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ger tua ses chiens, jeta sa houlette, changea d'habits, se réfugia à Torcy, fit pénitence, et mourut au bout de quelques jours. — Le père Lebrun, qui rapporte* longuenrient celte aventure , pense qu'il peut bien y avoir là sortilège.

Sanae des Stpriu. — Olaiis Magnus, au troisième livre de son Histoire des peuples septentrionaux, écrit qu'on voyait encore de son temps, en beaucoup de ces pays-là, des esprits et fantômes dausaot et sautant, principalement de nuit , au son de toutes sortes d'instruments de musique. Cette danse est appelée, par les gens du pays, chorea elvarum (danse des elfes). Saxon-le- Grammairien fait mention de ces danses fantastiques dans son Histoire<de Danemarck. Pomponius Mêla, en sa description de l'Ethiopie, dit qu'on a vu au delà du mont Atlas des flambeaux, et entendu des flûtes et clochettes, et que le jour venu on n*y trouvait plus rien *. On ajoutait que les fantômes faisaient danser ceux qu'ils rencontraient sur leur chemin, lesquels ne manquaient pas de se tenir pour avertis qu'ils mourraient bientôt. On ne rencontre plus de ces choses-là. Voy, Follets.

Banie âmu Fèea. — On prétendait chez nos pères que les fées habitaient les forêts déser^ tes, et qu'elles venaient danser sur le gazon au clair de la lune. Voy, Fées.

Banie des (Manu. — Merlin, voulant faire une galanterie de courtisan, fit venir, dit-on, d'Irlande en Angleterre, des rochers qui prirent des figures de géants, et s'en allèrent en dansant former un trophée pour le roi Ambrosius. C'est ce qu'on appelle la danse des géants. Des écrivains soutenaient, il n'y a pas long-temps, que ces rochers dansaient encore à l'avènement des rois d'Angleterre.

SftiiM des Moru. — L'origine des danses des morts, dont on fit le sujet de tant de peintures, date du moyen âge ; elles ont été long-temps en vogue. D'abord on voyait fréquemment, pendant le temps du carnaval, des masques qui représentaient la mort; ifs avaient le privilège de danser avec tous ceux qu'ils rencontraient en les prenant par la main, et l'effroi des personnes qu'ils forçaient de danser avec eux amusait le public. Bientôt ces masques eurent l'idée d'aller dans les cimetières exécuter leur danse en l'honneur des trépassés. Ces danses devinrent ainsi un effrayant exercice de dévotion ; elles étaient accompagnées de sentences lugubres, et l'on ne

' Histoire deapratiqacs saperstltieuses, 1. 1^, p. 281. > TaUteplcd, Psychologie, p. 175.

sait pourquoi alors elles prirent le nom de danses mcKabres, On fit des images de ces danses qui furent révérées par le peuple. — Les danses macabres se multiplièrent à l'infini, au quinzième et au seizième siècle; les artistes les plus habiles furent employés à les peindre dans les vestibules des couvents et sur les murs des cimetières. — La Danse des morts de Bâle fut d'abord exécutée dans cette ville en 1435 par l'ordre du concile qui y était rassemblé. Ce qui l'a rendue célèbre, c'est qu'elle fut ensuite refaite par Holbein. « L'idée de cette danse est juste et vraie, disait, il y a quelque temps, un rédacteur distingué du Jounutl des Débats : ce mondeci est un grand bal ou la mort donne le branle. On danse plus ou moins de contredanses, avec plus ou moins de joie; mais cette danse enfin , c'est toujours la mort qui la mène ; et ces danseurs de tous rangs et de tous états, que sonl^ils? Des mourants à plus ou moins long terme. — le connais deux Danses des morts, poursuit le même écrivain, l'une à Dresde, dans le cimetière andelà de l'Blbe; l'autre en Auvergne, dans l'admirable église de la Chaise-Dieu. Cette dernière est une fresque que l'humidité ronge chaque jour. Dans ces deux Danses. des morts, la mort est en tète d'un chœur d'homipes d'âges et d'états divers : il y a le roi et le mendiant, le vieillard et le jeune homme, et la mort les entraine tous après elle. Ces deux danses des morts expriment l'idée populaire de la manière la plus simple : le génie d'Holbein a fécondé cette idée dans sa fameuse Danse des Morts du cloître des Dominicains. A Bâle, c'était une fresque, et die a péri comme pi^rissent peu à peu les fresques. 11 en reste au Musée de Bâle quelques débris et des miniatures coloriées. La danse d'Holbein n'est pas, comme celles de Dresde et de la Chaise-Dieu, une chaîne continue de danseurs menés par la Mort ; chaque danseur a sa mort costumée d'une façon différente selon l'état du mourant; de cette manière, la danse d'Holbein est une suite d'épisodes réunis dans le mèote cadre ; il y a quarante et une scènes dans le drame d'Holbein, et dans ces quarante et une scènes, une variété infinie. Dans aucun de ces tableaux vous ne trouverez la même pose, la même attitude, la même expression, Holbein a compris que les hommes ne se ressemblent pas plus dans leur mort que dans leur yie , et que , comme nous vivons tous a notre manière, nous avons tous aussi notre manière de mourir. — Holbein costume le laid et vilain squelette sous lequel nous nous figurons la mort de la faoon du monde la pins