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composaient s’engageaient, par un sermeni terrible , à la discrétion la plus absolue, et que ce tribunal était si redouté, lorsqu'il florissait en Westphalie et en Allemagne , qu'on osait à peine prononcer son nom. Charlemagne, vainqueur des Saxons, envoya, dit-on, un ambassadeur au pape Léon IIT, pour lui demander ce qu’il devait faire de ces rebelles , qu'il ne pouvait ni dompter, ni exterminer. Le saint père , ayant entendu le sujet de l'ambassade, se leva sans rien répondre, et alla dans son jardin, où, ayant ramassé des ronces et de mauvaises herbes, il les suspendit à un gibet qu'il venait de former avec de petits bàtons. L’ambassadeur, à son retour, raconta à Charlemagne ce qu'il avait vu; et celui-ci institua le tribunal secret, dans la Westphalie, pour forcer les païens du Nord à embrasser le christianisme , et pour faire mourir les incrédules *.

Une politique barbare autorisa long-temps les jugemens ténébreux de ces redoutables tribunaux, qui remplirent l'Allemagne de délateurs, d’espions et d’exécuteurs. Le tribunal secret connut bientôt de tous les crimes, et mème des moindres fautes, de la transgression du décalogue et des lois de l’église, des {rrévérences religieuses, de la violation du carème, des blasphèmes *, etc. Son autorité s’étendait sur tous les ordres de l’état; les électeurs, les princes, les évêques même y furent soumis, etne pouvaient en

x Scriptorum Brunswick, tom. LIT.

2 Le Lévitique condamne à mort les blasphémateurs : Qui nomen Domini morte moriatur, ( Cap. 24.) Saint ait marquer la lèvre avec un fer chaud. Sous d’au- Bien souvent et dans bien

blasphemaverit

Louis leur fais tres princes, on leur perçait la langue.

des pays, on les a fait mourir, suivant le précepte du Lévitique. Saint Jean Chrysostome et le jésuite Drexélius prétendent que si on châtie ceux qui outragent la majesté des rois, on doit punir bién plus sévèrement ceux qui blasphèment le nom de Dieu.

TRY | or ètre exemptés que par Le pape ou par l'empereur. Par la suite néanmoins, les ecclésiastiques et les femmes furent soustraits de sa juridiction. Plusieurs princes protégèrent cet établissement, parce qu'il leur était utile pour perdre ceux qui avaient le malheur de leur déplaire.

Les francs-juges étaient ordinairement inconnus. Ils avaient des usages particuliers et des formalités cachées pour juger les malfaiteurs ; et il ne s’est trouvé personne à qui la crainte ou l'argent aient fait révéler le secret. Les membres du tribunal parcouraient les provinces pour connaître les criminels, dont ils

” prenaient les noms ; ils les accusaient ensuite devant les juges secrets rassemblés; on les citait; on les condamnait; on les inscrivait sur un livre de mort; et les plus jeunes étaient chargés d’exécuter la sentence. Tous les membres faisaient cause commune; et, quand bien même ils ne s'étaient jamais vus, ils avaient ur moyen de se reconnaître qui est encore pour nous un mystère *. Quand le tribunal avait proscrit un accusé, tous les francs-juges avaient ordre de le poursuivre jusqu'à ce qu'ils l’eussent trouvé ; et celui qui le rencontrait était obligé de le tuer. S'il était trop faible pour se rendre maître du condamné, ses confrères étaient forcés , en vertu d’un serment terrible , de lui prêter secours.

Quelquefois on sommait l'accusé de comparaître, par quaire citations. Souvent aussi, au mépris de toutes les formes judiciaires , on le condamnait sans

1 On prétend que les mots qui faisaient reconnaître les affiliés du tribunal secret étaient ceux-ci : Sroc , Stern, Gras, GREIN : bâton , pierre, herbe, pleurs. Au reste le secret qu’on gardait dans la société des invisibles était si bien gardé, dit Mœser, que l’empereur lui-même ne savait pas pour quels motifs le tribunal secret faisait exécuter un coupable.