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son ventre , etc. — Le secret plus ou moins ch'mérique de faire de 1 or a élé en vogue parmi les Chinois long -temps avant qu'on en eût les premières notions en Europe. Ils parlent dans leurs livres , en termes magiques , de la semence d'or et de la poudre de projection. Ils promettent de tirer de leurs creusets, non-seulement de lor, mais encore un remède spécifique et universel , qui procure à ceux qui le prennent une espèce d'immortalité. — Zosime , qui vivait au commencement du cinquième siècle, est un des premiers parmi nous qui aient écrit sur Tartde faire de For et de l'argent^ ou la manière de fabriquer la pierre philosophale. Cette pierre est une poudre ou une liqueur formée de divers métaux en fusion sous une constellation favorable. — Gibbon remarque que les anciens ne connaissaient pas lalchimio. Cependant on voit dans Pline que l'empereur Caligula entreprit de faire de l'or avec une préparation d'arsenic , et qu'il abandonna son projet , parce que les dépenses rem{)ortaient sur le profit. — Des partisans de cette science prétendent que les Ëgyptiens en connaissaient tous les mystères. — Celle précieuse pierre philosophale', qu'on appelle aussi élixir universel , eau du soleil , poudre de projection , qu'on a tant cherchée , et que &ans doute on n'a jamais pu découvrir \ procurerait à celui qui aurait le bonheur de la posséder des richesses incompréhensibles, une santé toujours florissante , une vie exempte de toutes sortes de maladies, et même , au sentiment de plus d'un cabaliste, Pimmortalilé.... Il ne trouverait rien qui pût lui résister, et serait sur la terre le plus glorieux, le plus puissant, le plus riche et le plus heureux des mortels ; il convertirait à son gré tout en or, et jouirait de tous les agréments. L'empereur Rodolphe n'avait rien plus à cœur que celte inutile recherche. Le roi d'Hspagne Philippe II employa, dit-on, de grandes sommes à faire travailler les chimistes aux conversions des métaux. Tous ceux qui ont marché sur leurs traces n'ont pas eu plus de succès. — Quelques-uns donnent cette recelte comme le véritable secret de faire Toeuvre hermétique : Mettez dans une fiole de verre fort , au feu de sable , de l'élixir d'arislée, avec du baume de mercure et une pareille pesanteur du plus pur or de vie ou précipité d'or, et la calcination qui restera au fond de la fiole se multipliera cent mille fois. — Que si l'on ne sait comment se procurer de l'élixir d'arislée et du baume de mercure , on peut implorer les

* Voyct poartant Ray rond Inlle. — quant à ce qui concerne l'or.

esprits cal)alistique3 , ou même , si on l'aime mieux , le démon barbu , dont nous parlerons. — On a dit aussi quo saint Jean lévangélisle avait enseigné le secret de faire de l'or; et, en effet , on chantait autrefois , dans quelqaes églises, une hymne en son honneur où se trouve ime allégorie que les alchiinistes s'appliquent :

loexhaïutam Tert thesavram Qui de Tirgis facit aarum»

Gemmas de lapidibus.

D'autres disent que pour faire le grand œuvre , il faut de l'or, du plomb , du fer, de Tanlimoine, du vitriol, du sublimé, de l'arsenic , du tartre , du mercure , de îeau , de la terre et de l'air, auxquels on joint un œuf de coq , du crachat , de l'urine et des excrémeots humains. Aussi un philosophe a dit avec raison que la pierre philosophale était une salade , et qu'il y fallait du sel , de l'huile et do vinaigre. — Nous donnerons une plus ample idée de la matière et du raisonnement des adeptes, en présentant au lecteur qnelques passages du traité de chioiie philosophique et hermétique publié à Paris en 4725 *. » c Au commencement, dit Fauteur, les sages, ayant bien considéré, ont reconnu que Tor engendre l'or et l'argent , et qu'ils peuvent se multiplier en leurs espèces. — Les anciens philosophes, travaillant par la voie sèche, ont rendu une partie de leur or volatil , et l'ont réduit en sublimé blanc comme neige et luisant comme cristal ; ils ont converti l'auU^ partie en sel fixe ; et de fai conjonction do vih ialil avec le fixe , ils ont fait leur Mixir, — Les philosophes modernes ont extrait de riatérieur du mercure un esprit igné , minéral , végétal et multiplicatif, dans la concavité humide duquel est caché le mercure primiUfoa quintessence universelle. Par le moyen de œt esprit, ils ont attiré la semence spirituelle contenue en Por ; et par cette voie, qu'ils ont appelée voie humide , leur soufre et leur mercure ont été faits : c'est le mercure des philosophes , qui n'est pas solide comme le métal , ni mou comme le vif-argent , mais entre les deux. •» Ils ont tenu long-temps ce secret caché, parce que c'est le commencement, le milieu et la fin de l'œuvre : nous Talions dé» couvrir pour le bien de tous. — Il faut dooc, pour faire l'œuvre : 4*» purger le mercure avec du sel et du vinaigre (salade) ; ffi le suMimer avec du vitriol et du salpêtre ; 3» le dissoudre dans Teau-forte; 4^ le sublimer derechef; 5® le calciner et le fixer; 6* en dissoudre une

* Traité de chimie philosophique et herméUqne, earichi des opérationa lea plita curieaaes de l'art, saaa nom d'auteur. Paris , 1725, in-12, arec approbaUoa ■gnée Aadrjr, docteur en médecine , et pritiÛge du ni*