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papier? La diversité des écritures n'est-elle pas généralement reconnue ? et , dans les crimes de faux , ne sert-elle pas de guide à nos tribunaux, pour constater la vérité ? Il s'ensuit donc qu'on suppose comme très-probable que chacun de nous a son écriture propre , individuelle et inimitable , ou qui du moins ne * aurait être contrefaite que très-difficilement et trèsimparfaitement. Les exceptions sont en trop petit nombre pour détruire la règle.

Cette diversité incontestable des écritures ne seraitelle point fondée sur la différence réelle du caractère moral ?

On objectera que le même homme , qui pourtant n'a qu'un seul et même caractère , peut diversifier son écriture à l'infini. Mais cet homme , malgré son égalité de caractère , agit ou du moins parait agir souvent de mille et mille manières différentes.

De même qu'un esprit doux se livre quelquefois à des emportemens , de même aussi la plus belle main se permet , dans l'occasion , une écriture négligée -, mais alors encore , celle-ci aura un caractère tout-à-fait différent du griffonnage d'un homme qui écrit toujours mal. On reconnaîtra la belle main du premier jusque dans sa plus mauvaise écriture , tandis que l'écriture la mieux soignée du second se ressentira toujours de son barbouillage.

Quoi qu'il en soit , cette diversité de l'écriture d'une seule et même personne ne fait que confirmer la thèse } car il résulte de là que la disposition d'esprit où nous nous trouvons inllue sur notre écriture.

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Avec la même encre , avec la même plume , et sur le même papier , le même homme façonnera tout autrement son écriture , quand il traite une affaire désagréable , ou quand il s'entretient cordialement avec son ami.

Chaque nation , chaque pays , chaque ville a son écriture particulière, tout comme ils ont une physionomie et une forme qui leur sont propres. Tous ceux qui ont un commerce de lettres lui peu étendu pourront vérifier la justesse de cette remarque. L'observateur intelligent ira plus loin , et il jugera déjà du caractère de son correspondant sur la seule adresse;

entends l'écriture de t adresse , car le style fournit des indices bien plus positifs encore ) , à peu- près comme le titre d'un livre nous fait connaître souvent la tournure d'esprit de l'auteur.

' Une belle écriture suppose nécessairement une certaine justesse d'esprit , et en particulier l'amour de l'ordre (i). Pour écrire "une belle main , il faut avoir du moins une veine d'énergie , d'industrie , de précision et de goût , chaque effet supposant une cause qui lui est analogue. Mais ces gens dont l'écriture est si belle et si élégante , la peindraient peutêtre encore mieux , si leur esprit était plus cultivé et plus orné.

(i) Les gens d'esprit d'à présent croiraient , pour la plupart, se ravaler à la classe des pédagogues auibulans , et nuire à leur réputation , s'ils ne faisaient tous les efforts possibles pour giiter leur écriture , et peindre d'une manière indéchiffrable.

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On distingue dans récriture : la substance et le corps des lettres , leur forme et leur arrondissement, leur hauteur et leur longueur , leur position , leur liaison , l'intervalle qui les sépare , l'intervalle qui est entre les lignes , la netteté de l'écriture , sa légèreté ou sa pesanteur. Si tout cela se trouve dans une parfaite harmonie , il n'est nullement difficile de découvrir quelque chose d'assez précis du caract ère fondamental de l'écrivain.

— Une écriture de travers annonce un caractère faux , dissimulé , inégal.

— Il y a la plupart du temps une analogie admirable entre le langage , la démarche et l'écriture.

— Des le tues inégales , mal jointes , mal séparées, mal alignées , et jetées en quelque sorte séparément sur le papier , annoncent un naturel flegmatique , lent , peu ami de l'ordre et de la propreté , qui sera peut-être dévot et consciencieux jusqu'au scrupule.

— Une écriture plus liée, plus suivie, plus énergique et plus ferme , annonce plus de vie , plus de chaleur , plus de goût.

— Il y a des écritures qui dénotent la lenteur d'un homme lourd et d'un esprit pesant.

— Une écriture bien formée , bien arrondie , promet de l'ordre , de la précision et du goût.*

— Une écriture extraordinairement soignée annonce plus de précision et plus de fermeté , mais peut-être moins d'esprit.

— Une écriture lâche dans quelques-unes de ses parties , serrée dans quelques autres , puis longue ,

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puis étroite , puis soignée* , puis négligée , laisse entrevoir un caractère léger, incertain et flottant.

— Une écriture lancée , des lettres jetées , pour ainsi dire , d'un seul trait , et qui annoncent la vivacité de l'écrivain , désignent un esprit ardent , du feu et des caprices.

— Une écriture un peu penchée sur la droite et bien coulante , annonce de l'activité et de la pénétration.

— Une écriture bien liée , coulante , et presque perpendiculaire promet de la finesse et du goût.

— Une écriture originale , et hasardée d'une certaine façon, sans méthode , mais belle et agréable , porte l'empreinte du génie. (Extrait de Lavater.)

11 est inutile d'observer combien , avec quelques remarques judicieuses , ce système est plein d'extra-

vagances. (Voyez Gestes, Physiognomonie. )

ÉLÉMENS. — Les élémens sont peuplés de substances spirituelles , selon les cabalistes. Le feu est la demeure des salamandres j l'air , celle des sylphes; les eaux , celle des ondins ou nymphes , et la terre , celle des gnomes. ( Voyez ces mots. )

ÉLIXIR DE VIE. — Vélùcir de vie n'est autre chose, selon Trévisan , que la réduction de la pierre philosophale en eau mercunelle. On l'appelle aussi Or potable. II guérit toutes sortes de maîadies,et prolonge la vie bien au-delà des bornes ordinaires.

Véîixir parfait au rouge change le cuivre, le

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plomb , le fer , et tous les métaux , en or plus pur que celui des mines. VélLrir parfait au blanc , qu'on appelle encore huile de talc, change tous les métaux en argent très-fin. (Voyez Alchimie.)

EMPUSE. — Le démon de midi se nomme Empuse. Il se montre , sous mille figures diverses , aux misérables et aux désespérés , vers l'heure de midi.

Épicharme dit que la fameuse Empusc prend toute sorte de formes ; qu'on l'a vu paraître, tantôt comme un arbre , immédiatement après comme un bœuf, tantôt sous la figure d'une vipère , puis d'une mouche , et enfin, déguisée en belle femme, marchant sur le pied droit, et ayant le gauche d'airain, ou fait en pied d'àne (i).

Les Russes craignaient et révéraient le démon de midi. Il leur apparaissait en habits de veuve, au temps des foins et des moissons , rompant bras et jambes aux faucheurs et aux moissonneurs , s'ils ne se jetaient la face en terre , lorsqu'ils l'apercevaient (2).

ENCHANTEMENS. — On voit , au haut des tours de Maroc , trois pommes d'or d'un prix inestimable, qui sont si bien gardées par enchantement,

(1) Suidas.

(•j} Camcifliïus.

ENC 199 que les rois de Fez n'y ont jamais pu toucher , quel ques efforts qu'Us aient faits (i).

— Les Tartares, ayant pris huit insulaires de Zipangu , avec qui ils étaient en guerre, se disposaient à les décapiter ; mais ils n en purent venir à bout, parce que ces insulaires portaient au bras droit, entre cuir et chair , une petite pierre enchantée qui les rendait insensibles au tranchant du cimeterre ; de sorte qu'il fallut les assommer pour les faire mouniffaj.

— Don Rodrigue, usurpateur du royaume d'Espagne , n'ayant point d'argent pour mettre promptement une armée sur pied, résolut de faire ouvrir un lieu qu'on nommait la Tour enchantée , près de Tolède, où l'on disait qu'il y avait un trésor, que personne avant lui n'avait osé rechercher. Cette tour était entre deux rochers escarpés , à une demi-lieue au-delà de Tolède; et au-dessous du rez-de-chaussée, se trouvait une cave fort profonde, séparée en quatre différentes voûtes , où l'on entrait par une ouverture taillée dans le roc , fermée par une porte de fer qui avait, dit-on, mille serrures et autant de verroux. Sur cette porte , il y avait quelques caractères grecs qui souffraient plusieurs interprétations ; mais la plus forte opinion voulait que ce fût une prédiction de malheurs à celui qui l'ouvrirait.

(1) Léon l'Africain. 1 (1) Marc-Paul.

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Rodrigue fit faire certains flambeaux que l'air de la cave ne pouvait éteindre ; et, ayant forcé cette porte, il y entra lui-même, suivi de beaucoup de personnes. A peine eut-il fait quelques pas, qu'il se trouva dans une fort belle salle , enrichie de sculptures, au milieu de laquelle on voyait une statue de bronze qui représentait le Temps , sur un piédestal de trois coudées de haut: elle tenait de la main droite une masse d armes , avec laquelle elle frappait de temps en temps la terre , dont les coups , ralentissant dans cette cave , faisaient un bruit épouvantable,

Rodrigue , bien loin de s effrayer , s approcha du fantôme, l'assura qu'il ne venait faire aucun désordre dans le lieu de sa demeure , et lui promit d'en sortir, des qu'il aurait vu toutes les merveilles qui l'entouraient ; alors la statue cessa de battre la terre . le roi, encourageant les siens par son exemple , fit une visite exacte de cette salle, à l'entrée de laquelle il y avait une cave ronde , d'où sortait une espèce de jet d'eau qui faisait un murmure aûreux. Sur l'estomac de la statue du temps , était écrit en arabe : Je fais mon devoir. Et sur le dos : A mon secours / A gauche, on lisait ces mots, sur la muraille : Malheureux prince , ton mauvais destin t'a amené ici. Et ceux-ci, à droite : Tu seras détrôné par des nations étrangères , et tes sujets , aussi-bien que toi, seront chdtiés de leurs crimes.

Rodrigue, ayant contenté sa curiosité, s'en retourna , et à peine eut-il tourné le dos que la statue recommença ses coups. Le prince sortit, fit refermer