TONALITÉ DU PLAIN-CHANT

XXI. Oui, c'est une chose triste & penser, triste à dire, qui nous a poursuivi pendant tout le cours de notre long pèlerinage à travers les traces à demi effacées des usages et des chants liturgiques, et oui, néanmoins, n'a pas laissé de jeter un cnarme mélancolique sur notre travail, ce charme qui s'attache à l'exploration de ce qui peut être exhumé pour un temps, mais qui ne doit plus revivre, et qui, à mesure qu'on avance vers les régions obscures de l'avenir, semble perdre è chaque pQS de sa raison d*être. Oui, ce chant grégorien, cette forme du culte, objet d'un vrai culte pour nous; ce chant qui se lie aux plus purs souvenirs de notre enfance, à la grâce virginale de notre fugitive innocence, aux ineffables m^^stères de notre flme, aux premiers tressaillements d'une jeune intelligence, s'ouv;*ant, se dilatant d*elle-mêmeaux eiDuences deTespril divin; ce chant grégorien doit bientôt disparaître : la lettre subsistera, mais res{)rit n'y sera plus. La lettre subsistera I oui, peut-être ; il est possible qu'on la retrouve, mais on aura beau faire, ce ne sera plus qu'une lettre morte. Le vase est brisé, et les parfums en sont évaporés. Demandez au haut clergé, demandez aux simples prêtres, et parmi eiâx, aux jeunes prêtres surtout, qui, la plupart, secondent si amoureusement l'envahissement de la musique profane ; demandez aux chantres qui, par suite de la situation qu'on leur fait, surtout h Paris, se trouvent obligés de contracter un double engagement arec le théâtre et avec TEglise; demandez aux organistes, aux maîtres de chapelle, qui chaque jour font retentir le sanctuaire aes refrains qu'ils rapportent des représentations lyriques, des concerts et des bals en ^plein vent; demandez enGn aux fidèles, demandez à celte foule empressée qui se précipite dans nos temples les jours où l'on annonce une messe à grand orchestre de la composition de M. un tel, habitué aux triomphes de la scène, surtout si les solos sont chantés par M. un tel, l'acteur en voçue, qu'on a applaudi la Teille et à qui, Te lendemain, on ira jeter des couronnes; à cette foule qui laissera vides ces mêmes temples lesiours où TolBce sera réduit à l'auguste simplicité.

h la majesté touchante des cérémonies ei des chants de notre sainte liturgie. Oui, cela est douloureux à penser, douloureux i dire; mais l'illusion sut* ce point arrêtera telle le mal?La réticence, en le palliant, ne l*aggravera-t-elle pas ?

aXIL Qui n'a été frappé des unanimes réclamations auxquelles a donné lieu, de nos jours, l'état de décadence du cbant religieux, et surtout du plain-chant, dans les cérémonies de TEgliseTIl semblait, en effet, que dans un temps où les arts du moyen âge refleurissaient parmi nous et présentaient le spectacle d'une splendide renaissance; où les cathédrales gothiques se paraient, grâccà d'intelligentes restaurations, de leurs formes symboliques adroitement renouvelées; où les œuvres immortelles de Paleslrina, de Viltoria, de Morales, d'Animuccia, etc., étonnaient les esprits par je ne sais quoi d'auguste et d'inusité ; il semblait, disons-nous, que les chants liturgiques devaient suivre le même mouvement, et que les mélodies grégoriennes, peu à peu dégagées des lourds contrepoints de nos chantres et de faux bourdons barbares, devaient nous être rendues dans leur pureté primitive. Il n'en fut pas ainsi. El pourtant on avait vu surgir de toutes parts des hommes éminents, capables de se dévouer à cette roagni- Qqiie restauration : Choron d'abord, puis le prince de Ja Moskowa; puis des prélat^, S. E. Mgr. de Bonald, Mgr. Parisis,etc.; puis le R. P. dom Guéranger, le R. P. Lambillotte, MM. Fétis, A. de La Page, Th. Nisard, de Coussemaker, Leclerq, Daniou,Morelot, etc

Un jeune savant plein d initiative, M. F. Danjou, déplorant 1 incurie avec laquelle le clergé abandonnait le plain-chant aux capri ces des chantres, aux mutilations des arrangeurs et fabricateurs de contrepoints, entreprit de réunir dans un centre commun toutes les plumes dévouées à la cause des traditions grégoriennes et liturgiques; il fonda la Revue de la musique religieuse^ populaire et classique , et en partagea la collaboration avec M. Fétis, M. S. Morelot et quelques ecclésiastiquesdistingués.Noussoramesaautant plus à l'aise pour parler des services que ce recueil rendit au chant religieux, que nous ne prîmes aucune part à sa rédaction. Dans le court espace de trois années, depuis 18i^5 jusqu'en I8tô, ce journal, dont la suspension a été un véritable malheur pour l'art contemporain, opéra tout le bien qu'on en pouvait espérer ; il sut concilier les égards dus au sacerdoce avec l'énergie des réclamations et la sévérité des enseignements qu'il lui adressait ; il suscita les plus honorables sympathies dans l'épiscopat comme dans le clergé du second ordre; il éclaircit une foule de questions relatives à l'art du moyen ftge et a l'application de cet art à l'époque actuelle. Mais parmi ces questions, celle qu'il mit le mieux en lumière fut la question même de Timpossibilité du rétablissement de la tonalité ecclésiastique. Chose singulière! ce journal fut fondé dans la pensée de ce rétablissement, et la soûle chose qu'il

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conslala d*une manière claire et péremptoire fut que ce rélablisseoient n*é(ait qu'une belle illusion ! Nous Tavoûs déjà donnée entendre: la pire des choses dans tous les ordres d'idées et de faits, n*est pas qu'une institution ait disparu, mais bien de se persuader qu'elle peut être rajeunie lorsou'elle est décrépite; qu'elle vit lorsqu'elle est morte; snns compter que celle idée fausse en provoque également une autre non moins fausse en sens contraire, à savoir qu'une institution» alors qu'elle n'est plus en harmonie avec un état actuel donné, ne laisse aucun germe dans le fonds social qui com-

1>05e la vie des peuples ; que conséquemment es institutions destinées à succéder aux premières peuvent n'avoir aveo celles-ci aucun lien d'origine et s'implanter sans transition, après avoir fait table rase. Mais ces généralités nous mèneraient trop loin. Il nous suffit pour le moment de bien préciser ce point-ci, que le journal de M. Danjou, malgré sa brève apparition , aurait certamement amené pour résultat la restauration du plain-chant, si cette restauration eût été possible.

7'ojaque nunc stare»^ Prîamiqu0 arxaUa maneres!

XXIII. Envisageons donc courageusement le mal dans toute son étendue; considéronsen, de sang-froid, sans timidité comme sans amertume, les causes, causes générales, profondes, invétérées , mais en môme temps immédiates et palpables. Nous disons sans amertume, car nous n'avons à fïire ici le

f>rocès à personne : Le où tous sont complices, à od il y a lieu d'accuser tout le monde,' chacun est justifié individuellement. Ce qu'il faut accuser, ou plutôt constater, c'est l'existence d'un grand fait, d'un fait aujourd'hui universel, qui absorbe et annule toutes les causes secondaires. Ce fait, fait que nous subissons tous, clergé, fidèles, maîtres de chapelle, chantres, organistes, c'est celui de la domination exclusive de la tonalité moderne, qui, coninie l'atmosphère, nous enserre et nous enveloppe de toutes parts. Effectivement, la tonalité moderne s'est tellement emparée de noire organisation, elle s'est tellement imposée à nos organes en les modifiant dans le sens des éléments qu'elle comporte, qu'elle nous a en quelaue sorte rendus sourds è Tégard de la tonalité ecclésiastique, comme è Tégard des autres tonalités,lesquelIes peuvent être considérées, par rapport à la tonalité régnante actuellement dans l'Europe entière, comme autant d'idiomes étrangers ou éleints en présence d'une langue vivante et de plus en plus enrahissante.

XXIV, Mais pourquoi et comment la tonalité actuelle a-t-elle été substituée à lancienne, à celle du plain-chant?

Nous l'avons fait pressentir plus haut : par des causes è la fois indépendantes de la volonté des hommes et supérieures à cette

volonté. Autant Vaudrait demanner comment et pourquoi la langue que parle un peuple conquérant se substitue, en Tahsorbant toutefois j.usqu'à un certain degré, à la langue du peuple conquis.

Ou mieux, comment et pourquoi deux idiomes, se modifiant profondément l'un par l'autre et se pénétrant pour alnsi'dire l'un l'autre, parviennent è former une seule langue.

C'est encore comme si l'on demandait

f)Ourquoi et comment, depuis le xvi* sièc.e, e génie catholique s'est retiré peu à peu en présence du génie séculier.

Ou bien, pourquoi et comment l'élément humain, individuel, a remplacé l'élémenltraditiounel etcollectifdepuis la même époque.

La question musicale, la question de la formation de la tonalité moderne, comme celle de l'abandon de lancienne, rentre donc dans les questions ci-dessus énoncées ; c'est-à-dire qu'elle implique non-seulement une révolution radicale dans l'art, mais encore un certain état des esprits, une certaine tendance sociale h une époque donnée, sans lesquels cette révolution musicale ne saurait s'expliquer.

Ainsi, sans cesser d'être une et distincte en elle-même, cette question se rattache èi la grande unité des causes supérieures.

Où. chercher les conditions du problème, si ce n'est dans l'histoire? C'est ce que nous allons faire en montrant, par l'étude des faits et par des témoignages irrécusables, que le retour à l'ancienne tonalité est non-seulement un rêve, maisjencore que toute tentative, faite dans le but de la conservation du chant grégorien proprement dit, est et doit être radicalement frappée d'impuissance.

XXV. 11 y a dans les écrits, de M. de Maistre une phrase devenue célèbre :

« Il me semble que tout vrai philosophe doit opter entre ces deux hypothèses : ou qu'il va se former une nouvelle religion, ou que le christianisme sera rajeuni de quelque manière extraordinaire ; c'est entre ces deux suppositions qu'il faut choisir, suivant le parti qu'on a pris sur la vérité du christianisme (829). »

A notre tour nous dirons :

Tout musicien qui réfléchit doit opter entre ces deux hypothèses : ou qu'il va se former une nouvelle musique religieuse autre que le chant grégorien, ou que Ta musique religieuse (touiours léchant grégorien) sera rajeunie de quelque manière extraordinaire : c'est entre ces deux suppositions qu'il faut choisir, suivant le parti qu'on a pris sur l'existence de la tonalité ecclésiastique.

Remarquez bien le point en quoi notre proposition difi'ère de celle de rifluslro auteur des Considérations sur là France, M. do Maistre pense que le christianisme subsiste et subsistera toujours, et il conclut h un simple rajeunissement y c'est-à-dire à une nouvelle phase chrétienne plus brillante et plus complète que celles dont l'histoire fait mention.

{8iO) Contid. sur la France, cbnp, 5, p. 85, édition de 1821 ; in 8*».

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Pour nous, — qu'on nous pardonne do mettre ainsi notre personnalité è côté d*un aussi grand nom, — pour nous, qui ne croyons plus, sinon k l'existence, du moins rh la vie de la tonalité ecclésiastique, nous concluons è une nouvelle forme de la musique religieuse.

Qu'on ne sa récrie pas. Dieu sait ce que nous donnerions pour être dans Terreur 1 Mais l'erreur véritable est de s'imaginer que la tonalité du plain-chant vit toujours, qu'elle subsiste dans le présent et qu'elle subsistera dans l'avenir romnie e)le a subsisté dans le passé. Voilà Terreur; et si nous la combattons , on peut croire que c'est à contre-cœur, comme un homme qui Ta partagée longtemps, et qui va jusqu'à Taîmer dans ses adversaires, dans ceux qui se figurent pouvoir ressusciter cette tonalité, y façonner de nouveau nos organes, et y plier ies habitudes de notre oreille. Mais il faut

Krouvèr, l'histoire en main, que celte tonale est bien réellement, ou^ si Ton veut, bien ma1hêureu$emëntdisparue,alnsiqu'une langue éteinte, et combien vaines et stériles (du moins quant au but qu'on se propost?) sont toutes ces tentatives de résurrection par lesquelles d'excellents esprits, et, nous ajouterons, des cœurs fervents, se laissent abuser.

XXVI. Ouvrons celui de nos historiens de la musique qui a incontestablement remué le plus d'idées et de faits ; nous l'avons déjà beaucoup cité. On ne se plaindra pas de la longueur des passages que nous aurons encore à lui emprunter, car nul mieux que lui n'a fait ressortir par uâe lumineuse et curieuse analyse toutes les faces de la question, et nous ne savons pas de moyen plus propre à rendre inattaquable notre proposition, formulée sur celle de M. de Maistre, que de lui donner le commentaire qu'on va lire.

ce II me reste à parler, dit M. Fétis, d'une audacieuse innovation qui opéra tout à coup, vers la même époque (la tin du xvi* siècle), une transformation complète de la tonalité, je veux dire de Tart tout entier. Les règles de l'harmonie, depuis le xiv' siècle jusqu'à la fin du xvr, avaient proscrit toute relation de mi contre /a, c'est-à-dire de la note supérieure du premier demi-ton avec l'inférieure du second {fa si); car, selon la méthode de solmisation parles tétracordes (830), on appelait toujours mi fa les deux notes qui étaient naturellement à la dislance d'un demi-ton Tune de l'autre. Ainsi la note que nous nommons si ne pouvait jamais se rencontrer avec, celle que nous nommons /a, soit par une succession de deux tierces majeures, soit par un repos de la tierce majeure soi sif sur la quinte fa ul^ soit enfin par l'harmonisation de fa avec si qu'on appelait

(830) Nous renvoyons, ponr rinleltigence de ce passage, aux mois nuances ei Hexacorde. -^ Mais, comme U est irès-im portant que ceUe citation soll comprise de prime»abord, disons tout simplement que, dans la tonalité du plain-cbanl, le rapport du quatrième degré de la gninnie avec lo septième était non-seulement proscrit et réprouvé par rorcillc,

mt. Or, le résultat de la prohibition des rapports de la note supérieure du premier demi-ton (fa) avec la note inférieure du second (W), était q^u'il ne pouvait ynTôirde note sensible réelle dans la musique, conséquemment que la tonalité de la musique actuelle ne pouvait exister. Car remarquez qu'il n'y a de note sensible que parce qull y a répulsion harmonique entre la quatrième * note et la septième; répulsion qui conduit Tune à descendre, l'autre à monter, en sorle que la note sensible n'aurait pu naître de la seule mélodie (831). ».

Nous interrompons cette ' citation pcfur faire observer que M. Fétis ne parle ici que du système de l'harmonie. Mais ce n^élait pas seulement à partir dn xiv' siède que le rapport de fa et ce *i, c'est-à-dire que te dissonance, que le triton était condamné; il l'était longtemps auparavant ;par tous les musiciens qui n'avaient en vue qu« renseignement théorique et pratique du chant.

M. Fétis va nous dire queiesêiiclu Pavaient pro^crtV. Guîdo, pnv\àJ\i dn bémol (le «|, s^exprime ainsi : Et ideo additumestf quia cum quarta a se)fi iritono différente^ ne^tfeil habere concordia^n (832); et Fr. Gafori, qui vécut beaucoup plus lard , mais qui'parle des temps antérieurs, dit que le tétracorde ^nemménôn fut ajoutéad demulcendam tritonis duritiem^ eujus dissonum^ asperwnqtse^modu-' lamenarsabjicitj et perhorrescit natura (833). Ainsi, le rapport de fa à iu\ autrement dit la dissonance naturelle, le triton^ en un mot, n'était pas seulement une chose proscrite de tout temps, c*était une chose que l'art repoussait, qui faisait Aorreur à la nature (pcrnorrescil nixl««rd),quifaisait violenceà l'oi^anisalion humaine; et comme l'organisation humaine était déterminée à cette répulsion par l'influence* seule de la tonalité suivant les conditions de laquelle elle s'était modifiée, il s'ensuivait que le triton était le renversement et l'anéantissement de la tonalité elle-même. C'était là le monstre, Tépouvantail, contre lequel la doctrine avait lancé l'anathème» contre lequel l'oreille protes-^ tait; c'était enfin, ainsi qu'on l'avait nommé, le diable dans la musique^ diabolus in musiea : l'abomination de la désolation.

Or, qu'advint- il? Ici nous prévenons M Fétis, qui ne nous contredira pas, il advint que ce diabolus in musicOf que cette chose qui, nous le répétons à dessein, faisait horreur à la nature, faisait violence à l'organisation, et que Tart rejetait hors de sa sphère; il advint que cet élément subversif, destructif de la tonalité ancienne, fut la base, le fondement, la clef de voûte de la tonalité moderne, l'élément par lequel l'oreille est iâévilablement sollicitée, vers lequel elle est entraînée invinciblement, et en vertu

mais qu'il constituait un fait destructif de la tonalité

"^êm<j. , ,„..,.

(831) Résumé pliHosophtque de Chtst. de la musqué, p. ccxx CCXXIII

(852) Wfcror, cap. 5.

(853) Lib. V Theor. cap. 1 et 3.

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duquel se développe ce que nous appellerons son accoutumance pour les diverses propriétés du système tout entier. D*où il suit que» l'absence de Télément du triton étant la condition nécessaire et essentielle de la tonalité ancienne, et la présence de ce même triton étant la condition nécessaire et essentielle de la tonalité moderne, il y a entre ces deux tonalités incompatibilité radicale , et que si, pour juger de l'une comme de l'autre, on invoque le sentiment del*oreille,lemoyenle plus sûrdene pas se tromper est de conclure plutôt en sens inverse de ce môme sentiment, c'est-à-dire qu'£u Heu de se prononcer sur des convenances ou des perceptions sympathiques, on doit décider d'après des répulsions.

L'absurde I voilà donc le dernier critérium. XXVII. Mais ce n'est pas assez de montrer qu'jl ne peut y avoir compatibilité entre les deux t(HUilité£; il faut montrer encore au'ii ne peut y avoir entre elles cet ficcora passif qui consiste à vivre chacun do son côté, à coexister ensemble. Si la tonalité actuelle, ainsi que le dit M. Fétis» ne pouvait éxts/er avec l'ancienne, comment concevrait-on que celle-ci pûl exister avec la modernot de sa nature bien plus envahissante T avec ia tonalilé conquérante, victorieuse, celle dont toutes les oreilles sont complices? celle qui a pour elle, nous ne dirons pas la vogue et la mode, car ce dont il s'agit est bien plus profond que la mode et la vogue, mais la vie, le mouvement, le progrès, et finalement- le monde^ qui lui a donné son épilbète la plus caractéristique ? Cette seule considération suflit.

Cela posé, cédons la parole à M. Fétis : « £b bien! ce que la doctrine avait condamné, ce que les siècles (les siècles !) avaient proscrit, un homme osa le faire un jour. Guidé par son instinct, il eut plus de confiance dans ce qu'il lui conseillait que dans les règles, et malgré les cris d'iépouvaute de tout un peuple de musiciens,, il osa mettre en rapport la quatrième note de la gamme, la cinquième et la septième (le triton). Par ce seul fait, il créa les dissonances naturelles de l'harmonie, une tonalité nouvelle, le genre de musique qu'on appelle chromatique^ et conséquemment la

(83i; Ouvrage cUé. Voir aussi la deuxième Lettre de Bi. Félis, adereséc à \\. Halévy {Gazette musicale^ du 29 décembre lb50}, dam laquelle ou lil les passages suivants : f Je suis arrive... au inonieni où les urlistes, ayant épuisé les ressources de la niusiqno «iiatoiiique, étaient en quelque sorte acculés dans une impasse. Alors un de ces hasards providentiels qui ne manquent presque jamais aux nécessités se fit en faveur de Cart et le transforma par un miracle,,. Vous savez coraoieul Moiileverde... osa, dans les deruiéres années du XVI* siècle, introduire dans la nuisique, par la seule autorité de sou iustiuct, les barnioaies dissonantes sans prëpamtion. Par cette prodigieuse invention, il changea tout à coup la tonalité et créa celle de notre musique; car il ne peut y avoir, par exemple, d*accord de septième de la dominante que là où les deux notes de demi- ton sont mises en rapport, de manière que la septième note monte à l:t ionique, et que la quatrièuie descende à la troisième. Les conditions étant égales pour tous les tons, il en

modulation. Que de choses produites par une seule agrégation harmonique I L'auteur de cette merveilleuse découverte est... Mon-

teverde Lui-même s'attribue l'invention

du genre modulé, animé, expressif dans la préface de l'un de ses ouvrages. C'est qu'en effet l'accent passionné n'existe et ne peut exister que dans la note sensible, et. que celle-ci ne peut naître que do son rapport avec le quatrième et le cinquième degré de la gamme; c'est que toute note mise en rapport harmonique de quarte majeure avec une autre détermine la sensation d'un ton nouveau, sans qu'il soit nécessaire de faire entendre une tonique ou de faire un acte de cadence, et que par cette faculté de la quarte majeure de créer immédiatement une note sensible, la modulation» c'ost-à-dire la succession nécessaire des tons dilTérents, devient facile. Admirable coïncidence de deux idées fécondes 1 Le drame musical prend naissance; mais le drame vil d'émolionsy et la tonalilé du plain-chant, grave, sévère et calme, ne saurait lui fournir d'accents passionnés, car l'harmonie de cette tonalité ne renferme pas les éléments de la transition. Alors le besoin inspire le génie, et tout ce qui peut donner la vie à la musique du drame est créé d'un seul coup.

Grandes et rapides furent les conséquences de cette belle découverte, car, dans la première moitié du xtii' siècle, l'exnression dramatique de la musique était déjà parvenue à des effets d'une puissance remarquable {S3k) »

N'esl-il pas évident qu'un nouvel ordre d'idées, un élément social nouveau, un nouvel esprit s'introduisait dans la musique par le seul fait de la création de la tonalité, et que la dissonance, la modulation, la transition, la note eeneible^ Vacceni passion^ né (remarquez ces, mots), n'étaient que l'enveloppe matérielle, le moven, l'expression extérieure, grâce auxquels le princi[)e nouveau, savoir le moi humain^ qui avait déjà pénétré, pour ainsi dire, les couches supérieures de la pensée, se faisait une issue dans l'art musical ? Car, de même que l'ancienne tonalité, par le fait de sa constitution, comportait le sentiment du repos (835), c'est-à-dire faisait nailre l'idée do permn-

résulte nécessairement que toutes les gammes doivent être faites sur le même modèle, etc., eic. i Et plus loin : c 11 est démontré que la découverte des accords dissonants naturels purMoiJieverdeachaii{;é à la fois le principe de la musique et ia tonalilé; que ce changement de principe a été ia subsiitution de récbelle chromatique, source unique de fidentité des formes de toutes les gammes de chaque mode, h la gamme diatonique, qui ne peut enaendrer que les gannnes multiformes de la tonalité du plain-cfiaut. > Voyez encore le n« du 7 juillet de ia même aimée

(855) < On comprend qu*un système de tonalilé qui repoussait Tattraction des deux demi-tons de la gamme ne pouvait avoir pour hase de rharnionie que des accords consoiinants; car, en rubscnco d*al traction de ces notes de la gamme, il n'y a que repos dans la musique, i (Fétis,* Gazette musicale du 7 juillet 1850.)

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DlCTlONiNAlRE

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nence, d'immutabilité, d'inûni, qui éonvieiit h Texpression des choses divines ; de mémo aussi le trouble, Tagilalion , TexiTossion fébrile et tumultueuse des passions, qui sont de Tessence des choses terrestres, sont inhérents h la tonalité moderne, et cela en vertu de sa constitution qui repose sur la assonance et la transition.