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taient, dans un temps d'enthousiasme religieux, des surnoms qui attestaient leurpiété el leur zèle pour l'islamisme : Nour-Edilin veut dire lumière de la religion. Les événements de la vie de ce grand et redoutable ennemi des chrétiens sont sommairement exposés à l'article Atabek.

C'était la coutume de Nour-Eddin de ne jamais s'emparer d'un pays musulman à moins que d'y être forcé par la nécessité, comme quand il s'agissait de sauver ce pays des mains des chrétiens. Tel fut le motif qui le fjorta successivement à s'emparer de Damas et de l'Egypte. Ainsi lorsque Kilidje- Arslan, sultan d'Iconium, l'obligea àlui faire la guerre, et qu'il fut ensuite réduit à demander la paix, Nour-Eddin n'y consentit qu'à deux conditions, sur lesquelles il déclara qu'il serait inflexible. « Par la première, lui dit-il, je veux que tu renouvelles entre les mains de mon envoyé ta profession de foi de rislamisme,aflnque je puisse en toute sûreté de conscience te laisser régner sur un pays musulman. Car, entre nous, je ne te crois pas bon croyant [Kilidje-Arslan était accusé d'avoir embrasse la secte des philosophes; voir à l'article Mahométisme ce qu'était cette secte). Par la seconde, je veux que tu mettes à ma disposition les troupes dont j'ai besoin dans la guerre sacrée ; car tu règnes sur une vaste étendue de pays, et tu laisses en paix les Grecs, tes voisins ; tu ne leur fais pas la guerre : bien au contraire, tu traites avec eux. Or, il faut que tu m'envoies une partie de ton armée pour que je l'emploie contre les chrétiens, ou tune peux pas te dispenser de tomber sur les Grecs pour t'agrandir à leurs dépens* i» Nour-Eddin faisait réellement, comme on le voit, de la guerre contre les chrétiens une véritable guerre de religion. A ses yeux, il n'était pas nécessaire, pour les attaquer, d'avoir quelque grief politique à leur reprocher, des intérêts à défendre, une agression à repousser ; il suffisait qu'ils fussent chrétiens, et qu'on fût assez fort pour les écraser. Par une suite de cette môme disposition, il se montra dur envers les chrétiens ses sujets. Il était dans l'usage d'exiger de tous les princes qui étaient ses tributaires une espèce de contingent pour les guerres contre les chrétiens.

Lorsque Nour-Eddin était occupé à rallier ses troupes sur les bords du lac d'Emèse, après la défaite que lui avaient fait éprouver les chrétiens au château des Curdes, quelqu'un lui ayant dit qu'il n'était pas prudent de demeurer en ce heu, où les Francs pouvaient le venir attaquer, il répondit vivement: « Pourvu que j'aie seulement mille cavaliers avec moi, je cours au-devant d'eux et ne m'inquiète pas de leur nombre. Par Dieu 1 je ne coucherai pas sous un toit que je n'aie vengé l'islamisme et moi-même. » Tandis qu'il se disposait ensuite à reprendre l'offensive contre les chrétien^, on lui Qt observer qu'il ne pouvait pas compter sur la victoire, lorsqu'on buvait du vin dans son camp,

Î[u'on y entendait la flûte et le tarabounn un passage du Coran défend la musique]» et

qu'on y voyait d'autres objets également abhorrés do Dieu. Nour-Eddin fut touché de ces reproches, et, suivant l'expression de Kemal-Eddin, il promit au Seigneur défaire pénitence. Il quitta, en effet, l'habit qu'il avait sur lui pour en prendre un d'une étoffe grossière, il coucha sur la dure, s'abstint de tous les plaisirs sensuels, et abolit dans ses Etats les usages contraires à la loi du prophète.

Nour-Eddin vit avec une peine profonde l'élévation de Schirkou et ensuite celle de Saladin au poste de vizir du calife d'Egypte. Autant il avait eu de joie de la conquête de ce pays, autant il en eut plus tard de regret. On assure qu'il confessa, en mourant, que sa plus grande faute était d'avoir renvoyé Schirkou en Egypte, surtout lorsqu'il connaissait l'ambition démesurée de cet émir. Il avoua qu'il redoutait Saladin, et qu'il craignait beaucoup pour son fils. « Quand je serai mort, dit-il à ceux qui l'entouraient, prenez mon fils Ismaël, et menez-le dansAlep; c'est la seule ville qui lui restera de toutes mes provinces. » Nour-Eddin ne se trompa pas.

Nour-Eddin était enfin décidé à aller en Egypte punir Saladin de sa négligence pour la guerre sacrée, gui n'était que le calcul d'une politique qui visait à l'indépendance, lorsqu'il mourut à Damas d'une esquinancie, à l'âge de cinquante-huit ans, le 12 avril 1173, et non 1174, comme l'indique Y Art de vérifier les dates^ puisque Amaury 1", roi de Jérusalem, qui survécut au prince musulman, mourut le 11 juillet 1173. Ce prince a joué un si grand rôle dans l'histoire des croisades, que nous ne craignons pas d'étendre, pour le faire connaître, l'extrait de ce qu a dit de lui l'auteur de VHistoire des Atabeks, qui l'avait connu dans sa jeunesse. L'intention d'un panégyriste perce dans ces détails; mais ils sont intéressants comme peinture des mœurs et des institutions musulmanes à cette époque. Nour-Eddin avait le teint brun, la taille élevée , et il n'avait de barbe que sous le menton. Son front était large, sa figure agréable," ses yeux respiraient la douceur. Il laissa un vaste empire en mourant ; car il régnait sur la principauté de Mossoul, sur une partie de la Mésopotamie, sur la Syrie, sur l'Egypte et sur l'Arabie heureuse. 11 remplit le monde entier du bruit de sa justice, et les hommes comme lui sont peu communs. Malgré l'étendue de ses Etats, la quantité de ses revenus, l'opulence de ses provinces, il se nourrissait, s'habilfait et s'entretenait avec le seul pr^»duit d un bien qu'il avait acheté de sa pd^t du butin fait sur l'ennemi. A l'égard des revenus publics, il prenait l'avis des docteurs de la loi , et if ne se réservait de cet argent que ce que les docteurs lui avaient permis d'appliquer à son usage. Dans ses vêtements, il s'interdisait les otuets contraires à la religion , la soie, Tor, l'argent» il s'abstenait aussi de vin et n'en permettait pas la vente dans ses EtaU» ; il ne voulait pas qu'on y en introduisît , sous auelaue oré-

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