DISCOURS

» part des pasteurs en disent, dan s leurs prônes, « est si vague et si indéterminé, que les peuples » n'en sont ni touchés, ni instruits. » En effet, qui n'a entendu répéter cent fois qu'il y a des jours heureux et des jours malheureux; qu'on ne doit pas se baigner dans la canicule ; qu on peut conjurer les nuées, en sonnant les cloches; que le jour de Saint-Médard , lorsqu'il est pluvieux, amène trente jours de pluie; qu'il ne faut pas couper ses ongles le vendredi -; que de deux personnes mariées ensemble , celle-là mourra la première , qui aura , dans ses noms et prénoms , un nombre impair de lettres ; que la vue d'une araignée annonce de l'argent; que plusieurs paroissiens mourront dans la semain quand on fait une fosse le dimanche , que c'est un bon augure pour une jeune fille , que la première personne qu'elle rencontre , le jour de Fan , ne soit pas de son sexe , etc.

.La crédulité est si grande encore , que j'ai entendu , il n'y a pas long-temps , un prêtre , qui passait pour bon théologien et dirigeait un nombreux séminaire, se vanter hautement d'avoir délivré , en i8o5, une jeune paysanne #

possédée de trois démons du second ordre

Et sur deux cents personnes, à qui il parlait alors , douze ou quinze seulement doutaient

PRÉLIMINAIRE, ixxvij

en silence de sa véracité. J'ai connu , dans un village des Ardennes, deux hommes, maintenant bien portans, qui ont boité plus d un au, pour se faire guérir à l'attouchement du saintsuaire. Et en avouant la supercherie , il$ se faisaient passer pour impies, ingrats et endiablés, sans persuader ceux qui les écoutaient , de l'impuissance des reliques, et sans gâter, le moins du monde, la réputation du miracle. Que devons -nous penser des anciens prodiges, quand de nos jours on rejette la vérité, pour s'en tenir au mensonge.

Que des peuples ignorans aient été imbus d'erreurs grossières ; que les Américains aient pris les Espagnols pour des démons ; que les Krudner , les A dam-Mu lier , les Glintz, prophétisent dans les hameaux du Nord ; qu'ils publient leurs visions extravagantes ; que , de leur plein pouvoir , ils annoncent aux villageois effrayés la colère d'un Dieu qu'ils ne peuvent comprendre : il n'y a rien là qui doive bien étonner. Mais nous, que nous croupissions encore dans la superstition, quand nous pouvons en sortir , que nous recherchions les ténèbres , comme le hibou, quand nous pouvons, comme l'aigle , regarder le soleil : voilà ce qui passe toute imagination. Je sais qu'il se trouve en

xixviij DISCOURS

France un petit nombre d'hommes , qui ont

secoué le joug des préjugés et de Terreur ; mais

combien en peut-on compter ? un sur dix mille.

Car on ne doit pas regarder comme tels ces

prétendus esprits forts , qui ne croient à rien ,

et qui croient à tout ; ces, sophistes à la mode ,

qui méprisent toutes les religions , qui foulent |j

aux pieds la morale , et qui frémissent quand

quelque railleur leur parle d évoquer le diable ;

ces tristes épicuriens", qui voudraient n'avoir

point d'âme , qui cherchent à se persuader

qu'il n'y a point de Dieu, et qui parlent de

leur destinée , qui se plaignent de leur étoile ,

qui consultent, avec une confiance sans bornes ,

la sibylle du faubourg Saint-Germain , qui se

troublent, s'ils perdent trois gouttes de sang

par le nez , ou s'ils se voient treize à la même

table , ou s'il se trouve dans leur chambre trois

flambeaux allumés, (f)

(i) Hobbes 4 l'honneur de l'Angleterre et l'un des plus célèbres écrivains de son siècle, I lobbes, que la liberté de sa philosophie , la nouveauté et la hardiesse de quelques-unes de ses propositions, firent passer pour athée, ce même Hobbes , dit l'auteur de sa vie , avait une peur effroyable des fantômes, de ces fantômes dont il a nié l'existence ; et sa crainte était telle qu'il n'osait demeurer seul, quoiqu'il fût bien persuadé, disait- il, qu'il n'y a poin! de substance détachée de la matière.