PISE

nouvelles; car Marin Sanuti, historien vénitien, rapporte que, lors de la conquête de Ïyr par les chrétiens, en 1125, le prince de amas arrivant devant cette ville, pour la secourir, « envoya une colombe aux assiégés, avec une lettre qui les exhortait h j)rendre courage, et les instruisait de son •arrivée. Le prince leur promettait que dans peu les chrétiens seraient détruits. Ceux-ci, ayant vu la colombe voler au-dessus de leur camp, se mirent à crier ae toutes leurs forces, dt3 manière que Toiseau, épouvanté, tomba au milieu d'eux. On le prit, on lut la lettre qu'il portait, et l'on en fit une autre que Ton attacha à sa patte. Par cette lettre, on exhortait les assiégés à se rendre, parce que le prince de Damas, qui était venu à leur secours , s'était convaincu qu'ils ne pouvaient résister aux chrétiens. On les engageait à faire la meilleure capitulation possible. La colombe porta la lettre écrite en arabe. Les assiégés l'ayant lue, et se trouvant sans provision et sans espoir de secours, commencèrent à traiter avec les chrétiens. »

Ce moyen de communication était trèsancien dans rOrient ; mais aucun prince j avant Nour-Eddin, n'avait songé à rendre cet établissement régulier et approprié à un vaste système de défense du territoire de son pays. « Nour-Eddin, dit l'auteur arabe, que nous avons cité plus haut, fut surtout porté à cette Institution par le désir de com- Battre les chrétiens et de repousser leurs attaques. En effet, ses Etats avaient acquis une grande étendue, et il était, pour le gouvernement, essentiel de recevoir de promptes nouvelles. Jusque-là, quand les Francs venaient attaquer une place musulmane, ils avaient le temps de la prendre avant qu'on y pût porter secours ; mais lorsque la poste aux pigeons fut en activité, le prince recevait le jour même la nouvelle de tout ce qui se passait sur les frontières. Le pays se ressentit des bons effets de cet étaDhssementi Nour-Eddin y affecta des fonds particuliers, et nomma des personnes chargées d'en avoir la direction. )> Un petit écrit, composé en arabe par Michel Saboag, et intitulé la Colombe messagère^ donne des détails sur la manière dont on élevait ces pigeons, et sur rtisage qu'on en faisait. Cet ouvrage a été f)u« blié en arabe avec une traduction française par M. Sylvestre de Sacy en 1805.

Un historien arabe rapporte que, pendant le siège de Saint-Jean-d'Acre par les chrétiens, d'habiles nageurs portaient dans leur ceinture de l'argent et des vivres à la garnison ; ils se chargeaient aussi de lettres et de colombes, et les assiégés renvoyaient la réponse sous l'aile de ces pigeons. « Il y avait alors dans l'armée, ajoute l'auteur qui était témoin oculaire des événements, un homme qui s'amusait à dresser des colombes; il les iaisait voler autour de sa tente, et leur apprenait à revenir quand on les appelait. Dans ces conjonctures, cet homme nous fut foit utile : jour et nuit nous lui demandions des

colombes, tellement qu'à la fin elles devinrent rares. »

PISE se gouvernait en république depuis la fin du IX' siècle, et à l'époque des croisades elle était une des crémières puissances maritimes et commerciales de l'Italie. Elle avait reçu la Corse en fief du saint-siége, et tandis que les croisés portaient la guerre au cœur de l'islamisme, elle arrachait aux Arabes une partie de la Sardaigne. C'est pour la possession de cette île, de l'île d'Elbe et de celle de la Corse, que, dans sa rivalité avec Gènes, elle soutint, pendant les deux siècles que durèrent les croisades, une lutte acharnée à la fin de laquelle elle finit par succomber. Celte violente et longue guerre fut Four les Pisans, comme pour les Génois, école où ils acquirent les connaissances et l'habileté dans 1 art de la marine, dont ils firent preuve en participant aux croisades. Les Pisans parlagèrentavec les Génois l'honneurd'inaugurerces expéditions, lorsque, ré-

f)ondantàrappel de Sylvestre II, ils portèrent es premiers les armes chrétiennes contre les infidèles, sur les côtes de la Syrie, à la fin du x* siècle, cent ans avant la prise de Jérusalem par l'armée des croisés. Les Pisans exécutèrent encore avec les Génois une seconde croisade avanti les grandes guerres que l'histoire caractérise par ce nom. Invités par le pape Victor 111 à proléger contre les Sarrasins la navigation de la Méditerranée et la sécurité des côtes d'Italie, ils portèrent la guerre sur celles d'Afrique, ou ils débarquèrent et défirent une troupe considérable d'ennemis de la foi et de la civilisation chrélieiine. Ils s'emparèrent, par suite de cette victoire, de deux tilles dont les dépouilles ornèrent la cathédrale de Pise : De qua prœda Pisanam eceleiiam mirabiliter in aiversis omamenits amplificaverey dit une ancienne chronique, qui rapporte cette expédition à l'an 1089, tandis qu'un autre chroniqueur lui donne la date de 1088, et Baronius, dans ses Annales ecclésiastiques ^ celle de 1087.

Les Pisans figurèrent avec honneur dans la première croisade. La Chronique de la ville de Pise, par Bernard Marangone, loue beaucoup l'archevêque Daimbert d'avoir excité par ses discours tes habitants de Pise à marcher à la délivrance de la terre sainte. Pour mieux enflammer leur courage, l'archevêque offrit de se mettre à leur tête, et exécuta cette résolution. Une flotte de cent vingt vaisseaux fut équipée et mit h la voile en 1096. « Je voudrais, dit l'auteur de la chronique , passer sous silence les plaintes dos hommes et des femmes qui restèrent à Pise: car il n'y eut pas une maison qui n'eût à regretter, l'une un père, l'autre un fils, celle-ci un mari, celle-là un neveu ; chacun pensait qu'il pourrait bien ne plus les revoir. » Les Pisans prétendent qu'à la prise de Jérusalem, le 15 juillet 1099, ce fut un do leurs concitoyens qui parvint le premier sur le sommet des murs. Lorsque Renaud de CluUillon gouverna la principauté d'Antioch<.', vers le milieu du xir siècle, iî se

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