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ginaux vivans et animés ressentent les mèmes dotleurs. C’est ce que l'on appelle envoüter. Dufus, roi d'Écosse, périssait peu à peu, et mourut tout desséché par le maléfice d’une sorcière qui brûlait tous les jours la statue en cire de ce prince. Charles IX et plusieurs autres moururent pareïllement par le moyen d'images en cire qu’on faisait fondre tous les jours.

Voyez Glocester.

ÉPHÉLES , — Nom que donnaient les Éoliens à

une sorte de démons incubes !, que d'autres démonomanes appellent aussi éphialtes ou hyphialtes.

ÉPICURE. — Qui pourrait ne pas déplorer le sort d'Épicure, qui a le malheur de passer pour avoir attaché le souverain bien aux plaisirs des sens, et dont à cetté occasion on a flétri la mémoire? Si l’on fait réflexion qu'il a vécu soixante-dix ans, qu'il a composé plus d'ouvrages qu'aucun des autres philosophes , qu'il se contentait de pain et d’eau, et que quand il voulait dîner avec Jupiter il n’y faisait ajouter qu'un peu de fromage , on reviendra bientôt de cette fausse prévention. Que l'on consulte Diogène Laërce, on trouvera dans ses écrits la vie d'Épicure, ses lettres , son testament , et l’on se convaincra que les faits que l’on avance contre lui sont calomnieux. Ce qui a donné lieu à cette erreur, c’est que l’on a mal pris sa doctrine ; en effet, il ne faisait pas consister la félicité dans les plaisirs du corps, mais dans ceux de l’âme, et dans la tranquillité que selon lui on ne peut obtenir que de la sagesse et de la vertu ?.

ÉPILEPSIE. — Les rois d'Angleterre ne guéris-

saient pas seulement les écrouelles, mais encore ils bé-

: Leloyer, Hist. des spectres ou ap.des esprits, Niv. 2, ch. 5, p. 197. 2 Brown, Essais sur les erreurs, eîc., liv. 7, Ch. 27, P. 329.

EPR 451 nissaient des anneaux qui préservaient de la crampe et du mal caduc.Cette cérémonie se faisait le vendredisaint, un peu avant l’adoration de la croix ; lesanneaux bénits se distribuaient le mème jour. Dans l’oraison , on demande à Dieu que tous ceux qui les porteront ne soient attaqués ni de la crampe ni du mal caduc. Le roi, pour communiquer aux anneaux cette vertu salutaire, les frottait entreses mains. Cesanneaux, qui étaient d'or ou d'argent, étaient envoyés dans toute l'Europe, comme des préservatifs infaillibles ; et il en est fait mention dans différens monumens anciens *.

Il y a divers autres moyens de guérir l’épilepsie, qui n'obligent pas à passer la mer. On guérissait de lépilepsie, chez nos bons aïeux, en attachant au bras du malade un clou tiré d’un crucifix. La même cure s'opérait en lui mettant sur la poitrine ou dans la poche les noms des trois roïs mages, Gaspar, Balhazar , Melchior. Cete recette est indiquée dans plusieurs anciens rituels, et notamment dans celui de Chartres, de 1500 *.

Gaspar fert myrrham , thus Melchior, Balthazar aurum, Hec tria quisecum portabit nomina regum , Solvitur à morbo , Christi pietate , caduco.

EPREUVES. — L'épreuve gothique qui servait à reconnaître les sorciers a beaucoup de rapport avec la manière judicieuse que le peuple emploie pour s'assurer si un chien est enragé ou ne l’est pas. La foule se rassemble et tourmente, autant que possible, le chien qu'on accuse de rage. Si l’animal dévoué se défend et mord, il est condamné, d’une voix unanime, d'après ce principe, qu’un chien enragé mord tout ce qu'il rencontre. S'il tâche, au contraire, de s'é-

1 Lebrun, Histoire des pratiques superstitieuses , À. 2, P. 128. 2 M. Salgues, Des Erreurs et des Préjugés, 10m. 2, p. 205.

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chapper et de fuir à toutes jambes , l'espérance de sa= lut est perdue sans ressource; on sait de reste qu'un chien enragé court avec force et tout droit devantlui sans se détourner.

De même, la sorcière soupçonnée , toujours laide et vieille, comme de raison, était plongée dans l'eau , les mains et les pieds fortement liés ensemble. Surnageait-elle? on l’enlevait aussitôt pour la précipiter dans un bûcher, comme convaincue d’être criminelle, puisque l'eau des épreuves la rejetait de son sein. Enfonçait-elle ? son innocence était dès lors irréprochable ; mais cette justification lui coûtait la vie *.

Ceux-là qui commandaient aux démons, parce qu'ils étaient assez purs pour dominer sur l'esprit immonde , qui disaient à ce Dieu, sans l’ordre de qui rien ne se fait dans le monde : Tu as permis au diable d’entrer dans ce corps ; hàte-toi de l'en faire sortir et de renvoyer l'ange de ténèbre à son gîte, où nous le consignons de notre plein-pouvoir : ceux-là ont bien pu forcer l'Éternel à paraître pour quelque chose dans leurs sentences , et répandre un discernement divin sur toute matière benite.

Malgré que ces impertinences dussent révolter le simple bon sens, elles ont souvent été engvogue dans les jours de l'ignorance , qui sont aussi les jours du charlatanisme et de la barbarie.

Les deux Palices, chez les Siciliens , faisaient connaître , dans les affaires douteuses et embrouillées, celui qui disait la vérité, d'avec l’imposteur. Les parties juraient, sur le bord de deux fameux lacs d’eau bouillante et ensoufrée , que le peuple crédule honorait avec beaucoup de respect; et le parjure recevait toujours une punition du ciel: c’est-à-dire,

: Goldsmith, Essai sur les hommes et sur les mœurs.

ÉRE 453 que celui des plaideurs qui mourait le premier, ou à qui il arrivait quelque malheur , était de suite proclamé coupable et parjure.

On lit ce conte dans la suite del’Argenis, par Mouchemberg : La fontaine des épreuves , en Mauritanie, avait des effets aussi admirables que ecrtains. Elle était entourée d’un merveilleux circuit de marbre blanc. On y faisait descendre nues les files qu’on soupconnait de n'être plus vierges ; on les interrogeait là, en présence de tout le peuple, après quoi “elles sortaient de l’eau , et tenant le coin d’un autel de Pallas , où brûlait le feu sacré, elles vidaient une coupe pleine de l’eau de cette fontaine.

Par un effet miraculeux , aussitôt qu'une fille ow femme corrompue avait bu les premières gouttes de celte eau , sa langue commençait à se gâter, et son visage à se défigurer, de telle sorte qu’il n'y avait furie d'enfer plus horrible: ce qui était bien désagréable assurément ; au lieu que celles qui étaient impollues, restaient au même état qu'auparavant. Les chastes, par une certaine gaïillardise d’esprit, ‘Avalaient courageusement la dose, et suçaient même les dernières gouttes de l’eau , pour prouver leur intégrité. Mais ce dernier trait d’audace était bien rare, et il y avait grand nombre de laides en Mauritanie.

Il y avait aussi en Ethiopie, une fontaine dont les eaux avaient la propriété de faire dire la vérité à ceux qui en buvaient. Pourquoi cette fontaine ne se trouve-t-elle plus?

Les épreuves judiciaires se faisaient autrefois généralement par l’eau ou le feu. Voyez Eau; Fer ardent, Feu, Croix, Cercual, Jugement de Dieu, Ordalie, Question , etc.

ÉRÈBE, — Fleuve des enfers: on le prend aussi

454 ÉRO pour une partié de l'enfer et pour l'enfer même. I y avait un sacerdoce particulier pour les âmes qui étaient dans l’'Érèbe..

| ERGENNA , — Célèbre devin d'Éturie.

ÉRIC AU CHAPEAU VENTEUX. — On lit

dans Hector de Boëce , que le roi de Suède, Éric ou Henri "surnommé le Chapeau venteux , faisait changer les vents en tournant son bonnet sur sa tête, pour montrer au démon, avec qui il avait fait pacte, de quel côté il les voulait; et le démon était si exact \ donner le vent que demandait le signal du bonnet, qu’on aurait pu, en toute sûreté, prendre le couvrechef royal pour une girouette.

ÉRICHTHO ,— Sorcière qui, dans la guerre entre César et Pompée, évoqua un mort qui prédit toutes les circonstances de la bataille de Pharsale *.

ÉROCONOPES.— Peuple imaginaire que Lucien

représente comme d’habiles archers, montés sur des moucherons.

ÉROCORDACÈS, — Autre peuple imaginaire que le même auteur suppose combattre avec des raves en guise de flèches.

ÉROMANTIE , — Une des six espèces de divinations pratiquées chez les Perses par le moyen de l'air. Ils s'enveloppaient la tête d'une serviette , exposaient à l'air un vase rempli d'eau, et proféraient à voix basse l’objet de leurs vœux. Si l’eau venait à bouillonner , c'était un pronostic heureux qui assurait l'accomplissement des désirs exprimés.

ÉROTYLOS ,— Pierre fabuleuse dont Démocrite

1 Wierus, de præstig. dæm., lib. 2, cap. 1x.

ERR | 455 et Pline après lui, vantent la propriété pour la divination.

ÉRUS ou ER , — Fils de Zoroastre. Platon assure qu'il sortit de son tombeau douze jours après avoir été brûlé sur un bûcher, et qu’il conta beaucoup de choses sur le sort des bons et des méchans dans l’autre monde. |

ERREURS POPULAIRES. — Lorsque le Dante publia son Enfer, la simplicité de son siècle les reçut comme une véritable narration de sa descente dans ces sombres manoirs. À l’époque où l’Eutopie de Thomas Morus parut pour la première fois, elle occasiona une méprise fort plaisante. Ce roman poétique donne le modèle d’une république imaginaire dans une île qui est supposée avoir été nouvellement découverte en Amérique ; comme c'était le siècle des inventions, dit Granger , Buddœus et d’autres écrivains le prirent pour une histoire véritable, et regardèrent comme une chose fort importante qu'on envoyàt des missionnaires dans cette île, pour convertir au christianisme ses sages habitans.

Ce ne fut que très-long-temps après la publication des voyages de Gulliver, par Swift, qu'un grand nombre de ses lecteurs demeura convaincu qu'ils étaient fabuleux :.

Les erreurs populaires sont en si grand nombre , qu’elles ne tiendront pas toutes dans ce Dictionnaire. Nous ne parlerons pas des erreurs physiques ou des erreurs d'ignorance : nous ne nous élèverons ici que contre les erreurs enfantées par les savans. Ainsi, on a cru long-temps que le serpent engendrait avec la lamproïie. Cardan eut des partisans lorsqu'il débita

1 Bertin, Curiosités de la littérature, tom, 1°°., P- 304.