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poches plusieurs bourses pleines de louis. Je joue tout cela, madame, contre tout ce que tous avez gagné. » La dame trembla à celte proposition et refusa le défi en femme prudente. Le masque lui offrit cet or sans le jouer; mais elle ne voulut pas l'accepter. Cette aventure commençait à devenir extraordinaire. Une dame âgée, qui se trouvait présente, vint à s'imaginer que ce masque pouvait bien être le diable. Cette idée se communiqua dans l'assemblée, et comme on disait à demi-voix ce qu'on pensait, le masque qui l'entendit se mit à parler plusieurs langues pour les confirmer dans cette opinion; puis il s'écria tout à coup qu'il était sorti de l'enfer pour venir prendre une dame qui s'était donnée à lui, cl qu'il ne quitterait point la place qu'il ne se fût emparé d'elle, quelque obstacle qu'on voulût y apporter... — Tous les yeux se Axèrent sur la dame. Les gens crédules étaient saisis de frayeur, les autres à demi épouvantés; la maîtresse du logis se mit à rire. Enfin le faux diable leva son masque, et se Qt reconnaître pour le mari de la dame, qui jeta un cri de joie en le reconnaissant. «J'apporte avec moi l'opulence, » dit-il. Puis se tournant vers les joueurs : « Vous êtes des dupes , ajouta-t-il ; apprenez à jouer. » Il leur rendit leur argent, et le bal continua. — Un vieux négociant des États-Unis, retiré du commerce , vivait paisiblement de quelques rentes acquises par le travail. Il sortit un soir pour toucher douze cents dollars qui lui étaient dus. Son débiteur, n'ayant pas davantage pour le moment , ne lui paya que la moitié de la somme. En rentrant chez lui, il se mit à compter l'argent qu'il venait de recevoir. Pendant qu'il s'occupait de ce soin, il entend quelque bruit, lève les yeux, et voit descendre de sa cheminée dans sa chambre le diable en personne. II était en costume : tout son corps , couvert de poils rudes et noirs, avait six pieds de haut. De grandes cornes surmontaient son front, accompagnées d'oreilles pendantes; il avait des pieds fourchus, des griffes au lieu de mains, une queue, un museau comme on n'en voit point, et des yeux comme on n'en voit guère. — A la vue de ce personnage, le vieux marchand eut le frisson. Le diable s'approcha et lui dit : « Il faut que lu me donnes sur l'heure douze cents dollars , si tu ne veux pas que je l'emporte en enfer. » — « Hélas ! répondit le négociant , je n'ai pas ce que vous demandez... » « Tu mens, interrompit brusquement le diable; je sais que tu viens de les recevoir à l'instant. » « Dites que je devais les recevoir , mais on ne m'en a pu donner que six cents. Si vous voulez me laisser jusqu'à demain, je promets de vous compter la somme... » « Eh bien ! ajouta le diable après un momen'tde réflexion , j'y consens ; mais que demain, à dix

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heures du soir, je trouve ici les douze cents dollars bien comptés, ou je l'entraîne sans miséricorde. Surtout que personne ne soit instruit de notre entrevue , si tu tiens à la vie. >» — Après avoir dit ces mots , il sortit par la porte. Le lendemain matin, le négociant, qui était de bonne pâte, comme on voit, alla trouver un vieil ami, et le pria de lui prêter six cents dollars. Son ami luidemandas'il en étaitbien presse? « Oh ! oui, très-pressé, il me les faut avant la nuit- Il y va de ma parole et peut-être d'autre chose. » « Mais n'avez-vous pas reçu hier une somme?» a J'en ai disposé. » « Cependant je ne vous connais aucune affaire qui nécessite absolument do l'argent. » « Je vous dis qu'il y va de ma vie...» Le vieil ami, étonné, demande l 'éclair cissemeul d'un pareil mystère. On lui répond qua le secret ne peut se trahir, o Considérez, dit-il au négociant , que personne ne nous écoute; dites-moi votre affaire : je vous prêterai les six cents dollars.» « Sachez donc que le diable est venu me voir; qu'il faut que je lui donne doux* cents dollars ce soir, cl que je n'en ai que six cents.— L'ami du négociant ne répliqua plus ; il savait l'imagination de ce pauvre ami facile à effrayer. Il tira de son coffre la somme qu'on lui demandait, et la prêta de bonne grâce; mais à huit heures du soir, il se rendit chez vieux marchand. « Je viens vous faire société, lui dit-il , et attendre avec vous le diable, que je ne serai pas fâché de voir» Le négociant répondit que c'était impossible, ou qu'ils s'exposeraient à être emportés tous les deux. Apres des débats, il permit que son ami altendtl l'événement dans un cabinet voisin. — A dix heures précises, un bruit se fait en tendre dans la cheminée; le diable paratldansson costuma de la veille. Le vieillard se mit, eu tremblant, à compter les écus. En même temps l'homme du cabinet entra. « Esl-tu bien le diable? » dit-il à celui qui demandait de l'argent... Puis, voyant qu'il ne se pressait pas de répondre, ei que son ami frisonnait, il lira de sa pocha deux longs pistolets, et les présentant à la gorge du diable, il ajouta : « Je veux savoir si lu es à l'épreuve du feu... » Le diable recula, et chercha à gagner la porte, a Fais-toi connaître bien vile, ou tu es mort... » Le démon .se hâta de se démasquer et de mettre bas son costume infernal. On trouva, sous ce déguisement, un voisin du bon marchand, qui faisait quelquefois des dupes et qu'on n'avait pas encore soupçonné. Il fut Jugé comme escroc , et le négociant apprit par là que le diable n'est pas le seul qui soit disposé à nous nuire. — Nous nous représentons souvent le diable comme un monstre noir ; les nègres lui attribuent la couleur blanche. Au Japon , les partisans de la secte de Sintos sont persuadés que le diable n'est que le renard. En Afrique, le diable est géné-