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DE PIJILVCMANT.

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aiquel participent tous lus fidèles, indique eur diversité et leur assentiment aux paoles de l'Apôtre des gentils. Ainsi préparés i recevoir la parole même de Dieu, ils se lè- . rent respectueusement pou r entendre l'Evan- ;ile ; la prédication qui suit leur en prouve ', le nouveau la vérité, et ils témoignent de enrs convictions en chantant d'une voix inanime le symbole officiel de la foi chréienne. Edifié sur les dispositions de l'assistance, le prêtre sacrificateur se prépare, lar de nouvelles prières, à la célébration lu sacrifice ; la consécration fait redescendre e Christ sur l'autel, et l'holocauste du mont Calvaire recommence pour le salut des spec- ;ateurs. Le drame n'existe pas moins dans ia forme que dans le fond même de la pensée; il est véritablement dialogué par des icteurs indépendants les uns des autres; le célébrant , le diacre , le sous-diacre , les chantres, les simples prêtres et les enfants de chœur, portent chacun un costume différent, et caractérisent profondément leur rôle par une mélopée et un accent qui leur sont propres » (M. Ed. du Méril, Origines latines du théâtre moderne, p. kl.)

«Chaque fête est un anniversaire et se célèbre avec des rites, des chants et des ornements particuliers qui correspondent à son origine. Ainsi, par exemple, on ajoutait autrefois à l'office du jour de Noél le cantique que les anges avaient chanté le jour de la nativité, et, pour en rendre le souvenir plus saisissant, quelques ég'ises latines se servaient des paroles grecques, qu'elles croyaient sans doulo plus rapprochées de l'original. » (Ibid., p. k-2.)

« Les principales circonstances de la Passion donnèrent même naissance à une série de petits drames qui se représentent encore pendant la semaine sainte dans toutes les églises catholiques. » [Ibid., p. kl.)

« Le jeudi saint, tous les ministres du culte s'approchent de la sainte table, et représentent véritablement la cène; puis le clergé porte au sépulcre le corps du Rédempteur, et, tant qu'il y demeure, le tabernacle reste ouvert et le sanctuaire vide. » (Ibid., p. k3.)

Le même écrivain décrit ainsi qu'il suit les deux drames liturgiques connus sous les titres de Vierges sages et vierges folles et les Prophètes du Christ.

Les vierges sages et les vierges folles. (1139 de la Biblioth. impériale.)» Ce mystère, qui commence dans le manuscrit à la dernière ligne du feuillet 53 recto, n'y porte pour titre que : Sponsus. Mais comme il a pour sujet la parabole des Vierges sages et des Vierges folles (saint Matthieu, ch. xxv), M. Renouant l'a intitulé : Vierges sages et Vierges folles. Ce titre a été adopté par tous ceux (ini, après lui, ont parlé de ce drame liturgique.

« Le chœur chante d'abord une sorte de séquence dont la mélodie, qui se répète do deux vers en deux vers, est d'une simplicité grave et touchante. Puis l'archange Gabriel, dans cinq strophes en roman, dites sur la même mélodie , annonce la venue du Christ et raconte ce que le Sauveur a souffert sur terre pour nos péchés. Chaque strophe est terminée par un refrain dont la dernière partie a le même chant que le premier vers de chacune des strophes. Les Vierges folles confessent leurs fautes, supplient leurs sœurs de prendre pitié de leur inexpérience et demandent secours. Ces trois strophes, en latin, ont une autre mélodie que les cinq précédentes. Elles sont terminées comme celles-ci par un refrain triste et plaintif dont les paroles sont en roman. Les Vierges sages refusent de l'huile et invitent leurs sœurs à s'en procurer chez les marchands, qui leur en refusent également el les éloignent. Toutes les strophes changent de mélodie à chaque changement de personnages.

« Ce mystère se termine par l'intervention du Christ qui condamne les Vierges folles. Les paroles prononcées par Jésus ne sont accompagnées d'aucune mélodie, soit que le musicien n'ait pas trouvé de chant qui lui ait paru digne d'être placé dans la bouche du Seigneur, soit que cette absence ait été le fait intentionnel de l'auteur du mystère.

Les Prophètes du Christ (31 G). — « Le mystère des Prophètes du Christ est entièrement en latin et dénote un aulre genre de composition que le précédent. Il commence par un chant d'allégresse en l'honneur de la naissance du Christ. Le manuscrit ne porte aucune indication de personnage, mais il est probable que ce chant était entonné soit par le chœur, soit par le préchantre. M. Edelestand du Méril le met dans la bouche du préchantre. Ce chant annonce aux Juifs el aux gentils que la naissance du Christ se trouve prédite par les hommes de leur loi. Il interpelle Isaïe, Moïse, Jérémie, Daniel, David et jusqu'à Virgile, qui répondent par des fragments extraits de leurs écrits, considérés comme prophétisant la venue du Christ, et qui sont, suivant l'auteur du mystère, autant de témoignages en sa faveur. Parmi les personnages interpellés, se trouve la Sibylle qui chante la première strophe du Judicii signum.

« La partie la plus importante de ces mystères, continue M. de Coussernaker, au point de vue sous lequel nous les considérons ici, est la musique dont ils sont accompagnés.

« Pour apprécier leur caractère musical, il faut examiner le caractère littéraire et moral des drames liturgiques. Qu'on se rappelle donc que leurs sujets sont puisés dans lei principaux faits de l'Ancien et du Nouveau Testament, qu'ils élaienl représentés dans

(316) < Ce mysiére ne porte pas rie tilre, ce qui n|est pas rare dans les manuscrits de celle époque, ainsi que le fait observer M. Magnin. Ce savant l'a intitulé Mystère de laNalivité. M.E. duMcrillui donne

le litre que nous avons adopté. Ce litre nous a paru mieux eu rapport avec l'ensemble de ce drame qui, d'ailleurs, a du être représenté la veille ou le jour même de Noël. >