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sa descrî{)tion du serj^C <lc mer qa il rencontre : «Sa (è(o, qui s'élevuil acndessusdes vagues les plus liauteâ , ressemblait à celle d*ua cheval ; il était de couleur grise avec la bouche (fès^bnme, les yeux noirs et une lofH gne erinière qui flottait sur son cou. Outre la tète de ce reptile, nous piimee distmguer sept eu huit de ses replis, qui étaient très-gros et renaissaient à «ne toise l'un de Taoïre. Ayant raconté catte aventure devant une peraonne qui désira une relation authentique, je la rédigeai et la lui remis avec les signatures des deux HMlelots, témoins oculaires, Nicolas Pe* versoa Kopper et Nicolas Nioolson Anglewe-* ven, qui sont prftts é attester sous serment la deacription que j'en ai ftiite. » ^ G est pro* bablement cette erinière que Paul Bgè^lecom* pare à des oreilles ou à des ailes dane a dettriptîon du serpent marin qu'il vit dans son acoond voyage au Groenland : c Le 6 iuil«* tel, nous aperçûmes un monstre qui se dressa si haut sur les vagues , que sa lète atteignait lu voile du grand mât. Au lieu de nageoires, il avait de grandes oreilles pendantes comme des ailes ; des écailles lui couvraient tout le corps, qui se teruMoait coBMna oeltti d'an serpent. Loraqti'il se reployait dans l'eau, il s y jetait en arnère et, dans cette aorte de cul** buta, il relevait sa queue de CfHite la lon-^ gueur du navire. « -^ a Olaiis Magnus , ar* chevéque d'Upsal au milieu du seixièine siè** cle, fait une mention formelle de cette crinière dans le portrait du aerfient de deux oents pieds de long et de vingt de cireonférenee, dont ii parle comme témoia oculaire : « Ce serpent a une erinière de deux pieds de long; il est couvert d'écaillés et ses yeux brillent comHe deux flaoHBes ; il attaque quelquefois un na*vire, dressant sa tète oomme un met et sat* sissaat les matelols sur le tillac. » — Les mêmes oaractérea, qui ae reproduisent dans d'autres récits dont la réunion serait trop longue, se retrouvent dans les descriptions des poètes Scandinaves. Avec une lète de cheval , avec une ci'inière blanche et des Joues noires, ils attribuent au serpent marin six cents pieds de long, ils ajoutent qu'il ae dresse tout è coup comme on met de vaisseau de ligne, et pousse des sifilemenla qm eiïraieot coaime le cii d'nne tempèle. Ui nous apercevons bien les effets de l'exagéra* tien poétique ; mats noue n'avoas pas les données suflisantes pour marquer le point précis où elle abandonne la réalité. <— En comparant ces notions ' avec ce que peuvent nous oifrir

■ Fournies par l'auteur auj^Uia d*uii article de La R§- Iroêpêclive RêtitWy traduit en 1835 dans la Rntie bri-

d'analogue les traditions du moyen agc cl de l'antiquité, je trouve des similitudes frappantes dans la description qu'Alt)ert-lc-Grand noui a laissée du grand serpent de Tlnde : i Avl> cenne en vit un, dit-il, dont le cou était garni dans toute sa longueur de poils longs et gros comme la crinière d'un cheval : Et visus »t omis ab Aviemna , in eujus coffo secunJum latitudinem colli, erant piîi descendentes hngi et grossi ad modumjubarum equi.9 *«- Alhert lyoute que ces serpents ont à chaque méchsire trois dents longues et proéminentes. «- Celle dernière circonstance parait une vague rémi> oisceace de ce que Clésias, dans ses /adi^ao, et d'après lui Elien , dans ses PrapriélM du animaux y ont rapporté du ver du Gange. Pour la dimension , ce ver est sans doute ioférieur à la grandeur que peut atteindre le serpent marin , puisque ces auteurs grecs lui donnent sept coudées de long et uoe ciicooférence telle qu'un enfant de dix ans aurait de la peine à l'embrasser. Les deux dents dosi ils le disent pourvu, une à chaque mâchoire, lui servent à >aisir les bœufs, les chevaux ou les chameaux qu'il trouve sur la rive du Qeuve,(Hk il les entraîne et les dévore. ~ Il est à propos de remarquer ici qu'un grand nombre de traits d'Hérodote et même de Ctésias , rejeiés d'abord comme des contes ridicules, ont été plus tard repris pour ainsi dire en sous-œuvre par la science, qui souvent y a découvert dtt feits vrais et même peu altérés. Malle-Brun a plusieurs fois envisagé Ctésias sous ce point de vue. — Noue arrivons naturellement à l'épouvantable animal appelé OdmUoêyrtmm, dans les récits roananesquea des merveiUei qu'Alexandre rencontra dans Tlnde. Tous Ici romans du moyen âge sur ce oonquéraat, prsvenant ëes textes grecs désignés sous le nom de Pseudo-Callisthène , aont unaniaws w ÏOdoniotyranmêêy dont parient auasi pluaieun auteurs byzantins. Tous en font un animil amphibie , vivant dans le Gange et sur m bords , d'une taille dont la grandeur dé|»«e toute vraisemblance : « tel, ditPailaditts,qtt1l peut avakr un éléphant tout entier. > Q^M^ ridiculeque soit cette dernière ciroonstanor,ia pourrait y vdr une allusion liyparbaliq«ei 11 manière dont ks plus gros aerpnl* terrttira dévorent les grands quadrupèdes, ooauae le« chevaux et les bosufs ; ils lèi avalent ea eftt sans les diviser, mais après iea avoir breyés» allongés en une sorte de rouleau ialonae, ptr les puissantes étrqintes et les secooMSS tam» bies de leurs replis. — Il est vrai que M. Gr(^ fe, par uaedoole dissertation inaérée daas te mémoires de l'académie impériale des scieDces de Saint-Pétersbourg, a prétendu «î«c

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