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] opprobre du gejire humain (i); que tous les honneurs du culte ne doivent se rapporter qu'à Dieu; qu'il y a de la superstition dans la magie, dans les augures , dans les ligatures ou nouemens d'aiguillettes , dans les remèdes que la médecine condamne, dans les charmes, dans les caractères, dans les préservatifs, dans les vaiues observances, dans l'astrologie judiciaire, etc.
Origène condamne aussi , avec beaucoup de force, la foi aux enchantemens , aux maléfices , aux présages , aux divinations , au chant des oiseaux , aux talismans ; et il invite tous ceux qui veulent l'entendre à fuir comme l'enfer ces folies superstitieuses. Mais il pousse le zèle trop loin , lorsqu'il dit (2) que la loi de Dieu qui veut la mort des idolâtres (3) , veut aussi qu'on extermine les enchanteurs , les devins et les sorciers. Quoique les sorciers , les devins et les enchanteurs ne soient que de méprisables charlatans , il ne faut pourtant pas les brûler. Le pape Léon X se contentait do les noter d'in-
( 1 ) De Vcrd religionc. cap. 55.
(2) Tract. H/, in Job.
(3) Rien ne prouve, dans la vie de Jc'sus-Christ , qu'il soit venu apporter la mort à personne. Mais on trouve, dans un de nos livres saints : iVe patiaris malcficos in tetrd viverc. Reste à savoir comment on expliquera maleficos.
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famie , et de les enfermer en cas d opiniâtreté.
Le quatrième concile de Carthage exclut de rassemblée des fidèles tous ceux qui observent les superstitions. Le concile provincial qui se tinta Toulouse en i5go, ordonne aux confesseurs et aux prédicateurs de déraciner , par de fréquentes exhortations et par des raisons solides , les pratiques superstitieuses que l'ignorance a introduites dans la religion. Le concile de Trente, après avoir parlé de diverses erreurs . enjoint formellement aux évêques de défendre aux fidèles tout ce qui peut les porter à la superstition (i) , etc.
Enfin, plusieurs grands hommes des derniers siècles ont pris à tache de renverser le monstrueux édifice des superstitions. Us Font attaqué par la force des raisonnemens , par des argumens irrésistibles , par le bon sens , par le ridicule. Us en ont montré le néant. Us ont démasqué Terreur à tous les yeux qui ont voulu s'ouvrir. Mais le plus grand nombre s'est fait une loi de rester dans l'aveuglement ; et , malgré les efforts de la saine philosophie (2) , pour étein-
(1) Quœ ad supersùlionem spcçiant , lanquàm scandala prdhibeanL etc. Décret, de purgatorio.
(2) Je n'entends point , par pliilosophie , ce sophisme exagéré qui se fait un jeu de déchirer la religion et de braver
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dre les torches de la superstition , c'est uri feu qui fume encore et qui est loin d'être entièrement étouffe'. Je J'ai vu dans l'esprit du peuple qu'il dévore et qu'il égare ; je lai va chez les grands ; je lai vu chez des gens éclairés : j'en pourrais citer un, qui a donné au public des ouvrages estimés, et qui , nouveau don Quichotte, se montre sage et plein de jugement, pourvu qu'il ne parie pas de l'alchimie. La pierre phiiosophaJe est désormais son unique étude ; et après vingt ans de recherches , il possède déjà, si on l'en veut croire , Ye'Uxir de vie, qui lui assure une existence de plusieurs siècles. Cependant il est goutteux , infirme , d'une santé extrêmement faible; et il na pas cinquante ans*
Un autre, assea connu par un bon livre de mathématiques, se plonge dans la cabale, et croit aux esprits élémentaires , à la puissance des mots mystiques, aux révélations, aux extases ; il assure qae les salamandres , les sylphes*, les ondinS, les gnomes , sont à ses or- - ■
les mœurs ; je lie reconnais point pour philosophes ces tristes orgueilleux qui ont pris le mot de sages, et qui se croient , dans leur esprit,aussi grands que de^dh innés. J'entends par philosophie, ce que les ancieul attachaient à ce mot : V amour de la sagesse.
ïxxif DISCOUKS
dres , et que son âme a déjà trois fois abandonné son corps , pour s élever au niveau de ces intelligences spirituelles ; mais en même temps , il avoue qu'il n'a vu les hôtes des élémens, que pendant son sommeil , et qu'il ne peut se rappeler qu'imparfaitement la (orme des esprits avec qui il a converse' dans ses extases, (i) "
Ces gens-là sont des fous , dira-t-on ; mais ceux qui soutiennent que les histoires de réveil ans sont véritables, que toutes les possessions sont authentiques ; que les sorciers existent et peuvent exister, parce que des historiens gra- * ves l'affirment , et que leur grand'mère y a cru ; ceux que les songes rendent gais ou tristes, suivant ce qu'ils leur présagent; ceux qui consultent les diseuses «de bonne aventure , qui tournent la roue de fortune , qui se font tirer leé cartes , qui croient aux amulettes , qui crai- . — — . — » — , ■ ■ — ■
(i) Le même homme (si toute foîs .il trouve un libraire, car les gnomes ne l'ont point enrichi ) se dispose à faire imprimer «n ouvrage cabalistique, en trois gros volumes in-8., où il prouve, par des argumens admirables, que l'Jiomme peut commercer avec les esprits , que les élémens en sont peuplés , qu'ils ont été créés pour nous , et qu'après notre . mort , nous passerons trois mille ans , ni plus ni moins , dan» leur compagnie , avant d'entrer en paradis.
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gnent le nouement de l'aiguillette et les philtres amoureux; ceux qui neqti*p*en*i«wt rien le vendredi , qui s'effraient quand ils entendent le chien de la mort , ou le cri de la chouette , qui prennent des billets de loterie , *ur lavis de tel ou tel rêve , tous ceux-là , parce que le nombre en est immensp , sont-ils donc bien plus sages ...?
Ainsi les lumières, que les vrais philosophes ont répandues à grands flots sur les erreurs superstitieuses , ne les ont point déracinées. Elles tyrannisent encore l'immense majorité des hommes; et l'on peut répéter aujourd'hui ce que disait , il y a plus de cent ans , le curé Th i ers, dans la préface de son traité des superstitions ; « Elles sont si généralement répanu dues , que tel les observe qui n'y pense nulle- » ment , tel en est coupable qui ne le croit pas; » elles entrent jusque dans les plus saintes pra- » tiques de l'église ; et quelquefois même , ce n qui est tout-à-fait déplorable, elles sont pu- » bliquement autorisées , par l'ignorance 4e » certains ecclésiastiques , qui devraient era- • » pêcher , de toutes leurs forces , qn'eljes ne » prissent racine dans l'église. .
' » Les prédicateurs n'en parlent presque ja- * mais , dans leurs sermons ; et ce que la plu-
