SAB

née 1666 serait une grande année pour Îles Juifs; que le messie viendrait enfin; qu'il disparaîtrait, neuf mois après son apparition; que plusieurs Juifs souffriraient lemartyre, qu'il reviendrait ensuite, monté sur un lion céleste; qu'il guiderait sa monture avecune bride composée de deux serpens à sept têtes ; qu'il serait reconnu pour le seul monarque de l’univers ; qu’alors le saint temple descendrait du ciel , tout bâti, orné et paréde toutes sortes de magnificences ; qu'ils y sacrifieraient jusqu'à la fin du monde ; qu'ils jouiraient de tous les plaisirs dela vie; qu'ils n'auraient aucune guerre à soutenir , etc. , etc.

Ces prédictions occupaient beaucoup les Juifs et faisaient presqu’exclusivement le sujet de leurs conversations. On racontait aussi qu'une nation innombrable , formée des dix tribus d'Israël, perdues depuis tant de siècles, venait de se rassembler dans les déserts les plus éloignés de l'Arabie , pour retourner à Jérusalem , avec le messie. On avait vu, dans la terre promise , une colonne lumineuse , en forme d’arc-enciel ; c'était, selon l'opinion la plus commune , le signe certain de l’'avénement du messie attendu.

En conséquence , les Juifs se disposèrent à le recevoir. Les uns jeûnaïient jusqu'à mourir de faim, pour l'expiation de leurs fautes ; d'autres s'enterraient jusqu'au cou, dans leurs jardins, par un saint motif d'humilité; ceux-ci se couchaïent dans la boue et ÿ passaient des nuits entières, afin de refroidir leurs sens ; ceux-là se donnaient trente coups de fouets , et se piquaient le dos avec des épingles, en intention de pénitence ; tous vendaient leurs biens et leurs meubles, dans l'attente continuelle où ils étaient de posséder , d’un jour à l’autre , tous les biens des infidèles.

Les esprits étaient préparés. Soit qu'il füt poussé par des Juifs puissans , soit qu'il voulût profiter de

f SAB +. NSTS occasion , un Juif d'Alep se mit à prêcher sur les chemins et dans les villages , en disant qu'il était le messie promis à Abraham , et qu’il venait régner sur le peuple de Dieu. Cet homme se nommaït Sabataï- Sévi; il était né de parens obscurs; il avaitl'esprit vif, un abord gracieux, et quelque majesté dans les manières. Il suivait régulièrement la loi de Moïse, et connaissait tous les secrets du Thalmud. Il se fit des sectateurs , parmi lesquels on compte quelques rabbins. Nathan de Gaza , le plus célèbre d'entre eux, et l’un des premiers partisans de Sévi, se faisait passer pour son précurseur. En vertu de cette qualité , il défendit les jeùnes à tous les Juifs, leur ordonna de se livrer à la joie, et publia que, dans quelques mois, Sévi détrônerait le grand-seigneur, qu'il l'emmènerait chargé de chaînes à Jérusalem, et que tous les enfans d'Israël se rallieraient autour de lui, des quatre parties du monde.

Mais , quoique Nathan menacçàt de faire tomber le feu du ciel sur les incrédules , tout le monde n’était pas persuadé. Un riche Juif de Smyrne , nommé Pennia , osa dire, en pleine synagogue , que Sabataï n’était qu’un imposteur, et peu s’en fallut que le peuple ne l’assommât. Cependant, le gouverneur de Smyrne , qui commençait à prendre de l’ombrage , fit arrêter Sabataï, pour l'envoyer au sultan Mahomet IV; fort heureusement , le gouverneur n’était pas incorruptible ; on le gagna , et il se contenta d’exiler Sabataï ; les Juifs contèrent aussitôt qu’on devait ce miracle à Élie, qui s'était fait voir en songe au gouverneur, assis sur une colonne de feu, accompagné d’Abraham et de Mardochée. Pendant le temps de son exil, Sabatai épousa successivementtroïs femmes , qui l’'abandonnèrent peuaprès la noce, parce qu’il était impuissant.

\. M CR 374 SAB : Enfin Pennia fut séduit ; il devint partisan de l’im- Posteur, etchanta la palinodie, Sa famille se convertit avec lui ;sa fille tomba dans. dés extases et se mit à prophétiser. Quatre cents personnes , gagnées par l'argent que Pennia distribuait., le secondérent admirablement , et la manie de prophétiser s’étendit jusqu'aux petits enfans. Le gouverneur permit à Sabataï de rentrer à Smyrne; les rues furent tendues et couvertes de tapis pour le.recevoir, ‘on lui rendit tous les honneurs imaginables, Un docteur juif , un peu plus ferme que Pennia, voulutaussi éclairer sanation; comme il avait de l’éloquence , le gouverneur l’envoya aux galères. Sévi, protégé, écrività toute lanation d'Israël une longue lettre , dont voici le sommaire : « Sabataï-Sévi, fils aîné de Dieu, messie ét sau- » .veur des enfans de Jacob, vous apporte le salut et » le bonheur. Célébrez des fêtes, ét changez vos jours » de tristesse en des jours de réjouissance ; celui que » Dieu vous avait promis est venu. Bientôt vous do- » minerez sur tous les peuples de la terre , et mème » sur les nations inconnues qui sont au fond de la » mer ; le tout pour votre plaisir, et pour la récom- ». pense des vertus de vos pères. » | | Cette lettre fut écrite de Smyrne , en 1666, Sabaz taï avait alors quarante ans. Nathan l’'accompagnait toujours ; cependant Elie ne paraissait point. Sévi affirma qu'il se trouvait invisiblement parmi les Juifs; ce qui était bien prouvé par la vision du gouverneur. Plusieurs docteurs , échauffés par les fumées du vin, virent aussi le prophète Élie assis à leur table , et se vantérent même d'avoir bu avec lui. Un rabbin le rencontra dans les rues , habillé à la turque; et le prophète lui dit qu'on négligeait de porter des bandes de couleur d’hyacinthe, aux revers des manches ; qu'on se coupait les cheveuxen rond; qu'on n’observait pas

| SAB ‘ 375 régulièrement les traditions des anciens ; et qu'il n'était pas content de tout cela. On se hâta de l’apaiser ; après quoi Sévi se disposa à conduire le peuple dé Dieu dans la térre promise. IL fallait d’abord aller détrôner le Grand-Turc ; le messie nomma les principaux de la synagogue dé Smyrne, chefs des Israélites, honneur -qui leür causa une joie inexprimable;; il recommandaencore-au peuple de'se tenir prêt à marcher ; puis il sortit de Smyrne avec les vœux de tous les Juifs. Il futnéanmoims trente-neufjourssur mer, ballotté par .eesrvents contraires qu'il ne savait pas gourmander. + Les jüifs-de: Constantinople , apprenant qu'il arriait, allèrent à sa rencontre , et se prosternèrent devant Jui, comme devant leur:seigneur et maître, Il leur annonça qu'il venaitobliger sa hautesse à le reconnaître roi des Juifs , et à lui céder sa couronne , pour donner l'exemple aux autres princes de la terre. Cette audace, sur les terres du Grand-Turec, prouve que Sévi était un fou: On lui représenta que le sultan ne sérait peut-être pas d'humeur à descendre du irênet; il répondit que. Dieu le lui commanderait en songe. Si les prestiges qui entouraient cet homme, son singulier caractère , et sa conduite extraordinaire ‘éussent frappé l'imagination du Grand-Seigneur, on aurait vu bien d’autres miracles.

Legrand-visir, instruit. de tout ce qui se passait, fit arrêter lé messie que l'on conduisit en prison. Cet in- cident fut regardé comme une tribulation prévue. Les Juifs allèrent le: voir! avec autant de respect que s'il eût été sur le trône ,-péndant les deux moiïs:qu'on le! garda à :Constantinople..-Le sultan ‘partant alors pour une expédition lointaine ; ontransporta Sabataï dans une. des tours des Dardanelles. Ceux de sa iation yaccoururent de tous les pays, et les Turcs profiièrent de la vénération qu'on lui portait pour. faire