, qui en était gouverneur, se disposait à sacrifier sa religion et son devoir à l'impossibilité où il était de se défendre, lorsque son fils offrit à Soliman de remettre entre ses mains cette ville importante. Les conquêtes du sultan de l'empire de Roum s'étendirent alors de Laodîcée au bosphore de Thrace. L'ignorance des Turcs dans l'art de la navigation permit, pendant quelque temps, à l'empereur deConstantinopledejouir encore d'une certaine sécurité ; mais lorsque les captifs grecs leur eurent construit une flotte, Alexis Comnène, qui était monté sur le trône en 1081, en le ravissant à Nicéphore Botoniate, trembla derrière les murs de sa capitale. C'est alors qu'il adressa à l'Occident les ambassades et les lettres qui, en peignant le danger de sa situation, contribuèrent puissamment à provoquer la première croisade,

Alexis vit encore 1 empire attaqué par un nouvel ennemi du côté de l'Occident, tandis que les Turcs le menaçaient à TOrient. Le conquérant normand de la Fouille, de la Calabre et de la Sicile, Robert Guiscard, jeta ses vues ambitieuses sur le territoire grec. Il rassembla ses forces de terre et de mer à Otrante, dernier promontoire de l'Italie, sur l'Adriatique. Secondé par son fils Bohémond, il s'empara des îles et des villes mariiimes de l'Ëpire, et mit le siège devant la place de Durazzo, qui était la clef de l'empire du côté de 1 Occident. La cour de Constantinople trouva, dans les Vénitiens, des auxiliaires qui lui furent très-utiles, et une maladie pestilentielle vint décimer l'armée des Normands. Mais Robert Guiscard demeura inébranlable au milieu de toutes les calamités. Alexis s'empressa de conclure la paix avec les Turcs, et marcha au secours de Durazzo. La force de son armée consistait surtout dans les Varanges, troupe de Danois au service des Grecs, et dans des exilés anglais, que la conquête de Guillaume le Conquérant avait éloignés de leur patrie. Des manichéens de la Thrace et de la Bulgarie» et un corps d'environ mille Turcs, marchaient aussi sous les enseignes d'Alexis. Mais Robert Guiscard parvint, par son habileté et

{)ar son intrépidité, à défaire une armée cinq bis plus nombreuse que la sienne à la bataille de Durazzo. La ville qui a donné son nom à cette victoire tomba 'au pouvoir du héros normand, qui pénétra au centre do l'Albanie, s'approcha de Thessalonique et fit trembler Conslantinople. Rappelé en Italie par les dangers auxquels ses affaires y étaient exposées, il laissa le commandement de son armée è son fils Bohémond, qui gagna deux batailles contre l'empereur, descendit dans la plaine de Thessalie, et assiégea Larisse, où étaient renfermés les trésors et les magasins de l'armée grecque. Aleiis força Bohémond à la retraite, en corrompant une partie des chefs de son armée, qui passèrent au service de l'empereur grec. Robert reprit, en 1084-, ses projets de conquête en Orient. Parti du port de Brindes,il trompa la vigilaMce des Vénitiens, unis aux Grecs pour lui barrer le passage de la mer Adriatique, et débaraua sur la côte d'Ëpire. L'empire de la mer fut ensuite disputé dans trois combats livrés en vue de Corfou. Les Normands remportèrent, dans le troisième, une victoire complète et décisive, oi!i treize mille Grecs et Vénitiens perdirent la vie. L'hiver suspendit les opérations, et l'année suivante, IQ^, Robert mourut, dans l'Ile de Céphalonie, d'une maladie épidémique qui s'était répandue dans son camp. Après la mort de Robert Guiscard, les Normands oublièrent pendant soixante ans leurs projets sur l'empire grec.

Alexis, qui avait envoyé des amoassadeurs au pape, et qui avait appelé à son secours, contre les Turcs, les guerriers de l'Occident, s'effraya de leur nombre, lorsqu'il vit arriver autour de sa capitale la grande armée de la première croisade. 11 adopta alors, envers les chefs de cette armée, une politique de duplicité par laquelle il se les aliéna tous, et qui l'empêcha de recueillir aucun avantage de leurs succès contre les Musulmans. Odoo de Deuil, dans l'appréciation qu'il fait de la situation respective des Latins et des Grecs, montre une profonde connaissance du caractère de la nation avec laquelle les croisés furent mis en contact par les croisades. « Quelques-uns ont prétendu, dit cet historien, que les Grecs nous ont nui plutôt pour se venger du mal que nous leur avions fait, que par les sentiments d'une haine naturelle. Mais celui qui n'examine la chose que d'un côté, ne la voit -aussi que d'un côté. Sans doute la conduite des croisés put bien augmenter la haine que les Grecs avaient pour eux; mais, quelle qu'eût été noire conduite à leur égard, jamais cette haine n'aurait pu être absolument éteinte. » Voilà la vérité sur les rapports qui ont existé, et sur ceux qui devaient nécessairement exister entre les Grecs et les Latins, que divisait une différence ineffaçable de manière de penser, de sentir, d'être et de vivre. t-a4thier Vinisauf, historien anglais des croisades, dit que les Grecs voient d'un œil d'envie les biens des autres, et il ajoute quj « cette nation perHde, méchante et ^ou\ «

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fait dégénérée, est d'autant plus vile qu'eJe a été plus illustre. » Alexis mourut en 1118. Jean Comnène, son fils et son successeur, fit deux voyages en Syrie, et tenta vainement de s'allier avec les Latins contre les Musulmans. Comme son père, il ne leur pardonnait pas de s'être approprié la principauté tfAntioche. Mais les croisés n'avaient manqué à l'engagement qu'ils avaient pris de restituer à l'empire les conquêtes faites sur les Turcs, qu'après que les Grecs ne leur eurent pas fourni les secours qu'ils leur avaient promis. Jean Comnène marcha contre les Turcs seldjoucides en 1120, et leur reprit quelques-unes des places de l'Asie Mineure, qu'ils avaient enlevées à l'empire. Jean mourut Tan 11^3, d'une blessure qu'il s'était faite à la chasse avec une flèche empoisonnée. Il s'était désigné et il eut pour successeur son second fils Manue., au préjudice d'isaac, qui était Taîné. L'arrivée des armées de la seconde croisade sur le territoire grec, en 1147, sous la conduite de l'empereur Conrad III et du roi de France Louis VU, donna l'alarme aux Grecs et à leur souverain Manuel Comnène. Ce prince ne prit conseil alors que de ses craintes et de ses déûances. « H n y avait malice, avoue l'historien grec Nicétas, que ce prince ne fit aux croisés, et n'ordonnât de leur faire, pour servir d'exetnpie k leurs descendapts, et les détourner de v^nir sur les terres de l'empire grec. » La conduite brutale des Allemands, qui étaient toujours ivres, n'excusa pas les trahisons de Manuel, qui conspira leur ruine avec le sultan d'Iconium.

Odon de Deuil, qui a accompagné Louis YII dans son expédition, et qui a vécu "alors au milieu des Grecs, parlant, dans sa relation de la deuxième croisade, de l'arrivée du roi de Franco sur le territoire grec, dit que ce prince « supporta d'abord avec patience et en rougissant les louanges qu'on lui donnait; mais, à mesure qu'il s'avançait dans la Grèce, comme les ambassadeurs se multipliaient, et avec eux les louanges, le roi les écoutait impatiemment. Godefroy , évêque de Langres, qui était présent, fatigué de leurs flatteries et de leurs longs discours, s'écria : Frères, ne parlez pas si souvent de la gloire, de la majesté, de la sagesse et de la religion du roi; il se connaît et nous le connaissons : dites promptement et sans détour ce que vous voulez. D'ailleurs, igoute Odon de Deuil, laïques et ecclésiastiques, tout le monde se rappelait ce proverbe : Timeo Danaos, et dona fe^ rentes. La vue de Nicomédie inspire à Odon de Deuil, sur l'état du peuple grec, à l'époque des croisades, les réflexions suivantes : « Ce peuple lAche,' dit-il, qui défend ses tré« sors en répandant ses trésors, et qui, incapable de se protéser lui-même, appelle à son secours des soldats mercenaires, voit tous les jours ses possessions diminuer. C'est parce qu'il possédait beaucoup, qu'il possède encore quelque chose; car il ua pu tout perdre à la fois. Nicomédie nous offrit un exeinple de la faiblesse du gouvernement des Grecs : Les ruines superbes de cette an-

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tique cité, en même temps qu'elles attestent son ancienne gloire, montrent aussi l'inertie de ses maîtres actuels. » On lit encore, dans le même historien : « Les Grecs étaient alors semblables à des femmes; leur flme avait perdu toute énergie et toute pudeur : ce que nous demandions, ils le promettaient avec l'intention de ne point tenir leur promesse dès qu'ils cesseraient de craindre, car c'est une opinion générale, parmi eux, qu'ils ne se paijurent point lorsqu'ils violent leur serment pour la cause sacrée de l'empire. On ne m'accusera pas de haïr le genre humain et de supposer aux hommes des défauts imaginaires ; mais quiconque connaît les Grecs avouera que, quand ils ont des craintes, ils s'avilissent jusqu'à s'oublier eux-mêmes, et que, quand ils triomphent,' leur orgueil se manifeste par l'oppression de ceux qu'ils ont abattus. »

Voici en quels termes Odon de Deuil raconte l'entrée du roi de France à Conslantinople. «Nous nous approchions* de cette ville, lorsque nous vîmes venir h nous les nobles et les principaux d'entre les ecclésiastiques et les laïques. Ils s'approchèrent du roi et le reçurent avec les honneurs qui lui étaient dus. Ils le prièrent très-humble^ ment de se rendre chez l'empereur, et de satisfaire le désir que ce prince avait de le voir et de l'entretenir. Le roi de France, prenant compassion des craintes de l'empereur, se rendit au palais, accompagné d'une suite peu nombreuse; il fut reçu par le souverain en personne, qui vint au-devant de lui et l'embrassa. Ces deux princes étaient à peu près du même âge, d'une apparence presque semblable ; ils différaient seulement par leurs mœurs et par leurs habits. Ils entrèrent ensuite dans le palais, où ils se placèrent sur deux sièges égaux. Là, ils se parlèrent par interprètes en présence de leurs courtisans. Manuel demanda au roi quelles étaient ses intentions, ajoutant que, quant à lui, il désirait ce que Dieu voulait, et qu'il lui promettait tout ce qui lui serait nécessaire pour accomplir son pèlerinage. Plût à Dieu qu'il eût dit vrai I A son maintien, à sa joie, à ses paroles, qui semblaient exprimer les plus intimes pensées de son Ame, tous auraient cru qu'il affectionnait le roi avec tendresse... Après cette conversation, les deux souverains se séparèrent comme deux frères, et la noblesse de l'empire conduisit le roi de France dans le palais qui lui était destiné. »

Deux ans plus tard, en IIM, Manuel eut la guerre avec Roger 1", roi de Sicile, qui fit une descente sur le territoire grec et y recueillit d'immenses richesses. Mais l'empereur se vengea en enlevant à son ennemi l'île de Corfou, Cette guerre ne fut terminée qu'au bolut de cinq ans. Manuel Comnène fit en sorte qu'on pût, en Occident, lui supposer l'intention de favoriser la réunion des deux Eglises. Sa mort eut lieu le 2& septembre 1180. 11 avait alors soixante ans, étant né en 1120. Il avait épousé en premières noces Berthe, que les Grecs appellent Irène, belle-sœur de l'empereur Conrad, et en st^-

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