VAN

Mais le maître du logis étant mort le lendemain, il chercha enfin à connaître le sujet qui avait produit cet accident Mt mis toute la maison dans le trouble, On lui dit que l'inconnu, qu'il avait vu entrer et se mettre à table, au grand effroi de toute la famille, était le père du maître de la maison; qu'il était mort ét enterré depuis plus de dix ans, et qu’en venant ainsi s'asseoir auprès de son fils , il lui avait apporté la mort.

Le soldat raconta toutes ces choses à son régiment. On en avertit bientôt les officiers généraux , qui donnèrent commission au comte de Cabreras, capitaine d'infanterie, de faire information de ce fait.

Le comte de Cabreras s'étant transporté sur les lieux avec d’autres officiers, un chirurgien et un auditeur, ils entendirent les dépositions de tous les gens de la maison, qui attestèrent que le revenant était père de l’hôte du logis, et que tout ce que le soldat avait rapporté était exactement vrai : ce qui fut aussi affirmé par la plupart des habitans du village.

En conséquence on fit tirer de terre le corps de ce spectre : son saug était fluide et ses chairs aussi fraiches que celles d’ün homme qui vient d’expirer. On lui coupa la tête ; après quoi on le remit dans son tombeau. 48

On exhuma ensuite, après d’amples informations, un homme mort depuis plus de trente ans, qui était revenu trois fois dans sa maison à l'heure du repas, et qui avait sucé au cou , la première fois, son propre frère, la seconde un de ses fils, la troisième un valet de la maison ; tous trois en étaient morts presque sur-le-champ. Quand ce vieux vampire fut déterré, on le trouva comme le premier, ayant le sang fluide et le corps frais. On lui planta un grand clou

5ro VAN dans la tête ; et ensuite on le remit’ dans son tombeau.

Le comte de Cabreras fit brûler un troisième vampire, qui était enterré depuis plus deëiseize ans, et Œui avait sucé Îe sang et causé la mort à deux de ses fils. — Alors enfin le pays fut tranquille *.

On a vu, dans tout ce qui précède, que générale- É ment, lorsqu'on exhume les vampires, leurs corps … paraissent vermeils, souples, bien conservés. Cependant, malgré tous ces indices de vampirisme, on ne procédait pas contre eux sans formes judiciaires. On citait et on entendait les témoins; on examinait les raisons des plaignans ; on considérait avec attention les cadavres : si tout annonçait un vampire, on le livrait au bourreau, qui le brülait. Il arrivait quelquefois que ces spectres paraïssaient encore pendant trois ou quatre jours après leur exécution : cependant leur corps avait été réduit en cendres.

Assez souvent on différait d’enterrer pendant six ou sept semaines Îles corps de certaines personnes suspectes. Lorsqu'ils ne pourissaient point, et que leurs membres demeuraient souples, leur sang fluide, alors on les brülait.

On assurait .que les habits de ces défunts, se remuaient et changeaient de place sans qu'aucune personne les touchät. L'auteur de la Magia posthuma ; dont nous avons déjà parlé, raconte que l’on voyait à Olmutz, à la fin du dix-septième siècle, un de ces vampires qui, sans être enterré, jetait des pierres aux voisins, ct molestait extrêmement les habitans.

Don Calmet rapporte, comme une circenstance particulière, que , dans les villages où l'on est infesté du vampirisme, on va au cimetière, on visite les

" D. Calmet déclare qu’il tient ces faits d’un particulier qui lui a déclaré qu’il les tenait de M. le comte de Cabreras.

| VAM Bat fosses ; on en trouve qui ont deux, ou trois, ou plusieurs trous de la grosseur du doigt : alors on fouille dans ces fosses, et l’on ne manque pas d'y trouver ün corps souple et vermeil. Si on coupe la tête de ce cadavre , il sort de ses veines et de ses artérès un sang fluide , frais et abondant.

Le savant bénédictin demande ensuite si ces trous, qu'on remarquait dans la terre qui couvrait les vampires, pouvaient contribuer à leur conserver une espèce de vie, de respiration , de végétation , et rendre plus croyable leur retour parmi les vivans : il pense avec raison que ce sentiment ( fondé d’ailleurs sur des faits qui n’ont rien de réel) n’est ni probable, ni digne d'attention.

Le même écrivain cite ailleurs, sur les vampires de Hongrie, une lettre de M. de l'Isle de Saint-Michel, qui demeura long-temps dans les pays infestés et qui devait en savoir quelque chose. Voici comment M. de lPfsle s'explique là-dessus :

« Une personnel se trouve attaquée de langueur, perd l'appétit, maigrit à vue d'œil, et, au bout de huit ou dix jours, quelquefois quinze, meurt sans fièvre, ni-aucun autre symptôme de maladie, que la maigreur et le desséchement. On dit, en Hongrie, que c'est un vampire qui s'aitache à cette personne, et lui suce le sang.

» De ceux qui sont attaqués de cette mélancolie noire, la plupart ayant l'esprit troublé croient voir un spectre blanc qui les suit partout, comme l'ombre fait le corps.

» Lorsque nous étions en quartier d'hiver ns les Valaques , deux cavaliers de la compagnie dont j'étais cornette moururent de cette maladie; et plusieurs autres qui en étaient attaqués en seraient probablement morts de même, si un caporal de notre.compa-

52a | VAM

gnie n'avait guéri les imaginations, en exécutant le remède que les gens du pays emploient pour cela. Quoique assez singulier, je ne l’ai jamais lu dans aucun rituel. Le voici : | “

» On choisit un jeune garçon qui soit d'âge à n’avoir jamais fait œuvre de son corps, c'est à dire qu'on puisse croire vierge ; on le fait monter à poil sur un cheval entier, absolument noir, et qui soit également” vierge ; on conduit le jeune homme et le cheval au cimetière : ils se promènent sur toutes les fosses. Celle où l'animal refuse de passer, malgré les coups de cravache qu'on lui délivre, est regardée comme renfermant un vampire. On ouvre cette fosse , eton y trouve un cadavre aussi beau et aussi frais que si c'était un homme tranquillement endormi. On coupe, d’un coup de bêche , le cou de ce cadavre : il en sort abondamment un sang des plus beaux et des plus vermeils, du moins on croit le voir ainsi. Cela fait, on remet le vampire dans sa fosse, on la comble, et on peut compter que dès lors la maladie cesse, et que ious Ceux qui en étaient attaqués recouvrent leurs forces peu à peu, comme des gens qui échappent d’une longue maladie d’épuisement. »

On a publié, en 1733, un petit ouvrage intitulé : : Pensées philosophiques et chrétiennes sur les vampires, par Jean-Christophe Herenberg. L'auteur parle, en passant, d'un spectre qui lui apparut à lui-même en plein midi : il soutient en même temps, que les vampires ne font pas mourir les vivans , €t que tout ce qu'on en débite ne doit être attribué qu'au trouble de l'imagination des malades. à

Il prouve, par diverses expériences , que l’imagi-

* Philosophicæ et christianæ cogitationces de Vampirüs, a Joanne À * = | d Christophoro Heren bergio,

VAN Ba3 nation est capable de causer de très-grands dérangemens dans le corps et dans les humeurs.

Il rappelle qu’en Esclavonie on empalait les meurtriers , et qu'on y perçait le cœur du coupable par un pieu qu'on lui enfonçait dans la poitrine. Si l’on a employé le même châtiment contre les vampires, c’est parce qu'on les suppose auteurs de la mort de ceux dont on dit qu’ils sucent le sang. Christophe Herenberg donne quelques exemples de ce supplice exercé contre les vampires, l’un dès l'an 1337, un autre en l’année 1347, etc. ; il parle de l'opinion de céux qui croient que les morts mangent dans leurs tombeaux , sentiment dont il tâche de prouver l’antiquité par Tertullien, au commencement de son livre de la Résurrection, et par saint Augustin, livre VII de la Cité de Dicu. |

Quant à ces cadavres qu'on a trouvés, dit-on , pleins d'un sang fluide, et dont la barbe, les cheveux et les ongles se sont renouvelés, avec beaucoup de bienveillance, on peut d’abord rabattre les trois quarts de ces prodiges; etencore faut-il être bien complaïsant pour en admettre une petite partie. Tous ceux qui raisonnent connaissent assez combien le crédule vulgaire et même certains historiens sont portés à grossir les choses qui paraissent tant soit peu extraordinaires. Cependant il n’est pas impossible d’en expliquer physiquement la cause.

On sait qu'il y a certains terrains qui sont propres à conserver les corps dans toute leur fraîcheur : les raisons en ont été si souvent expliquées qu’il n'est pas nécessaire de s'y arrêter ici. On montre encore à Toulouse , dans une église de moines, un caveau où les corps restent si parfaitement dans leur entier, quil s’en trouvait , en 1589, qui étaient là depuis près de deux siècles, et qui paraissaient vivans. On Îles

5a4 VAM avait rangés debout contre la muraille, et ils portaient les vêtemens avec lesquels on les avait enterrés.

Ce qu'il y a de plus singulier, c’est que les corps qu'on met de l’autre côté de ce même caveau de: viennent, deux ou trois jours après, la pâture des vers. | |

Quant à l’accroissement des ongles, des cheveux et de la barbe, on l’apercçoit très-souvent dans plusieurs cadavres. Tandis qu'il reste encore beaucoup d'humidité dans les corps , il n’y a rien de surprenant que pendant un certain temps on voie quelque augmentation dans des parties qui n'exigent pas l’influence des esprits vitaux.

Pour le cri que les vampires font entendre lorsqu'on leur enfonce le pieu dans le cœur, rien n’est! plus naturel. L'air qui se trouve renfermé dans le cadavre , et que l’on en fait sortir avec violence ) produit nécessairement ce bruit en passant par la gorge: souvent même les corps morts produisent des sons sans qu'on les touche.

Voici encore une anecdote qui peat expliquer quelques-uns des traits de vampirisme : le lecteur en tirera les conséquences qui en dérivent naturellement. Cette anecdote a été rapportée dans plusieurs journaux anglais, et particulièrement dans le Sun du 22 mai 1802.

Au commencement d'avril de la même année, le nommé Alexandre Anderson, se rendant d'Elgin à Glascow, éprouva un certain malaise, qui l'obligea d'entrer dans une ferme qui se trouvait sur sa route, pour y prendre un peu de repos. Soit qu'il fût ivre, # ou qu'il craignit de se rendre importun, il alla se coucher sous une remise, où il se couvrit de paille, de manière à n'être pas apercu. Malheureusement , après qu'il fut endormi , les gens de la ferme curent.

occasion d'ajouter une assez grande quantité de paille à celle où cet homme se trouvait enseveli, Ce ne fut qu'au bout de cinq semaines qu’on le decouvrit dans cette singulière situation. Son corps n’était plus qu’un squelette hideux et décharné ; son esprit était si fort aliéné, qu'il ne donnait plus aucun signe d’entendement : il ne pouvait plus faire usage de ses jambes. La paille qui avait environné son corps était réduite en poussière , et celle qui avait avoisiné sa tête paraissait avoir été machée.

Lorsqu'on le retira de cette espèce de tombeau , il avait le pouls presque éteint, quoique ses battemens fussent très-rapides , la peau moite et froide, les yeux immobiles , très-ouverts, et le regard étonné.

Après qu'on lui eut fait avaler un peu de vin, il recouvra assez suflisamment l'usage de ses facultés physiques et intellectuelles pour dire, à une des personnes qui l'interrogeaient, que la dernière circonstance qu'il se rappelait était celle où il avait senti qu on lui jetait de la paille sur le corps ; mais il parait que, depuis cette époque, il n'avait eu aucune connaissance de sa situation. On supposa qu'il était constamment resté dans un état de délire, occasioné par l'interception de l'air, et par l'odeur de la paille, pendant les cinq semaines qu'il avait ainsi passées, sinon sans respirer, du moins en respirant difficilement, et sans prendre de nourriture que le peu de substance qu'il put extraire de la paille qui l’environnait, et quil eut l'instinct de mâcher,

Cet homme vit peut-être encore. Si sa résurrection eût eu lieu chez des peuples infectés d'idées de vampirisme, eu considérant ses grands yeux, son air égaré, et toutes les circonstsnces de sa position, on l'eût brülé avant de lui donner le temps de se reconnaître ; et ce serait un vampire de plus. Voyez Brou-

LS

526 VAU colaques ; Ghôles ; Harppe , Plogojowits ; Poly-

crite , etc,

VAPEURS. — Les Knistenaux, peuplade sauvage du Canada, croïent que les vapeurs qui s'élèvent et restent suspendues au-dessus des marais, sont les âmes des personnes nouvellement mortes ’. Les vapeurs sont prises chez nous, lorsqu'elles s’enflamment, pour des esprits follets. |

VAPULA, — Grand et puissant duc de l'enfer, qui parait sous la forme d’un lion, avec des ailes de griffon. Il rend l’homme très-adroit dans la méca= nique et la philosophie, et donne l'intelligence aux savans. Trente-six légions lui obéissent ?.

VAUVERT, — Démon qui, du temps de saint Louis, fit ses tours dans un certain château qui à porté depuis le nom de ce diable, et dont voici l’histoire : | |

- Saint Louis fut si édifié du récit qu'on lui faisait de la vie austère des disciples de saint Bruno, qu'il en fit venir six et leur donna une maison avec des jardins et des vignes, dans la rue qu’on à depuis appelée rue d’Enfer , à Paris. Ces religieux voyaient de leurs fenêtres un château bâti par le roi Robert, abandonné par ses successeurs ,; et dont on pouvait faire un très-beau monastère. Mais par malheur des démons et des revenans y apparaissaient. On y entendait des hurlemens affreux ; on y voyait des spec= tres traînant des chaînes , et entre autres, un monstre vert avec une grande barbe blanche, moitié homme et moitié serpent, armé d’uñe grosse massue, et qui

* Mackensie, Voyage dans ? Amérique septentrionale , 1802. 2 Wierus, in -Pseudomon. dæmonum.

VEI 527 semblait toujours prêt à s'élancer , la nuit, sur les passans. Il parcourait même, dit-on, la rue où se trouvait le château, sur un chariot enflammé, et tordait le cou aux téméraires qui se trouvaient sur son passage. Que faire d’un pareil château ? Les chartreux le demandèrent à saint Louis; il le leur donna avec toutes ses appartenances et dépendances, et les revenans ni le diable Vauvert ( car c'était le nom du monstre ) n’y revinrent plus. Le nom d’Enfer resta seulement à la rûe , en mémoire de tout le tapage que les diables y avaient fait :.

VAVASSEUR ( Cnarzorre ), — Belle-sœur d’un curé de Coignies, surnommée la diablesse. C'était la plus méchante de toutes les sorcières. Elle causa la

perte de son beau-frère en l’introduisant parmi les sorciers.

VEAU MARIN. — Si l’on prend du sang de ce poisson avec un peu de son cœur , et qu’on le mette dans de l’eau , on verra à l’entour une multitude de poissons ; et celui qui prendra un morceau de son cœur et le placera sous ses aisselles , surpassera tout le monde en jugement et en esprit. Enfin le criminel qui l'aura, rendra son juge doux et favorable *.

VEILLE. — Un frère convers du couvent de Citeaux avait la mauvaise habitude de dormir au chœur; un jour donc, pendant les matines, ses voisins virent le diable assis sur sa tête, sous la forme d’un chat noir. Ayant appris cette terrible circonstance, lé dormeur se posta désormais sur un tabouret qui n’avait qu'un pied; de manière que, quand le diable

* Saint-Foix, Essais sur Paris.

2 Albert le Grand, Adimirables secrets, p. 110,