SOR

trouvent de gens qni les croient! Le monde fourmille de petits esprits qui , pour avoir entendu dire que les grands hommes étaient au-dessus de la superstition , croient se mettre à leur niveau en refusant à l'Ame son immortalité, et à Dieu son pouvoir, et qui n'en sont pas moins les serviles esclaves des plus absurdes préjugés. On voit tous les jours d'ignorants esprits-forts, de petits sophistes populaires, qui ne parlent que d'un ton railleur des saintes Écritures, et qui passent les premières heures du Jour à chercher l'explication d'un songe insignifiant, comme ils passent les moments du soir k interroger 1rs cartes sur leurs plus minces projets — Il y a des songes, au reste, qui ont beaucoup embarrassé ceux qui ne veulent rien voir d'inexplic ible. Nous ne pouvons passer sous silence le fameux songe des deux Arcadiens. Il est rapporté par Valère-Maxime et par Cicéron. — Deux Arcadiens, voyageant ensemble, arrivèrent à Mégare. L'uu se rendit chez un ami qu'il avait en cette ville; l'autre alla loger k l'auberge. Après que le premier Tut couché, il vit en songe son compagnon, qui le suppliait de venir le tirer des mains de l'aubergiste , par qui ses jours étaient menacés. Cette vision l'éveille en sursaut, il s'habille à la hâte, sort et se dirige vers l'auberge où était son ami. — Chemin faisant, il réfléchit sur sa démarche, la trouve ridicule, condamne sa légèreté a agir ainsi sur la foi d'un songe ; et, après un moment d'incertitude, il retourne sur ses pas et se remet au lit. Mais à peine a-t-il de nouveau fermé l'œil , que son ami se présente de nouveau à son imagination , non tel qu'il l'avait vu d'abord, mais mourant, mais souillé de sang , couvert de blessures, et lui adressant ce discours : « Ami ingrat, puisque tu as négligé de me secourir vivant, ne refuse pas au moins de venger ma mort. J'ai succombé sous les coups du perfide aubergiste; et, pour cacher les traces de son crime, il a enseveli mon corps, coupé en morceaux , dans un tombereau plein de fumier , qu'il conduit à la porte de la ville. » — Celui-ci, troublé de cette nouvelle vision , plus effrayante que la première, épouvanté par le discours de son

1 II y a des gens qui ne croient à rien, et qui mettent à U loterie sur la signification des songes. Mais qui peut leur envoyer des songe», s'il n'y a pas de Dieu!.- Comment songenl-ils quand leur corps est assoupi , s'ils n'ont point d'àme ! Deux savetiers s'entretenaient sous l'empire de matières de religion. L'un prétendait qu'on avait eu raison le rétablir le culte; l'antre, au contraire, qn'on avait eu tort. « Mais, dil le premier, Je vois bien que ta n'es pas foncé dans la poliiiquerie : ce n'est pas pour moi qu'en a remis Dieu dans ses fonctions, ce n'est pas pour toi non pins : c'est pour k peuple. »— Osdcux savetiers .avec tout leur esprit, te faisaient tirer 1» cartes et se racontaient leurs songes.

ami, se lève derechef, vole à la porte de la ville, et y trouve le tombereau désigné, dans lequel il reconnaît les tristes restes de son compagnon de voyage. 11 arrête aussitôt l'assassin et le livre à la justice. - Cette aventure étonnante peut pourtant s'expliquer. Les deux amis étaient fort lies et naturellement inquiets l'un pour l'autre; l'auberge pouvait avoir un mauvais renom : dès lors, le premier songe n'a rien d'ex traordinaire. Le second en est la conséquence dans l'imagination agitée du premier des deux voyageurs. Les détails du tombereau sont plus forts; il peut se faire qu'ils soient un effet des pressentiments, ou d'une anecdote du temps, ou une rencontre du hasard. Mais il y a des choses qui sont plus inexplicables et qu'on ne peut pourtant contester. — <* Alexander ab Alexandro raronle, chap. 11 du Irr livre de ses Jours Géniaux, qu'un sien fidèle serviteur, homme sincère et vertueux, couché dans son lit, dormant profondément, commença à seplaindre, soupirer et lamenter si fort, qu'il éveilla tous ceux de la maison. Son maître, après l'avoir éveillé, lui demanda la cause de son cri. Le serviteur répondit : « Ces plaintes que vous avez entendues ne sont point vaines, car lorsque je m'agitais ainsi, il me semblait que je voyais le corps mort de ma mère passer devant mes yeux , que l'on portait en terre. » — On Ut attention k l'heure , au jour, k la saison où cette vision était advenue, pour savoir si celte vision annoncerait quelque désastre au garçon ; et l'on fut tout étonné d'apprendre la mort de celle femme quelques jours après; s'étant informé des jour et heure, on trouva qu'elle était morte le même jour et & la même heure qu'elle s'était présentée morte k son fils. — Saint Augustin , livre 12, chap. 17, sur la Genèse, raconte l'histoire d'un frénétique qui revient un peu à ce songe. Quelques-uns étant dans la maison de ce frénétique, ils entrèrent en propos d'une femme qu'ils connaissaient, laquelle était vivante et faisant bonne chère, sans aucune appréhension de mal. Le frénétique leur dit : « Comment parlez-vous de cette femme? Elle est morte , je l'ai vue passer comme on la portail en terre. » Et un ou deux jours après, la prédiction fut confirmée '. » Voy. Cassus, Hymbra, Amilcar, Décius, etc .s o r. ci lus , — gens qui , avec le secours des puissances infernales, peuvent opérer des choses surnaturelles en conséquence d'un pacte fait avec le diable. — Ce n'étaient en général. que des imposteurs, des charlatans, des fourbes, des maniaques , des fous, des hypocondres, ou des vauriens qui, désespérant de se donner quelque importance par leur propre mérite, se rendaient remarquables

» Boistuau, Visions prodigieuses.

ar ics terreurs qu lis inspiraient, i.nez tous îs peuples on trouve des sorciers. On les ppelle magiciens lorsqu'ils opèrent des proiges, et devins lorsqu'ils devinent les choses achées. — Il y avait à Paris, du temps de lharles IX, trente mille sorciers, qu'on chassa e la ville. On en comptait plus de cent mille n France sous le roi Henri III. Chaque ville, haque bourg, chaque viilage, chaque baicau avait les siens. On les poursuivit sous lenri IV et sous Louis XIII ; le nombre de ces livrables ne commença à diminuer que sous .ouïs XIV. L'Angleterre n'en était pas moins nfestée. Le roi Jacques I" , qui leur faisait la hasse très- durement, écrivît contre eux un ros livre, sans éclaircir la question. Un Tait st constant, c'est que presque tous les soriers étaient des bandits qui prenaient un niasse diabolique pour foire le mal : c'est que la ilupart de leurs sortilèges étaient des erapoionnemenls,et leurs sabbats d'affreuses orgies. >s sorciers étaient encore des restes de bandes lérétiqoes, conduite d'aberrations en aberraions à l'adoration toute crue du démon. — Les sorciers sont coupables de quinze crimes, dit iodin : 1° ils renient Dieu ; 2° ils le blasphenent ; 3° ils adorent le diable ; 4° ils lui vouent curs enfants; 5° ils les lui sacrifient souvent vant qu'ils soient baptisés 1 ; 6" ils les consarent à Satan dès le ventre de leur mère; 7° ils ui promettent d'attirer tous ceux qu'ils pouront à son service ; 8" ils jurent par le nom du liable, et s'en font honneur; 9° ils ne respectent plus aucune loi et commettent des incestes; .0° ils tuent les personnes , les font bouillir et es mangent; 11° ils se nourrissent de chair îumaine et même de pendus ; 12° ils font mouir les gens par le poison et les sortilèges ; 13° ils font crever le bétail; 14" ils font périr es fruits, et causent la stérilité; 15* ils se ont en tout les esclav es du diable. — Sandoval, lans son Histoire de Chartes-Quint, raconte lue deux jeunes filles, l'une de onze ans, et 'autre de neuf, s'accusèrent elles-mêmes, •omme sorcières, devant les membres du coneil royal de Navarre : elles avouèrent qu'elles 'étaient fait recevoir dans la secte des soriers , et s'engagèrent à découvrir toutes les e trimes qui eu étaient si l'on consentait à leur aire grâce. Les juges l'ayant promis, ces deux enfants déclarèrent qu'en voyant l'œil gauche l'une personne elles pourraient dire si elle était iorcière ou non; elles indiquèrent l'endroit où 'on devait trouver un grand nombre de ces emmes, et où elles tenaient leurs assemblées. Le conseil chargea un commissaire de se transiter sur les lieux avec ces deux enfants,

1 Spranger condamnai mort ane iorcière qui avait

escortés de cinquante cavaliers. En arrivant dans chaque bourg ou village, il devait enfermer les deux jeunes filles dans deux maisons séparées, et faire conduire devant elles les femmes suspectes de magie , afin d'éprouver le moyen qu'elles avaient indiqué. Il résulta de l'expérience que celles de ces femmes qui avaient été signalées par les deux filles comme sorcières l'étaient réellement. Lorsqu'elles se virent en prison .elledéclarèrent qu'ellesétaient plus de cent cinquante ; que lorsqu'une femme se présentait pour être reçue dans leur société, on lui faisait renier Jésus-Christ et sa religion. Le jour où cette cérémonie avait lieu, on voyait paraître, au milieu d'un cercle, un bouc noir, qui en faisait plusieurs fois le tour ; à peine avait -il foit entendre sa voix rauque, que toutes les sorcières accouraient et se mettaient à danser ; après cela, elles venaient toutes baiser le bouc au derrière, et faisaient ensuite un repas avec du pain , du vin et du fromage. Lorsque le festin était fini , chaque sorcière s'envolait dans les airs, pour se rendre aux lieux où elle voulait faire du mal. D'après leur propre confession , elles avaient empoisonné trois ou quatre personnes, pour obéir aux ordres de Satan , qui les introduisait dans les maisons en leur ouvrant les portes et les fenêtres, qu'il avait soin de refermer quand le maléfice avait eu son effet. Toutes les nuits qui précédaient les grandes fêtes de l'année, elles avaient des assemblées générales, où elles faisaient des abominations et des impiétés. Lorsqu'elles assistaient à la messe, elles voyaient l'hostie noire; mais, si elles avaient déjà formé le propos de renoncer à leurs pratiques diaboliques , elles la voyaient blanche. — Sandoval ajoute que le commissaire, voulant s'assurer de la vérité des faits par sa propre expérience, fit prendre une vieille sorcière, et lui promit sa grAce,à condition qu'elle ferait devant lui toutes ses opérations de sorcellerie. La vieille , ayant accepté la proposition, demanda la botte d'onguent qu'on avait trouvée sur elle, et monta dans une tour , avec le commissaire et un grand nombre de personnes. Elle se plaça devant une fenêtre et se frotta d'onguent la paume de la main gauche, le poignet, le nœud du coude, le dessous du bras, l'aine et le côté gauche; ensuite elle cria d'une voix forte : Estu là ? Tous les spectateurs entendirent dans les airs une voix qui répondit : Oui, me voici. La sorcière se mit alors à descendre le long de la tour, la tête en bas, se servant de ses pieds et de ses mains à la manière des lézards. Arrivée au milieu de la hauteur, elle prit son vol dans les airs devant les assistants, qui ne cessèrent de la voir que lorsqu'elle eut dépassé l'horizon. Dans l'Ctonnement où ce prodige avait plongé tout le monde, le commissaire fit

publier qu'il donnerait une somme d'argent considérable à quiconque lui ramènerait la sorcière. On la lui présenta au bout de deux jours qu'elle fut arrêtée par des bergers. Le commissaire lui demanda pourquoi elle n'avait pas volé assez loin pour échapper à ceux qui la cherchaient. A quoi elle répondit que son maître n'avait voulu la transporter qu'à la distance de trois lieues, et qu'il l'avait laissée dans le champ où les bergers l'avaient rencontrée. — Le juge ordinaire ayant prononcé sur l'affaire des cent cinquante sorcières, ni l'onguent ni le diable ne purent leur donner des ailes pour éviter le châtiment de deux cents coups de fouet et de plusieurs années de prison qu'on leur fil subir. — Hoquet, qui avait tant de zèle pour l'extinction de la sorcellerie , a mis à la fin de son Discours des sorciers une instruction pour un juge en fait de sorcellerie. Celle pièce curieuse , publiée en 1601 , est divisée en quatre-vingt-onze articles. On la connaît plus généralement sous le liire de Code des sorciers; en voici le précis : — Le juge du ressort instruit l'affaire et la juge, sans suivre, en cas pareil, les formes ordinaires. La présomption de sorcellerie suffit pour faire arrêter le suspect; l'interrogatoire doit suivre l'arrestation, parce que le diable assiste les sorciers en prison. Le Juge doit faire attention a la contenance de l'accusé, voir s'il ne jette point de larmes, s'il regarde à terre, s'il barboite à part, s'il blasphème; tout cela est indice. Souvent la honte empêche le sorcier d'avouer; c'est pourquoi il est bon que le juge soit seul, et que le greffier soit caché pour écrire les réponses. — Si le sorcier a devant lui un compagnon du sabbat, il se trouble. On doit le raser afin de mettre à découvert le sort de tacitarnité. — Il faut le visiter avec un chirurgien , pour chercher les marques. — Si l'accusé n'avoue pas, il faut le mettre dans une dure prison, et avoir gens affidés qui tirent de lui la vérité. — Il y a des juges qui veulent qu'on promette le pardon, et qui ne laissent pas de passer à l'exécution ; mais cette coutume me parait barbare. — Le juge doit éviter la torture, elle ne fait rien sur le sorcier; néanmoins il est permis d'en user. — Si l'accusé se trouve saisi de graisses, si le bruit public l'accuse de sorcellerie , ce sont de grandes présomptions qu'il est sorcier. Les indices légers sont les variations» dans les réponses, les jeux fixés en terre, le regard effaré. Les indices graves sont la naissance : comme si, par exemple, le prévenu est enfant de sorcier , s'il est marqué , s'il blasphème. — Le fils est admis à déposer contre son père. Les témoins reprochables doivent être entendus comme les autres. On doit aussi entendre les enfants. Les variations dans les réponses du témoin ne peuvent faire présumer en faveur de

l'innocence du prévenu, si tout l'accuse d'ètr* sorcier. — La peine est le supplice du feu ; os doit étrangler les sorciers et les brûler après; les loups-garous doivent être brûlés vifs. — On condamne justement sur des conjectures et présomptions ; mais alors on ne brûle pas . on pend. — Le juge doit assister aux exécutions, suivi de son greffier, pour recueillir les dépositions — Ce chef- d'oeuvre de jurisprudence et d'humanité, ouvrage d'un avocat, reçut dans le temps les suffrages des barreaux. Boguet le dédia à Daniel Romanez, avocat i Salins. — Notre siècle n'est pas encore exempt de sorciers. Il y en a dans tous les villages. On en trouve à Paris même, où le magicien Morean Taisait merveilles il y a v ingt ans. Mais souvent on a pris pour sorciers des gens qui ne l'étaient pas. — Mademoiselle Lorimier, à qui les arts doivent quelques tableaux remarquables, se trouvant à Saint- Flour en 1811 avec une autre dame artiste, prenait, de la plaine, le plan de la ville, située sur un rocher. Elle dessinait et faisait des gestes d'aplomb avec son crayon. Les paysans, qui voient encore partout la sorcellerie, jetèrent des pierres aux deux dames, les arrêtèrent et les conduisirent chez le maire, les prenant pour des sorcières. Vers 1778, les Auvergnats prirent pour des sorciers les ingénieurs qui levaient le plan de la province . et les accablèrent de pierres. — Le tribunal correctionnel de Marseille eut a prononcer, en 1820, sur une cause de sorcellerie. Une demoiselle, abandonnée par un homme qui devait l'épouser, recourut à un docteur qui passait pour sorcier , lui demandant s'il aurait un secret pour ramener un infidèle et nuire à une rivale. Le nécromancien commença par se faire donner de l'argent, puis une poule noirt, puis un ccrur de bœuf, puis des clous. Il fallait que la poule, le cœur et les clous fussent rolés ; pour l'argent il pouvait être légitimement / acquis, le sorcier se chargeait du reste. Mais il arriva, que n'ayant pu rendre à la plaignante le cœur de son amant , celle-ci voulut au moins que son argent lui fût restitué; de là le procès, dont le dénoûment a été ce qu'il devait être : le sorcier a été condamné à l'amende et à deux mois de prison comme escroc. — Voici encore ce qu'on écrivait de Valognes en 1841. On jugera des sorciers passés par les sorciers présents , sous le rapport de l'intérêt qu'ils sont dignes d'inspirer — « Notre tribunal correctionnel vient d'avoir i juger des sorciers de Brix. Les prévenus, au nombre de sept, se trouvent rangés dans l'ordre suivant : Anne-Marie, femme de Leblond.dit le Marquis, Agée de soixante- quinze ans (figure d'Atroposou d'une sorcière de Macbeth); Leblond, son mari, âgé de soixante-onze ans; Charles Lemonnier, maçon, âgé de vingt-six

ans : Droaet , maçon , âgé de quarante-quatre ans; Thérèse LeWond, dite la Marquise, âgée de quarante-huit ans (teint fiévreux ou animé par la colère ) ; Jeanne Leblond , sa soeur , également surnommée la Marquise, é?ëe de trente-quatre ans, femme de Lemonnier; et Lemonnier , mari delà précédente, équarrisaeur, âgé de trente-trois ans, né à Amfreville, tous demeurant à Brix. — Divers délits d'escroquerie à l'aide de manœuvres frauduleuses leur sont imputés; les témoins, dont bon nombre figurent parmi les dopes qu'ils ont faites, comparaissent successivement et reçoivent une ovation particulière à chaque aveu de leur crédulité. — Les époux Halley , dit Morbois , et leur frère et beau-frère Jacques Legouche, des Moiticrs-en-Bauptois, se croyaient ensorcelés, et même encore ils ne savent trop aujourd'hui s'ils ne l'ont pas été. Or il n'était bruit à dix lieues à la ronde que des Marquis de Brlx. On alla donc les supplier d'user de leur pouvoir en faveur de braves gens dont la maison, remplie de myriades de sorciers, n'était plus habitable. Le vieux Marquis se met aussitôt en route avec sa fille Thérèse, et commande des tisanes. Mais il en faut bientôt de plus actives, et la société, composée de ses deux filles et des frères Lemonnier, qui se sont entremis dans la guérison, apportent des bouteilles tellement puissantes que toute la famille les a vues danser dans le panier qui les contenait. — Il faut en effet de bien grands remèdes pour lever le sort que le curé, le vicaire et le bedeau de la paroisse ont jeté sur eux , au dire des Marquises. Il faut en outre du temps et de l'argent. Deux ans se passent en opérations, et avec le temps s'écoule l'argent. Mais enfin uuc si longue attente, de si nombreux sacrifices auront un terme , et ce terme, c'est la nuit do Pâques fleuries, dans laquelle le grand-maltre sorcier viendra débarrasser les époux Halley des maléfices qu'ils endurent. Ce qui avait été promis a lieu; non pas précisément la guérisou , mais l'arrivée de plusieurs membres de la compagnie de Brix. Que s'est-il passé dans la maison? c'est ce que des voisins assignés ne peuvent nous dire, parce qu'ils n'ont osé ni regarder ni entendre. Un seul rapporte, lorsque les sorciers sont repartis, avoir oui une voix s'écrier: « Il faut qu'ils soient plus bètes que le cheval qui nous traîne I » — D'autres racontent la ruine de cette maison qui date des fréquents voyages de la compagnie. Les Halley et les Legouche étaient dans une parfaite aisance avant qu'il fût question de les désensorceler. Leurs meubles;, leurs bestiaux, leur jardin, leur peu de terre, ils ont tout vendu ; leurs bardes, parce qu'elles étaient ensorcelées comme leur personne , ils les ont données ; ils ont arraché jusqu'à leur

plant de pommiers pour en faire un peu d'argent et rassasier l'hydre insatiable qui les dévorait; 2,000 fr., tel est peut-être le chiffre des sommes que l'accusation reproche aux prévenus d'avoir escroquées à ces pauvres gens. — Cependant ceux-ci avouent h peine 290 fr. qu'ils auraient pu remettre pour prix de médicaments qui les out , disent-ils, radicalement guéris. Ils ne confessent aucuns détails, n'accusent personne. Ils rendent grâce au contraire du bien qu'on leur a fait. Les malheureux tremblent encore en présence de ceux qu'ils ont appelés auprès d'eux , et dont le regard semble toujours les fasciner! — Un nommé Henri Lejuez, de Flottcmanville-Haguc (arrondissement de Cherbourg), vient ensuite raconter avec la même bonne foi et le même air de simplicité les tours subtils de magie dont il a été victime. Chevaux et porcs, chez lui tout mourait : ce n'était point naturel ; mais aux grands maux les grands remèdes. Il se mit donc en recherche de les trouver. « Un jour, dit-il, que j'étais à l'assemblée de Vasteville, je trouvai un homme qui me dit que je ferais bien d'aller à Brix , chez un nommé le Marquis. J'y allai; or, quand je lui eus dit mon affaire et qu'il eut lu deux pages dans un livre que sa femme alla lui chercher dans l'armoire , il me répondit : a Ce sont des jaloux; mais je vais vous butter ça; baillez-moi 8 fr. 50 c. pour deux bouteilles de drogues, et je ferai mourir le malfaiteur. — Nenni , que je lui dis, je n'en demande pas tant; domptezle seulement de façon qu'il ne me fasse plus de mal, c'en est assez. » Quinze jours après, j'y retournai, et j'apportai vingt-cinq kilogrammes de farine, deux pièces de 5 francs, et environ deux kilogrammes de filasse que sa bonne femme m'avait demandés. Il n'y avait point d'amendement chez mes avers, et je le lui dis en le priant de travailler comme il faut l'homme qui m'en voulait. Enfin, après un autre voyage que je fis encore, il fut convenu que sa fille Thérèse viendrait à la maison. Elle y vint donc et fit sa magie avec une poule qu'on happa sans lui ôter une plume du corps. Sur le coup elle la saignit, et quand elle eut ramassé son sang dans un petit pot avec le cœur, elle le fit porter à la porte de l'homme que nous soupçonnions. Pendant que le sang s'égoutterait notre homme devait dessécher, à ce qu'elle disait. Après cela elle nous demanda vingt-cinq aiguilles neuves qu'elle mit dans une assiette et sur laquelle elle versa de l'eau. Autant il y en aurait qui s'affourcheraient les unes sur les autres, autant il y aurait d'ennemis qui nous en voudraient. Il s'en trouva trois. — Tout cela fait, elle emporta la poule, et revint quelques jours après avec Jeanne sa sœur. Mais il se trouva qu'il leur