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dent tiré du foyer des sacrifices. Quand il y avait un mort dans une maison , on mettait à la porte un grand vase rempli d'eau lustrale, apportée de quelque maison où il n’y avait point de mort. Tous ceux qui venaient à la maison en deuil s'aspergeaient de cette eau en sortant. — Les druides employaient l'eau lustrale ji chasser les maléfices.

Eau verte. On lit dans Delancre que les sorciers composaient de son temps une eau verte, dont le contact donnait la mort. Voy. Poisons.

Ébérard , archevêque de Trêves, mort en 1067. Ayant menacé les Juifs de les chasser de sa ville , si dans un certain temps qu'il leur accorda pour se faire instruire, ils n’ernbrassaient pas le christianisme, ces misérables, qui se disaient réduits au désespoir, subornèrent un sorcier qui, pour de l’argent, leur baptisa du nom de l’évêque une image de cire, à laquelle ils attachèrent des mèches et des bougies ; ils les allumèrent le samedi saint , comme le prélat allait donner le baptême. Pendant qu’il était occupé à celle sainte fonction, la statue étant à moitié consumée, Ébérard se sentit extrêmement mal; on le conduisit dans la sacristie, où (dit la chronique) il expira bientôt après '.

Éblis, nom que les mahométans donnent au diable. Ils disent qu'au moment de la naissance de leur prophète , le trône d'Éblis fut précipité au fond de l’enfer et que les idoles des gentils furent renversées.

Ébroin. On lit ceci dans le B. Jacques de Varasc (legenda exiv) : — Une petite troupe de pieux cénobites regagnait de nuit le monastère. Ils arrivèrent au bord d'un grand fleuve et s’ar-

rêtèrent sur le gazon pour se reposer un instant. Bientôt ils entendirent plusieurs rameurs qui descendaient le fleuve avec une grande impétuosité. L'un des moines leur demanda qui ils étaient ; n Nous sommes des démons, répondirent les rameurs, cl nous emportons aux enfers l’âme d’É- 1 Histoire des archevêques de Trêves, ch. lvii.

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broïn , maire du palais, qui tyrannisa la France et qui abandonna le monastère de Saint-Gai pour rentrer dans le monde. »

Ébron , démon honoré à Toumay , du temps de Clovis. On ne voyait que sa tête, qui se remuait pour répondre à ses dévots. Il est cité parmi les démons dans le roman de Godefroid de Bouillon, vieux poème dont l’auteur était du Ilainaut.

Écho. Presque tous les physiciens ont attribué la formation de l'écho à une répercursion de son, semblable à celle qu’éprouve la lumière quand elle tombe sur un corps poli. 1,’écho est donc produit par le moyen d'un ou de plusieurs obstacles qui interceptent le son et le font rebrousser en arrière. Il y a des échos simples et des échos composés. Dans les premiers, on entend une simple répétition du son, dans les autres on l'entend une, deux, trois, quatre fois et davantage. Il en est qui répètent plusieurs mots de suite les uns après les autres ; ce phénomène a lieu toutes les fois qu’on se trouve à une distance de l’écho telle qu’on ait le temps de prononcer plusieurs mots avant que la répétition du premier soit parvenue à l'oreille. Dans la grande avenue du château de Villebertain, à deux lieues de Troyes, on entend un écho qui répète deux fois un vers de douze syllabes. Quelques échos ont acquis une sorte de célébrité. On cite celui de la vigne de Simonetta, qui répétait quarante fois le même mot. A Woodslock, en Angleterre, il y en avait un qui répétait le même son jusqu'à cinquante fois. A quelques lieues de Glascow, en Écosse, il se trouve un écho encore plus singulier, lin homme joue un air de trompette de huit à dix notes; l’écho les répète fidèlement, mais une tierce plus bas et cela jusqu’à trois fois, interrompues par un petit silence.

Il y eut des gens assez simples pour chercher des oracles dans les échos. Les écrivains du dernier siècle nous ont conservé quelques dialogues de mauvais goût sur ce sujet : — Un amant : Dismoi, cruel amour, mon bonheur est-il évanoui? L'écho : Oui. — L’amant : Tu ne parles pas ainsi quand tu séduis nos cœurs, et que tes promesses les entraînent dans de funestes engagements. L'écho : Je mens. — L'amant : Par pitié, ne ris pas de ma peine. Réponds-moi, me reste-t-il quelque espoir ou non? L'écho — L’amant:

Eh bien , c’en est fait, tu veux ma mort, j’y cours. L’écho : Cours. — L’amant : La contrée, instruite de tes rigueurs, ne sera plus assez insensée pour dire de toi un mot d’éloges. L'écho : Déloge.

Les anciens Écossais croyaient que l'écho était un esprit qui se plaisait à répéter les sons. Les païens en avaient fait une nymphe. Voy. La visam.

Eckart (Le fidèle). Ce héros d'une tradition allemande vivait à la cour d’un duc de Bourgogne de la première dynastie. Dans un combat il sauva ce duc en exposant sa vie. Le prince reconnais-

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sant le combla de faveurs et lui donna le nom de fidèle que la tradition lui maintient. Mais les courtisans, jaloux de son influence, parvinrent à le faire tomber en disgrâce. Le duc de Bourgogne le bannit et lui enleva ses deux fils, dont il n'eut plus de nouvelles qu’au bout de plusieurs années. Alors il apprit que l'ingrat prince avait fait périr ses deux fils , voulant anéantir sa race, et qu'il était lui-même en danger. Or il y avait dans un canton de l'Uelvétie, qui reconnaissait alors l'autorité de ce duc , une montagne dite la Montagne de Freya (la Vénus des Germains). Un mystérieux joueur de guitare en sortait de temps en temps , et il tirait de sa guitare des sons d’une magie si puissante qu’ils entraînaient les passants dans une caverne dont on ne les voyait plus sortir. Le fidèle Eckart s’était retiré non loin de là et connaissait ce sortilège. Un jour le duc de Bourgogne, égaré à la chasse où il avait perdu son cheval, se traînait épuisé dans le bois qui servait de refuge au fidèle Eckart. Le vieux serviteur eut pitié de son prince malgré son crime; il le porta sur ses épaules à une cabane où il reçut des soins ; là il fut reconnu par le duc, qui lui rendit ses bonnes grâces et le nomma tuteur de ses fils. Il s’acquitta dignement de ses devoirs sans quitter sa retraite. Un soir qu’il se promenait avec eux, le joueur de guitare parut et les entraîna. Mais Eckart était avec eux : il combattit et mit en fuite les mauvais génies qui voulaient s’emparer des jeunes princes, les écarta de la caverne de Freya, et craignant que ce danger se renouvelât pour eux , il se dévoua à rester devant l’entrée du repaire infernal pour en repousser tous ceux qui y seraient attirés ; il y est encore, mais on ne le voit pas.

Éclairs. On rendait autrefois une espèce de culte aux éclairs, en faisant du bruit avec la bouche ; et les Romains honoraient sous le nom de Papysma une divinité champêtre, pour qu’elle en préservât les biens de la terre. Les Grecs dé l’Orient les redoutent beaucoup.

Éclipses. C'était une opinion générale chez les païens que les éclipses de lune procédaient de la vertu magique de certaines paroles par lesquelles on arrachait la lune du ciel , et on l’attirait vers la terre pour la contraindre à jeter sur les herbes une écume qui les rendait plus propres aux sortilèges des enchanteurs. Pour délivrer la lune de son tourment et pour éluder la force du charme, on empêchait qu'elle n’en entendit les paroles en faisant un bruit horrible.

Une éclipse annonçait ordinairement de grands malheurs , et on voit souvent dans l'antiquité des armées refuser de se battre à cause d’une éclipse. Au Pérou, quand le soleil s’éclipsait, les gens du pays disaient qu’il était fâché contre eux et se croyaient menacés d’un grand malheur, llsavaient encore plus de crainte dans l’éclipse de lune. Ils la croyaient malade lorsqu’elle paraissait noire;

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ils comptaient qu’elle mourrait infailliblement si elle achevait de s’obscurcir; qu’alors elle tomberait du ciel, qu’ils périraient tous et que la fin du monde arriverait. Ils en avaient une telle frayeur, qu’aussitôt qu’elle commençait à s’éclipser ils faisaient un bruit terrible avec des trompettes , des cornets et des tambours ; ils fouettaient des chiens pour les faire aboyer, dans l’espoir que la lune , qui avait de l’affection pour ces animaux , aurait pitié de leurs cris et s'éveillerait de l’assoupissement que sa maladie lui causait. En môme temps, les hommes, les femmes et les enfants la suppliaient, les larmes aux yeux et avec de grands cris, de ne point se laisser mourir, de peur que sa mort ne fut cause de leur perte universelle. Tout ce bruit ne cessait que quand la lune reparaissant ramenait le calme dans les esprits épouvantés.

Les Talapoins prétendent que quand la lune s’éclipse, c'est un dragon qui la dévore; et que quand elle reparaît, c’est le dragon qui rend son dîner. Dans les vieilles mylhologies germaniques, deux loups poursuivaient sans cesse le soleil et la lune ; les éclipses étaient des luttes contre ces monstres. Les Européens, crédules aussi, regardaient autrefois les éclipses comine des sigues fâcheux ; une éclipse de soleil qui eut lieu le 13 août I66Z1 fut annoncée comme l'avanl-courcur d’un déluge semblable â celui qui était arrivé du temps de Noé ou plutôt d’un déluge de feu qui devait amener la lin du monde. Celte prédiction épouvanta tellemeut les masses qu'un curé de campagne (c’est un petit conte que nous rapportons) ne pouvant sullire à confesser tous scs paroissiens , qui craignaient de mourir dans cette circonstance, et sachant que tout ce qu’il pourrait leur dire de raisonnable à cet égard ne prévaudrait pas contre les prédictions fâcheuses, fut contraint de leur annoncer au prône qu’ils ne se pressassent pas tant , et que l’éclipse avait été remise à quinzaine *.

1 Legall., CultnJ. véritable, p. 46.

Dans les Indes on est persuadé, quand le soleil ou la lune s'éclipse, qu'un certain démon aux griffes noires les étend sur l’astre dont il veut se saisir; pendant ce temps on voit les rivières couvertes de têtes d’indiens qui croient soulager l’astre menacé en se tenant dans l’eau jusqu’au cou , et jetant sans relâche avec leurs mains de l'eau au nez du soleil ou de la lune. Les Lapons sont convaincus aussi que les éclipses de lune sont l’ouvrage des démons. Les Chinois prétendaient, avant l’arrivée des missionnaires jésuites, qui les éclairèrent, que les éclipses étaient occasionnées par un mauvais génie, lequel cachait le soleil de sa main droite et la lune de sa main gauche. Cependant cette opinion n’était pas générale, puisque quelques-uns d’entre eux disaient qu'il y avait au milieu du soleil un grand trou, et que, quand la lune se rencontrait vis-à-vis, elle devait naturellement être privée du lumière. Dieu, disent les Persans , lient le soleil enfermé dans un tuyau qui s'ouvre et se ferme au bout par un volet. Ce bel œil du monde éclaire l’univers et l’échauffe par ce trou; et quand Dieu veut punir les hommes par la privation de la lumière, il envoie l’ange Gabriel fermer le volet, ce qui produit les éclipses. Mais Dieu est si bon qu’il n'est jamais fâché longtemps.

Les Mandingues, nègres mahométans de l’intérieur de l'Afrique , attribuent les éclipses de lune à un chat gigantesque qui met sa patte entre la lune et la terre; et pendant tout le temps que dure l’éclipse, ils ne cessent de chanter et de danser en l'honneur de Mahomet. Les Mexicains effrayés jeûnaient pendant les éclipses. Les femmes se maltraitaient, et les filles se liraient du sang des bras. Ils s'imaginaient que la lune avait été blessée par le soleil pour quelque querelle de ménage.

On racontait des habitants de l’Arcadie qu’ils étaient tellement ignorants qu'au moment d’une éclipse ils éventrèrent un âne qu’ils accusaient d’avoir mangé la lune, parce que l’image de la lune avait disparu dans l'eau où l’âne buvait à l’instant où l’éclipse avait eu lieu.

Écregores, pères des géants, suivant un livre apocryphe d’Énoch. Les anges qu'il nomme ainsi s'assemblèrent sur le mont Hémon, du temps du patriarche Jared , et s'engagèrent par des anathèmes à ne se point séparer qu’ils n’eussent enlevé les tilles des hommes.

Écriture. Art de juger les hommes par l'écriture, d’après Lavalcr. Tous les mouvements de notre corps reçoivent leurs modifications du tempérament et du caractère. Le mouvement du sage n'est pas celui de l'idiot , le port et la démarche diffèrent sensiblement du colérique au flegmatique, du sanguin au mélancolique.

De tous les mouvements du corps, il n’en est point d’aussi variés que ceux de la main et des doigts, eL de tous les mouvements de la main et

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des doigts, les plus diversifiés sont ceux que nous faisons en écrivant. Le moindre mol jeté sur le papier, combien de points, combien de courbes ne renferme-t-il point!... Il est évident encore, poursuit Lavater, que chaque tableau, quo chaque figure détachée, et aux yeux de l'observateur cl du connaisseur, chaque trait conservent et rappellent l'idée du peintre. — Que cent peintres, que tous les écoliers d’un même maître dessinent la même figure, que toules ces copies ressemblent à l'original de la manière la plus frappante, elles n’en auront pas moins chacune un caractère particulier, une teinte et une touche qui les fe-

ront distinguer. Si l’on est obligé d’admettre une expression caractéristique pour les ouvrages de peinture , pourquoi voudrait-on qu’elle disparût entièrement dans les dessins et dans les figures que nous traçons sur le papier? Chacun de nous a son écriture propre, individuelle et inimitable, ou qui du moins ne saurait être contrefaite que Irès-diOicilcment et très-imparfaitement. Les exceptions sont en trop petit nombre pour détruire la règle. Cette diversité incontestable des écritures ne serait-elle point fondée sur la différence réelle du caractère moral ?

On objectera que le même homme, qui pour-

tant n’a qu'un seul et même caractère , peut diversifier son écriture. Mais cet homme, malgré son égalité de caractère, agit ou du moins parait agir souvent de mille manières différentes. De même qu'un esprit doux se livre quelquefois à des emportements, de même aussi la plus belle main se permet dans l’occasion une écriture négligée ; mais alors encore celle-ci aura un caractère tout à fait différent du griffonnage d’un homme qui écrit toujours mal. On reconnaîtra la belle main du premier jusque dans sa plus mauvaise écriture, tandis que l’écriture la plus soignée du second se ressentira toujours do son barbouillage. Cette diversité de l'écriture d'une seule et même personne no fait que confirmer la thèse; il résulte de là que la disposition d'esprit où nous nous trouvons influe sur notre écriture. Avec la même encre, avec la même plume et sur le même papier , l'homme façonnera tout

autrement son écriture quand il traite une affaire désagréable, ou quand il s'entretient cordialement avec son ami. Chaque nation, chaque pays, chaque ville a son écriture particulière, tout comme ils ont une physionomie et une forme qui leur sont propres*. Tous ceux qui ont un commerce de lettres un peu étendu pourront vérifier la justesse de cette remarque. L’observateur intelligent ira plus loin , et il jugera déjà du caractère de son correspondant sur la seule adresse ( j’entends l'écriture de l'adrrste, car le style fournit «les indices plus positifs encore), à peu près comme le titre d’un livre nous fait connaître souvent la tournure d’esprit de l'auteur. Une belle écriture suppose nécessairement une certaine jus- • tesse d’esprit, et en particulier l’amour de l’ordre.

* Quand Lavater écrivait, on n'avait pas encore introduit l'écriture mécanique, dite écriture anglaise ou américaine.

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Pour écrire avec une belle main, il faut avoir du moins une veine d'énergie, d'industrie, de précision et de goût, chaque effet supposant une cause qui lui est analogue. Mais ces gens dont l’écriture est si belle et si élégante , la peindraient peut-être encore mieux, si leur esprit était plus cultivé et plus orné. On distingue dans l’écriture la substance et le corps des lettres, leur forme et leur arrondissement, leur hauteur et leur longueur, leur position , leur liaison , l’intervalle qui les sépare, l’intervalle qui est entre les lignes, la netteté de l’écriture, sa légèreté ou sa pesanteur. Si tout cela se trouve dans une parfaite harmonie, il n’est nullement difficile de découvrir quelque chose d’assez précis dans le caractère fondamental de l’écrivain.

Une écriture do travers annonce un esprit faux, dissimulé, inégal. Il y a la plupart du temps une analogie admirable entre le langage, la démarche et l’écriture. Des lettres inégales, mal jointes, mal séparées, mal alignées, et jetées en quelque sorte séparément sur le papier, dénotent un naturel dogmatique, lent, peu ami de l’ordre et de la propreté. Une écriture plus liée, plus suivie, plus énergique et plus ferme accuse plus de vie, plus de chaleur, plus de goût. Il y a des écritures qui signalent la lenteur d’un homme lourd et d'un esprit pesant. Une écriture bien formée, bien arrondie, promet de l'ordre, de la précision et du goût. Une écriture extraordinairement soignée annonce plus de précision et de fermeté, mais peut-être moins d’esprit. Une écriture lâche dans quelques-unes de ses parties, serrée dans quelques autres, puis longue, puis étroite, puis soignée, puis négligée, laisse entrevoir un caractère léger, incertain et flottant. Une écriture lancée, des lettres jetées pour ainsi dire d'un seul trait, et qui dénotent la vivacité de l’écrivain, désignent un esprit ardent, du feu et des caprices. Une écriture un peu penchée sur la droite et bien coulante annonce de l’activité et de la pénétration. Une écriture bien liée, coulante et presque perpendiculaire , promet de la finesse et du goût. Une écriture originale et hasardée d’une certaine façon , sans méthode, mais belle et agréable, porte l'empreinte du génie, etc.

Il est inutile d’observer combien, avec quelques remarques judicieuses, ce système est plein de témérités et d’exagérations, l'oy. Mimique et Physiognomonie.

Écrouelles. Delancre dit que ceux qui naissent légitimement septièmes mâles, sans mélanges de filles , ont le don inné de guérir les écrouelles en les touchant. Les anciens rois d'Angleterre, suivant certains auteurs, avaient ce pouvoir1, mais d’une autre source. Quand Jacques 11 fut reconduit de Rochcster à White-Hall, on proposa de lui laisser faire quelque acte de royauté, comme de toucher les écrouelles. 11 ne se présenta per-

1 Polydore Virgile.

sonne. On attribua aussi aux rois de France le don d'enlever les écrouelles par l’imposition des mains, accompagnée du signe de la croix. Louis XIII en 1639 toucha â Fontainebleau douze cents scrofuleux, et les mémoires du temps attestent que plusieurs furent guéris. On fait remonter celte prérogative jusqu'à Clovis. l'oy. Lancinkt , Crachat, Gréatraxes, etc.

Écume. On a remarqué que beaucoup de possédés écument de la bouche comme les chiens enragés. Une jeune fille que l'on amena à saint Vincent Ferrier, rendait par la bouche et par le nez une écume qui prenait successivement plusieurs nuances *.

Ecureuils. Les chasseurs des monts Ourals ont pour la chasse de l’écureil une superstitieuse idée qu’on ne peut déraciner. Ils ne cherchent dans toute la journée les écureuils qu’au haut des sapins rouges, si le premier tué le matin s’est trouvé sur un arbre de celte espèce ; et ils sont fermement convaincus qu'ils en chercheraient en vain ailleurs. Si c’est au contraire sur un sapin sylvestris qu’ils ont aperçu leur premier écureuil, ils ne porteront leurs regards que sur cette sorte d’arbres pendant tout le jour de la chasse.

Edda, livre des origines Scandinaves. Il est plein de rudes merveilles.

Edeline ou Adeline (Guillaume), docteur en théologie du quinzième siècle, prieur des Carmes de Saint-Germain en Laye. 11 fut exposé et admonesté publiquement à Évreux pour s’être donné au diable, afin de satisfaire ses passions mondaines. 11 avoua, sans y être poussé par la torture, qu’il s’était transporté au sabbat à cheval sur un balai que de sa bonne volonté il avait fait hommage à l’ennemi, qui était là sous la forme d’un mouton ; qu'il lui avait alors baisé brutalement sous la queue son derrière en signe de révérence et d’hommage ’. Ce sabbat n’était composé que de Vaudois. Le jour du jugement étant arrivé, il fut conduit en place publique, ayant une mitre de papier sur la tête-, l'inquisiteur l'engagea à se repentir et lut la sentence qui le condumnait à la prison , au pain et à l'eau. « Lors ledit maître Guillaume commença à gémir et à condouloir de son méfait, criant merci à Dieu, à l'évêque et à justice *. » Quinzième siècle.

Edris, nom que les musulmans donnent à Énoch ou Hénoch , sur lequel ils ont forgé diverses traditions. Dans les guerres continuelles que se faisaient les enfants de Seth et de Caïn, Hénoch, disent-ils, fut le premier qui introduisit

* Gorres, Mystique, liv. VII, ch. xi, d’après la Demonomania de Georges Seiler.

2 Eductus scopam sumere , et inter femora equitis instar ponere, quo volebat brevi momento, etc Gaguin, liv. X.

3 Monstrelet, Alain Chartier, à l’année (433.

4 Monstrelet, cité par M. Garinel, Histoire de la magie en France, p. (07.

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la coutume de faire des esclaves. Il avait reçu du ciel, avec le don de science et de sagesse, trente volumes remplis des connaissances les plus abstraites; lui-même en composa beaucoup d'autres, aussi peu connus que les premiers. Dieu l’envoya aux Caïniles pour les ramener dans la bonne voie. Mais ceux-ci ayant refusé de l’écouter, il leur fil la guerre et réduisit leurs femmes et leurs enfants en esclavage. Les Orienlaux lui attribuent l’invention de la coulure et de l’écriture • , de l’astronomie , de l’arithmétique , et encore plus particulièrement de la géomancie. On dit de plus qu'il fut la cause innocente de l'idolâtrie, l’n de ses amis, affligé de son enlèvement, forma de lui, par l'instigation du démon, une représentation si vivement exprimée, qu'il s’entretenait des jours entiers avec elle, et lui rendait des hommages particuliers , qui peu à peu dégénérèrent en superstition. Voy. Hénoch.

Effrontés, hérétiques qui parurent dans la première moitié du seizième siècle. Ils niaient le Saint-Esprit, pratiquaient diverses superstitions, rejetaient le baptême et le remplaçaient par une cérémonie qui consistait à se racler le front avec un clou jusqu’à efTusion de sang, puis à le panser avec de l'huile. C’est cette marque qui leur restait au front qui leur a fait donner leur nom d 'effrontés.

Égérie, nymphe qui seconda Numa Pompilius dans son projet de civiliser les Romains. Les démonomanes en ont fait un démon succube , et les cabalisles un esprit élémentaire, une ondine selon les uns, une salamandre selon les autres, qui la disent fille de Vcsta. Voy. Zoroastre et Numa.

Ëgipans , démons que les païens disaient habiter les bois et les montagnes, et qu’ils re- ! présentaient comme de petits hommes velus, avec des cornes et des pieds de chèvre. Les anciens parlent de certains monstres de Libye, auxquels on donnait le même nom ; ils avaient un museau de chèvre avec une queue de poisson : c’est ainsi qu’on représente le capricorne. On trouve cette même figure dans plusieurs monuments égyptiens et romains.

Égithe, sorte d’épervier boiteux, dont une idée bizarre avait répandu l’opinion chez les anciens que sa rencontre était du plus heureux présage pour les nouveaux mariés.

Eglise (!’) et les Sorciers. Les pauvres êtres accusés do sorcellerie n’ont jamais été traités par l’Eglise avec les cruautés des juges laïques. Voy. l'article Sorciers, à la fin.

ÉlaSs, une des filles d'Anios, d’Éléc, magicienne qui changeait en huile tout ce qu’elle touchait.

Elasticité. Il y a des pierres élastiques et des grès flexibles, line poutre en marbre , qui fait l’étonnement des curieux à la cathédrale de Lin-

> Voyez Cadmus.

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coin, est élastique De telles raretés ont passé autrefois pour œuvres de féerie.

Eléazar, magicien , Juif de naLion , qui attachait au nez des possédés un anneau où était eni chàssée une racine dont Salomon se servait, et que l’on présume être la squille '. A peine le j démon l’avail-il flairée qu’il jetait le possédé par ' terre et l’abandonnait. Le magicien récitait ensuite des paroles que Salomon avait laissées par écrit; et, au nom de ce prince, il défendait au démon de revenir dans le même corps; après quoi il remplissait une cruche d’eau et commandait audit démon de la renverser. L’esprit malin obéissait; ce signe était la preuve qu’il avait quitté son gite.

Eléazar de Garniza, auteur hébreu qui a laissé divers ouvrages dont plusieurs ont été imprimés et d’autres sont restés manuscrits. On distingue de lui un Traité de l'âme, cité par Pic de la Mirandole dans son livre contre les astrologues, et un Commentaire cabalistique sur le Pcntaleuquc.

Eléments. Les éléments sont peuplés de substances spirituelles, selon les cabalisles. Le feu est la demeure des salatnaudres ; l'air, celle des sylphes; les eaux, celle des ondins ou nymphes, et la terre, celle des gnômes. Il est certain que les éléments, l’air surtout, sont abondamment peuplés de démons et d’esprits , et que les puissances de l’air ne le laissent pas vide.

Ëlépbant. On a dit des choses merveilleuses de l'éléphant. On lit encore dans de vieux livres qu’il n'a pas de jointures , et que , par cette raison, il est obligé de dormir debout, appuyé contre un arbre ou contre un mur; que s’il tombe , il ne peut se relever. Cette erreur a été accréditée par Diodore de Sicile , par Strabon et par d’autres écrivains. Pline conte aussi que l'éléphant prend la fuite lorsqu’il entend un cochon ; et, en effet, on a vu en 1709 qu’un cochon ayant été introduit dans la ménagerie de Versailles, son grognement causa une agitation si violente à un éléphant qui s’y trouvait qu’il eût rompu scs barreaux si l’on n'eût retiré aussitôt l'animal immonde. Ælien assure qu’on a vu un éléphant qui avait écrit des sentences entières avec sa trompe, et même qui avait parlé. Christophe Acosta assure la même chose *. Dion Cassius prêle à cet animal des sentiments religieux. Le matin, dit-il, il salue le soleil de sa trompe; le soir il s'agenouille; et quand la nouvelle lune parait sur l’horizon , il rassemble des fleurs pour lui en composer un bouquet. On sait que les éléphants ont beaucoup de goût pour la musique ; Arrien rapporte qu’il y en a eu un qui faisait danser ses camarades au son des cymbales. On

1 Mônthly Magazine , oct. 1823, p. 224.

2 Bodin, Démonomanie , liv. I, ch. in, p. 88.

5 Thomas Brown, Essai sur les erreurs populaires, liv. III, ch. i, p. 241.

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vit à Rome des éléphants danser la pyrrhique et exécuter des sauts périlleux sur la corde... Enfin, avant les fêles données p3r Germanicus, douze éléphants en costume dramatique exécutèrent un ballet en action. On leur servit ensuite une collation ; ils prirent place avec décence sur des lits qui leur avaient été préparés. Les éléphants mâles étaient revêtus de la luge; les femelles do la tunique. Ils se comportèrent avec toute l'urbanité de convives bien élevés, choisirent les mets avec discernement et ne se firent pas moins remarquer par leur sobriété que par leur politesse '.

Au Bengale l'éléphant blanc a les honneurs de la divinité; il ne mange jamais que dans la vaisselle de vermeil. Lorsqu'on le conduit à la promenade , dix personnes de distinction portent un dais sur sa tète. Sa marche est une espèce de triomphe, et tous les instruments du pays l'accompagnent. Les mêmes cérémonies s’observent lorsqu'on le mène boire. Au sortir de la rivière, un seigneur de la cour lui lave les pieds dans un bassin d'argent.

Voici sur l'éléphant blanc des détails plus étendus : « l'n Européen , établi à Calcutta depuis deux ans , écrivait dernièrement au Séma-

phore de Marseille une lettre dont le passage suivant rappelle une des plus étranges superstitions des peuples de l’Inde :

« Je vous envoie le récit que vient de me faire M. Smilhson, voyageur anglais, arrivé tout récemment de Juthia, capitale du royaume de Siam. M. Smithson m'a beaucoup amusé aux dépens de ces Siamois qui continuent toujours à adorer leurs éléphants blancs. Depuis plusieurs mois, la tristesse était à la cour et parmi tous les habitants de Juthia : un seul éléphant blanc avait survécu à une espèce de contagion qui s'était glissée dans les écuries sacrées. Le roi fit publier à son de trompe qu'il donnerait dix esclaves, autant d’arpents de terre qu’un éléphant pourrait en parcourir dans un jour, et une de ses filles en mariage à l'heureux Siamois qui trouverait un autre éléphant blanc.— M. Smilhson avait pris à son service, pour lui faire quelques commissions dans la ville, un pauvre hère borgne, bossu, tout exténué de misère, qui s'appelle Tungug-Poura. Ce Tungug-Poura avait touché le cœur compatissant du voyageur anglais, qui l'avait fait laver, habiller, et le nourrissait dans sa cuisine. Tungug, malgré sa chétive et stupide apparence, nourrissait une vaste ambition dans sa chemise de toile, son unique vêlement; il entendit la proclamation de l'empereur de Siam et vint, d'un air recueilli, se présenter à M. Smilhson, qui rit beaucoup en

1 M. Salgues, Des erreurs, etc., t. III, p. 196.

l’entendant lui déclarer qu’il allait chercher un éléphant blanc, et qu’il était décidé à mourir s’il ne trouvait pas l’animal sacré. Tungug-Poura ne faisait pas sur M. Smilhson l’effet d’un chasseur bien habile : les éléphants blancs se trouvent en très-petit nombre dans des retraites d’eaux et de bois d'un accès difficile. Mais rien ne put changer la résolution de Tungug, qui , serrant avec reconnaissance une petite somme d'argent dont son maître le gratifia , partit avec un arc , des flèches et une mauvaise paire de pistolets. — M. Smithson, que je vais laisser parler, me disait donc l’autre soir : < Cinq mois après , je me réveillai au bruit de tous les tambours de l'armée du roi ; un tintamarre affreux remplissait la ville. Je m’habille et descends dans la rue, où des hommes, des femmes, des enfants couraient en poussant des cris de joie. Je m’informai de la cause de tous ces bruits; on me répondit que l’éléphant blanc arrivait. Curieux d'assister à la réception de ce grand et haut personnage, je me rendis à la porte de la ville que précède une place immense entourée d’arbres et de canaux; la foule la remplissait. Sous un vaste dais, des officiers richement vêtus attendaient le monarque, qui a bientôt paru avec tous ses minisLrcs et scs esclaves. On agitait devant lui un vaste éventail de plume. — L'éléphant sacré, arrivé la veille, avait passé la nuit sous une tente magnifique dont j’apercevais les banderoles. Peu après les gongs, les tambours,