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Siciliens et les Eubéens étaient fort adonnés à cette âuperstilioo ; — 5^ on lirait des présages de la couleur de Teau et des figures qu'on croyait y voir. C'est ainsi, selon Varron , qu'on apprit à Rome quelle serait l'issue de la guerre contre Mithridate. Certaines rivières ou fontaines passaient chez les anciens pour être plus propres que d'autres à ces opérations; — 6" c'était encore par une espèce d'hydromancie que les anciens Ger* mains éclaircissaient leurs soupçons sur la fidélité des femmes : ils jetaient dans le Rhin, sur un bouclier, les enfants dont elles venaient d'accoucher; s'ils surnageaient, ils les tenaient pour légitimes , et pour bâtards s'ils allaient au fond ; — 7<> on remplissait d'eau une coupe ou une tasse, et, après avoir prononcé dessus certaines paroles, on examinait si l'eau bouillonnait et se répandaiC par-dessus les bords; — 8** on mettait de l'eau dans un bassin de verre ou de cristal; puis on y jetait une goutte d'huile , et Ton s'imaginait voir dans cette eau, comme dans un miroir, ce dont on désirait d'être instruit ; — 9* les femmes des Germains pratiquaient une neuvième sorte d'hydromancie, en examinant, pour y deviner l'avenir, les tours et détours et le bruit que faisaient les eaux des fleuves dans les gouffres ou tourbillons qu'ils formaient ; — 4 O^^ enfin, on peut rapporter à l'hydromancie une superstition qui a long-temps été en usage en Italie. Lorsqu'on soupçonnait des personnes d'un vol, on écrivait leurs noms sur autant de

petits cailloux qu'on jetait dons l'eau. Le nom du voleur ne s'effaçait pas. Voy. Oomanqe.

HyèM. — - Les Égyptiens croyaient que l'hyène changeait de sexe chaque année. ^ On donnait le nom de pierres d'hyène à des pierres* qoi , au rapport de Pline , se trouvent dans le corps de Thyène, lesquelles , placées sous la langue, attribuaient à celui qui les portait le don de prédire l'avenir.

Byméra. — Une femme de Syracuse, nommée Hyméra , eut un songe , pendant lequel elle crut monter au ciel, conduite par un jeune homme qu'elle ne connaissait point. Après qu'elle eut vu tous les dieux et admiré les t)eauté3 de leur séjour, elle aperçut^ attaché avec des chaînes de fer, sous le trône de Jupiter, un homme robuste, d'un teint roux, et le visage tacheté de lentilles. Elle demanda à son guide quel était cet homme ainsi enchaîné. Il lui fut répondu que c*était le mauvais destin de l'Italie et de la Sicile, et que, lorsqu'il serait délivré de ses fers, il causerait de grands maux. Hyméra s'éveilla làdessus, et le lendemain elle divulgua son rêve. — Quelque temps après, quand Denysle-Tyran se fut emparé du trône de la Sicile, Hyméra le vit entrer à Syracuse ets*écria que c'était Thomme qu'elle avait vu enchaîné dans le ciel. Le tyran, l'ayant appris, la fit mourir *.

< Yalère-Maxiiuc.

Xalyiieu, — peuple dont parle Ovide, et dont les regards avaient la vertu magique de gâter tout ce qu'ils fixaient. Jupiter les changea en rochers et les exposa aux fureurs des flots.

ibU, — oiseau d'Egypte qui ressemble à la cigogne. Quand il met sa tète et son cou sous ses ailes , dit Élien , sa figure est à peu près celle du cœur humain. On dit que cet oiseau a introduit l'usage des lavements, honneur

Îui est réclamé aussi par les cigognes. Les égyptiens autrefois lui rendaient les honneurs divins, et il y avait peine de mort pour ceux qui tuaient un ibis , même par mégarde. De nos jours, les Égyptiens regardent encore comme sacrilège celui qui tue l'ibis blanc,

dont la présence bénit, disent-ils, les travaux champêtres, et qu'ils révèrent comme un symbole d'innocence.

lohnevmoB, — rat du Nil, auquel les Égyptiens rendaient un culte particulier; il avait ses prêtres et ses autels. Butfon dit qu'il vit dans l'état de domesticité, et qu'il sert comme les chats à prendre les souris. Il est plus fort que le chat, s'accommode de tout, chasse aux oiseaux, aux quadrupèdes, aux serpents et aux lézards. Pline dit qu'il fait la guerre au crocodile, qu'il l'épie pendant son sommeil, et que si ce vaste reptile était assez impru-> dent pour dormir la gueule ouverte, l'îchneumon s'introduirait dans son estomac et lui rongerait les entrailles. M. Denon assure que

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c'est une fable ; ces deux animaux n^ont jamaià rien à démêler ensemble, ajoute-MI, puisquKs n'habitent pas les mômes parages; 00 ne voit pas de crocodiles dans la basse Egypte, on ne voit pas non plus d'ichneumons dans la haute ^

Xehthyoïnaaoîe, — divination très-ancienne qui se pratique par Tinspection des entrailles des poissons. Polydamas, pendant la guerre de Troie , et Tirésias s'en sont servis. On dit qne les poissons de la fontaine d*Apollon à Miré étaient prophètes, et Apulée fut aussi accQsé de s'en être servi *.

Ida. — On voit dans la légende de la bienheureuse Ida de Louvain quelques pâles ap-' parilions du diable, qui cherche à la troubler et qui n'y parvient pas. ( BoUandisUs , 4 3 avril.]

Idiot. — En Ecosse, les gens du peuple ne voient pas comme un malheur un enfant idiot dans une famille. Ils voient là au contraire nn signe de bénédiction. Cette opinion est partagée par plusieurs peuples de l'Orient , et nous nous bornons à la mentionner sans la juger.

Idoles. — L'idole est une image , une figure, une représentation d'un être imaginaire on réel. Le culte d'adoration rendu à quelque idole s'appelle idolâtrie. — Si les idoles ont fait chez les païens des choses qu'on pouvait appeler prodiges , ces prodiges n'ont eu lieu que par le pouvoir des démons ou par le charlatanisme. — Saint Grégoire le thaumaturge, se rendant à Néocésaréo, fut surpris par la nuit et par une pluie violente qui Tobligea d'entrer dans un temple d'idoles, fameux dans le pays à cause des oracles qui s'y rendaient. Il invoqua le nom de Jésus-Christ, fit des signes de croix pour purifier le temple, et passa une partie de la nuit à chanter les louanges de Dieu suivant son habitude. Après qu'il fut parti, le prêtre des idoles vint au temple, se disposant à faire les cérémonies de son cu'te. Les démons, dit-on, lui apparurent aussiiôf, et lui dirent qu'ils ne pouvaient plus habiter ce lieu depuis qu'un saint évéque y avait séjourné. Il promit bien des sacrifices pour les engager à tenir ferme sur leurs autels; mais la puissance de Salan s'était éclipsée devant Grégoirp. Le prêtre , furieux , poursuivit Tévôque de Néocésarée , et le menaça de le faire punir juridiquement s'il ne réparait le mal qu'il venait de causer. Grégoire, qui l'écoutait sans s'émouvoir, lui répondit : « Avec l'aide de Dieu, qui chasse les démons, ils pourront re-

' M. Salgttes, Des Erreurs, etc., t. III, p. 361. * Delancrei Incr^dalitë ot mécréance, etc., p« 267.

venir s'il le permet. » Il prit alors un pnpiiT .sur lequel il écrivit : <i Grégoire à Satan. Rentre. » — Le sacrificateur porta ce billet dans son temple, fit ses sacrifices, et les démons y revinrent. Mais, réfléchissant alors à la puissance de Grégoire, il retourna vers lui, se fit instruire dans la religion chrétienne et devint son disciple. — Porphyre avoue que les démons s'enfermaient dans les idoles pour recevoir le culte des gentils. « Parmi les idoles, dit-il, il y a des esprits impurs, trompeurs et malfaisants, qui veulent passer pour des dieux et se faire adorer par les hommes; il faut les apaiser, de peur qu'ils ne nous nuisent. Les uns, gais et enjoués, se lai>sent gagner par des spectacles et des jeux ; Thumeur sombre des autres veut l'odeur de la graisse et se repaît des sacrifices sanglants. »

Ifurin , — enfer des Gaulois. C'était une région sombre et terrible, inaccessible aux rayons du soleil, infectée d'insectes venimeux, de reptiles, de lions rugissants et de loups carnassiers. Les grands criminels étaient enchaînés dans des cavernes encore plus horribles, plongés dans un étang plein de couleuvres et brûlés par les poiscms qui distillaient sans cesse de la voûte. Les gens inutiles, ceux qui n'avaient fait ni bien ni mal , résidaient au milieu des vapeurs épaisses et pénétrantes élevées au-dessus de ces hideuses prisons. Le plus grand supplice était un froid très-rigoureux.

IgBOfAiioe. — Ceux qui enseignèrent que l'Océan était salé de peur qu'il ne se corrom*ptt, et que les marées étaient faites pour conduire nos vaisseaux dans les ports, ne savaient sûrement pas que la Méditerranée a des ports et point de reflux. Voy. Erreurs, Mbrvbil- LEs, Phodigbs, etc., etc., etc.

Iles. — Il y a dans la Baltique des fies rapprochées que les pécheurs croient avoir été faites par des enchanteurs , qui voulaient s'en aller plus facilement d'un lieu à un autre, et qui établissaient ainsi des stations sur leur roule *.

Ulaminés, — sorte de francs-maçons d'Allemagne, qui croient avoir la seconde vue et qui prophétisent. On connaît peu leur doctrine , qui est vague et libre , mais ils ont eu des prédécesseurs. En 4575, Jean de Villalpando et une carmélite nommée Catherine de Jésus « établirent une secte d'illuminés, que l'inquisition de Cordoue dispersa . Pierre Guérin les ramena en France en 4634. Ils prétendaient que Dieu avait révélé à l'un d'entre

' Marmù r, Trad. de la mer Baltique.

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eux , le frère Âuloine Bocqtiet , une pratique seaux qui entraient dans le Pirée, et donnait de vie et de foi suréminente , au moyen de ses ordres eu conséquence. Horaoe parie d'un

laquelle on devenait tellement saint qu'on ne faisait plus qu'un avec Dieu et qu'alors on pouvait sans péché se livrer à toutes ses passions. Ils se flattaient d'en remontrer aux apôtres , à tous les saints et à toute TËglise. Louis XIII dissipa cette secte de fous.

Xouife» d« cire, — voy. Envocteiibnt.

Xmagination. — Les rêves, les songes, les chimères, les terreurs paniques, les superstitions, les préjugés, les prodiges, les châteaux en Espagne, le bonheur, la gloire, et tous ces contes d*esprits et de revenants, de sorciers et de diables, sont les enfants de Timagination. Son domaine est immense, son empire est despotique ; une grande force d'esprit peut seule en réprimer les écarts. Un Athénien , ayant rêvé qu^il était devenu fou, en eut l'imagination tellement frappée qu'à son réveil il fit des folies comme il croyait devoir en faire , et perdit en effet la rai-on. — On connatt Torigine de la fièvre de Sainl-Vallier. A cette occasion Pasquier parle de la mort d'un bouffon du marquis de Ferrare, nommé Goneile, qui, ayant entendu dire qu'une grande peur guérissait de la fièvre , voulut guérir de la fièvre quarte le prince son mattre, qui en était tourmenté. Pour cet effet , passant avec lui sur un pont assez étroit, il le poussa et le fit tomber dans l'eau au péril de sa vie. On re*pêcha le souverain, et il fut guéri ; mais, jugeant que l'indiscrétion de Goneile méritait quelque punition, il le condamna à avoir la tète coupée, bien résolu cependant de ne pas le faire mourir. Le jour de l'exécution , il lui fit bander les yeux, et ordonna qu'au lieu d'un coup de sobre on ne lui donnât qu'un petit coup de serviette mouillée ; l'ordre fut exécuté et Goneile délié aussitôt après, mais le malheureux bouffon était mort de peur. — Héquet parle d'un homme qui, s'étont couché avec les cheveux noirs, se leva le matin avec les cheveux blancs, parce qu'il avait rêvé qu'il était condamné à un supplice cruel et infamant. Dans le Dictionnaire de police de Des Essarts, on trouve l'histoire d'une jeune fille à qui une sorcière prédit qu'elle serait pendue ; ce qui produisit un tel effet sur son esprit qu'elle mourut suffoquée la nuit suivante. — Athénée raconte que quelques jeunes gens d'Agrigente étant ivre.^. dans une chambre de cabaret, se crurent sur une galère, au milieu de la mer en furie, et jetèrent par les fenêtres tous les meubles de la maison, pour soulager le bâtiment. — Il y avait, à Athènes « un fou qui se croyait mattre de tous les vais-

autre fou , qui croyait toujours assister à un spectacle, et qi^i , suivi d'une troupe de oomé^ diens imaginaires, portait un théâtre dans sa tète , où il était tout à la fois et l'actear et le spectateur. On voit, dans les maniaques, des choses aussi singulières; tel simagineêtre ua moineau, un vase de terre, un serpent; tel autre se croit un dieu, un orateur, un Hercule. Et parmi les gens qu'on dit sensés, en est-il beaucoup qui maîtrisent leur imagination, et se montrent exempts do faiblesses et d'erreurs ? — Plusieurs personnes mordues par des chiens ont été très-malades parce qoe , les supposant atteints de la rage, elles se croyaient menacées ou déjà affectées du même mal. La société royale des sciences de Montpellier rapporte , dans un mémoire publié en 4730, que deux frères ayant été mordus par un chien enragé, l'un d'eux partit pour la Hol* lande, d'où il ne revint qu'au bout de dix ans. Ayant appris, à son retour, que son frère était mort bydropbobe, il mourut lui->méme enragé par la crainte de l'être. — Voici un fait qui n'est pas moins extraordinaire : un jardinier rêva qu'un grand chien noir l'avait mordu. Il ne pouvait montrer aucune trace de morsure; et sa femme, qui s'était levée au premier cri, lui assura que toutes les portes étaient bien fermées et au'aucun chien n'avait pu entrer. Ce fut en vam ; Tidée du gros chien noir restait toujours présente à son imagination , il croyait le voir sans cesse : il en perdit le sommeil et l'appétit, devint triste, rêveur, languissant. Sa t'emme qui, raisonnable au commencement, avait fait tous ses efforts pour le calmer et le guérir de son illusion, finit par s'imaginer que, puisqu'elle n'avait pas réussi, il y avait quelque chose de réel dans l'idée de son mari , et qu'ayant été couchée à côté de lui, il était fort possible qu'elle eût été aussi mordue. Cette disposition d*esprit développa chez elle les mêmes symptômes que chez son mari , abattement , lassitude , frayeur, insomnie. — Le médecin, voyant échouer toutes les ressources ordinaires de son art contre cette maladie de l'imagination , leur conseilla d'aller en pèlerinage à Saint-Hubert. ^ Dés ce moment les doux malades furent plus tranquilles : ils allèrent à Saint-Hubert , y subirent le traitement usité , et revinrent guéris. — Un homme pauvre et malheureux s'était tellement frappé l'imagination de l'idée djs richesses , qu'il avait fini par se croire dans la plus grande opulence. Un médecin te guérit, et il regretta sa folie. — On a vu , en Angleterre, un homme qui voulait absolument que

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rien ne raffligeâi dans ce monde. En vain on lui annonçait un événement fâcheux ; il s'obstinait à le nier. Sa femme étant morte, il n'en voulut rien croire. Il faisait mettre à table lo couvert de la défunte , et s'entretenait avec elle I comme » elle eût été présente; il en agissait de même lorsque son fils était absent* Près de sa dernière heure, il soutint qu'il n'était pas malade, et mourut avant d'en avoir eu le démenti. — Voici une autre anecdote : Un maçon , sous l'empire d'une monomanie qui pouvait dégénérer en folie absolue, croyait avoir avalé une couleuvre ; il disait la sentir remuer dans son ventre. M. Jules Cloquet , chirurgien de l'hôpital Saint-Louis, a qui il fut amené, pensa que le meilleur, peut-être le seul moyen pour guérir ce monomane, était de se prêter à sa folie. Il offrit en conséquence d'extraire la couleuvre par une opération chirargicale. Le maçon y consent ; une incision longue, mais superficielle, est faite à la région de l'estomac ; des linges, des compresses, des bandages rougis par le sang sont appliqués. la léte d'une couleuvre dont on s'était précautionné est passée avec adresse entre les bandes et la plaie, a Nous la tenons enfin , s'écrie l'adroit chirurgien ; la voici. » En même temps, le patient arrache son bandeau ; il veut voir le reptile qu'il a nourri dans son sein. Quelque temps après une nouvelle mé-* lancciie s'empare de lui ; il gémit, il soupire ; le médecin est rappelé : < Monsieur, lui dit-ij avec anxiété, si elle avait fait des petits? — Impossible I c'est un mâle. » — On attribue ordinairement à l'imagination des iemmes la production des fœtus monstrueux. M. Salgues a voulu prouver que rimagination n'y avait aucune part, en citant quelques animaux qui ont produit des monstres , et par d'autres preuves iasuifisantes. Plessman, dans sa Médecine puerpérale ; Harting, dans une thèse; Demangeon, dans ses Considérations physiologiques sur U pouvoir de Vimagination ma- \èmd\e dans la grossesse , soutiennent l'opinion générale. — Les femmes enceintes défiprent leurs enfants, quoique déjà formés, lorsque four imagination est violemment frappée. Ilalebrancbe parle d'une femme qui^ ayant assisté à l'exécution d'un malheureux condamné à la roue , en fut si affectée qu'elle mit au monde un enfant dont les bras , les cuisses et les jambes étaient rompus à Peudroit où la barre de Texécuteur avait frappé le condamné. — Le peintre Jean-Baptiste Rossi fut surnommé Gobbino, parce qu'il était agréa- •blement ^0660^ c'est-à-dire bossu. Sa mère était enceinte de lui lorsque son père sculp- Mt le gobbo, bénitier devenu célèbre et qui

9 fait le pendani do pasquîno, autro bénitier de Gabriel Cagliari. — Une femme enceinte jouait aux cartes. En refevant son jeu , elle voit que^ pour faire un grand coup, il lui manque Tas de pique. La dernière carte qui lui rentre était eÎTectivcment celle qu'elle at~ tendait. Une joie immodérée s'empare de son esprit, se communique, comme un choc électrique, à toute son existence ; et Tenfant qu'elle mit au monde porta dans la prunelle de l'œil la forme d'un as de pique , sans que l'organe de la vue fût d'ailleurs offensé par cette conformation extraordinaire. — « Le trait suivant est encore plus étonnant, dit Lavater. Un de mes amis m'en a garanti l'authenticité. Une dame de condition du Rhinthal voulut assister, dans sii grossesse, au supplice d'un criminel qui avait été condamné à avoir la tète tranchée et la main droite 6oupée. Le coup qui abattit la main effraya tellement la femme enceinte, qu'elle détourna la tète avec un mouvement d'horreur, et se relira sans attendre la fin de l'exécution. Elle accouchci d'une fille qui n'eut qu'uno main, et qui vivait encore lorsque mon ami me fit part de cette anecdote; l'autre main sortit séparément, d'abord après rcnliintement» » — 11 y a du reste, sur les accouchements prodigieux , bien des contes, or J'ai lu, dans un recueil de faits merveilleux, dît M. Salgues ( Des Erreurs et des pr^ugés répandus dans la société), qu'en 4778, un chat, né à Slap en Normandie, devint épris d'une poule du voisinage et qu'il lui fit une Cour assidue. La fermière ayant mis sous les ailes de la poule des œufs de cane qu'elle voulait faire couver, le chat s'associa à ses travaux maternels. Il détourna une partie des œufs et les couva si tendrement qu'au bout de vingt-cinq jours il en sortit de petits êtres amphibies, participant de la cane el du chat , tandis que ceux de la poule étaient des canards ordinaires. Le docteur Vimond atteste qu'il a vu , connu , tenu le père et la mère de cette singulière famille, et les petits euxmêmes. Mais on dit au docteur Vimond : a Aviez-vous la vue bien nette quand vous avez examiné vos canards amphibies? vous avez trouvé l'animal vêtu d'un poil noirâtre, touffu et soyeux : \nB\s ne savcz-vous pas que c'est le premier duvet des canards? Croyezvous que l'incubation d'un chat puisse dénaturer le germe renfermé dans l'œuf? Alors pourquoi l'incubation de la poule aurait-elle été moins efficace et n'aurait-elle pas produit des êtres moitié poules et moitié canards? » — On rit aujourd'hui de ces contes, on n'oserait plus écrire ce que publiaient les journaux de Paris, il y a soixante ans, qu'une chienne

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du faubourg Saint-llonoré venait de mettre au jour quatre chats et trois chiens. — Élien, dans le vieux temps , o pu parler d*une truie qui mit bas un cochon ayant une tête d'éléphant , et d'une brebi:? qui mit bas un lion. Nous le rangerons à côlé do Torquemada, qui rapporte, dans la sixième journée de son Examéron, qu'en un lieu d'Espagne, qu*il ne nomme pas , une jument était tellement pleine qu'au temps de mettre bas son fruit elle creva» et qu'il sortit d'elle une mule qui mourut in~ continent, ayant comme sa mère le ventre si gros et si enflé que le maître voulut voir ce qui était dedans. On l'ouvrit et on y trouva une autre mule de laquelle elle était pleine... — Voici une autre anecdote. Un duc de Mantoue avait dans ses écuries une cavale pleine qui mit bas un mulet. Il envoya aussitôt aux plus célèbres astrologues d'Italie Theure de la naissance de cette bête , les priant de lui faire l'horoscope d'un bâtard né dans son palais sous les conditions qu'il indiquait. Il prit bien soin qu'ils ne sussent pas que c'était d'un mulet qu'il voulait parler. Les devins firent de leur mieux pour flatter le prince, ne doutant pas que ce bâtard ne fût du prince. Les uns dirent qu'il serait général d'armée ; les autres en firent mieux encore, et tous le comblèrent de dignités. — Mais rentrons dans les accouchements prodigieux. On publia au seizième siècle qu'une femme ensorcelée venait d'enfanter plusieurs grenouilles. De telles nouveautés étaient reçues alors sans opposition. Au commencement du dix-huitième siècle, les gazettes d'Angleterre annoncèrent, d'après le certificat du chirurgien accoucheur, appuyé de Tanalomiste du roi, qu'une paysanne venait d*accoucher de beaucoup de lapins ; et le public le crut, jusqu'au moment où l'anatomiste avoua qu'il s'était prêté à une mystification. — On fit courir le bruit, en 4471, qu'une femme, à Pavie, avait mis bas un chien; on cita la Suissesse qui, en 4278, avait donné le jour à un lion, et la femme que Pline dit avoir été mère d'un éléphant. — On voit dans d'autres conteurs anciens qu'une autre Suissesse se délivra d'un lièvre; uneThuringienne, d'un crapaud; que d'autres femmes mirent bas des poulets '. Âmbroise Paré cite un jeune cochon napolitain qui portait une tête d'homme sur son corps de cochon. Boguet a.ssure, dans ses Discours des eaxcrables sor^ ciers, qu'une fepime malèficiée mit au jour à la fois, en 4531, une tête d'homme, un serpent à deux pieds et un petit pourceau. Bayle parle d'une femme qui passa pour être accou-

> B«yl«, lUpubUque des letticii 1684, t. III, p. m, dté par M. Salgues.

chée d'un chat noir; le chat fut brûlé comme . produit d'un démon ^ . — Le même Torquémada que nous avons cité énumèrc beaucoup d'accouchements extraordinaires : une femme qui mit au monde sept enfants à la fois , à Médina del Campo ; une autre femme de Salamanque qui en eut neuf d'une seule couche; puis une Italienne qui donna le jour à soixantedix enfants d'une même portée. Et comme on pourrait être surpris du nombre , il rappelle ce que conte Albert-le-Grand, qu'une Allemande enfanta, d'une seule couche, cent cinquante enfants, grands comme le doigt, trèsbien formés et tous enveloppés dans une pellicule. On ne dit pas ce que devint cette petite famille. Mais avouez qu'il n'y a que les Allemandes pour faire de ces choses-là. — Une Hollandaise pourtant fit plus encore. Voj-. Marguerite. — « Ces faits sont difficiles à croire à qui ne les a pas vus , » dit Torquémada ; et il parle, de risu, d'un enfant né en Italie avec une barbe de bouc ; comment a-t-il reconnu que cette barbe était précisément une barbe de bouc? — Volalerranus parle d'un enfant qui naquit homme jusqu'à la ceinture, et chien dans la partie inférieure du corps. Un autre enfant monstrueux naquit, sous le règne de Constance , avec deux bouches, quatre yeux, deux petites orçilles et de la barbe. — Un savant professeur de Louvain, Cornélius Gemma, écrivant à une époque où Ton admettait tout, rapporte qu'en 4545 une dame de noble lignée mit au monde, dans la Belgique , un garçon qui avait , au dire deâ experts, la tête d'un démon avec une trompe d'éléphant au lieu de nez, des pattes d*oie an lieu de mains, des veux de chat au milieu du ventre, une tête de chien à chaque genou, deux visages de singe sur l'estomac et une queue de scorpion longue d'une demi-aune de Brabant. Ce petit monstre ne vécut que quatre heures, et poussa des cris en nDOurant par les deux gueules de chien qu'il avait aux genoux >. — Nous pourrions multiplier ces contes ridicules , fondés sur quelques phénomènes naturels que l'imagination des femmes enceintes a produits. Arrêtons-nous un moment aux faits prodigieux plus réels. Tels sont les enfants nés sans têle, ou plutôt dont la tète n'est pas distincte des épaules. Un de ces enfants vint au monde au village de Schmechten, près de Paderborn, le 46 mai 4565; il avait la bouche à l'épaule gauche et une seule oreille à l'épaule droite. Mais en compensation de ces enfants sans tête , une Normande accoucha, le 20 juillet 4684, d'un enfant mèie'

< B«>ie, République des lettres, 1C86, t. III, p. lOUi * Cornelii Geminie cusmocritic», lib. 1, cap. 9.

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dont la tète semblait double. Il avait quatre yeux, deux nez crochiîs, deux bouches, deux lans:ues et seulement deux oreilles. L'intérieur renfermait deux cerveaux , deux cervelets et trois cœurs; les autres viscères étaient simples. Ce garçon vécut une heure ; et peut-être eut-il vécu plus long-temps, si la sage-femme qui en avait pear ne l'eût laissé tomber. -^ Le phénomène des êtres bicéphales est moins rare que celui des acéphales. On présenta en 4779, à TAcadémie des scienoes de Paris, vu lézard à deux têtes, qui se servait également bien de toutes les deux. Le journal de médecine du mois de février 4808 donne des détails curieux sur un enfant aé avec deux tètes, mais placées Tone au^essus de l'autre» de sorte que la première en portait une seconde; cet enfant était né au Bengale. A son entrée dans le monde , il effraya tellement la sage-femme que, croyant tenir le diable dans le» mains , elle le jeta au feu. On se hâta de l'en retirer, mais il eut les oreilles endommagées. Ce qui rendait le cas encore plus singulier, c'est que la seconde (été était renversée, le front en bas et le menton en haut. Lorsque l'enfiint eut atteint Tâge de six mois, lès deux lètes se couvrirent d'une quantité à peu près égale de cheveux noirs. On remarqua que la tète supérieure ne s'accordait pas avec l'inférieure ; qu'elle fermait les yeux quand l'autre les ouvrait , et s'éveillait quand la tète principale était endormie; elle avait alternativement des mouvements indépendants et des moQvements sympathiques. Le rire de la bonne tète s'épanouissait sur la tète d'en haut; mais la douleur de cette dernière ne passait pas à l'autre , de sorte qu'on pouvait la pincer sans occasionner la moindre sensation à la tête d'en bas. Cet enfant mourut d'un accident à sa quatrième année. — Ce que nous venons de rapporter n'est peuU-èlre pas impossible. Mais remarquez que ces merveilles viennent toujours de très-loin. Cependant nous avons vu de nos jours Ritta-Christioa, cette jeune Hlle à deux têtes , ou plutôt ces deux jeunes filles accouplées. Nous avons vu aussi les jumeaux Siamois , deux hommes qu'une partie du ventre rendait inséparables et semblait réunir en un seul être. Pour le reste, le plus sûr est de rejeter en ces ma- Hèresce qui n'est pas certifié par de suffisants témoignages. — Dans ce genre de faits , oti attribuait autrefois au diable tout ce qui sortait du cours ordinaire de la nature. — Il est certain qu'on exagère ordinairement ces phénomènes. On a vu des fœtus monstrueux , à qui on donnait gratuitement la forme d'un iDOttton , et- qui étaient aussi bien un chien ,

un cochon, un lièvre, etc., puisqu'ils n'avaient aucune figure distincte. On prend souvent pour une cerise, ou pour une fraise, ou pour un bouton de rose, co qui n'est qu'un seing plus large et plus coloré qu'ifs ne le sont ordinairement. Voy. FRAYEras , etc.

Ime, — géant. Voy. Nai.ns.

Immortalité. — Ménandre, disciple de Simon le magicien , se vantait de donner un baptême qui rendait immortel. On fut bien vite détrompé. — Les Chinois sont persuadés qu'il y a quelque part une eau qui empêche de mourir ; et ils cherchent toujours ce breuvage d'immortalité , qui n'est pas trouvé encore. — Les Slrulldbruggs ou immortels de Gulliver sont fort malheureux de leur immortalité. La même pensée se retrouve dans cette légende des bords de la Baltique. — A Falster, il y avait autrefois une femme fort riche qui n'avait point d'enfants. Elle voulut faire un pieux usage de sa fortune, et elle bâtit une église. L'édifice achevé, elle le trouva si bien, qu'elle se crut en droit de demander à Dieu une récompense.'Elle le pria donc de la laisser vivre aussi long-temps que son église subsisterait. Son VŒU fut exaucé. La mort passa devant sa porte sans entrer ; la mort frappa autour d'elle voisins, parents, amis, et ne lui montra pas seulement le bout de sa faux. Elle vécut au milieu de toutes les guerres, détentes les pestes, de tous les fléaux qui traversèrent le pays. Elle vécut si long-temps, qu'elle ne trouva plus un ami avec qui elle pût s'entretenir ; elle parlait toujours d'une époque si .ancienne, que personne ne la comprenait. Elle avait bien demandé une vie perpétuelle, mais elle avait oublié de demander aussi la jeunesse ; le ciel ne lui donna que juste ce qu'elle voulait avoir, et la pauvre femme vieillit ; elle perdit ses forces, puis la vue , et l'ouïe et la parole. Alors elle se fit enfermer dans une caisse de chêne et porter dans l'église. Chaque année , à Noël , elle recouvre , pendant une heure , l'usage de ses sens , et chaque année , à cette heure-là , le prêtre s'approche d'elle pour prendre ses ordres. La malheureuse se lève à demi dans son cercueil et s'écrie : a Mon église subsiste-t-elle encore ? — Oui , répond le prêtre. — Hélas ! dil*elle. » Et elle s'affaisse en poussant un profond soupir, et le coffre de chêne se referme sur die ^

impAîr. — Une crédulité superstitieuse a attribué, dans tous les temps, bien des préro* gatives au nombre impair. Le nombre pair passait, chez les Romains, pour mauvais, parce que ce nombre, pouvant être divisé éga-

* Marmier, Trad. de la Baltique.