ARD

signe d'alliance; et comment allribueru-t-on à l'arc-en-ciel ce passage d'isaïe : fat mis mon arc et ma flèche dans les nues ?

Ardents (MAL DES), —appelé aussi feu infemal. C'était au onzième et au douzième siècle une maladie non expliquée qui se manifestait comme un feu intérieur et dévorait ceux qui en étaient frappés. Les personnes qui voyaient là un effet de la colère céleste l'appelaient feu sacré; celles qui l'attribuaient à l'influence des astres le nommaient sidération. Les reliques de saint Antoine, que le comte de Josselin apporta de la Terre Sainte à La Mothe- Saint-Didier, ayant guéri plusieurs infortunés atteints de ce mal , on le nomme encore feu de Saint- Antoine. On fêtait à Paris sainte Geneviève des Ardents , en souvenir des cures merveilleuses opérées alors par la chasse de la sainte ^

Ardents , — exhalaisons enflatnmëes qui .paraissent sur les bords des lacs et des marais, ordinairement en automne, et qu'on prend pour des esprits follets, parce qu'elles sont à heur de terre et qu'on les voit quelquefois changer de place. Souvent on en est ébloui et on se perd. Lcloyer dit que lorsqu'on ne peut s'empêcher de suivre les ardents, ce sont bien en vérité des démons '. Il y eut, sous le règne de Louis XIII, une histoire de revenant qui fit assez de bruit à Marseille; c'était une espèce de feu ardent ou d'homme de feu. Le comte et la comtesse d'Alais voyaient toutes les nuits un spectre enflammé se promener dans leur chambre, et aucune force humaine ne pouvait le forcer à se retirer. La jeune dame supplia son mari de quitter une maison et une ville où ils ne pouvaient plus dormir. Le comte, qui se plaisait à Marseille, voulut employer d'abord tous les moyens pour l'expulsion du fantôme. Gassendi fut consulté ; il conclut que ce fantôme de feu qui se promenait toutes les nuits était formé par des vapeurs enflammées que produisait le souille du

comte e^ de la comtesse; d'autres savants

donnèrent des réponses aussi satisfaisantes. On découvrit enfin le secret. Une femme de chambre, cachée sous le lit, faisait paraître un phosphore à qui la peur donnait une taille et des formes effrayantes; et la comtesse ellemême faisait jouer celte farce pour obliger son mari à partir de Marseille, qu'elle n'aimait pas ....

* Le mal des ardents, qui se iiomnitait aussi /eu infernùl, et /eu Saint- Antoine, était à Paris une affreuse maladie épidémique, une sorte do lèpre brûlante, dont on dut la guérison à sainte Geneviève.

* Disconra des spectres, liv. i*', ch. 7.