FIN

français se trouvant, au dix-septième siècle, dans le royaume d'Ardra , en Afrique, alla faire une visite au chef des prêtres du pays. Il aperçut, dans la chambre du pontife , une grande poupée blanche, et demanda ce qu'elle représentait. On lui répondit que c'était le diable. « Vous vous trompez, dit bonnement le Français, le diable est noir. — C'est vous qui êtes dans l'erreur, répliqua le vieux prêtre ; vous ne pouvez pas savoir aussi bien que moi quelle est la couleur du diable : je le vois lous les jours, et je vous assure qu'il est blanc comme vous *. » Voy. Sabbat, Démons , etc.

Fils de la vierge. — Les bonnes gens croient que ces flocons blancs cotonneux, qui nagent dans l'atmosphère et descendent du ciel , sont des présents que la Sainte-Vierge nous fait, et que c'est de sa quenouille céleste qu'elle les détache. Le physicien Lamarck prétend que ce ne sont pas des toiles d'araignées ni d'autres insectes fiieurs , mais des filaments atmosphériques qui se remarquent dans les jours qui n'ont pas offert de brouillard. Selon le résultat des observations de ce savant, les fils de la Vierge ne sont qu'un résidu des brouillards dissipés, et en quelque sorte réduits et condensés par l'action des rayons solaires , « de sorte qu'il ne nous faudrait qu'une certaine suite de beaux soleils et de brouillards secs pour approvisionner nos manufactures et nous fournir un coton tout filé beaucoup plus beau que celui que nous tirons du Levant2. »

Fin du monde. — Hérodote a prédit que le monde durerait 4 0,800 ans; Dion, qu'il durerait 13,981; Orphée, 120,000; Cassander, 1,800,000, Il serait peut-être mieux de croire à ces gens-là, dont les prédictions ne sont pas encore démenties , qu'à une foule de prophètes, maintenant réputés sots dans les annales astrologiques. Tel fut Aristarque, qui prédisait la débâcle générale du genre humain en l'an du monde 3484 ; Darétès, en l'an 5552; Arnauld de Villeneuve, en l'an de Notre-Seigneur 1 395 ; Jean Hilten , allemand , en 1 651 . L'Anglais Wistons, explicateur de l'Apocalypse, qu'il voulait éclaircir par la géométrie et l'algèbre , avait conclu , après bien des supputations, que le jugement dernier aurait lieu en 1715, ou au plus tard en 1716. Ou nous a donné depuis bien d'autres frayeurs. Le 1 8 juillet 1 81 6 devait être le dernier jour. M. de Krudener l'avait remis à 1819, M. de Libenstein à 1823, M. de Sallmard-Montforfc

1 Anecdotes africaines de la cote des Esclaves, p. 37.

2 M. Saignes. Des Erreurs et des préjugés, t. III, p. 184.