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le plus reculé de ce monde fragile. C'est à l'aide de cette facile communication que les esprits pervers passent et repassent sur la terre pour corrompre ou punir les hommes.

— Mais si le séjour des réprouvés est un séjour hideux , ses hôtes ne le sont pas moins. Citons à présent le Tasse. Quand d'un son rauque et luguhre l'infernale trompette appelle les habitants des ombres éternelles, le Tartare s'ébranle dans ses gouffres noirs et profonds; l'air ténébreux répond par de longs gémissements. Soudain les puissances de l'ablme accourent à pas précipités : quels spectres étranges, horribles, épouvantables! La terreur et la mort habitent dans leurs yeux ; quelques-uns, avec une figure humaine, ont des pieds de bêles farouches : leurs cheveux sont entrelacés de serpents; leur croupe immense et fourchue se recourbe en replis tortueux. — On voit d'immondes Harpies, des Centaures, des Sphinx, des Gorgones, des Scylles qui aboient et dévorent; des Hydres, des Pythons, des Chimères qui vomissent des torrents de flamme et de fumée ; des Polypbémes, des Géryons, mille monstres plus bizarres que jamais n'en rêva l'imagination, mêlés et confondus ensemble. Ils se placent les uns à la gauche, les autres A la droite de leur sombre monarque. Assis au milieu d'eux, il tient d'une main un sceptre rude et pesant ; son front superbe , armé de cornes , surpasse en hauteur le roc le plus élevé , l'écueil le plus sourcilleux :Calpé, l'immense Atlas lui-même, ne seraient auprès de lui que de simples collines '. — Une horrible majesté empreinte sur son farouche aspect accroît la terreur et redouble son orgueil. Son regard, tel qu'une funeste comète , brille du feu des poisons dont ses yeux sont abreuvés. Une barbe longue, épaisse, hideuse, enveloppe son menton et descend sur sa poitrine velue ; sa bouche dégouttante d'un sang impur s'ouvre comme un vaste abîme : de cette bouche empestée s'exhalrnt un souffle empoisonné et des tourbillons de flamme et de fumée. Ainsi l'Etna, de ses flancs embrasés, vomit avec un bruit affreux de noirs torrents de soufre et de bitume. Au son de sa voix terrible, l'abîme tremble, Cerbère se tait épouvanté, l'Hydre est muette , le Cocjle s'arrête immobile 2. — Voici quelques voyages aux enfers, empruntés aux chroniqueurs du moyen Âge et qui sont moins agréables que les tableaux des poètes, mais qui ont pourtant aussi leur charme de naïveté.

— Le landgrave de Thuringe venait de mourir. Il laissait après lui deux fils à peu près

• M il ton donne à Saun quarante mille pieds de

» Eiphlegetontwe requirent murmura ripae.

CLAfOTH.

du même Age, Louis et Hermann. Louis, qui était l'aîné et le plus religieux (puisqu'il est mort dans la première croisade), publia cet édit, après les funérailles de son père : « Si quelqu'un peut m'apporter des nouvelles certaines de l'état où se trouve maintenant l'Ame de mon père, je lui donnerai une bonne ferme....» Un pauvre soldat, ayant entendu parler de cette promesse, alla trouver son frère, qui passait pour un clerc distingué, et qui avait exercé pendant quelque temps la nécromancie ; il chercha à le séduire par l'espoir de la ferme qu'ils partageraient amicalement. « J'ai quelquefois évoqué le diable , répondit le clerc , et j'en ai tiré ce que j'ai voulu ; mais le métier de nécromancien est trop dangereux , et il y a longtemps que j'y ai renoncé. » Cependant l'idée de devenir riche surmonta les scrupules du clerc : il appela le diable, qui parut aussitôt, et demanda ce qu'on lui voulait. « Je suis honteux de l'avoir abandonné depuis tant de temps, répondit finement le nécromancien; mais je reviens à toi. Indiquemoi, je te prie, où est l'âme du landgrave, mon ancien maître? — Si lu veux venir avec moi, dit le diable, je te la montrerai. — J'irais bien, répondit le clerc, mais je crains trop de n'en pas revenir. — Je te jure pas le Très-Haut, et par ses décrets formidables, dit le démon, que si tu te fies à moi, je te conduirai sans méchef auprès du landgrave , cl que je te ramènerai ici '.» Le nécromancien, rassuré par un serment aussi solennel, monta sur les épaules du démon, qui prit son vol et le conduisit a l'entrée de l'enfer. Le clerc eut le courage de considérer h la porte ce qui s'y passait , mais il n'eut pas Ta forced'y entrer, il n'aperçut qu'un pays horrible , cl des damnés tourmentés de mille manières. Il remarqua surtout un grand diable, d'un aspect cfTroyable, assis sur l'ouverture d'un puits, qui était fermé d'un large couvercle, et ce spectacle le fit trembler. Cependant le grand diable cria au démon qui portait le clerc : « Que portes-tu là sur tes épaules ? viens ici que je te décharge. — Non , répondit le démon ; celui que je porte est un de mes amis; je lui ai juré que je ne lui causerais aucun mal; et je lui ai promis que vous auriez la bonté de lui faire voir l'Ame du landgrave, son ancien maître, afin qu'à son retour dans le monde il publie partout votre puissance. » Le grand diable ouvrit alors son puits, el sonna du cornet 2 avec tani de vigueur et de force, que la foudre et les tremblements de terre ne seraient qu'une musique fort douce en comparaison. En même temps le puits vomit des tor-

* Juro tibi per Alttssimum , et per treroendam ejus Jodicium , quia si fidei mwe le commtseris, etc. » Buccinavit tam valide.

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rents de soufre enflammé , et , au bout d'une heure, l'àme du landgrave , qui remontait du gouffre au milieu des tourbillons étincelants, montra sa tête au-dessus du trou, et dit au ckrc : « Tu vois devant toi ce malheureux prince qui Tut ton maître, et qui voudrait maintenant n'avoir jamais régné. .. ■ Le clerc répondit : a Votre fils est curieux de savoir ce que vous Coites ici, et s'il peut vous aider en quelque chose? — Tu sais où j'en suis, reprit l'àme du landgrave, je n'ai guère d'espérance; cependant,si mes fils veulent restituer certaines possessions que je le v ais nommer, cl qui m'appartenaient injustement, ils me soulageront. » Le clerc répondit : a Seigneur, vos fils ne me croiront pas. — Je vais te dire un secret, répliqua le landgrave, qui n'est connu que de moi et de mes fils. » En même temps il nomma les possessions qu'il fallait restituer, et il donna le secret qui devait prouver la véracité du clerc. — Après cela, l'Ame du landgrave rentra dans le gouffre ; le puits se referma, et le nécromancien revint dans la Thuringe, monté sur son démon. Mais, a son retour de l'enfer , il était si défait et si pale, qu'on avait peine à le reconnaître. 11 raconta aux princes ce qu'il avait vu cl entendu; et cependant ils ne voulurent point cousentir à restituer les possessions que leur père les priait de rendre. Seulement le landgrave Louis dit au clerc : o Je reconnais que tu as vu mon père, et que tu ne me trompes point; aussi te vais-je donner la récompense que j'ai promise. — Gardez votre ferme, répondit le clerc ; pour moi je ne dois plus 6onger qu'à mon salut. » El il se fit moine de Clleaux '. — On voit que le légendaire ne désigne pas bien si les lieux que son héros a cru visiter sont le purgatoire ou l'enfer. Citons encore un bon religieux anglais dont le voyage a été écrit par Pierre- le- Vénérable, abbé de Cluni, cl par Denys-le-Chartreux ». Ce voyageur parle à la première personne : a J'avais sainl Nicolas pour conducteur, dit-il; il me fit parcourir un chemin plat jusqu'à un espace immense, horrible, peuplé de défunts qu'on tourmentait de mille mauières affreuses. On me dit que ces gens-là n'étaient pas damnés, que leur supplice finirait avec le temps, et que je voyais le purgatoire. Je ne m'attendais pas à le trouver si rude; tous ces malheureux pleuraient à chaudes larmes et poussaient de grands gémissements. Depuis que j'ai vu toutes ces choses , je sais bien que si j'avais quelque parent dans le purgatoire, je souffrirais mille morts pour l'en tirer. — Un peu plus loin, j'aperçus une vallée où coulait un épouvantable

* Geuiius, moine d'Heisterbarh, de Tordre et Clleaux, Miracles illustres , iiv. I«% ch. U.

* Pétri Veoerabilis, de miracul., el Djonisu carinusMoi, De quatuor novtssimis, art. 47.