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rêveurs juifs, Abon-Esra prétend qu'on la doit fixer au second jour de la création. Menasse Ben-Israël, qui suit la même opinion, ajoute qu'après avoir créé l'enfer et les démons. Dieu les plaça dans les nuages et leur donna le soin de tourmenter les méchants '. L'homme n'était pas créé lesecond jour; il n'y avait donc point de méchant à punir. Les démons d'ailleurs ne sont pas sortis noirs de la main du Créateur; ils ne sont que des anges de lumière devenus anges de ténèbres par leur chute. — Origèneet quelques philosophes soutiennent que les bons et les mauvais esprits sont plus vieux que notre inonde; qu'il n'est pas probable que Dieu se •oit avisé tout d'un coup, il y a seulement sept ou huit mille ans 2, de tout créer pour la première fois, que les anges et les démons étaient restés immortels après la ruine des mondes qui ont précédé le nôtre, etc. Manès, ceux qu'il a copiés et ceux qui ont adopté son système, font le diable éternel et le regardent comme le principe du mal , ainsi que Dieu est le principe du bien. Il a été suffisamment réfuté. Nous devons donc nous en tenir sur les démons au sentiment de l'Église universelle. Dieu avait créé les chœurs des angrs. Toute cette milice céleste était pure cl non portée au mal. Quelques-uns se laissèrent aller à l'orgueil ; ils osèrent se croire aussi grands que leur Créateur, et entraînèrent dans leur crime une partie de l'armée des anges. Satan, le premier des Séraphins et le plus grand de tous les êtres créés 1 , s'était mis à la téte des rebelles. Il jouissait dans le ciel d'une gloire inaltérable et ne reconnaissait d'autre maître que l'Éternel. Une folle ambition causa sa perte; il voulut régner sur la moitié du ciel, et siéger sur un trône aussi élevé que celui du Créateur. L'archange Michel et les anges restés dans le devoir lui livrèrent combat. Satan fut vaincu et précipité dans l'abîme avec tous ceux #dc son parti *. — Dieu exila les anges déchus loin du ciel, dans un lieu que nous nommons l'enfer ou l'abîme. — Quelques opinions placent l'enfer au centre de notre globe. Plusieurs rabbins disent que les démons habitent l'air, qu'ils remplissent. Saint Prosper les place dans les brouillards. Swinden a voulu démontrer qu'ils logeaient dans le soleil; d'autres les ont logis dans la lune. Bornons-nous à savoir qu'ils sont dans les lieux inférieurs , bien loin du soleil et de nous, comme dit Mi lion, et que Dieu

1 De Rc*urreclionemortuorom,lib.ui, cap.6.

» La version des Septante donne au inonde quinze on dix-buit cents ans de plus que nous. LcsGrecs modernes ont suivi ce calcul, et le P. Pezron l'a un peu réveillé parmi nous dans l'Antiquité rétablie.

« Quique creaturœ produisit in ordine primas.... Aie. Avili poem., Iib.il.

* Apocalypse, ch. v, vers. 7 et 9.

leur permet toutefois de tenter les hommes qui sont sur la terre, et de les porter au mal. — Tout chrétien connaît la dure et incontestable histoire du péché originel, réparé, dans ses effets éternels , par la divine rédemption. On sait aussi que depuis la venue du Messie le pouvoir des démons, resserré dans d'étroites limites, se borne à un rôle vil et ténébreux, qui a produit quelques tristes récits mêlés souvent de mensonges.— On ne sait trop se figurer le nombre des démons. Wiérus, toutefois, comme s'il les avait comptés , dit qu'ils se divisent en six mille six cent soixante-six légions, composées chacune de six mille six cent soixante-six anges ténébreux; il en élève ainsi le nombre à quarante-cinq millions, ou à peu près, et leur donne soixante-douze princes, ducs, marquis, prélats ou comtes. — Mais il y en a bien davantage , et ils ont leur bonne part dans le mal qui se fait ici-bas, puisque les mauvaises inspirations viennent d '■ u\ seuls. Honte et malheur à qui les écoute ! — Selon Michel Psellus, les démons se divisent en six grandes sections. Les premiers sont les démons du feu , qui en habitent les régions éloignées; les seconds sont les démons de l'air, qui volent autour de nous, et ont le pouvoir d'exciter les orages ; les troisièmes sont les démons de la terre , qui se mêlent avec les hommes et s'occupent de les tenter; les quatrièmes sont les démons des eaux , qui habitent la mer et les rivières, pour y élever des tempêtes et causer des naufrages; les cinquièmes sont les démons souterrains, qui préparent les tremblements de terre, soufflent les volcans, font écrouler les puits et tourmentent les mineurs; les sixièmes sont les démons ténébreux, ainsi nommés parce qu'ils vivent loin du soleil et ne se montrent pas sur la terre. On ne sait trop où Michel Psellus a trouvé ces belles choses; mais c'est dans ce système que les cabalistes ont imaginé les salamandres, qu'ils placent dans les régions du feu; les sylphes, qui remplissent l'air; les ondins, ou nymphes, qui vivent dans l'eau , et les gnomes, qui sont logés dans l'intérieur de la terre. — Des doctes ont prétendu que les démons multiplient entre eux comme les hommes; ainsi, leur nombre doit s'accroître surtout si l'on considère la durée de leur vie, que quelques savants ont bien voulu supputer; car il en est qui ne les font pas immortels. Hésiode leur donne une vie de six cent quatre-vingt mille quatre cents ans. Plutarque, qui ne conçoit pas bien qu'on ait pu faire l'expérience d'une si longue vie , la réduit à neuf mille sept

cent vingt ans — Il y aurait encore bieu

des choses à dire sur les démons et sur les diverses opinions qu'on s'est faites d'eux. On trouvera généralement ces choses, à leurs articles, dans ce dictionnaire. — Les Moluquois

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