WAD

WAL

croyance dans une scène maritime qoe nons transcrivons : — « Mon vieux m'a souvent monté , lorsque, tout petit, il me berçait dans ses bras pour m 'accoutumer an roulis, et il jurai! que c'était la pure vérité, qu'étant un jour, ou plutôt une- nuit, dans les parages du cap de Bonne- Espérance , un malavisé de mousse jeta par-dessus bord an cbat vivant qu'il avait pris en grippe, et qu'aussitôt, comme cela ne pouvait manquer d'arriver, un affreux coup de vent assaillit le navire, lequel, ne pouvant supporter une seule aune de toile, fut obligé de fuir à sec, devant la bourrasque, avec une vitesse d'au moins douze nœuds. Ils étaient dans cette position , lorsque, vers minuit, ils virent tout à coup, à leur grand étonnement, un bâtiment de construction étrangère, courir droit dans le lit du vont, qui était cependant alors dans sa plus grande violence. Pendant qu'ils examinaient ce singulier navire, dont les voiles pendaient en lambeaux et dont les œuvres mortes étaient recouvertes d'une épaisse couche de coquillages et d'herbes marines, comme s'il n'eût pas été nettoyé depuis de longues années, il s'en détacha une barque, qui semblait plutôt voler que flotter sur cette mer orageuse, laquelle ayant bien accosté, il en sortit un homme ayant la barbe longue, le teint pâle et les yeux fixes et creux comme ceux d'un cadavre; glissant sur la lisse et puis sur le pont sans faire le moindre bruit, comme si c'eût été uneqmbre, il alla se placer an pleddu màt d'artimon et engagea, en pleurant, les matelots à recevoir nn paquet de lettres qu'il tenait dans sa main osseuse comme celle d'un squelette; ce que le capitaine leur fit signe de reftiser. J'avais oublié de vous dire, continua

le narrateur en baissant la voix, tandis que ses auditeurs lerrifiés se serraient de plus en plus les uns contre les autres, qu'aussitôt que l'épouvantable apparition eut posé les pieds sur le pont, toutes les lumières s'étaient subitement éteintes , même celle qui éclairait la boussole dans l'habitacle, et qu'au même instant aussi, chose non moins étrange, le navire commença h marcher à reculons avec une étonnante rapidité, contre le vent et les vagues, tondis que des milliers de petites flammes se jouaient dans les cordages et jetaient une étrange lueur sur les visages des matelots frappés de terreur. « Au nom de Dieu tout-puissant, je t'ordonne dequitter mon bord ! » s'écria enfin le capitaine en s'adressant au spectre. A peine ces mots eurent-ils été prononcés, qu'nn cri long et aigu, tel que mille voix humaines n'auraient pu en produire un semblable, domina le brait de la tempête, qu'un horrible coup de tonnerre ébranla le bâtiment jusqu'à sa quille... » — Le navire eut le bonheur d'échapper, ce qui est rare. On dit encore que ceux qui ont reçu les lettres que les matelots fantômes du navire, appelé le Voltigeur hollandais , envoyaient A leurs parents et amis, ont vu qu'elles étaient adressées à des personnes qui n'existent plus depuis des siècles.

vnotrcOLACAS ou broccolaqces, — voy.

Vampires.

▼ub. — Il y a des sorcières qui tuent par leur regard, mais, en Écosse, beaucoup de femmes ont ce qu'on appelle la seconde vue, c'est-à-dire le don de prévoir l'avenir et de l'expliquer, et de connaître par une mystérieuse intuition ce qui se passe au loin.

wade , — voy. Vàdb.

walballa, — paradis des guerriers chez les anciens Scandinaves. Pour y entrer, il fallait être mort en combattant. On y buvait de la bière forte dans une coupe qui ne se vidait jamais. On y mangeait des biftecks d'un sanglier vivant, qui se prêtait à la chose et qui était toujours entier.

walkiries , — fées des Scandinaves. Elles ont, comme la mythologie dont elles dépendent, un caractère très, sauvage.

WAit, — grand et puissant duc du sombre empire; il a la forme d'un dromadaire haut et terrible; s'il prend figure humaine, il parle égyptien; il connaît le présent, le passé et l'a-

venir ; il était de l'ordre des puissances; trentesix légions sont sous ses ordres.

walter. — Jacques 1", roi d'Ecosse, fut massacré de nuit, dans son lit, par son oncle Walter, que les historiens français ont appelé Gauthier, et qui voulait monter sur le trônev Mais ce traître reçut, à Édimbourg, le prix de son crime; car il fut exposé sur un pilier* et là , devant tout le monde, on lai mit sar la tête une couronne de fer qu'on avait fait rougir dans un grand feu, avec cette inscription : Le roi des traîtres. Un astrologue lai* avait promis qu'il serait couronné publiquement dans une grande assemblée de peuple...

walter Scott. — L'illustre romancier a

WAL

WAL

publié sur la Démonologie et les sorciers un recueil de lettres intéressantes qui expliquent et qui éelaircissent les particnlarilés mystérieuses, les croyances et les traditions populaires dont il a fait usage si souvent et si heureusement dans ses romans célèbres. Peutêtre les opinions religieuses de l'auteur ontelles laissé dans son esprit un peu trop de scepticisme; peut-être est-il trop enclin à ne voir, dans les matières qui font le sujet de ses lettres , que les aspects poétiques. Il est toutefois agréable de suivre le grand écrivain dans des recherches aussi piquantes. — Dans la première lettre, il établit que le dogme incontestable d'une âme immatérielle a suffi pour accréditer la croyance aux apparitions. Il voit dans la plupart des apparitions de véritables hallucinations; il a raison en général. Mais il ne faut pas faire de cette explication un système, à la manière des esprits qui veulent tout comprendre, dans un monde où nous sommes environnés de tant de choses que nous ne comprenons pas. C'est une hallucination épidémique que l'exemple cité de l'Écossais Patrick Waltcr, si, en effet, il n'y avait là que les phénomènes d'une aurore boréale. - «En l'année 1686, aux mois de juin et de juillet, dit l'honnête Walker, plusieurs personnages encore vivants peuvent atlester que, près le bac de Crosford, deux milles au-dessous de Lanark, et particulièrement aux Mains, sur la rivière de la Clyde, une grande foule de curieux se rassembla plusieurs fois après midi pour voir une pluie de bonnets, de chapeaux, de fusils et d'épées; les arbres et le terrain en étaient couverts : des compagnies d'hommes armés marchaient en l'air le long de la rivière, se ruaient les unes contre les autres, et disparaissaient pour faire place a d'autres bandes aériennes. Je suis allé là trois fois consécutivement dans l'après-midi, et j'ai observé que les deux tiers des témoins avaient vu, et que l'autre tiers n'avait rien vu. Quoique je n'eusse rien vu moimême, ceux qui voyaient avaient une telle frayeur et un tel tremblement, que ceux qui ne voyaient pas s'en apercevaient bien. Un gentilhomme , tout près de moi , disait : « Ces damnés sorciers ont une seconde vue ; car le diable m'emporte si je vois quelque chose; » et sur le champ il s'opéra un changement dans sa physionomie. Il voyait. Plus effrayé que les autres, il s'écria : « Vous tous qui ne voyez rien, ne dites rien ; car je vous assure que c'est un fait visible pour tous ceux qui ne sont pas aveugles. » Ceux qui voyaient ces choses-là pouvaient décrire les espèces de batteries des fusils, leur longueur et leur largeur, et la poignée des épées, les ganses des bonnets, etc. » — Ce phénomène singulier, auquel la multitude croit, bien que seulement les deux tiers

eussent vu , peut se comparer , ajoute Walter Scott, à l'action de ce plaisant qui, se posant dans l'attitude de l'étonncment, les yeux fixés sur le lion de bronze bien connu qui orne la façade de l'hôtel de Northumberland dans le Strand (à Londres), attira l'attention de ceux qui le regardaient en disant : « Par le ciel, il remue!... il remue de nouveau! » et réussit ainsi en peu de minutes à faire obstruer la rue par une foule immense ; les uns s'imaginant avoir effectivement aperçu le lion de Percy remuer la queue ; les antres attendant pour admirer la même merveille. — De véritables hallucinations sont enfantées par une funeste maladie que diverses causes peuvent faire naître. La source la plus fréquente de cette maladie est dans les habitudes d'intempérance de ceux qui , par une suite d'excès de boissons, contractent ce que le peuple nomme les diables bleus, sorte de spleen ou désorganisation mentale. Les joyeuses illusions que dans les commencements enfante l'ivresse s'évanouissent avec le temps , et dégénèrent en impressions d'effroi. — Le fait qui va suivre fut raconté à l'auteur par un ami du patient. Un jeune homme riche, qui avait mené une vie de nature à compromettre à la fois sa santé et sa fortune , se vit obligé de consulter un médecin. Une des choses dont il se plaignait le plus, était la présence habituelle d'une snite de fantômes habillés de vert , exécutant dans sa chambre une danse bizarre dont il était forcé de supporter la vue, quoique bien convaincu que tout le corps de ballet n'existait que dans son cerveau. Le médecin lui prescrivit un régime; 0 lui recommanda de se retirer à la campagne, d'y observer une diète calmante, de se lever de bonne heure, de faire un exercice modéré, d'éviter une trop grande fatigue. Le malade se conforma à cette prescription et se rétablit. — Un autre exemple d'hallucinations est celui de M. Nicolaï, célèbre libraire de Berlin. Cet homme ne se bornait pas à vendre des livres, c'était encore un littérateur; il eut le courage moral d'exposer à la société philosophique de Berlin le récit de ses souffrances, et d'avouer qu'il était sujet à une suite d'illusions fantastiques. Les circonstances de ce tait peuvent être exposées très-brièvement, comme elles l'ont été au public, attestées par les docteurs Ferriar et Hibbert, et autres qui ont écrit sur la démonologie. Nicolaï fait remonter sa maladie à une série de désagréments qui lui arrivèrent au commencement de 1791. L'affaissement d'esprit occasionné par ces événements fut encore aggravé, par ce fait qu'il négliges l'usage de saignées périodiques auquel il était accoutumé; un tel état de santé créa en lui la disposition à voir des groupes de fantômes qui se mouvaient et agissaient devant Ini, et quel-

WAL

WAL

quefois même lai parlaient. Ces fantômes n'offraient rien de désagréable à son imagination, soit par leur forme, soit par leurs actions, et le Tisionnaire possédait trop de force d'Ame pour être saisi à leur présence d'un sentiment autre que celui de la curiosité, convaincu qu'il était pendant toute la durée de l'accès que ce singulier effet n'était que la conséquence de sa mauvaise santé, et ne devait sous aucun autre rapport être considéré comme sujet de frayeur. Au bout d'un certain temps les fantômes parurent moins distincts dans leurs formes, prirent des couleurs moins vives , s'affaiblirent aux yeux du malade, et finirent par disparaître entièrement. — Un malade du docteur Gregory d'Édimbourg , l'ayant fait appeler , lui raconta, dans les termes suivants, ses singulières souffrances : « J'ai l' habitude , dit-il, de dîner à cinq heures, et lorsque six heures précises arrivent, je suis sujet à une visite fantastique. La porte de la chambre , même lorsque j'ai eu la faiblesse de la verrouiller, ce qui m'est arrivé souvent, s'ouvre tout à coup; une vieille sorcière, semblable à celles qui hantaient les bruyères de Forrès, entre d'un air menaçant, s'approche, se jette sur moi, mais si brusquement que je ne puis l'éviter, et alors me donne un violent coup de sa béquille; je tombe de ma chaise sans connaissance, et je reste ainsi plus ou moins longtemps. Je suis tous les jours sous la puissance de cette apparition... » — Le docteur demanda au malade s'il n'avait jamais invité quelqu'un à être avec lui témoin d'une semblable visite. Il répondit que non. La nature de son mal était si particulière, on devait si naturellement l'imputer à un dérangement mental, qu'il lui avait toujours répugné d'en parler a qui que ce fût. « Si vous le permettez, dit le docteur, je dînerai avec vous aujourd'hui tète à tète, et nous verrons si votre méchante vieille viendra troubler notre société. Le malade accepta avec gratitude. Ils dînèrent, et le docteur, qui supposait l'existence de quelque maladie nerveuse, employa le charme de sa brillante conversation à captiver l'attention de son hôte pour l'empêcher de penser à l'heure fatale qu'il avait coutome d'attendre avec terreur. Il réussit d'abord. Six heures arrivèrent sans qu'on y fit attention. Mais à peine quelques minutes étaient-elles écoulées, que le monomane s'écria d'une voix troublée : « Voici la sorcière! » et, se renversant sur sa chaise, il perdit connaissance. Le médecin lui tira un peu de sang , cl se convainquit que cet accident périodique, dont se plaignait le malade, était une tendance à l'apoplexie.—Le fantôme à la béquille était simplement une sorte de combinaison analogue à celle dont la fantaisie produit le dérangement appelé épbialle, ou cauchemar, ou toute autre impres-

sion extérieure exercée sur nos organes pendant le sommeil. — Un autre exemple encore me fut cité, dit Walter Scott, par le médecin qui avait été dans le cas de l'observer. Le malade était un honorable magistrat, lequel avait conservé entière sa réputation d'intégrité, d'assiduité et de bon sens. — Au moment des visites du médecin, il en était réduit à garder la chambre , quelquefois le lit; cependant de temps a autre appliqué aux affaires, de manière que rien n'indiquait à un observateur soperûcicl la moindre altération dans ses facultés morales; aucun symptôme ne faisait craindre une maladie aiguë ou alarmante; mais la faiblesse du pouls, l'absence de l'appétit , le constant affaiblissement des esprits semblaient prendre leur origine dans une cause cachée que le malade était résolu à taire. Le sens obscur des paroles de cet infortuné , la brièveté et la contrainte de ses réponses aux questions du médecin , le déterminèrent à une sorte d'enquête. Il eut recours à la famille : personne ne devinait la cause du mal. L'état des affaires du patient était prospère; aucune perte n'avait pu lui occasionner un chagrin; aucun désappointement dans ses affections ne pouvait se supposer à son Age; aucune idée de remords ne s'alliait à son caractère. Le médecin eut donc recours avec le monomane à une explication ; il lui parla de la folie qu'il y avait à se vouer à une mort triste et lente , plutôt que de dévoiler la douleur qui le minait. Il insista sur l'atteinte qu'il portait à sa réputation en laissant soupçonner que son abattement pût provenir d'une cause scandaleuse, peut-être même trop déshonorante pour être pénétrée; il lui fit voir qu'ainsi il léguerait à sa famille un nom suspect et terni. Le malade, frappé, exprima le désir de s'expliquer franchement avec le docteur : et, la porte de la chambre fermée , il entreprit sa confession en ces termes : — « Vons ne pouvez comprendre la nature dermes souffrances , et votre zèle ni votre habileté ne peuvent m'apporter de soulagement. La situation où je me trouve n'est pourtant pas nouvelle, puisqu'on la retrouve dans le célèbre roman de Lesage. Vous vous souvenez sans doute de la maladie dont il y est dit que mourut le duc d'Olivarès : l'idée qu'il était visité par une apparition, à l'existence de laquelle il n'ajoutait aucunement foi; mais il en mourut néanmoins , vaincu et terrassé par son imagination. — Je suis dans la même position ; la vision acharnée qui me poursuit est si pénible et si odieuse, que ma raison ne suffit pas à combattre mon cerveau affecté : bref, je suis victime d'une maladie imaginaire. » — Le médecin écoutait avec anxiété. — o Mes visions, reprit le malade, ont commencé il y a deux ou trois ans. Je me trouvais de temps en temps troublé par la présence d'un gros chat

WAL

WAL

qui entrait et sortait, sans que je passe dire comment , jusqu'à ce qu'enfin la vérité me fut démontrée, et que je me visse forcé à ne pins le regarder comme un animal domestique, mais bien comme un jeu qui n'avait d'existence que dans mes organes visuels en désordre, ou dans mon imagination déréglée.

Jusque-là, je n'avais nullement pour cet animal l'aversion absolue de ce brave cbef écossais qu'on a vu passer par les différentes couleurs de son plaid lorsque par hasard un chat se trouvait dans un appartement avec lui. Au contraire, je suis ami des chats, et je supportais avec tranquillité la présence de mon visiteur imaginaire, lorsqu'un spectre d'une grande importance lui succéda. Ce n'était autre chose que l'apparition d'un huissier de la cour. — Ce personnage, avec la bourse et l'épée, une veste brodée et le chapeau sous le bras , se glissait à mes côtés, et, chez moi ou chex les autres, montait l'escalier devant moi , comme pour m'annoncer dans un salon, puis se mêlait à la société , quoiqu'il fût évident que personne ne remarquât sa présence , et que seul je fusse sensible aux chimériques honneurs qu'il me voulait rendre. Cette bizarrerie ne produisit pas beaucoup d'effet sur moi ; cependant elle m'alarma à cause de l'influence qu'elle pouvait avoir sur mes facultés. Après quelques mais, je n'aperçus plus le fantôme de l'huissier : il fut remplacé par un autre, horrible À la vue, puisque ce n'est autre chose que l'image de la mort elle-même, un squelette. Seul ou en compagnie, la présence de ce fantôme ne m'abandonne jamais. En vain, je me suis répété cent foisquece n'est qu'une image équivoque et l'effet d'un dérangement dans l'organe de ma vue; lorsque je me vois, en idée, à la vérité, le compagnon d'un tel fantôme, rien n'a de pouvoir contre un pareil malheur, et je sens que je dois mourir victime d'une affection aussi mélancolique, bien que je ne croie pas à la réalité du spectre qui est devant mes yeux. » — Le médecin , affligé , fit au malade, alors au lit, plusieurs questions. « Ce squelette, dit-il , semble donc toujours là? — Mon malheureux destin est de le voir toujours.

— Je comprends; il est à l'instant même présent à votre imagination? — Il est présent à l'instant même. — El dans quelle partie de votre chambre le voyez- vous? — Au pied de mon lit; lorsque les rideaux sont entr'ou verts, il se place entre eux , et remplit l'espace vide.

— Aurez-vous assez de courage pour vous lever et pour vous placer à l'endroit qui vous semble occupé, afin de vous convaincre de la déception? » — Le pauvre homme soupira, et secoua la tête d'une manière négative. « Eh bien 1 dit le docteur, nous ferons l'expérience une autre fois. » Alors il quitta sa chaise aux

côtés du lit; et se plaçant entre les deux rideaux entr'ouverts, indiqués comme la place occupée par le fantôme, il demanda si le spectre était encore visible. — « Non entièrement, dit' le malade , parce que votre persouuc est entre lui et moi ; mais, j'aperçois sa tête par-dessus vos épaules. » — Le docteur tressaillit un moment, malgré sa philosophie, à une réponsetroi affirmait, d'une manière si précise, que le spectre le touchait de si près. Il recourut à d'autres moyens d'investigation, mais sans succès. Le malade tomba dans un marasme encore plus prorond; il en mourut, et son histoire laissa un douloureux exemple du pouvoir que le moral a sur le physique , lors même que les terreurs fantastiques ne parviennent pas à absorber l'intelligence de la personne qu'elles tourmentent. — Citons encore, comme fait attribué à l'hallucination, la célèbre apparitie* de Maupertuis à un de ses confrères , professeur de Berlin. — Elle est décrite dans les Actes de la Société royale de Berlin , et se trouve rapportée par M. Thiébaul dans ses Sourtnirt de Frédéric-ie-Grand. Il est essentiel de prévenir que M. Gleditch , à qui elle est arrivée, était un botaniste distingué, professeur de philosophie naturelle , et regardé comme un homme d'un caractère sérieux, simple et maquille. — Peu de temps après la mort de Maupertuis , M. Gleditch , obligé de traverser la salle dans laquelle l'académie tenait ses séances, ayant quelques arrangements à faire dan* le cabinet d'histoire naturelle, qui était de son ressort, aperçut en entrant dans la salle l'ombre de M. de Maupertuis, debout et fixe dans le premier angle à main gauche, et ses yeax braqués sur lui U était trois heures de l'aprèsmidi; le professeur de philosophie en savait trop sur sa physique pour supposer que sou président, mort à Bâle dans la famille de Bernoulli , serait revenu à Berlin en personne. Il ne regarda la chose que comme une illusion provenant d'un dérangement de ses organes. Il continua de s'occuper de ses affaires, sans s'arrêter plus longtemps à cet objeU Mais tf raconta cette vision n ses confrères, les assurant qu'il avait vu une figure aussi bien formée et aussi parfaite que M. de Maupertuis lui-même pourrait la présenter. — Après avoir montré par ces récits les illusions que la vu» peut causer, l'auteur s'occupe des déi-eptions que produit quelquefois l'organe de l'ouïe. Le docteur Johnson conserva, dit-il, une impression profonde de ce que, un jour qu'il ouvrait les portes de son collège, il entendit la voix de sa mère, à plusieurs milles de distance, l'appeler par son nom; et il paraît surpris de ce qu'aucun événement de quelque importance n'ait suivi cet avertissement. « Le (ait que voici fera connaître encore par quels incideuts