LITTÉRATURE ITALIENNE

La langue italienne , moins énergique , moins majestueuse , maïs aussi riche, plus souple encore et peut-être plus harmonieuse que l'espagnole; qui se prête comme elle à tous les sons, à tous les rhythmes possibles ; qui est si propre à la poésie et conserve toujours sa beauté dans tous les styles çt sous toutes les formes ; cette langue , cependant , ne fut connue en Europe qu'à la seconde moilié du treizième siècle. A cette même époque* la Catalogne, la Provence et la Caslille avaient déjà produit quelques poètes et la langue d'oï/ était cultivée au nord de la France. L'italien, né parmi le peuple, avait commencé à être assujetti à quelques règles par les troubadour* .siciliens, comme Ciullo d'Àlzamo, Marco di Riccio, etc., qui vivaient sous les règnes des deux Roger et des deux Guillaume (1128 - 1187); cependant ces premiers essais ne suffisaient pagjpour la classer au nombre des autres langues , et un tel honneur était réservé au génie du Dante. Du vivant de cet homme célèbre, l'Italie comptait déjà d'autres poêles (Todi, Barberioo , Cecco d' Ascoli , Cino da Pistoja, Tario degli Uberti,Fra Guittone, Abraccia Vanati, etc.) qui avaient acquis de la réputation, mais qui, malgré tous leurs efforts , avaient à peine tiré leur langue de son enfance première. Parmi ceux-ci on distingue cependant Cino da Pistoja , inventeur du sonnet. Dante les éclipsa tous. Né à Florence en 1 a65 , dans la famille distinguée des Alighien, il reçut une éducation soignée, et était très-instruit daus les classiques grecs et latins. 11 avait déjà composé quelques poésies dans cette dernière langue , lorsqu'une cirtoustauce lui fit naître l'idée de son immortel poème, ui mérita le nom de Comme dia divina. — A l'époque que l'on applauissait àf Paris aux mystères et aux moralités des confrères de la Passion et des clercs de la basoche, on représentait à Florence, dans les fêtes

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solennelles , la Gloire des bienheureux et la Punition des damnés. Ce fat le ier mai i3o4, qu'on offrit aux veux d'un peuple immense et sur le lit de l'Arno, les Gouffres de V enfer. Le Dante fat si frappé de cette représentation, qu'il imagina aussitôt le premier livre dè son poème, partagé en trois sujets nui n'en forment qu'un, c'est-à-dire, VErtfer\ le Purgatoire et le Paradis. Ce poëme contient un grand nombre dansions , diverses anecdotes du temps, et des mots vieillis qui, tout ensembtë* ont besoin des commentaires et de notes dont plusieurs littérateurs habiles l'ont enrichi. Dante suppose que dans la semaine de Pâques ( i3oo), égaré dans un désert, il rencontré Virgile, objet dè son admiration, qui l'introduit dans les enfers, sur la porte desquels sont écrites ces redoutables paroles : « C'est par ici que l'on entre dans la cité de la «douleur; c'est par ici que l'on entre dans les peines éternelles; c'est par

» ici que l'on va parmi les réprouvés Rien de créé n'a existé avant

n moi 5 né dans l'éternité , ma durée fut et sera toujours éternelle. Vous qui entrez, abandonnez toute espérance » L'auteur place dans l'enfer ceux qu'il croit , jusqu'à son époque, avoir mérité cette punition par leurs crimes. Il se montre également juste envers ceux qu'il place au purgatoire et dans le paradis, où il n'oublie pas, parmi ces derniers , Beatrix, femme qu'il avait aimée et qu'il pleurait encore. Le poëme du Dante est

plein d'images, de coloris; on y voit partout le çéuie créateur, le grand

mâle et

poète. Malgré quelques vers prosaïques , son style est en vigoureux , et il a tâché d'embellir par la beauté des pensées et du langage, la froideur et la monotonie du sujet. Il fl'est £as nioins expressif dans les tableaux touchans, comme dans le récit des maux du coupable comte Ugolin de Pise, qu'il rencontre dans les enfers ( chaut 33e ), et qui mourut de (aiin dans sa prison avec ses quatre enfans, qu'il yit expirer entre ses bras, avant de succomber lui - même. Dante n'osa pas appeler poème cet ouvrage, où Ton étudie encore la bonne poésie italienne, et il lui donna le nom bizarre de comedie; il est écrit eu tercets (terza rima, terzetti). Dante occupa plusieurs places importantes dans sa république , d'où l'esprit de parti l'exila, et mourut à ftavenne en i32i. 11 a laissé en latin un ouvrage intitulé : de X Eloquence, ou de la Langue vulgaire, etc. — Un contemporain du Dante, Hicordano Malaspina , donnait à la langue italienne , dans son Histoire de Florence ( 1280 ) , le même poli en prose que Dante lui avait donné dans les vers , et fut le premier qui écrivit en langue corligiana.

Si Dante avait, pour ainsi dire, créé là langue toscane, Pétrarquo k porta au point de perfection qu'elle pouvait atteindre. Cet homme , non moins célèbre que son prédécesseur, naquit à Arezzo eh i3o£. Il vit Laure de Noves ( née près d'Avignon en i3o8, ét épouse

1 Per me si va nella città dolente , Per me si va taeil' eterno dolorc ,

Par me ci va tra la penluta gente.

Dinnansi a me non far cose crealo Se non eterne , e io etemo Juro.

Laseiate oani speraiiaa voi ch'cntrale.

CaatoHI.V.t

m LITTÉRATURE 1TÀLIEMNE.

d Uugues de Sade en i32j ) et en conçut pour elle une passion viti— ■ lente. C et»t pour Oublier cet amour , toujours innocent, qu il parcourut toute 1 1 t*lie, U France, r Allemagne et l'Espague, chantant partout dans ses vers Madontta Laura, soit pendant sa vie , soit après sa mort (arrivée en i34$)- U lui a consacré 3 18 sonnets et plus de 80 chansons, remarquables par. la correction , l'élégance du style , par la grâce, l'expression , et par la pureté des sentimeus xle l'auteur , qui ne sauraient blesser l'âme la plus délicate. 11 fit une épitapbe sur le tombeau de Laure , et c'est le sonnet qui commence : « Qui riposan le caste efelici çssà. » .Les, efionsorU de Pétrarque sont plus estimées que ses sonnets ; elles , se rapprochent de l'ode antique, notamment celle où il prêche , à son ami l'évêqne de Lambez , la croisade pour, délivrer les lieux saints ( Chiunque aller ga ira Garona e'I monte, etc. ). Ses poèmes allégoriques qu'il appelle triomphes (de l'amour , de la chasteté , de la mort, etc.), quoique pleins d'imagination et de feu, sont inférieurs à ses autres compositions. Jlfaut aussi placer parmi ces dernières son poëme lâtin intitulé Àfrica% qù il chante les victoires du premier Scipion. Céliire de son vivant dans toute l'Europe , il fut couronné auCapitole par le sénateur de Rome, Je 8 avril i3£i, et mourut de mort subite en i3;4i à Vqua, près de Padoue : on lui éleva un mausolée de marbre blanc , où , sur JUin des quatre piliers qui portent le sarcophage , on grava celte épitapbe, attribuée a Pétrarque lui-même « :

-nia Uii t*»ar.i: j .d?.D îilii*. v- l\ \ -^y'** ■ ■ V , „ .,. Inveni requiem ; «pes et fortuna valete ;

Mil mibi vobiscura est, ludite nuuv alios

Pendant les querelles des Guelfes et des Gibelins , sa famille ayant été exilée de la Toscane , il n'y voulut plus retourner, malgré les instances des Florentins, qui lui députèrent Boccace. Les papes, l'empereur, les rois de France, les divers souverains d'Italie, les grands hommes de son temps , s'empressèrent de lui marquer leur estime.

' Le quatorzième siècle fut un des plus beaux de la littérature italienne ; , on y trouve généralement la puissance créative du génie. Après le Dante et Pétrarque, nous y voyons briller Jean Boccace : il naquit à Paris en i3i3, et était fils d'un marchand florentin qui y était venu pour des affaires. U passa de bonne heure à Florence ; à l'âge de sept ans il s'appliqua aux lettres et faisait déjà des vers. Il demeura long-temps à Naples : c'est dans cette ville qu'il se lia avec Marie, fille naturelle du roi Robert , dame de mœurs assez libres , par ordre de laquelle il composa son JDecamerone , ou Recueil de cent Nouvelles , où les mœurs et la décence ne sont guère respectées* Il y célèbre ; Marie sous le nom de Giannelta. Plusieurs de ces Nouvelles ont fourni au bon la Fontaine le sujet de quelques-uns de ses contes , où l'on admire le poè'lc , qui est parfois trop na'i/l

Boccace suppose dans son ouvrage que , pendant la terrible peste de

1 Malgré !» justice qae nous rendrons aox grands taleus de Dante et de Pctraque , non» •ommes contraints d'avouer qne le style da premier est parfois dor, et celui d« second souvent monotone.

■;.<€>igitizeâ by Cj^le

LITTÉRATURE ITALIENNE. i37

Florence , en i34.8 , une société d'hommes et de femmes , an nombre de dix, retirés à la campagne, s'étaient imposé la loi, pour dix jours consécutifs , de raconter chacun une Nouvelle. Le naturél , la correction et l'élégance sont les principales qualités qui distinguent ces Nouvelles, dont le style est reconnu pour classique ; mais le morceau qui est un chef-d'œuvre d'éloquence historique, est la Description de la peste de Florence, digne d'être comparée à la Description de la peste d'Athènes par Thucydide. Boccace prit l'habit ecclésiastique en i3bi , et mourut à Certaldo ( bourg d'où sa famille était originaire ) en i375. Boccace fut l'inventeur de Voctave, strophe épique des Italiens et des Espagnols. Il l'essaya le premier dans le poème italien : cependant sa Thésëide et son FfUlostrate n'obtinrent pas un grand succès. Il eut la gloire de reuouveler l'étude du grec , qui était tout à-fait abandonnée.

Trois grands historiens florentins, du nom de Villani, parurent à cette époque. Jean, l'aîné, mort de la première peste, en i3^H. — Mathieu, son frère, qui mourut de la seconde en i36i. — Et Philippe, qui continua l'histoire de son père jusqu'en i364, et qui écrivit V Histoire littéraire de son pays. — Deux poè'tes de ce siècle partagèrent avec Pétrarque les honneurs du couronnement : Zanobi de Strada , couronué à Pise en i355 par l'empereur Charles IV, et Coluccio Salutati, mort en 14.06, âgé de 76 ans, avant le jour fixé pour cette cérémonie. La couronne qu'on lui destinait hit placée sur son tombeau , ainsi qu'on le fit plus tard pour le Tasse, qui l'avait si bien méritée — Parmi les prosateurs, Franco Saccetti, né à Florence en i33s, se montra dans ses cent cinquante Nouvelles l'heureux imitateur de Boccace. — Deux autres poètes célèbres prirent le Dante pour modèle : Tazio Uberti^ au» teur du Dettamondo ( ou Description de l'univers), et Frederico Frezzi, évéque de Foligno, mort en 1^.06 au concile de Constance, qui composa le Quadrigero ( Description des vices , des vertus , etc. ).

Le quinzième siècle, peu riche pour la littérature italienne, (ut cependant un des plus remarquables sous le rapport des connaissances. Deux papes, savans eux-mêmes, Nicolas V et Pie II , Philippe-Marie Viscouti et François Sforza, à Milan ( 1 447—1464. ) ; les Gonzague , à Mantoue; les marquis d'Est, à Ferme; et surtout Cosme de Médias, à Florence, et Alphonse V à Naples ( i44* — se déclarèrent les protecteurs des lettres. Cosme était ce riche négociant « qui ébranlait la constitution de l'état, et dont les enfans régnèrent sur la Toscane. Au milieu de ses vastes projets, maître de tout le crédit monétaire de l'Europe, et l'égal des rois avec lesquels il traitait, il accordait en même temps , dans sa maison, un asile à tous les savans les plus distingués. Ses comptoirs, répandus dans toute l'Europe et dans les états musulmans, étaient à la fois consacrés aux lettres et au commerce. De nombreux vaisseaux qui venaient pour son compte de Constantinople, d'Alexandrie, de Smyrne, apportaient • des épiceries et de riches récoltes, des manuscrits grecs, syriaques, > chaldéens, etc. » C'est lui qui , fit substituer dans les écoles la doctrine ée- 1 Platon à celle d'Aristotc. Ses jardins étaient transformés en académies, tandis qu'il ouvrait des bibliothèques à Venise et à Florence.-— L'Aragonais Alphonse l'égalait dans ce louable zèle, réunissait dans sa cour

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les hommes les plus éclairés de l'Europe , et recueillait les muses bannies de Constantinople. Ses amis , ses secrétaires , ses conseillers étaient des sa van s dont le nom illustre est lié , avec Ur règne d'Alphonse à Fhistoire littéraire d'Italie. C'est alors qu'on vit paraître Guarino de Vérone ( 1370 - i46o ), célèbre par ses travaux dans la recherche des mauuscriu grecs ; Jean Arispa, Sicilien ( i36g- i/fio), qui se rendit fameux et par ses leçons et par ses traductions ; Ambroise Traversai, Olivetain ( i386- 1439), élève du savant grec Chrysoloras , que la munificence d'Alphonse avait retenu en Italie , et qui fut ensuite un des fondateurs de l'école de belles - lettres et de philosophie de Florence ; Léonard- Bruno d'Arezzo ( i36g - i444 ) , autre élève de Chrysoloras, fut auteur de plusieurs poésies latines , d'une Histoire de Florence, et de diverses traductions des grecs ; Poggio Bracciolini ( i38o- i45o, ) étudia sous le célèbre Jean de Havenne et Chrysoloras, et fut l'ami de Léonard, dont il continua Y Histoire. Bracciolini sauva, dans ses fréquens voyages, un grand nombre de manuscrits près de périr dans les couvens; et c'est à lui que nous devons Quintilien, FaUrius Flacciis, Fitruve, etc. Il éclipsa une grande partie de sa gloire en publiant le livre des Facéties, oùil outrage les mœurs et la décence, et invective injustement des hommes recommandables par le savoir , tels que Filelfo,Walla, George de Trébisonde , et plusieurs autres.— Filelfo, d'un caractère égal à celui de Bracciolini v ne se fit pas moins d'ennemis; son orgueil était exres«f, et il tenta même de faire assassiner Cosme de Médicis , son ami et sou protecteur. Walla , attaché à Alphonse V, ouvrit à Naples une école d éloquence grecque et latine, composa plusieurs ouvrages d'histoire, de critique, de dialectique, de philosophie morale, dont les plus célèbres sont ï Histoire de Ferdinand, roi d'Aragon, père d'Alphonse, et ses Elégances de la langue latine : il mourut en 1457. — Cependant cette vaste érudition nuisit à l'éloquence et au bon goût, jusqu'à ce qu un des plus grands bommes de son siècle, Laurent de Médicis, dit le Magnifique, chef de la république florentine, devint le restaurateur de la littérature italienne ( 1448- 1492 ). Laurent, donna le premier l'exemple pour le renouvellement de la poésie italienne. Il écrivit ses premières poésies avant l'âge de vingt ans ( i465 - i468), et elles ne manquent pas de grâce ni d'invention. Ses ouvrages les plus connus sont le poème de t Ambra, où il célèbre les jardins qu'il avait fait planter dans une île de ce nom, et qui furent emportés par l'Ombrone (rivière) ; la Nencta di Barberino, écrite dans la langue des paysans de Toscane; l ^ltercazione(h Dispute), poëme philosophique de morale, où il relevé les principes de la doctrine de Platon avec clarté et élégance ; / Beoni (les Buveurs), satire contre l'ivrognerie; des Chansons qu il chantait souvent lui-même dans les fêtes triomphales qu'il donnait au peuple ; enfin des Oraisons et des Hymnes sacrés. C'est ainsi que tarait occupait ses loisirs, tandis que sa politique dominait toute 1 Italie, lui faisait un puissant ami dans Charles V, qu'il était le protecteur des savans , des poëtes et des artistes, et qu'il échauffait le génie de Michel- Ange (mort en i6i3 ) , à la fois peintre, sculpteur, architecte et poète. — C'est vers la fin du i5e siècle et au commencement du ib ,que le

LITTÉRATURE ITALIENNE. i3g

goût pour les vers renaquît en Italie. Ange Ambrogini, plus connu sous le nom de Polîtien de Monte-Palciano ( Mons-Politianus ) , bourg de Toscane, où il était né en i4^4? se fil remarquer dès l'âge de i3 ans par des épigramme's latines et grecques. Honoré de la protection de Laurent de Médicis, il entreprit l'étude de la philosophie, de l'antiquité et du droit, et laissa un honorable monument de la poésie italienne dans ce siècle. C'est un poème en octaves sur uu tournoi où Julien de Médicis était demeuré vainqueur, et dans lequel il réunit toujours à l'harmOnie des vVrs et à la vivacité du coloris , les images les plus riches et les plus variées. Mais le héros qu'il avait choisi n'étant pas le plus propre à échauffer son imagination , il n'acheva pas son poème et s'arrêta à sa cent cinquantième octave. Sa description de l'île de Chypre 1 a servi de modèle à l' Arioste et au Tasse pour peindre les jardins d'Alcineét d'Armide. Il fut aussi auteur <T une Histoire en latin de la Conjuration des Pazzi; de traductions latines de plusieurs historiens et poètes grecs, de quatre poèmes bucoliques.

— Le goût des spectacles s'était répandu en Italie, à Ferrare , à Milan , à Rome et à Naples , on jouait en latin les comédies de Plaute et de Térence : mais ces représentations étaient cependant bien rares et n'avaient lieu que deux fois dans l'année. — Politien ranima ce goût, et créa la poésie pastorale en donnant la Fable d'Orphée, tragédie en cinq actes, jouée à Mantoue en i4&3, pour célébrer le retour du cardinal Gonaague, et qu'il écrivit dans le court espace de vingt-quatre heures. H fout remarquer que Politien donna son poème sur Julien de Médicis et cette tragédie feant d'avoir atteint sa dix-neuvième année. Il Ait précepteur des enfans M Laurent, et entre autres de Jean de Médicis, depuis pape sous le nom de Léon X. Il mourut en 1^94» * l'âge de quarante ans.

— Deux autres poètes épiques parurent à cette époque. Louis Pulci ( i43 1 - 1487 ) , qui publia son Mordante il maggiore ( Morgant l'aîné y ou le Géant), poème en vingt-huit chants, en octaves, où le véritable héros est Roland, et qui est un mélange de sérieux et de comique. Ce poème est encore estimé par la facilité des vers et la pureté dé style. — Le comte Boïardo , courtisan du duc Hercule 1er de Ferrare , donna presqu'en même temps ( i43o — i4°/4 ) son Roland amoureux, qui traite des guerres de Charlemagne contre les Sarrasins. A l'imitation de Pulci , il en avait puisé l^ujet dans les romans chevaleresques. Celui de Boïardo est plein d'intérêt et d'imagination ; mais le style en est peu soigné et souvent trivial. Boïardo mourut avant de finir son poème, et Berni le refondit soixante ans après (. 1 534 )- ~- Louis Arioste avait vingt ans quand mourut Boïardo , dont il était un dis admiraicnts. Son père , gouverneur de Reggiopour le duc de Ferrare , le destinait au barreau, mais il lui permit dans la saite de suivre son inclination pour les lettres. Il débuta dans cette carrière par sa comédie ta Cassaria ( la Ferme ) , qui est la plus ancienne des comédies italiennes , ou peut au moins disputer cet avantage à la Calandria du cardinal Bîbbiena. Arioste écrivit celle pièce à Rome en i5oa. 11 donna peu après I Suppositi ( les Noms supposés ). Toutes les deux, ainsi que trois autres <ni'il fît paraître depuis,

x Ne mai le chiorae êv) gianlino eterno Tcnera brina o iresca n»r« imbialit*

i4o LITTÉRATURE ITALIENNE.

sont calquées sur celles de Piaule et de Térence. De retour à Fcrrare , il devint gentilhomme du cardinal Hippolyte d'Est, second fils du duc Hercule Ier. C'est en i5o4- qu'il composa son fameux poème de Roland furieux (Orlando furioso), et qui n'est qu'une continuation de celui de Boïardo. Il en donna une première édition en i5i6, et elle fat reçue avec un enthousiasme général. Ce poè'me , où il fait figurer les paladins de Charlemagne et Tes guerriers les plus importans des Sarrasins , est composé de quarante-six chants, quatre mille huit cent trente et une siropbes, et trente-huit mille six cent quarante-huit vers, ce qui suppose une imagination étonnante et une prodigieuse facilité. En peu de temps il eut quatre éditions , et fut traduit dans toutes les langues. Arioste est le premier, parmi les Italiens , qui ait pu atteindre la sublimité épique ; mais de même que Pulci et Boïardo, il a mêlé dans son poè'me des contes facétieux et souvent trop libres à des aventures dramatiques; de sorte que c'est un roman ingénieux écrit en très - beaux vers , plutôt qu'un poè'me épique : il parait qu'il l'a senti lui - même d'après ce qu'il promet au lecteur dans son invocation Son ouvrage cependant ne saurait appartenir qu'à un grand génie. Tous ses personnages intéressent ; comme Charlemagne, Roland, Roger, Renaud, Astolphe, Brandimart , Gradasse , Sacripant, les deux guerrières Bradainante et Marlise, etc. 2 Sa versification Drille par la grâce, la douceur, l'élégance, et bien des fois encore par la noblesse et l'énergie. Du reste , c'est une erreur de croire que l' Arioste ne corrigeait pas ses écrits. On conserve i Ferrare des manuscrits du Roland , ou l'on trouve en marge des corifetions de l'auteur, qui en a fait même jusqu'à la fin de ses jours. 11 écrivit aussi des sonnets , des madrigaux, des satires, etc. 11 mourut en i533. Il avait eu pour contemporains les deux célèbres artistes Michel- Ange Buonaroti et Raphaël d'Urbin.

La gloire dont l' Arioste s'était couvert excita l'émulation de la foule des poêles qui peuplaient alors l'Italie. Presque tous voulurent essayer le genre épique, et les paladins de Charlemagne eurent chacun un chantre en Italie. — Alamanni ( 1^5-1 556), d'abord attaché aux Médicis, et

i Le donne , i cavalier, l'arme, gli «mon , Le corlesîe , l'audaci imprese io canto , etc. ^

Je chante les damée, les chevaliers, les armes, les amours, le» trahîsom et les grands exploits, etc. .

a Dcli lie , dons son charmant poème de l'Imagination , dit de P Arioste :

Raison , gaité , folie , en Ini tout est extrême i Il se rit de son art, du lecteur, de lui-même . Fait naître un sentiment qn*U étouffe soudain ; D'un récit commencé rompt le fil dans sa main , Le renoue aussitôt, part , s'élère , s'abaisse. Ainsi d'un roi rapide etsayant la souplesse , Cent fois l'oiseau volage interrompt son essor, S'élève, redescend , et se relève encor, S'abat sur une fleur, se pose sur un chêne ; L'heureux lecteur se livre an charme qni l'entraîne ; Ce n'est plus qu'un enfant qui se plaît aux récits De gèans, de combats, de fantômes, d'esprits; Qui dans le même instant désire , espère , tremble , S'irrite on s'attendrit, pleure et rit tout ensemble.

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conjurant ensuite contre eux avec Machiavel, son ami, exilé de sa patrie, vint en France et fut employé par François Tr et Henri II, son fils, dans la carrière diplomatique. Il publia un poème sur Giron le Courtois , chevalier de la Table-Ronde ; mais son poënie sur la Coltivazione , en six livres et en vers blancs de onze syllabes ( versi sciolti ) , lui fit bien plus d'honneur par la pureté et l'élégance du style. — Un autre poète d une plus haute renommée qu'Alamanni , Bernardo Tasso, fit paraître en i55g son Amadis , poème en cent chants, où il ne se permet aucune plaisanterie ; mais il est bien moins intéressant que l'Arioste. Son style est agréable, correct , et peut - être un peu trop figuré. Pulci , Boïardo et l'Arioste, avaient introduit dans la poésie italienne les chevaliers de la cour de Charlemagne; Alamanui, ceux de la première classe, ou de la cour du roi Arthus; et Bernardo Tasso, ceux de la seconde, à laquelle appartenait Amadis. Ce poète était gentilhomme de Bergame et s'attacha en i53i à Ferdinand de Saint-Severino , prince de Salerno, qui l'établit à Sorrento , où il eut pour fils le célèbre Torquato. — Le prince de Salerno s'étant révolté contre l'Espagne , fut contraint de s'exiler. Bernard suivit son sort, se plaça ensuite à la cour du duc d'Urbin, puis à celle de Mantoue , où il mourut en 1 569» — Après tous ces poèmes chevaleresques, un homme d'un immense savoir, mais dépourvu de génie poétique, George Trissino, né à Vicence en 14.7B , entreprit un poè'me où il tâcha d'imiter les anciens. Ce poënie , auquel il travailla pendant vingt ans, commença à paraître en 154.7 sous ^e *'lre de Yltalialiberata da Goti. Ce héros est Bélîsaire, et il est en vers libres de onze syllabes. Malgré le sujet, entièrement national , et un plan assez sagement conçu, ce poè'me est bien inférieur à tous ceux qui l'ont précédé. Il est en effet sans action , sans intérêt ; la versification est froide , sans harmonie , sans coloris , et ressemble à de la prose assujettie à une certaine cadence. L'auteur s'amuse à des détails longs et minutieux, comme dans les descriptions de la toilette de Justinien, de la statistique de l'empire, etc.; par tout un mélange mal combiné de christianisme et de paganisme ; nié caractère dans ses personnages ; et enfin , nulle imitation des classiques anciens. Trissino fut plus heureux dans sa Sophonisbe, première tragédie régulière en langue vulgaire, mais qui n'est cependant qu'une imitation du théâtre grec, où il choisit pour modèle Euripide. Il manque, il est vrai, du génie et de la noble simplicité qui caractérise les créateurs du théâtre tragique, mais il intéresse, il émeut , et la scène où Sophonisbe meurt , ne serait pas indigne d'Euripide. La versification de cette tragédie est plus soignée et plus poétique que celle du poëme de V Italie délivrée, Trissino occupa plusieurs emplois importans auprès de la république de Venise, encouragea le talent de Palladio , et moirut en i55o. — Giovanni Ruccellai , né à Florence ( i475-i5a5 ^ami de Trissino, fut un de ceux qui, comme ce dernier, et souvent avec plus de goût , travaillèrent avec succès à introduire dans la poésie moderne l'imitation classique des anciens. Il a\>nna deux tragédies , Rosrnonde , femme d'Albuin, i6r roi des Lombards , et Ûreste, qui est une imitation de l'Iphigénie d'Euripide. Ces deux pièces sont froides et presque sans action : un langage pur et quelques

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beaux vers sont les seules qualités qui les distinguent. Son joli poème sur les abeilles est toujours lu avec plaisir. Toutes ses descriptions sont pleines de vie et de vérité , et sa versification est facile , élégante et harmonieuse. Ruccellai était entré dans les ordres et fut attaché aux papes Léon X et Clément VII. — Depuis la seconde moitié du i5e siècle jusque vers la fin du 16e , l'Italie rivalisait avec l'Espague en richesses littéraires. Les Italiens n'avaient pas l'invention dramatique des Espagnols; mais ceux-ci , parmi leurs nombreux poëtes épiques , n'avaient pas non plus un A rioste. VAraucana d'Ercilla (iSrjo) , bien au-dessus aeVAmadis de Bernard Tasse, ne pouvait cependant soutenir le parallèle avec la Lui* siade du Camoëns, poème supérieur au Paradis perdu , mais inférieur à la célèbre Jérusalem du Tasse, dont nous parlerons dans la suite.

La poésie lyrique faisait cependant en Italie les plus rapides progrès. Parmi ceux qui s'y distinguèrent , il làut compter , en premier heu , Jacques Sannazar , Napolitain ( 1 4-58-1 53o ) , qui devint dans les églogues le digne émule de Virgile. Ses cendres reposent dans un tombeau près de celui du chantre de Mantoue. Sannazar était très-instruit dans les lettres grecques et latines , et mérita les faveurs dés rok de Naples , de la maison d'Aragon , Ferdinand Ier , Alphonse II , et Frédéric. Il suivit ce dernier dans son exil en France ( i5oi-i5o3 ) , et après la mort de ce monarque , il se retira dans un village situé sur le mont Vésuve. Son Arcadie , publiée en i5o4, ouvrage auquel il doit plus particulièrement sa réputation , est une pastorale en prose, qui sert à* réunir douze scènes pastorales , terminées par douze églogues entre les bergers d' Arcadie. — La plupart de ces églogues ont la forme élégia-* que , et renferment de grandes beautés , soit par le style , soit par les sentimens et les images ; et ce n'est qu'à juste titre qu elles ont immortalisé le nom de leur auteur. Sannazar a lait aussi des sonnets, et autres compositions qui ne sont pas inférieures à ses églogues.

A cette même époque vivait un Mécène des arts et de la littérature , le cardinal Bernard Dovizi ( i470-i5ao ), plus connu sous le nom de Bibbiena, et aussi célèbre par son •savoir , que par sa générosité et sa magnificence. Né dans une classe obscure à Bibbiena , petite ville de Toscane , il ne dut son élévation qu'à son seul mérite. Il jouit de la protection du prince Jean de Médicis , et remplit plusieurs emplois honorables auprès du pape Léon X. Les deux fameux poëtes latins Sanga ( mort en i5ao ) et Paelofti (mort en j53o), les savans Molza et Sadolet (mort en i547 ) , Michel-Ange, Raphaël d'Urbin , etc. , eurent part à ses largesses.— Le cardinal Bibbiena fut auteur de plusieurs poésies très - estimées , et on lui doit une comédie, la Calandria (jouée à Urbin en i5o8 ), qui peut disputer l'ancienneté à la Cassaria de 1* Arioste ( écrite en i5o5), les deux premières en Italie composées suivant les règles des anciens. La Calandria est une imitation des Ménechmes de Plaute , reproduits en français par Regnard (en 1705), imités par Shafcespear vers 1G60, dans son Gentilhomme de V (fronc, qui a été dernièrement imité en français, et joué en 1817 sous le titre du Frère et la fœut jumeaux , et qui toutes roulent sur le même sujet que les Jféneùhmes de Plaute et de Bibbiena.

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LITTÉRATURE ITALIENNE. ,43 Parmi les gens de lettres protégés par ce cardinal, il ne faut pas oublier François Berni ( 14.90 -iSôG ) , né à Laraporeccliio près de Florence, d'une famille noble. 11 fut pendant plusieurs années employé comme secrétaire dans la daterie apostolique. De retour à Florence, il s'attacha à la cour des Médicis. S'étant refusé à la demande du duc Alexandre, qui le sollicita d'empoisonner son cousin le cardinal Hippolyle , il périt luimême par le poison , et le même genre de mort ne tarda pas à conduire le cardinal au tombeau. François Berni était très - versé dans les classiques çrecs et latins, et faisait des vers dans ces deux langues. Il refondit le poème* de Roland, de Boïardo, mais d'une manière tout-à-fait comique ; et souvent l'auteur rit lui-même des faits extravagans qu'il raconte : c'est lui qui introduisit en Italie le style appelé bernesco (burlesque); sa versification est soignée, élégante, pleine de sel et d'esprit. Il écrivit aussi des satires , et fut un des ennemis les plus acharnes et les plus persécutés du trop fameux Pierre A ré tin.

Un homme des plus remarquables de son siècle, ce fut pierre Bembo( 1 4.70i547) ' n^ à Venisc,dont il fut historiographe. Favori des papes Léon X,Clément VII etPaul 1 1 F, qui lui donna le chapeau de cardinal , il se vit comblé de richesses et d'honneurs , et jouit d'une double gloire et comme poêle et comme historien. Il se montra en latin un heureux imitateur de Cicéron ; en italien, il égala souvent Pétrarque et Boccace ; et en espagnol , il suivit avec succès les traces des meilleurs poètes de cette nation. ( $ous observerons en passant,que tandis que Boscan et Garcilasso introduisaient en Espagne le goût et le rhylhmede la poésie italienne, Bembo faisait connaître à l'Italie les mètres de la poésie castillane ; et c'est depuis cette époque que les poètes italiens adoptèrent la redondilla, le dizain , etc. ) Les meilleurs de ses ouvrages en prose sont son Histoire de Venise , en douze livres; ses Lettres^ et ses Entretiens sur la langue italienne ; ses Asolani, contes entremêlés de vers qui le rapprochent de Boccace , et son Canzoruexe ( Recueil de poésies ) , où il imite le style de Pétrarque. Partout son ÎSL gage est pur, concis, éloquent, et ses vers sont pleins d'harmonie ,2? sentiment et d'élégance. On regrettera avec raison que cet écrivain céièore ait trop souvent traité des sujets que son habit désapprouvait.

Son contemporain Machiavel (i4% - *$27 ) ne jouit pas d'une moinf grande réputation. Né à Florence du temps de cette république, il y remplit les charges les plus importantes , soit comme chancelier , soit comme ambassadeur en France, à la cour impériale, à celle de Rome, auprès de dijférens princes de l'Italie , et notamment du fameux scélérat César Borgia. Républicain ardent, il conjura contre les Médicis, qui voulaient asservir leur patrie ; et qui l'asservirent en effet trois ans après la mort de Machiavel. Les plus affreux tourmens ne lui arrachèrent aucun aveu. Léon X , devenu pape , lui rendit- enfin la liberté. — Ses principes d'indépendance, les persécutions qu'il avait souffertes, les tortures, les prisons et l'exil, les exemples qu'il avait sous les yeux, ne lui avaient certainement pas appris à aimer les soûverains despotes : aussi son livre du Prince est moins une leçon qu'il leur donne* pour gouverner les peuples , qu'un portrait frappant de l'affreuse politique de César Borgia,

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de Laurent, duc d'Urbin, usurpateur de ce duché et de la liberté florentine ; c'est précisément à ce dernier qu'il dédia son livre. Cependant la sagacité de son esprit, la force de son éloquence, et l'étendue de ses connaissances, se montrent bien plus dans les trois livres g^es Discours sur la première décade de Tite-Uve , et dans sou Histoire florentine, dédiée au pape Clément VII. Noos ne parlerons pas de ses contes, comme l'^ne a'or, imité de Lucien et d'Apulée; Belpliefeor, imité par la Fontaine , etc. Dans ces contes , ainsi que dans sa comédie la Mandragore , on remarque un entier oubli de la décence et des mœurs. Cependant la Mandragore est la* première pièce comique, en Italie, où l'on s'écarte de l'imitation des anciens. Elle a été traduite par J.-B. Rousseau, et imprimée en 1723. Une autre comédie de Machiavel, la Clilia, est imitée de b Casina de Plaute. Sa troisième pièce marque son peu de respect pour les ministres de la religion , en ce qu'il choisit pour principal sujet, un moine, le frère Alhénc , qu'il peint comme un franc hypocrite , et dont le Tartufe de Molière ne semblerait que le pendant. Ou reste , on remarque dans ses comédies , les meilleures qui aient été faites du temps de l'auteur, de la nouveauté dans l'intrigue, de la vivacité dans le dialogue, et de la vérité dans plusieurs caractères.

Un homme doué d'un grand talent poétique, qu il souilla cependant par les ouvrages les plus infâmes et par la conduite la plus lâche et la plus dépravée, acquit dans ce siècle une honteuse célébrité. Pierre l'Arétin ( 1 492- 1 557 )♦ fils naturel de Louis Bacci, gentilhomme d'Arezzo, dut sa fortune et sa réputation littéraire à des compositions que tout honnête homme désavouerait 11 fut comblé des présens de Charles-Quint, de François l*r, et des papes Léon X , Clément VII , Paul III, Jules III , qui fut sur le point de lui accorder le chapeau de cardinal. H vendait au poids de l'or les éloges poétiques qu'il prodiguait à ces souverains, contre lesquels il lançait parfois de virulentes satires , pour peu qu'ils cessasit d'être généreux envers lui; ce qui lui fit donner le surnom de tu des princes. Un autre surnom qu'il méritait à bien moins de titre , ►l celui de divin, que ses contemporains lui accordèrent, et qu'il n'ou- '* jamais de mettre dans sa signature. On s'étonnera avec raison que ouverains puissans aient brigué les éloges d'un homme sans honneur, .qu'ils aient patiemment souffert ses invectives sanguinaires , tandis que le maréchal Strozii, le Tintoret et les plus simples particuliers l'obligeaient au silence» ou par des menaces, ou par de sévères réprimandes, ou même par des coups de bâton. Sa mort fut digne de sa vie. 11 riait aux éclats au récit qu'on lui faisait de plusieurs aventures scandaleuses de ses deux sœurs, étallies à Venise, lorsque sa chaise se renversant, il se blessa à la tête et mourut dans des convulsions horribles. Il a laissé trois chants sur les Battaglie , deux sur les Larmes d' Angélique , deux sur Marfisa, etc.} six comédies, dont V Hypocrite et le Philosophe marquent un vrai talent dramatique. Sa versification est pure, facile, et pleine d images et d'originalité \ mais il a prostitué ces talens à des ouvrages éminemment ubscèues ou impie»; parmi ces derniers, le plus impur et le plus irréligieux, est ses Uubbj, ou cas de conscience. Cependant ce même hpmme traduisit en vers les Psaumes pénitçtitiaux t et écrivit

des soi

LITTERATURE itALIÉNNË. *45

en beaux vers , la Fie de la Fierga Après la mort de l'Arétin , on lui lit l'épitaphe suivante :

Qat giace l'Arelin , poeta tosco, Che d'ognnn di»*e maie , che di Dio , ' col dir, io ao'i

Ce qui peut avoir uu double sens, comme cet oracle des Latins !

Aio te Eacidas Romanoa vincere posso.

Un digne émule de Pierre l'Arétin et élevé à son école , eut une fin" non moins funeste ; c'est Nicolo Franco , qui , après avoir suivi les traces de son maître, se déchaîna contre lui. Son audace a attaquer les têtes couronnées et la religion, le firent conduire au supplice eu i56f), pat ordre du pape Pie V.

Beaucoup d'hommes illustres figurèrent dans ce siècle, tels que Jo^ lengi , qui débuta par des poésies d'un latin romance ou macaronique ; mais s'étant fait religieux en i5a6 , il n'employa plus ses talens qu'à des poèmes sacrés, dont on cite, entre autres, la Vie de Jésus - Christ, en, octaves ; Mauro , imitateur de fierai ; fiiolza de Modène (i48g-i5£4); les

Î)oè'tes latins Sadolet , Fracastor , Pontanus * Vida , et un régénérateur de 'art dramatique en Italie, Marie Grassini de Florence, nirnommé HLasca (i5o3-i573), qui écrivit aussi des Nouvelles à l'imitation de Boccace, des poèmes. — Parmi les autres poètes comiques qui, suivant les traces de Lasea , mirent sur la scène la peinture des mœurs et des vices modernes , il faut distinguer Gelli et Firenzuola (né en 1^3 ), auteur de la Trinuzia , et des DueLucidi, imitée des Ménechmes de Plaute; Ambra, Salviati, Çaro, furent aussi des poètes comiques assez renommés ; mais toutes leurs pièces sont calquées sur celles des anciens; méthode que les Italiens suivirent constamment, jusqu'à ce que le théâtre espagnol vint produire une révolution dans l'art dramatique. Si l'on en croit Léonce A Uacci , dans sa dramaturgie , il y eut plus de mille comédies composées en Italie, dans le seizième siècle , et selon Riccoboni , depuis i5oo jusqu'en 1^36, on en imprima plus de cinq mille , calcul qui semble un peu exagéré. — Un contemporain de Lasca et de Firemuola mérite une mention toute particulière; c'est Augustin Beccaria (iSio-iSfjo), inventeur du drame pastoral. Sa pièce intitulée le Sacrifice , et dont les personnages sont tous des bergers de l'Arcadie, fut représentée, en i554? à la cour d'Hercule II , duc de Ferrare, et imprimée launée suivante. — Ce

qui établit à jamais sa réputation ; Nerli ( i485 - i556 ), sénateur florentin , qui publia une Histoire très-estimée sur les événemens civils de 1a république florentine; Guicciardini ou Guichardin, le plus illustre de tous ( i4B* - *54o), mér'ta justement le surnom de Tite-Live italien, IX- K

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dans son Histoire d Italie , en vingt livres, et traduite en presque toutes les langues de l'Europe.

Parmi tous ces grands hommes, soit poètes, soit historiens, soit savans , qui brillèrent dans le seizième siècle , un seul semble environné de la gloire de tous ensemble, par la composition la plus difficile, où il surpassa ses devanciers et où il a trouvé jusqu'à présent des imitateurs , mais non des rivaux; c'est Torquato Tasso, né à Sorrento le 1 1 mars i544>. Il se fit connaître par un poëme romantique en douze chants, intitulé Renaud, qu'il composa à l'âge de dix - huit ans et qui -fut le premier modèle du poëme épique moderne, dans lequel s'étaient en vain essayés , malgré leurs talens distingués, Politien, Pulci, Boïardo, Alamanni., Bernardo Tasso, le Trissiu, etc. Nous ne plaçons pas parmi ce nombre PArioste, car, ainsi que nous l'avons indiqué, ce grand poète, en composant son Orlando Jurioso , ne crut jamais faire un poëme. Torquato commença sa Jérusalem délivrée à Ferrare en i565, et la publia en 1 585. Ce poëme, en vingt chants, rendit son nom immortel, éclipsa à jamais Y Araucana d'Ercilla, et \zLuisiade de Camoëns, dont le Tasse était admirateur, et le plaça à côté d'Homère et de. Virgile. Il faut cependant remarquer que le poète italien, toujours sublime, n'avilit et ne dégrade pas ses héros ; qu'il ne languit jamais , et que l'intérêt que son récit inspire va toujours en croissant, sans jamais nuire à celui de son principal héros. On a reproché au Tasse quelques concetti ou des expressions trop recherchées , sans réfléchir que tous les peuples n'ont pas une même manière d'exprimer leurs passions , et que l'Italien, par le caractère même de sa langue, est recherché quand il exprime ses plus vifs sentimens. En tout cas , ce défaut , d'ailleurs très-rare dans le Tasse, est racheté par des beautés sans nombre. On s'attache à tous ses personnages : Bouillon , Tancrède, Renaud, Guelfe, Soliman, Argant, Saladin, Ismen, Clorinde , Herminie , Armide , sont tous, et chacun en particulier, des caractères touchés de main de maître. Le Tasse a porté la langue italienne à son ' plus haut degré de sublimité ; sa diction est pure , harmonieuse , facile , pleine d'images et de coloris. Doué d'une riche imagination , il excelle dans le récit des batailles; les chants qui traitent d'Herminie , de la forêt enchantée, d'Armide, de la mort de Clorinde, de celle d' Argant, les discours du pieux Bouillon, suffiraient pour le placer au rang des plus illustres poètes. Dans tout son ouvrage, on se voit transporté dans un inonde poétique, où régnent ensemble la force, l'expression, une sensibilité . exquise, un talent rare de description, et l'amour 'surtout pour la vertu et la religion. Le Tasse acquit un nouveau titre de gloire par son drame pastoral de YAminte. 11 déploya ses vastes connaissances dans le Monda creato ( Création du monde ), poëme en sept chants et en vers sciolti. Sa tragédie de Toresmond, quoique fort bien versifiée, se ressent de la médiocrité où se trouvait encore en Italie l'art dramatique. On sait les persécutions qu'eut à souffrir ce grand homme de celui qui s'était déclaré son protecteur. Exilé de la cour de Ferrare, il mourut à Rome le i5 avril 109$ ? la veille du jour qu'il devait être couronné au Capitole, par ordre de Clément VII et d'un consistoire de cardinaux. Le Tasse était extrêmement religieux , et il pria le cardinal Beyilacqua , qui l'assis-

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tait dans ses derniers momens , de brûler sa Jérusalem, se repentant alors de quelques expressions un peu trop passionnées qu'on trouve dans ce poème immortel.

Jean - Baptiste Guarîni de la même famille de Vérone \ qui avait produit deux savans distingués au quinzième siècle) acquit d'abord un renom comme poëte lyrique. Il naquit à Ferrare ( 1537-1612), et fut attaché, en même temps que le Tasse , à la cour d'Alphonse, duc de Ferrare, puis à celles de Florence et d'Urbin. Son Pastor Fido , drame pastoral, à riraitation de I Aminie du Tasse , établit tout-à-fait sa réputation. Il fut représenté pour la première fois en i585 , et le succès en fut prodigieux. L'action dans ce drame , qui se répandit bientôt dans toute l'Europe et dont on fit sur-le-champ plus de deux mille copies, est plus vive , plus intéressante que celle He VAminte , le style en e>t plus fleuri ; mais il manque de cette grâce , de cette belle simplicité qui forment le premier mérite de ÏAminte, et qui sont de uxTjualités essentielles pour le genre pastoral : outre cela , il y a dans le Pastor Jido des images trop lubriques et des pensées peu orthodoxes

Un autre poëte , contemporain du Tasse et de Guarîni , obtint une célébrité méritée dans le genre lyrique ; c'est Gabriel Chiabrera de Savone ( 1552-16*^7), -qui, nourri de la lecture de Pindare et d" A nacré on , rendit aux Italiens la forme antique de VOdc. Pzu de poêles l'ont égalé dans l'harmonie , la douceur , l'élégance des vers, et dans ces vols rapides qui caractérisent le vrai poëte et I homme privilégié qui suit l'inspiration de son génie; aussi Chiabrera peut être appelé le VHkgas de l'Italie, Ses compositions lyriques forment trois volumes. Il fit encore cinoj poèmes dans la manière de l'Arioste, plusieurs drames ;et des couplets qui furent les premiers essais dcV opéra, et ditîérens discours très-éloquent sur la Passion de J.-C. , qu'il composa dans la retraite. — Parmi le grand nombre de traducteurs des auteurs classiques, il faut distinguer AuuibaJ Caro , né à Cilta-Nuova , en Istrie ( 1607-1 566 ) , qui , dans sa célèbre traduction de l'Enéide, unique dans son genre , a su conserver 1 esprit, la vigueur , l'élégance et la précision énergique de l'original , jointes à la plus scrupuleuse fidélité. Ce travail lui mérita l'estime des gens de lettres et la protection de plusieurs souverains, qui l'employèrent dans des affaires importantes.

Ici finit la liste des principaux classiques italiens du 16e siècle, auxquels succédèrent les écrivains que l'on appela improprement seicontisti , c'est* à-dire , appartenant à la dernière période du 16e siècle , corrupteurs du bon gout , et à la Ute desquels on voit figurer J eau-Baptiste Marini (i56gi6a5 ). Cet homme extraordinaire était contemporain du Chiabrera.

z Comme , par exemple , dans ces vers ,

Se'l peccar è si dolce , , •

E'I nor peccar si necessaiio, o tropp , „ .

Itnpcrfrtla natura , Chc ripugat alla legge

Qproppa dura legge , Che la natura offeadi.

i48 LITTÉRATURE ITALIENNE.

Doué d'une brillante imagination et d'une facilité étonnante , il ne suivit cependant pas les bons modèles, d'après lesquels il aurait pu illustrer son nom; et il préféra créer un style guindé, chargé de figures et d'antithèses , plein de concetti et de clinquant. Par malheur il trouva beaucoup d'imitateurs. Gongora reproduisit son faux goût en Espagne , et forma la secte littéraire des cultoristes ; et en France , les Scudéris , les Voitures , les Balzacs , les Marivaux, s'efforcèrent d'imiter l'auteur italien , jusqu'à ce que Boileau , Molière , Racine, etc. , parvinrent à éloigner les Français de cette mauvaise école. 11 serait trop long de rappeler les nombreut ouvrages de Marini ; ses Poésies lyriques forment plusieurs volumes : son ouvrage le plus connu est V Adonis , qu'il écrivit en France , où il jouissait de la protection de Marie de Médicis. Ce poème est partagé en vingt chants, excessivement longs, et parmi lesquels on en trouve de 5aa octaves. A travers les dé (à ut s de son style, on remarque cependant une verve soutenue , une harmonie séduisante, des images vraies , des situations attachantes , et un certain charme inconnu , qui entraînent et intéressent le lecteur. — Marini a donné aux chants de son poème un titre particulier. Parmi ces chants , ceux du Bonheur, de la Surprise, du Jardin, renferment des beautés supérieures. Le même auteur a écrit des ouvrages extrêmement licencieux, tels que la P/istorella, la Notte, Cleopatra , petits poèmes en octaves , où il semble avoir voulu embellir le vice par les beautés de la poésie. Ces poèmes furent mis à Vindex , et l'indisposèrent avec la cour de Rome ; mais sa Strage degl' Innocenti ( le Massacre des In- Docens ) , petit poème aussi en octaves , et qui jouit encore d'une juste célébrité , lui obtint le pardon du pape Urbain VIII. — Deux des plus fidèles* imitateurs de Marini furent Claude Aquilini ( i574-i64° ) et Jérôme Preti ( 1 55a- 1626 ), qui portèrent les jeux de mots et les extravagances de style à un plus haut degré que leur modèle , témoin ce sonnet qu' Aquilini adressa au cardinal de Richelieu (1629) sur la délivrance de Casai :

Sudate o foochi a préparât metaUi , «te. ( Sues , o feux , pour préparer de* métanz ).

qui fit un grand bruit en Italie , en Espagne et en France , où le cardinal combla ce poè'te d'honneurs et de présens , en récompense d'une canzone qu'il composa pour la naissance du dauphin. — Ou cite cependant une fameuse idylle de Jérôme Preti , Salmacis , qui n'est pas tout-à- &it écrite dans le mauvais goût qui dominait alors, goût que Molière critiqua avec tant de finesse dans les Femmes Savantes , par le sonnet de Trissotin : Votre prudence est endormie ; et par Tépigramme : L'amour si chèrement m* a vendu son lien, etc. — Malgré les réclamations des bons littérateurs , la mauvaise école prévalut jusqu'à l'époque où vécurent Filicaja et Zappi , dont nous parlerons dans la suite. — Dans cet intervalle , le goût pour les poè'mes burlesques ou héroï - comiques , inventés par Berni, se renouvela. Alexandre Tassoni (i565-io35), Wodenais , savant critique , donna sa Seccht'a rapiéÙ, dont le sujet est Wfca* enlevé* au^ JBoJonais par des guerriers de ftlodèae,. sur le* fron-

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itères de ce dernier état ; ce qui donna lien , dans le temps qu'existaient les partis des Guelfes et des Gibelins, à une ttÊÊfre sanglante, a laquelle prit part presque toute l'Italie , et notamment l'empereur Barberousse, dont le fils, le roi Enzio, fut fait prisonnier par les Bolonais, et mourut dans sa prison. Tassoni était un bon poète : quoiqu'il traite son sujet d'une manière comique et plaisante , il y a des momens où son vol et la sublimité de son style ne seraient pas indignes du Tasse.— Bracdolini da Pistoia ( i566-ib45) publia, dans le même genre , son poème intitulé lo Schéma degli Dei , les Dieux moqués, où l'auteur tourne en ridicule les divinités du paganisme, et leur fait parler le langage des paysans. — Le Malnmntile de Lippi ( i5o2-i564 ), dont le sujet est la conquête du château de Malinautile , et le Torrachivne desolato , le Donjon abandonné, de Minucci ( 1 54.9 -1620) , sont écrits en laugue toscane vulgaire , et d'une manière si proverbialement populaire, que, pour en entendre plusieurs passages, les Toscans eux-mêmes sont obligés , de nos jours, de recourir souvent au dictionnaire de la Crusca. C'est à cette même époque que l'académie de ce nom le composait, en même temps qu'elle poursuivait, par jalousie, le Ta*+e avec un acharnement qui finit par le rendre fou. — Plus tard, un savant prélat, monseigneur Fortinguerra ( 1672-1735), fit paraître son poème comique le Riciardetto , connu et applaudi dans toute l'Europe, mais qui lui fit perdre le chapeau de cardinal. Cet ouvrage brille par l'imagination, et par une versification facile et remplie de beautés ,mais qui parfois contient des expressions un peu libres : il le composa lors des grandes disputes entre les partisans de l'Arioste et ceux du Tasse , pour prouver combien il était plus facile d'imiter le chantre de Roland que celui de la Jérusalem. En eflet , il fit son poème ( 3 volumes in-12 ) en peu de mois. Pendant ce temps, Y opéra , inventé par Chiabrera, se perfectionnait. — ^Octave Rinuccïni( i55o-i62i) , Florentin , s'associa avec trois musiciens, Péri, Corsi et Caccini, et donna consécutivement trois opéras , Daphnis ( i5o,4 ) > Euridice ( 1600 ), Ariadne ( 1608), qu'on joua à la cour des grands-ducs de Toscane , et que tous les arts contribuèrent à embellir. Le second de ces opéras fut représenté pour célébrer les noces de Marie de Médicis a ver Henri IV; alors le musicien Caccini créa le récitatifs qui était suivi de Varittte ; et dans ce genre dramatique il n'y eut plus rien de parlé : on crut ainsi être parvenu à imiter l'ancienne déclamation des Grecs , et la musique qu'on avait mêlée aux chœurs des tragédies , commença à disparaître. Apostolo Zeno améliora ce nouvel art , et Métastase le porta à sou dernier degré de splendeur.

La poésie lyrique commençait en même temps à se débarrasser des antithèses et du clinquant qu'y avaient introduits Marini et les seicentisti. Deux poètes illustres remirent en vigueur l'ancienne école , en donnant au public de bons ouvrages : l'un est le sénateur Filicaja , Floreutin ( 1642-1707 ) , qui excella dans les canzoni et les sonnets, parmi lesquels on célèbre encore de nos jours celui qui commence par ce vers : Jlalîa, halia,o tu cuifeo la sorte, etc.', l'autre poète est Zappi d'imola (1667-1719), qui est compté parmi les classiques 9 et dont le style

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diffère assez de celui de Filicaja. Le style du premier est vigoureux , et parfois un peu aij||fcé; celui de Zappi est, au contraire, naturel et plein de douceur et deWarmes.

• Parmi les littérateurs distingués qui fleurirent dans le 17* siècle ( en les considérant à Pépoque à laquelle ils furent connus par la publication de leurs ouvrages), il ne faut pas oublier les historiens gui— Tans : Fra - Paolo Sarpi de Venise (i55a - i6z3), auteur de Y Histoire du concile de Trente ( imprimée en 1719 ) ■» justement censurée par la eour de Rome, et où, pour défendre les prétentions de la république, et Sans respect pour son propre caractère 1 il attaque le saint-àiége avec la véhémence d'un protestant. — Henri-Catherîno Davila (1^76- 1 63 1), né dans le Padouan, dune famille illustre de Chypre, servit en France dans les guerresde la Ligue, dont il a tracé les événemens dans son Histoire des guerres civiles de France, en quinze livres ( imprimée en i63o ), qui établit sa réputation , et qui a été réimprimée plusieurs fois. La force, l'exactitude, Tordre, la concision, un style mâle et correct , font le mérite de cet ouvrage : il est traduit en français , ainsi que celui du P. Sarpi. Davila fut protégé par Henri H et Catherine de Médicis, dont il portait les noms. — Le cardinal Gui Bentivoglio ( 1679-1644 ) se- fit remarquer par l'élégance et la clarté du style dans son Histoire des guerres civiles de Flandre, et par l'éloquente Relation de ses nonciatures. On a aussi de lui des Lettres tsès-estimécs. — Baptiste Navi ( 1613-1673 ) écrivit une Histoire de Denise, sa patrie, qui comprend la durée de la vie de Fauteur.

Le célèbre Muratori( 1672-1750) appartient, par ses ouvrages, dhoins au 17e siècle qu'au 18e; théologien, antiquaire, historien, poe'te, Connu par sa profonde érudition, et auteur de vingt-quatre ouvrages très-estimés , il soutint sa réputation dans ses Annales d'Italie , qui remontent à l'ère vulgaire et finissent à l'an i5oo. — Le comte Savioli( 1725-1799), Bolonais , déjà connu par ses chansons anacréontiques, donna vers 1780 une Histoire de sa patrie, qui le place au nombre des bons historiens.

Dans les autres genres de littérature nous commencerons par Martelli ( 1 665-1 72 7 ), Fagiuoli ( 1660-1742 ), et Apostoki Zeno ( 1669ï75o ). Le premier, professeur de littérature à Bologne, sa patrie, composa plusieurs comédies régulières qui ne manquent pas d'invention; Inais il y conserva les masques ou les personnages burlesques qu'y avait introduits au 16* siècle Beolco Ruzzante, comme Arlequin , Birghella, Pantalon, etc. Les pièces de Martelli, supérieures aux farces de Ruzzante, se ressentent toujours de l'enfance du théâtre comique italien, et sont tout-à-fait oubliées. 11 fut îe premier qui mit eu usage dans la poésie italienne les vers alexandrins , qui conservent encore lo nom de martelliani. — Fagiuoli, bouffon du grand duc Cosme de Médicis, donna aussi différentes pièces à la cour de ce souverain , écrites d'un style pur, mais pleines d'extravagances. — Apostolo Zeno, Vénitien , d'une famille illustre de Candie , acquit une réputation plus durable dans Je genre dramatique que les auteurs précédons, ses contemporains. Il donna aux opéras la forme qu'ils conservent encore de nos jours en

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Italié, ét fraya lè chemin au célèbre Métastase. H fat le premier qui donna des opéras historiques. Cependant on cite aVec éloge son Iphigéniè , qui est différente par là composition, de celte de Racine. Parmi ses drames historiques on distingue les deux Dictateurs, Annibal, Potnpét , etc. : ils brillent par ùn stylé mâle , correct , et parfois ar des pensées et des images sublimes. Ces drames sont réguliers, mais action n'y est pas toujours bien conduite. Apostolo Zeno était savant antiquaire , avait des connaissances très — étendues , et fut pendant plusieurs années poëtèà la coUr dé l'empereur Charles VI. En 1728 il céda sa placé à Métastase. — Angelo Trapassi , surnommé Métastase ( 1698- 1782 ), hé à Rome , fut élève do fameux Gravina , mais il différa constamment de son martre par ses sentimens religieux. A l'âge de dix ans il faisait des vers assez bien tournés; il s'était déjà fait connaître avec succès par plusieurs poésies légères, lorsque son opéra de Didon le plaça au rang de premier po&é dramatique : richesse d invéntîon , pureté, élégance de style , vérité dans les images , des sentimens élevés , enfin toutes les qualités dignes d'un bon littérateur et d'un grand poète , se trouvent réunies dans les Ouvrages de Métastase ; il était nourri de la lecture des classiques grecs et latins. Parmi sés vingt- huit opéras , on cite comme les plus intéressons, la Didon, Issipile, Artaxerce, Y Olympiade, la Clémence de Titus , Alexandre ,1e Siroès, etc. Le Coton , Attilius Regains , Thémistocle , peuvent servir à prouver que Métastase aurait pu s'élever avec succès jusqu'à la tragédie ; et son Justin , qu'il écrivit dans sa jeunesse , s'il ne couronna pas ses espérances , c'est parce qu'il s'était attaché à une trop servile imitation des Grecs. Didon, Artaxerce et la Clémence de Titus ont été traduits ou irai£és en français. Métastase était très-religieux et très-versé dans les Ecritures saintes, comme on le remarqué dans ses Oratoires: ou drames sacrés , comme le Sacrifice d'Abraham, Béthulie délivrée, la Passion , etc. , que les connaisseurs regardent comme ses meilleurs ouvrages. Cependant , cet homme , si supérieur dans la poésie dramatiqnc , ne fut que médiocre dans les octaves héroïques et dans le sonnet. Lé j»ape Pie VI , pendant son séjour à Vienne , alla le visiter dans sa dernière maladie. Peu avant d'expirer1 il eut la consolation' de recevoir du pontife la bénédiction in artieulo mortis. — Différens littérateurs ont; comparé le style d' Apostolo Zeno à celui de Corneille, ainsi que le style de Métastase à celui de Racine. Cette observation , qui nous semble assez Juste y ne peut qu'honorer les deux auteurs italiens et ajouter encore à leur gloire. Cependant c'est par" erréur que M. Sismondi a avancé {Littérature- du midi dé l'Europe) que les Italiens regardent lès opéras de ces deiix' auteurs comme des tragédies. Us n'ont jamais confoùdu un genre avec l'autre*, ainsi quils né Confondent pàs un opéra-bouffon avec une comédie. — Métastase eut poui4 successeur dans son emploi à 1* cour de Vienne, Calsabigi, Sértor, da Ponte, l'abbé Castr, Sogi-aftr, etc. La plupart de ces poètes ont écrit plusieurs opéras. — Casti a donné entre autres, le Roi Théodore à Denise; da Ponte, la Cosa rara; Sografti, les Horaces , imités de Corneille, etc. L'art comique conservait encore presque toute sa première ignorance

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et sa grossièreté. Charles Goldoni, Vénitien ( 1707-1792 y produisit 1111e révolution qui le rendit célèbre, et mérita le nom de Molière de l'Italie. Depuis Martel li et Fagiuoli , on n'y voyait que des farces indécentes , ou des comédies a braccio , c'est-à-dire , improvisées par les comédiens , d'après un canevas ou programme où les scènes n'étaient qu'indiquées, et qu'ils dialoguaient sur-le-champ. Goldoni assujettit la comédie & des règles sévères ; il n'yyen a pas une dont le but ne soit moral ; la plus scrupuleuse décence y est toujours observée, et la plupart d'entre elles pourraient passer pour une école des mœurs, comme ta Bqnne famille, la $age épouse , V Homme prudent, la Fille sage, la Bonne épouse, etc. Il déclara la guerre au vice , et mit sur la scène , avec un talent peu ordinaire, tous les travers et les ridicules de son pays, et presque de tous les hommes. L'Avare, l'Avare jaloux, le Tuteur, le Joueur, le Parleur, F Antiquaire, V Avocat, traduit en français par M. Roger; la Guastalla, oui est la Belle fermière de madame Candeil , etc. , serviront toujours et modèle à la bonne comédie. Son style est naturel, son dialogue animé , ses plaisanteries fines ; et l'on peut dire de lui qu'il possédait le vis comica des anciens. Nous n'entendons pas, par ces éloges, le comparer au Plante français. Molière ne saurait jamais avoir ni de rival ni d'imitateur.

Goldoni a écrit cent vingt comédies : sa pauvreté Y obligeait à ce, travail précipité : il a composé en un an jusqu'à seize pièces, dont plusieurs se ressentent de cette précipitation. Il en a écrit quelques-unes en vers , pour lesquels il n'avait pas un talent assez remarquable. Il ne gagnait pour chacune de ses pièces que cent soixante-cinq francs ( quinze sequins ) , somme que les comédiens croyaient exorbitante. Goldoni est mort à Paris à l'époque de la révolution : il avait été attaché à la cour de Louis XVI. C'est pendant son séjour en France qu'il donna le Bourru bienfaisant , comédie écrite en français , et qui est conservée au théâtre.

L'abbé Pierre Chiari de Brescia (1711-1788), rival de Goldoni, a écrit aussi un grand nombre de comédies , toutes en vers martilliens , parmi lesquelles on en distingue une en dialecte vénitien, intitulée il Maritq cortesan{ le Mari prévenant); mais la plupart de ses autres pièces ne sont qu'un tissu d'aventures invraisemblables, où l'on rencontre fort peu de comique. Ce même auteur a laissé plus de trente romans, et quelques . ouvrages en vers, tels que l'Homme, imité de Pope.

Le comte Charles Gozzi ( 1725- 1802 ) s'étant persuadé qu'on ne va au spectacle que pour s'amuser, et voulant à la fois tourner en ridicule , et le style naturel de Goldoni , et la versification affectée de l'abbé Chiari , donna plusieurs pièces sous le nom de Fiabe , comédies-féeries , comme V Amour des trois oranges , la Femme serpent, le Monstre bleu, tiré du conte de Zétnire et Azor. Il imita plusieurs comédies de l'Espagnol Caldéron , comme la Chute de dona Elvire , la Fille de l'air, etc.; ses tragi-comédies, comme Turlandotte, Zobéide, sont fort bien versifiées. Cependant, les comédies de Chiari et de Crozzi furent bientôt oubliées , et Goldoni triompha de tous ses rivaux. — Parmi les autres auteurs comiques du 18* siècle, on compte le marquis François Albergati, Bolonais ( 1723 - 1800), qui a publié différentes comédies gti( ont beaucoup de succès, parmi lesquelles on remarque les Préjugés

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du faux honneur , le Parleur médisant, le Prisomùer , drame en cinq actes , qui remporta en 1774* Ie prix proposé par le doc de Parme pour la meilleure pièce de théâtre, etc. — Camille Federici, Génois ( 1704 - 1798 ), a écrit plus de drames que de comédies, au nombre desquelles on cite le Sculpteur et V Aveugle, ou le Préjugé des petites villes; Avis aux mariés; Il ne faut pas découvrir Cage d'une femme ; les Faux honnêtes gens ; les Larmes d'une veuve. Le Chapeau parlant , ou. Elvire de Vitry, qui est la plus jolie et b mieux achevée de ses pièces, est aussi le meilleur de ses drames.—- François Avelloni (1742- 1814 ) n'est pas , comme le dit un écrivain moderne, un imitateur de Beaumarchais , qui avait infiniment plus d'esprit que lui , mais plutôt un imitateur de l'Allemand Kotzbue. 11 est le véritable dramaturge de l'Italie, avec la différence que dans les drames il s'est principalement attaché à représenter des criminels de toute espèce. Son Jules îVillenveltj ou V Assassin, eut un succès prodigieux. 11 a donné, en trois drames, la vie entière de Henri le Grand ; mais il n'a pas su saisir ni peindre le beau caractère de ce héros. Sa comédie de Mauvais caractère et bon cœur aurait quelque mérite, si elle n'était, une imitation servile du Bourru bienfaisant de Goldoni. — Le chevalier Greppi ( 1751 - 181 1 ) estauteur de trois comédies qui roulent sur le même sujet : Thérèse et Claude , Thérèse veuve, Thérèse et PVilk, qui ont beaucoup d'intérêt, et des scènes très-comiques. — Les drames les plus noirs de la scène italienne sont ceux, sans contredit, de Jean de Gamerra ( 1741 - 1810 ) ; ses So» litaires , où l'on voit un squelette sur la scène , n*est pas le moins horrible , ni le plus larmoyant. Il a écrit aussi des opéras comiques , dans lesquels il a montré un peu plus de talent, comme dans le Maure à V e/wse.— Le chevalier Sografn , né vers ij52 , que nous avons déjà cité, est auteur de quelques comédies de caractère, parmi lesquelles son PV erther mérite d'être cité. Albergati , dans les Préjugés du faux honneur; Federici, dans sa comédie intitulée Ne révélons pas l'âge d'une femme , avaient cherché à prouver l'absurdité des duels , qu'ils tournent même en ridicule : Sograffi , dans son Werther, s'attache à ridiculiser le suicide, et il y réussit complètement. — Un autre poëte qui a ressuscité la bonne comédie, est Gherardo de Rossi, né en 1764; ses pièces sont très - applaudies , et notamment les Hommes du jour , le Pédant, etc. Le comte Giraud, Romain, né vers 1770 , d'une famille française , suivit les traces de Rossi et a donné de fort bonnes comédies. — On pourrait dire de même de Joseph Marrocchesi (né à Areno en 1768), si dans ses pièces il ne se rapprochait souvent du drame, comme dans les Voyages de Léopold II, aventure arrivée au graud duc Léopold de Toscane , depuis empereur d'Autriche. Marrochesi était un excellent acteur tragique. » • s

La tragédie*, depuis les deux Sophonisbes, celle de Bibbiena et celle du Trissin, ne fit aucun progrès jusqu'au commencement du 18e siècle. C'est en I7i3 que le marquis Scipiou Maflei de Vérone (1675- 1^55) donna sa fameuse Mérope. Le succès en fut si brillant qu'il égala celui qu'avait obtenu , cent vingt-huit ans auparavant, le Pastor Fido de Guarini. La Mérope eut soixante éditions du vivant de l'auteur, et le manuscrit

154 LITTÉRATtJRÈ ITALIÈÎïNE.

autographe est conservé encore comme un monument précieux. MafTei fat le premier , dans son pays , qui donna le modèle de la bonne tragédie , et l'exemple à toute l'Europe littéraire qu'on pouvait intéresser dans ce genre difficile sans y mêler aucune intrigue d'amour. C'est le défaut qu'il reprochait aux auteurs tragiques français , tout en admirant la supériorité de leur mérite. Il écrivit à ce sujet une critique de la Rodogune de Corneille ; et ne prenant pont modèle que les Grecs , qu'il n'imita cependant pas servilement, il acquit par sa Mérope une réputation européenne. C est le premier aussi qui ait traité un sujet aussi touchant , où l'amour d'une mère forme le sujet et l'intrigue de la pièce. La Mérope d'Euripide n'est point parvenue jusqu'à nous. Le style de la Méropà de MafFei est pur, mais quelquefois un peu trop familier. Le sujet est bien traité, la conduite sage, les caractères bien tracés, et l'intérêt va toujours en croissant. 11 ne fout pas s'en tenir à tout ce qu'én dît Voltaire , et encore moins aux passages qu'il en a traduits , qui sont trèspoétiques en italien; et cette expression, la rèinè a la fièvre , qni est un des objets de sa critique, est une expression noble sous la plume de MafTei,

qui ne dit pas : la regina ha la febbre; mais chc difebbrila ardor

giacendo oppressa , la regina et ce n'est pas la faute de Maffèï

si febbrile ardor devient fade et pràsdique en français. — Voltaire et Alfieri ont donné chacun une Mérope ; celle du premier est la plus théâtrale, et celle d' Alfieri la mieux pensée : Cependant ni l'un ni l'autre n'ont pu surpasser MafTei dans la scène où Mérope veut tuer son fils le croyant le meurtrier de ce même fils qu'elle pleure. — Après Maffei, le P. Ringhieri, de Bologne ( 1716- 178&), religieux olivetam, publia quinze tragédies sur dès sujets sacrés, jouées sûr les théâtres des collèges d'éducation, qui eurent beaucoup de succès, surtout son Àlhahe et son Nabuchodonosor. Toutes ces tragédies ont des chœurs, et sont fort bien versifiées. — D'autres religieux , dont la nomenclature serait trop longue, ont donné des tragédies qui ont été fort bien reçues. En même temps , on vit paraître cinq tragédies pour le prix proposé à Parme en 1772, dont voici les titres et les auteurs : Zelinde, du comte Cellini; Valsei, ou le Héros écossais , de Perambo; Conrad, de Monferrat ; Roxane, fille de Bajazet,àu ctomte MagnacavaHo; Patniyre, d'AloYsi. Mais ce genre n'était pas encore parvenu en Italie au point de perfection dont il était susceptible; de sorte qu'il n'y avait pas une seule pièce qui pût être comparée à la Mérope de MafTei. — Cette gloire était réservée au comte Victor Alfieri ( 1749 - i8o3), né à Asti , en Piémont. Il commença par se créer un style mâle, énergique, extrêmement Concis, toujours soutenu, et qui semble le plus propre à la dignité de la tragédie « Alfieri, dit M. Sismondi, s'est placé à côté des grands tragiques français, net au-dessus de tous les autres; il a réuni la beauté artiste, l'unité, » la pureté du dessin , la vraisemblance , propre au théâtre français , à » la sublimité des situations et des caractères, à l'importance des événement » du théâtre grec , à la profondeur de pensées et de sentitnens du théâtre

1 Les Italiens, depuis Bibbiena et Trissiu, ont adopté pour la tragédie les vers tciplti ( blanc* de onie syllabe» ), qui rendent le stjlc bien plu» noble uue de longs yen limé» de deux à deux » et par cejjnaênW trop monotones.

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«anglais; H a tiré la tragédie des salons de cour, où les habitudes du » règne de Louis XIV Pavait trop renfermée; il Ta portée dans les conseils , dans la place publique , dans l'état; il a donné à la plus relevée y>des productions poétiques, le plus noble, le plus important des intérêts n publics; il a anéanti ces formes conventionnelles, qui substituaient »une ridicule afféterie à la grandeur de la nature ; cette galanterie imitée ndes romans français, qui nous montrait les héros de la Grèce et de

»Rome sous une bizarre mascarade, etc.»

« Alfieri , malgré son caractère étranger, malgré la

«forme complètement nouvelle qu'il a donnée à ses tragédies, est «un »auteur de création toute italienne. » Nous n'avons rien à ajouter à ce jugement, qui est celui des critiques impartiaux de toute l'Europe. Nous ajouterons encore d'autres qualités bien remarquables à celles qui distinguent le tragique italien ; c est qu'aucune de ses tragédies ne porte avec elle un caractère efféminé , qu'on y inspire sans cesse l'horreur du vice et l'amour de la verlu , qu'on n'y traite de l'amour que rarement et fort secondairement; et lorsque Âlfïeri le place en scène , comme dans Philippe II, et dans Mirra, il est au inoins une paésion, non un langage de galanterie; et même dans Mirra, il le fait parler avec une telle réserve qu'il ne peut alarmer la pudeur. Le style d' Alfieri est si concis qu'un seul de ses vers réunit plusieurs idées à la fois , et même une scène entière. Dans Antigone, par exemple, Créon, qui s'est emparé du trônl des enfans d'Agamemnon, dit à Antigone de choisir entre son fils Hémou pour époux, et la mort; il lui accorde le temps pour qu'elle prenne une résolution; et le troisième acte commence par ce vers entre Créou et Antigone :

Crfoh. SccgHcsti?

Antiu. Scelsi.

Créon. Emon?

Awtio. Morte.

Cnscir. L'ayraî.

As-tu choisi? — J'ai choisi. — C'est Héraon? — Non ; la mort. — Tu l'auras.

L' Antigone est une des meilleures pièces d' Alfieri, de même que P7ii~. lippe II, Virginie, les Deux BnUus , Timoléon,la Conjuration des Pazzi , Saùl, où Fauteur a déployé tous ses talens poétiques; Octavie, femme de Néron Agamemnon, etc. Ses nièces sont au nombre de quatorze : il les a débarrassées des rôles fastidieux de confidens et de confidentes^ Pour les remplacer, il a dû recourir au monologue, inconvénient qui se trouve aussi dans les pièces où il y a deux et même trois conlidens } d'ailleurs ces monologues chez Alfieri sont rares , fort courts et très-animés, cl il s'est interdit tous les aparté. Il observe scrupuleusement les trois unités ; celle de lieu n'a été violée que oNins Philippe II, Agis et les Deux Brutus : dans les deux premières pièces, la scène est transportée du palais dans une prison ; daus la troisième , de la maison du conjurateur' au palais du sénat. Du reste, ses tragédies ne sont pas sans défauts. « l e principal, dit-il lui-même, c'est l'uniformité. Quiconque connaît la coulexturc <3Tuuc seule , les connaît toutes. » Les tra-

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gédies d' Alfieri ont eu vingt éditions en peu d'années. Elles ont été traduites en français par un savant critique , M. Petitot. Ses autres ouvrages, comme ses Satires , son Traité sur la tyrannie, etc., n'ont pas vn égal mérite, excepté une bonne traduction de Salluste, A le este, les Perses , Philoctète , les Grenouilles, traduites du théâtre grec. Il serait trop difficile d'établir une comparaison entre Alfierî et les génies tragiques de la scène française. Chacun d'eux est supérieur dans son genre ; etCorneille , Racine ,Voltaire, ont été, dans l'art tragique , pour la France , ce qu' Alfieri a été dans cet art pour l'Italie : cependant la justice et la raison sembleraient accorder la première place à celui qui en a été le créateur; et c'est à l'auteur de Cinna et de Potyeucte qu'est dû cet honneur. — Autant Alfierî s'est assujetti dans la tragédie aux règles les

S lus sévères , autant le marquis Pindemouti de Vérone Ta entourée ' e toute la pompe théâtrale , et de tout ce qui peut surprendre , frapper et parler aux sens. Plusieurs de ses pièces ont acquis une grande célébrité ; cependant on pourrait les appeler plutôt des drames en vers que des tragédies. 11 s'en aperçut lui-même , l^rsqu'en les imprimant à Milan, en 1804 ( en 4 volumes ), il ne les nomma que compositions théâtrales. Cependant deux d'entre elles , Geneviève d'Ecosse et Bianca de Rossi , imitée de Roméo et Juliette de Shakespeare , sont de véritables tragédies , et leur succès fut mérité. Pindemonti traite avec talent les différentes passions , sait intéresser, et sa versification est facile et très- poétique. Le jésuite Xavier Bettinelli , sur lequel nous reviendrons , donna aussi quatre tragédies; savoir, Xercès , Jonatkas, Démétrius Poliorcètes , et Rome sauvée, traduite de Voltaire. — Le succès d' Alfieri donna l'essor au çénie tragique en Italie. — Vincent Monti publia trois bonnes tragédies, Aristodème, Gracchus et Galcotto-ManfredL — Le comte Alexandre Pepoli , gentilhomme vénitien et noble bolonais ( mort en 1796) donna sa Rotrude.— On a les Princes d'Est, de l'abbé Scotti ( mort en 1800 ). — Une Gertrude d Aragon , du chevalier Greppi , dont nous avons déjà parlé. — Mais le fidèle- imitateur d'Alfieri est Jean- Baptiste Nicolini, Florentin (né en 1778). Ses deux tragédies, Polyxène et les Bardes, font honneur à son talent.

Avant de faire connaître les hommes distingués qui, dans le 18* siècle , s'exercèrent dans les autres genres de poésie , il ne sera pas inutile de parler des prosateurs italiens de ce même siècle.*

Les plus célèbres sont le chevalier Gaétan Filangieri ( 1752-1788) Napolitain, auteur de l'ouvrage intitulé la Science de la législation , qui fut plusieurs fois réimprimé du vivant de Fauteur , et qui lui attira la censure de la cour de Rome sur tout ce que cet ouvrage avait de relatif à la législation ecclésiastique. Vincent Beccaria, de Milan ( 1735 - 177J) , qui obtint une grande célébrité par son Traité des délits et des peines, traduit en toutes les langues de l'Europe. — Charles Denina, ecclésiastique ( I73i-i8i3 ), né en Piémont et mort à Paris , outre l'ouvrage de Studio theologiœ et normd ^W«,a donné les Vicissitudes de la littérature, en 4 volumes; mais il a dû plus particulièrement «a réputation à un autre ouvrage qui a pour titre : Histoire des révolutions d Italie. Il eut quelques démêlés avec Voltaire , qu'il maltraita un

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peu dans son premier discours sur les vicissitudes de la littérature : le philosophe de Ferney s'en vengea dans le dernier chapitre de VHomtne aux qtMLrante écus ; mais cette vengeance# n'ôta rien à la gloire littéraire de DefpDa. — François Algarotti , Vénitien ( 1712-1764 publia différens ouvrages , comme ses V oyages en Russie , le Congrès de Cythère , le Newtonianisme pour les dames , sans compter son Exposition sur le système de Newton , et plusieurs écrits sur les arts , les langues , l'histoire , la philosophie , etc. ; ses œuvres complètes forment dix-sept volumes. — On remarque parmi les autres prosateurs six savans jésuites, Jérôme Tiraboschi , de Bergame ( 1731 - 1794 ) , auteur de V Histoire de la littérature italienne depids le siècle d'Auguste, i3 vol. iu-4 ». — Xavier Bettinelli , né à Mantoue ( 1718- 1808), publia i" Enthousiasme des beaux-arts; dix Lettres de Virgile aux Arcades f qui lui suscitèrent des critiques de la part des admirateurs de Dante et ne Pétrarque; Rétablissement des études, des arts et des mœurs , depuis l'an mille , etc. — Les quatre jésuites suivans , quoique Espagnols réfugiés en Italie , ayant écrit dans la langue de ce pays , leurs ouvrages semblent appartenir à la littérature italienne. On a de François- Xavier Lampillas ( 1739-1798 ), Essai historique apologétique de la littérature espagnole contre les opinions et les préjugés de quelques écrivains modernes ( Tiraboschi et Bettinelli ). Cet ouvrage eut beaucoup de vogue , et l'auteur , en défendant la gloire de sa nation , força au silence ses deux antagonistes, dont le premier, dans son Histoire de la littérature italienne et le second , dans son Rétablissement des éludes, ne rendaient pis de justice aux classiques espagnols. — * L'abbé Jean Audrès ( 1727- i8o3 ) répondit également à Tirasboschi et à Bettinelli par l'excellent livre qui a pour titre! de l'Origine et des progrès de toutes les littératures. — Etienne Arteaga ( mort à Paris, en 1799)2 laissé un ouvrage très-estimé sur les Révolutions du théâtre (musical) italien, depuis son origine jusqu'à nos jours y et il mourut lorsqu'il allait publier un Livre encore plus intéressant sur le rhylhme sonore etlerhythme muet des anciens.-— Antoine Eximeno ( 1732-1798) était déjà célèbre par son livre de V Origine et des Règles de la musique avec V Histoire de ses progrès , de sa décadence et de son rétablissement, quand il publia une Lettre très -savante sur C opinion dr. Vabbé André s relativement à la littérature ecclésiastique des siècles barbares. ,

Nous remarquerons en passant que, parmi tous ces écrivains , Beccaria, Filangieri, Bettinelli, Denina , Tiraboschi , Algarotti, étaient considérés comme les philosophes de l'Italie, ou au moins comme partisans du philosophisme. Les quatre derniers demeurèreut pendant long-temps à la cour de Fiédéric II, roi de Prusse. Ce monarque, à ta mort d' Algarotti, lui fit élever un monument dans le Campo-

1 Ou peut dire que cet ouvrage a été traduit presque littéralement par M. Gtngvené , tant il a «a en profiler dans son Histoire de la littérature italienne , dont il a para plusieurs to— lûmes. Et eu rigueur l'ouTrsgc de M Ginguené n'est que celni de Tiraboschi, si on en excepte les historiettes arec lesquelles le premier prolonge son récit, et qui distraient le lectenr du sujet principal. L'ourrage ieJU. Ginguené est cependant bien écrit , quoique d'an stjrle trop diffus.

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Santo de Pîse, avec celte inscription faite par Frédéric : Algarotlo % Ovidii emulo , Ncwtoni discipulo , Frcàcricus rex. Au-dessus de cette inscription on en voit une autre, composée par Algarotti lui-même , qui contient ces mots : Hicjacet <Fr. Algaroltus non ornais. — Un autre prosateur digne d'être rappelé, par la correction et l'élégance <Êr style, est François Soave (mort en 1797 ), ecclésiastique respectable, qui a publié deux volumes de Nouvelles morales, qui ont eu un grand nombre d'éditious.

La poésie lyrique compte aussi dans le 18e siècle des hommes remarquables : Charles Frugoni ( 1692-1768 ), attaché à la cour de Parme, auteur de plusieurs compositions dramatiques, excella dans le sonnet , et surtout dans les vers sciolti, ou vers blancs non rimes, qu'il a portés au plus haut degré de perfection. H était religieux, et il demeura prêtre après que B lu oit X 111 l'eut délivré de ses vœux monastiques. — Un autre boni me plus célèbre encore , est Melthior Cesarotti ( mort en 1808 ), profoud helléniste; sa traduction en vers d'Os— sian, supérieure à l'original, le place au rang des plus grands poètes. Il a laissé en outre une Iliade à I imitation de celle d'Homère, eu vers blancs non ri mes, où il égale quelquefois Virgile dam» l'énergie , l'élégance, la force et l'harmonie des vers. Cette imitation est suivie d'une traduction fidèle de l'Iliade du poète grec. On a aussi de lui un ouvrage très-intéressant , qui a pour titre : la Philosophie des langues — L'abbé Casti ( mort à Paris en i8o3 ) , doué d'un vrai talent poétique , le prostitua la plupart du temps à des compositions obscènes, comme dans ses fifovelle galanti. Les Animaux parlant, traduits eu français en icW8, du même auteur, sont une satire assez, violente Autre les cours. — Le comte Savioli, de Bologne (mort en 1799), imita avec, succès Anacréon dans ses Odes, que dilférens critiques attribuèrent à un jésuite espagnol mort dans la maison du comte. — - Parmi ces poètes , Vincent Monti , Romain , occupe un rang des plus distingués. Sa JBassevilliana % poème épique en tercets, où l'on retrouve la maie vigueur du Dante, a établi à jamais sa réputation. Le sujet est la mort de l'ambassadeur français , Basseville , assassiné à Rome, dans une émeute ; mais l'auteur ne peint pas avec des couleurs bien favorables ni son héros ni ses adhérens. — Joseph Parini, Milanais ( mort en 1799 ) , a décrit les vices de la haute société dans une satire délicate intitulée : le Matin , le Midi et le Soir , petit poème, en trois chants , écrit avec autant de finesse qu'il y a d'élévation dans le style. Le dernier chant est d'un continuateur. Dans la poésie sacrée, le P. Onofre Mcnzoni s'est fait une réputation méritée ; son sonnet sur la mort de Jésus-Christ est digne de passer à la postérité. Algarotti, ainsi que les deux jésuites Tiraboschi et Bettinelli , ont donné des poésies lyriques. Le premier publia des Epîtres fort bien versifiées ; les deux derniers , des Odes , des Sonnets et des petits Poèmes en vers blancs ou sciolti* <*- Dans Y Elégie, Antoine Salomoni obtint aussi beaucoup de

1 Vous sommes obligé» de' répéter les mêmes noms que sous aroos déjà cités parmi les autre* brancfr.es de la littérature du 18e siècle.

littérature anglaise. i59

succès. — On doit remarquer parmi les fabulistes, Berta da Rimini , Grillo

plus particulièrement à peindre les travers de la société.

La langue italienne , très-riche , très-sonore, éminemment poétique , v parle plus que toute autre à l'imagination,', sur laquelle influe beaucoup la douceur du climat. 11 n'est donc pas étonnant de trouver en Italie un si grand nombre d'improvisateurs. On oserait assurer que la plus petite ville en renferme deux on trois , et en parcourant ce beau pays, on dirait què tous ses enfans naissent poètes et musiciens. Rome, la Romagne et surtout Vérone, sont le foyer des improvisateurs. Le Véronais voyage de ville en ville, improvisant dans les places publiques, dans les promenades, surXous les thèmes et tous les mètres qu'on lui propose. 11 chante toujours ses vers , et le spectateur jette ses 3 ou 4 sous ou sa petite pièce d'argent dans le chapeau du poète , qui est souvent un docteur in utroque jure. — Rossi , Carmignani , et, au-dessus de tous , le fameux Gianni, Roma^u qui a étonné Paris par la facilité de sa verve et la beauté de sesjHre, sont les improvisateurs qui occupent le premier rang. Le sonne^ue Gianni sur la mort de Jiula , improvisé à Rome en 1809, est d'un rare mérite, ainsi que plusieurs de ses compositions.

Parmi les dames improvisatrices , on vanta beaucoup, dans le temps , la célèbre Corilla ( morte en 1792 ), qui dut à ses galanteries plutôt qu'à ses talens l'honneur d'être couronnée au Capitole. — Mesdames Bandeltini , Fantastici et Mazzei , lui sont bien supérieures et par leurs connaissances et par la beauté de leur versification. Madame Bandettini, de Lucques, improvisa en 179^, à Bologne, et au milieu d'une assemblée de prélats et de personnes les plus distinguées , un petit poëme sur la mort de Marie- Antoinette , reine de France 1 , qui arracha des larmes à tous les spectateurs. Madame Fantastici , de Florence, est remarquable par la douceur , l'harmonie de ses vers et la beauté de sa voix. Madame Mazzei , aussi de Florence , ne chante pas ses vers , mais elle les déclame dans un style correct , élevé , et orné de tous les charmes de la poésie.

Tel est, pendant le cours de huit siècles, le tableau de la littérature italienne, aussi étendu que nous l'a permis ce précis; et nous avons été forcés d'omettre plusieurs noms assez illustres pour être rappelés. Maintenant nous allons parcourir avec la même rapidité les diverses époques de la littérature anglaise. *■

Parmi les langues modernes de l'Europe , la langue anglaise Tut une des

1 Ce fut l'auteur de ce précis fyû lqj proposa ce thème pour le premier ; il eut cette préférence inmme étranger — Il a eu aussi Phonneur 'd'improviser avec ces trois dames sur les atomes de Descartes, les couleurs de Newton, la grâce et l'esprit, la beauté et Ut vertu, et difloreus thèmes myUiologiques; el il s'est avoué toujours vaincu.

lr6o LITTÉRATURE ANGLAISÉ.

dernières à se former. Depuis Guillaume le Conquérant (mort en lo&j^j jusqu'au commencement dû quinzième siècle, on écrivait tous les actei en français, et l'on parlait cette langue à là cour et parmi les personnes distinguées. Le peuple s'exprimait dans un idiome barbare , sans méthode ni construction , et la seule principauté de Wales (Galles) avait une langue proprement dite , qu'elle conserve encore de nos jours, et qu'on croit dériver de la celtique , si ce n'en est pas une corruption. Après la mort de Richard III, prince de la maison d'Anjou , un prince de la maison deWales (Henri VU) monta sur le trône d'Angleterre. La langue anglaise commença à devenir générale, fut assujettie à des règles fixes, et s'enrichissant des dépouilles des autres langues, devint énergique, mâle, concise et propre à plusieurs genres de poésie. Les nombreuses élisions qu'elle peut se permettre, les particules négatives et amplificatives qu'elle joint aux mots, la réunion facile d'un substantif à un adjectif, la rendent trèsexpressive; à l'aide de cette syntaxe qui lui est particulière, un seul mot présente souvent une idée , une pensée ; et elle acquiert une richesse dont on ne la croirait pas d'abord susceptible.

L'Angleterre a produit de grands hommes, non -serment dans les sciences, mais aussi dans les lettres. Celui qui dansfflBcrtiques, bien souvent injustes (Voltaire), n'a été guère indulgent ffl avec les étrangers ni avec ses compatriotes , dit « qu'il y a tant de grandeur, tant de force d'i- »gi nation jusque dans les fautes des Anglais , qu'on ne peut trop «•conseiller l'étude de cette langue 1 ».

L'Espagne et l'Italie comptaient déjà de grands écrivains, lorsque la littérature anglaise était encore au berceau. Elle ne commença à occuper un certain rang dans l'histoire littéraire des autres nations que vers le milieu du seizième siècle. Sous le règne de Henrij VI II ( i5oo- 1 547)t époque à laquelle un esprit de controverse exerçait la plume de tous les savans, on vit néanmoins paraître quelques écrivains qui donnèrent à la prose et à la poésie anglaise cette élégance qui devint plus sensible] sous le règne d Elisabeth (i 558- 1602), et qui se perfectionna dans le 17* siècle.

Le douzième offre deux historiens ; mais ceux-ci n'écrivirent qu'en latin. L'un est Galfrid de Monmouth , qui vivait en 1 i5a , et qui fut le premier qui composa l'histoire des temps antérieurs à rétablissement de la religion chrétienne en Angleterre ; son ouvrage est intitulé : Origo et gesta regum et principum Britanniœ, sive hisloria Britonum ab JEnea et Bruto. L autre historien est Scott Adam, Ecossais , moine et docteur de sorbonne, qui , outre les Vies de plusieurs saints , laissa une Histoire sur le règne de David 1er , roi d'Ecosse.

Nous trouvons dans le treizième siècle un RobertBaston (mort vers 1 3o6), qu'Edouard I'r amena avec lui dans son expédition en Ecosse afin qu'il célébrât ses exploits dans ses vers. Il est auteur de différens ouvrages latins, comme': de Strivilniensi obsidione ; de Altero Scotorum Cello ; de Scoliœ bellis variis ; et de quelques poésies anglaises , dans le langage de ce temps. — Galfrid de Wine-Salf ( de Vino oalvo ) > contemporain

> MHi0gr«littér.,tomel(47),p«g«44o.

dn précédent, lut un historien et un des poêles les plus distingués de sou temps. Il a laissé , 1 Historia seu Ilinerarium Rickardi Anglorum re-+ gis in Terram Sanctam, ab anno 1277 ad 1I90. II Poetica nova sive Carmen de arte dictandi, versificandi et transferentk ; et des poésies en fougue vulgaire.

Jean de Fordun , Ecossais , prélat respectable ( mort vers i38o ), est le plus ancien écrivain , dont il nous reste une Chronique générale de son pays ; elle est écrite en latin , mais on y trouve beaucoup de traditions fabuleuses. Le Polyehronioon de Ralph Higden , moine bénédictin ( mort en i363 ) , et qui s'étend depuis Adam jusqu'en 1357 » est encore cité par les historiens anglais. On vit paraître dans la première moitié de ce siècle, un élégant poème latin de Jean Blair (mort en i336), théologien écossais , qu'il écrivit pour célébrer la mémoire et déplorer le sort de son protecteur Guillaume Wallace, mis à mort par Edouard f*r après la bataille de Bannockburn, en i3ia (1). — Mais celui qui fait époque dans ce siècle est Geoflroi Chaucer (i32# - 1400) f qui est justement

■gères, et était très-mstruit dans l'astronomie. Il était contemporain de Pétrarque et de Boccace, et on peut l'appeler le Marot de l'Angleterre quoique sa naissance précéda celle de ce dernier de 167 ans. ( Clément Marot naquit en i4g5. ) Il imita, en vers, plusieurs contes de Boccace ; on y trouve les premiers essais du bon style , une naïveté charmante ' -de la verve , de l'harmonie ; mais ces qualités sont parfois balancées parles peintures licencieuses qu'il puisa dans son modèle. Ses autres poésies contiennent des odes, des épigrammes, des chansons, etc. H a aussi laissé un Traité sur V astrolabe. Les succès de Chaucer auraient dâ exci- -ter le talent poétique chet ses compatriotes; cependant on ne voit dans le quinzième siècle qu'un seul homme digne «Fêtre rappelé, Gawia Douglas, évêque écossais ( né en 1470), qui fit en 1498 une fort bonne traduction en vers de Y Enéide, et un poème intitulé le Palais de r honneur. Ce même siècle produisit aussi un historien distingué , Hector Boethius on Boeers,né en Ecosse, chanoine d'Aberdéen ( né vers 1470), et qui est auteur d'une Histoire d'Ecosse jusqu'à la mort de Jacques 1er, et d'un Catalogue des rois de ce pays. (Ces ouvrages ont été traduits du latin en écossais ). Son style ne manque pas de force , ni de pureté, mais Boethius fait paraître dans son histoire nn goût trop prononcé pour les faits extraordinaires. — Jean Skehon , qui vivait en 1489, ecclésiastique anglais , se fit un nom par ses poésies latines imprimées en i5i2, et qui ont pour titre : Pœmata et satyre. Cependant ses satires lui attirèrent de sévères réprimandes de la part de son évêque, et il eu désavoua plusieurs expressions.

Trois hommes illustres brillèrent dans le seizième siècle , d'ailleurs assez fécond en bons écrivains. Ces hommes sont Spenser, Buchanan

x Quoique «et écxirein et les précédent appaiiienncut proprement « le littérature laits*, nous 1rs avons rappelés peor suivre les progrès des lumières d'un pays dont ta littéralnx» , en général, n'est pas assez connue en France.