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et entourée de cassolettes , où brûlaient continuellement des parfums odoriférans (i).

Les Egyptiens embaumaient les corps et les conservaient précieusement , les Grecs et les Romains les brûlaient. Cette coutume de brûler les morts est fort ancienne et doit paraître plus naturelle que toutes les autres , puisqu'elle rend le corps aux élémens , et ne produit point ces contagions qu'a trop souvent causées la conservation des cadavres.

—Quand un Romain mourait, on lui fermait les yeux , pour qu'il ne vit point l'affliction de ceux qui l'entouraient. Quand il était sur le bûcher , on les lui i ouvrait , pour qu'il pût voir la beauté des cieux , qu'on lui souhaitait pour demeure. On faisait faire ordinairement la figure, du mort , ou en cire , ou en marbre, ou en pierre-, et cette figure accompagnait le cortège funèbre , [entourée de pleureuses à gages.

— Chei plusieurs peuples de l'Asie et de l'Afrique, aux funérailles d'un homme riche et de quelque distinction , on égorge et on enterre avec lui cinq ou six de ses esclaves. Chez les Romains , on égorgeait aussi des vi vans , pour honorer les morts ; on faisait combattre des gladiateurs devant le bûcher , et on donnait à ces massacres le nom de jeux funéraires (a).

— Quand quelqu'un mourait, parmi les Perses, on exposait le corps nu , en plein champ. Le plus tôt dévoré était le mieux placé là-haut. Il fallait qu'un homme fût bien méchant , quand les bétes n'en vou-

(i) Hérodote, (a) Sain t- Foi x.

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laient pas tâter, et c'était un mauvais présage pour la famille (i). Quelquefois aussi les Perses enterraient leurs morts et on trouve , en ce pays , des restes de tombeaux magnifiques , qui en sont la preuve.

— Les Parthes, les Mèdes et les lbériens exposaient les corps, ainsi que chez les Perses, pour qu'ils fussent au plus tôt dévorés par les hôtes sauvages , ne trouvant rien de plus indigne de l'homme que la putréfaction.

— Les Bactriens nourrissaient , pour ce sujet , de grands chiens , dont ils avaient le plus grand soin. Us se faisaient autant de gloire de les nourrir grassement , que les autres peuples de se bâtir de superbes tombeaux.

— Les Barcéens faisaient consister le plus grand honneur de la sépulture , à être dévorés par les vautours. De sorte que toutes les personnes de mérite, et ecux qui mouraient en combattant pour la patrie , étaient aussitôt exposés dans des lieux où les vautours pouvaient en faire curée. Quant à la populace , on l'enfermait dans des tombeaux , ne la jugeant pas digne d'avoir pour sépulture le ventre des oiseaux sacrés.

— Plusieurs peuples de l'Asie eussent cru se rendre coupables d'une grande impiété, en laissant pourir les corps. C'est pourquoi , aussitôt que quelqu'un était mort parmi eux , ils le mettaient en pièces , et le mangeaient en grande dévotion , avec les parens et les amis. C'était lui rendre honorablement

les derniers devoirs (a).

(i) Agathiai.

(a) Strabon, Hcrodotc.

Pythagore enseigna la métempsycose des âmes -, ceux-ci pratiquaient la métempsycose des corps , en faisant passer le corps des morts dans celui des * vivans.

— D'autres peuples , tels que les anciens Hiberniens, les Bretons,et quelques nations asiatiques, faisaient encore plus pour les vieillards; car ils les égorgeaient, dès qu'ils étaient septuagénaires , et en faisaient pareillement un festin.

— Les Chinois font publier le convoi , pour que le concours du peuple soit plus nombreux. On fait marcher devant le mort des drapeaux et des bannières, puis des joueurs d'instrumens, suivis de danseurs revêtus d'habits fort bizarres , qui sautent tout le long du chemin , avec des gestes ridicules. Après cette troupe, viennent des gens armés de boucliers et de sabres, ou de gros bâtons noueux. Derrière eux, d'autres portent des armes à feu, dont ils font incessamment des décharges. Enfin, les prêtres, qui crient de toutes leurs forces, marchent avec les parens , qui mêlent à ces cris des lamentations épouvantables -, et le cortège est fermé par le peuple, qui mêle ses clameurs aux lamentations des parens. Cette musique enragée et ce mélange burlesque de joueurs , de danseurs , de soldats, de chantres, et de pleureurs, donnent beaucoup de gravité à cette cérémonie.

On ensevelit le mort dans un cercueil précieux > dont l'or ou l'argent fbnt souvent la matière principale; et on enterre avec lui, entre plusieurs objets ,

de petites figures horribles , pour faire sentinelle près du mort et effrayer les démons. Après quoi on célèbre le festin funèbre, où Ton invite de temps en temps le défunt à manger et à boire avec les convives.

— Les Siamois brûlent les corps , et mettent autour du bûcher beaucoup de papiers où sont peints des jardins, des maisons , des animaux , des fruits , en un mot tout ce qui peut être utile et agréable dans l'autre vie. Ils croient que ces papiers brûlés y deviennent réellement ce qu'ils représentent dans celle-ci , aux funérailles des morts. Ils eroient aussi que tout être, dans la nature , quel qu'il soit, un habit , une flèche , une hache , un chaudron, etc., a une âme, et que cette âme suit dans l autre monde le maître à qui la chose appartenait dans ce monde-ci.

Scarron aurait dit sérieusement pour eux :

J'aperçus l'ombre d'un cocher Qui , tenant l'ombre d'une brosse , En frottait l'ombre d'un carrosse.

Virgile travesti.

— Le gibet, qui nous inspire tant d'horreur, a passé chez quelques peuples pour une telle marque d'honneur , que souvent on ne l'accordait qu'aux grands seigneurs et aux souverains. Les Tibarénicns , les Suédois, les Goths suspendaient les corps à des arbres, et les laissaient se défigurer ainsi peu à peu, et servir de jouet aux vents. D'autres emportaient

dans leurs maisons ces corps desséchés , et les pendaient au plancher, comme des pièces de cabinet (i).

— Les Groenlandais , habitant le pays du monde le plus froid, ne prennent pas d'autre soin des morts, que de les exposer nus à l'air , où ils se gèlent et se durcissent aussitôt comme des pierres. Puis, de peur qu'en les laissant au milieu des champs, ils ne soient dévorés par les ours , les parens les enferment dans de grands paniers , qu'ils suspendent aux arbres.

— Les Troglodites exposaient les corps morts sur une éminence, le derrière tourné vers les assistans; de sorte qu'excitant , par cette posture , le rire de toute l'assemblée, on se moquait du mort au lieu de pleurer chacun lui jetait des pierres , et quand il en était couvert, on plantait au-dessus une corne de chèvre et on se retirait.

— Les habitans des iles Baléares dépeçaient le corps en^petits morceaux, et croyaient honorer infiniment le défunt, en l'ensevelissant dans une cruche.

— Dans certains pays de l'Inde , la femme se brûle sur le bûcher de son mari. Lorsqu'elle a dit adieu à sa famille, on lui apporte des lettres pour le défunt , des pièces de toile , des bonnets , des souliers , etc. Quand les présens cessent de venir , elle demande jusqu'à trois fois à rassemblée si l'on n'a plus rien à lui apporter et à lui recommander -, ensuite elle fait un paquet de tout et les prêtres mettent le feu au bûcher.

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— Dans le royaume de Tonquin , il est d'usage , parmi les personnes riches, de rempKr la bouche du mort de pièces d'or et d'argent , pour ses besoins dans l'autre monde. On revêt l'homme de sept de ses meilleurs habits, et la femme de neuf.

— Les Galates mettaient dans la main du mort un certificat de bonne conduite.

— Chez les Turcs, on loue des pleureuses , qui accompagnent le convoi; et on porte ctes rafraîchissemens auprès du tombeau , pour régaler les passans, qu'on invite à pleurer et à pousser des cris lamentables.

— Les Gaulois brûlaient, avec le corps mort , ses armes , ses habits , ses animaux , et même ceux do ses esclaves qu'il avait paru le plus chérir.

Quand on découvrit le tombeau* de Chilpéric , père de Govis, enterré auprès de Tournai , on y trouva des pièces d'or et d'argent , des boucles , des agrafes , des filamens d'habits , la poignée et ht bouterolle d'une épée 5 le tout d'or , k figure en or d'une tète de bœuf , qui étak , dit^On , l'idole qu'il adorait , les os, le mors, un fer et quelques restes dahamois d'à» cheval i un globe de cristal , une pique, une hache d'armes , un squelette d'homme en entier, une autre tète moins grosse, qui paraissait avoir été celle d'un jeune homme, et apparemment de Fécuyer qu'on avait tué, selon la coutume, pour accompagner et aller servir là-bas son maître. On voit qu'on avait eu soin d'enterrer avec lui ses babiu, ses ames, de l'argent, un cheval, un dômes-

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tique, des tablettes pour écrire , en un mot tout ce qu on croyait pouvoir lui être nécessaire dans l'autre monde.

On observait anciennement , en France, une coutume singulière , aux en terre me us des nobles. On faisait couchei*, dans le lit de parade qui se portait aux enterremens, un homme armé de pied en cap, pour représenter le défunt. On trouva, dans les comptes de la maison de Polignac : Donné cinq sous à Biaise, pour avoir fait le chevalier mort, à la sépulture de Jean ,jils de Randonnet- Armand , vicomte de Polignac.

— Quelques peuples de l'Amérique enterraient leurs morts , assis et entourés de pain , d'eau, de fruits et d'armes.

— A Panuco, dans le Mexique, on regardait les médecins comme de petites divinités , à cause qu'ils procuraient la santé , qui est le plus précieux de tous les biens. Quand ils mouraient, on ne les enterrait pas comme les autres; mais on les brûlait avec des réjouissances publiques ; les hommes et les femmes dansaient pêle-mêle autour du bûcher. Dès que les os étaient réduits en cendres, chacun tâchait d'en emporter dans sa maison , et les buvait ensuite avec du vin , comme un préservatif contre toutes sortes de maux. . •

— Quand on brûlait le corps de quelque empereur' du Mexique , on égorgeait d'abord sur son bûcher l'esclave qui avait eu soin, pendant sa vie , d'allumer ses lampes , afin qu'il lui allât rendre les mêmes de*

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voirs dans l'autre monde. Ensuite on sacrifiait deux cents esclaves, tant hommes que femmes, et, parmi .eux, quelques nains et quelques boudons pour son divertissement. Le lendemain, ils enfermaient les cendres dans une petite grotte voûtée, toute peinte en dedans, et mettaient au-dessus la figure du prince, à qui ils faisaient encore de temps en temps de pareils sacrifices : car, le quatrième jour après qu'il avait été brûlé, ils lui envoyaient quinze esclaves, en l'honneur des quatre saisons , afin qu'il les eût toujours belles ; ils en sacrifiaient cinq , le vingtième jour , afin qu'il eut, toute l'éternité , une vigueur pareille à celle de vingt ans -, le soixantième , trois, afin qu'il ne sentit aucune des trois principales incommodités de la vieillesse , qui sont la langueur , le froid et l'humidité ; enfin , au bout de l'année , ils lui en sacrifiaient neuf, qui est le nombre le plus propre à exprimer l'éternité , pour lui souhaiter une éternité de plaisir. 11 faut qu'un peuple soit bien avili pour se plier au despotisme après la mort du despote, et immoler une» foule d'hommes vivans pour honorer un seul homme mort !...

Mieux vaut goujat debout qu'empereur enterré.

La Fontaine.

— Aux funérailles du roi de Méchoacan , le corps était porté par le prince que le défunt avait choisi pour son successeur ; la noblesse et le peuple suivaient le corps avec de grandes lamentations. Le convoi ne se mettait en marche qu'à minuit, à la

lueur des torches. Quand il était arrivé au temple, on faisait quatre fois le tour du bûcher , après quoi on y déposait le corps, et on amenait les officiers, destines à le servir dans l'autre monde; entre autres, sept jeunes filles des plus belles, l'une pour resserrer ses bijoux , l'autre pour lui présenter sa coupe, la troisième pour lui laver les mains, la quatrième pour lui donner le pot de chambre , la cinquième pour (aire sa cuisine , la sixième pour mettre son couvert, la septième pour laver son linge. On mettait le feu au bûcher; et toutes ces malheureuses victimes, couronnées de fleurs, étaient assommées à grands coups de massues et jetées dans les flammes.

— Chez les sauvages de la Louisiane , après le* cérémonies des obsèques , quelque homme notable de la nation , mais qui doit n'être pas de la fami lie du mort, fait son éloge funèbre. Quand il a fini, les assistans vont tout nus , les uns après lés autres , se présenter devant l'orateur qui leur applique à chacun, d'un bras vigoureux , trois coups d'ttae lanière large de deux doigts , en disant ; « 9oHveae*-vous que, a» pour être un bon guerrier comme l'était le défunt, ».il faut savoir souffrir. »

— Les luthériens n'ont point de cimetière , et enterrent indistinctement les morts, dans un champ, dans un bois , dans un jardin. « Parmi nous , dit » Simon de Paul , l'un de leurs plus célèbres prédi- » cateurs , il est fort indifférent d'être enterré dans » les cimetières , ou dans les lieux où l'on icord» » les ânes, v

« Hélas ! disait un vieillard du Palatinat, faudra- » t-il donc qu'après avoir vécu avec honneur, » j'aille demeurer , après ma mort , parmi les raves , » pour en être éternellement le gardien. »

— La belle Austrigilde obtint, en mourant, du roi Contran son mari , qu'il ferait tuer et enterrer avec elle les deux médecins qui l'avaient soignée pendant sa maladie. Ce sont, je crois, les seuls, dit Saint-Foix, qu'on ait inhumés dans le tombeau des rois ; mais je ne doute pas que plusieurs autres n'aient mérité le même honneur.

— Un seigneur allemand qui attachait beaucoup de prix à la qualité de gentilhomme, ordonna, par son testament, qu'après sa mort on le mit debout dans une colonne qu'il avait fait bâtir dans l'église de sa paroisse, de peur que quelque vilain ne lui marchât sur le corps 1... '

—Dans ces temps où les curés refusaient la sépulture à toute personne qui , en mourant , n'avait point fait un legs au profit de sa paroisse , une pauvre femme , fort âJée, et qui n'avait rien à donner, porta un jour un petit chat à l'offrande , disant qu'il était de bonne race , et qu'il servirait à prendre les souris de la sacristie.

GASTROMANCIE. - Divination par le ventre ; ce que nous appelons ventriloquie.

On allumait des cierges autour de quelques verres pleins d'eau limpide 5 puis on agitait l'eau . en invo- L 18

quant l'esprit , qui ne tardait pas à répondre dune voix grêle , dans le ventre du sorcier en fonctions

— Quand les charlatans trouvaient , dans les moindres choses, des moyens sûrs d'en imposer au peuple, et de réussir dans leurs fourberies , la ventriloquie devait être d'un grand avantage à ceux qui avaient le bonheur de la posséder.

Un marchand de Lyon , étant un jour à la campagne avec son valet , entendit une voix qui lui ordonnait, de la part de Dieu , de donner une partie de ses biens aux pauvres , et de récompenser son serviteur. Il obéit , et regarda comme un ordre du ciel les paroles qui sortaient du ventre de son domestique. On savait si peu autrefois ce que c'était qu'un ventriloque , que les plus grands personnages n'attribuaient ce talent qu'à la présence des démons. Photius, patriarche de Constantinople, dit, dans une de ses lettres: on a entendu le malin espritparler dans le ventre d'une personne , et il mérite bien d'avoir Tordurc pour logis.