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le citer, sans l'entendre, sans le convaincre. Un homme absent était légalement pendu ou assassiné ; sans que l’on connût ni le motif, ni les auteurs de sa mort. Il n’était point de lieu qui ne püût servir aux séances du tribunal secret, pourvu qu'il füt caché et à l'abri de toute surprise. Les sentences se rendaient toujours au milieu de la nuit. Ceux qui étaient chargés de citer l'accusé épiaïent, dans les ténèbres, le moment favorable pour afficher à sa porte la sommation de comparaître devant le tribunal des invisibles ‘. Les sommations portaient d’abord le nom du coupable, écrit en grosses lettres, puis le genre de ses crimes vrais ou prétendus, comme sorcier, où comme traître , ou comme impie, etc.; ensuite ces mots : Nous, les secrets vengeurs de l'Éternel , les juges implacables des crimes , et les protecteurs da l'innocence, nous te citons , d'ici à trois jours , devant le tribunal de Dieu. Comparais ! comparais !

La personne citée se rendait à un GRR où aboutissaient quatre chemins. Un franc-juge masqué, et convert d’un manteau noir s’approchait lentement, en prononçant le nom du coupable qu'il cherchait. Il l’'emmenait en silence et lui jetait sur le visage un voile épais pour l'empêcher de reconnaître le chemin qu'il parcourait. On descendait dans une caverne. Tous les j Juges étaient masqués et ne parlaient que par signes, jusqu’au moment du jugement. Alors on sonnait une cloche ; le lieu s’éclairait , l'accusé se trouvait au milieu d’un cerclé de juges *, vêtus de noir.

: Les francs-juges se nommaient aussi les invisibles et les inconnus. Îls tenaient leurs séances partout et nulle part; et leurs bras se trouvaient en tous lieux comme la présence de l Éternel.

2 Dans le procès de Conrad de Langen, où il fut condamné, il se trouva au tribunal secret plus de trois cents francs-juges.

TRI 5o3 On lui découvrait le visage , et on procédait à soti jugement.

Mais il était rare qu'on citât de la sorte, hormis pour les fautes légères. Il était plus rare encore que la personne citée comparût. Le malheureux que les francs-juges poursuivaient se hâtait de quitter la. Westphalie :, trop heureux, en abandonnant tous ses biens, d'échapper aux poignards des invisibles.

Quand les juges, chargés d'exécuter les sentences: du tribunal, avaient trouvé leur victime, ils la pendaïent , avec une branche de saule , au prémier arbre qui se rencontrait sur le grand chemin. Poignardaïent-ils, ils attachaient le cadavre à un tronc d’arbre, et y laissaient le poignard, afin qu'on sût qu'il n'avait pas été assassiné , mais exécuté par un franc- Juge. Mens al

Il n’y avait rien à objecter aux sentences de ce tribunal; il fallait les exécuter sur-le-champ avec la plus parfaite obéissance. Tous les juges s'étaient engagés, par un serment épouvantable , à dénoncer, en cas de délit, père , mère, frère, sœur, ami, parent, sans exception ; et à immoler ce qu'ils auraient de plus cher, dès qu’ils en recevraient l’ordre : celui qui ne donnait point la mort à son frère condamné la recevait aussitôt. On peut juger de l’obéissance servile qu’exigeait le tribunal secret , de la part de ses membres, par ce mot du duc Guillaume de Brunswick, qui était du nombre des francs-juges : « Il » faudra bien, dit-il un jour tristement , que je fasse » pendre le duc Adolphe de Sleswick, s'il vient me » voir, puisqu autrement mes confrères me feront » pendre moi-même. »

* Le tribunal secret désignait la Westphalie sous le nom symbolique de {a terre rouge.

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Il arriva quelquefois qu’un franc-juge , rencontrant un de ses amis condamné par le tribunal secret, l’avertit du danger qu'il courait, en lui disant : On mange ailleurs aussi bon pain qu'ici. Mais dès lors les francs-juges ses confrères étaient tenus, par leur serment , de pendre le traître sept pieds plus haut que tout autre criminel condamné au même supplice.

Un tribunal si détestable, sujet à des abus si crians et si contraires à toute raison et à toute justice , subsista pourtant pendant plusieurs siècles en Allemagne. 11 devint si terrible que la plupart des gentilshommes et des princes furent obligés de s’y faire agréger. Vers la fin du quatorzième siècle, on le vit s'élever tout à coup à un degré de puissance si formidable, que l'Allemagne entière en futépouvantée. Quelques historiens affirment qu'il y avait à cette époque, dans l'empire, plus de cent mille francs-juges qui, par toutes sortes de moyens , mettaient à mort quiconque avait été condamné par leur tribunal. Dès que la sentence était prononcée, cent mille assassins étaient en mouvement pour l’exécuter, et nul ne pouvait se flatter d'échapper à leurs recherches. On raconte que le duc Frédéric de Brunswick, condamné par les francs-juges, s'étant éloigné de sa suite à peu près de la portée d’un arc, le chef de ses gardes, impatienté de sa longue absence, le suivit, le trouva assassiné , et vit encore le meurtrier s'enfuir.

Enfin, après avoir été réformé à plusieurs reprises, par quelques empereurs, qui rougirent des horreurs que l’on commettait en leur nom, le tribunal secret, souillé de tant de crimes , fut entièrement aboli par l’empereur Maximilien 1“., au commencement du seizième siècle ". Mais il en reste encore

4 On croit que ce fut en 15:

| TRO 5ob quelques vestiges en Allemagne, et l’assassin de Kotzebue était membre d’une société secrète, qui avait quelque chose d’un peu féroce , comme l’ancien tribunal secret de Westphalie.

TRITHÈME. — L'abbé Trithème, qui chercha à perfectionner la stéganographie, ou l'art d'écrire d’une manière mystérieuse, ayant composé différens ouvrages très-intéressans sur ce sujet, on les condamna comme des livres remplis de secrets diaboliques; et Frédéric IT, électeur palatin, fit brûler publiquement les manuscrits originaux de cet abbé, qui se trouvaient

dans sa bibliothéque :.

TROIS, — Nombre mystérieux chez les anciens, qui buvaient trois fois en l'honneur des trois grâces et crachaïent trois fois dans leur sein, pour détourner les enchantemens.

De nos jours, en Bretagne, un bruit qui se fait entendre trois fois annonce un malheur. On sait aussi que trois flambeaux dans la même chambre sont un présage de mort.

TROIS-ÉCHELLES, — Sorcier de Charles IX.

Voltaire, dans sa profession de foi de théistes , parle de ce prêtre sorcier, que Charles IX fit brüler à la fin pour avoir joint aux sortiléges les empoisonnemens et les meurtres. Il avoua dans son interrogatoire que le nombre de ceux qui se croyaient magiciens de son temps passait dix-huit mille.

Bodin raconte le tour suivant de ce sorcier : En présence du duc d'Anjou , depuis Henri LIL, il attira les chainons d’une chaîne d’or d’assez loin, et les fit venir dans sa main ; après quoi la chaîne se re-

1 M.T!, P. Bertin, Curiosités de la littérature, t, 1%. , p. 48.