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Paul Jove ajoute qu'aux approches de la mort , comme on le pressait de se repentir , il ôta à ce chien un collier garni de clous qui formaient des inscriptions nécromantiqucs , et lui dit ■ V a-t'en , malheureuse béte , tu as causé ma perte L.. Qu* alors k chien prit aussitôt la fuite vers la rivière , s y jeta , la tète en avant, et n'en sortit point.

Wierius, qui fut disciple d'Agrippa , dit qu'en effet il avait constamment deux chiens dans son e'tude j et c'était, au quinzième siècle, une preuve qu'on était sorcier , et intimement lié avec le diable , quand on vivait retiré, ou qu'on montrait de l'attachement pour un animal quelconque.

C'était d'ailleurs une consolation pour les sots, que de pouvoir rabaisser ou avilir un homme, dont ils ne pouvaient atteindre la hauteur. Dans les siècles de l'ignorance , et avant le rétablissement des lettres , dit le savant Naudé , ceux qui s'amusaient à les cul-

ûver étaient réputés grammairiens et hérétiques \ ceux qui pénétraient davantage dans les causes de la nature , passaient pour irréligieux \ celui qui entendait la langue hébraïque était pris pour un juif, et ceux qui recherchaient les mathématiques et les sciences moins communes, étaient soupçonnes comme enchanteurs et magiciens.

AIGUILLETTE. — Le nouement de l'aiguillette était connu des anciens aussi-bien que des modernes, et a rendu de tous temps les sorcières redoutables aux nouveaux époux. Mais jamais ce maléfice ne fat

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plus fréquent qu'au seizième siècle, qui fut en même temps le siècle des exorcismes , des bûchers , des charmes, de la magie et des sorciers.

Le nouement de l'aiguillette devient si commun , écrit Delancre , qu'il n'y a guère d'hommes qui s'osent marier qu'à la dérobée. On se trouve lié sans savoir par qui , et de tant de façons que le plus rusé n'y comprend rien. Tantôt le maléûce est pour l'homme , tantôt pour la femme , ou pour tous les deux. Ici c'est pour un jour , là pour un mois , ailleurs pour un an. L'un aime et est haï } les époux se mordent et s'égratignent , quand ce vient aux embrassemens ; ou bien , le diable interpose entre eux un fantôme, qui les empêche de se joindre -, la chaleur s'éteint dans les reins ; le mari ne peuts achever l'œuvre; les principes de la génération ne se trouvent plus à leur place.... Tous ces maléfices sont de Pinvention du diable , et n'excèdent ni ses forces ni son industrie. Il en a donné le secret à se» suppôts, qui n'y vont pas de main-morte , et font passer de bien mauvaises nuits à ceux qu'ils affligent.

Lorsque le mariage ne pouvait se consommer , ou parce que l'époux était usé , ou parce que la femme était mal conformée , ou pour mille autres causes , même pour cette impuissance temporaire dont parle Montaigne , qui n'est produite que par la trop grande passion , on publiait aussitôt que le couple malheureux était ensorcelé. On attribuait alors aux sorciers * tous les accidens qu'on ne comprenait point, sans se

donner la peine d'en chercher la véritable cause. Mais

le plus souvent , l'impuissance n était occasionne que par la peur du maléfice , qui frappait les esprits et affaiblissait les organes ; et cet état alarmant ne cessait que quand la sorcière soupoonruje voulait bien guérir l'imagination du malade, en lui disant qu'elle le restituait.

— Une nouvelle épousée de Niort , dit Bodin , accusa sa voisine de l'avoir liée. Le juge fit mettre la voisine au cachot. Au bout de deux jours , elle commença à s'y ennuyer , et s'avisa de faire dire aux mariés de coucher ensemble. Dès lors ils furent déliés et la sorcière lâchée.

— Hérodote raconte qu'Amasis , roi d'Égyptc , fut lié et empêché de connaître Laodicée son épouse, jusqu'à ce qu'il fût délié par les charmes et imprécations solennelles de la magie.

— Justine , femme de l'empereur Marc-Aurèle t étant devenue folle d'amour pour un gladiateur nerveux et puissant , qu'elle avait vu combattre nu , se trouva liée avec son mari , dit Delancre , et les Chaldéens consultés opinèrent qu'il fallait tuer le gladiateur , et donner son sang à boire à l'impératrice. On le fit , et elle guérit du charme.

— Le roi Théodoric eut aussi l'aiguillette nouée , et ne put cousommer son mariage. Jean de Bohème fut obligé de divorcer pour le même sujet , après avoir inutilement essayé de connaître sa femme, pendant trois longues annoes.

On racoute une foule de traits d'impuissance semblable , qu'on ne croit plus maintenant que dans

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quelques villages. Les moyens qu'on employait pour jeter ou détruire le maléfice de l'aiguillette, prouvent assez la sottise de ceux qui l'ont tant redouté.

Nouement de TaiguiUcttc. — Qu'on prenne la verge d'un loup nouvellement tué; qu'on aille à la porte de celui qu'on veut lier , et qu'on l'appelle par son propre nom. Aussitôt qu'il aura répondu, on liera la verge, avec un lacet de fi] blanc , et le mari sera aussi impuissant qu'un châtré , à l'acte de Vénus (i).

Contre V aiguillette nouée, — On prévient ce maléfice en portant un anneau , dans lequel soit enchâssé l'œil droit d'une belette *, ou en mettant du sel dans sa poche, lorsqu'on sort du lit pour aller à l'autel ; ou > selon Pline , en frottant de graisse de loup le seuil et les poteaux de la porte , qui ferme la chambre à coucher des époux.

Quand on a le malheur d'être noué sans avoir songé à s'en garantir , qu'on étende les nouveaux mariés nus à terre. L'époux baisera le gros doigt du pied gauche de la mariée; la femme, le gros doigt du pied droit du mari. Us feront ensuite un signe de croix avec la main , et un autre avec le talon (2).

Il y a encore plusieurs moyens aussi singuliers, mais moins faciles que ceux-ci ; on était sûr de se tirer d'embarras en les employant , et la vertu de ces cérémonies n'était contestée que par une mé-

(») Le petit Albert, (3) Thicrs.

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créance impardonnable. On ne voit pourtant pal clairement quelle influence peuvent avoir un lacet de fil blanc et une verge de loup sur l'acte conjugal , ni comment il se peut faire que l'œil d'une belette répare des forces perdues.

Les auteurs qui ont écrit là-dessus parlent ensuite d'un aut* e maléfice , à )a vérité plus rare et moins connu , qui empécbe d'uriner. Celui-là s'appelle cheviller les gens. J'en ai connu un , dit Wecker , qui en mourut (Il est vrai qu'il avait la pierre ). Et le diable , qui parfois aime à se divertir , chevilla un jour la seringue d'un apothicaire , si l'on en croit la Légende dorée , en fourrant invisiblement sa queue dans le piston. On s'en aperçut à ce que l'eau 110 voulut pas sortir , pour le soulagement d'un malade, qui était un grand pécheur.

AJOURNEMENT. — Ferdinand III . roi d'E* pagne , croyant avoir à se plaindre de deux braves gentilshommes, les condamna à mort , quoiqu'innocens. Us entendirent leur sentence avec beaucoup de fermeté} mais lorsqu'ils furent sur l'échafaud , ils gommèrent l'injuste monarque de comparaître , dans trente jours , devant le tribunal de Dieu \ et Ferdinand mourut le trentième jour (1).

— François , duc de Bretagne , craignant que sou frère ne cherchât à lui disputer le trône , le fit assassiner comme il revenait d'Angleterre. Le prince, en

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