SARON

MS

que son élévation n*a été aue qu'à une série de crimes commis au mépris de la reconnaissance, de la justice, de l'humanité ; et que si, dans ses guerres, il a usé quelquefois de générosité envers les vaincus, trop souvent aussi il s'est montré contempteur du droit des gens et ennemi féroce. Ainsi, c'est avec raison qu'Olivier Scolasti-

Sue, qui avait assisté au siège et à la prise de amiette, de 1218 à 1222, représente Saladin, dans son Histoire des rois de la terre sainte^ comme un guerrier habile et un t^rran cruel,

3ui étendait sa puissance pardes incendies, es rapines et des massacres.

Boiardo,dans la chronique que lui attribue Muratori, Istoria impériale di Ricobaldo^ tombe dans le défaut qui a été assez généralement celui des chroniqueurs italiens des croisades^ dp faire de Saladin un éloge qu'il ne méritait pas, en lui supposant un caractère d'humanité que ne lui accordent même pas ]«s historiens arabes. Ce sont les chroniques italiennes du moyen âge qui ont &âi au chef 'le la dynastie des Ayoubites la brillante réputation dont il jouit dans l'histoire, 3ui s'est faile leur écho. De même Marin,. ^us son Histoire de Saladin^ a trop Qatté son héros.

GuillaumedeNeubridge, qui, dans sonlTif*toire d'Angleterre^ fait un récit abrégé des conquêtes de Saladin, dit avec vérité que ce sultan fut,, non fa verge ^ mais le marteau de DieUf que sa bouche disait de grandes choses, et que son bras fravpait de grands coups.

Et tout homme uont on peut parler ainsi^ est toujours ici-bas l'objet aune admiration exagérée comme d'un blâme excessif.

Saladin paraît avoir été sincèrement attaché à 5a religion, et iî éleva ses enfants dans les mêmes [)rincipes. Il aimait beaucoup ta lecture du Coran, et il faisait lire ce livre à ses serviteurs et à tous ceux qui l'approchaient. Il abhorrait les philosophes, tl faut bien se garder d'admettre cependant tout ce (jue rapportent les auteurs arabes, et notamment Boha-Eddin , de la piété et de la justice de Saladin. Si on veut se faire une idée exacte de son caractère et de sa politique, il faut reconnaître qu'il n'était retenu par aucun lien quand l'ambition le conduisait. Il savait que ses exploits contre les chrétiens lavaient revêtu d'un prestige religieux, et, contiant dans l'ascendant qu'il avait acquis sur l*esprit des Musulmans , il méditait , outre la conquête de l'Asie Mineure , celle de l'empire de Perse , c'est-àdire le renversement de la puissance des Turcs seldjoucides, lorsqu'il mourut. Mais sa pensée dominante était fa guerre sacrée , la guerre contre les Francs ; son plus grand plaisir était d'en parler. < Le moyen le plus sûr de lui plaire, dit son courtisan Boha- Eddin, était de parler comme lui. C'est cette considération qui m'engagea à lui faire hommage d'un petit livre où je traitais des devoirs de la guerre sacrée ; j'y avais recueilli tous les versets du Coran qui se rapportent «u même objet, et toutes les traditions verbales, sorties de labouchedeMahomet,quiy

font allusion. Le «ultan lisait soQven cecratté, et il le* laissa en mourant à son fils aîné, y L'ambition de Saladin était telle! qu'il ne méditait rien moins que d'ajouter la conquête de l'Occident k toutes les autres conquêtes qu'il rêvait. 11 dit un jour à Boha-Eddin , qu'avait épouvanté le spectacle de la mer, que l'historien voyait pour la première fois r « Je vais te faire part de ce que j'ai dans mon âme. Lorsque Dieu m'aura remis entre les mains le reste des ville» chrétiennes,, je partagerai mes Etats entre mes enfants ; je leur laisserai mes dernières instructions , et , leur disant adieu, je m'embarquerai sur cette mer nour aller subjuguer (es lies et les pays d'Occident ; ie ne veux mettre bas les armes que lorsqu il ne restera plus un seul inQdèle sur la terre , h moins que d'ici là je ne sois arrêté par la mort. » Le témoignage de Boha-Eddm n'est pas le seul qui nous révèle les projets gigantesques de Saladin ; tous ceux qui ont eu sa confianee y étaient initiés, et on en trouve la pensée da»s une réponse du sultan à une lettre de l'empereur Frédéric Barberousse. D'où il semble permis d'infërer que le fanatisme de Saladin avait pour cause principale le grand parii qu'il pouvait tirer de sa religion,, pour satisfaire sa passion dominante, Tambition. El en effet, il avait communiqué h ses sujets l'enthousiasme de sa haine de la puissance chrétienne. Gauthier Vinisauf nous apprend que les Musulmans, sous le règne de ce sultan » léguaient en mourant le tiers de leurs biens pour subvenir aux frais de la guerre sacrée. Ce serait très-mal jugjr Saladin que d'iliférer de quelques traits particuliers de générosité envers les chrétiens, qu'il n'était pas l'iniplacable ennemi de leur foi et de leur puissance. S'il a bien traité les chrétiens co[)tes, c'est qu'il ne les redoutait pas « el qu'il savait qu'ils avaient favorisé l'entrée des Musulmans en Egypte, et queleur secte était hostile aux chrétiens d'Occident. L'historien arabe des patriarches d'Alexandrie a payé en éloges la protection accordée par Saladin ^ la secte à laquelle il appartenait, et les écrivains italiens ont été les échos de ces éloçes , qui dépassent ceux des historiens musulmans. Les grands titres de Saladin à Tadmiratio*) et à la reconnaissance des Musulmans, c'étaient la conquête de Jérusalem et de la Palestine sur les chrétiens, et la destruction des califes falimites d*Egypte, qui étaient considérés comme hérétiques par tous les sectateurs du faux prophète dont le calife de Bagdad était le pontife suprême.

SAKON est le nom de la forêt oill les croisés, assiégeant Jérusalem, en 1099, se procurèrent le bois dont ils avaient besoin pour la construction de leurs machines. L'emplacement de cette forêt, que Pimaginalion * du Tasse a remplie d'enchantements poétiques, est parfaitement indiqué dans un Mémoire que M. Michaud a publié dans les Eclaircissements du premier volume de son Histoire des Croisades. L'auteur de ce Mémoire, M. Paultre, officier français, attaché