VAL

WAL

en présence des deux années, dans le but de décider tout d'un coup sur leurs prétentions à la Palestine et sur la question théologique de savoir quel était le vrai Dieu , ou le Dieu des chrétiens, ou Jupiler, divinité des Sarrasins. Mais ce semblant de défi chevaleresque cachait une perfidie dans laquelle l'esprit malin jouait un rôle. Un prêtre sarrasin avait conjuré deux démons dans le corps d'une jument et de son poulain , leur donnant pour instruction que^ chaque fois que la jument hennirait, le poulain, qui était d*une taillo peu commune, devrait s'agenouiller pour teler sa mère. Le poulain maléflcié fut envoyé au roi Richard , dans Tespoir qu'il obéirait au signal accoutumé, et que le Soudan, monté sur la mère, anrait ainsi l'avantage. — Mais le AKMiarque anglais fut averti par un songe da piège qu'on lui tendait, cl avant le combat le poulain fut exorcisé, avec ordre de rester docile à la voix de son cavalier durant le choc. L'animal endiablé promit soumission en baissant la tête ; et cette promesse n'inspirant pas assez de confiance, on lui boucha encore les oreilles avec de la cire. Ces précautions prises , Richard , armé de toutes pièces , courut à la rencontre de Saladin , qui , se confiant dans son stratagème, l'attendit de pied ferme. La cavale hennit de manière à faire trembler la terre à plusieurs milles à la ronde ; mais le poulain ou démon, que la cire empêchait d'entendre le signai y n'y pot obéir. Saladin désarçonné n'échappa que di£Rcilement à la mort, et son armée fut taillée en pièces par les chrétiens. — La troisième lettre est consacrée à l'étude de la démonologie et des sorciers chez les Romains, chez les Celtes et chez les différents penples du Nord. Les superstitions des anciens Celtes subsistent encore en divers lieux, dit l'auteur, et les campagnards les observent sans songera leur origine. Vers 4769, lorsque M. Pennant entreprit son voyage, la cérémonie de Baaitein ou Beltane, ou du 4" de mai, était strictement observée, quoique avec variations, dans les différentes parties des montagnes. Le gâteau cuit au four avec des cérémonies particulières était partagé en plusieurs portions offertes aux oiseaux ou bétes de proie, afin que ces animaux, ou plutôt les êtres dont ils n'étaient que les agents , épargnassent les troupeaux. — Une autre coutume du même genre a long-temps fleuri en Ecosse. Dans phisieurs paroisses, on laissait nne portion de terrain, qu'on nommait le clos de Gu^ dtman , sans le labourer ni le cultiver. Personne ne doutait que le clos du txmhommê (Gudeman) ne fût consacré à quelque esprit «mlliatsaot. En eflfot, c'était la portion de Satan

lui-même , que nos ancêtres ilésignaionl par un nom qui ne pût offenser ce terrible habitant des régions du désespoir. Cet abus devint si général que l'Ëglise publia à ce sujet une ordonnance qui le traite d'usage impie et scandaleux. Et il existe encore plusieurs personnes qui ont été habituées à regarder avec effroi tout lieu inculte, dans l'idée que, lorsqu'on y voudra porter la charrue , les esprits qui l'habitent manifesteront leur colère. Nousmêmes nous connaissons beaucoup d'endroits voués à la stérilité par une superstition populaire dans le pays de Galles , en Irlande et en Ecosse. — Nixas ou Nicksa, dieu d'une rivière ou de l'Océan , adoré sur les bords do la Baltique, parait incontestablement avoir tous les attributs de Neptune. Parmi les vents brumeux et les épouvantables tempêtes de ces sombres contrées, ce n'est pas sans raison qu'on Ta choisi comme la puissance la plus contraire à l'homme , et le caractère surnaturel qu'on lui a attribué est parvenu jusqu'à nous sous deux aspects bien différents. LaNixa des Germains est une de ces aimables fées , nommées Naïades par les anciens; le vieux Nick (le diable en Angleterre) est un véritable descendant du dieu de la mer du Nord, et possède une grande portion de sa puissance. Le matelot anglais, qui semble ne rien craindre, avoue la terreur que lui inspire cet être redoutable , qu'il regarde comme l'auteur des différentes calamités auxquelles sa vie précaire est continuellement en butte. — Le Bhar-Guest ou Bhar-Geist, appelé aussi Dobie, dans le comté d'York , spectre local qui , sous différentes formes, hante un endroit particulier, esjt une divinité qui , ainsi que l'indique son nom , nous vient des anciens Teutons ; et s'il est vrai que quelques familles portant le nom de Dobie ont un fantôme ou spectre passant dans leurs armoiries, ce fait démontre pleinement que, quoique le mot soit devenu un nom propre, son origine ne s'est pas perdue. — On trouve dans TËyrbiggia Saga l'histoire curieuse d'une lutte entre deux sorcières du nord. L'une d'elles, Geirada, était résolue à faire mourir OJdo, le Hls de l'autre, nommée Kalta, qui, dans une dispute, avait coupé une main à sa bru. Ceux qui devaient tuer Oddo paHirent et revinrent déconcertés par l'habileté de sa mère. Ils avaient rencontré seulement, dirent-ils, Kalta filant du lin à une grande quenouille, a Fous , leur dit Geirada , cette quenouille était l'homme que vous cherchiez. » Ils retournèrent , saisirent la quenouille et la brûlèrent. Mais alors la sorcière avait caché son 61s sous la forme d*un chevreau apprivoisé. Une troisième fois elle lui

WAL

WAL

donna la figure d'im porc p;rallant dans les cendres. Les meurtriers revinrent à la charge encore, ils entrèrent pour la quatrième fois, s'emparèrent de l'objet de leur animosité et le mirent à mort. — Les Norwégiens, imbus de sombres superstitions, croyaient que quelquefois lorsque l'âme abandonnait le corps, elle était sur-le-champ remplacée par un démon qui saisissait l'occasion d'occuper son dernier séjour. Le récit suivant est fondé sur celle supposilion. Saxo-Grammalicus parle de deux princes norses qui avaient formé entre eux une fraternité d'àmes, s'engageant à se secourir et à s'aider dans toutes les aventures où ils se trouveraient jetés pendant leur vie, et se promettant par le serment le plus solennel qu'après la mort de l'un d'eux, lautre descendrait vivant dans la tombe de son frère d'armes et se ferait enfermer à ses côtés. Il fut donné à Asmund d'accomplir ce serment terrible. As>ueit , son compagnon , ayant été tué dans une bataille, la tombe, d'aprèi les usages du Nord , fut creusée dans ce qu'ils nommaient l'Age des Montagnes, c'est-à-dire en un endroit exposé à la vue et que l'on couronnait d'un tertre. On construisit une épaisse voûte; dans ce monument sépulcral furent déposés les armes, les trophées, peut-être le sang des victimes, les coursiers des champions; ces cérémonies accomplies, le corps d'Assucit fut placé dans sa dernière demeure, et son dévoué frère d'armes entra et s'assit à côté du cadavre, sans témoigner, par un mot ou par un regard, la moindre hésitation à remplir son engagement. Les guerriers témoins de ce singulier enterrement d'un vivant avec un mort roulèrent une large pierre sur l'ouverture de la tombe ; puis, entassant de la terre et des pierres sur l'endroit, ils bâtirent une élévation , visible à grande distance, et, après de bruyantes lamentations sur la perte de ces vaillants chefs, ils se dispersèrent. — Bien des années se passèrent ; un siècle même s'était éro'iié, lorsqu'un noble suédois, engagé (la.ii une périlleuse aventure et suivi d'une troupe vaillante, arriva dans la vallée qui prend son nom de la tombe des frères d'armes. Le fait lui fut raconté, et le chef résolut d'ouvrir le tombeau, soit parce qu'il voyait là une action héroïque, soit pour s'emparer des armes et surtout des épées avec lesquelles s'étaient accompHes de grandes actions. Les soldats se mirent à l'œuvre ; ils eurent bientôt écarté la terre et les pierres et rendu l'entrée d'un accès facile. Mais les plus vaillants reculèrent lorsqu'au lieu du silence des tombeaux ils entendirent des cris horribles, un choc d'épéefi, un cliqiietis d'armes et

tout le bruit d'un combat à mort entre deux champions furieux. A l'aide d'une corde, un jeune guerrier fut descendu dans le sépulcre. Mais au moment où il y entra , un autre individu, se précipitant, prit sa place dans le nœud coulant ; et lorsque la corde fut retirée, au lieu de leur camarade , les soldats virent Asmund , celui des deux frères d'armes qui s'était enterré vivant. Il parut un glaive nu à la main, son armure à moitié arrachée, le côté gauche de son visage déchiré comme par les griffes de quelque bête féroce. Il n'eut pas plutôt revu la clarté du jour que, saisi d'enthousiasme , il entreprit un long récit eo vers, contenant Thistoire de ses combats dam la tombe pendant les cent ans qui s'étaient écoulés. Il conta qu'à peine le sépulcre fermé, le mort Assueit s'était levé de terre , animé par quelque goule affamée, et qu'ayant commencé par mettre en pièces, pour les dévorer, les chevaux ensevelis avec lui , il s'était jeté sur son compagnon pour le traiter de la même manière. Le héros, loin de se laisser abattre, saisit ses armes et se défendit vaillamment contre Assueit , ou plutôt contre le méchant génie qui s'était emparé de son corps. U soutint un combat surnaturel qui dura tout un siècle ; il venait d'obtenir la victoire en terrassant son ennemi et lui enfonçant un pieu dans le corps , ce qui l'avait réduit à cette immobilité qui convient aux habitants des tombeaux. Après avoir ainsi chanté ses exploits, le fantastique guerrier tomba mort Le corps d'Assueit fut retiré de la tombe, brûlé, et ses cendres jetées au vent ; celui de son vainqueur fut déposé dans ce même lieu où l'on espérait que son sommeil ne serait plus troublé. Ces précautions prises contre une seconde résurrection d' Assueit nous rappellent celles qu'on adoptait dans les Iles grecques et dans les provinces turques contre les vampires. Elles indiquent aussi l'origine d'une ancienne loi anglaise contre le suicide , qui ordonnait d'enfoncer un pieu à travers le corps du mort pour le garder d'une manière plus sûre dans sa tombe. — Les peuples du Nord reconnaissaient encore une espèce de revenants qui , lorsqu'ils s'emparaient d'un édifice ou du droit de le fréquenter, ne se défendaient pas contre les hommes d'après le principe chevaleresque du duel, ainsi que fil Assueit, ni ne se rendaient aux prières des prêtres ou aux charmes des sorciers, mais devenaient fort traitables à la menace d'une procédure légale. L'Eyrbiggia-Saga nous apprend que la maison d'un respectable propriétaire en Islande se trouva, peu après que l'Ile fut habitée, exposée à une infesUtioo de

WAL

WAL

celle nature. Verâ lecomoienccroentde Thiver, il se manifesta , au sein d'une famille nombreuse, une maladie contaj^ieuse qui, emportant quelques individus de tout âge, sembla menacer tous les autres d'une mort précoce. Le trépas de ces malades eut le singulier résultat de faire rôder leurs ombres autour de la maison, en terrifiant les vivants qui en sortaient. Comme le nombre des morts dans celte famille surpassa bientôt celui des vivants, les esprits résolurent d'entrer dans la maison et de montrer leurs formes vaporeuses et leur affreuse physionomie jusque dans la chambre où se faisait le feu pour l'usage général des habitants, chambre qui pendant l'hiver en Islande est la seule où puisse se réunir une famille. Les survivants effrayés se retirèrent à l'autre extrémité de la maison et abandonnèrent la place aux fantômes. — Des plaintes furent portées au pontife du dieu Thor, qui jouissait d'une influence considérable dans l'ile. Par son conseil , le propriétaire de la maison hantée assembla un jury composé de ses voisins , constitué en forme , comme pour juger en matière civile , et cita individuellement les divers fantômes et ressemblances des membres morts de la famille, pour qu'ils eussent à prouver en vertu de quel droit ils disputaient à lui et à ses serviteurs la paisible possession de sa propriété, et quelle raison ils pouvaient avoir de venir ainsi troubler et déranger les vivants. Les mânes parurent dans l'ordre où ils étaient appelés [, après avoir murmuré quelques regrets d'abandonner leur toit, ils s'évanouirent aux yeux des jurés étonnés. Un jugement fut donc rendu par défaut contre les esprits ; et répreuve par jury, dont nous trouvons ici l'origine , obtint un triomphe inconnu à quel^ que«-un^ de ces grands écrivains, qui en ont fait le sujet d'une culogie. — La quatrième et la cinquième lettre sont consacrées aux fées. Nous continuerons d'en présenter des extraits. — Les classiques, dit l'illustre au* leur, n'ont pas oublié d'enrôler dans leur mythologie une certaine espèce de divinités inférieures , ressemblant par leurs habitudes aux fées modernes. — Le docteur Leyden, qui a épuisé sur les fées, comme sur beaucoup d'autres sujets , les trésors de son érudition , a trouvé la preoiière idée des êtres connus sous le nom de Fées dans les opinions des peuples du Nord concernant les duergars ou fiaina.' Ces nains étaient pourtant, il faut Tairouer, des esprits d'une nature plus grossière, d'une vocation plus laborieuse, d'un caractère plus méchant, que les fées proprement dites I, qui étaient de rinvenlion des

Cellos. Les duergars n'étaient originairement que les naturels, diminués de taille, des nations laponne, finlandaise et islandaise, qui, fuyant devant les armes conquérantes des Asœ , cherchèrent les régions les plus reculées du Nord , et s'efforcèrent d'échapper à leurs ennemis de l'Orient. On a supposé que ces pauvres gens jouissaient, en compensation de leur taille inférieure, d'une puissance surnaturelle ; ils obtinrent ainsi le caractère des esprits allemands appelés kobolds, desquels sont évidemment dérivés les gobelins anglais et les bogies écossais. Les kobolds , espèce de gnôines qui habitaient les lieux noirs et solitaires, se montraient souvent dans les mines, où ils semblaient imiter les travaux des mineurs, et prendre plaisir à les tromper. Parfois ils étaient méchants, surtout si on les négligeait ou si on les insultait; mais parfoi« aussi ils étaient bienveillants. Quand un mineur découvrait une riche veine, on concluait, non pas qu'il eût plus d'habileté ou de bonheur que ses compagnons, mais que les esprits de la mine l'avaient dirigé. L'occupation apparente de ces gnomes souterrains ou démons conduisit naturellement à identifier le Finlandais ou le Lapon avec le kobold; mais co fut un plus grand effort d'imagination qui confondit celte race solitaire et sombre avec l'esprit joyeux qui correspond à la fée. — Suivant la vieille croyance norse , ces nains forment la machine ordinaire des Sagas du Nord. Dans les Niebelungen, un des plus vieux romans de l'Allemagne , compilé , à ce qu'il semblerait, peu après l'époque d'Attila, Théodoric de Berne ou de Vérone figure parmi un cercle de champions , qu'il préside. Entre autres vaincus cétebres domptés par lui» est l'£lf-roi ou Nain-Laurin , dont la demeure était dans un jardin de rosiers enchantés, et qui avait pour gardes -du-corps des géants. Il fut pour Théodoric et ses chevaliers un formidable antagoniste; mais comme il essaya d'obtenir la victoire par trahison, il fut, après sa défaite , condamné à remplir l'office déshonorant de bouffon ou jongleur à la cour de Vérone. — Cette possession d'une sagesse surnaturelle est encore imputée par les na-^ turels des îles Orcades et Shetland aux êtres appelés drows , mot qui est une corruption de duergar ou dwarf : ces êtres peuvent , sous beaucoup d'autres rapports, être identifiés avec les fées calédoniennes. Les Irlandais, les Gallois, les Gaëls ou Highlanders écossais, toutes tribus d'origine celtique, assignaient aux hommes de paix, aux bons voisins y ou de quelque autre nom qu'ils appelassent les pygmées champêtres, des habitudes plusso«

WAt.

cîales êl un «^onre de vie beaucoup plus gai que ces rudes el nombreux travaux des duergars sauvages. Leurs eîves n'évitaient pas llk société des hommes, quoiqu'ils se conduisissent envers ceux qui entraient en relations avec eux d'une manière èi capricieuse qu'il était dangereux de leur déplaire. — Les occupations , les bienFaits, les amusements des fées ressemblaient en tout à ces ùtres aériens. Leur gouvernenjenl fat toujours i*eprésenlé comme monarchique. Un roî , plu? fréquemment une reine des fées, étaient reconnus, et parfois tendent ensemble leur cour. Leur luxe , îeur i^dmpe , leur magnificence dépassaient tout ce que l'imagination pouvait concevoir. Dams leurs cérémonies , ils se pavanaient sur rfeé coursiers splendîdes. Les faucons et lêè chiens qu'ils employaient à la chasse étaient de la première espèce A leurs banquets dé Ibus Tes jours, la table était servie avec une opulence que les roiîi les plus puissants ne pouvaient égaler; ïi>urs salles de danse feténtissaient de là plus exquise musique. Maîà vue par l'œil d'un prophète, HIIusion s'évanouissait; les jeûnes chevaMci^ et les jolies dames ne semblaient plufe que des rustres ridés et de hi «lieuses souillons. Leurs pièces d'argent sfe changeaient en ai*doise, leur brillante vaisselle ett corbeilles d*6sler bizarrement tressées, éft leurs mets, qui ne recevaient aucune saveur du sel ( te stel leur étant défendu ^ùTce qu'il est TeiAblème de réternilé ), devenaient insipides et sans goût ; (es magnifiques salons se transformarent ^ misérables cavernes humidtss ; toutes ces ^lices de l'Elysée des féîès s'anéantis^ieht eii même temps. — Une fcosllhlé séHeuse était , supposait-on, constamment pratiquée pftr feë fées contre lés mortels : e^le consistait k \en-^ lever leurs enfants et ft les élever comme s'iTs appartenaient à tèur race Les enfanta nota baptisés étaient principalement exposés à ce malheur; mais les adultes fytmv^îent aussi être arrachés A la teite» s'ils avaient coMmfs quelque action ^ni les soumit «fa pouvoir de ces esprits, et, piàr exemple, pour notftServ# de la phrase légale, s'ils avaient été pi^ suf le fait. S'endoihiifr sur une montagne dépendante do royaun^é des fées, où îl se trouvait que leur cour fàl pour le moment tenue, était un moyen fedie d'Obtenir an pfl^-port fMynV Elfland , c'est-à-dire l'île des fées : heureni encore le coupable, si les léestfans ^vr cenfroox se contentaient en pareille occasion dé le transporter à travers les airs dans une y^Hé étoignée d'une quarantaine de milles , et dé laisser peut-être son chapeau ett son bonnet aar quelque clocher, pour marquer la droite

ligne de la course. D'autres, qui faisaient une action illégale ou s'abandonnaient à queiqiip pa?sîon invétérée , s'exposaient aussi à aller habiter la fameuse Ile. Celte croyance exislail en Irlande. Glanville, dans sa Dix-huitième Relation, parle du sommelier d'un gentilhomme, voisin du comte d'Orrery, qu'on envova acheter des cartes. En traversant les plaines, il vit une table entourée de gens qui semblaient festoyer et faire bonne chère. Ils se levèrent pour le saluer et l'invilèrcnt à partager leur repas ; mais une voix amie de la bande lui murmura à l'oreille : « Ne faites rien de ce qu'on vous dira dans celte compagnie. » En conséquence, îl refusa de prendre part à la réjouissance; la table s'évanouit aussitôt, et toute la société se mit à danser et à jouer de divers instruments ; il ne voulut pas davantage participer à leur musique. On le laissa pour le moment ; mais, m dépit des efforts de mi lord Orrery, en dépit de deux évoques anglicans, en dépit de M. Gréalrix, ce fut tout ce qu'on put faire que d'empêcher le sommelier d'être emmené par les fées qui le regardaient comme leur proie. Elles l'enlevèrent en l'air quelques instants. Le spectre, qui d'abord l'avait conseillé, continua à lé \i8Uer, et lui découvrit qu'il était l'âme d'une de ses connaissances morte depuis sept ans. tt Vous savez, ajouta-t-il , que j'ai mené une vie désordonnée ; depuis j'ai toujours été ballotté de bas en haut et de haut en bas, sans jamais avoir de repos dans la compagnie oA TOUS m'avez vu ; j'y resterai jusqu'au jour do jugement. » !l déclara en outre que si le sommelier avait reconnu IHeo dans toutes ses cwvres , H n'aurait pas tant souffert du pouvoir des fées. Il lui rappehl qu'A n'avait pas prié Dieu le matih où il dtait reAconlré la troupe dans la plaine, et que même il alfaK lemplfr une commisafon coupable. — On préteod que lord Orrery a confirmé toute celte histoire, •sBurant niême qa'il avait va le sommelier soutenu en l'air par les êtres itivisibles qui vofflaient l'enlever. Seulement H né disait rîeii de cette circonstance, qui semMe appeler action iltégfiime l'achat d'un jen de cartes. — La ralsob assignée à cet nsage d0 voler del enfants , si babitaeltement pratiqifé par les fées t, venait , dix-on , de ce qu^elles étaient obligées de payer aux régions infernales ul tribut annuel die leur popolatlen , tribut dMt eties tèdiaîent de se défrayer ten KvTani si prince dé ces régions les enfants de fa tac» hamaine platM que les lettre. De ce IMI M doit condvre qu'elles «vaieiit eNes-méiMl des descendaatift , oomMe le smiHcQBeRt pif» sieurs aotoritéSi et particulièrement If. Kfrtey

minislro d'Aberfoylp. Il iijnulo, il o.-l mmî , qu'après une certaine durée de vie, cesesprils sont sujets à la toi universelle de la mortalité; opinion qui cependant a été controversée. — Rapportons maintenant les aventures merveilleuses de Thomas d'Erceldoune, Tune des plus vieilles légendes de fées que Ton connaisse, rhomas d*Erceldoune , dons le Lauderdale, surnommé le Rimeur, parce qu*il avait composé un roman poétique sur Tris- Irem et Yseult, roman curieux comme î'échantillon de vers anglais le plus ancien qu'on sache exister, florissait sous le règne d'Alexandre m d*Écosse. Ainsi que d'aulres hommes de talent à celle époque, Thomas fut soupçonné de magie. On disait aussi qu'il avait le don de prophétiser, on vn voir pourquoi. Un jour qu'il était couché sur la colline appelée llutiiley, dans les montngnes d'Eildon» qui dominent le monastère de Mdrose, il vît une femme merveilleusement belle; son éifuipcment était celui d'une amazone ou d'une divinité des bois; son coursier élail delà plus grande beauté, à sa crinière étaient suspendues trente- neuf sonnettes d'argent que le vent faisait retentir; la selle était 6"os royal, c'està-dire d'ivoire, ornée d'orfèvrerie; tout correspondait à la magnificence de cet équipement. La chasseresse avait un arc en main et des flèches ft sa ceinture. Elle conduisait trois lévriers en laisse, et trois bassets la suivaient de près. Eîte rejeta l'hommage féodal que Thomas voulut lui rendre , en disant qu'elle n'y avait autnn droit. Thomas, éperdument éprid, lui proposa alors de Tépouser. La dame loi répondit qu'tl ne pouvait être son époux sans (îevenir son esdave ; et comme il acceptait, l'extérieur de la belle inconnue se changea aussitôt en celm* de la plus hideuse sorcière : tout un côté d6 son visage était flétri et comme attaqué de paral^-sfe ; son teint , naguère si brHtan: , é^ait maintenant de la couleur brune dtt fHomb. Totfte àffreiKte qu'elle était, la passion île Tbottifls ravait mis soas sa puissance, et quand elle M ordonna de prendre congé do solei4 et des feoilles qui poussent sur les arbres ^ il se FettH contraint de lai obéir, ils pénétrèreinl dans une ca\'eme eu il voyagea .Irais joorrs au mifiev de robscurité, tantôt CfUendwit le ihtigfissement d'une mer lointaine, tantôt marchant à trav^eradesmisseanx de aanf^ qw ooupafent la route souterraine. BHân il revit là lumière du jour, et arrrvia d«nfe mi ëeau verger. Épuisé, faute de nourritttre » SI av«noe la flMîn vers les fruits mfl«gaifiquet^ pendent de tonte part autovr de ïm ; mais sa coadactrioe loi déibnd d'y tou- *, lui apprenant que ee aoat les pommes

fiJl:ilo> qui ont ocra^ionné la chute de l'homme. Il s'aperçoit aus^i que sa conductrice n'était pas plus tôt entrée dans ce mystérieux jardin, n'en avait pas plus tôt respiré l'air magi(}ue, qu'elle avait repris sa beauté, son riche équipage et toute sa splendeur; qu'elle était aussi belle, et même plus belle, que lorsqu'il l'avait vue pour la prcm ère fois sur lé montaghé. Elle se met alors à lui expliquer la haïui-e du pays. « Ce chemin à droite, dit-elle, mène les esprits des justes au Paradis; cet autre à gauche, si bien ballu, conduit les âmes pécheresses au lieu de leur éternel châtiment ; la troisième roule, par le noir souterrain, aboutit à un st^our de souffrances plus douces, d'où les prières peuvent retirer les pécheurs. Mais voyez-vous encore une quatrième voie qui serpente dans la plaine autour de ce château ? C'est la rotiie d'E fland, dont je suis la reine ; c'est aussi celle que nous allons suivre maintenant. Quanti nous entrerons dans Cô château , observez le plus strict silence , nô répondez à aucune dis questions qui votis seront adressées ; j'expliquerai votre mutismô en disant que je vous ai retiré le don db la parole en vous arrachant au monde des humains. » — Après ces instructions, ils se dirigèrent vers le château ; en enti'ant dans la cuisine, ils se trouvèrent au milieu d'une scène qui n'eût pas été mal placée dans la demeure d'un grand seigneur bu d'un prince. Trente cerfs étaient étendus suf fh lourde table de cuisine , el de nombreux cufeiniers travaillaient à les découper et à les apprêter. Ils passèrent ensuite dans le salon royal ; des chevaliers et des dames , dansant par trois , occupaient le milieu. Tbomas, oubliant ses fetigues, prit part aux amusetoients. Après un espace de temps qui lui sembla fort court, tt reine le tenant à l'écat t lui ordonna de se prépare^ à retourner dans son pays. « Maintenant , ajouta-t elle , combien ctoye£*-vous être resté de temps tci? — Assurément, he/ife dame , répondit Thomas , pas plus de 0if^ jours. — Vous ôteà dana fVrreur, Ttpondft-*elle; vous y êtes dettteuré âept ans, et il est bien temps que vous en sorties. Saebe^, Thomas, que le diat>le de l'enfer viendra demain demander son tribut, et un homme comme vous altirera ses regardt»^ c'est p&av^ quoi levons-nous et partons. y> Cette terrible nouvelle réooncilia Tbentas avec i'édèe desoa départ bors de ta terré des fées; la reine tm fut pas longue à le replacer sur ta cotii^io d*tiuniley, où chantaient les oiseaux. Elle lui 6t ses adieux ; et, pour lui assarer ane ré|>«* tation ^ le gratifia de la langue qui ne fieut tnenttr. Tlwmas, dès lors, toutes les fols -que

WAL

WAL

la conversation roulait sur l'avenir, acquit une réputation de prophète, car il ne pouvait rien dire qui ne dût infailliblement arriver, et s'il eût été législateur au lieu d'èlrc poêle, nous avions ici Thisloire de Nunoa et d'Égério. — Thomas demeura plusieurs années dans sa tour près d'Erceldoune , et il jouissait tranquillement de la réputation que lui avaient faite ses prédictions, dont plusieurs sont encore aujourd'hui retenues par les gens de la campagne. Un jour qu'il traitait dans sa maison le comte de Mardi , un cri d'étonnément s'éleva dans le village à Tapparition d'un cerf et d'une biche qui sortirent de la forél , et, contrairement à leur nature timide, continuèrent tranquillement leur chemin en se dirigeant vers la demeure de Thomas. Le prophète quitta aussitôt la table; voyant dans ce prodige un avertissement de son destin , il reconduisit le cerf et la biche dans la forêt , et depuis, quoiqu'il ait été revu accidentellement par des individus auxquels il voulait bien se montrer, il a rompu toute liaison avec l'espèce humaine... — On a supposé de temps en temps que Thomas d'Erceldoune , durant sa retraite, s'occupait à lever des troupes pour descendre dans les plaines, à quelque instant critique pour le sort de son pays. On a souvent répété l'histoire d'un audacieux jockey , lequel vendit un cheval à un vieillard trèsvénérable d'extérieur, qui lui indiqua dans les montagnes d'Eildon Lucken-Hare, comme l'endroit où, à minuit sonnant, il recevrait son prix. Le marchand y alla , son argent lui fut payé en pièces antiques, et l'acheteur l'invita à visiter sa résidence. Il suivit avec étonnement plusieurs longues rangées de stalles, dans chacune desquelles un cheval se tenait immobile, tandis qu'un soldat armé de toutes pièces était couché , aussi sans mouvement , aux pieds de chaque noble animal. « Tous ces hommes, dit le sorcier à voix basse, s'éveilleront à la bataille de Sheriffmoor. d A l'extrémité étaient suspendus une épée et un cor que le prophète montra au jockey comme renfermant les moyens de rompre le charme. Le jockey prit le cor et essaya d'en donner. Les chevaux tressaillirent aussitôt dans leurs stalles ; les soldats se levèrent et firent retentir leurs armes, et le mortel épouvanté laissa échapper le cor de ses mains. Une voix forte prononça ces mots : « Malheur au lâche qui ne saisit pas le glaive avant d*enfler le cor. » Un tourbillon de vent chassa le marchand de chevaux de la caverne , dont il ne put jamais retrouver l'entrée....

Voici une autre histoire qui montrera la part que les fées ont prise quelquefois aux

diOnationset aux opérations de sorrollerio.

— Le 8 novembre 4 576 , Elisabeth ou Bessie Dunlop, épouse d'André Jack, demeurant à Lyne , au comté d'Ayr, fut accusée de magie , de sorcellerie et de déception pratiquées sur les gens du peuple. Ses réponses aux interrogatoires des juges furent curieuses. Comme on lui demandait par quel art elle pouvait dire où se trouvaient certains objets perdus , ou prophétiser Tissue d'une maladie , elle répliqua que par elle-même elle n'avait ni connaissance ni science aucune sur de telK's matières , mais qu'elle avait l'habitude de s'adresser à un certain Thome Reid , mort à la bataille de Pinkie (le 40 septembre 4547], qui lui résolvait toutes les questions qu'elle lui faisait. Elle décrivait ce personnage comme un homme respectable, à barbe grise, portant un just^iucorps gris avec d'amples manches, suivant la vieille mode; unecuioUo grise , des bas blancs attachés autour des genoux , un bonnet noir, fermé par derrière et ouvert par devant, un bâton blanc à la main, complétaient sa mise. Interrogée sur sa première entrevue avec ce mystérieux Thome

Reid, elle fit un exposé des malheurs qui l'avaient portée à se servir de lui. Elle conduisait ses vaches au pâturage, gémissant sur son mari et son Qls malades, tandis qu'ellemême n'était pas bien portante, attendu qu'elle relevait de couches. Elle rencontra alors Thome Reid pour la première fois : il la salua. — « Bessie, lui dit-il , comment pouvez-vous tant vous désoler pour les choses de ce monde? — N'ai -je pas raison de m'aflliger, répondit-elle, puisque nos bieos dépérissent , que mon mari est sur le point do mourir, que mon nouveau-né ne vivra point, et que je suis moi-même encore si faible?

— Bessie , répliqua l'esprit , vous avez déplu à Dieu , en lui demandant une chose que vous n'auriez pas dû demander, et je voos conseille de réparer votre faute. Je vous le dis, votre enfant mourra avant que vous ne soyez rentrée à la maison ; vos deux brebis mourront aussi, mais votre mari recouvrera la santé et sera aussi robuste que jamais. » La bonne femme se consola un peu en apprenant que son mari serait du moins épargné; mais elle fut très-alarmée en voyant rhorame surnaturel qui l'avait accostée passer devant elle et disparaître par un petit trou dans le mor de l'enclos. Une autre fois, elle le rencontra à l'Épine de Dawmstarnik , et il lui offrit l'abondance de tous les biens, si elle abjurait le christianisme et la foi de son bapléme. Elle répondit qu'elle aimerait mieux être traînée à quatre chevaux que d'en rien foire, mais

yfAL

WAL

qu*elle se conformerait à ses avis sur des points moins importants. Il la quitta avec déplaisir. Bientôt après il apparut vers Pheure (le midi dans sa maison, où se trouvaient alors son mari et trois matelots. Ni André Jack ni les trois matelots ne remarquèrent la présence du fantôme tué à Pinkie ; de sorte que , sans être aperçu d'eux , il emmena Bessie près du four. Là il lui montra une réunion de huit femmes et de quatre hommes. Les femmes , enveloppées dans leurs manteaux^ avaient bonne mine. Ces étrangers la saluèrent et dirent : t Bonjour, Bessie, veux-tu venir avec nous? B Elle garda le silence, comme Thome Reid le lui avait recommandé. Elle vit leurs lèvres remuer, mais elle ne comprit pas ce qu'ils disaient, et peu après ils s'éloignèrent avec le bruit d'une tempête. Thome lui expliqua que c'étaient les fées de la cour d'EIflnnd qui venaient l'inviter à y aller avec elle. Bessie répliqua qu'avant de prendre ce parti elle avait besoin de réfléchir. Thome repartit : « Ne vois-tu pas que je suis bien nourri , bien vétn, et que j'ai bonne tournure? » Puis il l'assura qu'elle jouirait d'une aisance plus grande que jamais. Mais elle déclara qu'elle était à son mari et à ses enfants, et qu'elle ne voulait pas les quitter. — Quoiqu'ils fussent ainsi en désaccord , le fantôme continua cependant à la voir fréquemment et à Taider de ses conseils; lorsqu'on la consultait sur les maladies des hommes ou des animaux, sur la manière de recouvrer des objets perdus ou volés, elle était, en prenant l'avis de Thome Reid, toujours capable de répondre aux questions. Elle disait que Thome lui avait , de sa propre main , remis les herbes dont elle s'était servie pour guérir les enfants de John Jack et de Wilson de Townhead. Elle avait aussi secouru efDcacement une femme de chambre de la jeune lady Stanlie , dont la maladie était a un sang chaud qui se portait sur le cœur, » et qui lui causait des évanouissements fréquents. En cette circonstance, Thome composa un remède puissant : c'était * de l'aie qu'il avait fait brouillir avec des épices et un peu de sucre blanc , le tout devant être bu chaque malin à jeun. Pour cette ordonnance, les honoraires de Bessie Dunlop furent une mesure de farine et un morceau de fromage. La jeune femme se rétablit. Mais la pauvre vieille lady Rilbowie ne put guérir sa jambe qui était torse depuis longues années, car Thome Reid dit que la moelle de l'os avait péri et que le sang s'était glacé. Ces opinions indiquent du moins de la prudence et du bon sens, que nous les attribuions à Thome Reid 014 à rpccu^e dopt i| était le patron. Les ré*

penses faites en cas d'objets volés étaient pleines d'adresse, et quoiqu'elles servissent rarement à foire rentrer les gens dans leurs biens , elles donnaient généralement de bonnes raisons. Ainsi le manteau de Hugues Scott ne put être rattrapé , parce que les voleurs avaient eu le temps d'en faire un justaucorps. James Jamieson et James Baird eussent retrouvé leurs charrues de fer qu'on leur avait volées, sans la volonté du destin qui décida que William Dougal, officier du shéri£f, un de ceux qui faisaient des perquisitions , recevrait un présent de trois livres pour ne pas les retrouver. Bref, quoiqu'elle eût perdu un cordon que Thome Reid lui avait donné , et qui , attaché autour du cou des femmes en mal d'enfant, avait le pouvoir de mener leur délivrance à bien, la profession de sagefemme qu'elle exerçait semble avoir prospéré jusqu'à l'heure où elle attira sur elle le mauvais œil de la loi. — Interrogée plus minutieusement au sujet de son familier, elle déclara ne l'avoir jamais connu pendant qu'il élait en ce monde ; mais elle savait de science certaine que, durant sa \ie sur la terre, Thome Reid avait été officier du laird de Blair, et qu'il était mort à Pinkie. Il l'envoyait chez son Bis qui lui avait succédé dans sa charge et chez d'autres de ses parents , à qui il ordonnait de réparer certaines fautes qu'il avait commises sa vie durant; et dans ces occasions il lui remettait toujours des signes auxquels on le reconnaissait. Une do ces commissions était assez remarquable.

Bessie était chargée de rappeler à un voisin certaines particularités qui devaient lui revenir dans la mémoire lorsqu'elle lui dirait que Thome Reid et lui étaient partis ensemble pour la bataille du samedi noir; que l'individu à qui s'adressait le message inclinait pour prendre une direction différente, mais que Thome Reid l'avait menacé de poursuivre sa route seul; qu'il l'avait mené à l'église do Dalry ; que là il avait acheté des figues , et qu'il lui en avait fait cadeau en les attachant dans son mouchoir; qu'après cela ils étaient allés de compagnie au champ où se livra la bataille du fatal samedi noir, comme on appela long-temps la bataille de Pinkie. — Quant aux habitudes de Thome , elle disait qu'il se conduisait toujours avec la plus stricte décence , sinon quand il la pressait de venir à EIfland avec lui , et qu'il la prenait par son tablier pour l'entraîner. Elle disait encore l'avoir vu dans des lieux publics , dans le cimetière de Dalry et dans les rues d'Edimbourg, où il se promenait, prenant les marchandises exposées en véntç sans que per-*