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lui étaient dus, Mais son débiteur, n'ayant pas dub tage pour le moment , ne put lui payer que les deux tiers de la somme. En rentrant chez lui, le march and se mit à compter l'argent qu'il venait de recevoir. Pen dant quil s’occupait de ce soin, il entend quelque bruit , lève les yeux, et voit descendre de sa cheminée dans sa chambre le diable en propre personne. I] était ce soir-là en costume effrayant : tout son COTps, couvert de poils rudes et noirs, avait au moins six pieds de haut. De grandes cornes surmontaient son front, accompagnées de larges oreilles pendantes ; il avait des pieds fourchus , des griffes au lieu de mains, une longue queue, un museau comme on n’en voit point, et des yeux dont les regards paraissaient terribles.

À la vue de ce personnage, qu'il n'avait jamais sou. haïté de connaître, le bon marchand commenca à ressentir le frisson de la fièvre. Il eut pourtant la force de se munir d’un signe de croix ; mais le diable ne s'en intimida point. Il s’approcha du marchand et Jui dit : « Il faut que tu me donnes sur l'heure douze » cents francs , si tu ne veux pas que je t’'emporte en » enfer. »

«—— Hélas ! répondit le négociant, vous vous adres- » sez mal; je n’ai pas ce que vous me demandez. — » Tu ments, interrompit brusquement le diable ; je » sais que tu viens de le recevoir à l'instant, — Dites » que je devais le recevoir, répliqua le marchand ; » maison ne ma pu donner que huit cents francs. » Cependant, si vous voulez avoir la bonté de me » laisser jusqu’à demain, je promets de vous compter » la somme... — Eh bien ! ajouta le diable après un » moment de réflexion, j'y consens; mais que de- » main, à dix heures du soir, je trouve ici les douze » cents francs bien comptés , ou je t’entraîne sans mi-

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350 DIA » séricorde. Surtout que personne ne soit instruit de » notre entrevue , si tu tiens encore à la vie. »

Après avoir dit ces mots d'une voix rauque ; il sortit par la porte. Le lendemain matin, le négociant alla trouver un vieil ami, et le pria de jui prêter quatre cents francs. Son ami lui demanda s'il en était bien pressé? « Oh! oui, très-pressé , répondit le marchand, , 31 me les faut avani la nuit. Il y va de ma parole et » peut-être d'autre chose. — Mais n'avez-vous pas » recu hier une certaine somme ? — J'en ai disposé.— » Cependant je ne vous connais aucune affaire qui né- » cessite absolument de l'argent. — Je vous dis qu'il » y va de ma vie...» Le vieil ami, étonné, demande l'éclaircissement d’un pareil mystère. On lui répond que le secret ne peut se trahir. « Considérez, dit-il » au négociant, que personne ne nous écoute ; dites- » moi votre affaire, je pourrai peut-être vous être utile : d’abord je vous prêterai les quatre cents » franes; ce que je ne ferai sûrement pas si vous » gardez un silence obstiné. — Eh bien! sachez » donc que le diable est venu me voir; qu'il faut » que je lui donne douze cents francs ce soir, sans » que personne le sache , Si je ne veux pas déloger » de ce monde-ci.. Voyez maintenant si vous voulez » m'obliger; j'ai besoin de vous plus que jamais. »

L'ami du négociant ne répliqua plus ; il savait combien l'imagination de ce pauvre homme était facile à effrayer. Il tira de son coffre-fort la somme qu'on lui demandait, et la prêta de bonne grâce; mais, à huit heures du soir, il se rendit chez le vieux marchand. « Je viens vous faire société , lui dit-il ,.et attendre » avec vous le diable, que je ne serai pas fâché de » voir. » Le négociant répondit que c'était impossible, ou qu'ils s’exposeraient à être emportés 1ous les: deux. Cependant; après bien dés débats, il permis

“jüé sôn ami attendit l'événement dans un cabinet voisin de la salle où le diablé devait se montrer, pour porter quelque secours en cas de besoin,

À dix heures précises, un bruit se fait entendre dans la cheminée ; le diable paraît dans son costume de la veille. Le vieillard se mit, en iremblant, à compter les écus. En même temps, l’homme du cabinet entra. « Es-tu bien le diable? » dit-il à celui qui demandait de l'argent... Puis, voyant qu'il ne se pressait pas de répondre, et que son ami frissonnait de tous ses membres, il tira de ses poches deux pis® tolets, et les présentant à la gorge du diable, il ajouta : « Je veux voir si tu es à l'épreuve du feu. » Le diable recula , etchercha à gagner la porte. « Fais- » toi connaître bien vite, s’écria l'intrépide champion, » ou tu es mort... » Le démon, reconnaissant qu'il n'y avait rien à faire avec ce terrible homme, se hâta de se démasquer et de mettre bas son costume infernal. On trouva, sous ce déguisement, un voisin du bon marchand , qui faisait quelquefois des dupes sous le nom du diable, et qu’on n'avait pas encore soupçonné. Il fut jugé comme escroc ; et le négociant apprit par-là que le diable se montre moins souvent qu'on ne dit.

Dans tous nos pays, le vulgaire se représente le diable comme un monstre noir ; les nègres lui attribuent la couleur blanche. Au Japon, les partisans dé la secte de Sintos sont persuadés que le diable n’est que le renard. Ils exorcisent cet animal commeé ün esprit malin. En Afrique le diable est généralement respecté. Les nègres de la Côte-d'Or n’oublient jamais , avant de prendre leurs repas, de jetér à terre un morceau de pain qui est destiné pour le mauvais génie. Dans le canton d’Auté, ils se le représentent comme un géant d’une prodigieuse grosseur, dont la